Всего одно желание

– Куда это ты понёс котелок Его Светлости?!

– К реке. А чаво?

Я повернула голову на звук. Живокост стоял вразвалочку, пока на его локте висел тот самый котелок. Осот преграждал тифлингу путь вытянув перед ним руку.

– Ничаво, – рыцарь передразнил его и потянулся к своей утвари, – на место положи, сказал!

– Котелка жалко? Вчера не жалели.

– То было вчера! На общую кухню, а не на твою собственную.

Живокост раздражённо цокнул языком и уже не скрываясь увернулся.

– У твоего герцога два котелка, а у нас один был и тот погнулся! Не обеднеете

– Твоя нищета не проблема Его Светлости! И вообще, герцог распоряжения не давал сегодня вам помогать. Отдай сюда, морда ты…

Осот наконец-то ухватил железные бока и дернул на себя, вырывая котелок из когтистых лап тифлинга. Глаза последнего недобро сощурились.

– Морда я… какая?

Они застыли друг напротив друга как бойцовские петухи и я отчаянно поискала глазами кого-нибудь кто может их успокоить. Как на зло ни Кира, ни Базиля рядом не было. Всего одно неосторожное слово Осота и эти двое сцепятся!

Внезапно что тифлинг, что рыцарь фыркнули и задрали головы, как будто спор закончился их личной победой. А после разошлись в разные стороны лагеря.

Пронесло… Не хватало нам только всякого раскола в караване. Но думаю, это была просто случайная стычка которая больше не повторится. Не могут же они по-прежнему друг друга недолюбливать после всего того через что мы прошли?

Однако краем глаза я заметила, как Живокост бросил злобный взгляд в спину Осоту, и на душе стало как-то маятно.

– Не будет покоя… – донёсся с журчанием реки чей-то шёпот.

Ну нет, это уже точно не мерещится! Кто мне вечно нашёптывает?

Я резко развернулась к реке и нос к носу столкнулась с девчонкой. Точнее, носом к коленкам. Авантюристка подкралась по-настоящему беззвучно и кажется была раздосадована тем, что её заметили – губы у неё скривились до состояния улитки.

– Так вот кто благоухает прогорклым жиром всю дорогу. А я грешила на недостойных.

На кого и с кем она грешила мне было не интересно. Вот привязалась! Это она всё время шепчет? Чего ей от меня надо?

– Бывает с лучшими из нас, – я огрызнулась тихо, – но я так думаю, если плохо пахнет – отойди.

В уме что-то щёлкнуло. Нет, такая, как она не будет шептать всякие глупости на ухо. Кажется ей больше по душе осуждать людей в глаза.

– М-м-м… Ага… – протянула девчонка будто подтверждая мои мысли. Она обошла вокруг, рассматривая меня из-под капюшона. Ткань её одеяния явно когда-то была белой, но запылилась в пути и стала почти розовой, – Но сдаётся мне, от священника должно пахнуть иначе. Воскурением ладана и шалфея, например. В крайнем случае подсолнечным маслом! Но никак не… жиром.

Недобрый холодок побежал по моей спине.

– Запас закончился. Жако лавки нет – пополнить негде, – я раздражённо вернулась к кольчуге, стараясь не смотреть на девчонку, – ты что-то спросить хотела?

Девчонка выдохнула, будто услышала то что ей очень хотелось и, наконец, отстранилась.

– Ты зря защищаешь тех, кого Солярис отвергает. Не знаю от чего тебя так тянет ко всем недостойным… Но милость бога не вечна. Подумай об этом. Не стоит его ещё больше… разочаровывать.

Это слово дёрнуло меня как крюком.

– Солярис милостив, простит мне и любовь к ближнему. А тебя есть за что простить?

Она отшатнулась будто я её ударила.

– Лучше узнай кого ты защищаешь пока это не вернулось тебе ножом в спину! Тогда я посмотрю что ты скажешь.

И высоко задрав нос она удалилась.

Я сидела не шевелясь.

Успокаиваясь.

Дыша.

Ох, пепел и пепелище, кто она такая чтобы меня поучать?!

Я саданула кулаком по коленке. Жир ей, видите ли, воняет! Тифлинги недостойные! А Мирт, бедный старик, что-то замышляет!

“Лучше узнай кого ты защищаешь…” А вот и не буду. Мирт захочет – сам расскажет. А до остальных мне и вовсе дела нет. Я вот никому ничего не рассказываю и всем от этого только лучше!

– Священница, – вырвал меня из мыслей недовольный голос Осота, – ты занята?

Рыцарь, как и прежде, выпрямился по струнке. Похоже, со всеми кто не был рогат, он вёл себя исключительно достойно. Увы, подошёл Осот в не самый подходящий момент – я пыталась оторвать от Грушки какой-то местный репей в который она забрела.

– Конечно, – уныло пробормотала я с трудом удерживая лапу упрямой водосвинки, – Нужна какая-то помощь?

Помощь мне бы и самой не помешала.

– По профессиональной части, – Осот хмыкнул и с любопытством продолжил наблюдать за неравной борьбой, – герцог хочет чтобы ты помолилась за наш караван.

– За караван? – я растерянно замерла и водосвинка, почувствовав слабину, всё же вырвала свою лапу. Правда, тут же запищала от боли.

– Ну, не совсем за караван, – Осот поморщился на звук и недовольно сложил руки на груди. Кажется он был способен кому-то помогать только если получал об этом прямой приказ, – Сэр Кир сегодня облетел опушку леса, чтобы понять куда нам идти. Он просит, чтобы ты помолилась за выбор самой удачной дороги. Может нас через тебя Солярис направит.

Ах, вот оно что! Киру вовсе не молитва нужна, а помощь с выбором пути. Ведь только у меня есть карта, а другим о ней знать нельзя.

Я даже почувствовала лёгкое разочарование.

– А почему он сам ко мне не подошёл?

– Его Светлость изволил устать.

Осот ответил так просто и бесхитростно, что я устыдилась. Конечно Кир устал! А я даже не взглянула на карту.

Прав Флокс, дура ты, Арника.

– Я помолюсь, – выдохнула я тяжело и снова наклонилась к лапе Грушки. Заметив что Осот не уходит и как-то слишком выжидающе на меня смотрит, добавила, – Как только все лягут, так и помолюсь! Нельзя же показывать вам священные таинства?

– А-а-а… – протянул он, кажется, слегка разочарованно, – ясно. Я доложу.

На этом рыцарь, наконец-то, ушёл.

Ну что ж, по крайней мере я нашла отговорку, чтобы покинуть лагерь ночью. Вот только где рассматривать карту? На открытой местности свет моего солнышка будет виден на не то что на сотню – на миллион шагов.

Я посмотрела на мрачный лес. Идти туда одной не хотелось. Да и в компании тоже.

Кстати, где Флокс и Левкой? Уже начало темнеть, а оба моих друга пропадали в неизвестности. Не могла же я уйти не предупредив их? Да и вообще, может что-то случилось.

Я огляделась. Рогатых голов не было нигде.

Казалось, это никого не беспокоило. Несколько авантюристов сидели у костра, другие поодаль занимались своими делами – лязгал затачиваемый меч, пищала натягиваемая струна. Тут и там среди тихих разговоров раздавались смешки.

Странно. Как будто никто не волновался не то что о заплутавших товарищах, но и вообще о чём-либо. Даже барьер, поставленный магом, показался мне каким-то хлипким.

Но, может нам и нужно это время, чтобы расслабиться? Тут много голов умнее моей. К счастью в этот момент вернулись тифлинги и я окончательно успокоилась.

Они возникли словно из ниоткуда, сразу принеся с собой громкий смех. Флокс почему-то был мокрый, но ужасно довольный. Таким я его уже очень давно не видела: лицо друга превратилось в одну сплошную улыбку и он шёл между сородичами беспечно размахивая котелком. Лишь когда заметил меня, скис и надулся.

А мне будто подрубили крылья.

– Приходи ещё поболтать, ягнёнок, – Базиль потрепал его по волосам и повёл Живокоста в сторону.

Флокс поплёлся ко мне с недовольным лицом.

– Чо, еды ещё нет?

– Так… у тебя же котелок… – растерянно пробормотала я, – как мне готовить?..

Он только закатил глаза и всучил мне железяку так, что вода пролилась на рубаху.

– А чаво? Поторопить меня мозгов не хватило?

Это чужое “чаво” резануло хуже ножа. Я проглотила всё что рвалось с языка и вместо этого перехватила тифлинга за хвост.

– Чего ты злишься?

– Я не злюсь, – огрызнулся он, – просто ты отупела невероятно!

– Ты со вчерашнего вечера такой, – припомнила я, никуда его не отпуская. Голос мой стал ещё тише, так как окружающие стали оборачиваться, – Как будто тебе кто-то кусок мяса недодал.

Тифлинг только поджал губы и отвёл взгляд. Не нравится мне это.

– Может кто-то… я, а?

– Много на себя берёшь, – прошипел Флокс, но в глаза так и не посмотрел.

На плечи навалилась такая тяжесть, что захотелось просто развернуться и уйти.

– Эй… Я же не специально… Мне жаль… – я мучительно пыталась придумать за что мне извиниться и кажется тифлинг это почувствовал.

– Жаль?  – он неожиданно развернулся ко мне и зашипел скороговоркой, – Чего тебе жаль?! Жаль что тебя всегда все любят? Везде обожают и принимают! Ты священница Соляриса, тебя хвалят за каждый чих!

От неожиданности я даже отпустила хвост, но Флокс не попытался улизнуть.

– Так ты… – я всё ещё не могла это осознать, – обиделся что меня вчера похвалили?

Я тут же прикусила язык, но было поздно.

– Я не обиделся! – шипение обдало мне щёку, – просто почему всегда тебе достаётся всё самое лучшее?! Это не справедливо! Они тебя хвалят, а я? Кто придумал как победить голема? Кто спас…

Он замолчал и кинул быстрый взгляд на Каштана. Не говоря больше ни слова, Флокс вжал рогатую голову в плечи и резко выдохнул через нос.

– Забыли. Я жрать хочу.

– Флокс…

– Забыли! Чего ты ко мне прицепилась?

Он больше ничего не сказал за весь вечер, молча поел и уснул. А у меня всё валилось из рук.

Глава 22

У нас бывали дни и хуже. За пять лет всякого наберётся и хорошего и не очень. Но сейчас то мы не водосвинку на базаре покупали! Мы в Сердце Мира, мы идём к Звезде Желаний! О какой не справедливой похвале вообще идёт речь?

А ещё Левкой так и не вернулся. Не то чтобы я боялась за умертвие, в конце концов не умрёт же он, но было не по себе. О чём он думает интересно?

В мрачных раздумьях я подошла к сумке, чтобы достать карту. Было уже темно, костёр меня едва освещал, так что это было безопасно. Или мне так казалось? Сзади раздался шорох и я тут же обернулась. Девчонка повернулась на другой бок, укрывшись плащом с головой. Её белые косы тускло блестели от всполохов. Совпадение?..

Я усилием воли заставила себя отогнать эти мысли. Хватит. Надо сосредоточиться на чём-то одном иначе моя голова просто лопнет!

Карта. Надо изучить карту.

Солнышко я пока зажигать не стала, полагаясь только на собственное зрение. Сегодня дежурить должны были Мацис и Чабер. Несмотря на то, что у меня была отговорка с ночной молитвой, попадаться им на глаза совсем не хотелось.

И всё же нервная дрожь пробежала по ногам, стоило выйти за зыбкую грань барьера. Что там впереди, среди ветвей? Тени. А что среди теней?

Туман полз по земле набивая сапоги холодом. Казалось лес дышит и ждёт неосторожного шага.

Внезапно совсем рядом раздался громкий шорох. Я застыла, вжимаясь спиной в ствол. Кусты позади трепетали, будто сквозь них пробиралась крупная тварь.

– Чабер… не надо… – выдохнул кто-то очень знакомый. Кто-то очень Мацис, – Я не смогу!.. Не снова…

Тишина. И вдруг влажный, жадный хруст – будто раздавили птицу в клетке. Неверный свет луны выхватил из тьмы бледное, перекошенное лицо Мациса.

А потом всё исчезло. Ни шагов, ни голосов. Лес сомкнулся вокруг, будто никого здесь и не было.

Но ведь было?

Я растерянно потопталась на месте. Вроде бы судьба мне благоволила – эти двое отвлеклись именно тогда, когда мне нужно остаться незамеченной. Но… Нет-нет, никаких “но”. В конце концов это их дела. Они сами как-нибудь разберутся. Наверное…

И всё же я двинулась вперёд чутко прислушиваясь к звукам вокруг, невольно надеясь, что снова уловлю голоса или, что хуже, крики. Увы.

Лес точно пожирал любой звук казавшийся ему чужим. Я даже не была уверена, что иду за странной парочкой, а не блуждаю кругами. Осознав это мне ничего не оставалось кроме как разозлиться на себя. Оказалось, что преследуя Мациса и Чабера, я совсем потеряла из виду шум реки и сбилась с ориентира.

Молодец, Арника. Просто молодец.

Уже не боясь быть обнаруженной, я подняла руки над головой призывая свет… Но свет не пришёл. Солнечная искорка вспыхнула на ладонях и тут же погасла напоминая что ночь – не моё время.

Лес как будто только и ждал этого. Туман, который сначала ластился у лодыжек, теперь обдавал влажным дыханием колени… Или это было чьё-то дыхание? Всё отчётливее ощущалось присутствие прямо за спиной, невидимое, неживое. Словно кто-то повторял за мной каждый шаг, но чуть-чуть медленнее, словно выжидая.

На краю зрения, в тумане, мелькнуло что-то тёмное, почти неуловимое. Я ускорила шаг – и это тёмное пятно тоже ускорилось. Побежала – оно помчалось! Я рванула туда, где свет пробивался из-за листвы. Вот уже почти, почти выбралась, ещё один шаг и…

Земля ушла из-под ног.

Мой крик потонул в ночной тишине, а тело сорвалось в овраг. Руки тщетно хватали воздух. И тогда, в темноте вспыхнули два изумрудных огня. Тварь, сотканная из мрака, бросилась на меня, как воплощённый кошмар. Её оскаленная пасть сомкнулась на запястье, разрывая плоть…

– А-А-А-А! Отпусти! Отпусти!!!

Ноги болтались над пропастью, руку прожигала боль. Кровь текла… нет, погодите. Не текла.

Я подняла голову к изумрудным огням.

– Золотой мой телёнок, – отозвались они недовольным голосом, – я, конечно, могу отпустить, если тебе так не терпится расстаться с жизнью. Но твою отбивную в лагерь не понесу.

И не успела я толком осознать что происходит, как меня дёрнули назад из пропасти. Почувствовав под ногами твёрдую землю, я с размаху упала задом в траву, всплеснув туман над головой.

– Наргиз!..

Вампир предстал передо мной в изменчивом лунном свете. Его руки с острыми когтями медленно и демонстративно отряхнули друг друга.

– Единственный и не повторимый, – Наргиз холодно улыбнулся и даже отвесил мне полупоклон. Казалось невозможным то, что я приняла вампира, с его манерностью, за дикое чудище, – Любопытное место для прогулки. Решила на досуге свернуть шею?

Он скрестил руки на груди, пронзая меня взглядом. Сейчас в Наргизе не было ничего общего со вчерашним соблазнителем. Напротив, его глаза были цепкими, пронзительными и недоверчивыми.

– Я тут молюсь, – заготовленная отговорка прозвучала до нелепости жалко, но я тут же попыталась исправиться, – а ты что тут делаешь?

Тонкий излом брови взлетел вверх и вампир покосился в овраг залитый туманом. На дне издевательски журчал ручеёк.

– Ловлю маленьких священниц на ужин. Прости что помешал – я так прискорбно мало знаю о религии! Раньше я полагал, что для молитвы нужно солнце или, хотя бы, такая мелочь как молитвенник.

– Нет. Да… – я беспомощно всплеснула руками и наконец-то попыталась встать, – Наргиз!

– Ты так и не ответила на мой вопрос, сладкая.

Я с тоской оглянулась по сторонам, как будто лес мог дать мне ответы, но он предательски молчал. Ещё и карта под одеждой липла к телу, будто прожигая кожу. Мысли обрывались, и от этого солгать Наргизу хоть что-то вразумительное казалось невозможным.

– Так скажи правду, – прожурчало будто внутри головы.

– Что? Нет! – я обернулась на месте в поисках говорившего.

Овраг был пуст – только я и вампир.

– Что – нет? – зелёные глаза подозрительно блеснули.

Я покосилась на Наргиза. Значит, он не слышал? Не уверена, что это хорошо.

– О-о-о… Что это? Большие секреты маленькой девочки? – он слегка наклонился ко мне и ресницы томно прикрыли его глаза, – Как… любопытно. Скажи, милая, сколько тайн ты уже несёшь с собой?

Он медленно обхватил руками мою косу. Нежно, ласково даже, но меня прошибло морозной дрожью.

Что он знает?

Сердце рвалось из груди. Наргиз хмыкнул будто питаясь моим страхом. Мгновения тянулись и тянулись и вдруг… Вжик! Пальцы затянули ленточку на моей косе. После этого вампир отстранился.

– Ходячее уныние и рогатое недоразумение знают, чем ты занимаешься?

– Что? – я не сразу пришла в себя от такого резкого перехода, – Л-Левкой и Флокс?

Наргиз только закатил глаза. Я медленно моргнула и потрогала косу.

– Нет они… они не знают.

– Так значит, твоей пропажи никто не хватится до утра? – В его тоне было что-то неоднозначное, как будто ответ зависел не от меня, а от него, – Ясно. Тогда, желаю удачи найти обратную дорогу.

Он ухмыльнулся и пошёл в сторону леса. Вампиру, в отличие от меня, темнота нисколько не мешала.

Погодите.

И правда, как я буду добираться назад? Без света, через лес кишащий неведомыми монстрами?

– Постой!

Он кинул на меня взгляд через плечо и слегка замедлился.

– Одному тебе идти не безопасно… Так может… ты меня подождёшь?

Поворот его головы был как движение луны по небу – медленный и неотвратимый.

– Чего ради? – сладко пропел вампир.

– Мы товарищи, – пришлось напомнить мне, – Всё ещё.

– Спешу напомнить, что по этой причине я тебя уже спасал сегодня. Лимит дружелюбия исчерпан, моя девочка. Придётся чем-то расплачиваться, если хочешь чтобы тебе помогли.

Зелёные глаза вампира, точно кинжал, вошли мне в бок, именно туда, где лежала карта. Наргиз знал или, по крайней мере, догадывался зачем я пришла в лес.

Туман поднимался всё выше, обволакивая нас, подталкивая друг к другу. Ещё немного промедления и я не смогу увидеть что же там на карте. Решайся, Арника. Решайся сейчас. Если он скажет чего хочет, тебе уже не отвертеться.

– Три вопроса, – моя рука взлетела вверх, – отвечу на три любых вопроса. Честно! Такая плата подойдёт?

Капля пота скатилась по спине. Сработает ли? Лучше уж ответить на вопрос о карте, чем дать её посмотреть!

Наргиз медленно провёл когтем по губам не сводя с меня взгляда.

– Из тебя не важный торговец. Займёшься коммерцией и разоришься, а я не люблю убыточных людей, – он хмыкнул, – но так и быть. Принимаю… условия.

В воздухе протянулась рука. Сейчас на вампире не было перчаток и она казалась странно голой. Вот он, мой шанс.

– И ты не будешь подглядывать, если я скажу отвернуться, – я пожала его ладонь до того как вампир осознал последнее условие.

Его возмущенный взгляд говорил сам за себя, но мне оставалось только невозмутимо шаркнуть ножкой. А что? Мне не нужно чтобы он подсматривал!

– Какая удивительная скромность… и наглость. А если я тебя сейчас брошу?

– Тогда, совсем ничего не узнаешь. Это убытки, а ты не любишь убыточных людей.

Его лицо показательно скривилось.

– Мне начинает казаться, что я продешевил. Ты хуже чем я думал!

Я хихикнула слыша знакомую драму в голосе. И даже хотела ответить что-то беспечное ему в тон.

Но в этот момент ночную тишину прорезал ужасный крик.

– Беда, – прожурчало в голове, – в лагере беда.

Глава 23

Флокс, Кир, Левкой.

Сердце отбило три удара и крик оборвался. Чей он был? Что случилось?!

Флокс, Кир, Левкой.

Мы рванули в туман. Рука Наргиза сжимала мою до боли.

Ради всех светлых сил, будьте живы, просто будьте живы!

Крики раздались снова на несколько голосов. Туман не гасил их, множил, будто кричала земля под ногами. Кто-то невидимый вновь обдал дыханием спину, но теперь он был не один.

– Сюда, – Наргиз дёрнул меня в сторону.

Тьма слегка расступилась – мы выскочили из леса. Ладонь вампира разжалась и тут же лязгнули сабли.

По опушке метались тени. Слишком много теней.

– Флокс! Левкой! Ки-ир! – я пыталась дозваться кого-нибудь, – Где барьер? Где наш маг?!

Новый крик стал ответом. Не глядя больше на вампира я бросилась на звук.

– Глупая, стой!

Перед глазами мелькнул пузырь. Я едва задела его щекой, как голову отбросило таранным ударом. От боли за глазами вспыхнул рассвет.

– Не подходите! Не приближайтесь!

Передо мной, едва видимые в тумане, парили сферы барьеров. За ними можно было рассмотреть тень, что размахивала руками. Крики мага становились всё более истеричными. От кого он так отбивается?!

Я пригнулась, прижимая руку к распухшей щеке. Мне не пробиться к Мацису если просто переть напролом.

– Да будет свет!

Туман отпрыгнул от меня, испугавшись солнечного тепла. Пузыри заблестели и я подняла щит, принимая их удары, если не могла увернуться. Пальцы сжали плечо мага – он дрожал, глаза бегали как у пойманной птицы. Но стоило свету солнца прижечь их как Мацис тут же заморгал, приходя в себя.

– О, Солярис всемогущий! Они повсюду!

Я встряхнула его надеясь, что это скорее приведет мага в чувство.

– Мацис, почему барьер пал? С кем мы сражаемся?!

– С!.. С-с-с!.. – он с трудом указал пальцем на туман вокруг, – Барьер, я не могу!.. Они больны, они уже больны…

Больны? Что значит больны? От мысли об этом меня охватило холодом. Свет вокруг пригас.

И тогда я увидела.

Она возникла перед глазами. Болезненно оплывшая, покрытая гнойными ранами тварь закашлялась беззвучным смехом. А в следующий миг пропала.

Я резко развернулась пытаясь уследить за ними. Слева. Справа. Слишком много, не могу посчитать! Кто это? К свету они не приближались, прячась в тумане. Мацис тоже это заметил – его спина прижалась к моей.

– Всё хорошо… – я нервно облизала губы, выше поднимая солнечный щит над головой, – всё хорошо, им не подойти. Солярис не оставит…

– А если нет?!

Вместо ответа я забормотала молитву, отгоняющую нечистую силу. Образы исчезали, сливались и вырастали словно демоны из еретических книг. Картинки из памяти обрастали полупрозрачной плотью – рогами, жабрами и даже паучьими лапами. Они держались на расстоянии, пугая пока только размерами, исчезая при пристальном взгляде.

Но вот в темноте вновь раздался крик и моё сердце рухнуло.

Флокс.

Свет сжался до точки. Враги ринулись к нам и из оскаленный пастей дыхнуло могилой. Я обрушила булаву на чью-то рожу, но вместо хруста раздался вздох.

Железо прошло сквозь тело демона, рассеяв его как дым! И тут же оно сплелось вновь. Полупрозрачный кулак врезался в висок. Меня откинуло в сторону, колено врезалось в землю. Казалось я снова наткнулась головой на барьер.

Стойте, это ведь и правда был барьер!

Сквозь шум в ушах пробился всхлип Мациса. Потеряв опору и свет маг вновь запаниковал. Его руки метались как птичьи крылья, повсюду разнося пузыри. Без яркого света они сливались с туманом становясь ещё страшнее чем твари, напавшие на караван.

– Мацис, стой!

Но его уже не было видно Я вскочила на ноги и пошатнулась, когда раздался новый вопль.

– Жрут! Они меня жрут!

Плотоядные ухмылки расцвели будто того и ждали. Я направила всю свою силу на щит, разгоняя их на десяток шагов. Почему-то удерживать свет было ужасно сложно, сложнее с каждым мгновением.

Одно из лиц подошло к грани слишком близко. У него не было ни рогов, ни паучьих лап, но его вид обдал меня холодом.

Левкой.

Белый, полупрозрачный, он как будто замёрз и протягивал руки, чтобы согреться. Я рванулась к нему, но пальцы прошли сквозь видение.

– Что вы с ним сделали?!

Лица ухмылялись и в их холодном дыхании мне мерещился хохот.

– Ах вы!

Я ударила снова, но бесполезно сотрясла воздух. Хуже того – булава ударилась о что-то хрупкое. Визгнула струна.

– Ах ты ж-!

В ужасе я увидела как Каштан прижимает к груди разбитую ладонь. На моей булаве осталась его кровь.

Что я наделала? Пальцы гнома тряслись и он больше не попадал по струнам. Метнув на меня безумный взгляд, плюнул сквозь зубы:

– Нужен огонь! Сдохнем тут до рассвета, без огня!

Огонь? В таком тумане и щепу не зажечь! Значит, нужно больше солнца. Нужно призвать отцовские силы. Нет, нет, мы справимся без них!

В темноте мелькнуло лезвие и чуть не рассекло мне ухо. Я махнула булавой наотмашь и кажется попала по доспехам – раздался гул и вздох. Бам! Я потеряла равновесие и рухнула на землю. В тот же миг ледяные пальцы обхватили лодыжку и потащили к лесу. Я завопила, хватаясь за скользкую траву.

– Арника!

Огненный болас рассёк тьму. Демоны отпрянули шипя. Флокс – живой, весь в крови, – стоял между мной и туманом. Я подскочила на ноги подбирая оброненную булаву.

– Мирт! Мацис! Все сюда!

Огонь тифлинга рисовал в темноте опасный цветок обжигающий глаза. Флокс не подпускал никого к нам. Мы выстоим. Точно выстоим! Мне не нужно призывать ангельских сил – Я продержусь пока держится Флокс.

– А-Арника! – дрожащий голос ударил как нож, – Он не будет гореть долго!

О, нет.

Как бы отчаянно ни крутился болас – огонь гас! Твари уже не боялись его, а с ухмылками ловили гаснущий камень. Когтистая ладонь обхватила его и с шипением дёрнула на себя. Флокс полетел кувырком в темноту.

Силы.

Я должна призвать силы. Нет, нельзя! Но Флокс… Если медлить, то он!..