Сквозь Бесконечность, акт 2: Эра Блуждающих – Каспер Вэнс

Навигатор лишь пожал плечами и улыбнулся так, будто он был большим ребёнком, который впервые в жизни ознакомился с прелестями кеметского мороженого.

Выжившие разбили нечто вроде походного лагеря вокруг разрушенной капсулы. Под светоотражающим тентом свалили скудное оборудование, среди которого Каспер приметил несколько парализующих пистолетов и портативный анализатор, который позволял галактическим исследователям изучать окружающую их флору и фауну. Вокруг расставили несколько простых, но достаточно просторных палаток, одна из которых почему-то была смята, будто на неё кто-то повалился. В центре этого удручающего зрелища стоял Пётр Гариманов, чья лицевая татуировка в виде дракона подрагивала и подпрыгивала, выдавая неостановимый нервный тик. Старший офицер копался в портативном вир-планшете с таким миниатюрным экраном, что ему приходилось прищуриваться и подносить его практически вплотную к глазам. Недалеко от него расположилась Марфа – отъявленная пиратка, волей случая спасшаяся вместе с ними и теперь ставшая вынужденной участницей их группы выживших. Она сидела прямо на траве, широко раскинув ноги и прислонившись к внешней переборке спасательной капсулы, и курила нечто, что походило на кальянницу.

– Даже не думай, – злорадно прошипела она, заметив на себе взгляд Каспера, – У меня и так заправки мало осталось.

– Во-первых, я таким не увлекаюсь, – Каспер улыбнулся в ответ, но абсолютно искренне и радушно, что, в теории, должно было вызвать ещё больше раздражения у его собеседницы, – а, во-вторых, если бы я захотел, то я бы уже спокойно покуривал не смотря ни на что.

– Хотела бы я на это посмотреть, – оскалилась Марфа и, казалось, потеряла всякий интерес к Вэнсу.

– А, Каспер, наконец-то! – Пётр мигом оторвал взгляд от вир-планшета и прошёл навстречу очнувшемуся мошеннику, – Не могу сказать, что я тебе рад, ибо галактика была бы чище без твоего в ней присутствия, но, боюсь, ты сейчас нужен нам.

– А вы так всегда, солдатня, – голосом довольного кота проговорил Вэнс, – Сами руки марать не любите и другим этого без вашего разрешения делать не позволяете. А прикрываетесь-то чем? – справедливостью!

– Я, Каспер, не Дол Гакло и не Артер, меня твоей философией не подкупить, – холодно ответил Пётр, – Однако сейчас именно ты являешься стержнем этой группы, и я ничего не могу с этим поделать.

– Буду рад, если вы меня просветите в свою странную логику, господин офицер, – Вэнс заприметил небольшой раскладной столик, где разложили несколько батончиков, которые, судя по этикетке, содержали в себе суточную порцию калорий, витаминов, кислот, белков и антиоксидантов. Он тут же схватил два таких и выжидающе воззрился на Гариманова.

– Гм, у нас вообще-то ограниченное количество батончиков, а мы тут можем задержаться… – проговорил Пётр, но тут же словил на себе издевательский взгляд Каспера.

– Ага, – буркнул тот, дожёвывая первый батончик и уже разворачивая второй.

– Каспер, давай ты не будешь устраивать клоунаду… – подала голос Аврора.

– Что? – ответствовал жующий Вэнс, – Я вообще-то спал несколько дней, так что очевидно проголодался.

– Уверяю, ты получал всё питание внутривенно, – с железными нотками в голосе сказал Пётр, – но только вот будь на то моя воля…

– Ага, да-да, знаю, ввёл бы мне синопский яд, в курсе. Страшно-страшно. Ты мне лучше расскажи, что ты там про стержень говорил.

Гариманов понял, что ему придётся проглотить поведение Каспера, и уже открыл рот, чтобы ему ответить, как послышался хриплый и гулкий голос, от которого вполне могла душа в пятки уйти:

– Всё просто, Каспер, – капитан Андрей Макаров, казалось, постарел ещё на несколько лет: его щетина превратилась в серую бороду, неухоженную и растрёпанную, а его и без того массивные бакенбарды достигли и вовсе поэтичных размеров, – Ты возглавишь нашу экспедицию.

– Я против! – каркнула Марфа и с вызовом посмотрела на говорившего, – Пираты завоёвывают лидерство, а не раздают его направо и налево.