Высший вампир для магички

Очень медленно коснулась его шипастой морды. Он низко заурчал и слегка кивнув, резко взлетел, обдав меня сбивающим с ног порывом ветра. Не удержавшись на ногах, больно упала на пятую точку и потеряла контроль над куполом. Спустя мгновение рядом уже был вампир, крепко сжимающий меня в объятьях. Слегка отстранившись он обеспокоенно и очень внимательно заглянул мне в лицо. И что-то там увидел, что его взгляд стал очень задумчивым.

– Что-то не так? – не выдержала такого выражения лица, даже не пытаясь вырваться.

Физически он меня превосходит, фактора внезапности уже нет. Так что без шансов.

– Твои глаза… Они… кхм. Как тебе удалось его спровадить?

– Да не знаю, вежливо попросила. Зря, похоже, на диких наговаривают. С ними вполне можно договориться. – я недоуменно пожала плечами, всем телом ощущая ускоренное сердцебиение мужчины.

К нам задумчиво подошёл Гранар.

– Нет, красавица, дикие не имеют человеского сознания, они не понимают нашу речь. – он шкодливо показал язык, злобно зыркнувшему на него вампиру.

– Значит – чудо. Всё, пойдёмте дальше, пока он не вернулся. Эм… Витор, отпусти, пожалуйста.

Мужчина отмер и как будто нехотя выпустил меня на волю.

– Что-то всё равно в этом всём не так… – тихо пробубнил мне вслед дракон.

Но я проигнорировала его слова и пошла демонстрировать злющей подруге, что со мной всё в порядке. Знатно получив по шее от Ани, я погрузилась в себя. Очень странно, что я осталась жива. Судя по всему такое разумное поведение у дикого – нонсенс. Поэтому так испугался Гранар, когда я бездумно шагнула прочь из-под купола. Но я же чувствовала, что этот чёрный красавец не сможет сделать мне ничего дурного. Я видела разум в его глазах. Он всё понимал! Не понимаю, как так…

И ещё не понимаю реакцию вампира. Видно же было, что со мной всё в порядке, зачем меня было душить потом? Убедиться, что у ценного кадра не оторвали ничего, что нужно для работы? Или собственноручно добить? Странный он. Вот и сейчас продолжает исподлобья зыркать на меня мерцающими глазами. Не понимаю, чего он так злится? Так и не придя ни к какому выводу, плюнула, решив просто жить дальше. Тем более, не факт, что ситуация ещё когда-нибудь повторится.

Дело близилось к вечеру, и мы уже стали задумываться о ночевке. Тем более, лошади устали брести не очень удобной и очень петляющей горной тропинкой, и им нужен был отдых. Да и нам уже было трудно держаться в седле. Целый день тряски плюс постоянное напряжение из-за ежесекундного отслеживания периметра. Приводящие в восторг горные цепи с вкраплениями снежных вершин и бесконечные байки Кранка помогали от этого всего отвлечься, но не надолго.

Поэтому, как только мы заприметили подходящую пещерку для ночёвки, сразу направились к ней. Небольшая, что в неё не влезет дикий, но и не маленькая, чтобы там вольготно поместилась вся наша разношёрстная компания.

Стемнело в горах достаточно быстро. Мы еле успели разбить лагерь и начать готовить ужин, когда последний лучик заходящего солнца скрылся за горизонтом, погружая горную долину в полумрак.

– Алеина, не будете ли столь любезны поставить светонепроницаемый щит на входе в пещеру? – шутливо отвесил поклон дракон.

С первыми ароматными бульками из котелка, настроение у всех заметно улучшилось. Даже вампир перестал хмуриться.

– О, конечно, сударь. Сию же минуту. – так же несерьёзно отсалютовала приготовленной для ужина ложкой.

Щёлкнула пальцами, пробурчав нужные строки заклинания и визуализируя темную стену. Добавила ещё и блокировку звуков и запахов из пещеры. А то будет кто-нибудь утром караулить у входа. Ни к чему это.

Отлично поужинав, решили, что дежурить будем по очереди. И первой заступаю я. Намагичив себе небольшой диван, удобно расположилась у выхода. Костёр и все товарищи были как на ладони и прямо за спиной. А передо мной – выход из пещеры и просматриваемая на несколько километров территория.

Легли все как раз в порядке дежурства, чтобы меньше звуков издавать при пересменке. Сделав прозрачной с моей стороны стенку, впервые за день вытянула ноги и от этого ощущения расслабления тихонько застонала от удовольствия.

На меня упала тень – кто-то загородил костёр. Кому там не спится? Кто хочет за меня отдежурить? Я лениво приоткрыла один глаз и увидела задумчиво глядящего на меня вампира. Прислонившись к стене позади моего лежбища, он внимательно смотрел на меня. В полумраке его глаза ещё сильнее светились, делая его взгляд более хищным, что заставляло поёжиться.

– Тебе холодно? – лёгкий шёпот на грани слышимости.

– Нет. – так же тихо.

– Извини, что весь день злился… Наверно, было не очень приятно смотреть на мою недовольную мину. – лёгкое сожаление в полуопущенных уголках губ.

– Ничего страшного. Я понимаю. – небольшой кивок принятия.

– Сомневаюсь… – неопределенное пожатие плечами.

Тишина. Треск обгорающих поленьев. Мечущиеся по стенам тени.

– Я присяду? – больше похоже на мольбу.

– Конечно. – поджала ноги поближе, чтобы обоим хватило места.

Витор опустился на диван, ощутимо продавив его и нечаянно коснувшись прохладной рукой оголённых ног, которые отдыхали от надоевших за день сапогов.

Очень странно. Непонятно. Мурашками по коже.

Он неловко улыбнулся, убирая руку. А я почему-то почувствовала пустоту и разочарование. Как будто то, что он прервал контакт было неправильно. Глаза мужчины сверкнули, выдавая хозяина. Он понял, что я почувствовала.

Неловко. Тишина. Глаза в глаза.

Усилием воли прервала зрительный контакт. Перевела взгляд на открывающийся с моего боевого поста вид на горы.

– Смотри, как много звёзд сегодня…

Мужчина, помедлив секунду, нехотя отвернулся и посмотрел на небо.

– Да…

Содержательный у нас разговор, однако.

– Ты любишь смотреть на небо? – прошелестел его голос дуновением ветра.

– Очень. – я вздохнула. – Это было единственное, что я могла делать после смерти родителей. Магия тогда у меня заснула на полгода из-за стресса. Тёте было не особо до меня – она только взошла на престол. И я убегала ото всех, кто издевался надо мной на самую высокую башню и смотрела оттуда на звёзды. Мне казалось, с неба на меня смотрят мама с папой…

Всхлипнула. Столько лет прошло, но я до сих пор не отпустила их. Я стала уже сама способной родить, но всё ещё в душе та маленькая девочка, которая очень рано потеряла родителей…

Витор пересел ближе и крепко обнял меня, поглаживая по волосам и успокаивающе покачивая.

– Мне так их не хватает… – прошептала сквозь слёзы, пытаясь не реветь в голос и контролировать дыхание, чтобы не сорваться на истерику.

Спрятала заплаканное лицо на широкой груди мужчины, судорожно вцепившись побелевшими пальцами в края светлой рубашки.

А он просто был рядом и ждал.

– Думаю, они не меньше тебя расстроены, что так получилось. И тоже скучают по тебе. – тихо произнес он мне на ухо, вызывая стайки мурашек по всему телу. – Попрощайся с ними и отпусти в следующую жизнь. Они вернутся к тебе в твоих детях и внуках.

Я замерла. Глубоко вздохнула, собираясь с духом. И выдохнула.

– Я отпускаю вас и прощаю за то, что покинули меня так рано… Встретимся снова в другой жизни… – лёгкий ветерок подхватил мои слова, унося их вместе с моими слезами и тоской. И неожиданно мне правда стало легче.

Я сделала это в порыве чувств, на долю секунды поверив вампиру, и в итоге получила облегчение. Стало легче дышать, с плеч как будто упал жутко тяжёлый груз, который я была не в силах тащить… Начала успокаиваться и согреваться в объятьях этого странного мужчины.

Я должна ненавидеть его, ведь он вампир. Но почему же мне так трудно думать о нём плохо…?

– Поспи, Али… Поспи. – сквозь дрёму услышала я ласковый голос, так похожий на папин, и отключилась.

8 глава

Следующий день встретил меня лучами рассветного солнца прямо в глаз. Недовольно нахмурившись, отвернулась к стене и устроилась поудобнее, благо мягкий диванчик всё ещё был подо мной.

– Алеина, подъём! – подруга привыкла уже быть моим будильником, поэтому пропустила мимо ушей мои отговорки про ещё минуточку и перешла сразу в наступление. – Иначе завтрак съедим без тебя.

Горестно застонала, потягиваясь, чувствуя каждую косточку и мышцу в теле и благодаря богов за магию, с помощью которой я спала со всеми удобствами.

– Вот и дружи после этого с вами, последний кусок хлеба отбираете, а я, между прочим, всю ночь щит на входе держала, чтобы нас не сожрали на поздний ужин.

– Видели мы, как ты всю ночь сопела в обе дырочки на диванчике, единоличница – хохотнул дракон. Но тут же поднял руки в примирительном жесте, увидев как нехорошо сверкнули глаза вампира. – Ладно-ладно, не умаляю твоих заслуг, тем более щит и правда держался отлично всю ночь.

Душераздирающе зевнув, слеветировала свою порцию от костра к себе, чем вызвала очередной смешок дракона. Показала ему язык.

– Впереди и так целый день по горам лазить, надо экономить энергию.

– Ага. – скептично ответили мне.

День прошел тихо. Мы то и дело замечали тень в облаках, и Гранар говорил, что это тот самый дикий, которого мы встретили на предгорье. Но он не снижался, и я начала думать, что это его территория, а мы с ним правда договорились и теперь он защищал нас от остальных диких. Это грело душу и я с удовольствием продолжала путешествие. Не везде были хорошие тропы и кое-где приходилось усыплять лошадей и переносить их по воздуху либо самой, либо с помощью дракона.

Но самое главное – мы преодолели драконьи горы всего за два дня. Вечер уже встречали на границе с вампирскими землями. А это значит, что до Гиблых земель осталось не так много, и их влияние будет расти с каждым днём.

– Али, пойдешь купаться? – эльфийка как раз собиралась к расположенному неподалеку водопаду с небольшим озерцом и выбирала что потом надеть.

Я прикинула, что путь ещё не близкий, где представится возможность нормально расслабиться в теплой водичке не известно, так что надо брать, пока дают.

– Да, сейчас соберусь… – пробормотала, уже думая, что телепортировать из комнаты для переодевания.

– Девушки, вам можно составить компанию? – очаровательная улыбка не помогла дракону.

– НЕТ! – хором ответили мы.

А я ещё и добавила.

– Поставлю сеть, приблизишься к нам – заморожу до утра. – для острастки кровожадно щелкнула зубами.

– Понял, принял. – хохотнул мужчина и удалился прочь, что-то насвистывая.

Отвернувшись от его удаляющейся спины, наткнулась на внимательный взгляд вампира. Со вчерашней ночи мы так и не заговорили. И мне было немного неловко: столько на него вылила вчера, ещё и расплакалась. Замерла, пытаясь разгадать его выражение лица, но так и не смогла. Анниета дёрнула меня за рукав платья, отвлекая от наших с Витором гляделок.

– Ну что, готова?

– А… Да… Пойдём. – рассеяно проговорила я, снова оглядываясь на мужчину, который сидел в такой же позе и всё также внимательно глядел на меня.

Непонятно…

– Что у вас с Витором? – спросила подруга, когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы нас никто не услышал.

Она с любопытством наблюдала за тем, как я краснею, а я не знала, что сказать.

– Да ничего… – выдавила из себя в итоге.

– Ну-ну… Так и видно, что прям ничего. Он же тебе нравится! – эльфийка восторженно запрыгала по дорожке. – Ах! Это так романтично!

Подавившись воздухом, попыталась остудить её пыл, но не тут-то было. Принцесса уже была в мечтах о нашей свадьбе.

– А у тебя что с нашим молчаливым дроу? – решила сразу ходить с козырей, потому что что-то полегче не проймет.

– В процессе. – загадочно улыбнувшись, и понижая голос, уклончиво проговорила она, кокетливо поправляя прядку светло-пепельных волос и подмигивая сапфировым глазом.

И мы пошли дальше в тишине. А я всё размышляла над её словами. В смысле он мне нравится? Он же вампир…

Вдоволь накупавшись и освежившись мы с эльфийкой вернулись в лагерь, как раз к началу очередной лекции. В этот раз у нас была техника безопасности от вампира, так как мы заходили на его земли. К концу я уже откровенно зевала, кто ж знал, что он такой дотошный? Хотя… Я как раз и знала, помнила же, как мы до хрипоты спорили над маршрутом. Да уж, всё плохое быстро забывается.

– И помните, – в очередной раз повторял назидательным тоном Витор. – вампиры – не драконы, спрашивать не будут, кто идёт, просто усыпят, кровь выпьют и пойдут дальше.

Я, как прилежная ученица, подняла руку.

– Можно вопрос?

– Да, конечно.

– А что тогда нам делать? Если они просто усыпят и всё? Мне так просто засыпать нельзя: я ещё не замужем, и моя кровь очень ценный ингредиент для моих же зелий, я ещё и продаю её иногда.

Ани рядом прыснула.

– Быть начеку! – воздел палец к небу Витор, старательно игнорируя давящуюся от смеха эльфийку.

– Поняла, командир, буду начеку. – хихикнула я.

– Всё вам шуточки… – пробасил Кранк.

Еделиан только головой покачал – немногословный мужчина. На что принцесса смущённо потупилась.

– Ну а что делать, если это правда? Витор лучше знает, какая стратегия даст наилучший результат, а мне и правда ещё до смерти замуж сходить хочется, хоть посмотреть, что там и как. – ухмыльнулась, из-под опущенных ресниц отслеживая реакцию вампира.

Он лишь сверкнул глазами, внешне оставаясь спокойным и расслабленным. Любопытно…

– Так, если все всё поняли, то отбой, а завтра двигаемся дальше. – Витор встал первым и направился к своему лежаку. – Кранк дежурит первым, дальше – как вчера.

Мы с подругой переглянулись, ничего не поделать, и правда пора спать. Хорошо, хоть после вчерашнего разговора с вампиром, мне почему-то стало легче и я смогла спокойно смотреть на звёздное небо, пока меня окончательно не забрал в свои руки Бог сновидений.

***

Земли вампиров встретили нас проливным дождем. Долгий и промозглый, проникающий даже из-под щита, вытягивающий все самые грустные воспоминания на поверхность. В такую погоду нужно дома сидеть перед камином, полностью закутавшись в плед и попивая глинтвейн, а не по горам, аки козочка, скакать.

К концу дня дорогу совсем размыло и из-за этого и без того крутой спуск с очередной горы стал не просто неприятным, но и опасным. Кони не могли спокойно ступать по скользкой поверхности и испуганно ржали, отказываясь идти дальше.

Я в очередной раз возблагодарила Богов за магию и проверила резерв. Из-за близости к источнику, он начал ещё активнее расти и быстро восполнялся, так что я ничем не рисковала, держа щит от дождя над всей нашей компанией, чтобы хотя бы сверху не капало.

– Эй, Гранар, по старой схеме давай! – крикнула я ворчащему дракону.

– Опять мне мокнуть, сколько можно уже. Только согрелся.

– Не бухти, как будто тебе восемьсот лет. – поторопила его эльфийка, собирая всех лошадей в одно место.

Мужчина белозубо улыбнулся, весело подмигивая.

– А, может, мне как раз восемьсот?

– Заливаешь. Тебе не может быть столько лет, у тебя тогда бы шипы были на хвосте тоже. – ехидно вставил свою лепту вампир.

Дракон насупился.

– Ой, какие вы все знающие…

– А ну, отставить пререкания. Дело делать надо. – скомандовала я, погружая коней в стазис и упаковывая их в переноску.

Дракон отошёл обратно по тропе подальше от нас и перекинулся, с наслаждением расправляя крылья. Благо места здесь было предостаточно для полного оборота ящера. Нашу «развеселую» компанию обдало облаком брызгов, за что на Гранара посыпались проклятья. Вот же… Ящер…

Переправив лошадей, принялась за прямоходящих. Подошла к каждому поочередно, прикрепляя энерго-поводок, чтобы тянуть всех, как воздушного змея, за собой. Последним закрепляла вампира. Витор странно посмотрел на меня, когда я коснулась его лба между двух нахмуренных бровей. Замерла, не понимая, что вызвало его недовольство. Но долго рассуждать на эту тему не было времени, поэтому я отошла от мужчины, решив позже разобраться.

Встав лицом к ожидающему внизу дракону, хлопнула в ладоши, разводя руки в стороны и поднимаясь над землёй. Плавно начала спускаться на равнину с последнего горного откоса, постоянно наблюдая за тянущимися за мной товарищами.

– Ну вот и всё. Теперь мы официально на землях вампиров. – торжественно произнесла я, щёлкая пальцами, отменяя связку.

И только нить между мной и Витором загудела, замигала, но не пропала. Не поняла. Что это за шуточки.

– Что-то не так? – Ани вопросительно оглянулась, растреноживая лошадей.

Я недоуменно нахмурилась, дёргая нить. Не поддаётся. Связка так и осталась. А судя по наполненности и прочности, она ещё не скоро истончится и исчезнет сама. Я старалась на славу – уж связала, так связала. Витор подошёл ближе, рассматривая нашу неожиданную проблему.

– Хм… Связка должна была исчезнуть, но почему-то держится… – он с любопытством подергал нить, которая стала совсем короткой и гудела, как натянутая струна.

– Капитан очевидность. – буркнула я. – Ума не приложу почему так и что теперь делать.

Вампир взъерошил волосы, которые были, как отблеск солнца в этом сером мире. Обескуражено улыбнулся.

– Мда… Ситуёвина… – в этот момент он больше напоминал нашкодившего мальчишку, который теперь не знал, как разгребать то, что натворил. И я заподозрила неладное.

– А о чём ты думал, когда я налаживала связь? – я подозрительно прищурилась, прокручивая варианты решения проблемы в зависимости от ответа.