Страж Двуликой Горы

Тётя Валентина уже развернулась, чтобы уйти, но путешественник поднял палец и сказал:

– Простите за беспокойство, всего минуту вашего времени. – Его голос оказался мягким и мелодичным, а говор был как у городских – он слегка глотал гласные. Мужчина повернулся к братьям и продолжил, – меня зовут Грегори, я странствующий учёный и немного разбираюсь в лечебных травах.

Глаза братьев округлились, рты слегка приоткрылись и они уставились на него как на небывалое чудо. Странствующий учёный в их деревне?! Какими судьбами?! Если бы не обстоятельства, они бы уже носились вокруг и вопили бы что-то восторженное: ведь это был человек прямиком из Академии Наукограда! Но сейчас братья были подавлены – мысли о сестре не отпускали их ни на минуту, поэтому вместо того, чтобы носиться и вопить они замерли с одинаковым выражением изумления, что со стороны смотрелось довольно комично.

Грегори не сразу заметил реакцию мальчишек, потому что начал копаться в наплечной сумке и продолжил говорить:

– У меня с собой как раз есть целебная мазь из деревни Плодовых Деревьев. Она отлично помогает при лихорадке. – Он хотел сказать что-то ещё, но увидел вытаращенные глаза мальчишек, слегка дёрнулся, вытащил руку из сумки и неловко улыбнулся. – Конечно, я понимаю, не стоит доверять незнакомым людям. Но если вы поговорите с родителями, когда они будут свободны, и решите, что мазь нужна, – я буду где-то поблизости…

Мальчишки никак не отреагировали на его слова и выражение их лиц оставалось всё тем же. Грегори смутился ещё больше, потёр рукой шею и добавил:

– Ну что ж, мы пойдём. Я ищу возможность провести лето в вашей деревне и эта прекрасная женщина, – показал он на тётю Валентину и слегка поклонился, – великодушно согласилась мне помочь.

Эта фраза, прозвучавшая так серьёзно и высокопарно пробудила братьев от оцепенения и они с трудом сдержались, чтобы не прыснуть.

Тётя Валентина была крупной женщиной лет пятидесяти и мало походила на прекрасную или великодушную, по мнению братьев. Она была болтлива и падка на сплетни, но свою выгоду никогда не упускала. Скорее всего, её великодушие можно было объяснить красивым шёлковым кошельком, который она держала в руках: предмет был явно дорогим и новым.

– Ой да что вы, – засмущалась тётя и толкнула учёного от переизбытка чувств. Тот не ожидал такого проявления нежности и значительно покачнулся под крепкой рукой тёти, но быстро восстановил равновесие и поправил очки, которые слегка соскочили с его носа. Грегори сильно уступал дородной женщине в объёме и выглядел чуть ли не вдвое уже её, хотя и выше на целую голову. – Как не помочь человеку в нужде, пойдёмте, у меня есть ещё пара домов на примете.

Когда они уже сделали шаг от калитки, братья испуганно затараторили:

– Подождите!

– Не уходите!

– Вы не так поняли!

Учёный недоумённо остановился.

– Мы просто никогда не видели учёного! – продолжил тараторить Даня. – Ну в смысле видели, но только на Ярмарке… Ну в смысле, не только на Ярмарке… А, не важно, – Даня махнул рукой, решив, что можно не объяснять. – В общем, мы будем очень благодарны за мазь!

– И спросим у родителей можно ли остановиться на лето у нас! – подхватил Марк. – У нас есть небольшой сарайчик с той стороны дома, в котором есть кровать, стол, стеллаж и даже маленькая печь – мы играли там, пока отец не построил нам домик на дереве. – Марк махнул рукой в сторону дуба, его было отлично видно с этого места.

Грегори обернулся посмотреть куда показывал Марк.

– Подождите две минуты, я спрошу у мамы, – сказал Даня и уже был готов побежать к крыльцу, но внезапно остановился. – Только… Могли бы вы сначала показать нам свой значок?

Марк на секунду задумался, кивнул, выражая согласие с братом и выжидательно посмотрел на учёного.

– Да, конечно, – ответил Грегори, неловко улыбаясь и снова открывая дорожную сумку. – Вы очень внимательны! – похвалил он мальчишек и смущённо кашлянул, – чего, увы, не скажешь обо мне.

Покопавшись в сумке, Грегори достал небольшую брошь в виде пятиконечной звезды с выгравированной буквой «А». Сверху и снизу, более мелкими буквами было написано «Научное Сообщество». Достать такую брошь можно было только в Академии, она выдавалась выпускникам и у каждого факультета, брошь была разного цвета. Об этом братья знали благодаря Андрею, их преподавателю и библиотекарю, у него брошь была синей – цвета факультета преподавателей. Брошь Грегори была алой – цвета научного факультета. На обратной стороне броши была выгравирована вязь, защищающая её от потери и кражи – можно было не сомневаться, что перед ними настоящий учёный.

Мальчишки с восхищением уставились на брошь.

– Спасибо! – ответил Даня и улыбнулся, – я мигом!

– Только ещё один вопрос, – Марк как будто что-то вспомнил и схватил Даню за подол рубашки, чтобы тот притормозил. – Вы сказали, что у вас есть мазь, которая хорошо помогает от лихорадки. Какой в ней главный ингридиент?

– Яблочный уксус из яблок Деревни Плодовых Деревьев, – с удивлением ответил Грегори.

– Угу, – кивнул Марк и посмотрел на брата.

– Это и вправду может сработать, – сказал Даня, озвучивая мысли их обоих. – Таким лекарством мы ещё не пользовались. Хорошо, я скажу маме, что мазь стоит взять.

Даня убежал в дом, а Марк остался с Грегори и тётей Валентиной, которая с интересом наблюдала за происходящим. Тут она опомнилась и сказала:

– Уважаемый, я тогда пока пойду, у меня дел по горло. Если вам ещё будет нужна моя помощь, подойдите вооон к тому дому, – она указала пальцем в сторону своей избы, – и покричите подольше, если сразу не выйду. Меня Валей зовут.

– Благодарю, – ответил Грегори и снова слегка поклонился. Видимо, у него было в привычке кланяться людям, подумал Марк. В их деревне кланялись только Грибному Духу, заходя в лес. – Вы мне очень помогли.

– Да ладно, – снова, от чего-то засмущавшись, ответила тётя Валентина, и неловко махнула полной рукой. – Если что, обращайтесь, помогу чем смогу, – она развернулась и пошла к своему дому.

Марк остался с учёным один на один.

Вместе с запахом дорожной пыли, от Грегори долетал слегка уловимый запах лаванды. Когда учёный убирал значок назад в сумку, Марк заметил, что руки Грегори, в отличие от рук его отца не были покрыты мозолями. Прям как руки Андрея – библиотекаря и их учителя.

– А почему вы не носите значок на одежде? – спросил Марк.

Не то чтобы он много видел учёных в своей жизни, но те, кто приезжают торговать на Ярмарку, всегда с гордостью носят значок на груди.

Грегори замер на долю секунды, когда застёгивал пуговицу на сумке, но тут же улыбнулся и как ни в чём не бывало и ответил:

– Это долгая история.

Хотя интонация Грегори осталась, как и раньше, приветливой, Марку показалось, что вопрос, который он задал, почему-то оказался слишком личным, и решил пока воздержаться от дальнейших расспросов.

Благо, до того как повисла неловкая пауза, послышался голос Дани:

– Заходите в дом! – прокричал брат с крыльца, наполовину высунувшись в дверь.

– Пойдёмте, – позвал Марк Грегори, открывая калитку и приглашая его внутрь.

Зайдя на кухню, Марк увидел, что мама сидела за столом и наливала ягодный морс в ещё две кружки. Вид у неё был очень уставший. Даня стоял у окна, прислонившись спиной к подоконнику и сложив руки на груди.

– Здравствуйте, – сказала мама, не вставая, – простите, что приветствую вас сидя, снимите сумки и присядьте за стол.

Грегори поздоровался, слегка поклонившись, и сделал то, что ему предложили. Когда он сел на лавочку, мама протянула ему кружку с морсом.

Марк устроился на лавке возле печи.

– Угощайтесь, а я перейду сразу к делу. Сын сказал мне, что вы являетесь членом Научного Сообщества и что у вас есть лекарство, которое может помочь нашей Сияне.

Грегори кивнул и взял кружку в обе руки.

– Вы целитель?

– Моя специальность называется «Растения и их энергетический потенциал». Это значит, что, хоть я и не целитель, с целебными свойствами трав я знаком хорошо, – спокойно ответил Грегори и слегка улыбнулся, поправляя очки.

Мама потёрла лоб и сказала:

– Простите, я не очень разбираюсь в специальностях, на вашей специальности учат делать лекарства?

– Да, хотя изготовление лекарств не является нашей основной задачей при обучении, каждый, кто закончил факультет «травоведение» умеет делать базовый набор. – Грегори отвечал всё так же приветливо и продолжал улыбаться, а Марк подумал, что, зная маму, этот диалог имеет все шансы превратиться в допрос.

– Что касается мази, то я просто хотел отдать вам её в качестве дара, если позволите. Я подготовил её для себя, чтобы она помогла мне во время моего путешествия, если я вдруг заболею, – Грегори сделал паузу, а потом поспешно добавил. – Но я спокойно могу сделать ещё.

Мама кивнула и на пару мгновений погрузилась с свои мысли.

– Хорошо, я вас поняла, спасибо, что разъяснили. Могу ли я спросить у вас кое-что ещё?

– Конечно, – доброжелательно ответил Грегори и сделал глоток из кружки.

– Могу ли я доверить вам свою дочь?

Марку показалось, что в тот момент, когда прозвучал вопрос, воздух на кухне стал более плотным. Хотя голос мамы был тусклым, спрашивая, она смотрела прямо в глаза учёному. Взгляд её зелёных глаз был пронзительным, а интонация – чуть ли не угрожающей.

Марк сглотнул: он знал этот тон голоса мамы очень хорошо. С самого детства у него было ощущение, что когда мама задаёт вопрос именно так, врать бесполезно – она узнает, если он решит слукавить. Поэтому он никогда и не пробовал скрывать правду в таких ситуациях.

На удивление Марка, Грегори даже бровью не повёл. Впервые мальчик увидел абсолютно серьёзное выражение лица учёного – приветливая улыбка стёрлась с его лица, но мягкое выражение осталось. Грегори выдержал взгляд мамы и тихо, но чётко ответил:

– Я ищу возможность остаться в вашей деревне на лето, чтобы провести некоторые исследования, поэтому предлагать лекарство, которое могло бы навредить вашей дочери, с моей стороны было бы крайне неразумно.

Сделав паузу, он добавил:

– Да, вы можете довериться мне в этом вопросе. Лекарство абсолютно безопасно.

Марк шумно выдохнул с облегчением. Оказалось, что уже некоторое время он сидел, затаив дыхание, наблюдая за происходящим. Мама кивнула и её плечи немного опустились.

– Ваши сыновья, как я вижу, знают, что яблочный уксус сам по себе неплохо помогает сбивать температуру, – продолжил Грегори, как ни в чём не бывало. На его лице снова виднелась улыбка. Он посмотрел на мальчишек и те кивнули в ответ, подтверждая его слова. – Яблочный уксус из Деревни Плодовых Деревьев, который стал основой этого лекарства, особенно эффективен при лихорадке. Конечно, он не вылечит саму болезнь, но жар снимает прекрасно. Всё, что вам нужно сделать, – это натереть тело вашей дочери этой мазью.

– Хорошо, – сказала мама. – Мы попробуем. – Сделав паузу, она добавила, – могу предложить вам ночлег на одну ночь, если вас устроит наш… эээ… наша комната, – Марк понял, что мама решила заменить слово «сарай» на что-то более приятное уху. – А когда вернётся муж, мы обсудим с ним возможно ли остаться у нас на более длительный срок.

Сердце Марка радостно заколотилось в груди: если он останется у них на целое лето, можно будет расспросить его о лекарствах, которые он умеет делать, вдруг есть что-то, что они не пробовали и что может помочь сестре. А ещё можно будет задать кучу вопросов про Научное Сообщество и Академию и то, каково это быть учёным!

Радостные мысли почти сразу сменились беспокойством. Страх снова подступал, сдавливая горло: только бы мазь помогла Сияне.

Они с Даней сходят к Горе, поднимутся на Гору, если надо, хоть в Гору заберутся. Лишь бы нашлись новые зацепки. Снова упереться в тупик было никак нельзя. Марк нутром чуял, что ситуацию с сестрой больше не стоит пускать на самотёк. Надеяться, что рано или поздно всё прояснится и понемногу копать в разных направлениях, как они это делали раньше, теперь нельзя. Нужно очень активно действовать. Главное понять что делать, а на это нужно время. Сейчас главное сбить жар. Если мазь сработает, а она должна сработать, то ещё пару месяцев она будет действовать, и можно будет… нужно будет выяснить что это за болезнь и как с ней иметь дело.

Погружённый в свои мысли, Марк не сразу заметил, что Даня и Грегори уже стояли у выхода, а мама, держа баночку с мазью в руках, направилась назад к Сияне.

– Ты идёшь? – обернулся Даня, – пойдём покажем Грегори его… э… комнату.

Марк улыбнулся: им ещё предстоит переучиться называть «сарай» комнатой. Он кивнул, задвинул поглубже навязчивые мысли о том, что его чуйка продолжала предательски молчать когда он думал о Сияне и пошёл следом.

Глава 4

Неожиданная встреча.

«Каждую землю, где живёт Дух Местности, населяют Малые Духи. Они также поддержив