По праву крови

– И эта голодная тварь должна была подчиняться мне, но, очевидно, для управления ею нужна кровь твоя. И, как мы убедились на горьком опыте, ты не справляешься с такой силой. Хотя выглядело это очень эффектно, – Кирон теперь довольно улыбнулся, воспоминаниям о битве. – Раз уж речь зашла об этом, – он сел на кровати и развернулся ко мней. – Мне кое-что нужно от тебя.

– Да ладно!

– Всего лишь немного твоей крови, отданной с согласия, – он развёл руками так, будто говорил о том, чтобы одолжить пару монет.

– Разве тебе недостаточно всего того, что ты уже взял? Мою свобода, мою силу, моё тело, даже моих близких людей… – я соскочила с кровати.

– Ты дала мне всё, и я это очень ценю, – тихо проговорил он и заключил моё лицо в свои ладони.

– Я ничего не давала тебе. Ты просто берешь то, что хочешь, – от моих собственных слов, по спине побежали мурашки. – Так почему бы и в этот раз не сделать так же?

Кирон усмехнулся.

– Так не работает. Я уже пробовал. Несвежая кровь или кровь взятая без позволения хозяина не дает должного эффекта.

– А, – с пониманием ответила я, – так ты уже пробовал! Когда? Когда я в луже этой крови подыхала там в камере?! А как ты планировал использовать мою кровь, если бы я все-таки отдала концы?

Лицо горело от злости.

– Ты бы не умерла, – отмахнулся Кирон. Его забавляла эта вспышка ярости.

– Нет! – почти прокричала я. – Нет, я не соглашусь дать! Можешь выпотрошить меня, но согласия не получишь!

– Не драматизируй! – Кирон картинно вскинул руки к небу и затем галантно поклонился. – Я думаю, тебе надо поесть, отдохнуть и обдумать всё, как следует.

– Моим ответом все равно будет "нет".

– Ты даже не выслушала моё предложение. Я только озвучил, что нужно мне, но не сказал, что за это получишь ты.

– Засунь своё предложение… Ты ведь не отпустишь меня? – с сомнением отозвалась я.

– Нет, это не обсуждается, – Кирон достал оделся и достал одежду для меня. – Тем не менее я могу предложить условия, которые, возможно, заинтересуют тебя.

Я ожидала продолжения, но Кирон отвернулся и взял свой камень силы, лежавший на тумбочке рядом с кроватью, коснулся его, чтобы связаться с обслугой, и велел принести в комнату еды. Я надела свободные штаны и рубашка из мягкой ткани. Кирон выправил мои волосы из-под ворота рубашки, пока я застёгивала пуговицы.

– Мне не хватало этого.

– Прекрати, – я дёрнулась в сторону.

– Не будь злюкой.

– Почему я здесь, а не в своей комнате? – поинтересовалась я.

– Теперь твоя комната здесь.

– Это твоя комната.

– Всё верно. И в моей комнате находится то, что принадлежит мне, – его веселило то, как подобные слова злят меня. – Ты будешь жить здесь из соображений безопасности и удобства. Особенно, если примешь моё предложение.

– А если не приму?

– Я склонен верить в то, что смогу тебя убедить.

В ожидании позднего ужина, он устроился на кушетке, закинув руки на спинку. Я прошла к окну и выглянула наружу. Казармы находились на холме, поэтому из окна можно было видеть сосны, за стеной крепости. Над деревьями поднялась почти полная луна, она выглядывала в прорехи между облаками, стремительно проносившимися по тёмному небу. В ветвях свистел ветер, его порывы били в окно время от времени.

– Что произошло после смерти Оливии? – мельком глянула на Кирона и успела заметить, как с его лица сползла самодовольная улыбка.

– Мы не будем говорить о ней.

– Я просто… – не знала, как закончить эту фразу, не знала, что хочу сказать.

– Ты убила её, – жестко ответил Кирон. В этот момент я попыталась взглянуть в его сознание и не нашла там ни скорби, ни тоски. Ничего.

В моей груди завязывался тугой узел. Принять то, что моей подруги больше нет, оказалось непосильной задачей. Мне казалось, что она всё ещё жива, просто она где-то далеко, где невозможно с ней связаться. Сильнее всего пугало то, что после смерти Кайдена, я ощущала, как мою суть выворачивало наизнанку, а теперь – глубокая тоска.

– Оливия была удобным инструментом. Ее гибель привела к некоторым неудобствам, её семья выкинула меня за дверь быстрее, чем остыло тела, – он пожал плечами. – Но своей цели она уже послужила.

От такого цинизма было тошно.

– И это всё, что тебя беспокоит?

– Сегодня я прощу тебе любые глупости, ведь я пообещал не обижать, но впредь никаких вопросов об Оливии.

– Так точно, капитан.

Я села за стол и глубоко вдохнула несколько раз, прикрыла глаза, чтобы сдержать подступившие слезы. Оливии больше нет. Оливии больше нет по моей вине. Кирон просто наблюдал и ждал. Когда я смогла успокоиться, то сказала:

– Я потеряла её дважды. Первый раз, когда ты заставил её поверить в то, что я предательница, и второй раз, когда ты заставил меня забрать жизни всех тех людей. Зачем?

Кирон помолчал несколько секунд, обдумывая ответ:

– Я хочу сущность себе.

– Думаешь, что сможешь управлять ею?

– Попробовать стоит.

Нас прервал тихий стук в дверь. Пока новобранец с кухни расставлял еду на столе, мы молча за ним наблюдали. Он поинтересовался, нужно ли нам что-нибудь ещё и удалился. Кирон сел за стол и принялся за еду. Он наполнил два бокала вином и поставил один передо мной. Я отказалась.

– Ты готова выслушать моё предложение?

Я промолчала, но встретилась с ним взглядом.

– Как я уже озвучил, мне нужна твоя кровь. Я не знаю, в каком количестве. С этим нужно ещё поэкспериментировать.

– Пока не вижу никаких плюсов для себя.

– Терпение, дорогая. Если у нас всё получается, и ты выполнишь свою часть договора, я, со своей стороны, гарантирую, что ты больше не будешь участвовать в активных операциях, никаких сражений, никаких смертей. И более того, я буду блокировать нашу ментальную связь, чтобы не травмировать твою тонкую душевную организацию, – последние слова он произнес с издевкой.

– Как ты будешь блокировать связь? – с подозрением спросила я.

– Я выучил пару трюков.

Кирон коснулся пальцем своего лба, в месте прикосновения вспыхнул неизвестный мне символ. Кирон прикрыл глаза, символ стал ярче, я вдруг услышала тишину, снова была одна в своей голове.

– И это не влияет на твою силу?

Он покачал головой.

– От меня нужна будет только кровь? Никаких убийств, никаких пыток?

– Не твоими руками. Лишь кровь и немного нежности, – Кирон снова обольстительно улыбнулся.

– С чего бы! Я не твоя жена, – мрачно ответила я.

– Если будешь сотрудничать, я обещаю, нам обоим будет хорошо.

– А если…

Он не дал мне закончить.

– А если ты не хочешь сотрудничать, мы оба знаем, что у меня есть более радикальные методы убеждения.

– То есть ты снова предлагаешь мне выбор без выбора.

Он пожал плечами.

– Я думаю, тебе надо отдохнуть. И я могу помочь тебе расслабиться.

– Даже не думай! – я снова оттолкнула его руку. – Ты уже свой десерт получил.

Кирон весело хохотнул и откинулся на спинку стула.

– Где ванная?

Он указал в сторону деревянной двери. Я умылась и вернулась в комнату. Кирон всё ещё сидел за столом с бокалом в руке.

– Не смей трогай меня!

Я закуталась в одеяло на кровати и улеглась, отвернувшись к окну.

Долго лежала без сна, обдумывая предложение Кирона. Через какое-то время он лег рядом, но не коснулся и пальцем.

Полночи без сна. Когда негодование улеглось, смогла более трезво взглянуть на ситуацию и решила, что можно извлечь из неё некоторую выгоду. Наступило тёмное пасмурное утро. Ночной ветер нагнал набухшие дождём тучи. В комнате было сумрачно и сыро. Кирон еще спал на другом конце кровати.

Мысли вновь вернулись к Оливии. Не могла принять факт того, что её больше нет. К горлу снова подступил ком. Я поежилась от холода и неприятных мыслей. В камине уже затухли последние угли, поэтому я подкинула пару поленьев из корзины и зажгла огонь, направив немного силы в искры. Пламя быстро занялось, давая тепло и свет.

Кирон проснулся и какое-то время наблюдал за моими перемещениями по комнате.

– Не желаешь вернуться в постель? – томно протянул он.

– Нет.

– Эх, жаль, – он вылез из постели. Накинув рубашку, снова вызвал персонал с кухни, а после отправился в ванную.

Чтобы занять себя на время ожидания, я взяла с полки книгу, на истёртом корешке было написано "Истоки зачарованных кругов". Я смутно припоминала, что подобная книга была в отцовской библиотеке, только я ни разу не брала её в руки, поскольку не считала нужным подробно изучать сигилы, ведь энергия текла напрямую. Я не уделяла должного внимания изучению сложных узоров кругов. Будь я менее самоуверенной, возможно, не попала бы в ту ситуацию, в которой была сейчас.

Принесли завтрак. Я успела поесть, пока Кирон совершал утренний туалет. Он вышел из ванной, вытирая мокрые волосы полотенцем, и тоже сел за стол.

– Тебе хватило времени подумать над моим предложением?

– Ты не боишься, что оно сожрёт тебя?

– Переживаешь?

– Безмерно. Если я соглашусь, ты сделаешь мне допуск в библиотеку Инквизиции?

– Зачем? – удивился Кирон, он оторвал взгляд от своей яичницы.

– Развлечений ради.

– Я могу предложить тебе более изысканные развлечения.

– Заканчивай с этим! Я хочу иметь возможность выходить из крепости хотя бы ненадолго.

– Исключено, – Кирон покачал головой.

– Возможно, тебе стоит хорошенько обдумать мой предложение, – я передразнила его манеру растягивать слова и склонила голову на бок, как это делал он.

Я поняла, что у меня появился хрупкий рычаг давления.

Кирон потянулся ко мне, но я увернулась и отстранилась. Тут же ощутила легкое возбуждение, пробежавшее по его телу.

– Придётся пойти на некоторые уступки. Я не прошу многого.

Кирон встал и прошёлся по комнате. Он отвернулся к книжной полке будто был сильно заинтересован в книгах.

– Я запрошу для тебя разрешение посещать библиотеку.

Я замерла в ожидании, наблюдала, как капля воды скатилась с его волос по шрамам на спине. Кирон взглянул на меня и подмигнул, чувствуя, как его возбуждение передается мне. Он предвкушал, какую силу мог получить очень скоро, если сумеет договориться.

– Ты сможешь выходить на прогулки в сопровождении офицера.

Я кивнула.

– Итак, как ты собираешься объединить нашу кровь?

Кирон достал из ящика тетрадь, нашёл нужную страницу, где был изображен неизвестный мне символ.

– Это тебе тоже сущность подсказала?

– Это более древние знаки силы. Наши далекие предки, точнее твои далекие предки, использовали подобные магические символы, чтобы направлять общаться с источниками.

– Откуда тебе известно о них?

– Я тоже иногда читаю книги.

Он взял с другой полки флакон с травяным составом.

– Дай руку.

Кирон нанёс прохладную пасту из растертых трав на ладонь, повторяя символ со страницы. Лёгкое жжение пробежало по коже. Когда он нанёс второй символ, немного отличающийся от первого, на свою руку, жжение стало сильнее и превратилось в тепло, растекающееся вверх по руке к сердцу. Кирон взял со стола чистый бокал, сделал аккуратный надрез на боковой стороне ладони Анны и подставил бокал под капли стекавшей из раны крови. Набралось на глоток, Кирон исцелил порез, поднёс бокал к губам.

– Похоже, так тоже не работает.

– Думаю, тут дело в том, что кровь в стакане теряет связь с твоим телом.

Я лишь пожала плечами.

– Позволишь?

– С каких пор ты спрашиваешь?

Новый надрез окрасил ладонь. Едва его губы коснулись алой капли на коже, как меня будто пронзил разряд молнии. Кирон жадно впился. Вместе с кровью в него перетекала сила. Она сверкала, разливаясь по его телу, а по моим рукам и ногам расползалась слабость и неприятная дрожь. Я попыталась выдернуть руку, но Кирон крепко держал её.

– Хватит! – ещё раз потянула руку к себе.

Он наконец выпустил и отпрянул. Глаза горели золотым огнем, кожа искрилась, будто наэлектризованная. Он пошатнулся, одурманенный.

– Потрясающе!

– Вот и славно, – хмуро отозвалась я. – Забирай эту мерзость.

Я осмотрела ладонь: помимо пореза, на ней остались следы зубов. Вытекающая кровь ещё немного сверкала крошечными остаточными разрядами, но это сияние постепенно угасало.

Кирон снисходительно коснулся моей руки и она в мгновение ока стала, как новая.

Я опустилась на кушетку, чтобы не упасть, когда головокружение опасно качнуло меня в сторону. Эйфория, охватившая Кирона, просачивалась и в меня, вот только сил насладиться ею не осталось. Хотелось просто лечь и провести так остаток тысячелетия, не двигаясь ни секунды.

– Значит, такая сила наполняет тебя постоянно? – восторгался тем временем Кирон. – Или это эффект от слияния?

– Сейчас меня наполняет примерно ничего.

– Отдыхай.

Как и обещал, он закрыл своё сознание, и в моей голове воцарилась умиротворяющая тишина.

Понадобилось полдня и плотный обед, чтобы прийти в более-менее функционирующее состояние.

Следующие несколько дней Кирон не появлялся и не передавал никаких сообщений. В комнату молча приносили еду, забирали посуду, на любые вопросы отвечали односложно.

В это время я изучала книги с его полки, а ещё нашла тайник, но без ключа-сигила не смогла вскрыть.

Каждую ночь мне видела странные сновидения. Теперь не древо в белом огне, а полупрозрачная тень в пустоте вокруг, клубилась и пыталась собраться в более определенную форму, шуршала помехами. Становилась многоглазым пузырём, снова шуршала. В одну ночь тень стала зверем не привязи, слепленным из частей известных мне животных, но в такой неправильной извращенной форме, что больно было смотреть. Зверь пытался говорить. В шорохе помех проскакивали слоги. Звон цепей.

"…пус…отк…не…дели… "

Вместо слов зверь показывал намерения. Как раскалывается источник под прессом чудовищной силы. Как эту силу оно желает убрать. Все они желают.

Примерно через неделю на затылок будто упала капля ледяной воды и стекла вниз по шее и спине. Сила заструилась по телу и принесла досаду и разочарование. Раз ритуал крови перестал действовать, значит, в скором времени, можно ожидать появления Кирона. В этот раз я была намерена потребовать то, что ей причитается по договору.

Как и ожидала, Кирон пришёл на следующий день. Он заранее поспешил наполнить моё сознание приятными впечатлениями, чтобы расположить к себе. Я готовилась ко сну, когда случилось вторжение томной неги. Кирон шумно открыл дверь и столь же шумно уронил на стол стопку книг, затем картинно извлёк из кармана свернутый лист бумаги и с поклоном водрузил его на башню из книг.

– Ваш пропуск в храм знаний, миледи. И немного литературы для легкого чтения.

Я взяла в руки пропуск и внимательно изучила его.

– Значит, твой ритуал работает?

В тусклом свете лампы на прикроватной тумбе Кирон показался уставшим и изнурённый. Щёки запали, ещё больше заострились скулы, под глазами пролегли тёмные пятна, а кожа приобрела нездоровый сероватый оттенок.

– Работает. И пора его обновить.

Стало ли мне проще? Да. Никаких убийств на моих глазах. Я обманывала себя тем, что теперь не причастна к его делам. Старательно утешала свою совесть тем, что пытаюсь найти ответ и путь к спасению в бесчисленных пыльных томах, изучая все возможные страницы о силе, источниках и древнем пакте, пока по ночам вторая сторона этого пакта пыталась что-то мне сказать, искала способ контакта, а я от него бежала.