Алиса на корабле

Сергей Патрушев

Алиса на корабле

Душный воздух офиса, вечный гул кондиционера и мерцание экранов остались далеко позади, словно сон, от которого Алиса наконец-то проснулась. Билет на кругосветку – не просто отпуск, а разрыв шаблона, бегство от клетки предсказуемых дней. Первые недели были калейдоскопом новых лиц, шумных базаров, соленых брызг океанских лайнеров и немого благоговения перед древними камнями. Она дышала полной грудью, впитывая мир, чувствуя, как сковывавшая ее годами скорлупа потихоньку трескается. Однажды вечером, в порту, чьё название уже стерлось в памяти под грузом впечатлений, её внимание привлек необычный корабль. Он стоял чуть в стороне от гигантов-круизников, выглядея одновременно старинным и неуловимо… живым. Деревянные борта, выбеленные солнцем и ветром, резные фигуры на носу, напоминающие крылатых существ, и высокие, причудливые мачты, уходящие в багровеющее закатное небо. Что-то в его силуэте, в тихом достоинстве, с которым он покачивался на волнах, заставило Алису свернуть с натоптанной туристами тропы и подойти ближе. На палубе не было видно привычной суеты команды, лишь мягкий свет лился из иллюминаторов, похожих на глаза. Бездумно, повинуясь внезапному порыву любопытства, который уже не раз приводил её в удивительные места, Алиса ступила по трапу, скрипевшему словно приветствие. В тот же миг трап плавно поднялся, а массивные деревянные ворота в борту бесшумно сомкнулись за ней. Она очутилась в полумраке кают-компании, пахнущей старым деревом, морской солью и чем-то ещё – сладковатым дымком и озоном, как после грозы. Прежде чем успела испугаться, мягкий голос раздался позади: "Добро пожаловать на «Скитальца Стихий». Первый раз летите?" Алиса резко обернулась. В проёме двери, озарённый золотистым светом фонаря, стоял молодой человек. Темные, чуть вьющиеся волосы падали на лоб, глаза, цвета моря перед штормом, смотрели с открытым, чуть насмешливым интересом. Он был одет не в морскую форму, а в практичную, но странно скроенную одежду из прочной ткани, напоминающей кожу. "Летим?" – переспросила Алиса, чувствуя, как сердце неожиданно забилось чаще не от страха, а от предвкушения чего-то невероятного. Парень улыбнулся, и в уголках его глаз собрались лучики морщинок. "Сергей, к вашим услугам. И да. Вот-вот отчалим. В небо." Он легко шагнул к большому штурвалу у дальней стены, прикоснулся к каким-то невидимым кнопкам на его основании. Раздался глухой, мощный гул, похожий на песню огромного кита, и Алиса почувствовала, как палуба под ногами… ожила. Не просто затряслась, а *завибрировала* скрытой силой. Затем, плавно, без толчков, как лист, подхваченный ветром, «Скиталец Стихий» оторвался от темнеющей воды гавани. Алиса вскрикнула, схватившись за резную спинку ближайшего кресла, и бросилась к иллюминатору. Огни порта, крошечные, как рассыпанные бусины, стремительно уплывали вниз. Они летели! Настоящий летучий корабль! Она повернулась к Сергею, глаза её сияли восторгом и неверием. Он стоял у штурвала, профилем к ней, озаренный мерцанием приборов, которых она раньше не замечала – светящихся символов и плавающих голограмм в воздухе. В этом свете, в его спокойной уверенности, в том, как он управлял этой невероятной машиной, было что-то неотразимое. И Алиса, только что сбежавшая от всей своей прежней жизни в поисках чуда, поняла, что оно не просто нашло её – оно стояло перед ней у штурвала летящего корабля, и звали его Сергей. В груди, рядом с восторгом полета, теплой волной разлилось новое, щемящее чувство, сладкое и пугающее. Путешествие вокруг света только что обрело совершенно новое, волшебное измерение.

Воздух за иллюминатором сгустился до бархатной синевы, усыпанной алмазными искрами звезд. Городские огни давно растворились в чернильной глади океана внизу, и только серебристая дорожка луны вела их вперед. Алиса не могла оторваться от вида. Ее пальцы все еще впивались в деревянную резьбу кресла, но уже не от страха, а от невозможной, опьяняющей реальности происходящего. Она летела. На корабле. По небу.

«Стабильно держим курс на восток, навстречу рассвету», – голос Сергея, спокойный и уверенный, прозвучал совсем рядом. Он стоял теперь у другого прибора – круглого экрана, на котором мерцали сложные переплетения линий, напоминающие карту, но не ту, что знала Алиса. Его профиль в призрачном свете голограмм казался высеченным из камня – сильный подбородок, прямой нос, сосредоточенный взгляд тех самых «морских перед штормом» глаз.

«Это… это невероятно», – прошептала Алиса, наконец находя голос. Он звучал хрипло от переполнявших ее эмоций. «Как? Почему? Я имею в виду… летающие корабли?»

Сергей повернулся к ней, и в его взгляде мелькнула тень той же насмешливой теплоты, что и при встрече. «"Почему" – вопрос философский, Алиса. "Как" – это уже тайна «Скитальца». – Он слегка похлопал ладонью по деревянной стене каюты, и корабль в ответ издал тихий, почти мурлыкающий гул. – Он стар. Очень стар. И знает пути, о которых люди давно забыли. Или никогда не знали».

Он сделал пару легких движений пальцами над голограммами, и изображение на круглом экране изменилось, показав россыпь островов, окутанных ночной дымкой. «А ты? Ты ведь не просто так ступила на его палубу в тот вечер? «Скиталец» выбирает своих гостей. Чувствует… искателей».

«Искателей чего?» – Алиса шагнула ближе, ее любопытство пересилило остатки осторожности. Запах озона и старого дерева смешивался теперь с легким ароматом чего-то пряного, исходившего, казалось, от самого Сергея.

«Чуда? Приключений? Себя, наконец?» – Он пожал плечами, но его глаза внимательно изучали ее лицо, словно читая ответ раньше, чем она его сформулирует. «Мир огромен, Алиса. Гораздо огромнее, чем кажется тем, кто ходит по земле и плавает по воде. Есть небеса, есть течения ветров, которые могут унести тебя к берегам, которых нет на картах. Есть острова, парящие в облаках. Есть…» Он запнулся, и тень мелькнула в его взгляде, быстрая, как крыло ночной птицы. «…и опасности тоже есть. Но «Скиталец» надежен».

«А ты?» – вопрос сорвался с губ Алисы неожиданно даже для нее самой. – «Ты кто? Капитан? Волшебник?»

Сергей рассмеялся, и этот звук наполнил каюту теплом и живой вибрацией, созвучной гулу корабля. «Просто Сергей. Хранитель. Проводник. Тот, кто знает дороги ветров и слушает песни «Скитальца». А магии… – он загадочно улыбнулся, – магия ли это? Или просто знание, утраченное другими?»

Он подошел к штурвалу, снова коснулся невидимых кнопок. Гул двигателей изменил тональность, стал ниже, мягче. «Хочешь увидеть настоящее небо? Без этой жестяной коробки?»

Не дожидаясь ответа, он повернул массивный штурвал. Часть потолка кают-компании бесшумно раздвинулась, как лепестки гигантского цветка, открывая купол бескрайнего звездного неба. Холодный, чистый воздух хлынул внутрь, смешавшись с теплом от приборов, и Алиса вскрикнула от восторга. Казалось, можно протянуть руку и коснуться Млечного Пути, перекинувшегося через бездну серебряной рекой.

Она шагнула под открытый небосвод, запрокинула голову. Ветер трепал ее волосы, звездный свет омывал лицо. Она чувствовала себя крошечной и одновременно частью чего-то грандиозного, вечного. Рядом встал Сергей. Его плечо почти касалось ее плеча.

«Красиво?» – спросил он тихо, и его голос потерял прежнюю легкую насмешливость, став почти нежным.

«Невероятно», – прошептала Алиса. Она посмотрела на него. Лунный свет выхватывал сильные линии его скул, блеск в глазах, который теперь казался отражением самих звезд. В этом невероятном полете, под куполом вселенной, рядом с этим загадочным человеком, который управлял чудом, ее сердце сжалось странным, сладким и тревожным спазмом. Это было сильнее простого восхищения, сильнее благодарности за чудо. Это было похоже на падение, но падение в бездонное, манящее небо.

Сергей встретил ее взгляд. И в его обычно таких уверенных и спокойных глазах мелькнуло что-то неуловимое – удивление? Признание? Он молчал, и только легкий ветер гудел в такт работе скрытых механизмов «Скитальца».

Внезапно на одном из приборов замигал тревожный алый символ. Сергей мгновенно преобразился. Вся мягкость исчезла, сменившись сосредоточенной бдительностью. Он резко повернулся к экранам, пальцы задвигались с молниеносной скоростью.

«Что-то не так?» – спросила Алиса, чувствуя, как ледяная струйка страха пробежала по спине, нарушая волшебный миг.

«Незначительная аномалия в воздушном потоке», – ответил он, не отрываясь от приборов. Но его голос снова стал жестким, профессиональным. – ««Скиталец» справится. Но лучше пристегнись. Может качнуть».

Алиса послушно отступила от края, нашла ремни на кресле. Она смотрела на спину Сергея, на его ссутулившиеся в напряжении плечи, на быстрые движения рук. Магия полета вдруг обрела оттенок реальной опасности. И в этом новом свете ее зарождающееся чувство к парню у штурвала летящего корабля стало еще острее, смешав восхищение с тревогой и непреодолимым желанием узнать его тайны. Кругосветное путешествие только начиналось, и оно обещало быть совершенно не таким, как в ее мечтах. Оно было волшебным. Оно было опасным. И оно уже было неразрывно связано с ним – с Сергеем и его «Скитальцем Стихий».

Гул корабля изменился. Из низкой, убаюкивающей песни он превратился в напряженное рычание, вибрирующее в костях. Алый символ на приборе мигал настойчиво, зловеще отражаясь в широко распахнутых глазах Алисы. Она вцепилась в кожаные ремни кресла, чувствуя, как «Скиталец» начал мелко, нервно дрожать, словно скакун, почуявший хищника.

«Незначительная аномалия?» – крикнула Алиса сквозь нарастающий вой ветра, врывавшегося через открытый купол. Сергей не ответил. Он был полностью поглощен управлением. Его руки летали над голограммами, а взгляд метался между экранами и черным, звездным небом. Его профиль в мерцающем свете был резок, сосредоточен, все прежнее легкое обаяние сменилось ледяной сосредоточенностью солдата перед боем.

Внезапно «Скиталец» резко кренился влево. Алиса вскрикнула, почувствовав, как ремни впиваются в плечи. За бортом, в кромешной тьме ниже них, вспыхнули огни. Не звезды, не огни городов – странные, блуждающие шары холодного сине-зеленого пламени. Они плыли хаотично, то сливаясь, то распадаясь, словно живые, и тянулись за кораблем, как призрачный хвост.

«Что это?!» – голос Алисы сорвался на визг. Страх, настоящий и леденящий, сжал ее горло.

«Шквальные огни!» – бросил Сергей, не отрываясь от штурвала. Он резко потянул рычаг, и «Скиталец», с пронзительным скрипом дерева, рванул вверх. Перегрузка вдавила Алису в кресло. – «Сгустки дикой энергии в верхних слоях. Непредсказуемые. Могут сжечь обшивку, если врежешься… или сбить с курса в бездну».

Огни словно рассердились на маневр. Они сгустились, образовав перед кораблем мерцающую стену сине-зеленого пламени. Сергей выругался сквозь зубы – первое проявление настоящей тревоги, которое услышала Алиса. Он снова рванул штурвал, закладывая «Скитальца» в почти вертикальный вираж. Мир за иллюминатором поплыл, звезды слились в молочные полосы. Алиса зажмурилась, чувствуя, как желудок подкатывает к горлу. Дерево палубы скрипело под нечеловеческой нагрузкой.

«Держись!» – его голос пробился сквозь рев ветра и вой двигателей.

Огненная стена пронеслась внизу, обдав корпус корабля искрами. «Скиталец» выровнялся с пронзительным стоном. Но опасность не миновала. Огни, словно разъяренные пчелиный рой, устремились вдогонку, набирая скорость. Они светили не светом, а каким-то леденящим душу холодом, от которого мурашки побежали по коже Алисы даже сквозь теплую одежду.

Сергей работал молниеносно. Его пальцы танцевали над приборами, активируя какие-то скрытые системы. По бортам «Скитальца» зажглись невидимые раньше узоры – сложные переплетения линий, светящиеся мягким золотистым светом. Они образовали вокруг корабля мерцающий кокон.

«Щит!» – пояснил он, задыхаясь. – «Надолго не хватит…»

Сине-зеленые огни налетели на золотой кокон. Раздалось шипение, как от раскаленного металла, опущенного в воду. Свет щита затрепетал, погас на мгновение в одном месте. Один из огненных шаров прорвался внутрь защитного поля и рванул к корме, оставляя за собой черную, дымящуюся полосу на старинном дереве.

«Нет!» – крикнул Сергей. В его голосе была не только ярость, но и… боль. Как будто ранили живое существо.

Алиса смотрела на черную полосу, на отчаянно борющегося Сергея, на бьющуюся в золотом коконе стаю смертоносных огней. Ее страх не исчез, но его вытеснила яростная, почти безумная решимость. Она не могла управлять кораблем, но она не могла просто сидеть и смотреть!

«Чем я могу помочь?!» – закричала она изо всех сил, перекрывая гам.

Сергей мельком глянул на нее. В его глазах, полных отчаяния и адреналина, мелькнуло что-то – удивление, может быть, искра надежды? «Вон там!» – он кивнул головой в сторону небольшого пульта с несколькими крупными, незнакомыми Алисе рубильниками, встроенного в стену рядом с ее креслом. – «Когда я скажу «СЕЙЧАС» – бей по красному рычагу! Не думай! Просто бей!»

Алиса кивнула, стиснув зубы. Ее пальцы сжались в кулаки. Она отстегнула один ремень, чтобы иметь возможность рвануться к пульту. Глаза приковала к Сергею, ждала команды.

Он снова рванул корабль вниз, почти в пике. Огни последовали за ними, сжимаясь в смертоносный комок прямо за кормой. Золотой щит трещал и мерцал, как свеча на ветру.

«Держись… Держись…» – бормотал Сергей, больше кораблю, чем себе. Его рука легла на центральную сферу штурвала, и он… *запел*. Негромко, на странном, гортанном языке. Корабль отозвался – гул двигателей слился с его голосом, вибрация усилилась, стала почти осязаемой. «СКИТАЛЕЦ! ПОСЛЕДНИЙ РЫВОК!»

Он выровнял корабль из пике с такой силой, что Алису чуть не выбросило из кресла. Огни, по инерции рванувшие вниз, на мгновение отстали.

«СЕЙЧАС!» – рев Сергея перекрыл все звуки.

Алиса рванулась к пульту. Ее рука с силой опустилась на массивный красный рычаг. Тот подался вниз с глухим щелчком.

С кормы «Скитальца» вырвался не огонь, а сгусток чистого, ослепительно-белого света. Он ударил в центр сгустившихся сине-зеленых огней. Раздался не грохот, а оглушительный *хлопок* вакуума, звук разрывающейся ткани реальности. Белый свет поглотил зеленый, растворил его, как сахар в кипятке.

Наступила тишина. Гул двигателей стих до едва слышного мурлыканья. Золотой щит погас. Ветер в открытом куполе стал мягким, ласковым. Звезды сияли с прежним безмятежным равнодушием. Огней не было. Только черная, обугленная полоса на корме напоминала о минувшей битве.

Алиса стояла у пульта, дрожа всем телом, все еще сжимая в потной ладони рукоять красного рычага. Она перевела взгляд на Сергея. Он облокотился о штурвал, тяжело дыша, его спина вздымалась. Когда он медленно обернулся, лицо его было бледным, усталым, но в глазах горел странный огонь – смесь облегчения, адреналинового отката и… благодарности.

Он шагнул к ней. Неловко, как будто ноги не слушались. Остановился совсем близко. Запах озона, пряностей и теперь еще паленого дерева витал вокруг него.

«Ты…» – он начал и запнулся, сглатывая. – «Ты спасла нас. «Скитальца». Меня».

Его рука, сильная, с потертыми суставами, медленно поднялась и легла ей на плечо. Прикосновение было горячим, живым, несмотря на всю усталость. Алиса вздрогнула, не от страха, а от электрического разряда, пробежавшего по коже. Она посмотрела в его глаза – теперь они были не цветом моря перед штормом, а глубокими, как сама ночь, и в них отражалось ее собственное потрясенное лицо.

«Я… я просто нажала», – прошептала она, чувствуя, как бешено стучит сердце. От страха? От полета? От его прикосновения?

«Ты не убежала. Не застыла от ужаса», – сказал Сергей тихо, его голос был хриплым. – «Ты сражалась. Вместе с нами». Он посмотрел на обугленную полосу на борту, и его лицо исказила гримаса боли. «Они знали. Чувствовали слабину. Или… почуяли новую добычу». Он имел в виду не только огни.

Его рука все еще лежала на ее плече. Алиса не отстранялась. Страх уступал место иному чувству – острому, щемящему единению. Они только что прошли через ад. Вместе. И это «вместе» связывало их сильнее любой романтической прогулки под звездами. В его глазах она видела не только благодарность, но и тревогу за нее, за корабль, за их общую, внезапно ставшую реальной опасность.

«Кто "они", Сергей?» – спросила Алиса так же тихо, боясь разрушить хрупкую нить понимания, протянувшуюся между ними в дыму и звездном свете. – «Кто охотится за тобой? За «Скитальцем»?»

Сергей отвел взгляд, посмотрел в черную бездну за бортом. Его рука с ее плеча не убралась, но пальцы слегка сжали ткань ее куртки.

«Это долгая история, Алиса, – проговорил он устало. – И она только начинается для тебя. Но теперь, – он встретил ее взгляд с новой, тяжелой решимостью, – теперь ты тоже в ней. Как ни крути. Прости».

В этом "прости" было столько всего: предупреждение, сожаление, и… странная надежда. Алиса поняла, что ее кругосветное путешествие превратилось не просто в волшебную сказку, а в опасное путешествие по краю неизведанного мира, где летающие корабли сражаются с призрачными огнями, а хранитель этих тайн смотрит на нее глазами, в которых мечется буря. И сердце ее, вместо того чтобы сжаться от страха, ответило на этот взгляд лихорадочным, безумным стуком. Она была влюблена. Не в принца из сказки, а в загадочного, усталого воина у штурвала летающего корабля, чья жизнь была полна опасностей и тайн. И отступать было уже поздно.

Тишина после битвы была густой, звенящей, нарушаемой только ровным, убаюкивающим гудением «Скитальца» и собственным громким стуком сердца в ушах Алисы. Сергей медленно убрал руку с ее плеча, словно очнувшись. Его лицо оставалось бледным, тени под глазами казались глубже.

«Щит восстановится, – произнес он хрипло, глядя на потухшие золотистые узоры по бортам. – Но эта отметина…» Он провел пальцами по черной, обугленной полосе на древнем дереве. В его жесте была нежность и боль. «Она останется. Напоминание».

Он тяжело вздохнул и повернулся к штурвалу. Пальцы его, еще дрожащие от адреналина, снова заскользили по невидимым панелям. Гул двигателей успокоился еще больше, став едва слышным фоном. Открытый купол неба медленно, плавно начал смыкаться, отрезая ледяное дыхание высот и возвращая кают-компанию в ореол мягкого света приборов. Звезды исчезли, но их отблеск все еще стоял в глазах Алисы.

«Пристегнись снова, – сказал Сергей, не глядя на нее. – Надо сменить курс. Уйти подальше от этого… места силы. Оно привлекает их как магнитом». Его голос звучал устало, но твердо.

Алиса послушно защелкнула ремни. Она чувствовала себя выжатой, как лимон, но в этой опустошенности было странное, чистое чувство. Она не сбежала. Она помогла. И Сергей… он смотрел на нее не как на случайную пассажирку, а как на союзника. Это было важнее любых слов.

«Скиталец» плавно развернулся, набирая высоту. Сергей молчал, сосредоточенно работая. Только когда последние признаки опасности исчезли с экранов, он наконец облокотился о штурвал, закрыв глаза на мгновение. Казалось, он черпал силы из самого дерева корабля.

«Спасибо, Алиса, – проговорил он тихо, открыв глаза. Они снова были цвета моря перед штормом, но теперь в них плавали усталость и глубокая серьезность. – Ты была… невероятно храброй. Большинство бы просто оцепенело».

«Я не могла просто сидеть», – ответила Алиса просто. Ее голос тоже дрожал. «Он… он же живой? Корабль?»

Сергей устало улыбнулся уголками губ. «Живой? В каком-то смысле. Очень древний. Очень мудрый. И очень упрямый». Он похлопал по штурвалу. «Он выбрал тебя. В порту. Чувствовал что-то. Как и я, – добавил он чуть тише, и его взгляд скользнул по ее лицу, задерживаясь на глазах. – Но я не думал, что это приведет тебя прямо в пасть к Шквальным Огням».

«Ты говорил, что они почуяли слабину? Или новую добычу?» – напомнила Алиса, цепляясь за его слова. Тревога все еще сидела где-то глубоко внутри.

Сергей нахмурился. Он отодвинулся от штурвала и подошел к небольшому шкафчику, встроенному в стену. Достал две грубые глиняные кружки и странный сосуд, похожий на тыкву, с серебристой пробкой. Пахнуло чем-то терпким, согревающим – не то пряным чаем, не то легким вином.

«Они – Охотники, – начал он, наливая темную жидкость в кружки. – Не существа, не духи. Скорее… явления. Порождения хаотичных зон между мирами, где стихии сходят с ума. Но ими можно управлять. Можно натравить». Он протянул кружку Алисе. Жидкость была горячей, парок обжигал лицо приятным теплом. «Кто-то выслеживает «Скитальца». Кто-то, кто знает старые пути и старые враги корабля. Или… – он сделал глоток, поморщился, – кто-то, кто хочет заполучить его силу. Его знание дорог ветров».

«Охотники…» – прошептала Алиса, сжимая теплую глину в ладонях. Слово звучало зловеще. «Зачем им «Скиталец»?»

«Он единственный в своем роде, – Сергей присел на край массивного стола рядом с ее креслом. Расстояние между ними сократилось. Алиса видела усталые морщинки у его глаз, след сажи на виске. – Он может ходить туда, куда другие не способны. Находить то, что считается утерянным. Пересекать границы, которые должны быть нерушимы. Для одних он – ключ. Для других – угроза». Он посмотрел прямо на нее. «А теперь ты здесь. И они почуяли тебя. Чужую энергию. Живого свидетеля».

В его словах не было упрека, только констатация факта и глубокая озабоченность. Алиса почувствовала, как холодок пробежал по спине. «Ты хочешь сказать… я сделала его более уязвимым?»

«Нет, – Сергей покачал головой. – Ты сделала его… заметнее в этом конкретном месте. Но Охотники искали нас и раньше. Просто теперь у них появился новый стимул. И новая цель». Его взгляд стал тяжелым. «Тебя, Алиса».

Она замолчала, переваривая это. Страх снова пополз вверх, но он был другим – не животным ужасом перед неведомыми огнями, а холодным осознанием реальной опасности. Она была в ловушке чудесного корабля, и за ней охотились.

«Что… что нам делать?» – спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.

«Лететь, – ответил Сергей просто. – Быстрее. Умнее. Искать убежище. Есть места, где старые силы еще сильны, где Охотники не решаются соваться. Но туда ведут опасные пути». Он допил свою кружку и поставил ее на стол. «И тебе нужно научиться. Быстрее, чем я планировал».

«Научиться? Чему?» – Алиса насторожилась.

«Чувствовать «Скитальца». Понимать его предупреждения. Помогать, как ты помогла сегодня, но… осознанно. – Он встал, подошел к стене рядом с ее креслом и прикоснулся к одному из светящихся узоров, который был похож на переплетенные ветви. Узор ответил мягким золотым свечением. – Он говорит. Не словами. Ощущениями. Вибрацией. Звуком ветра в такелаже. Теплом или холодом дерева под рукой. Ты почувствовала его сегодня? Его ярость? Его боль?»

Алиса задумалась. Среди хаоса и страха она действительно уловила что-то – глухой стон дерева, когда огонь прожег борт, волну жара и гнева, исходившую от палубы, когда Сергей запел.

«Да, – прошептала она. – Я… думаю, да».

В глазах Сергея вспыхнула искорка надежды. «Хорошо. Значит, связь есть. Это первый шаг. А теперь, – он потянулся и погасил несколько светящихся символов на стене, – тебе нужен отдых. Настоящий. Шок еще не прошел. Я провожу тебя в каюту».

Он подал ей руку, чтобы помочь подняться из глубокого кресла. Его пальцы обхватили ее ладонь – твердые, теплые, с грубыми мозолями. Прикосновение снова послало электрический разряд по ее руке. Алиса встала, чувствуя, как дрожат колени от усталости и пережитого.

Он повел ее по узкому коридору, освещенному мягкими шарообразными светильниками, похожими на запертые в стекло звезды. Стены были из того же теплого, старого дерева, испещренного резьбой – то ли рунами, то ли картами далеких земель. Воздух пахнул морем, деревом и той же странной смесью озона и пряностей, что витала вокруг Сергея.

Он остановился у неприметной двери, прикоснулся к резной розетке на ней. Дверь бесшумно отъехала в сторону, открывая небольшую, но уютную каюту. Койка с толстым матрасом и грубым шерстяным покрывалом, маленький столик, привинченный к полу, и круглый иллюминатор, за которым медленно проплывали облака, подсвеченные снизу первыми лучами зари. Рассвет. Они летели всю ночь.

«Твоя, – сказал Сергей просто. – Пока ты с нами. – Он сделал шаг назад, давая ей пройти. – Постарайся поспать. Я буду на мостике. Если что-то… если почувствуешь что-то не то, кричи. «Скиталец» меня позовет».