Великие Спящие. Том 1. Эпилог

В таких условиях чудо, что Олег стал хотя бы Подмастерьем. Разорвавшим все связи с семьёй Оливии, практически разорённым, подорвавшим здоровье на финальном испытании, но всё же Подмастерьем!

Проклятье, и зная всё это льер Клиж чего-то там лепечет про равенство между сыном и отцом… Ну не ублюдок ли?!

Увы, ничего из вышеперечисленного озвучить Олег не мог. Наоборот, в который уже раз он был наступил на горло своей гордости и смиренно сказал:

– Рана Турана вполне излечима: со временем я соберу нужные ресурсы и оплачу работу лекаря по восстановлению его Дара. Всё, о чём прошу, это разрешение на обучение сына в Академии Общей магии. Хотя бы вольным слушателем.

– Зачем? Ничего из того, что там дают магам, он применить не сможет, – нахмурился льет Клиж.

У Олега на миг даже возникло ощущение, что ублюдок и вправду заинтересовался судьбой падшего гения.

– Зато он сможет подтянуть знания, расширит магический кругозор, и потом, когда выздоровеет, без проблем сможет наверстать упущенное, – принялся горячо убеждать хозяина кабинета Олег.

Но всё было зря.

– Ой, да оставь это словоблудие, льер Олег! – вдруг неприятно рассмеялся Жужел. – Доступ к закрытой секции ты ему хочешь выбить. И уже там поискать нужные тебе ответы. Кстати, – на этих словах член Совета аж подался вперёд, – может ты не для него, а для себя стараешься?! С Тураном всё уже понятно, его удел оставаться вечной «четвёркой», а вот ты ещё вполне можешь мечтать о взятии планки Мастера… Что, раскусил я тебя?

Льер Клиж, довольный, откинулся на спинку кресла, и Олег едва не влепил в его рожу Камнедробилку. Весьма вероятно с плачевным для «кабинетного» Мастера результатом.

Но увы, увы… Один в поле не воин. Олег же один, а противостоит ему не просто мархузов Клиж, но вся политическая система Нолда.

– Готов принести любую клятву, что не буду лезть во власть, мешать вашей фракции в Совете и даже стараться стать Мастером! Только не мешайте Турану. Он же гений, он верен стране и точно будет полезен!!! – всё-таки сорвался на крик Чимир.

Внутри его аж трясло от гнева. Магия Света, которую слишком глубоко освоил Олег, так и норовила взять верх, подталкивая к самым безумным поступкам. И если бы не Земля, с самого начала являвшаяся опорой Дара Чимира, добром бы это всё не закончилось.

В своё время Бримс ловко перенацелил внезапно возросшую ярость Олега на эльфов – Чимиру вполне хватило прошедших сорока лет, чтобы осознать факт манипуляции и увидеть её причину, – однако теперь всё было иначе. Эльфы превратились в хфург знает что, Бримс помер, а сам Олег остался наедине с жадными до власти уродами вроде льера Клижа. Уродами, с которыми он попросту ничего не мог сделать.

– И что с того, что гений? – фыркнул хозяин кабинета, который словно бы и не заметил состояния просителя. – Он оказался не в том месте и не в то время. И ему не повезло.

Он хоть и не добавил: «как и тебе, льер Олег», но невысказанная фраза всё равно повисла в воздухе.

«Может на дуэль его вызвать? – мысленно спросил себя Чимир, отчего-то тоже успокаиваясь. – Раздавлю эту крысу, а там…»

Впрочем, что будет «там» он тоже знал. Если повезёт, то в тот же день он получит вызов от какого-нибудь сильного практика, который размажет его по камням быстрее, чем сам Олег льера Клижа. Если не повезёт, то к нему домой заглянет звезда Наказующих, и чересчур много взявший на себя маг вместе с травмированным учеником прежнего Архимага погибнет «в ходе неустановленного эксперимента с Запретной магией».

– Уверен, в закромах Ищущих есть описаниях подходящих ритуалов, а в казне все потребные для их проведения ресурсы, – сказал Олег, мрачно стискивая в кулаке свой посох.

– Да? А я вот совсем не уверен, – издевательски развёл руками льер Клиж. – К тому же напоминаю: Нолд переживает не лучшие времена, и мы больше не можем расходовать ценные материалы впустую.

– Туран – пустая трата? – произнёс Олег, тяжело роняя слова.

– Ещё какая, – усмехнулся льер Клиж с вызовом и, сделав суконное лицо, припечатал: – В прошении отказано! Свободен!

Олег сам не понял когда и как покинул кабинет главы фракции и оказался на улице. Что он помнил совершенно точно, так это то, что слишком много возомнивший выродок остался жив, здоров и даже не получил в ауру какое-нибудь особо мерзкое проклятье. Но вот как он вставал со стула, как прощался, как шёл к выходу из дворца – в памяти был чистый лист. Слишком велико было потрясение, слишком силён гнев, чтобы отвлекаться на мелочи.

Да и как иначе, если основная надежда Олега на законный способ исцеления сына, на его возвращение в мир Истинных магов и высшей магии, рухнула?!

– Ладно, ублюдки, не я всё начал. И по какую сторону закона мне следует находиться, тоже не я решил, – процедил он сквозь зубы. – А раз так, то и не мне нести за это ответственность!

В доставшееся от жены поместье, где Олег прозябал вместе с Тураном и их теперь уже немногочисленными родственниками из рода Чимир, он добрался крайне быстро. Внутри всё настолько дрожало от злости, что вместо привычной для себя пешей прогулки – пара-тройка вёрст по городу неплохо разогревала мышцы и возвращала телу хотя бы видимость здоровья, – Олег воспользовался услугами извозчика.

Скорей, скорей, скорей!!! Ярость гнала вперёд, точно шпоры горячего скакуна. Не было никаких причин, по которым Чимир не мог отложить задуманное на день или два, но… но слишком уж была сильна обида. К тому же, а вдруг после того как он успокоится, на Олега навалятся сомнения, страхи, стыд, и на смену решительности придёт постыдная апатия? Что, если он передумает?!

Нет уж! Хфурга вам в рыло! В дерьмовые дела надо окунаться сразу, едва такая мысль в голову приходит. Иначе не будет толку.

Так что едва оказавшись на территории поместья, Олег стрелой промчался в дальний флигель, используемый им в качестве тренировочного зала и одновременно колдовской лаборатории, и тут же принялся готовиться к уже заранее им просчитанному ритуалу… Ритуалу, описание которого он два месяца назад получил по почте от безымянного, но очень убедительного адресата.

– Рунный круг, четыре свечи из жира дикого скорта, три палочки благовоний из проклятой лаванды, череп некроманта никак не ниже ранга Сжатый кулак, десять унций самородного золота… – принялся перечислять Олег, указывая на названный предмет пальцем. Пока получалось, что он ничего не забыл и всё выполнил как надо. – Почему мне кажется, что мой дорогой инкогнито задался целью создать не ритуал Астральной встречи, призванный обеспечить нам комфортное общение в Астрале, а просто меня разорить… Дети Кали, да один череп некроманта стоил столько же, сколько я обычно трачу за полгода!!!

Впрочем несмотря на ворчание, Олег всё же продолжал следовать тем рекомендациям, что оставил связавшийся с ним незнакомец. И вовсе не потому, что был слишком доверчив. Наоборот, после гибели Айрунга и ранения Турина Чимир был пожалуй даже слишком осторожен. Просто в том письме без обратного адреса, что принёс ему обычный посыльный, незнакомец обещал взаимовыгодное сотрудничество, и это был единственный случай за последние лет двадцать, когда с соратником погибшего Архимага вообще хоть кто-то захотел иметь дело.

– По идее никакой опасности в данной конфигурации ритуал не несёт, но… может подстраховаться? – всё-таки засомневался в последний момент Олег.

Несмотря на заверения неизвестного, он почему-то не сомневался, что ничего хорошего затеянное мероприятие ему не сулит. По той или иной причине всё наверняка закончится плохо. Остро хотелось позвать на помощь сына, который хоть и не достиг пока больших высот, но всё же мог сыграть роль подстраховки. Однако уже через мгновение Олег данную мысль решительно отмёл. Привлекать к участию в подозрительном обряде своего единственного потомка однозначно было сродни глупости.

Сам справится! А не справится… что ж, значит такова судьба.

И на этой ноте Олег поджёг благовония и принялся активно вливать свою Силу в начерченную на полу фигуру. В помещении мгновенно похолодало, в углах сгустись тени, а на грани слышимости появились омерзительные шепотки, но он ни на что не обращал внимание. Здесь и сейчас его задачей был контроль за ходом ритуала – остальное побоку!

Ещё раз окинув взглядом уже начавшие наливаться голубым линии колдовского узора на полу заклинательной комнаты, Олег зажёг на кончике указательного пальца золотистый огонёк и скорописью принялся выводить прямо в воздухе гномьи руны.

Вообще данный момент ритуала казался ему довольно странным: использовать гномьи руны, да к тому же ещё вместо Земли напитанные Силой Света… Как-то всё это слишком необычно для современной магической теории. Однако с другой стороны способности чтеца Астрала, умеющего самостоятельно или при помощи особого артефакта покидать материальный мир, у него тоже отсутствовали. И раз предполагается, что проводимое действо выведет Олега по ту сторону реальности, значит так тому и быть. В крайнем случае всё завершится пшиком, и он лишь потеряет прорву вложенных в ритуал денег…

– Щ-щщщ-шшшш! – внезапно раздалось длинное протяжное шипение.

Четыре свечи одновременно вспыхнули синим пламенем и, полностью выгорев, пустили нечто вроде пространственной ряби. Которая не затрагивала физические предметы, зато неплохо била по мозгам. Олегу понадобилась вся его сила воли, чтобы под таким давлением дописать нужное заклинание, закольцевать его и… спустя пару ударов сердца, провалиться на глубинные слои астрала.

– Так вас всех перетак!!! – ошарашенно выдохнул Олег, который хоть и бывал по сторону реальности, но серьёзного опыта подобных путешествий не имел.

Так что совершённый перенос его весьма шокировал.

– Ты гляди-ка, действительно астрал, – пробормотал он, одни за другими активируя диагностические чары на основе всё того же Света: Земля и Огонь здесь явно не котировались.

Во всех случаях волшба давала один и тот же ответ. Олег был жив, здоров, на его тонкое тело и сознание никто не покушался, связь с оставшимся в реальности организмом сохранялась, а сам он действительно находился в астрале.

– Не обманул, значит… – криво усмехнулся он и тут же с проклятиями принялся создавать Щит Света.

Синий туман, до того укутывавший его точно одеяло, внезапно раздался в стороны, потом забурлил, закипел, пока наконец не сформировал что-то вроде то ли просторной пещеры, то ли огромной погребальной камеры. По крайней мере глыба в центре – сам Чимир находился почти у одной из стенок – сильно напоминала каменный саркофаг, а лампы на потолке даже отдалённо не походили на сталактиты.

Последним из тумана появился безликий силуэт человека, сидящего по-иссорски на «саркофаге». Ну или по крайней мере Олег рассчитывал, что человека, потому как ничего кроме смазанных черт за клубящейся вокруг новоприбывшего дымкой разглядеть не получалось.

Он уже было решил, что это часть антуража, как гость внезапно заговорил.

– У уважаемого льера Олега были сомнения в правдивости моего письма?

Голос был подстать внешности. Он то становился громким, то опускался до уровня шёпота, то срывался на хрип, то наполнялся глубиной оперного певца – даже возникни такое желание, Олег не смог бы потом своего собеседника узнать.

– Ну я же разумный человек. И если неизвестный присылает мне часть рецепта по исцелению болезней Дара вкупе с вроде бы рабочим ритуалом Астральной встречи, то просто обязан подозревать подвох, – холодной ответил Олег, за неимением стула вставая поудобнее и скрещивая за спиной руки.

– Вы могли попросту выкинуть данное письмо и забыть о нём как о глупой шутке, – видимо улыбнулся собеседник. Во всяком случае именно так Чимир интерпретировал рябь на «лице» фигуры на саркофаге.

– Смешно, – кивнул Олег и сделал вид, что хлопает в ладоши. – Только к чему все эти слова, если вам прекрасно известна моя ситуация и вы лучше меня знаете, что ради восстановления способностей сына я схвачусь за любую соломинку!

– Только сына? Свой Дар восстановить не хотите? – голосом демона-искусителя спросил гость. – Или уже смирились и готовы куковать в ранге Подмастерья до конца своих дней?

Услышанное звучало крайне соблазнительно, однако Олег вместо воодушевления испытал вспышку раздражения. О том, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, жизнь его уже научила. Поэтому и подобного рода подначки он воспринимал лишь как предложение продаться неизвестно кому с потрохами. А уж если вспомнить, что проблемы с Силой и жизненной энергией у него возникли из-за проклятого Орриса с его жёнами, то и вовсе начинал подозревать говорившего во лжи.

– Давайте не будем забегать вперёд? Для начала я хотел бы услышать о цене вопроса исцеления сына, остальное – потом, – сказал Олег, успокаиваясь усилием воли.

Ждал продолжения игры словами, но неизвестный смог удивить.

– Хорошо, – развёл тот руками, – тогда перейдём к делу!

И, прищёлкнув пальцами, создал справа от себя ростовой экран, на котором был изображён К’ирсан Кайфат. Не тот, каким Олег его помнил сорок лет назад, во время Войны Конца света, а нынешний. Каким публиковали его портрет официальные газеты Нолда. Сильный, властный и могучий!

– Знаком? – спросил гость.

– Разумеется, – скривился Олег. – Но зачем он здесь? С гораздо большим удовольствием я посмотрел бы на вашу внешность. Ну или узнал хотя бы имя.

– Как я выгляжу вам без нужды, что до имени… просто зовите льер Н. Всегда любил такие шутки, – Собеседник Олега было хохотнул, однако спустя мгновение вновь взял себя в руки и решительно ткнул пальцем в портрет Владыки Сардуора: – И что вы думаете об этом человеке?

– Что он не человек! – раздражённо выплюнул Олег, особо выделив частицу «не». – А ещё, что он разрушитель этого мира, враг Нолда и…

– И живой бог, которого никто не смеет тронуть, да? – продолжил мысль льер Н.

Олег, помрачнев, неопределённо крутанул в воздухе кистью. Упоминание подобного рода вещей последние сорок лет на Торне относилось к разряду риторических вопросов. Дождь – мокрый, огонь – обжигающий, а Владыка – самый могучий. Столько покушений было – всё бестолку, даже не поцарапали этого ублюдка.

– Я прав? – продолжил давить льер Н.

– Да вы правы! – рявкнул Олег, не очень понимая ход мыслей собеседника. – Что дальше?!

– Так вот, дальше… дальше я хочу его убить! – снова заулыбался льер Н.

Вот только если он ждал одобрения или восхищения, то ошибался. Олег в ответ лишь расхохотался. Уж до чего он ненавидел К’ирсана Кайфата, но и то понимал – на Торне ещё не родился маг, который способен лишить жизни этого выкидыша хфурга!

– Просто музыка для моих ушей! Вам пожелать удачи? – не удержался от ёрничания Олег. – Я-то тут при чём?

– Ну как же, вы мне в этом поможете, – мягким вкрадчивым голосом сообщил собеседник. – По-моему это очевидно!

Несмотря на всю дикость прозвучавших слов, Чимир внезапно понял, что льер Н. совершенно серьёзен. Он действительно планировал убить К’ирсана Кайфата – зачем и почему уже не важно! – и действительно рассчитывал на содействие в этой затее Олега.

– Но… как?! – даже растерялся он.

– А вы подумайте… Как можно убить того, кто сильнее всех? Не просто могучего мага и опасного воина, не только главу мощной империи, но ещё и бога, питаемого верой миллионов подданных? – тоном опытного наставника спросил льер Н.

– Н-не знаю, – после секундных раздумий помотал головой Олег. – Собрать ещё большую армию, устроить мор среди верующих…

– Нет-нет-нет, это слишком масштабно и сложно, – отмахнулся собеседник. – Ещё раз, как убить живого бога?

Олег даже не стал стараться искать ответ и пожал плечами.

– Да это же очевидно. Создать вокруг него такие условия, чтобы он сам захотел умереть! – рассмеялся смехом безумца льер Н.

Вот только сумасшедшим он не был.

– Погодите, погодите… вы про болезнь магов?! – нахмурился Олег, пытаясь переварить услышанное.

И, надо сказать, при всём его скепсисе, здравое зерно тут определённо было…

– В точку! Про неё самую, – подтвердил льер Н с видом победителя. – И так как Нолд дальше всех продвинулся в исследовании данной пакости, именно вы добудете для меня нужные материалы…

– Но я в опале! – перебил его Олег, действительно не понимая как вообще его можно рассматривать в качестве кого-то вроде шпиона.

Однако его собеседника таким было не пронять.

– Но ведь в Ложу магов вы вхожи? Вхожи. А большего и не требуется, – тихонько захихикал собеседник. – Ведь именно там и хранятся копии всех исследований по вопросу столь интересной для нас болячки! Понимаете? Ещё со времён основания республики так повелось – неважно «крохобор» ты или Истинный, но право на защиту от главного бича колдовского мира у тебя есть всегда! И ничего с тех времён не поменялось…

Олег не стал выяснять откуда неизвестный, прячущийся под маской, столько всего знает о внутренней кухне Нолда – после разговора с Жужелом ему вдруг стало на это плевать, – зато не мог не прояснить гораздо более важный для себя вопрос.

– Это всё? Я достаю, как вы говорите, «общедоступные» для магов материалы, и вы даёте мне вторую часть рецепта? Это единственное поручение?

Разумеется Олег ждал, что услышит утвердительный ответ. Мол, да, больше заданий не будет, и исследования болезни магов – единственное, что требуется. Однако желание данное шло не от ума, а от сердца. Ему так просто хотелось. Головой же он всё понимал, и постоянно держал в мыслях уже всплывавший вначале встречи образ мышеловки.

– Ну как можно, льер Олег? – на сей раз забулькал льер Н, кажется даже обидевшись. – Как можно? Это будет только началом нашего сотрудничества! Причём надеюсь весьма долгого и плодотворного, улавливается о чём я?

Разумеется Чимир прекрасно всё «улавливал». В народе говорят, что коготок увяз – всей птичке пропасть[1], так вот здесь и сейчас его собственный коготок погружался в самую топь неприятностей и выбраться из них было уже нельзя. Сначала это будут безобидные бумаги, потом что-то гораздо более ценное или секретное, а там уже и до прямого предательства недалеко. Предательства, поимей Олега хфург!!

Вот только на другой чаше весом лежало будущее Турана, а это такая вещь, что ради неё Олег стал бы сотрудничать не только с непонятным любителем саркофагов, но и с самим Двуликим!

– Надеюсь, этот рецепт у вас не единственный! – сказал он и протянул бесформенному собеседнику руку для закрепления сделки.

Глава третья

В посёлке Чевурлак Птоломей был впервые. Он вообще никогда раньше на землях древнего Некронда – или как его сейчас называли на новый манер Тлантоса – не появлялся. У орков был, к М’Ллеур заглядывал, а вот с визитом к вечно жаждущим «свободы» потомкам тёмных магов всё как-то не складывалось.

И вот теперь, правда не по своей воле, он данное упущение исправлял.

– Слушай, ну ведь дыра дырой, а! – простонал Гиркам, обозревая окрестности. – Дома из глины, грязь вместо дорог, про фонари вообще молчу… Такое ощущение, что не наша просвещённая эпоха на дворе, а времена сразу после падения Закатной империи. Это тогда повсюду разруха творилась, но сейчас-то, сейчас!!

– А что сейчас? Поверь, местные знать не знают ни о каких Закатных империях, мировой гегемонии и влиянии Совета Объединённых Колоний – да будут править вечно его члены – на повышение качества жизни их граждан, – ответил Птоломей, презрительно поджав губы. – Здешний люд мыслит простыми категориями. Рыбу поймали – хорошо, нет – плохо. Налетели ветра с мыса Ауров и разрушили посёлок – плохо, получилось быстро всё восстановить – хорошо… Чевурлакцы просто живут.

– Да, но в дерьме! – ввернул реплику Гиркам.

Птоломей поморщился.

– И что с того? Тем не менее это не мешает им наслаждаться жизнью и находить счастье там, где мы его можем упустить, – оседлал он своего любимого конька. – Счастье оно…

На глаза молодых магов, прогуливающихся по центральной улице Чевурлака, попался измождённый, с трудом передвигающийся дед, очевидно далёкий от наслаждения жизнью, и Птоломей осёкся.

– Как я понимаю, твой переезд в эту землю обетованную откладывается, да? – захихикал Гиркам, который хоть и выглядел болезненно худым, тем не менее был не сравним с несчастным стариком.

Парировать было нечем, и Птоломей ответил неприличным жестом. Благо никого из старших коллег, способных приструнить распоясавшихся молодых чародеев, рядом не было. Будь оно иначе, и вести себя столь расслабленно у них точно бы не получилось. Великий Кии’л’дорег Дыхание Бездны был чрезвычайно щепетилен в вопросах поддержки благопристойного облика подчинённых ему магов, и не терпел, когда кто-то даже в малости отступал от установленных правил.

Но как же приятно подобные ограничения было нарушать…

Чародеи молча прошли улочку из конца в конец и развернулись обратно. Ни один из диагностических артефактов, которыми они были увешаны точно орочья невеста серебром, не показал никаких отклонений от нормы. Ожидаемая аномалия, собственно ради которой в эту забытую Небом дыру и согнали магов из резерва Совета Объединённых колоний с приданными им двумя ротами тяжёлой пехоты, не наблюдалась.

– Не знаешь, Ирэн… ну, светленькая из нового пополнения… она до конца операции здесь будет или её домой во время ротации отправят? – нарушил молчание Птоломей, едва стало понятно, что и в этот обход ничего плохого не ожидается. – Ты же вроде с девчонками из её группы общаешься, может слышал чего.

– А ты с какой целью интересуешься этой благородной дочерью славного рода Шаа’б’сутэх? Соблазнить, небось, хочешь, а? – моментально развеселился Гиркам, впрочем через мгновение он вновь посерьёзнел: – Ты, смотри, её отец в прошлом году в тренировочном бою против Дыхания Бездны почти тридцать вдохов продержался. Тебя он за вполовину меньшее время по земле ровным слоем размажет.

– Почему сразу соблазнить?! Просто увидел красивую девушку, но толком пообщаться не успел и вот теперь не хочу, чтобы уезжала, – принялся оправдываться Птоломей, самую чуточку покраснев.

Гиркам радостно загыгыкал и ткнул приятеля кулаком в плечо. Мол, знаем мы такие «просто», после них потом ещё дети рождаются. Однако затем видимо что-то увидел в глазах приятеля и успокаивающе бросил:

– Остаётся она, остаётся! Ей вроде как для получения от Коллегии рекомендации на продвижение в ранге не хватает полевой практики, вот отец её сюда и направил. Так что если не будешь зевать, то времени «навести мосты» тебе вполне хватит.

– Вот так бы и сразу! А то начал тут всякими нехорошими обвинениями бросаться… – фыркнул Птоломей и оглянулся на странный треск за плетнём одного из домов.

Вдруг показалось, что там копошиться какое-то чудище, даже сердце ёкнуло, но признал в нём обычную свинью и облегчённо выдохнул. Прорыв, ради которого их всех сюда пригнали, то ли откладывался, то ли отменялся, а значит и дёргаться лишний раз тоже не стоило.

– Кстати, ты ведь вроде как был на последнем собрании Коллегии, верно? – спросил Птоломей, вдруг вспомнив кое-что интересное.

– На том, где старые пердуны, помнящие ещё как пачкал пелёнки великий Кии’л’дорег, выдвинули новую гипотезу о причинах исхода вартагов? – уточнил Гиркам.

– Угу, – кивнул Птоломей, снова оглядываясь на неугомонную свинью.

Кажется тварь решила, что ей тесной в грязной луже и теперь пыталась шатать плетень.

– Тогда был. И до сих пор помню, как все чуть со смеху не поумирали, когда старичьё начало рассказывать про «мир, выдавливающий за свои пределы всех слишком сильных и слишком для него опасных существ», – ухмыльнулся Гиркам.

– Но почему? Звучит всё вроде логично… – наоборот нахмурился Птоломей.

– Ага, только возникает вопрос, почему ни один из магов уровня нашего уважаемого Кии’л’дорега, каждый из которых способен трясти горами и поворачивать вспять реки, от чего-то не спешит перебираться в Междумирье, – теперь уже открыто насмехался Гиркам, обычно гораздо более сдержанный. – А это, напомню, предел развития мага!

– Ну или нам говорят, что это предел… – протянул Птоломей, и теперь время замолкать наступило уже для его приятеля.

Простая мысль, что далеко не всё из того, что до них доводят наставники, можно считать истиной в последней инстанции, почему-то в голову ему не приходила.

– Проклятье… – буркнул Гиркам, взъерошив короткие, прохожие на солому волосы. – Можешь ты, однако, озадачить!

– А ты думал! – фыркнул Птоломей, однако сам понял, что получилось у него это как-то невесело.

К понимаю того, что мир сложнее, чем им кажется, он тоже пришёл далеко не сразу. Первое время думал, будто всё ясно как день. Вот Объединённые колонии Заката – оплот цивилизации, остров культуры, науки и магии в бушующем море варварства. Вот могучие чародеи, восстанавливающие потерянное в катастрофах и войнах наследие Закатной империи, проводники ищущих света во мраке невежества. И, наконец, вот варвары всех рас, громящие всё и вся ради сиюминутной выгоды в ущерб вечным ценностям.