Великие Спящие. Том 1. Эпилог

Виталий Зыков

Великие Спящие. Том 1. Эпилог

Том первый

Тот, кто никогда не сдаётся

«Находясь в театре, мы всегда кажемся себе донельзя проницательными и понимающими. Ну как же, всегда ведь ясно осознаём, что вот это вот кукла, это дёргающий за ниточки марионеточник, а это зритель. Однако мы почему-то никогда не задумываемся о том, что у любого представления всегда есть тот, кто поставил сцену, собрал на ней актёров, заманил в зал любопытную публику и, наконец, написал сценарий… Мы видим только то, что нам показывают, и даже не представляем, что это далеко не самая интересная часть зрелища!»

Из пьяной болтовни известного джугского банкира за час до его падения с крыши собственного замка

«Болезнь магов – вот единственная причина, по которой Торн свободен от тирании вечноживущих колдунов, и смертные до сих пор играют в нём хоть сколько-нибудь значимую роль. И пусть чародеи наверняка со мной не согласятся, не могу не восславить творцов нашего мира, которые заложили в его основание именно такое «неприятное» ограничение»

Из закрытой части лекции по основам межрасовых взаимоотношений, прочитанной Сухартом Одноруким в учебном центре при гильдии Искусников Орлиной гряды

Вместо предисловия

Сейчас 2024 год, а значит ровно двадцать лет назад увидела свет первая моя книга «Безымянный раб». В памяти огнём горит апрель 2004 года и тираж 7 тысяч экземпляров, распроданный за удивительные для noname автора одиннадцать дней. Собственно для Альфа-книги, где вышел роман, это был второй подобный результат за всю историю издательства (лучше был только у Лёши Пехова с его «Крадущийся в тени»). Причём парадокс в том, что книгу вообще не хотели брать. Два рецензента сказали своё фи, и текст ушёл в печать по единственной причине – запускалась новая серия «Магия фэнтези» и её надо было чем-то заполнять.

Ну что ж, заполнили. За двадцать лет книга пережила кучу допечаток и переизданий. Только на бумаге тираж составляет около 150 тысяч. экземпляров, а электронка и вовсе расползлась по всей Сети. Мало того, книга читается и продаётся даже спустя столько лет, и в издательстве Альпака совсем скоро выйдет обновлённая книга с новым оформлением, кучей иллюстраций и суперобложкой.

В общем роман получился. Да, с кучей технических ошибок и недоработок (более подробно расскажу в некоем варианте подкаста чуть позже), да, с во многом неправильными подходами к написанию (по сути я учился на этой книге работать с текстом), но… получился. И в последующие годы я вновь и вновь возвращался к созданному в книге миру, реализуя по шагам задуманные в самом начале идеи.

«Безымянный раб», «Наёмник его величества», «Под знаменем пророчества», «Владыка Сардуора», «Власть силы», «Великие Спящие» – данные романы воплощали в жизнь главную сюжетную линию всего цикла (смысловых-то слоёв в серии около десятка, а вот генеральная линия одна). Ту, где ведомые пророчеством герои противостоят некоему абсолютному Злу, вроде бы побеждают и… game over. То есть если вдруг что случится, то про цикл всегда можно сказать будто он закончен.

Вот только он не закончен. Ещё в 2003-м году, когда сначала была продумана концепция «Владыки Сардуора», «Власти силы» и «Великих Спящих», потом к ней пристроена линейка развития основных персонажей начатая романом «Безымянный раб» (по сути объяснение происхождения сложившейся на Торне ситуации), возникла идея «трёх концовок».

Первая – окончание «генеральной сюжетной линии» с Оррисом. И в качестве пары жирных намёков на продолжение в тексте задумывались два момента. Название для последней главы романа «Власть Спящих»: «Глава последняя, ставшая эпилогом» (что прямо указывает на существование настоящего эпилога). И существование странного дома «Тень Ярдвиги» на окраине Семи Башен, куда переехал ставший Архимагом Бримс. Увы, если тему эпилога заметили хотя бы несколько читателей, то «зачем-то» особо выделенный дом Бримса – никто. Увы.

И вот теперь пришла пора второй концовки. К сожалению когда она задумывалась, то я не представлял масштабы всего цикла. Думал и надеялся, что второе «завершение» цикла, переворачивающее многое с ног на голову, уложится в размер повести. И у меня получится своя «Свадьба Йеннифер» (об этом не раз рассказывал на встречах с камрадами). Но… события получились гораздо более эпичными, чем предполагалось двадцать один год назад. Повесть сначала превратилась в роман, а уже тот разросся до двухтомника. И в итоге «Великие Спящие. Эпилог» том 1 и том 2 выскочили за рамки финального сборника «Гамзарские байки».

Такие вот печальные дела.

Что касается третьей концовки, то говорить про неё пока рано. Хоть она и видится мне до сих пор относительно небольшой, размером с крохотную повесть, а потому идеально влезающей в теперь уже чуточку иной сборник «Гамзарские байки. Истории до и после», что-то утверждать пока не буду. Вдруг тоже разрастётся, чем Владыка не шутит?!

Пока же… пока предлагаю камрадам-читателям вернуться к «Эпилогу» и узнать подлинную историю тех событий, что сотрясали Торн в период войны всех со всеми, вновь встретиться с К’ирсаном Кайфатом и получить ответы на некоторые вопросы.

Пролог

Камеру для опасных преступников с пробуждённым Даром, которую в халисской службе королевского надзора подготовили специально для подобного случая, никак нельзя было назвать курортом. Стены и потолок покрывали узоры заклинаний магии Воды, что выпивали телесные силы, пол регулярно жалил уколами чар Земли и Огня, сбивая концентрацию, а воздух… воздух словно сам собой приобретал металлический привкус и при каждом вздохе царапал гортань, мешая чародействовать. В подобных условиях даже действительно могучий колдун считал бы за благо хотя бы просто восстановить силы, а о побеге мог бы разве что мечтать.

Впрочем Тулина-дервиша нельзя было назвать ни сильным чародеем, ни хитроумным многознающим магом. Он относился к тому редкому типу обладателей Силы, которых высоким штилем называли Мастерами ложной судьбы, а в просторечье именовали пророками или Кормчими. Таковыми были почти все его предки по отцовской линии, таковым на свою беду оказался и он сам. Не великий провидец, конечно, вроде создателя Фиорского пророчества, но и не деревенский гадатель. Положа руку на сердце, он даже до уровня своего деда Хурбина не дотягивал, но… кого это сейчас волнует?

– Что, Тулин, небось когда другим всякое дерьмо предсказывал, себя в нынешнем положении не видел? – издевательским тоном спросил маг в военном мундире службы Охранителей Нолда.

Со своими прилизанными чёрными волосами, закрученными вверх усиками и бородой-клинышком он отчего-то вызывал у обычно равнодушного к чужой внешности Тулина непонятную тошноту и отвращение.

– Кормчий не управляет своим Даром и потому не способен увидеть собственного будущего! – прохрипел он, с трудом выдавливая из себя слова.

Ошейник, подавляющий проявления его и без того скудных способностей, так туго сдавливал шею, что говорить нормально он попросту не мог.

– Да-да-да, истинные пророки страдают от спонтанных выбросов магии и к осмысленным действиям не способны, – усмехнулся нолдец. – Нас так учили. Вот только какое это имеет отношение к тебе? К шарлатану, который использовал крупицы доступной Силы, чтобы морочить людям головы и рваться к власти? А, бывший глава секты Огненного рассвета?

Тулин мерзко осклабился и, звякнув цепями на запястьях, сделал вид, что плюёт своему пленителю в лицо. Сделать это по-настоящему он не мог – мешал всё тот же ошейник, – но пытаться попытался.

– Если я шарлатан, то зачем подобные предосторожности? Цепи, кандалы, – прошипел он следом. – Освободи меня и посиди рядом, подожди обычного для шарлатанов вроде меня приступа! А там посмотрим…

Увы, островной Охранитель на подначку отреагировал лишь обидным смехом. Кем бы он там Тулина в действительности ни считал, давать тому шанс подправить свою судьбу в его планах точно не было.

А жаль…

Тулин – этот непутёвый внук Хурбина из Фалира, чудом выживший после визита к деду охотников за Мастерами ложной судьбы – он ведь и вправду никогда не думал, что выверты судьбы заведут его в подобные дебри, и вместо достойной жизни в кругу семьи, он встретит зрелость в камере для опасных преступников. Всё ведь начиналось относительно безобидно.

Сначала захотелось отомстить убийцам единственного близкого ему человека. Пытался искать деньги, единомышленников – бесполезно. И только когда совершенно случайно «подправил» в нужном направлении жизненный путь не менее случайно встреченного бандита, лишь тогда осознал свою сильную сторону и обратился к Дару. Кого-то подтолкнул на скользкую дорожку бунтовщика, кого-то сделал гораздо более щедрым, чем требовала разумность, а кого-то наоборот превратил в скупердяя и поборника нравственности…

Получалось далеко не всегда то, чего хотелось, но дело потихоньку двигалось, и из бездомного нищего мальчишки он за несколько лет превратился в крепко стоящего на ногах лидера небольшой банды. В новом статусе с местью проблем не возникло – тут бы и остановиться, – но Тулин уже вошёл во вкус. Контроль над чужими судьбами был подобен наркотику, отказаться от которого оказалось уже невозможно. Те самые пророческие приступы, что заставляли страдать его деда, на самого Тулина влияли подобно затяжке гарлуна на курильщика. Куда уж тут думать об осторожности?

В итоге то, что начиналось как месть, очень скоро превратилось в гонку за властью. Чужие судьбы сливались в единый поток, Тулину оставалось лишь оседлать его и направлять к вожделенной цели. Он и сам не заметил как банда разрослась, приобрела религиозный оттенок, стала сектой, а сам Мастер ложной судьбы превратился в её главу… И тем самым ступил на то поле, где «развлекались» по-настоящему серьёзные игроки!

В лучшие годы численность «Огненного рассвета» достигала несколько тысяч человек. Были среди её членов и богачи, и влиятельные чиновники, и обычная беднота, а власть затрагивала сразу несколько стран Халифата. Однако длилось это недолго. Стоило «Огненному рассвету» затронуть интересы кого-то из региональных союзников Нолда, как секту моментально объявили вне закона, на её членов началась охота, а Тулин из почтенного лидера снова превратился в главаря банды. Банды, которую затем несколько лет гоняли от оазиса к оазису, пока наконец за дело не взялись сами нолдцы и одним махом не закончили её бесславную историю.

Говорил же дед, что с судьбой шутки плохи, а Тулин его не слушал…

Впрочем вслух пророк и бывший лидер секты прохрипел нечто совсем иное:

– Почему я до сих пор жив?

Хотел сказать это с достоинством, но получилось всё равно жалко и унизительно. И от этого стало ещё противней и горше, чем было.

– Потому что ты должен стать назиданием для всех. Уроком и напоминанием загорным халифам, что несмотря ни на какие внешние обстоятельства, именно Нолд правит бал в этих землях. Только мы караем и милуем, и только мы можем сохранить стабильность и порядок тогда, когда кажется уже ничто не может помочь! – сообщил нолдец, высокомерно вздёрнув подбородок.

Кончики его противных усов при этом кажется ещё сильнее закрутились вверх, и Тулин скривился от отвращения.

– Сколько страсти, – пророк пожевал потрескавшимися губами, – и сколько вранья! Маг, я больше уже не тот безграмотный мальчишка, что смотрел в рот полубезумного из-за видений деда. Мир успел повидать, среди умных людей потолкаться… Будь всё так, как ты говоришь, то ноги бы твоей не было в этой камере! Однако ты пришёл, пытаешься общаться… Владыка, всё дело в нём, да?

В зачарованном каземате на мгновение повисла тишина. Нолдец кажется впервые посмотрел на пленника без былого высокомерия и теперь пытался определиться с дальнейшей манерой поведения.

– Что ж, всегда приятно иметь дело с умными людьми, – наконец произнёс он, погладив клиновидную бородку. – Да, ты прав. Нас и вправду интересует твоя связь с императором Сардуора. Знаешь ли в мире не так много людей, кто не боится не только открыто заявлять об «особых» отношениях с Владыкой, но ещё и делать их основой для своих «священных» писаний. Как там в твоих скрижалях было написано? – Нолдец брезгливо поджал губы и продекламировал: – «Чудесные письмена покрывают Небо и Землю, людей и нелюдей, и только Владыка сам по себе». А можно с этого места поподобнее? Вроде бы в остальном философия твоей секты вполне себе самобытна, а тут вдруг внезапная отсылка к Врагу?

Тулан осторожно, чтобы не потревожить впивающиеся в шею шипы, отбросил движением головы упавшие на лицо грязные патлы.

– Он не Враг, он…

– Кто он? – аж подался вперёд нолдец. – Кто такой император Сардуора в глазах последнего Кормчего этой эпохи?!

– Он сам по себе! Он вне судьбы и вне правил, он тот, кто сам торит себе путь, и нет над ним иной власти, кроме его собственной! – без всякого фанатизма, устало и печально произнёс Тулан.

В этот момент внук Хурбина ни капли не врал, он действительно верил в то, что сказал. Точнее даже не так. Он не верил, он точно знал, что это правда, ведь именно таковы были слова его прославленного деда, вновь и вновь вспоминающего о единственном визите к нему в дом будущего Владыки. Жаль только стоящего перед Туланом чародея эти слова вряд ли могли устроить. Там, где ожидаются какие-то откровения и тайны, простые и правдивые ответы будут восприниматься как бесстыдная ложь.

И надо сказать, предчувствия Тулина не обманули.

– Тц-тц-тц, – с осуждением поцокал языком нолдец, даже не дав пленнику толком договорить. – Значит всё-таки не хочешь по хорошему, да? Что ж, значит придётся по плохому… – И уже через плечо бросил: – Палача сюда! Еретик вздумал упорствовать!!

Заверения Тулина в своей искренности – при мысли о пытках пророк едва не потерял от ужаса рассудок, – маг словно бы и не слышал. Для него пленник из собеседника уже превратился в источник информации, а с теми не церемонятся. Невезучего Мастера ложной судьбы ждала очень, очень тяжёлая ночь…

На казнь Тулина повезли в полдень. В покрытой рунами клетке, со сбивающими концентрацию магическими узорами на теле, в ошейнике и в сопровождении трёх десятков стражей – всё как и полагается при транспортировке опасного колдуна. Вот только был ли в том смысл, если невезучего пророка за ночь пыток из относительно здорового человека превратили в его бледное, «сломанное», подобие, к тому же лишённое языка и самой способности говорить? Внук Харбина этого не знал.

Он вообще как выяснилось слишком многого не знал, иначе точно постарался бы удовлетворить все запросы своих мучителей и купить спасение от страданий. Но то, чего хотели нолдец с заплечных дел мастерами, Тулин дать не мог, а рассказ о единственной встрече с великими К’ирсаном Кайфатом их отчего-то не устраивал.