В бегах от любви

– Горячая вода, – приказал Дрей, закрывая крышку.

Из носика чайника тут же повалил пар. Дрей, порывшись в ящиках, нашёл две здоровенные кружки и пакетики с диким чаем – запрещённым напитком в королевстве Древнего Хребта, который обладал расслабляющим и опьяняющим эффектом.

Я принял горячую кружку от друга и жадно набросился на неё. Дикий чай вызывал привыкание, если им злоупотребляли. Мы же изредка потягивали его, в случаях, когда день выходил ужаснее предыдущего.

– Лиона нашла тебя, – констатировал факт Дрей.

– Правда? А то я не понял.

Дрей звучно отсербнул, прохаживаясь по тёмной комнате взад-вперёд.

– Она перевернула вверх дном забегаловку. Вытрясла каждого бедогалу, потягивавшего пиво.

– Но ты здесь.

– Если бы не мои иллюзии, то моя красивая головка лежала бы уже в её мешке. А так, мешок всё ещё ждёт тебя. Вакантное место.

Я присвистнул, вспоминая незабудку, облачённую в металлические доспехи и алый плащ с изображение дракона сзади. Серебристые с голубоватым отливом глаза моей ненаглядной напоминали лёд, от которого можно обжечься. Она ненавидела меня.

– Но как она нашла меня?

– Точно! Забыл спросить, пока отбивался мечом и луком, – иронично ответил Дрей, заваливаясь на диван в гостиной и не разуваясь.

– Она просто не могла выйти на меня. Быть может, нас кто-то сдал?

– Брось. Кому ты нужен?

Резонно. Моих фотографий ни на одном столбе не висело. Хоть я и числился в розыске, моя голова не интересовала местных горожан.

– Теперь со спокойной жизнью покончено, – обвинительным тоном произнёс Дрей.

– А я тут при чём?

– Действительно. Терранс Нортман просто мимо проходил.

Чай закончился. Я чувствовал, как спокойствие разливается по венам, усыпляя излишнюю тревожность.

– И куда на этот раз мы подадимся?

– В столицу.

Я замер. Слова Дрея полоснули меня.

– Ты смеёшься?

– Знаешь, где лучше всего прятаться от врага? За его спиной.

– Чтобы потом оказаться под его ногами?

– Прекращай это самобичевание. Мы же тоже не две редиски с грядки. К тому же, тебе всё ещё нужно лекарство. Или ты уже поставил на себе крест?

– Предлагаешь вернуться в лазарет?

– Предлагаю вернуться в армию королевских ассасинов, до которой мы так и не дошли.

– Нет, спасибо. Я лучше доживу яркую жизнь. Короткую, но покину мир естественным путём, а не из-за того, что меня повесят или четвертуют.

– А я настаиваю!

Дрей с грохотом поставил на тумбу кружку, а затем стянул резиновые сапоги, наполненные мутной водой.

– Но как? Ты предлагаешь незаметно обойти королевство, втесаться внутрь, как новые воины, и забрать лекарство? Мне кажется, что на пункте с собеседованием, меня уже отравят ядом.

– Оставь это мне.

…

Если Дрей говорил, что что-то ему по зубам, то это было правдой. Накинув красные плащи – светский цвет, принятый королевством Драконьего Хребта, мы плелись пешим шагом по ровной, вымощенной кирпичом, дороге. Никто нас не замечал – искусство иллюзии, которым владел Дрей, говорило само за себя. Прохожих мы не интересовали, воплощая в себе всю ту серую массу людей, которая казалась фоном, не достойным внимания.

На входе у врат, ведущих к столице, мы затормозили. Стражники вручную осматривали каждого прохожего.

– Они не будут обыскивать тебя? – шёпотом спросил я, искоса поглядывая на то, как у одной из дам потребовали вытряхнуть кармашки малинового плаща.

– Зачем? Они же нас уже осмотрели, – ласково улыбнулся Дрей и мерным шагом, вразвалочку, вошёл в столицу.

Я не стал удивлённо рассматривать стражников, одурманенных иллюзиями друга.

Столица встретила нас лютым холодом. Снег покрывал каждый свободный сантиметр земли, усеивая белым свечением город. Вечная зима, поддерживаемая магией. Дар и проклятье королевства Драконьего Хребта.

Существовало предание, что заморозки охраняли покой древнего дракона, затаившегося под залежами Манлуиля. И если бы на королевство обрушилось тепло, дракон вышел бы из спячки и разгромил весь континент, породив тем самым хаос и смерть.

– Поберегись, – вскрикнула грузная девица, отталкивая моё плечо, чтобы пробраться к вратам.

Я уж хотел выкрикнуть гадость, как удержался. Нас видели бесцветной массой. Никем! Ничем!

Это маскировка.

Я оставался всё таким же красавчиком с рельефными мышцами.

– Что ты там бубнишь? – проворчал Дрей, окидывая меня серьёзным взглядом.

– А ты всё слышал?

– Да вот и нет. Ты бормотал полнейшую неразбериху.

Я улыбнулся своим мыслям, ступая по заледенелой плитке.

Много лет назад я бежал отсюда, а теперь возвращался. Это такое странное чувство…

Чувство воссоединения.

Дома, выстроенные из серого камня, казались мрачными и суровыми, а их окна, затянутые инеем, напоминали застывшие слезы. На улицах, оживлённых и заснеженных, стояла тишина, нарушаемая лишь скрипом снега под ногами редких прохожих. Деревья напоминали призраков, а их ветви, покрытые ледяной коркой, казались хрупкими и уязвимыми.

Дрей вёл меня за собой, проскальзывая через малолюдные улочки и тесные дворы.

Каменные башни, словно исполинские зубы, упирались в небо, а шпили, украшенные ледяными сосульками, казались острыми клыками дракона. Это был замок Драконьего Хребта – крепость, возвышавшаяся над безжалостным и суровым краем.

Стены, высеченные из черного базальта, увенчивались паутиной глубоких трещин, будто шрамы от битв, пережитых за долгие века.

– Вот и пришли.

Нам оставалось подняться по тысяче ступеней и принять свою судьбу.

ГЛАВА 11. ПЛАН РАБОТАЕТ

– Кто такие? – грозно осведомился страж, охраняющий вход во дворец.

Я ожидал, что Дрей вновь накинет на нас иллюзорный подол, однако он меня удивил. Под плащом блеснуло лезвие, в миг зажатое крепкой рукой. Меч угрожающе упирался в бронированную серебром грудь гвардейца.

– Как тебя зовут?

– Симон… Туране, – запинаясь ответил тот.

– Отлично. Теперь это твоё имя, – обратился ко мне Дрей.

Один мах кристалла, хитро ожидавшего своего часа, и подлинный Симон Туране упал навзничь, растворяясь на миллионы частиц, которые вскоре подхватил порыв северного ветра и унёс с собой.

– Одевайся, – скомандовал Дрей.

Я впопыхах снял вещи, которые зачастую носят уличные музыканты да актёры, и облачился в специальную форму, какая висела в былые времена в интернате за стеклянными шкафами с достояниями. В плечах доспехи были маловаты, сжимали мои твёрдые мускулы. Но ничего, это поправимо.

Я покрутился вокруг себя, демонстрируя наряд. Дрей захлопал в ладоши, смеясь, как маленький ребёнок.

– Красавец. Жених!

Я послал ему воздушный поцелуй и подтолкнул к проходу, оставшемуся беззащитным перед нами.

– И куда ты сослал Симона? – осведомился я, зная, что Дрей применил магию кристалла передвижения.

– В Глухую Гавань.

– И он теперь там совсем голый что ли?

– Хороша дедукция у тебя, друг мой.

Внутри замка царила атмосфера суровой роскоши. Стены аристократично украшали гобелены, изображающие выдуманные сцены битв и охоты, а полы оставались выложены разноцветным мрамором, по которому поползли наши длинные тени.

– Почему так тихо? – удивился я, с опаской косясь на каждый угол.

– А я знаю?

Дрей, облачённый в плащ, прошёл к лестнице. Яркий цвет ткани можно было невооружённым глазом заметить из деревушки, которую мы покинули пару часов назад. Друг откровенно выдавал себя всеми силами.

– Замри, – потребовал он.

Я замер. Даже дышать старался бесшумно. Как будто бы превратился в статую, какие наводняли дворец на каждом шагу.

На алый ковёр, устилающий лестницу, ступила нога Дрея. Никаких иных звуков не исходило.

– За мной.

Неужели король оставил одного стражника охранять его покой? Быть такого не могло. Королевские ассасины, как правило, толпились в замке, как тараканы на кухне в затхлом кабаке. Покойное молчание заставляло на коже плясать каждую мурашку, ожидая нападения со стороны.

Дрей принюхался.

– Чувствуешь?

– Что именно?

– Трупный запах.

Я напряг ноздри так сильно, насколько это вообще возможно. Но мой нюх не отличался никогда особой остротой, нежели у Дрея.

Не теряя драгоценных минут, Дрей рванул наверх. Плащ подорвался, развеваясь от скорости. Я медленно тянулся по ступеням, теряясь в догадках из-за наступившего затишья.

На втором этаже Дрей вскрикнул.

Я метнулся к нему. Одна из дверей коридора оказалась отворена. Дрей стоял у порога, прикрывая руками нос и рот. Я заглянул ему за плечо, и тут же пошатнулся.

На дубовом полу лежал король Альфонсо.

На шее красовалась рваная рана с запёкшейся кровью.

– Ему больше нескольких дней, – сообщил Дрей. – Два или три дня.

По тёмным и окоченевшим конечностям отчётливо читалась смерть от потери крови. Но от чьих рук пал король Драконьего Хребта? И почему королевство молчало? Где стража, которая должна была не допустить как раз-таки этого?

От вида мёртвого человека мне всегда становится нехорошо. Не важно, кто это, жалость просыпается сама собой. Как рефлекс, который некогда заложила в меня медсестра в интернате по имени Миссис Смит благодаря своим излишним заботе и опеке.

– Убийство…

Я не сдержал рвотных позывов, а потому меня вывернуло на королевский мрамор в коридоре. Живот крутило и вертело, пока я в полусогнутом состоянии выхаркивал остатки завтрака. Тошнотворный запах от пищи, смешанный с нотами трёхдневной мертвечины.

Дрей повернулся ко мне, посильнее зажал дыхательные пути, и принялся осматриваться вокруг. Он обошёл каждый этаж и проверил каждую комнату, пока я на карачках сближался с полом. В висках назойливо гудело от нескончаемых попыток желудка очиститься от всего на свете.

– Дворец пуст, – заключил Дрей, помогая мне подняться с заляпанных жижей колен.

Я утёр рукавом рот.

– Как так?

– Ни слуг, ни стражников. Как будто король распустил всех. Но разве это возможно? Я был в комнате для прислуги, и нашёл там пыль.

– А значит, что он был здесь долгое время один.

Получается, мы попали на место преступления.

И больше ничьих ног во дворце не имелось.

Только следы Дрея и его лучшего друга Терранса, который в королевском розыске. За поимку меня обещали большую награду. Но искать меня выпала честь незабудке – ассасину, так как она состояла на службе в Драконьем Хребте. И она пыталась найти меня уже несколько лет.

А короля убили недавно.

Это не незабудка.

Вот давайте. Спросите! Вы же хотите понять, почему я подумал на неё?

Хотите, я же чувствую!

Ну…

Признаюсь, так уж и быть.

Просто я подумал, что она решила спасти меня.

Вот и не вздумайте осуждать! Мало ли незабудка убила короля, чтобы мой розыск прекратился? Ведь никакие теории нельзя отвергать! Вдруг, прежние чувства вскружили её светлую головку?

– У меня появился план, – загадочно произнёс Дрей, постукивая ногой в такт мелодии, услышанной в таверне

…

Если бы я знал, что придумал мой полоумный дружок, то тут же вскочил на лощадь бы и умчался в другое королевство. Но поздно сдавать позиции, когда Дрей сидит в королевской мантии и удерживает в руках скипетр, символизирующий правосудие и власть.

– Клянусь защищать королевство Драконьего Хребта от мятежников и повстанцев. Клянусь быть справедливым правителем и судить по законам королевства Драконьего Хребта. Клянусь быть честным и исполнять свой долг, который я возложил на собственные плечи перед жителями королевства Драконьего Хребта.

На угольно-чёрных волосах покоилась золотая корона, облицованная россыпью драгоценных камней. Красная мантия скрывала черновые сапоги Дрея, в которых он пришёл во дворец пару дней назад. На губах нового короля Драконьего Хребта играла загадочная улыбка. Он не знал, что делать и что говорить, поэтому просто дарил своё милосердие, пришедшим на коронацию господам.

Возникли ли у вас вопросы, мои хорошие?

У меня бы возникла парочка.

Дрей наложил иллюзии на весь Манлуиль, заставляя окружающих поверить в то, что король Альфонсо скончался естественной смертью, а королевский трон переходит к его сыну – Дреонаю. Имя, конечно же, выдуманное на ходу.

Но как же красиво Дрей исполняет.

Я стоял возле него, как королевский ассасин Драконьего Хребта. Моё звание чтилось во всём мире, так как делало меня равным власти и суду. Я становился неуязвимым, и обретал самостоятельную силу, которой мог распоряжаться по собственному желанию. Все обвинения, возложенные королём Альфонсо, снимались. Я освобождался от любых притязаний.

– Король Дреонай – король всего мира! – послышалось из толпы, желавшей полебезить перед новым правителем.

Дрей лукаво помахал своим новым поклонникам.

Когда коронация закончилась, слуги накрыли огромный стол в бальном зале, чтобы отметить восхождение на престол короля Дреоная. Мой друг сидел во главе, грациозно постукивая пальцем и присматривая себе красотку на ближайшие несколько ночей.

Я не мог поверить авантюре, которую он провернул за сутки. Ещё вчера мы проснулись в деревенской лачуге, а сегодня собирались укладываться в королевских постелях со взбитыми подушками в шёлковых наволочках. На нас смотрели не с несрываемым отвращением или зложелательством, а с обожанием и почитанием.

Оркестр из коллегии искусных музыкантов играл изящные мелодии, под которые леди с живописными формами отплясывали в центре зала, украшая своими нарядами пространство. По бокам зала жались джентльмены, мечтающие уже целую жизнь поиметь хотя бы одну из дам, присутствующих на торжестве.

Коронация – это ответственный шаг. А уж тем более, продолжение вечера. Вот только Дрей превратил всё веселье в непотребный разврат, который печатными словами описать не удасться.

– Так, но как мы поступим с лазаретом? Камня ведь у нас нет.

Это весьма беспокоило меня, так как доступа к лекарству, способному спасти меня, у нас всё ещё не имелось. На двери, ведущей в лазарет, стоит замок с магической печатью на кристалле. Открыть её может только тот, у кого имеется кристалл.

– Терранс, не беспокойся. Считай, что ключи у нас в кармане. Завтра же я найду лучшую ищейку в столице, которая найдёт нам кристалоносца.

Кристалоносцы – почтенные лица, которые хранят особенные камни, способные открывать опаснейшие замки. Ими становились, как правило, бывшие воины, советники, члены королевской семьи. Найти их – никогда не становилось проблемой.

– Отдыхай, друг! – рассмеялся Дрей, когда к нему на колени присела девушка в чёрном откровенном платье, которое больше походило на коротенькое банное полотенце с разрезом сбоку.

– Король Дреонай, не подарите ли вы мне танец?

– Разве можно отказать такой шикарной деве?

Дрей вёл себя, как подросток, страдающий от избытка семенной жидкости, ударившей по мозгу и атрофировавшей некоторые жизненно-важные рефлексы. Например, отказывать подозрительным девкам в танце. Или хотя бы не забывать проявлять осторожность.

Вдруг эта дамочка убила Альфонсо?

Дрей кружил девицу вокруг себя. Её платье разлеталось по сторонам, обнажая белоснежные бёдра в кружевных чулках.

– Подскажите, королевский воин свободен? – над самым ухом пропел нежный женский голос.

Я обернулся и застыл. Напротив стояла красивая дама, потягивая вино из хрустального бокала.

– Занят.

– Кем?

Отвечать я не собирался. И не желал проводить драгоценного времени с танцовщицей, прискакавшей на запах богатства королевства.

К тому же, я храню чёртову верность своей незабудке.

Несмотря на то, что она всё ещё хочет отсечь мне голову…

ГЛАВА 12. Я ИДУ

Лиона пробила магическую завесу разрушающим кристаллом и оробела, завидев драконом унесённую деревеньку. Отовсюду пахло нищенским смрадом и немытыми телами. Ноги в начищенных до блеска кожаных сапогах утопали в грязи по самую щиколотку. Жара припекала тело через армейское одеяние. Навозные мухи жужжали у каждого куста с выцветшими от вони листьями.

– Я убью этого недоумка и его дружка!

Родина Терранса, нетронутая зимой Драконьего Хребта, расстилалась перед девушкой. Ограждающие заклинания нависали над поселением куполом, не пропуская чужаков и защищая от заморозков, которые царили повсеместно. Но Лиона войти смогла…

Решительным шагом Лиона прорвалась вперёд, но сапог остался на прежнем месте. Следующее движение выполнила босая нога, наступившая в лужу. Лиону такое приключение не устраивало. Кто же знал, что ей придётся бегать за Террансом Нортманом по всему свету! Ещё один шаг – девушка без обуви.

– Прекрасно!

Эти сапоги ей подарила мама в день рождения, скрыв тайной от отца, который больше не желал поддерживать связь с дочерью. В знатной семье Лионы к её службе относились предвзято, с недоверием и брезгливостью. Основы воинской выучки казались родителям варварством, которому ни одна родовитая леди не должна была подвергаться. Не говоря уже о сражениях, которые в их глазах выглядели отвратным пытками, целью которых являлось кровопролитие.

Весьма удивительно, что даже околицы снег не потревожил. Сильная магическая завеса укрывала поселение от всех чужаков, оставляя жителей незаметными и неизвестными для всего мира. Отличное убежище, которое только мог выбрать беглец.

Из посыпавшегося прахом домика вышла толстокожая женщина, ведя за руку маленькую девочку в неопрятной одежде, запачканной копотью и сажей. Они остановились, и Лиона поняла, что малышню отчитывали. Женщина едва не отвесила ребёнку пощёчину, но её отвлекла воинственная фигура появившейся рядом Лионы.

– За избиение детей вам полагается статья.

Женщина разозлилась, щёки окрасились в алый цвет, глаза вспыхнули огнём, словно она была способна поджечь всю деревню одним лишь взором.

– Вы только и можете, что совать нос не в свои дела, леди. Как нужна помощь, так вас нет!

Девочка попыталась под шумок рвануть от неизбежного наказания, но женщина схватила её за косичку, потянув на себя.

– Эта мелочь пробралась ко мне в дом и попыталась своровать деньги! Если бы не ваза, которую та разбила впопыхах, я бы и не заметила, как осталась без последних трусов.

Лионе хватило одного пронзительного холодного взгляда, чтобы приковать малышню к месту. Та уставилась и перестала моргать, качаясь на месте.

– Я разберусь с девочкой. Вы, пожалуйста, отпусти её.

– Ещё чего! Сейчас отпущу, а завтра она поле подожжёт. Да таких сажать нужно! Под стражу. Как малолетних негодяев, учиняющих пакости тут и там. Родителей-то у этой пакости нет. Беспризорница.

– Я её и посажу. Вы, для начала, отпустите ребёнка.

Женщина перестала удерживать девочку. Лиона с облегчением выдохнула. Одна проблема решена. Оставалось поймать Терранса и жить собственной жизнью.

– Вы свободны, – сообщила она взрослой даме, спроваживая её.

– Вы же посадите малявку?

– Несомненно.

Бросив на девочку испепеляющий взгляд, женщина скрылась в недрах домика.

Лиона жестом попросила девочку последовать вперёд, и та послушалась. Когда они отошли на достаточное расстояние, чтобы посторонние их не слышали, Лиона присела на корточки, сравниваясь ростом с крохой, лоб которой был помечен шоколадной пастой.

– Как тебя зовут?

– Магнолия.

– Чудесное имя. Магнолия, я не стану тебя задерживать, если ты мне поможешь.

Девочка радостно закивала, вкушая отсутствие наказания за свою шалость.

– Знаешь ли ты Терранса Нортмана?

– А кто он?

– Опаснейший вор, орудующий в нашем королевстве.

– Тогда, возможно, и знаю. Я со всеми ворами в округе за руку здороваюсь.

– Это хорошо. Если отведёшь меня к нему, то я тебе заплачу.

Малявка оценивающе зыркнула на Лиону.

– Сколько?

– Столько, сколько влезет в твои карманы.

От такого выгодного предложения детская душа растаяла. Девочка уже представляла сколько сладостей сможет купить, утягивая за собой королевсого ассасина, о каких она читала в книжках.

Магнолия привела Лиону к затхлой забегаловке, от которой разило дохлыми крысами и плесневелыми овощами. Из заведения валил густой дым. Лиона прикрыла нос лоскутом алого платочка, так как одеяния посетителей, перепачканных остатками пищи и жиром, разили за милю. Девочка уверенно прошлась через столики, найдя глазами официантку с пышной грудью. Малявка что-то шепнула ей и осталась ждать, когда та упорхнула на кухню, шелестя серыми юбками.

К Магнолие и Лионе вышел мужчина с длинной неухоженной бородой и полированной лысиной. Зубной ряд оказался неполноценным, не хватало переднего зуба.

– Чем обязан, леди? – поинтересовался он, пытаясь поцеловать руку Лионы в знак приветствия.

Лиона позволила громко чмокнуть тыльную сторону её ладони, которую впоследствии она спрятала за спину и вытерла о красный плащ, выданный лично королём Драконьего Хребта.

– Ты ей был нужен! – пояснила Магнолия.

Королевская воительница недоумевающе покосилась на ребёнка.

– Что? Нет! Это не он.

– А кто я? – не понял мужик, приглаживая бороду, напоминающую губку для мыться полов.

От запаха укачало так, как будто Лиона переместилась с помощью кристалла на непростительно дальнее расстояние. Так ещё и от мужика, как и от всех прочих, разило так, что глаза слезились.

– Ох. Ужас, – на одном дыхании промолвила Лиона.

– Что? – недоверчиво покосилась на неё девочка.

– Да это же не он!

– Почему?

– Терранс молод. И красив, – не задумавшись, добавила Лиона и тут же пожалела об этой ошибке.

Но эта самая оплошность и сложила пазл в голове Магнолии.

– Так ты имела ввиду того красавчика с каштановыми волосами? Его здесь все знают, хоть он и появляется в наших краях редко. Он нам крышу как-то раз чинил, когда та протекала из-за вечных дождей. Конечно, я его знаю. Я ему предложила выйти за меня замуж, но он отказался. Представляешь?

– Веди меня к нему немедленно!

Глаза девочки цинично прищурились.

– А оплата?

– После Терранса.

Выйти из таверны спокойно им не позволили. Одного из посетителей зацепил цвет плаща Лионы. Охмелевший глаз разглядел символ королевства Драконьего Хребта.

– Неужели теперь шальных распутниц допускают к службе? – прорычал он, стукнув кулаком о деревянный стол, который вот-вот и разломился бы напополам.

Лиона повернулась к нему, осведомлённая, что мужик имел ввиду именно её. Она гордо выпрямилась и подняла подбородок наверх, глядя на мужлана поверх густо прокрашенных чёрных ресниц.

– Я бы такую уложил в свою койку. Мужики, что думаете? Давайте-ка опробуем королевскую подстилку?

Рядом кто-то одобрительно забормотал.

Лиона положила руку на ножны, закреплённые на поясе под красной тканью. Она привыкла при любом намёке на опасность тут же кидаться в бой, но теперь же понимала, что её могли численно превосходить. Тронешь одного – нападут все. Так и поступали в деревнях. Для остальных Лиона была бельмом на глазу. Жрицей, будучи недосягаемой и прекрасной.

– А покажи-ка нам свою юбчонку!

Вонючая пасть мужика схлопнулась в беззубую улыбку. Справа тоже кто-то шелохнулся, намереваясь напасть.

– За спину, – скомандовала Лиона Магнолие, испугавшись за девочку.

– Разденешься сама или тебе помочь? – с придыханием проурчал сзади сухой голос. – Братья, дак она уже и без обувки. Сама босиком пришла.

Никто не собирался вступиться за девушку, напротив, её жадно пожирали десятки глаз, жаждущие продолжения комедии.

– Я дам вам шанс извиниться.

В ответ посыпался хохот. Никто не желал терять хлипкую честь, преклоняясь перед королевским ассасином. Хоть власть и уважали, девушек-воинов не любили. Они казались простым людям чем-то вроде украшения. Бессмысленной побрякушкой, маячивший то тут, то там. Королевская зверушка для развлечений.

– Снимай портки! – завизжал худощавый парнишка в рваной рубашонке.

Лиона элегантно вытянула острый меч с серебристым лезвием, на котором было выгравировано её имя – знак благодарности короля Альфонсо за спасение Манлуиля от сборища мятежников, напавших на столицу в прошлом году. Металл был выполирован лучше, чем лица всех вместе взятых деревенщин.

– Я дам шанс. Либо просите прощения, либо последствия окажутся для кого-то губительными.

Первый мужик рванулся к Лионе, намереваясь вцепиться в её дорогую одежду. Он уже представлял, как отдаст дочке королевские лосины и блузу, а сыну подарит доспехи за хорошую помощь в огороде.

Лиона не стала тешить мужлана тщетными попытками вырваться. Ей хватило одного точного удара, чтобы длинный меч вошёл в бедро, пронзая плоть насквозь.

Крик прорезал молчаливость деревни. Мужик завалился на пол, хватаясь за ногу. К Лионе подскочили ещё двое. Кто-то попытался вцепиться в её тугой пучок, кто-то намеревался стащить плащ. Новому претенденту прилетел удар локтем в прочный, как сталь, нос, а другой получил по руке мечом, способным оставить глубокую рану. Вокруг пошла суматоха. Одни в бегстве покидали таверну, другие желали расквитаться с Лионой за непослушание и разбой.