Хроники Мантерры Путь мести

– Бастардов и без моих хватает, Нора.

– Всё равно я запомню этот день навсегда. Никто не был со мной так нежен, как вы.

– Тебе пора к сыну, – он провёл рукой по её тёмно-каштановым волосам.

– Можно я останусь с вами ещё ненадолго? – Альдур заметил, как слеза скатилась по её щеке.

– Конечно, можно, – с этими словами он потянулся к масляной лампе, стоявшей на небольшой тумбе грубой работы, и погасил её, изгнав из скрипучего домика остатки света.

Альдур даже не понял, когда уснул, но, когда проснулся, её уже не было рядом. Видимо, она отправилась к маленькому сыну. Что-то в Норе нравилось ему. Скорее всего, это была забота и преданность своему ребёнку, несмотря на род её занятий. Но углубляться в это он не стал, поскольку прекрасно понимал, что это всего лишь одна ночь. Одна ночь из тысячи, проведённых в объятиях женщин, и единственное, чем она выделялась среди всех остальных, это то, что впервые за долгое время женщина посмотрела на него не с отвращением, а с чем-то иным. Была ли это любовь или что-то другое, ему уже было неважно.

Он поднялся на ноги и принялся натягивать на себя одежду, которая была разбросана по всему полу, после чего вышел наружу и, к своему удивлению, понял, что утро ещё не наступило. До рассвета оставалось совсем немного, но этого времени ему хватило для того, чтобы подумать обо всём предстоящем. Он рассматривал солдат, которые лежали чуть ли не один на другом возле костров и у лачуг, которые жители деревни называли домами. Их было поистине много. Настолько много, что они занимали территорию в три раза больше самой деревни.

Было неестественно тихо для такого количества солдат. Слышны были лишь ржание лошадей, потрескивание костров и негромкие переговоры тех, кто стоял на страже. Альдур заметил, как один из бдящих стражников разбудил второго, а сам лёг спать, не обращая внимания на недовольство и протесты разбуженного. Вся эта ситуация слегка позабавила его, но ненадолго, поскольку в голову к нему вновь забрались мысли о Старом городе. О городе, который он непременно завоюет, чего бы это ему ни стоило. Ведь Старый город был для него своеобразной ступенью. Ступенью лестницы, по которой он должен был взобраться на высоту, с которой был сброшен.

Он провёл ещё некоторое время под открытым небом, вдыхая прохладный утренний воздух, но дожидаться рассвета не стал. Войдя обратно в дом, где скрипело абсолютно всё, начиная от двери и заканчивая последней полусгнившей дощечкой на полу, он вновь завалился на кровать и вскоре уснул мёртвым сном, до тех пор пока стук в дверь не разбудил его.

– Кто?

– Это я, льер, – Альдур узнал голос Квинта.

– Заходи, – дверь со скрипом отворилась, и перед ним предстала знакомая физиономия с лёгкой щетиной и чёрными глазами под стать коротким чёрным волосам.

– Уже рассвело, льер. Разведчики говорят, если мы хотим достичь города к ночи, мы должны выдвигаться.

– Скажи командирам, пусть готовят своих людей. А Арлан пусть пришлёт ко мне Нору, девицу, что была со мной вчера.

– Приглянулась? – Квинт расплылся в своей коронной улыбке. – Неужто так хороша, льер?

– Это тебя не касается. Делай как велено, Квинт, и не забывайся.

– Как скажете, льер. Я сейчас же позабочусь обо всём, – Квинт молча вышел, закрыв за собой дверь, а Альдур принялся одеваться.

Когда Квинт вновь вошёл в дом, с ним был Арлан и какая-то девица, слегка потрепанная на вид.

– Я привёл вам новую девицу, льер.

– Разве я просил привести мне новую девицу, Квинт?

– Нет, льер.

– Тогда почему он привёл ко мне эту бедняжку?

– Я не знаю…

– Шлюха, которая была у вас вчера, мертва, льер, – Арлан сказал это так легко, будто это было нормой.

– Я смотрю, тебе смешно? – Альдур одним рывком достиг его и, схватив за горло, впечатал в стену.

– Она нарвалась на пьяных солдат, когда выходила от вас, – Арлан задыхался, безуспешно пытаясь вырваться из его рук. – Если бы она отдалась им без сопротивления, то ничего бы не было.

– Кто это сделал? – Несмотря на то что внешне Альдур выглядел не таким крепким, сил в нём было намного больше, чем у Арлана.

– Я не знаю. Но одному из них она откусила ухо!

– Я говорил тебе, что мы не насильники? Говорил? – Одним ударом в живот он повалил здоровенного Арлана на пол и принялся пинать до тех пор, пока тот не прокричал:

– Говорили!

– С него хватит, льер, – Квинт попытался заступиться за Арлана, но тут же отступил, заметив гневный взгляд Альдура.

– И после этого ты так спокойно рассказываешь мне о том, что какие-то солдаты изнасиловали и убили её, когда она направлялась к своему семилетнему сыну? – Альдур вложил всю силу в последний удар, отчего Арлан вскрикнул. – Ты должен благодарить меня за то, что я делаю это не перед твоими людьми.

– Я найду тех, кто это сделал, льер. Найду.

– Ты найдёшь их. Всех до единого, и прямо сейчас! – С этими словами он отошёл обратно к столу и уселся на стул.

– Да, льер.

– Свободны. Я хочу побыть один, – он махнул в их сторону рукой. – Придёте за мной, когда найдёте тех, кто это сделал. Эту тоже заберите отсюда!

Квинт помог Арлану подняться на ноги, и они все втроём выбрались наружу, закрыв за собой злосчастную дверь, которая в этот раз скрипнула намного тише, чем в прошлые разы. «Нора, Нора. Тебе всего лишь надо было дождаться утра…» – подумал он и откинул голову, пытаясь выкинуть из себя остатки гнева, охватившего его полностью. Он просидел так до возвращения Арлана, с которым они направились в самую гущу солдат, где, по его словам, держали виновных в смерти Норы.

– Сколько их было?

– Трое, льер. – Арлан выглядел изрядно помятым после побоев.

– Как ты нашёл их так быстро?

– Один из солдат видел, как они насиловали её. Он опознал всех троих.

– Я хочу видеть и его.

– Но…

– Я сказал, привести его! – Они приблизились к толпе солдат, и Альдур увидел троих, стоящих на коленях перед Квинтом, низкорослым Зейном и Ангором. – Это они?

– Да, льер.

– Тогда приведи мне того, кто их выдал, и побыстрее. – Альдур кивнул на троих. – Поднимите их.

Он приблизился, вглядываясь в их испуганные лица.

– Значит, вас было трое?

– Мы были пьяны, льер! Не знаю, что на нас нашло!

– Это вас не оправдывает!

– Она же шлюха, льер! Сотни из нас пользовались такими же! – Один из них смотрел на него так, будто его судят за кражу яблок.

– Шлюха – разве не человек?! – Альдур рявкнул, и троица отшатнулась.

– Мы убили нескольких мужчин, когда они пытались бежать из деревни. Может, и за это судить начнем, льер? Что такое жизнь этих чужеземцев по сравнению с жизнями настоящих сурийцев, с жизнями наших братьев?

– Я такой же, как они. – Альдур вплотную приблизился к нему. – Ты ставишь свою жизнь выше моей?

– Нет, льер Альдур, – пробормотал тот, кто до этого молчал.

– Я привёл того, кого вы просили, льер. – Сбоку возникло знакомое мерзкое лицо, рядом с которым послушно семенил солдат.

– Так ты видел, как они насиловали и убивали её?

– Да, льер, – неуверенно ответил он, бросив испуганный взгляд на солдат. – Я всё видел.

– Ты тоже был с ними?

– Нет, льер, что вы!

– Ты уверен, что это именно они?

– Да. Я уверен.

– К остальным его. – Альдур произнёс эти слова, не раздумывая.

– Нет, льер! Я же ничего не сделал!

– Вот именно. Ты ничего не сделал! – Голос Альдура перекрыл все остальные. – Повесить их.

– Из-за какой-то шлюхи? – взвыли все трое. – Нет, льер! Умоляю вас!

– Выполняйте! – Квинт и Зейн отдали приказ, и четверых солдат поволокли к ближайшему дереву.

Протесты и крики осужденных не прекращались, пока им на шеи не накинули петли. Арлан и Ангор пытались молить о пощаде до того самого момента, когда тело последнего солдата не обмякло, раскачиваясь взад-вперёд.

– Это будет уроком для всех! Мы не насильники и убийцы! – Альдурразвернулся и зашагал прочь. – Коня мне! Мы выступаем!

Глава 8

Добраться до Доннума по открытой местности казалось сумасшествием. Каждый шаг отзывался огнём в израненных стопах, да и во всём теле, над которым так усердно потрудился Орест. После всего пережитого Каин мог с уверенностью сказать: этот маленький садист – истинный мастер своего дела. А если чего и не знал, то наверняка постиг во время долгих и мучительных тренировок на нём. Солнце слепило глаза, но это не останавливало его. Он, словно тень, волоча ноги, упорно двигался к замку этого проклятого деревянного лорда. К единственному месту, где кузен Дилорн не посмел бы его искать.

Раны на боку и правой ноге кровоточили и гноились. Малейшее движение взрывалось адской болью, но это был лишь слабый отголосок той муки, что терзала его изнутри. Предательство Дилорна стало последней каплей, переполнившей чашу боли, отчаяния и утраты. Море скорби, медленно, но верно поглощавшее всё то, что так необходимо живому человеку. Все чувства, желания и мимолетные радости, из которых сотканы быстротечные дни, складывающиеся в месяцы и годы.

В последние месяцы Каин свыкся с ощущением, что внутри него что-то умирает. Он буквально чувствовал, как эта частица души усыхает, делая его ещё менее человечным, чем после расправы над собственной матерью в постели чужого мужчины. Он шёл вперёд с невидящим взглядом. Глаза были пусты, словно бездонный колодец. В них не осталось ничего, даже слёз. И как ни странно, это сделало его сильнее. Сильнее настолько, что, несмотря на всё пережитое, он ещё держался на ногах. Пусть и с трудом, но устоял и продолжал свой путь.

От Серого холма до Доннума было около сорока вёрст, и преодолеть это расстояние, не попавшись ищейкам Дилорна, рыскавшим повсюду, казалось задачей невыполнимой. На этом пути в основном простирались лишь зелёные холмы и равнины, где укрыться было почти негде, за исключением редких рощиц и крупных валунов на берегу Журчащей, что брала своё начало в холмах близ небольшой деревушки под названием Грот и, огибая оба замка, впадала в Лорийское озеро, пронизывая западную часть леса. Выбрав укромное место, Каин сорвал с себя отнятую у стражника одежду и амуницию и вошёл в реку.

Бодрящая речная вода коснулась его ран, причиняя невыносимую боль. Она проникала в открытые раны и жгла изнутри, словно очищая бренную плоть от скверны. Превозмогая боль, он шаг за шагом углублялся, пока, согнув колени, не ушёл под воду с головой, чувствуя, как тело постепенно привыкает к мутной речной прохладе. Каин приблизился к месту, где река набирала скорость и с журчащим плеском стекала вниз, образуя подобие крохотного водопада. Здесь небольшие речные волны обрушивались на него, будто смывая боль и унося её с собой в большие воды.

Каин блаженно нежился в воде с закрытыми глазами, когда рядом послышался громкий всплеск. Стараясь не делать резких движений, чтобы не выдать себя, он медленно повернул голову, оставив над водой лишь верхнюю часть лица. Чуть ниже по течению он увидел светловолосую девушку. Она стояла в воде по щиколотки и игриво разбрызгивала воду, приподняв подол платья. Она была беззаботна и весела, это было видно невооруженным глазом. Жёлтый венец из одуванчиков, венчавший её волосы, придавал ей ещё большую чистоту и нежность.

Находясь так близко, Каин не мог не восхититься её красотой. Её светлая кожа сияла под лучами солнца, а смех был настолько заразительным и притягательным, что он невольно начал приближаться к ней. Верх платья плотно облегал её стан, подчёркивая изящные изгибы, а тонкие и стройные ноги до колен могли вызвать зависть у любой женщины. За её озорными движениями можно было наблюдать бесконечно. Она словно гипнотизировала его, заставляя подбираться всё ближе, и Каин не мог сопротивляться этому наваждению. Вскоре она стянула платье и бросила его на берег, оставшись совершенно нагой, и вошла в воду с такой неторопливостью, что Каину показалось, будто она знает о его присутствии и специально дразнит его. Он даже не заметил, как приблизился к самому водопаду, но даже если бы и заметил, то уже ничего не смог бы изменить. Он неуклюже поскользнулся и ушёл под воду, ударившись раненой ногой о камень. Пока он пытался выпрямиться, течение отнесло его ещё ближе, и когда он наконец встал на ноги, то оказался всего в двух шагах от неё. Странно, но вода здесь была чуть глубже, чем выше по течению, хотя справа и слева он смутно различал дно.

– Здесь небольшая яма, – произнесла она с улыбкой, глядя на него, как будто ничего не случилось.

– Простите меня, миледи, – она была слишком прекрасна для простолюдинки.

– Я не леди. Меня зовут Эгина. Просто Эгина, – она демонстративно вышла из воды, не скрывая своей наготы, а Каин учтиво отвёл взгляд. – Всё, что нужно, ты уже рассмотрел. Можешь смотреть и дальше.

– Я не…

– Я всё знаю. Не стоит лгать.

– Что вы здесь делаете одна?

– А для того, чтобы искупаться в реке, нужно приходить с кем-то? – Она повернулась к нему, не испытывая ни малейшего смущения, и принялась одеваться.

– Нет. Просто опасно такой красивой девушке ходить в одиночестве.

– Не стоит беспокоиться обо мне…

– Каин, – представился он, заметив её вопросительный взгляд.

– Не каждый может увидеть меня, Каин.

– Простите меня, Эгина, – поправился он на полуслове. – Я не хотел подсматривать за вами.

– Хотел, – она как-то по-особенному хихикнула. – Выйди из воды. Я хочу посмотреть на тебя.

– Что?

– Выйди из воды, чтобы я осмотрела твои раны! – Она сделала несколько шагов вперёд, а он, нехотя, выбрался из воды. – Можешь не прикрываться. Нечего стыдиться своей наготы.

– Что ты хочешь сделать? – Он недоумённо смотрел, как она кружит вокруг него, касаясь то одной раны, то другой своими тонкими пальцами, а затем лёгкими шагами подошла к водопаду и набрала воды в ладони.

– Пей, – она поднесла полные речной воды ладони к его губам.

– Что? Зачем мне пить речную воду из твоих рук? – Он недоуменно взглянул на неё.

– Потому что, если ты не выпьешь её, ты умрёшь этой же ночью, – эти слова сорвались с её губ, словно против воли.

– Ты этого не знаешь! Я не стану пить эту воду! – Каин нахмурился, но на неё это не произвело никакого впечатления.

– Знаю, – она посмотрела в направлении Доннума. – Ты не дойдёшь до замка из дерева. Ты умрёшь раньше, если не выпьешь эту воду.

– Кто ты такая?

– Я же сказала, я Эгина, – она поднесла воду ещё ближе, и он выпил всё до капли. – Вода позаботится о твоих ранах.

– Что ты со мной сделала?

– Ничего, – она посмотрела на него снизу вверх. – Я просто помогла тебе.

– Откуда ты знаешь, куда я направляюсь? – Он был в замешательстве, но не мог ничего сказать или сделать, словно что-то его сдерживало.

– Ты сказал.

– Но я не говорил.

– Тебе пора, – она взглянула на речную гладь. – Скоро здесь будут солдаты. Держись реки, и она выведет тебя туда, куда нужно. Тебе ещё многое предстоит пройти.

– Что? Откуда ты всё это знаешь?

– Река сказала. Я просто умею слушать её.

– Реки не говорят! Не дурачь меня! Кто ты и откуда?! Это очередная игра Дилорна?

– Я же сказала, я Эгина, и я отсюда, – с этими словами она с лёгким смехом обрызгала его водой, отчего он зажмурился, а когда открыл глаза, её уже не было.

– Эгина! – Каин несколько раз окликнул её, но безрезультатно. Она исчезла. Куда именно, оставалось только гадать.

Он на удивление быстро двинулся к ближайшим деревьям. Это было единственное место, где она могла спрятаться, но, как он и ожидал, её там не оказалось. Как и во всех остальных местах, куда он заглядывал в надежде найти её, после того как полностью оделся и привёл себя в порядок. Эгина появилась из ниоткуда и так же бесследно исчезла, оставив в нём неизгладимое впечатление своей чарующей красотой. Честно говоря, Каину вскоре начало казаться, будто это был сон или игра воображения израненного и измученного беглеца. Человека, который подсознательно искал нечто подобное и нашёл это в своих грёзах.

Понимая, что ему здесь больше нечего делать, он продолжил свой путь вверх по реке. Ощущение чьего-то взгляда, появившееся в самом начале, не покидало его, заставляя время от времени оглядываться. Звуки реки порой становились так похожи на шёпот и смех Эгины, что ему казалось, будто она идёт рядом с ним. Он останавливался всякий раз, когда это происходило, и пытался прислушаться, но каждый раз это оказывалось лишь журчание речной воды, текущей в противоположном направлении.

Темнота наступила довольно скоро, и это было его спасением, поскольку идти дальше он больше не мог. Ноги устали, а раны вновь начали болеть от долгой ходьбы. Он попытался рассмотреть загноившиеся участки тела и только в этот миг осознал, что они болят уже не так сильно, как в начале. Слегка надавив, он понял, что гноя там почти не осталось, и это его немного успокоило, поскольку утром ему предстоял долгий путь.

Преследователей не было ни видно, ни слышно. Видимо, они искали не там, где нужно, ведь если бы они шли в том же направлении, что и он, то давным-давно нагнали бы его. Устроившись поудобнее под открытым небом, он принялся наблюдать за звёздами, отыскав нечто похожее на созвездие охотника, после чего быстро заснул. Бурный поток сновидений преследовал его, не давая спокойно спать. Ему снилось всё: как Дилорн вновь заточил его в темницу, как мать проклинала его. Отец обычно приходил к нему угрюмым и молчаливым, но сегодня во сне он улыбался и звал его по имени. Сны переплетались друг с другом и сменялись до тех пор, пока он не увидел Эгину. Её лицо, словно вспышка молнии, прорвалось сквозь завесу беспорядочных снов, обрушившись на его сознание. Единственное, что она произнесла: "Проснись, Каин! Они нашли тебя! Беги вверх по реке, там отыщешь помощь! ПРОСНИСЬ! ПРОСНИСЬ!"

Он вскочил, и до его слуха донеслись звуки приближающихся коней. Они приближались, грозясь непременно настичь его. Хриплые голоса солдат и яростное ржание коней сплелись в единый клубок, но густая тьма, ещё не до конца побеждённая рассветом, давала ему временное преимущество. Превозмогая боль, сковавшую всё тело, он торопливо двинулся вверх по реке, пока первые лучи солнца не рассеяли последние тени ночи. Ищейки Дилорна не отставали, и надежда на спасение таяла с каждой секундой. Ржание становилось всё ближе, и теперь он отчётливо различал гневные голоса преследователей.

– Следы ведут сюда. Клянусь, это он!

– Да он еле жив, как он умудрился так далеко уйти?! – прозвучал гнусавый голос.

– Эта тварь живучая, словно кошка. Если он сумел вырваться из темницы, то добраться сюда для него – пустяк.

– Но откуда такая уверенность, что это его следы? И зачем ему вообще переться сюда? На его месте я бы давно был в Миллорне! – не унимался гнусавый.

– До Миллорна он бы не дотянул! Сдох бы на полпути от ран! Это он, я уверен!

– Будем надеяться, иначе я лично выбью из тебя всю дурь! – судя по тону, это был их предводитель.

– Говорю вам, это он! Нас ждёт щедрая награда!

– Да-да, размечтался.

– Да заткнись ты, олух! – рявкнул главарь, обрывая поток сомнений, и отряд двинулся в указанном направлении.

Каин попытался ускорить шаг, но споткнулся о предательский камень и рухнул на землю. Этот шум привлёк внимание преследователей.

– Вон он! Ловите его, парни! – с хищной усмешкой выкрикнул главарь, и четыре всадника, пришпорив коней, устремились в погоню. – Тебе не уйти, щенок!

Каин поднялся, опираясь на вывихнутую ногу, которая и без того едва держала его, и приготовился к схватке. Меч, отнятый у стражника в темнице, был на удивление острым, но держать его сведёнными переломами пальцами было мучительно больно. Ему повезло, что первый всадник вырвался вперёд, несясь с безумной скоростью. Это давало шанс вывести его из боя до прибытия остальных. Молниеносный удар по ногам коня, и тот рухнул на землю. Добивать не пришлось – солдат был без шлема, и его голова с глухим стуком ударилась об острые камни, залив их багровой кровью. Меч выскользнул из ослабевших пальцев, но Каин успел поднять его до того, как подоспели остальные.

– Брось меч, щенок, ты нужен мне живым! – крикнул главарь отряда.

– А я тебя помню! – Каин не удивился, что раньше не узнал его по голосу, ведь в тот роковой день тот не произнёс ни слова. – Значит, не все погибли в той стычке в лесу, да?

– Я думал, я один выжил, а тут ты собственной персоной заявился в замок! – Он окинул Каина насмешливым взглядом. – Ах да, ещё был тот следопыт, но он, как ты понимаешь, скончался по дороге обратно… От ран.

– Да уж, понимаю. – Каин перевёл взгляд на оставшихся троих. – И давно ты служишь моему кузену?

– С тех самых пор, как мы сошлись в цене. – он кивнул на увесистый мешочек, позвякивающий золотом у пояса. – Он давно мечтал избавиться от вас обоих, а тут такой шанс. Я неплохо подзаработал на смерти твоего отца и твоей… несостоявшейся. А теперь, раз уж так вышло, придётся отрабатывать полученное.

– Что насчёт тех, кто напал на нас?

– О-о-о… После моего доклада твой кузен, а ныне лорд Серого Холма, отправил гонца в Миллорн, в котором в красках описал всё произошедшее в лесу. Через несколько дней его люди вместе с солдатами королевы Рангрид, в сопровождении меня, прочесали лес, но нападавших так и не нашли. Зато обнаружили обглоданные трупы. Всё, что осталось от нашей группы.

– И что вы с ними сделали? – Каин сохранял поразительное спокойствие.

– Похоронили прямо там, потому что тащить их в замок было невозможно. Они уже начали разлагаться, и неизвестно, какую заразу можно было подхватить. Тело твоего отца тоже там. Наверное, его уже сожрали земляные черви! Ха-ха-ха! – он, казалось, упивался каждой произнесённой фразой. – В склепе вместо твоего отца покоится лишь его одежда, и больше ничего!

– Ах ты, ублюдок! Я убью тебя! – Каин замахнулся, но его удар был легко отбит.

– Схватите его, парни! При сопротивлении можете и убить, но желательно доставить его живым в замок.

– Ты ответишь за всё!

– Я?! – Тот расхохотался, наблюдая, как Каина скручивают. – Да ты себя давно в зеркале видел? Ты ничтожный, полудохлый калека!

– Но я пока жив… – Каин ухмыльнулся, заметив мелькнувший в глазах предателя страх.

– Правильно. Пока! Но твой кузен быстро это исправит.

– Мой кузен ни на что не способен. – он попытался вырваться, но получил болезненный удар кулаком в лицо.

– Веди себя смирно, и, возможно, ты протянешь чуть дольше.

Каин не успел ничего понять. Внезапный свист стрелы пронёсся в опасной близости от него, и один из державших его солдат рухнул замертво. В следующее мгновение та же участь постигла и второго. Каин выхватил меч и бросился на главаря, но конь того взвился на дыбы и сбросил его на землю. Вскочив на ноги, главарь попытался обнажить меч, но Каин одним точным ударом отсёк ему кисть. Вопль, вырвавшийся из горла предателя, оглушил бы даже кабана.

– Я же сказал, что убью тебя! – с этими словами Каин вонзил меч ему прямо в грудь. Тот издал хрипящий звук и повалился на бок.

Облегчения месть не принесла, но что-то в нём всколыхнулось при виде того, как враг корчится от боли, захлёбываясь собственной кровью. По мнению Каина, эта смерть была слишком лёгкой для такого, как он.

– С вами всё в порядке, милорд? – голос был незнакомым.

– Кто вы?

– Нас прислал лорд Калвин Логг. Мы должны сопроводить вас в замок.

– Откуда вы узнали, где я? – он увидел ещё двоих, приближающихся к ним.

– Мне сказал лорд Калвин, а откуда узнал он, мне неизвестно, милорд.