Дело 1. Пробуждение тьмы

Глава секретной службы осторожно переложил находку на кожаную обивку, а дерево, которое, на мой взгляд, не пострадало от соприкосновения с мягким серебром, бережно протер сукном.

– Почему эта дурацкая перчатка потянула меня за браслетом? Я к ней даже не прикасалась. Что редкого в эмпатии? По-моему, в понимании чувств других нет ничего особенного. Или это тоже какая-то удивительная магия?

– О, эмпаты всегда такие импульсивные, – ничуть не обидевшись, терпеливо пояснил экспериментатор тайной службы, – технически это не магия, а редкий дар, позволяющий чувствовать ауру. Он создает незримую связь с предметами, людьми или даже духами. Чаще всего нужно соприкосновение, чтобы усилить чувство связи. Эмпаты в розыскных службах помогают в поиске пропавших людей или вещей. Аэллина, вы лишь оказались рядом и услышали про связь, а дар все сделал сам. Даже в моем ведомстве нет подобного специалиста, а к нам, как наверняка догадываетесь, попадают только лучшие люди империи. Поэтому вы, уважаемая, большая редкость.

– То есть эмпатия – это что-то типа обостренной интуиции? Или магический нюх на вещи и людей?

– Гораздо больше, миссис Сандерсон. Однако, сразу оговорюсь, она только открылась, поэтому может давать сбой. Вам нужны знания, как управлять даром, но начальные результаты уже впечатляют, – я непонимающе перевела взгляд с Моррисона на перчатку. Тот пояснил: – Это артефакт, созданный моими сотрудниками, чтобы определять наличие эмпатии и ее примерный уровень. И, к слову, вы так стремительно исчезли, что мы не успели закончить эксперимент.

Мне протянули сферу, которая до этого показала наличие магии у мужа. Странный шар, немного тёплый – наверное, не успел остыть после того, как его держал любимый. Волшебные искры погасли, сфера казалась обычной стекляшкой. Ничего не происходило.

Не было дыма, всполохов пламени – шар оставался совершенно прозрачным. Но в тот момент, когда я уже собиралась вернуть его, сфера странно загудела и медленно наполнилась искрами. Сначала они двигались вяло, а затем быстрее устремились от центра к стенкам, закружившись словно маленькое торнадо. Мне показалось, что их даже больше, чем у Роя.

А потом они разом исчезли. Остался лишь фиолетовый воздушный вихрь. Он вспыхнул… и погас.

С немым вопросом в глазах – «Что это было?» – я повернулась к единственному, кто знал ответ и, похоже, решал судьбу новых жителей Космина (если я не ошиблась в названии государства).

– Интересно, – только и смог произнести Агюст, – первый раз в моей практике из другого мира попадают два сильных мага, один из которых – еще и эмпат. Дорогая, вы – носитель магии стихии воздуха, или, как мы называем ее чаще, магии иллюзий. По силе она не уступает дару вашего драгоценного супруга.

На этих словах муж снисходительно хмыкнул. Моррисон взглянул на него исподлобья и продолжил прежним тоном:

– Однако в отличие от его магического дара, ваш… временно заблокирован. Мы называем это явление «спящий дар». Пока вы мало чем отличаетесь от людей, кого стихия обошла стороной. Когда он раскроется, тоже сказать невозможно. Но потенциал очевиден.

В Космине у большинства людей с возрастом открывается одна из четырех стихий магии. Какое-то время назад существовало пять, но одна последние несколько десятилетий практически не открывается, а последняя – истреблена вместе с ее обладателями. Три силы – три стихии, огонь: традиционно считающийся основной боевой силой; воздух, создающий иллюзии, и земля, создающая связь с природой и способная исцелять.

Исчезнувшие – вода и тьма.

– Что ж, – господин Моррисон поднялся со своего места, – учитывая увиденное и ваши особые обстоятельства, хочу сделать предложение. Обычно такое возможно только после тщательной и доскональной проверки личности кандидата, но сильная магия и редкий дар – весомый аргумент. А мой статус поможет упростить бумажный процесс.

Глава тайной канцелярии протянул руку:

– Предлагаю вам должности в императорской тайной канцелярии с прохождением обучения и полным материальным обеспечением.

– Неужели так просто набираете сотрудников? – с сомнением спросил Рой.

Он был прав, как-то подозрительно.

– Ваши кандидатуры будут обсуждаться с членами Совета, – пояснил Моррисон, – но окончательный вердикт остается за мной. Вам обоим предстоит в кратчайшее время пройти базовый курс управления магией. Особенно вам, Рой, учитывая стихию. Увы, Высшая Военно-магическая Академия не принимает выходцев из других миров – даже по личной рекомендации.

– У меня такое ощущение, что дело не в требованиях академии, – заметила я, уловив странные волны, исходившие от Агюста.

– С вами, Аэлинна, надо держать ухо востро, – усмехнулся шеф. – Если мне хватило меньше минуты, чтобы распознать в вас иномирян, думаете, другие не догадаются? – Заметив мое беспокойство, он смягчил тон: – Нет, у нас нет охотников за выходцами из других миров, специальных тюрем или… инквизиции? – Он на мгновение задумался. – Хм, странное слово, но ничего подобного у нас точно нет. Лишняя огласка ни к чему. Сомневаюсь, что вам придутся по душе разговоры за спиной. Итак, ваш ответ, господа.

Я невольно вздрогнула. «Инквизиция» – это была моя мысль, которую он только что прочитал. Какими же способностями он обладает?

Мы согласились, конечно. А кто бы отказался? Неожиданно обнаруживаешь неведомые способности – и тут же получаешь предложение: обучение и работу в элитном ведомстве. Не нужно ломать голову, как достать средства к существованию – нам назначили пособие в сто ильзуров ежемесячно и бесплатное проживание. Хорошо это или плохо – сложно сказать. Плюс, здесь точно помогут освоить быт. Бери – пока дают, потом разберешься. Этот урок школы жизни был усвоен давно и никогда до этого не подводил. Мы встали и пожали друг другу руки в знак согласия.

– Прекрасно, – довольно улыбаясь, произнес господин Моррисон. – Осталась небольшая формальность. Нужно указать ваш возраст и дату рождения для досье. Повторюсь, ваше происхождение не будет фигурировать в официальных документах. Этот секрет не покинет стен моего кабинета. Позже обсудим, что будете отвечать на вопросы о себе. Хорошо, что ваши имена вполне сойдут за местные. Разве что, имя… «Аэллина», но это может подождать. Итак, дата рождения…

– Двенадцатое июня… – начала я, но меня мягко прервали.

– Не торопитесь, дорогая, – сказал наш новый начальник, доставая изящную шкатулку с гладкой панелью из неизвестного минерала.

«Местный аналог дактилоскопии», – нервно хихикнула я, положив левую ладонь на прохладную каменную панель. Фиолетовый луч медленно очертил контур ладони, когда круг замкнулся, руку попросили убрать. Мерцающий огонек сделал еще три прохода, после чего изображение сместилось влево, выделив четыре линии. Рядом высветилось:

Эллина Сандерсон. 12 июня 4875 г. р. от эры Расселения. Возраст: 18 полных лет. Пол: женский. Стихия магии: воздух. Статус: спящий дар. Дополнительная информация: эмпат.

– Тут ошибка! – я ткнула пальцем в строку с возрастом, решив пока не обращать внимание на исковерканное имя. – Мне двадцать четыре, а не восемнадцать. Ваша машинка сломана. – Я запнулась, представив как со стороны звучат мои слова, и поспешила исправиться: – Простите. Когда волнуюсь, постоянно говорю глупости.

Моррисон покачал головой, участливо добавив:

– Дело не в волнении. У вас сегодня открылась эмпатия – в период адаптации перепады настроения совершенно нормальны.

Он взял прибор, скрупулезно вытер серой суконной тряпочкой, нажал кнопку сброса и приложил свою левую ладонь на панель. Дождался, пока синий луч закончит считывать информацию, и развернул экран ко мне:

– Что ж, давайте вместе проверим точность работы. Имя: Агюст ди Моррисон. Тридцатое декабря четыре тысячи семьсот девяносто четвертого года рождения от эры Расселения. Возраст: восемьдесят полных лет, – спокойно произнес он.

У меня округлились глаза. На вид мужчине напротив можно дать пятьдесят с большой натяжкой. Глава службы поймал мой недоуменный взгляд и рассмеялся, продолжив озвучивать данные:

– Пол мужской, надеюсь, хоть это заметно? Стихия магии: вода. Вы обратили внимание на свет ламп, когда зашли в кабинет? Оглянитесь. Это цвет моей стихии. Статус: седьмой уровень. Что скажете, Эллина? Сломан прибор или все-таки исправен?

Я лишь пожала плечами, решив промолчать. Шутки переноса – в одно мгновение взять и помолодеть на шесть лет без малейших усилий. Теперь понятно, почему Рой отстранился – будто видел впервые. Мечта любой женщины, разве не так? При этом мужу «досталось» всего три года – вместо двадцати семи он получил двадцать четыре. Почему разница оказалась вдвое больше в моем случае – вразумительного ответа не последовало. Полагаю, Моррисон впервые столкнулся с подобным.

После росписи в ведомости, нам велели ждать дальнейших распоряжений. Сквозь приоткрытую дверь до меня донеслось, как Моррисон отдает приказ подготовить дом к заезду.

Тот же закрытый экипаж подвез нас к уютному особняку, окруженному немного заросшим садом. Уточнять, кому до нас принадлежало здание, мы не решились. Зеленоватое солнце клонилось к закату, окрашивая небо радужными отблесками от алого до зеленого. Сердце билось от предвкушения новой жизни.

Дом явно долгое время оставался нежилым, но к нашему приезду его привели в порядок: мебель расчехлили, повсюду царила идеальная чистота, а в центре гостиной на столике красовалась ваза с восхитительными алыми розами.

Первый этаж включал просторную гостиную, столовую, кухню и несколько подсобных помещений с инвентарем. На втором обнаружились главная спальня, пара гостевых комнат, рабочий кабинет и даже библиотека со стеллажами книг. В широком длинном коридоре, к которому полукругом с двух сторон подводила мраморная лестница с резными перилами, постелили мягкий ковер с коротким ворсом, полностью поглощающий шаги.

Спальня оказалась не совсем в моем вкусе: чересчур темная, с массивной мебелью. В центре стояла огромная кровать с тонким почти невесомым балдахином и ворохом больших и маленьких подушек. Шум воды из ванной подсказал, Рой начал осваивать местные технологии. Он вернулся в спальню минут через пять, со светлых волос капала вода на ковер.

– Не знаю, какие у тебя планы на вечер, – игриво подхватил меня на руки муж, усаживая на кровать с мягким матрасом, – но сегодня ночью я не дам тебе соскучиться.

– Что ты говоришь? – подхватила я игру, обхватив его бедра ногами и немного прогнувшись в спине.

– Кстати, там отличная ванна, – промурлыкал муж, касаясь губами моей шеи. – С горячей водой и всем необходимым. В этом мире есть водопровод. Не хочешь опробовать? Мне кажется, то что надо после полного сюрпризов дня.

– Обязательно. Но лучше с тобой. А сейчас… – я ступила на пол, запуская пальцы в его светлые волосы, касаясь губ. Он положил руку на мой затылок, углубляя поцелуй. Сердце учащенно забилось. Мои пальцы уже расстегивали пуговицы на его рубашке, которая полетела на пол, а следом туда же отправилось платье. Хотелось снять накопившийся стресс. Видимо, не только мне. Рой вел себя как в первый год нашей совместной жизни. Я уже забыла, каким он бывает.

Вспомнив про ванную, разорвала поцелуй и зашла туда разгоряченная с раскрасневшимися губами.

Вода уже успела остыть, но оставалась приятно теплой. Над ванной был установлен бронзовый высокий душ, а на столике с белой мраморной столешницей были разложены мыло с запахом настоящей лаванды, флаконы с маслами и цветочной водой. Довершали картину плотные льняные полотенца с вышивкой в тон.

Теплые струи лишь усилили желание. Наскоро нанеся ароматные масла и благоухая как цветущий сад, я вернулась в спальню и скользнула к нему под одеяло. Первая ночь в Литриме пролетела незаметно.

***

В тот же день на северной границе Килдерры с долиной Рамлоу – безжизненной пустошью, где даже выносливые растения гибли от едких солей и ядовитых газов, порой вырывающихся из недр земли – в единственном сохранившемся храме Хадиуса жрецы и магистры собрали тайный совет.

Горы надежно скрывали последний оплот Ордена в коварном лабиринте пещер. Острые шпили впивались в самое небо, а камни скал будто обнимали храм, защищая от внешнего мира. Через узкие стрельчатые окна можно было разглядеть белый пик горы.

Полумрак центрального зала разгоняли яркие факелы – магию никто не применял. В самом центре, под черной, как сама тьма, плитой, покоился тот, кто должен был однажды пробудиться от сна. Опальный бог. Хадиус.

Тринадцать магистров в темных шелковых мантиях с капюшонами заняли свои места. Четырнадцатый, самый старший, оставался стоять в центре. Низко опущенные капюшоны не позволяли разглядеть лиц. По качеству ткани балахонов, благородному шелку или простому хлопку, можно было догадаться, что собрались представители разных сословий. Их объединяла общая цель.

За спинами магистров стояли сотни приверженцев, испытывая благоговейный трепет. Кто-то из них уже дал особый обет верности, посвятив жизнь. Кто-то же до сих пор с толикой сомнения наблюдал за происходящим действом.

«Сегодня настал тот день, которого мы и наши братья ждали несколько столетий. Мы готовились к этому часу не покладая рук и скоро станем свидетелями того, как Властелин пробудится и освободится.

Сюр со своими жрецами не сможет в этот раз помешать восхождению к славе Великого Хадиуса. Тьма покроет землю и поднимет нас с колен. Это последние дни Сюра и его ставленников на престоле! Мы сделаем все возможное, чтобы вернуть нашего Властелина! В Килдерре и за ее пределами больше не осталось ни единого носителя света, что лишил нашего великого бога силы и могущества несколько столетий назад. В этот раз победа за нами и пусть благословит наш путь Великий Темный!»

С этими словами Верховный магистр поднял над головой раскрытую книгу. На странице полуразмытыми от времени и сырости чернилами изображалась схема, которую понимал только совет.

Присутствующие воодушевленно начали выкрикивать имя бога. Старший магистр рукой подал знак замолчать и провозгласил: «Услышь нас, Великий Хадиус! Дай своим слугам знак!»

В зале воцарилась тишина, сотни глаз устремились в высокое витражное окно. Вдруг кто-то в толпе крикнул: «Смотрите!» и указал вперед. На небе вспыхнуло яркое зарево, на миг затмив сюр на небосводе и также внезапно исчезнув с него.

– Это знак! Хадиус ответил нам, братья.Время пришло!

Глава 3 А