Разлучённые космосом

Ей хотелось рассмотреть каждую деталь, каждую мелочь этого прекрасно со всех точек зрения строения. Массивные блоки, выполненные из сверхпрочного, но в тоже время лёгкого сплава металлов, образовывали собой единое кольцо, посередине которого располагались похожие на спицы коридоры. Посередине -̶ овальной формы башня с вышкой, конец которой, как не старайся, с такого масштаба не рассмотреть.

̶ Станция создаёт имитацию гравитации. ̶ Федотов подошёл незаметно. Словно подкрался. – При помощи центростремительной силы, толкающей модули к центру.

̶ Но ведь на шаттле совершенно другая система искусственной гравитации! ̶ возразил Джастин.

̶ Верно! ̶ согласился Федотов, не сводя восхищённого взгляда со станции. ̶ Такой подход к поддержке гравитации имеет весьма сильный минус. Станция не может совершать перемещения в пространстве. Но, несмотря на это, данная система более экономична, ведь одно дело поддерживать гравитацию в небольшом шаттле. ̶ Джастин хрюкнул на слове небольшом. ̶ Другое ̶ на жилой станции, обладающей большим весом. К тому же конструкция была сооружена, когда об искусственной гравитации ходили одни легенды.

̶ Поразительно!

Федотов похлопал Варю по плечу, словно нерадивую школьницу. Снисходительно улыбнулся её друзьям и затем со спокойной душой вернулся к ожидающим его профессорам. Капитан уже держал связь со станцией. Студенты, накинув на плечи портфели, в волнительном томлении ожидали своего прибытия. Кто-то любовался видом на Академию через иллюминатор, а кто-то буравил ожидающим взглядом профессоров, сидевших за прозрачным стеклом в рубке. А они, как назло, были смирными. Не единый мускул не дрогнул на их лице. Один Андрей Федотов улыбался, но таким был он всегда. Ничего удивительного. К сожалению, профессоров нельзя было прочитать, как раскрытую книгу, нельзя было вскрыть им голову, чтобы посмотреть, что там происходит. А студенты ждали. Им так хотелось узнать, приняли уже запрос на посадку, или нет. Они во всю воображали тот восторг, который испытают, когда переступят порог станции.

Варя не могла найти себе место. Внешняя сдержанность, словно треснутая маска. Вроде есть, а вроде через щели все видно. То нога отбивает нервный ритм, то руки трясутся и никак не могут успокоиться. Вот оно, счастье. Мечта, к которой ты так долго стремился, закрыв глаза и веря сердцу. Вот место, куда отчаянно звало сердце. Так почему радость отравлена страхом? Или это волнение играло злую шутку, прикрыв себя плащом этого противного чувства. Оно поедало Варю изнутри и не давало покоя. Ожидания не равно реальности, и ей оставалось лишь, закусив губу, ждать. Сердце. Бедное сердце. Как ты страдало от тоски все это время. Как ты ждало и жаждало этой встречи. Так отчего сейчас, глупое сердце, ты сжимаешься от страха? Почему в тебе столько неуверенности?

̶ Всё будет хорошо. ̶ шепчет Диана, перехватывая её дрожащую руку.

Джастин улыбается. Серьёзно, подбадривающее. Не той лукавой улыбкой мелкого озорника, видевшего жизнь в красках Шапито. Скорее грустно. Нервно. Безмолвно говорит:

«Я тоже боюсь»

̶ Ну что, дорогие первокурсники, ̶ словно нехотя, проговорил Руднев. ̶ Разрешение на посадку получено.

Профессора выходят из своего убежища. Серьёзные нахмуренные лица. Руднев машет рукой, подзывая всех в круг. Федотов куда-то убежал, сверкая ботинками. Студенты словно затаили дыхание. Варя почувствовала, что Диана ещё крепче сжала её ладонь. Хлопушками взорвался радостный клич.

̶ Зелень. ̶ презрительно выплюнул Руднев.

Мария неодобрительно покачала головой.

Массивная рука манипулятора захватила транспортировочный шаттл. Железные пальцы несильно надавили на корпус. Согнувшись, манипулятор медленно потащил сдавшийся перевозчик прямо к себе в открытую пасть. Модуль для стыковки и правда, словно рот. Только без зубов. Когда шаттл был внутри, он захлопнулся, да так звучно, что первокурсники почти синхронно закрыли уши, скривившись.

Вылезали по одному. Осторожно перебирались в лифт, поддерживая друг друга понимающим взглядами. Последними вылезли Руднев с Федотовым. Они замыкали эту процессию. Пока спускались по зеркальному лифту, во все глаза рассматривали стыковочный блок. Их уже ждали. Собрались ровными линейками, словно солдаты во время парада. А само помещение головокружительно огромное. Перевозочный шаттл спокойно помещался во весь рост. Это казалось поистине невероятным! Не зря в новостях восторженно писали: Станция Академии Верена была признана самой большой космической станцией во всем мире!

̶ Рад приветствовать, господа и дамы! ̶ услышали студенты, выходя из опустившегося лифта.

Человек, у которого только голова была живой, биологической, выкатился на коляске. Железные руки с, казалось бы, деревянными пальцами крутили на сенсорном экране коляски круг. Глаза, мутные и словно не живые, вопреки его бодрому голосу, смотрели со скукой. Всё тело человека было из железа. Билось внутри у всех на виду, в небольшом контейнере с жидкостью сердце. Можно было заметить, как бежит кровь по отходящим от него сосудам. Волосы седые, но кожа лица нескромно молодая. От него отчётливо пахло запахом серы. Позади него ровным строем выстроились студенты Академии.

̶ Меня зовут Раймонд Найманн. Я профессор астрономии, но на Земле меня больше знают как успешного бизнесмена, создавшего и оплатившего создание первой и на сегодняшний день единственной Космической Академии. Мой путь -̶ это череда везений в основе изначально имеющихся средств. Мы прекрасно понимает, что в наше время не все умы могут позволить себе заниматься учёной деятельностью. Я большой ценитель талантов, искренне верю, что наука и космос в совокупности смогут изменить наши представления о мире, продлить жизнь, добраться до неведомых глубин того, что закрыто для остальных. Это место было создано для вас, юные гении! Здесь в безопасности и комфорте вы сможете постигать невозможное. Человека олицетворяет его стремление к познанию. Именно это делает нас людьми. Стремление смотреть в небо! Я даю вам возможность познать новую для вас реальность! Добро пожаловать в Космическую Академию Верена! Место, где каждый из вас станет предком новых людей!

Варя внимательно оглядела собравшихся сзади него студентов. Глаза быстро, словно вели счёт, искали в незнакомых лицах родное и давно знакомое. Но, как назло, чужие лица смешивались в одну картину, написанную кляксами. Сердце подскочило к горлу. Её сильно тошнило от переполняющего душу волнения и страха, природу которого она не могла объяснить. Как назло, перед глазами снова встал отец и его слова.

«Пять лет – это очень много для дружбы, зародившейся в таком раннем возрасте. Он и не помнит тебя.»

Коммуникаторы на запястьях первокурсников засветились синим светом. Пронзительный детский голосок, что был совсем не электронным, а чудно живым, наполненным эмоциями, прокричал:

̶ С прибытием, друзья!

Студенты от неожиданности вздрогнули, с удивлением взглянув на свои коммуникаторы. Старшекурсники прикрыли рты, скрывая усмешки.

̶ Моя электронная дочь ̶ Верена, будет вашим спутником на всё время обучения. Эта девушка многофункциональный бортовой компьютер, в чьи задачи входит не только быть интеллектом станции, но и наставником. Но она иногда бывает строптивой.

̶ Святые Макаронины! ̶ не выдержал Джастин, за что получил палкой по коленкам.

Руднев, словно призрак, материализовался из воздуха. Довольная улыбка на лице мужчины вызывала внутреннее содрогание. Это как заметить в траурный час ухмылку на лице того, кто всегда вел себя угрюмо. По спине Джастина пробежал холодок. Коленки сильно жгло, словно по ним не палкой стукнули, а кислоту вылили.

̶ Молодой человек, ̶ Раймонд подъехал ближе к Рудневу. Тот наклонился, позволив своему боссу похлопать себя по плечу. ̶ Академия не место для сильных проявлений эмоций. Вы уже взрослые люди. Видите себя сдержанно. А моя правая рука ̶ Константин Руднев поможет обучить вас порядку.

Теперь действительно стало не до шуток. У Руднева был взгляд победителя, что, наконец, вышел на сцену. Словно герой, который прятался, ожидая своего часа, предстал во всей хищной красе и готов было делать то, что нравилось больше всего -̶ угнетать. Или воспитывать. Порой это слово путают с угнетением. Джастин, закусив внутри щёку, вежливо кивнул, стараясь встать, как по струнке, смиренно выражая своё согласие. Прямая спина для Руднева словно белый флаг. Остальные поспешили последовать его примеру, не желая натыкаться на металлическую палку в руках «Костички». Только почти никто не был уверен в том, что это вообще законно. Их пугала власть, дарованная такому человеку. Но повернуть назад и сбежать, трусливо поджав хвост, никто не захотел.

̶ Славно. Вижу вы догадливые. ̶ в голосе Раймонда послышалась злая усмешка. ̶ Тогда я перейду к хорошему. В честь вашего поступления мы устроим сегодня вечером приветственный вечер. Но для начла я бы хотел, чтобы мои дорогие гости побольше узнали о расположении блоков на станции. В этом вам поможет один из самых талантливых студентов и по совместительству староста шестого курса ̶ Кирилл Соболев.

Это он. Родное лицо выплыло из серой, неузнаваемой массы других людей. Стройное, с намёком на дистрофию тело обрело запас мышц. Светлые волосы по привычке собраны в хвост. На носу знакомые до боли мелкие веснушки. Родные голубые глаза, что были мягче весеннего неба. Она невольно поддалась навстречу, забыв про деспотичного Руднева с его правилами. Диана вовремя остановила её, незаметно обхватив пальцами запястье. Варе хотелось кричать. Броситься к нему на шею. Снова ощутить тепло его объятий. Дотронуться пальцами до волос и убедиться, что они такие же мягкие, как тогда. Живой объект её грёз. Человек из прошлого, что изменил кардинально её настоящее. Человек, с которым она так долго ждала встречи. Дыхание резко спёрло.

«Посмотри. Посмотри на меня! Это я! Я тут! У меня получилось!»

Эти слова крутились на языке, ища выход, и девушка из последних сил держала их при себе и лишь улыбалась, молча и смотря на Кирилла. Наконец, Соболев, словно ощутив её пристальное внимание, бросил на неё свой взгляд, и сердце Вари резко остановилось. Родные глаза смотрели на неё с интересом, но и с безудержным холодом. Её Кирилл никогда так на неё не смотрел раньше, и от осознания этого душа, не желающая принимать очевидного, заныла.

В незнакомом лице Кириллу чудилось нечто родное. Что-то в образе этой студентки было тревожное, царапающее душу. Снова этот невидимые образ. Одни очертания, границы которого и то рассеиваются. У Соболева уже начинала болеть голова от этой недорисованности. Мозг лихорадочно искал ответ, пытаясь понять: а что, собственно говоря, не так? Не находя ответов, начинал раздражаться, ещё сильнее вызывая чувство отвращения. Лучше не видеть вопрос, чтобы не мучаться над ответом. Наверное, он сходит с ума, раз сейчас так внимательно пытается что-то найти в совершенно обычной студентке первого курса. И не было же в ней ничего особенного. Совершенный стандарт. Но только неуловимое и трогательное было в этом лице. Девушка смотрела на него с таким обожанием и тоской, что у самого невольно в груди заныло. Глаза незнакомки блестели. В них бусинками вдруг застыли непролитые слёзы, а губы сжались в тонкую линию. Если б не был бы он так уверен в своей памяти, то точно бы решил, что эти слёзы из-за него. Но он эту девушку видел второй раз, и первый был на фотографии в анкете.

Чижова Варвара.

Даже имя запомнил. Против воли. Машинально.

̶ Пойдёмте за мной. ̶ с небрежностью и некой растерянностью, бросил Кирилл, резко отворачиваясь от студентов. ̶ Начнём с жилых модулей. Ректор? ̶ староста склонил голову в лёгком поклоне.

̶ Идите! ̶ махнул, словно Султан, рукой Раймонд.

̶ Поклонитесь. ̶ назидательно и слишком довольно, приказал Руднев. ̶ Повторите за старшим. Проявите уважение!

Первокурсники, переглянувшись, растерянно поклонились одной головой. В мозгу смешались ожидания с реальностью. Торжество дня сменилось легкой растерянностью. У Джастина все ещё болели коленки, и он то и дело порывался почесать их, но боялся напороться на Руднева. Все были в лёгком замешательстве.

Они прошли по просторному, залитому светом коридору прямиком к учебным модулям. Аудитории отличались друг от друга размером и оснащённостью, и о каждом Кирилл подробно рассказывал, дополняя слова наглядной работой. Были на станции и небольшие аудитории с электронными партами и огромной, во всю ширину стены, такой же электронной доской. В противовес им гордо располагались и весьма огромные помещения с бесчисленным количеством парт и учебных пособий. В основном пособия не занимали много места и скромно прятались в шкафу, показывая себя только при нажатии кнопки. Но были и старые, будто оставленные тут ради исторической ценности, приборы, которые часто используют на Земле. Одним из учебных блоков считалась огромная автоматическая оранжерея. Оазис среди космической пустыни. Диана так и взвизгнула от восхищения, смотря на огромные светодиоды и поистине поражающие посадки растений.

̶ В качестве почвы для растений используются лепешки с глиной. Они прикреплены к каждому растению. Оранжерея автоматически регулирует подлив и подкормку. Именно здесь космобиологии получают новые виды растений при помощи селекции, выращивают из найденных на планетах семян и их остатков растения. Тут же и собирается урожай для Пищенатора.

Вся оранжерея была густо наполнена растениями. Пучками росли зелёные заросли. Стекались серебряными ветками на пол стройные, почти прозрачные деревья. Облюбовали стены кудрявые красные лианы. Улыбались диковинные цветы. Одни были похожи своими лепестками на земные растения, но имели чудо – удивительный окрас. Кто-то мог похвастаться леопардом, а кто-то распускал окрашенные шоколадным цветом бутоны.

̶ Это Игнис, красавица найденная под песком пустынного Марса и возрождённая из давно засохшего семени.

Кирилл неторопливо подошёл к занавешенному тряпками инкубатору. Сдёрнул старую ткань. Пролился огненный цвет жгучей лавой. Красные языки пламени стояли в разные стороны, сцепленные чёрной полусферической корзинкой. Похожий на земной мак, но в то же время совершенно не сравнимый с ним цветок. Его листья на краях были словно криво порезаны, а странно чёрные, будто выжженные лепестки стояли веером, подобно раскрытой человеческой ладони.

̶ Это как раз то, чем я хотела заниматься. ̶ восхищённо шептала Диана, не сводя огромных блестящих глаз. ̶ Скажите, пожалуйста, Соболев…

̶ Кирилл. Просто Кирилл. Между студентами нет формальностей. ̶ прервал её староста шестого курса.

̶ Да! ̶ Диана покраснела словно маков цвет. ̶ Вы не могли бы рассказать больше? Как удалось восстановить семя данного вида?

Студент задумчиво почесал подбородок. Варя, наконец, смогла оторваться от огненного цветка и перевести взгляд на старого друга. Кирилл казался ей таким родным, но в то же время было что-то пугающее, чужое в его повзрослевшем виде. Нет, она и верить не хотела в то, что он её не помнит. Судя по всему, порядки в Академии строгие, а значит, Кирилл просто не хотел нарываться на наказание. Да и чего она ожидала? Что он бросится обнимать её прямо на виду у всей Академии?

«Нет. Он обязательно подойдёт сам, когда будет удобное время.» ̶ успокаивала она себя. ̶ «Варь. Сосредоточь внимание на самом лучшем дне своей жизни.»