Моу. Том 1. На заре приключений

– Хэй, я вот ничего не ел и не громил! – возмутился Гримм.

– Цыц! Вы можете переночевать в «Хогточе» бесплатно, но за сегодня вы найдёте ему работу и покажите город или я вас больше не подпущу к трактиру ни на шаг. К «Пентагону Объявлений». Шагом марш! – сказала она и удалилась прочь.

– Вот ведь Тодд, гадёныш, сдал меня, – сердилась Линда, – Ла–а–адно, Ю, пройдёмся по окрестностям и глянем, что там у стражи сейчас актуально.

– Отлично! Слушайте, а где здесь эм–м... – замялся Ю, схватившись за живот.

– Так. Я поняла. От барной направо и до конца коридора, – указала Линда в сторону туалета.

Ю ушёл. Линда оглянулась по сторонам.

– У меня есть план. Хочу слить эту лесную обезьяну. Найдём какое–нибудь задание для него, опасное, на голову главаря бандитов или на ловлю зверя и дело с концом! – шёпотом предложила Линда и нагнула Гримма ближе к столу, чтоб их никто не услышал.

– Хах, ну ты и сволочь, – лениво усмехнулся Гримм.

– Да на санках я вас обоих катала! Мне вот делать больше нечего нянчиться с ним.

– Тебе спать негде, жрать нечего… и… действительно нечего делать! – сложил Гримм руки на груди.

– Хочешь сказать, ты попрёшься с ним на экскурсию?

– Нет, я не хочу светиться в городе... – загадочно ответил Гримм.

– Вот и я тоже. Знаешь сколько я денег должна людям?

Гримм загадочно улыбнулся и зашептал:

– Потому я за то, чтобы... за воротами города показать ему окрестности. Деньги сейчас нужны нам всем. Мне тоже. Потому, это не мы поможем ему, а он поможет нам. Ты у пентагона заданий возьмёшь заказ, оформишь его на себя, а я буду вашим эскортом. Документов нет ни у меня, ни у него. Они есть только у тебя, я уверен. Почему бы и нет? Он на себя возьмёт всю грязную работу, мы получим деньги и поделим. Ну, или сольём его.

– ЧЁ СЕКРЕТНИЧАЕМ? – ворвался в диалог Ю, подойдя к ним сзади.

– МАСОВ БОГ! Чтоб меня Горны дрючили, перестань подкрадываться! – сквозь зубы зарычала Линда.

– В общем, за дело. Мы всё решили, объясним по дороге. Ю, мы найдём нам троим работу. Аккуратно пройдёмся по... гнилым подворотням города, а к вечеру уже вернёмся обратно кушать карамельные палочки, – встал из–за стола Гримм.

– Отлично! Вперёд! Мне не терпится узнать об этом всём побольше... – выбежал Ю к дверям таверны.

Полуденное солнце слепило его, но взгляд его был направлен в сторону толп прохожих невообразимого разнообразия народов и происхождения. Это место таило в себе чудеса, магию, опасности, тайны, ложь и быть может настоящую дружбу...

– Удачи! – крикнула ему вслед Фабия.

– До скорого! Ждите к закату, – хрипло произнёс Гримм, махая рукой, и направился к выходу.

– Уф, ладно, так уж и быть, – встала Линда.

Фабия схватила её за короткий рукав кожаной куртки, что носила девушка.

– Я рассчитываю на тебя и твою предприимчивость, Линда. Веди себя хорошо, да и за парнем этим следи. – внимательно посмотрела ей в глаза Фабия. Её оранжевые глаза с острыми звериными зрачками пригвоздили Линду к полу.

– Да что с этим овощем станется!.. – самоуверенно ответила Линда, но Фабия вновь отдёрнула её к себе.

– Я не про Ю. Странный тип с вами. Я видела его здесь пару раз ранее. Он обычно молча пьёт и не отсвечивает, когда посещает Хогточ, но кто знает, что у него на уме. Чую... – уши Фабии затрепетали, ноздри по–звериному расширились, – Чую сладкий аромат от него, он что–то мне напоминает... Не к добру этот сладкий, мускусный запах.

– Да... Недурно пованивает... – украдкой взглянула Линда в спину ушедшего Гримма ухмыльнувшись.

Её слова были без нотки злобы. Это скорее был... комплимент?

– Спасибо, и удачи... – многозначительно посмотрела Фабия Линде в глаза исподлобья вновь и отпустила девушку.

На лице Линды череда эмоций: смущение, тревога и даже некий груз новой, непривычной, слегка необоснованной, но чётко ощутимой ответственности, от которой стало слегка не по себе. Волнение сменилось раздражением.

– Я... постараюсь... – задумчиво ответила Линда, и прошлась взглядом по таверне, без шишек ни остался никто– А чё это за мазня на стене висит?..

Глава 2 – Подземелье

Дороги города сплетались серыми змеями. Чистые улочки, уложенные аккуратным кирпичом, вели их по живописному торговому району столицы – Моу. Попутно рассматривая витрины и всевозможные лавки торговцев, они всё глубже просачивались сквозь шумные толпы людей в глубины города. Старались избегать столкновения со стражниками. Благо в летнее время среди них много молодых и рассеянных новобранцев.

Город дышал тёплыми оттенками. Мягкий оранжевый и жёлтый цвет стягов и выцветших крыш наполнял улицы солнечным светом. Молочно–белая глина стен зданий отражала свет солнца этим безоблачным днём, так, что город утопал в бархатной ауре, что не передать на словах. Пастельная палитра лета делала жилые районы светлыми и приветливыми. Жители столицы были полностью озабочены своими рутинными делами. Это был их дом.

Полуденное солнце золотило крыши, когда Ю, Линда и Гримм шагали по извилистым улочкам. Торговый уголок города, пропитанный ароматами специй и магии, всегда кипел жизнью. Особенно в полдень, когда торговцы всюду открывали лавки и расстилали свои ковры с диковинными товарами. Петляя мимо шатров и магазинов торгового района, тот менял краски и настроение за каждым поворотом. Чего здесь только не было! Бывалые авантюристы торговали вдоль дорог своими сокровищами, добытыми из самых жутких недр подземелий. На прилавках состоятельных фермеров яркие овощи и фрукты отражали солнечный свет на своих сочных, глянцевых поверхностях.

Торговые точки были как временными и незамысловатыми привалами кочующих торговцев Роумов, так и вычурными зданиями всем известных мастеров. Ими владели «Великие Дома» знати Моу. Это были культовые торговые здания, например – «Салон Кутюрье Мсье Клота», принадлежащий Великому Дому «Горгея». Он всегда ломился от изысканных иностранцев. Его герб в виде мерцающего алмаза гордо извивался на чёрных стягах по бокам входа в поместье, а само оно было ограждено живой изгородью кустарников шиповника. Гомон торгового района также дополнял железный гогот шестерёнок и шипение дыма из труб гигантской кузни, что скорее напоминала маленький завод. В этом цехе мастерами укротителями металла и пламени производились самые острые клинки для военных и крепкая фурнитура для зданий. Ей заправлял самый настоящий киборг! Принадлежал этот цех Великому Дому «Ферро», чья алая эмблема частенько украшала доспехи стражи.

Ю прыгал с места на место, восторженно разглядывая всё вокруг. Его глаза блестели, как у ребёнка, впервые увидевшего фейерверк. Линда, потягивая из фляжки (непонятно откуда она её взяла), смотрела на всё с лёгкой насмешкой, её взгляд таил воспоминания о множестве бурных ночей, проведённых на этих улицах. Гримм, с лицом скрытым под капюшоном, молча следовал за ними, погруженный в свои мысли.

Ребята вошли в самое сердце «Старого Района», что был ближе всего к главным воротам города, чьей достопримечательностью был. Облик зданий, каменные ограды и обелиски здесь были украшены узорами звёзд, неба, облаков и птиц, напоминая об истории возникновения города. На карнизах, среди резных каменных канатов и лепнины в виде облаков, то и дело мелькали изображения сов. Эти птицы, застывшие в камне, украшали фризы домов уже не одно столетие.

Внезапно им наперерез пролетело серое пятно и уселось на выступе старого здания, прямо над головой каменного изваяния. Это была настоящая птица. Крупная, с перьями цвета мокрого гранита, она, не мигая, смотрела на них оранжевыми блюдцами глаз. Для полудня это было противоестественно – сова не спала, не пряталась от света, а медленно поворачивала голову, провожая их взглядом. В её неподвижности ощущалось что-то надменное, и при этом совершенно нечуждое этому городу. Стоило пройти чуть дальше и любопытных немигающих глаз птиц на крышах, фонарях и вывесках становилось всё больше, чем ближе вы были к главной площади, что гудела от подготовки к какому-то празднеству…

– И чего они здесь забыли, – проворчала Линда, задирая голову на пернатых, – Мы на острове, а вокруг мили соленой воды и скалы! А ну кыш!

Птицы сощурили глаза и не шелохнулись.

Пройдя далее, группа наткнулась на известнейший «Апотекарий» – магазин мастерицы алхимии Аражеи. Стены её магазина и потолок были увешаны пузырьками с разноцветными жидкостями, многие из которых мерцали, как звёзды. Ю не мог пройти мимо.

– Посмотрите–ка, что у нас здесь! – воскликнул Ю, беря в руки один из пузырьков, – Что это за жижа?

– Это «Эликсир Омороки», юноша, – прокаркала алхимик, появляясь из–за прилавка. Она оказалась гигантской пожилой человекоподобной птицей. Оперение вокруг её глаз заблестело, – Один глоток, и ты расскажешь все свои секреты даже самым страшным врагам.

Линда фыркнула и потянулась за фляжкой.

– Это у вас такая торговая уловка так называть алкоголь? – закатила она глаза.

Она внимательно рассматривала и перебирала ингредиенты на стеллажах, словно разбиралась в них. Её внимание привлекла стойка с голубыми флаконами – «Зелья Холодного Взрыва».

Гримм, молча стоявший позади, только покачал головой.

– В наших делах правда – не лучший союзник, я бы подыскал препарат для выработки иммунитета к этой дряни, – пробормотал он, лукаво улыбаясь.

На выходе перед их глазами предстала картина. Хмурые пожилые рабочие закрашивали рисунок таинственной фигуры мужчины с щитом и копьём. Какие–то вандалы чарами нахулиганили за ночь, изобразив на одном из зданий знати провокационный рисунок с призывающими лозунгами. Рядом стоял страж правопорядка в форме и строго наблюдал за процессом работы.

И тут под ногами что-то упруго зашлепало. У обочины, прямо возле большой бочки, копошилась небольшая кучка мармеладных полусфер. Один комочек был полностью малиновым, другой – глубокого мятного цвета с желтоватой сердцевиной, третий – полупрозрачно-лиловым. Они выглядели точь-в-точь как жевательные конфеты, в глубине которых застыла начинка густого мармеладного сиропа. Это были желейные полусферы без рук, ног и ртов, что имели лишь по две круглые пуговки-глаза каждая. Они всегда смотрели прямо перед собой с абсолютно бестолковым и отрешенным выражением.

– Опа, а это еще кто?! – Ю оживился и тут же присел на корточки.

Он бесцеремонно сгреб руками всех троих. Желейки забавно сжались, глупо уставившись в разные стороны и выскользнули из его рук – постоянно повторяя одно и тоже слово «Морф». Он принялся перекладывать их с места на место, сжимать, проверяя на прочность, как резиновые мячики, и даже попытался поставить один на другой, но живая мармеладная пирамидка тут же разваливалась.

Линда и Гримм не сводили глаз со стражей порядка, и что-то обеспокоено обсуждали. Как вдруг Линда одернулась на задорный смех Сильвана и вяло бросила ему через плечо:

– Не валяй дурака, Ю. Оставь морфов в покое.

– А кто такие морфы? – поднял Ю одного из них и принялся тянуть в разные стороны. По поведению существа перед ним – ему было абсолютно всё равно на то, что с ним вытворял юноша.

– Сформировавшийся в кучу магический осадок, они тут повсюду прыгают под ногами.

– Они безобидные? – спросил Ю, поймав второго упрыгивающего прочь.

– Абсолютно. Ещё и бесполезные, пока не определились в жизни, –хмыкнул Гримм, подталкивая компанию двинуться куда–то подальше от стражников, коих становилось всё больше, – Считай это просто перемешанная в кучу, несформировавшаяся во что-то конкретное живая маги-материя. Рано или поздно у них внутри что-то щелкает, и они навсегда принимают форму какого-то конкретного предмета. Как живая идея на этапе формирования.

– Ого, – Ю удивленно приподнял брови, – Они становятся прям любыми вещами?

– Ага. Только вещи эти получаются с изюминкой, – добавила Линда, кивнув на лавку старьевщика впереди, – Вон, глянь на полку.

Ю присмотрелся. Среди старого хлама на витрине стояла медная масляная лампа. Она была полностью неподвижна, но прямо на её боку отчетливо выделялись два круглых, живых глаза, которые редко и глупо моргали. Чуть дальше на стене висел топор, на обухе которого замерла точно такая же пара пристальных, бестолковых пуговок. Слепой старик сидел за прилавком на кресле-качалке и пил чай. В руках у него была тёрка для сыра с глазом на ручке. Он водил по ней рукой, как по шифру для слепых, чему-то удивлялся, хихикал и что-то шептал ей в ответ… У него было мало посетителей.

– В этом нет ничего плохого для них, это даже забавно, – ухмыльнулась Линда, – Становятся живым инвентарем с характером. Некоторые специально прикармливают морфов и держат их за питомцев. Неприхотливые, да и жрут они что–попало.

Ю рассмеялся, подбросил морфов вверх и ринулся вдогонку за сопровождающими. Желейные комочки упруго шлепнулись, спружинили и резво покатились в разные стороны по брусчатке, всё так же глупо глядя перед собой, и бестолково повторяя своё писклявое – «Морф».

Они продолжили путь, пока их вновь не остановил яркий свет из другой лавки. Это была торговая палатка с магическими артефактами. Тут и там мерцали кольца, амулеты и кинжалы, каждый из которых таил за собой благословение или даже что–нибудь зловещее...

– Гляньте–ка! «Поступь амфибии» – амулет кратковременной невидимости… – прочёл Ю бирку и поднял один из артефактов, чтобы лучше рассмотреть, – Представьте, как здорово было бы...

– Да!.. Это сколько же сухариков можно было бы вынести… – подметила Линда.

Гримм мрачно смотрел на артефакты, словно видел в них что–то тревожное для него.

– Подобные амулеты часто несут за собой проклятия, – наконец произнес он, – Лучше не трогать.

– А я бы сделала себе подарок, были бы деньги! Повесила бы на тебя, Гримм, чтоб глаза мои тебя не видели, – фыркнула Линда, но всё же игриво стрельнула в мужчину взглядом. Тот поднял руки и закатил глаза. И вот он уже сообразил, что ей ответить, как девушка, дождавшись момента, развернулась на каблуках и нарочито двигая бедрами пошла в противоположную от него сторону, эффектно взмахнув золотистыми прядями.

Вдруг Ю вытянул обоих из магазина, услышав возгласы глашатая по поводу завтрашнего открытия летней ярмарки. Ему наперерез из–за угла выскочил карлик в разноцветном плаще, держа в руках мешочек светящихся кристаллов.

– Кристаллы предсказаний! – кричал он, – Узнайте своё будущее всего за пару глори!

Ю подбежал к нему, сияя от восторга.

– Давайте попробуем! Я так хотел бы узнать, что ждёт меня впереди!

– Только не говори, что веришь в эти бредни, – фыркнула Линда, но всё же достала несколько монет из кармана. Чужого кармана. Мимо проходил какой–то нетрезвый зевака.

– Ой не нуди, Линда! Чего ты такая скучная? Малыш, постой! Нам пожалуйста одно предсказание! – притормозил торговца Ю.

– Малыш? Спятил, что–ли? Я старше вас троих вместе взятых, – опешил торговец, поправляя свои пышные усищи.

– Считайте это был комплимент! Мы вам улыбку на лице, а вы нам скидку! – предприимчиво влезла Линда и приобняла Ю за плечи. Улыбаясь торговцу, та выпрямила спину, выставив вперёд свои... аргументы.

– Цена уже по акции, – фыркнул карлик.

Гримм, качая головой, подошёл ближе, понаблюдать за происходящим. Карлик взял монеты, положил их в карман и протянул ладошки к Ю.

– Выбери один кристалл, юноша. Он покажет тебе твоё будущее или каким образом ты умрёшь... У меня ассорти!

Ю взял один из кристаллов. Тот засветился, и перед ними вспыхнуло видение: они втроём стояли перед гигантскими каменными дверьми, врата открываются и... всё.

– Какая–то… невпечатляющая магия... – нахмурил брови Ю.

– За расширенный прогноз с вас ещё сотню глори! – улыбнулся карлик.

– Ага. А на грудь тебе не поссать, чтобы морем запахло? Пошли, – резко оборвала их диалог Линда и потянула парней в сторону.

– Хитрожопый какой, а ведь как заинтриговал! – усмехнулся Гримм.

Карлик покраснел от злости. Из–за его спины во все стороны растопырились крылья, как у шмеля, что от раздражения затрепетали и заискрились.

– Будь ты проклята! Вовек не сыскать тебе чаши, с которой могла б ты напиться!

– Поздновато ты, кегля, – ответила та и громогласно рассмеялась.

– А ты! Ты умрёшь... в этот ЧЕТВЕРГ! – угрожающе указал человечек на Гримма.

– Сегодня пятница.

– Бляха... – опешил карлик, – и… почему это я кегля?

– Ю... Говоришь я скучная?.. – кокетливо заулыбалась Линда.

– Я с тобой разговариваю, девка! – взлетел в воздух торговец.

Ответом ему оказался арбуз, которым девушка Лот запульнула в него, легко выбив страйк. Тот отлетел в спину двухметрового великана–строителя, чем вызвал потасовку с применением магии, мата, рукоприкладства и чьей–то ценнейшей капусты в качестве снарядов и орудия зверской расправы. После небольшой погони от стражников и торговцев овощами троица смогла смешаться с толпой едва сдерживая смех.

****

– Роумы, Лоты, Сильваны... Вроде запомнил... – пересчитывал на пальцах Ю народности нового для него мира.

– И это далеко не всё, их целых двенадцать, Ю. Главное запомни какие из них, к сожалению, имеют предвзятое отношение к таким, как ты.

– Линда дело говорит. Хотя забавно объяснять столь банальные вещи. Не вздумай только подзывать кого–то по национальности! Мы тебя тогда не спасём, – предупредил Гримм.

– Нам понадобится больше арбузов, – махнула Линда.

– Ого, а почему у тех Лотов уши круглые, а у тебя острые?

– Пальцем не показывай, бестолочь!.. – зашипела Линда и отдёрнула руку Ю, – Богиня Либра, за что мне это?..

– Это не Лоты, а Моу, – уточнил Гримм.

– Моу?

– Первородные гуманоиды. Просто – люди. Ты сейчас находишься в их одноимённой столице.

– В общем все, кто имеют кожу, как у меня – с тобой дружат, – поясняла Линда, – Все, кто как–либо причастен к магии – не дружат.

Прохожие часто оборачивались на компанию с недоумением на лицах. Мамы уводили своих детей подальше.

Мимо пролетело нечто. Ю отдёрнулся и попытался рассмотреть, что это было. Это был маленький человек с сумкой на плече полной писем. За его спиной торчали множество тонких стрекочущих крыльев, как у стрекозы. Он был похож на того торговца кристаллами.

– Это Вортц. Что–то вроде цивилизованного народа фей. Магические создания... – шепнул Гримм.

– Он летает! Ох! Куда он исчез?!

Человечек коснулся стены и растворился в ней, появившись абсолютно в противоположном направлении.

– Нет лучших почтальонов чем те, кто умеет летать по воздуху и перемещаться между мирами, – улыбнулась Линда.

– А почему волшебные существа не любят меня?.. – раздосадовано пробормотал Ю.

– Для многих из них ты – ошибка. Маги считают, что монстрородные расы должны оставаться дикарями, животными... – мрачно процедила Линда. По какой–то причине это сильно её задевало.

– А ты ещё и растение, – добавил Гримм, – Я магов сам едва ли понимаю.

– Что значит монстрородные? – разглядывал прохожих Ю.

– Это... Хм... Чего же я тебе всё разжёвывать–то должна!.. О! Смотрите! Книжный магазин «Первая Глава». Я сейчас... – метнула Линда и юркнула в здание быстрее, чем парни успели повернуться в её сторону.

Спустя несколько минут та вернулась, но с пустыми руками.

– И что это было? С баром перепутала, пьяница? – ёрничал Гримм.

– С цирком для шлюх, узнать хотела есть ли у них свободные места для тебя.

– Рад, что у тебя там есть связи. У тебя сегодня что–ли выходной? Чего же они тебя отпустили?

– Заткнись и не верти башкой, – сквозь зубы прошипела она и потянула их в тёмный закуток между плотно стоящими домами.

– Ты живёшь здесь? – наивно смотрел по сторонам Ю.

– Мы все здесь скоро окажемся, – сказал Гримм, воротив нос от запаха помоев и бочек, наполненных пищевыми отходами.

Линда выглянула за угол.

– Дай угадаю... – закатил глаза Гримм.

– Да. А ты как хотел? – ухмыльнулась она и ловким движением руки вытащила из–под куртки небольшую книгу, – Ю, смотри что я для тебя стырила. «Реки Крови. Том Первый». Полистаешь как–нибудь. Там много полезного об антропологии провинции.

– Ты умеешь читать? – удивился Гримм, обращаясь к Линде.

– Спасибо, огромное! Подарок... Для меня... Укради ещё что–нибудь! – восхищался Ю листая книгу в поисках картинок.

– Ты на него плохо влияешь... – замычал Гримм.

Ю сел на землю и принялся всматриваться в текст.

– Ну, не прямо же сейчас читать принимайся, мурзилка! Давайте выберем место получше для твоей хрестоматии. Тут воняет... – брезгливо схватилась за нос Линда.

– Гримм. Почитай мне, я разучился, пока в земле торчал, – лукаво попросил Ю и показал пальцем на первые страницы. (Он умел, ему просто было лень, букв было слишком много.)

– Дуратино, ты серьёзно? Слышь, киса, может азбуку ему ещё свиснешь?

– Ага... И путеводитель для тебя, чтобы ты на хер вспомнил дорогу. Осёл.

Гримм и Линда опять начали бранится. Ю прижал книгу к себе. Ему было так приятно получить свой первый подарок... Его взгляд привлекла зелень газона вдалеке.

– Вон! Смотрите, – вскрикнул Ю.

Замахнувшись, пальцы на его левой руке втянулись внутрь, а костяшки заострились, растянулись и сплелись в один сплошной жгут. Тот хлёстким движением с разворота взмахнул гибкой, упругой лианой и ухватился за железную решётку окна на втором этаже здания. Лоза пружинисто сократилась и Ю взмыл в воздух. Лоза обвилась вокруг прута и тот повис, слегка наклонившись в бок и уперевшись ногами в вертикальную стену здания.

– Вон там! – указал он рукой с книгой, – Ближе к жилым домам деревья стоят! Посидим, отдохнём на газоне в тенёчке, почитаем!

Двое снизу опешили от неожиданных выкрутасов Сильвана.

– Ловко ты... Спускайся давай, мы как раз туда и направлялись! – крикнула ему Линда.

«...Когда–то давно, на заре времён, явились на свет два народа: Присты , созданные из чистой магии и бесконечной информации космоса, и зверорасы во главе народа Горнов – созданий из плоти земли, физической материи. Они породили на свет множество народов, но были столь разными... что между ними развязалась война. Боги послали им Людей , нечто среднее между обоими расами. Люди принесли с собой Свет Знания и восстановили мир меж ними, избрав среди каждой из трёх сторон посредников...»

– Одни из которых мы – Лоты, – стучала себе по груди Линда.

– Началось... – закатил глаза Гримм.

– Нет лучших дипломатов и посредников, чем наш народ! Моя нация далёкой провинции «Лотлэнд» помогала народам в создании мирных переговоров в тяжёлые времена. Сейчас это место дворцов и родина консулов, обитель высоких башен, советов народов, спонсор ВКМ – «Великой Коллегии Магов» и штаб ЛОНа – «Лиги Объединённых Наций». Моя гордость! – хвалилась Линда, ностальгически вспоминая о столь далёких, но родных ей землях.

– А мы? – спросил Ю.

– Вы? Сильваны? Это такие... лесные бомжи.

– Ты сама вежливость и деликатность. Сама дипломатичность