Монстросити. Панктаун

Тем же вечером я пришел к ней домой. Постучал в дверь. Позвонил в звонок. Пожилая женщина-чум выползла на четвереньках из-за угла холла, напугав меня. Я смотрел сверху на то, как она приближалась.

– Ищу свои бусы, – прохрипела старуха. – Ожерелье порвалось.

Я вздохнул и тут же присел на корточки, провел руками по ковровому покрытию, о чем глубоко пожалел, почувствовав его жирную текстуру, похожую на шкуру какого-то животного. Разлагающегося животного.

– Ищешь девушку из той квартиры? – спросила старуха.

– Да. Габриэль.

– Она съехала, дорогой.

Я сел на колени.

– Съехала? Господи, когда она съехала?

– Несколько дней назад. Извини, не могу сказать куда. Я с ней никогда не разговаривала. Но видела, как она выносила какие-то коробки.

Так. Значит, это все? Она даже не сообщила мне. Возможно, и съехала, чтобы сбежать от меня. Останься она в городе, я все равно никогда бы ее не нашел. Панктаун – большое место. Она исчезла, возможно, как и ее мать.

Что-то маленькое подкатилось под мою ладонь, которая продолжала обшаривать ковер, о чем я совсем забыл. Крошечная хрустальная бусинка. Я безучастно протянул ее старухе.

– Все, что смог найти, – пробормотал я, поднялся, а затем взял ее за руку, чтобы помочь встать.

– Какой милый мальчик, – сказала старуха. Она была такой же маленькой и худенькой, как проститутка, которую я снял несколько дней назад. Когда-нибудь та молодая девушка будет выглядеть так же. Преобразится.

Я вздохнул, посмотрел в конец холла и увидел открытую дверь. Именно из-за нее за мной подглядывал огромный синелицый мужчина. Или то была женщина?

Почему дверь открыта? Я ожидал, что в любую минуту в проеме появится громадное, похожее на воздушный шар, лицо.

Вместо этого к двери зашаркала пожилая чум и начала заходить внутрь.

Я бросился следом, догнал ее, напряженно зашептал, то и дело бросая взгляды в квартиру за ее спиной.

– Эй… Извините, но с вами живет еще один человек? Очень… гм, большой. Лысый? С синей кожей… может быть?

– С синей кожей? Нет, дорогуша, со мной никто такой не живет. На самом деле, со мной вообще никто не живет.

Я медленно выпрямился. Выходит, перепутал квартиры? Мог бы поклясться, что эта – та самая…

Я неохотно попятился, бормоча слова благодарности. Старуха еще раз поблагодарила меня и захлопнула дверь.

* * *

Габриэль позвонила ранним утром. Мне нужно было вставать на работу только через три часа, но, услышав ее голос, я с туманом в голове бросился к компьютеру.

На экране была Габи, но свет с ее стороны казался тусклым. Лицо освещало лишь сияние ее собственного дисплея. Выглядела она ужасно. Глаза были не только узкими, как обычно, но и сощуренными. Лицо стало раздутым и рыхлым. Она сбрила еще и брови. События развивались не самым симпатичным образом.

– Спасибо, что связал меня с мистером Голубом, Кристофер, – прошептала она, будто боялась, что кто-то еще услышит… кто-то рядом с ней, – но никогда, никогда больше никому не рассказывай обо мне. О том, что я делаю. О той книге, что у меня есть. Ты знаешь, какую именно я имею в виду.

– Прости… Просто он сказал, что даст тебе за нее много денег.

– Я не взяла с него денег. Он такой же, как я. Он жрец. А я жрица…

– Он не заплатил? Какого черта… Гейб, он мне сказал, что заплатил тебе! Ты знаешь, за сколько он продает оригиналы? Он мог бы заплатить тебе, по крайней мере, десять тысяч мунитов… пару тысяч… Господи, я отдам тебе остаток того, что он дал мне. А он дал мне тысячу мунитов!

– Мне не нужны твои деньги. Мне не нужны были его деньги…

– Где ты, Габи? Почему переехала? Почему не предупредила меня?

– Никому не рассказывай обо мне, Кристофер. Я предупреждаю тебя.

– Послушай… Габи… Я люблю тебя. Хорошо? Ты меня слышишь?

– Вспомни Марию. Вспомни, что с ней случилось. Мария была глупой. Мария болтала об этих вещах. Показывала их людям. Неразумно говорить о таких вещах с кем попало, Кристофер…

– Габриэль!

– Я больше не могу с тобой разговаривать, Кристофер…

– Габриэль! – закричал я, словно она падала в глубокий-преглубокий колодец. Мне захотелось дотянуться до нее сквозь экран.

Он погас.

– Твою же мать! – прошипел я, резко оттолкнулся от стола и зашагал по комнате. Мой огромный ВТ тоже был мертв, если не считать ленты рекламы, которая прокручивалась внизу и никогда не исчезала. Прямо сейчас она призывала меня попробовать «Фикситол», который поборет депрессию, снимет тревогу, принесет спокойствие и уравновешенность и даст мне возможность встречать день с улыбкой…

* * *

– Мистер Голуб, вы случайно не знаете, где сейчас живет Габриэль?

– Нет, мистер Руби, извините… Не знаю.

– Вы общаетесь друг с другом?

– Нет, мистер Руби, не общаемся.

– Она говорит, что отдала вам диск. Бесплатно. Что вы ей не заплатили.

– Извините, мистер Руби, у меня клиент…

– Вы солгали мне, мистер Голуб.

– Я должен идти, сэр…

– Вы потакаете ее заблуждениям!

– Достаточно, мистер Руби.

– Мне стоит называть вас отцом Голубом? Она назвала вас жрецом. А себя жрицей. Вы совершаете вместе свои миленькие маленькие обряды? А?

– Это она вам сказала? Что я жрец?

– Да, сказала…

– Вы оба слишком много болтаете, мистер Руби, если позволите так выразиться.

Затем мой экран погас. Снова.

* * *

Это был мой рабочий компьютер. Босс проходила мимо моей кабинки и заглянула внутрь. Я подумал было улыбнуться ей, но решил проигнорировать и сделать вид, что занят. Быстро открыл вызов из очереди в техподдержку.

– Привет, это Крис, – произнес я. – Чем могу помочь вам сегодня?

Я рассеянно разглядывал лицо на своем планшете: массивное мужское лицо с мелкими чертами, стянутыми к центру, с короткой стрижкой, окрашенной в серебристый металлик. Такую прическу носила какая-то спортивная звезда, что и вызывало подобные подражания, но я совершенно не интересовался спортом. И этим мужчиной тоже – я поймал себя на том, что смотрю в окно.

Меня едва заметно, но безостановочно трясло, словно сквозь тело проходил электрический ток. Мистер Голуб мне нагрубил. На самом деле, возможно, я параноик, но мне показалось, что в конце его тон стал несколько угрожающим. Не похоже на него. Или похоже?

Я наблюдал, как внизу, по улице, вдоль водостока двигался робот-уборщик на воздушной подушке. Запрограммированный следовать картам города, он никогда не прекращал труды, поглощал отбросы и мусор и никогда не прерывался на отдых. Когда он свернул с улицы Сети на проспект К, я увидел, что на его заднем бампере ехали два маленьких черных мальчика.

– Алло? – произнес серебряноволосый молодой человек. – Эй?

Я посмотрел прямо на него.

– Да, чем могу вам помочь?

– У меня есть страница в сети с вашим сервисом… игровая страница, куда я поместил кучу игр, которые нашел в сети. И я использовал инструменты, которые вы предлагаете, чтобы создать пару своих собственных игр…

– Да, это весело, не так ли? Вам нужны советы по созданию игр? У нас есть специальная команда для такого рода…

– Нет… ну… Я не знаю. Моя игра ведет себя странно. Та, которую я называю «Сладкая месть». Это «охота и убийство» от первого лица – я выслеживаю девушек по всему Панктауну…

Для меня это звучало слишком типично. Сам того не желая, я снова посмотрел в окно. Рассеянно потер подбородок и почувствовал жесткую щетину. Утром, опаздывая на работу, я торопливо нанес на волосы гель, он размазался и засох на верхней части лба, который теперь казался лакированным и стянутым. Хотелось еще кофе. Меня трясло.

– Я использовал в игре четырех своих бывших подружек… Отсканировал несколько их фотографий и видеозаписей и превратил их в персонажей, которых выслеживаю, чтобы убить…

– Отсюда и «Сладкая месть». – Не глядя на него, я кивнул. – И?

Я прищурился. Каждый день за моим окном открывался один и тот же вид, бурлящий жизнью, но неизменный, отличавшийся по большей части лишь освещением и погодой. Поскольку он оставался настолько постоянным, я почти не воспринимал его осознанно, только как сквозь сон. То же самое я мог сказать о городе, даже когда ходил по его улицам, соприкасался с ним. Конечно, часть меня всегда была настороже и ждала опасности – так и должно было быть. Но в детали я не вникал. Словно видел большую часть реальности краем глаза. Такой узкий фокус. Взгляд муравья у самой земли. Впрочем, даже птица не смогла бы взлететь достаточно высоко, чтобы охватить взглядом весь Панктаун.

Может, именно поэтому я никогда не обращал внимания на фиолетовое здание, которое сейчас виднелось за окном офиса. По крайней мере, осознанно я его раньше не замечал. Мгновение или два гадал: не новое ли оно? Однако дом не выглядел новым, и я не мог вспомнить, видел ли тут какую-нибудь стройку последние год-два.

– …Я выследил двух девушек в переулке недалеко от Овальной площади, – продолжал молодой человек. – Уже убил Эйми и Бриз… это две мои первые подружки в колледже…

Фиолетовое здание на самом деле было скорее бледно-фиолетовым. И довольно высоким – хотя в поле зрения, несомненно, мне попадались и гораздо более высокие строения, – оно сужалось кверху изломанной линией, словно древняя ступенчатая пирамида. Вершину венчал серебристый шпиль, сверкавший на солнце тонким клинком. Я подумал, что, возможно, его не собрали, а вырастили вокруг металлического каркаса, поскольку оно имело какой-то органический вид, по крайней мере, с моей точки. Фиолетовые то ли кирпичи, то ли плитка, из которых было сложено здание, или которые, во всяком случае, формировали его внешнюю оболочку, выглядели большими и неправильной формы, напоминая то ли растрескавшуюся грязь пустыни, то ли чешуйчатую шкуру крокодила.

– Ну, я увидел Джен и Брианну в конце переулка, и они вроде как прятались за большим старым утилизатором для мусора. Я начал подкрадываться к ним, но не торопился, потому что хотел их напугать. Чтобы насладиться, понимаете? Ведь это был бы конец игры. Но я услышал, как они шептались. И даже хихикали…

– Замечательно, что для этих игр можно создавать персонажей с искусственным интеллектом, – пробормотал я.

– Ага, ну, мне это не понравилось. Они не были напуганы. Я подумал, нет ли у них оружия? Почему они не боятся? О чем шепчутся?

– Ваша программа позволяла им защищаться, давать отпор?

– Конечно… Я хотел, чтобы это был вызов. Бриз довольно сильно расцарапала мне лицо, прежде чем я ее прибил. Но, в общем, я осторожно приблизился, держа наготове дробовик…

– Дробовик всегда был моим любимым оружием в играх, – пробормотал я, наблюдая, как геликар проплывал мимо окон фиолетового здания, отражавшего солнце, точно множество рядов зеркал.

– Да, и вот я разглядел их у другого края утилизатора… но там были не только Джен и Брианна. Я увидел с ними третью девушку.

– Да? Вы запрограммировали игру на присутствие случайных персонажей? Фоновый наполнитель?

– Да, и там были интерактивные персонажи, но тут было иначе, чувак. Не знаю. Этот другой персонаж, она вела себя как мои главные героини. Просто была чем-то большим… более живой, чем фоновые персонажи. И она с ними шепталась. И хихикала вместе с ними. Я понял, что они говорили обо мне. И эта новая девчонка была страшной, чувак…

– То есть? – Я увидел облака, отражавшиеся в окнах на другой стороне фиолетового здания. Они плыли медленно. Создавалось впечатление, что смотришь на туман или пар, клубящийся внутри огромного контейнера.

– Она была лысой, и она…

Я посмотрел на экран.

– Лысой?

– Да, и жирной. Жирнее навоза. И кожа у нее была…

«Синяя», – подумал я. Или произнес вслух?

– …как у трупа, чувак. Я вскинул дробовик и выстрелил, так разозлился. Попал Джен в плечо, и она упала, но Брианна и толстуха нырнули за утилизатор. Я подошел и прикончил Джен, пока она не успела встать. Но Джен не кричала, чувак, – она продолжала смеяться надо мной. Смотрела вверх и смеялась надо мной как сумасшедшая. Я разнес этой сучке лицо. Она так же смеялась надо мной, когда я с ней встречался…

– А две других, – подсказал я ему.

– Они сбежали. Оказывается, там был еще один переулок, который уходил вправо… Я не мог видеть этого раньше, потому что его перекрывал утилизатор. Наверное. Я мог бы поклясться, что раньше здесь не было никакого переулка. Как бы то ни было, они сбежали.

– Были ли какие-то другие необычные или нехарактерные события в этой или других играх?

– Ну… иногда в «Сладкой мести» я слышу странную музыку. Не как саундтрек, а будто она доносится из окон. Может, это просто деталь фона. Я в основном брал его из других игровых шаблонов. Это просто как-то… странно. Раньше я такого не слышал. И иногда я теряюсь в местах, которые очень хорошо знаю… а потом, когда возвращаюсь туда позже, они снова становятся нормальными. Как будто игра время от времени перемещает здания вокруг меня или путает их расположение.

Я кивнул. И задрожал.

– Эм… как, вы сказали, вас зовут?

– Маррк.

– Маррк, не могли бы вы дать свой код доступа, чтобы я мог сам зайти на вашу страницу создания игр и в ваши готовые игры? Я хотел бы проверить их для вас.

– Хорошо. Конечно. Мой пароль – убейвсехсук.

Даже интересно, почему моему новому другу так не везет с дамами.

– Спасибо, Маррк… Как только смогу, я позвоню вам со своими выводами. Можете продолжать заходить на свой сайт, но, пожалуйста, не добавляйте и не изменяйте там ничего, пока я не поставлю окончательный диагноз, хорошо?

– Конечно, спасибо, чувак.

На мое лицо упала тень, очертания чего-то большого и темного появились за окном. Краем глаза я заметил, как похожая на лапку насекомого рука потянулась к стеклу. Меня передернуло, я повернулся на стуле – за окном парил робот, проводивший мыльной щеткой по стеклу. Я кивнул в линзу его единственного окуляра и одарил жалким подобием улыбки. Меня трясло.

* * *

Пока разогревался ужин на скорую руку, я ввел данные для доступа к сетевой страничке Маррка Аржента. И ел со стоявшего на коленях подноса, пока загружалась «Сладкая месть». Все началось в квартире, которая была слишком роскошной, чтобы походить на настоящую квартиру Маррка, и я, разумеется, надеялся, что на самом деле у него не было такого арсенала оружия. Проигнорировав заигрывания двух великолепных соседок (за их основу были взяты популярные актрисы ВТ Джессика Харт Тэтчер и Анджела Ли Хендерсон), которые, уверен, были ссылками на секс-игру (возможно, в виртуальной реальности), я выбрал себе из обширной коллекции хороший помповый дробовик и пистолет-пулемет. Затем вышел на улицу. Шел дождь, стояла ночь. Плохая видимость раздражала, и мне пришлось вернуться к старту и придумать, как сделать солнечный день. Потом я снова вышел.

Чтобы проверить заявление Арджента о том, что знакомое окружение, казалось, приводит в замешательство, я направился в ближайшее место, с которым был знаком сам, – на работу. Поехал подземкой и добрался за несколько минут (игра шла полностью в реальном времени). Я безо всяких затруднений нашел здание, но войти в него игра не позволяла. Запрокинул виртуальную голову, чтобы посмотреть на свое окно на верхнем этаже, словно думал, будто смогу увидеть собственное лицо, глядящее на меня оттуда.

Уже собирался пойти к подземке, чтобы доехать до своей квартиры – следующего места, с которым намеревался поэкспериментировать, – как в голове у меня промелькнула мысль. Я резко обернулся и осмотрел горизонт в просвете между нависавшими надо мной башнями.

Да, вот оно, виднеется вдалеке между моим офисом и соседним зданием. Бледно-фиолетовое со сверкающим шпилем и «кожей» из каменной чешуи. Отчего-то, встретив в игре, я сильнее поверил в его существование, чем когда смотрел из окна офиса.

Я ехал домой подземкой, как и после любого рабочего дня, если не считать прихваченного с собой дробовика (не то чтобы мне ни разу не хотелось взять на работу дробовик). Рядом стояла женщина-тиккихотто, держась за перекладину над головой. Я поймал себя на том, что поглядываю за ее обнаженную подмышку. Как будто мне нужно было украдкой подсмотреть компьютерный код. Тиккихотто была невысокой и симпатичной, с бледной кожей и пышными формами, в маленьком черном платье, и мне нравился флуоресцентный лаймово-зеленый цвет ее коротко подстриженных волос, но я никак не мог привыкнуть к этим парящим прозрачным усикам, которые у них вместо глаз. Усики колыхались передо мной, как подводные растения.

– Для чего это? – спросила она меня, уставившись на мой дробовик.

– Хочешь потрахаться? – произнес я вслух, обращаясь к экрану.

– Нет, спасибо, – ответила она.

– Могу я в тебя выстрелить?

– Пожалуйста, не надо. У тебя будут неприятности, – спокойно сказала она.

– Как тебя зовут? – спросил я.

– Это еще зачем? – Она говорила, устремив на мой дробовик глаза цвета морской анемоны.

Я сошел на привычной станции, снова направился по знакомым улицам к своему многоквартирному дому и не встретил по пути ничего необычного. Возможно, на ангелах в стиле ар-деко – задумчивых, худых и высоких, державших мечи перед своими обнаженными андрогинными телами, – которые украшали лестницу, было меньше граффити. С тех пор как это место записали для использования в подобных играх, рисунков стало гораздо больше. Интересно, насколько большая часть Панктауна доступна для изучения в этой игре? Что ж, в здание она меня не пустила, так что я не смог узнать, дома ли я.

Так… что дальше? Нужно ли мне достать портативный трекер, чтобы приступить к выслеживанию – как звали выжившую девушку? – Брианны? Брианны и толстой лысой женщины, похожей на труп?

Тут меня посетила странная фантазия. Я по-прежнему был выбит из колеи утренним разговором с мистером Голубом и решил проверить еще одно довольно знакомое место. Улицу Морфа. Подземный уровень. Уровень «Б». Мне был нужен 14-Б…

Вагон высадил меня на той же платформе, что и во время реальных поисков. Как и тогда, далекий потолок походил на окаменевшее небо. На верхней лозе кабеля прогрохотал состав, и вниз посыпался фосфоресцирующий сноп искр. Я пошел по тротуару. Вспоминал, как выглядело 14-Б: здание из бледно-фиолетового кирпича, с зубчатой верхушкой, которая почти касалась потолка…

Я остановился как вкопанный. Бледно-фиолетовые кирпичи. Зубчатый, заостренный верх. Дом, в котором размещались «Голубиные книги», напоминал миниатюрную копию того строения, которое я недавно заметил за окном своего офиса. Мне показалось, что у того – далекого, более крупного – кирпичи или облицовочные плитки имели более неправильную форму, но сходство по очертаниям и цвету все равно осталось. Синхрония, подумал я. Но скорее совпадение. Несомненно, 14-Б запало мне в память и заставило обратить внимание на более крупное здание, хотя раньше у меня не было причин его замечать.

Возобновив прогулку, я вытянул шею, чтобы разглядеть место назначения. Оно должно было оказаться прямо впереди, но я все еще не видел его…

Я миновал магазинчик японских фильмов (с его разнообразными разделами – «Якудзе», «Аниме», «Изнасилования») и робота-продавца, у которого даже захотел купить кофе, пока не вспомнил, что на самом деле нахожусь не на улице Морфа Б. Я пошел дальше. И, наконец, добрался до перекрестка.

Я повернулся, посмотрел туда, откуда пришел. Слишком далеко забрел.

Здесь не было никакого 14-Б.

Здание не выглядело новым, однако неужели его построили после того, как это место записали в игровые шаблоны?

Решив убедиться, что не промахнулся (возможно, дом был выкрашен в другой цвет?), я вернулся той же дорогой. Но в конце концов остановился в начале переулка, где, как я понимал, и должен был располагаться дом. Но вместе него меня как будто встретила дыра, из которой его извлекли. Я увидел большой старый утилизатор мусора с заляпанными грязью бортами и несколько крошечных укрытий, собранных бездомными из поддонов. Сделанные аэрозольной краской граффити светились неоном, так что аллею заливал голубой, розовый, зеленый и желтый пастельный свет, будто солнце светило сквозь витражи. Несколько молодых проституток слонялись в глубине переулка, одна из них заметила мой взгляд… И направилась ко мне нетвердой походкой, будто была пьяна.

– Привет, красавчик, – промурлыкала она. В ее голосе слышалась флегматичная хрипотца. Девушка была маленькой, худенькой, скудно одетой, и когда вышла из мягкого разноцветного полумрака, я увидел, что ее длинные прямые волосы выкрашены в темно-фиолетовый цвет. А белки глаз – в светло-фиолетовый. Она была чум, но глаза у нее были раскосыми, как у земной азиатки. И я ее знал.

– Возьми меня в задницу, – проурчала она, изображая, наверное, воркование. Повернулась ко мне спиной, подперла щеки руками и улыбнулась через плечо своей широкой улыбкой.

Но когда я встретился с ней в реальности… когда уложил ее в постель… у молоденькой проститутки не было четырех костяных выступов, которые выходили из ее черепа наподобие уродливых миниатюрных рогов. Тонкая розовая кожица с них слезла, обнажив белую кость. Еще один раздвоенный нарост виднелся у нее на лопатке, а другой вылезал из локтя. Последний проклюнулся во рту, выпячивая широкую нижнюю губу.

– Возьми меня в задницу, красавчик, – пробулькала она.

Я отступил назад. Но заговорил:

– Ты помнишь меня?

– Не стесняйся…

– Что с тобой случилось?

– Мои мечты меняют меня…

– Что случилось с домом, который здесь был?

– Он вернется…

Когда чум снова повернулась ко мне, я увидел, что на груди у нее нет татуировки, которая должна была ее защищать. Звезды с горящим глазом, которую нанесла подруга. Я попятился к краю тротуара. Девушка сделала неуверенный шаг ко мне, ее руки странно двигались, чтобы удержать равновесие.

– Скажи мне, что происходит! – потребовал я.

– Там кто-то у двери, – ответила она.

Я услышал, что в мою дверь позвонили. И вздрогнул. Словно забавляясь, проститутка улыбнулась так широко, что новый отросток рога высунулся из-под губы, блестя от слюны.

Я поставил игру на паузу (опасаясь того, что мутирующая проститутка может сделать с моим персонажем, пока меня нет), встал из-за стола и направился к двери. Рядом с ней располагался небольшой монитор системы безопасности, но он не работал с тех пор, как я переехал в эту квартиру. Приблизившись к створке, я дрожащим голосом спросил:

– Кто это?

– Габриэль, – глухо ответил кто-то.

Но несколько секунд я не мог в это поверить. Казалось, голос принадлежал мужчине. Глубокий, грудной. Но ведь звук искажала дверь. Может, я просто не мог поверить, что Габи захочет снова встретиться со мной.

Я протянул руку и отпер дверь.

Через долю секунды после того как щелкнул замок, в проем ворвалась масса плоти и стремительно влилась внутрь, словно в ней не было костей. Это был то ли мужчина, то ли женщина – существо гротескно тучное, но двигавшееся с шокирующей быстротой, оно сомкнуло руки на моем горле и толкнуло назад своей громадной массой. Существо захлопнуло дверь ударом задницы. Гора синеватой плоти в похожем на черный парашют халате. Совершенно лысая и без бровей. Именно это создание я видел на платформе метро. Именно оно подглядывало за мной в коридоре, когда я стоял перед брошенной квартирой Габи.

Это была Габриэль.

Руки у нее оказались сильными. Я не мог дышать. Габи прижала меня к стене и поднимала все выше и выше, пока мои ноги не задрыгались в воздухе, пиная ее спрятанную под плащом необъятную грудь. Ноги танцевали, как у повешенного, каблуки зацепили ее одеяние и порвали его.

Я увидел окошко, сквозь которое можно было заглянуть в ее тело. Оно почти зажило, осталось лишь маленькое сморщенное отверстие, похожее на инфицированный анус. А само стекло исчезло – дыра шла прямо в грудь Габи. Там было темно и пусто.

Габи зарычала мне в лицо, показав желтые-прежелтые зубы, и низким голосом, который я не узнал, прогрохотала:

– Ты слишком любопытен, Кристофер. Это не стало бы проблемой, если бы твое любопытство было бы как у меня. Но это не так. У тебя длинный язык. Ты разозлил мистера Голуба. И теперь он обвиняет меня. Он может навредить мне.

Я вцеплялся ногтями в ее запястья. Вцеплялся в лицо. Защищая глаза, она сощурилась. Габи была огромной. Она никак не могла набрать такой вес с тех пор, как я видел ее в последний раз. Однако комичным – или трогательным – было то, что она по-прежнему носила свою старую сумочку… вот только ее жирная рука стала слишком большой, чтобы накинуть на нее ремешок. Вместо этого он опоясывал ее черный халат так, что Габи носила клатч как борсетку.

Я был уверен, что мое лицо почернело. Воздух кололся и шипел, будто его наполнял рой огненно-красных микроорганизмов. Я даже не мог произнести имя Габи, чтобы взмолиться о пощаде. Я бил и пинал ее ногами. Расцарапал лицо ногтями. Попытался просунуть пальцы ей под веки, чтобы выдавить глаза, но она зарычала и, отняв меня от стены, снова в нее впечатала. Моя левая нога распрямилась скорее в судороге, чем атакуя, и ударила по сумочке. Та отстегнулась от многокилометрового ремня, обвивавшего Габи, и упала на пол. Раздался тяжелый грохот.