Полная версия
Запрещенный ритуал – 2
Теперь от пруда отступил и Крис.
– Трусишки! – скинула корсаж и юбку и вошла в воду. – Купаться очень весело и приятно! Полезно! – чиркнула по воде ладонью, подняв каскад брызг, от которых дети с визгом кинулись врассыпную. – Пока не научитесь плавать, на пруд не пущу! Будете потом с завистью с берега смотреть и локти кусать.
Бросила уговоры и поплыла на спине, прищурившись от яркого солнца. Жизнь прекрасна, погода прекрасна, и водичка замечательно освежает, смывая все гадкие мысли и страхи. Слабенький плеск заставил меня поднять голову и посмотреть на берег. Лиха беда начало: котенок леопарда и волчонок прыгали по мелководью, ловя брызги и с недоумением отряхивая лапы. Решили, что так проще? Ну, и на здоровье. Вода и звериным, и человечьим детям полезна.
– Кого прокатить на спине до валуна и обратно? Чур, когтями не впиваться!
Первой поплыла Люси, сначала напряженно замершая, а потом с нетерпением подпрыгивающая. Разумеется, соскользнула. Одни голубые глаза на мордочке остались. Я подхватила ее под пятнистое пузико.
– Не растопыривай лапы, отталкивайся ими! Греби давай!
Люси сделала несколько неуверенных движений под мои подбадривания. На берегу извелся Крис, он сам забежал в воду по грудь и поскуливал, беспокоясь за подружку. Еще минута, и он сам поплыл к нам, неумело дергая лапами.
– Какой у тебя защитник! – Восхитилась я, подставляя руки под живот второго пловца. – Ну, не страшно же?
С поддержкой дети почувствовали себя увереннее, с мордочек ушел страх. Достаточно на первый раз. Подтолкнула их к берегу. Завтра покажу им упражнение «поплавок», «рыбка», научу выдыхать в воду и не бояться ее. Мяч бы им, но резины тут нет. Разве что приспособить надутый бычий пузырь в сетке?
Прошло совсем немного времени с тех пор, как они появились в доме, но дети уже не выглядят заморенными бледными росточками. Будем делать из них загорелых, сильных и здоровых оборотней, настоящих атлетов. Криса пора учить борьбе, Люси – танцевать. Думаю, Ульрих не откажется тренировать волчанка. Патер Мозер в Обители часто повторял, что бесполезно развивать маноканалы в хилом и больном теле, все равно пойдет наперекосяк и во вред. Поэтому спустя рукава давал нам упражнения и не ругал за лень. Что с нас было взять, глупых и слабых куриц? Мартелла всю жизнь в корсет утягивалась, мечтая выглядеть стройнее. Хорошо, что Альберик вправил ей мозги.
Тело пело и радовалось каждой клеточкой и жилочкой. А если сделать так, как патер учил? Я взмахнула руками, ощутила тепло в груди и выпустила его через руки.
Вздох восхищения заставил меня открыть глаза. Золотистое сияние посверкивало на воде, удаляясь к противоположному берегу.
– Ты столько выплеснула! – Люси недоверчиво рассматривала воду на ладошке. – Вода изменилась.
А у меня вдруг закружилась голова. Кое-как натянув на мокрое тело одежду, побрела к дому, поддерживаемая детьми с двух сторон.
– Нельзя же сразу сливать столько! – бубнил Крис. – Никакого контроля!
– Это ничего, полезно для раскачки резерва, – звенел через дурноту голосок Люси. – Надо хорошо покушать и лечь спать, слабость пройдет.
Возле дома я вдруг перестала их слышать, перед глазами замельтешили серые мушки, я зашаталась и повалилась в обморок, едва ощутив, как меня кто-то подхватывает, не дав встретиться с крыльцом.
Глава 7. Нежданные родственники.
Проснулась в своей кровати. Попыталась повернуться, но не могла покрывало оказалось придавлено чем-то тяжелым. Чем-то?! Меня охватило дежавю: по бокам, вытянувшись в струнку, лежали оба моих кота.
– Вас кто сюда пустил? – Хотела гаркнуть, но из горла вышел какой-то невразумительный писк.
Коты тут же встрепенулись, зашевелили круглыми ушками, начали потягиваться, запуская недюжинные когти в покрывало. Спрыгнули и обернулись. Голый Вирр тут же вернулся в кровать, но уже под одеяло. Он прижал меня к себе, в Куш пошел к столу, услаждая мой взор крепкими ягодицами и стройными ногами. Я даже возмутиться не успела.
– Попей водички, – к губам поднесли чашку воды, к которой плавал ломтик лимона и листик мяты. – Тебя ни на минуту нельзя одну оставить!
– И кровать узкая, – недовольно проворчал Вирр, прижимаясь плотнее. Я прямо всю мужскую анатомию прочувствовала! Не скажу, что было неприятно, но как-то ситуация не располагала к наслаждению этой самой анатомией, недвусмысленно упирающейся мне в ягодицы и слегка ниже. До супружеского долга буквально считанные сантиметры остались!
Я глотнула воды и закашлялась.
– Не спеши, никто же не отнимает, – ласково приговаривал Куш, придерживая кружку.
– Убирайтесь вон из спальни! – потребовала я, напившись и обретя голос.
Коты переглянулись и разулыбались. Куш аккуратно поцеловал меня в нос.
– Ты у нас жутко умная и самостоятельная, жена, мы оценили и прониклись, но хватит уже врозь жить, – сказал кот с широкой улыбкой.
– В самом деле, жена, у нас же дети! – подал голос Вирр.
Я открыла рот и закрыла, изобразив рыбу. У нас?!
– И ласки от нее не допросишься, – вздохнул Вирр, выпуская меня из объятий.
– Не любит нас жена, совсем не любит, – поддакнул Куш.
– Да вы… да как вы… – слов не находилось. И ругаться не хотелось. Хотелось под теплый бочок к Вирру. Да что ж такое-то!
Коты между тем оставили меня одну в спальне и дверь закрыли. Я откинулась на подушки и закрыла глаза. Что творится в моем доме?
Начну с важного. Прислушалась к ощущениям. Чувствую себя неплохо. Надо попробовать встать.
Встала. Ну, бывало и хуже. Синяков и шишек не набила, кости целые, а голова… что голова? Я не встречала женщины, у которой она не болела бы хоть изредка, хоть постоянно! Вот покушаю… желудок взвыл, требуя пищи. Точно, маги же жрут в три горла, когда магичат! И не толстеют, сволочи. Надо срочно бежать на кухню, готовить завтрак себе и детям. Очень плотный.
Высунулась в окошко, прищурилась на солнце. Ага, с завтраком пролет вышел, обед пора готовить, время точно больше десяти часов. Как бы не ближе к полудню. Неужели Люси голодная в школу пошла? Вряд ли девочка решила прогулять, учиться ей нравилось. Волнуясь и торопясь, умылась, накинула юбку, затянула корсаж, пригладила волосы.
Забежала в кухню и открыла рот. Запахи витали убийственные, мясные и пряные, а стол был накрыт к позднему завтраку. Пересчитала приборы. На четверых.
– Не волнуйся, Люси утром поела, и с собой взяла кекс и бутерброды с бужениной! – тут же понял мою заполошные мысли Вирр. – Не умрет она с голоду до обеда!
Крис только кивнул с набитым ртом. Что же мне, как дуре, стоять тут голодной? Мне расцеловали ручки и усадили за стол, подали салфетку. Придвинули стул. Мы обычно попроще ели, без этих церемоний, и я слегка покраснела. Открылись серебряные крышки, я облизнулась. Никакой полезной, но гадкой овсянки, никакой полезной, но отвратительной гречки, и никакого бесполезного поджаренного хлеба! Кто вообще придумал, что тосты – нормальный завтрак?! Мясные тефтели в сливочной подливе, омлет с грибами, брокколи и цветная капуста в кляре, сырники со сметаной. В круглой чашке – наваристый бульон с крохотными пельмешками. С масляными кружочками сверху, посыпанный сверху петрушкой и укропом! Мои любимые! Руки сами потянулись к ложке, ложка к бульону.
– Вы обнесли таверну матушки Мартины? – прочавкала, придвигая блюдо с тефтелями.
– Обижаешь! Лучшие повара в мире – оборотни! – отозвался Куш. – Нам не подсунешь тухлятину или негодные старые специи!
– Верю! – вот всей душой верю! Особенно, вычерпывая ложкой соус к тефтелям. Как они ухитрились сделать его таким вкусным? В меру острый, в меру сладкий, густой и пряный. Никакой майонез и рядом не лежал! – Если я так буду питаться каждый день, то скоро не пройду в двери, их придется расширять!
– Кушай, любимая, ты худая, как щепка! – Куш придвинул сырники. Кстати, почему «сырники», там же творог, а не сыр? Творожники они!
– Нам скажут, что мы никчемные мужья и плохо о тебе заботимся, – подтвердил Вирр, накалывая кусочек омлета и поднося к моим губам.
– Не могу больше! – выдохнула я через десять минут, поглаживая заметно округлившийся живот. Корсаж пришлось ослабить. – И какая работа после такого обжорства?!
Крис весело хрюкнул, утаскивая с блюда последний сырник, пышный, нежный, с изюмом. Никогда они у меня не удавались, вечно были жесткие, как подметка. То ли творог не тот, то ли неудачная сковородка, то ли руки кривые.
Передо мной возникла чашка кофе с пенкой. Умопомрачительный запах заполнил кухню. Я застонала от восторга. Завтрак точно удался! После такого завтрака хочется улыбаться и любить весь мир. Кстати, амулет против обжорства надо сделать. Чтобы жрать и не толстеть! Явно же переела!
– Нам пора на работу, – меня расцеловали в обе щеки и покинули. Коты нагло скрылись из дома! А как же выяснить отношения, поругаться? Насчет земли этой прикупленной и несанкционированного строительства? Вот зачем они напихивали меня едой! Чтоб избежать ссоры!
– Вымою посуду! – Крис поспешил к мойке и повязал фартук. – Они сказали, что шкуру спустят, да так и сделают.
– Ты мне отлично помогаешь и без глупых угроз, – ворчливо возмутилась я, собирая тарелки со стола.
– Готовят они просто отпадно, я тоже так хочу научиться!
– То есть, ты не против, если они будут тут жить?
Мальчик поднял на меня голубые глаза. Его губы вдруг задрожали.
– Вы меня спрашиваете?! Я же вам никто…
– Глупости какие! Ты мне приемный сын, как Люси приемная дочь! – я крепко обняла волчонка. – Я люблю вас обоих, и ваше мнение очень важно. Если вы с Люси будете против, коты будут держаться от нас подальше. Я же вам обещала!
– Они вроде не злые, – пробурчал волчонок, пряча глаза и выпутываясь из моих рук. – Веселые. Готовят вкусно. И смогут нас защитить.
Мы быстро перемыли посуду и прибрались на кухне. Готовить обед нужды не было, полная сковорода тефтелек и кастрюля риса ждали своего часа на плите.
– Идем работать? – я взъерошила светлые волосы приемыша.
Мы успели выполнить большую часть сегодняшних заказов, а Люси все не было. На сердце вдруг стало тревожно, и я вышла на крыльцо, раздумывая, не пойти ли ей навстречу. Мало ли, кто мог встретиться по дороге девочке, вдруг коты не смогли ее сегодня подвезти?
– Госпожа Марина! – я удивленно обернулась.
По Морской улице почти бежала воспитательница Бренда, помощница учительницы из магической школы, курносая и конопатая. Она проводила с детьми перемены и время отдыха, следила за порядком и вела что-то простое, вроде домоводства. Ее волосы-пружинки смешно подпрыгивали от быстрой ходьбы.
– Госпожа Марина! В город прибыла княгиня леопардов, ее очень заинтересовала история Люси, она посетила школу и вдруг узнала ее! – громко затараторила воспитательница. – Люси племянница княгини! И зовут ее Канлюста! Канлюста Пантар!
От входа в свой магазин громко охнула бакалейщица Миринда.
– Где они сейчас? – я спустилась с крыльца. Внутри вырастал ледяной ком, мешающий дышать.
– Она забрала девочку к себе в гостиницу. Лучшую, «Золотой фазан»! А я побежала к вам, сообщить.
– Спасибо, Бренда. Вы правильно поступили.
– Ох, ты, Люси, оказывается, принцесса! – бакалейщица закатила глаза. – Она ведь придет с вами попрощаться?
– Никаких прощаний! – резко сняла фартук и повесила его на перила крыльца. Я законный опекун Люси и не отдам ее каким-то левым родственникам. Где они были, когда она умирала в очередном приюте?
– Я с вами! – на крыльцо выскочил Крис, бледный и взволнованный. Даже не перекинулся. Не стала ничего объяснять выпучившей глаза соседке. Мы заперли дверь, свистнули извозчика и двинулись в сторону лучшей гостиницы Курепсы.
«Золотой фазан» стоял над рекой на высоком холме, до городской площади было три шага, до парка два, а до мэрии и городских служб не больше пяти. Дорога к нему вела гладкая, ухоженная, обсаженная олеандрами и кипарисами. Раньше мне не приходилось бывать в этом районе. Тут селились не зажиточные торговцы и купцы на покое, как на Морской, тут селились сильные мира сего. Или, скорее всего, не селились, а бывали наездами. Что им делать в таком захолустье? Отдохнуть пару недель от столичной суеты разве что. Не дома или особняки, а затейливые новомодные виллы, даже небольшие дворцы. Никакого шума, гама, толчеи и беспорядка. Только подстриженные деревья, цветы и чинно прогуливающаяся по набережной нарядная публика.
У гостиницы был чистый обширный двор, где под навесом стояли кареты с гербами. Дальше холла нас не пустили. Даже не сказали, в каком номере остановилась княгиня. Ливрея на портье была дороже моего платья раз в десять, а позумента2 на ней нашито на недельный запас целого ателье.
– Никого пускать не велено! Будете шуметь, прикажу выкину за ворота!
– Записку можете отнести? Для Люси, это девочка, светленькая и голубоглазая. Я ее опекун. Она волнуется!
– Ее сиятельство Канлюста сейчас принимает модистку. Я смогу передать записку, когда она освободится, – портье небрежно сунул записку за обшлаг ливреи.
Мы вышли из гостиницы и стали искать кого-то менее важного. Им оказался посыльный, парнишка лет четырнадцати, в кепи с козырьком и ливрее попроще. Галуны на его красном мундирчике были медные. Скармливая ему монетки, мы выяснили, в каком номере остановилась княгиня, нам показали ее окна и балкон. За солид посыльный согласился отнести Люси потерянного ею щенка, согласившись, что щенок – это намного важнее каких-то платьев и туфель.
Крис забежал в конюшню, обернулся, вызвав испуг коней. Посыльный быстро перехватил щенка под пузо и скрылся в служебном входе.
Мне оставалось только мерить шагами двор. Шляпу я не прихватила, и голова безумно разболелась от палящего солнца. Или от нервов.
С четверть часа ничего не происходило, затем балконная дверь распахнулась, на балконе показалась стройная женская фигура в розовых воланах. Фигура указала на меня пальцем.
– Вот она! Держите ее!
Из холла выбежали охранники, меня схватили за локти и повели наверх. Собственно, мне туда и надо было, я не сопротивлялась и старалась как можно живее переставлять ноги. Авось, и попить дадут?
Распахнулись двойные резные двери, меня ввели в красивую гостиную. Ковры, резьба, зеркала и позолота. Из-под арки вышла женщина, напомнившая мне Валиде-Султан из «Великолепного века». Мать султана. Некстати вспомнилось, что это титул, а не имя. Статная, красивая, элегантная до кончиков ногтей, чуть смугловатая, с высокими скулами и лебединой шеей. Накидка из розовых кружев, платье из тяжелого шуршащего шелка, сверкающие крупные драгоценности. Истинная королева.
Рядом с ней я смотрелась замарашкой, а мое простое ситцевое платье – линялой тряпкой. Ее голос был низким и бархатным, я заслушалась интонацией и не сразу поняла, что она говорит. Краска бросилась мне в лицо.
– Милочка, вы меня слушаете? Вы опекун Канлюсты? Сколько вы хотите за передачу опеки? Впрочем, неважно, девочка должна жить со своей семьей, это не обсуждается и никакого разрешения мне не требуется. Полагаю, сумма в пятьсот солидов восполнит все ваши траты и расходы, которые вы сделали, опекая Канлюсту. Она ведь с вами не так давно.
– Я бы хотела увидеть Люси, – сглотнула сухим горлом. – Она достаточно взрослая, чтоб решать, с кем ей жить. Я ее законный опекун и не отдам ее.
Княгиня подняла тонкие брови. Ее губы скривились.
– Вам мало? Человеческая жадность не знает границ. Если вы рассчитываете, что я буду обеспечивать вам безбедную жизнь до старости, то вы ошиблись. И не смейте коверкать ее имя!
– Мне не нужны ваши деньги, – стараясь дышать размеренно и успокоиться, сказала я. – Мне нужна Люси. Вы не имеете никакого права отнимать у меня ребенка! Суд будет на моей стороне!
– Милочка, вы что, думаете, я стану с вами судиться? Как забавно! – княгиня запрокинула голову и рассмеялась.
– Я хочу ее видеть! Если она захочет жить с вами, таково будет ее решение, я его приму.
– Ее мнение, как и ваше, меня не интересует, – отрезала княгиня. – Вон!
Отлакированный безупречный коралловый ноготок указал на дверь.
Я залепила одному охраннику в нос, стряхнула руки второго, и шмыгнула под арку, откуда были слышны негромкие разговоры. Нет, она думает, что я не дралась в очереди за стиральным порошком и синих кур?! Ха! Мне тогда не было пятнадцати, но я все помню и не растеряла навыков!
Люси с несчастным лицом стояла на табурете, обмотанная слоями розового шелка, а вокруг суетились три женщины, прикладывая к ткани тесьму, кружева и ленты.
– Люси!
– Мама! – девочка отчаянно кинулась ко мне, запуталась в слоях ткани и упала бы, не подхвати я ее. Люси спрятала лицо в меня на груди и разрыдалась.
Обняла легкое тело, прижала к себе. Женщины возмущенно кудахтали о порче материала. Люси ненавидит розовый, предпочитает голубой и зеленый. А охранники топтались, не зная, то ли хватать, то ли обождать.
– Они сказали, что заберут меня, что я тебе не нужна! – глотая слезы, выпалила Люси.
– Вранье, как ты могла поверить в такую чушь? Ты очень нам нужна!
– Прекратите балаган! – потребовала княгиня, раздувая ноздри породистого носа. – Что вы стоите, болваны, вытолкайте эту простолюдинку!
Охранники попытались меня схватить, Люси заверещала, цепляясь за меня, как обезьянка.
Распахнулась дверь и выплыла еще одна стройная красавица, увешанная гроздьями золотистого жемчуга.
– Мама, что за крики? Вы мешаете мне отдыхать! – капризно сказала она.
Голос показался мне знакомым, и я выглянула вбок, Люси мешала мне смотреть.
– Юви, деточка, сейчас будет все в порядке, – защебетала княгиня.
– Юви? – повторила я. – Юви?!
Пантеру невозможно было узнать, так дорого она была одета и накрашена.
Я аккуратно опустила Люси на пол, и развернула лицом к пантере.
– Вот, Люси, это та самая принцесса Юварани Пантар, о которой я тебе рассказывала! Моя хорошая знакомая, – представила, размышляя, стоит ли считать спасение жизни хорошим знакомством. Обычно спасенные не слишком-то рады общаться со спасителями.
– Она злая, – тут же ответила Люси, крепко прижимаясь ко мне
– Зато красивая. Целый Клык Запада!
Юварани растерянно моргала и теребила нитку жемчуга на шее.
– Вы знакомы? – изумленно спросила княгиня Пантар.
Глава 8. Женихи и пантеры.
– Ладно, поедете с нами, – устало согласилась княгиня. – Будете служанкой при Канлюсте, раз она вас так любит. Одну человечку мы как-нибудь прокормим. Но вы должны знать свое место и соблюдать строжайший этикет! Пока Канлюста будет заниматься с учителями, будете выполнять работу, указанную экономкой или старшей горничной.
Мы все сидели в гостиной, княгиня даже распорядилась подать чай и закуски. Юви подтвердила, что мы действительно знакомы, и я в какой-то степени причастна к ее спасению. Слегка причастна! Я не стала объяснять, что обнаружила ее тюрьму и сутки не спала, отпаивая ее эликсирами. Юви не виновата, она была без сознания.
Наверное, я должна быть польщена таким обхождением венценосной особы, но польщенной себя не чувствовала. Совсем.
– Знаете, мне это не совсем подходит, – я разгладила подол платья, здорово помятого и слегка надорванного охранниками. Люси сидела на подлокотнике моего кресла, наотрез отказываясь пересесть.
Крис, как выяснилось, не добрался до Люси, был замечен, схвачен и посажен в клетку, где и сидел, пока мы его не выпустили. Теперь он обиженно сопел в углу, обмениваясь с Люси выразительными взглядами.
– У нас уютный дом, уважаемая работа, Люси учится в школе, ее все любят. У нее талант!
– Если вы, как утверждаете, любите Люс… Канлюсту, то последуете за ней, – едко заметила княгиня. – Совершенно невозможно, чтоб оборотницу воспитывала человечка! Неприемлемо княжне делать какие-то жалкие поделки!
– А каким образом вы ее потеряли? Как она оказалась без памяти в другом мире? Юварани, кажется, пятая принцесса вашего дома? Или шестая? Зачем вам еще одна претендентка в очереди на престол? И зачем это ей?
– Мы это тщательно расследуем, – поджала губы княгиня. – Девочка должна жить в семье.
– Которая не смогла обеспечить ее безопасность? – я ехидно улыбнулась.
– Я не хочу никуда уезжать! – воскликнула Люси.
– Но мы не можем тебя тут оставить! Ты должна получить воспитание благородной пантеры, чему тебя может научить эта простолюдинка? Совершенно неприемлемо!
Двери гостиной распахнулись, в гостиную вступил новый гость. В зеленом вышитом серебром парчовом шервани, нежно-сиреневом тюрбане с подвесками и желтых шароварах, сияя белозубой улыбкой, вошел князь Эйшуруг Крадущаяся тень. Собственной персоной.
Я закатила глаза и судорожно выдохнула.
Он кивнул княгине, склонился над ручкой Юварани.
– Дорогая, я сегодня встретился с братьями, они не сог… – тут его взгляд упал на меня, и белозубая улыбка померкла.
Я улыбнулась и пошевелила пальцами в знак приветствия.
– Так, – сказал Эйшуруг.
Оглядел стол, не увидел ничего привлекательного, прошел к резному поставцу и набулькал себе в хрустальный бокал чего-то крепкого и явно алкогольного. Я бы тоже не отказалась, но просить налить не буду. Ясно же, что князь крайне удивлен, увидев меня тут.
– Эта женщина, – он указал в мою сторону бокалом. – Преследовала моих братьев, навязывая свое общество. Младший брат получил серьезные травмы, выполняя ее глупый каприз. Подозреваю ее в применении приворотного зелья. Я требую ареста, дознания и наказания.
– Вот как? Отличная идея! – С энтузиазмом поддержала предложение княгиня. – Опекуном не может быть мошенница и преступница! Нет человека, нет проблемы.
– Мама, ты сошла с ума? – тихо спросила Юварани. – Она знатная иномирянка, призванная ритуалом! У нее был отдельный двор в Обители! За нее сражались принцы и князья! Она пользовалась уважением всех патеров! Она спасла меня, спасла Магду и Адель, спасла Люси. Девочка ее обожает, о каких наказаниях вы говорите? Тут впору награждать! И уж точно Люси будет счастливее тут, чем у нас!
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Примечания
1
Раус – (нем. raus, от heraus «изнутри наружу»). Балкон, небольшая эстрада у входа в балаган для зазывания зрителей.
2
Позуме́нт – (от франц. Рassemе́nt, оторочка); галун, шитая златотканая или серебряная тесьма для мундиров, одежды или украшения мебели.
