За Перевалом – холод и мгла

– Покатаемся! Надо же привыкать!

– Согласен, – поддержал начинание Танк. – В Морозной Долине только верхом!

– Давайте рванем в Четвертую и заглянем в Старую Крепость. Мне нужен арт с Малого Стража, перчатки уже истерлись.

– Эй! – одернула их Сова. – Вы обещали в инсты не ходить!

Алик ей подмигнул:

– А мы в Крепость соваться не будем. Только Стража прибьем – и гулять! Совушка, посмотри: ну как я буду без варежек?

Кони неслись, не касаясь земли, Хилари чувствовала запах их пота, мимо летели пейзажи Альтара, в складках одежды мурчал рыжий кот, рядом скакали друзья, и она вся светилась от счастья. Об этом она мечтала год в гадкой мажорской школе, но реальность превзошла ожидания – настолько, что Хилари, опьяненная волей, стала петь про дороги. Алик услышал и подхватил – им всегда эта группа нравилась. Внезапно ей вспомнился человек – тот, что ходил по Алмазной Долине и пел точно так же, в голос, а львы его песню слушали.

Хилари оборвала куплет, фыркнула, когда Алик, оставшись без запевалы, дал петуха и смущенно примолк, и сказала:

– После Малого Стража… заглянем в Алмазную, а, ребят?

Танк внимательно посмотрел и кивнул. Это разумно: проверить на месте! Лучше сразу во всем разобраться, во всех тайнах и совпадениях. И львам настучать по холкам.

Локация: Альтар, Старая Крепость.

Старая Крепость была – как крепость! Такая, как в историческом фильме: огромные камни, зубчатые башни, окна – будто чьи-то клыки, и ворота в медной оковке, возле которых томился Страж.

Видно было: он с утра на посту и уже пропотел на солнышке, заскучал, но тут подоспела забава. Помесь моба и мелкого босса, Малый Страж застыл в изумлении, разглядывая «Мародеров», а они ходили вдоль стен, поглаживая древние камни, поросшие мхом и плющом, и просто захлебывались восторгом.

– Ребята, я, кажется, плачу! – всхлипнув, призналась Сова. – Это круто! Ну как же круто! Тот, кто придумал VR-135, – гений, без дураков. Камушки, камушки вы мои! Хилари, плющ потрогай!

Хилари нарвала плюща и сплела из него венок. Алик смотался в поле и притащил два букета, хотел поднести их девушкам, но кони подсуетились и первыми приняли подношение, фыркая от благодарности. В этой новой волшебной грани вирта скакуны щипали траву у Крепости и радовались передышке.

Стражник начал глупо хихикать над наивными простаками, никогда не видавшими каменной кладки, и Танк, насладившись рельефом постройки, пошел на него, разминая плечи, разом вспомнив, с чего их сюда понесло. Алик вытащил меч, Сова приготовилась, а Хилари кинула благо дамагерам, бафнув квантом для верности.

Квант позволял нанести максимальный урон и выиграть бой с пары ударов. Не хотелось тратить время на Стража, когда вокруг столько чудес!

Инстанс Старой Крепости кишел монстрами, различными боссами и упырками. Были среди них непростые, такие как Буйный Ий, которого фиг завалишь без правильной подготовки, были вполне безобидные – хилые прилипалы. А еще попадалась непись, как Страж, NPC, герои сценария.

Его нужно было убить при первом заходе в Крепость, как допуск к различным квестам и данжам. Потом бедолагу мочили исключительно ради арта: со Стражника падали ценные вещи навроде перчаток из кожи и прочий полезный шмот.

«Мародеры» напали на Стража, не дослушав стандартной речи. Танк выпил бутылку зелья и принял удар, замкнув на себя все основные подлянки противника, все кванты и выкачку маны, коими славился Малый Страж. Алик вмешался в бой и разыграл основную партию: уж что он умел хорошо, – это рубить мечом. Сова была на подхвате, отбивая удары, швыряя перья, а Хилари их страховала где нужно, кидая эликом и карауля подходы к рейду. Кот, выпущенный на травку, терся о замшу ботфорта и тоже нес посильную стражу, подстерегая случайных мобов. Если кто-то подкрадется, пока все заняты делом, пит атакует первым, громким мявом сигнализируя об опасности со стороны.