Ненужная дочь

Я не знала, какой была Виктория, но что-то мне подсказывало, что и ее энергия во мне бурлит с избытком. Это могла быть простая химия молодого тела, и я побаивалась напора, исходящего от него. Но в чем я была совершенно уверена, так это в том, что мне самой нравилась жизнь. И я готова была взять от нее все.

Глава 15

Скарб Лео привезли часа через четыре. Там были два обещанных комода, секретер, зеркало, большая тряпичная сумка с умывальными принадлежностями, пара небольших кастрюль, чайник. Но самой приятной оказалась находка в деревянном ящике, который Уорен вскрыл с помощью небольшого лома. Там была посуда, бумажные пакеты с кофе и чаем. Еще там было письмо. На свернутой в несколько раз бумаге было написано «Дорогому Леопольду».

Уорен отложил его на занесенный уже в дом секретер и, крякнув от удовольствия, спросил, не приготовлю ли я кофе.

– Да, куда лучше пить его из чашек, – довольного управляющего я хотела успеть расспросить еще о здешних правилах, которых не знала, но именно в этот момент в двери появился гость.

– Мастер Уорен, вы хотели меня видеть? – чернокожий, крепкий, как спортивный взрослый мужчина, но с совершенно детским лицом, подросток смущался и не смотрел выше стола.

– Да, Сэм. Проходи. Это мисс Виктория, и ты будешь присматривать за ней…

– Но… а как же работа? Я хотел заработать не меньше ста долларов за сезон, мастер Уорен, – парнишка не трогался с места. Так и стоял в дверном проеме, шаря взглядом по полу.

– Ты будешь строителем. Видел, где разгрузили доски? Будешь там работать, а между делом присматривать за мисс и помогать ей в мелочах. Она у нас самостоятельная, но для Бентона эта ее самостоятельность совсем ни к чему. Так вот, мистер Лоуренс назначил тебя ее оберегать, – Уорен встал, подошел к Сэмюэлю и, взяв его за плечо, провел внутрь. – Присаживайся.

– Да, Сэм, сейчас я сделаю тебе кофе. А еще у меня осталось кое-что от обеда, – я нашла на столе завернутые в салфетку два кусочка хлеба и заторопилась к печи. Пока варился кофе, поджарила две гренки и, уложив на новообретенную тарелку, посыпала их сахаром.

– Это мне? – Сэм поднял на меня глаза впервые.

– Да, Сэмюэль. Это я берегла специально для тебя.

– Хорошо. Вы вроде познакомились. Сэм хороший парень, а самое главное: честный и незлобивый. Ночевать он будет на стройке. Ну, я пошел. Нам много еще нужно разобрать, – с этими словами Уорен допил кофе, поклонился, надел шляпу и вышел.

– Сэм, не стесняйся. Перекуси. Я помню, как приехала сюда несколько дней назад и помню, как хотела есть. Так что ты окажешь мне честь, если примешь угощение, – я старалась не разглядывать его, но все равно, когда опускала глаза, принималась рассматривать его почти баклажанного цвета кисти рук с нежно-розовыми ладонями.

– Вы очень добры, мисс, – он, наконец, взял хлеб, а я, чтобы не смущать парня, встала и принялась разбирать привезенную посуду. В этот момент я поняла, что кроме хоть и большого, но единственного стола ее поставить просто некуда. И решила ставить пока на комод.

– Мисс, а кем вы приходитесь мастеру Лоуренсу? Вы мисс, а значит, не жена, – совершенно открыто вдруг спросил Сэм. – Простите. Это ведь не мое дело, – моментально поняв, что задал вопрос, который его не касается, Сэм и замолчал.

– Я ему никто, Сэм. Мы говорим, что я сестра, но это не так. Он помогает своему другу, который помогает мне. Я убежала от людей, которые хотели сделать мне плохо. И это место оказалось самым лучшим, как временное убежище, – сев напротив него, честно ответила я. Я не боялась говорить правду. Черт знает, откуда во мне появилось это желание, но перед этим пареньком хотелось выговориться по полной.

– Мисс, я не имею права судить вас, даже если бы вы были виновны в чем-то. Но вы ведь не убийца? – осторожно спросил Сэм.

– Нет, Сэм. Просто я не угодила своей мачехе, которая, по сути, содержит моего отца.

– Больше я не буду задавать подобных вопросов, мисс. Простите меня.

– Тебя не за что извинять. Я бы тоже поинтересовалась, с кем мне придется быть рядом несколько месяцев.

– Я тоже убежал оттуда, где меня ненавидели. Поэтому понимаю вас, как никто другой и готов защищать и даже биться за вас, – Сэм встал и поклонился, как это делают Уорен или Лео.

– Садись, а лучше, пока нет мистера Лоуренса, приляг. Я понимаю, ты шел сюда от железной дороги пешком, – я указала на все еще пустой топчан Лео и вспомнила, что он говорил о матрасах и постели, которую тоже должны были доставить.

– Нет, что вы, – попытался было спорить Сэм, но я была непреклонна. Да и мне нужно было найти Уорена, чтобы спросить: весь ли скарб доставлен.

Я вышла на дорогу и посмотрела по сторонам. Рядом с домом, где планировалась стройка, мужчины сортировали доски. Видимо, они уже когда-то были домом, и теперь, как конструктор, их нужно было просто разобрать на «стены», «пол» и так далее.

Повернув голову в другую сторону, я увидела, как две барышни облегченного поведения трясут перед домом одеяла. Уорена я высмотрела в конце улицы, возле наскоро собранного домишки, напоминающего больше домик Тыквы.

Мимо увеселительного заведения я прошла, не поворачивая головы. Дамы что-то говорили и возможно даже мне, но я решила не терять из обзора цели и идти прямо к ней.

Уорен, увидев меня шагах в пятидесяти, пошел навстречу. А когда мы встретились, зашептал мне прямо в лицо:

– Какого черта? Я для чего привел вам Сэма? Не ходите одна.

– Кого мне бояться? Не надо крайностей, Уорен. У меня другой вопрос: мистеру Лоуренсу кроме посуды должна была прийти постель. Но ее нет. Вот я и хочу удостовериться, не его ли одеяла трясут сейчас вон те разноцветные канарейки? – я глазами показала, о ком говорю. Проходя мимо, кроме одеял я заметила и матрасы, висящие на перегородке у крыльца.

Уорен, не дожидаясь чего-либо, прошел мимо меня и направился прямо к приюту любви. Я поторопилась за ним. Нужно было успеть, пока эти жар-птицы не улеглись на наше добро.

– Мисс, вы сказали, что это было заказано вами? – Уорен указал на матрасы, но девушки принялись их снимать молча, ничего не отвечая.

– Да, мы ждали белье. И увидели его в телеге, – на крыльцо вышла Ирэн и свысока, будто императрица с ложи в театре, одарила нас своим взглядом.

– Вы взяли их с той телеги, где были комоды? – переспросил Уорен, и я заметила, как Ирен сжала губы в куриную гузку. – Я не буду повторять дважды. За воровство я имею право пристрелить. Разбираться здесь не в чем. Я просто спрошу Майка, который вел ту телегу. И если это окажется правдой, тебя поставим к сараю первой, – голос Уорена не был злым, он даже не поменял тональности, но я поверила, что он может это сделать.

– Забирай свое тряпье, – Ирэн скинула на пол один из матрасов и, резко развернувшись, вошла в дом. Уорен спокойно сделал шаг к крыльцу. И в этот момент случилось неожиданное: кроме тех двоих, что трясли одеяло, на улицу выпорхнули еще пятеро. Они, как бабочки перед лампочкой, закружились вокруг Уорена. Подняли и отряхнули матрас, свернули одеяла и принесли еще кипу белья. Они встали передо мной и молча пялились на Уорена.

– Вы отдаете это мисс Виктории? Она не просила снимать это с телеги раньше времени. Берите и несите это все в ее дом. И если хоть кто-то попытается мстить, я не стану разбираться. Одно ее слово, и вы будете стоять вон там, – он указал куда-то в конец улицы, откуда он прибежал навстречу мне и где я никогда еще не была.

Я не хотела такого поворота событий, да и наживать себе врагов не входило в мои планы. Понадеявшись на то, что Уорен лучше знает эту аудиторию, решила молчать и пустить все на самотек. Доброта и желание всем угодить были хороши там, в моем прошлом, где у меня хоть и не было возможности бегать, но я была защищена законом и обществом. Здесь же царили свои порядки, и держать ухо востро нужно было день и ночь.

Девушки принесли все в дом. Положили на топчан Лео и, не поднимая на меня глаз, поторопились выйти. Сэм, сидевший до сих пор за столом, встал, как только они вошли. И сел, лишь когда я закрыла за ними дверь. Я утомлённо присела на свободный стул и попросила присесть его.

– Что-то случилось, мисс? Я должен был пойти с вами. Простите, больше я не совершу эту ошибку.

– Нет, Сэм. Здесь нужен был именно Уорен. А ты так и не решился прилечь? Ну, хорошо. Я поняла, что тебя не переубедить. Тогда мы сейчас все это перетрясем. Это полегче, чем доски, к которым тебя поставят в ту же минуту, как ты явишься на стройку, – я улыбнулась моему новому другу и получила в ответ его улыбку.

Сейчас я твердо понимала, что мы станем хорошими друзьями. Потому что наше знакомство началось с правды и доверия, которое ценят в любом мире. Но только если это касается честных и хороших людей.

Глава 16

До вечера Сэм помогал по дому: мы застелили кровати, уложили вещи в комоды, освободили кухонный стол от документов Лео, и они заняли свое место в секретере. Потом я вымыла пол, а Сэм, осмотрев наш домик со всех сторон, предложил сделать за домом место, где можно стирать и сушить белье. Он сделал легкий навес, потом с помощью лопаты и топора прорубил дорожку между кустами к воде.

Когда начало темнеть, Луис сам принес ужин и поздоровался с Сэмом, как будто знал его давно и хорошо. Мы ели с аппетитом, поскольку устали, но были довольны тем, сколько сделали за день.

– Я сыт, мисс, и должен идти. С утра, если позволите, я поработаю на стройке, но если понадоблюсь, просто позовите, и я быстро прибегу, – Сэм остановился у двери и мял свою кепку.

– Спасибо, Сэм. Я поговорю с мистером Лоуренсом. Я понимаю, что ты хочешь заработать. У меня такое же желание, – я устало поднялась со стула и проводила нового знакомого до крыльца.

Мужчины выходили из таверны. Напротив нашего дома возле пристанища мадам Ирен хохотали девушки. В палаточном лагере зажигались костры, и от них потянуло жареным мясом.

– Значит, не все готовы ужинать у Луиса, – прошептала я себе под нос.

– Все знают, кто ты, Виктория, и, думаю, не рискнут даже подойти к тебе. Но лучше все же быть осторожней, – Лео поднялся на крыльцо.

Еще минут пять мы молча стояли в полной темноте, наблюдая за тем, как жизнь в поселке набирает обороты.

– Ты ужинал? – я, наконец привыкла называть Лео на «ты».

– Да, уже был у Луиса, а потом решали с Уореном несколько вопросов. Но я готов выпить с тобой чаю, – он открыл дверь и пропустил меня внутрь. – Да здесь уже все разобрано!

– Да, мы с Сэмом все разобрали, он принес воду, обрезки досок и ветки, чтобы топить печь, – я поставила чайник на плиту, раздула огонь и подложила несколько веток. Этого точно достаточно, чтобы вскипятить воду.

– Луис сказал, что ты приходила… и просилась к нему на работу.

– Да, и я буду что-то искать, если он меня не возьмет. Могу пойти землекопом. Уорен сказал, что есть легкая работа с землей, – разлив чай по чашкам, я присела напротив. Лео задвинул занавеску.

– На самом деле, это совсем не легкий труд, Виктория. Он отличается от тяжелого только тем, что там не нужно бить и выкорчевывать камни. Земля немного легче…

– Я готова пойти на половину смены. Мы могли бы работать с Сэмом. Он тоже хочет уехать в конце сезона с деньгами.

– Ладно. Я даже боюсь представить, что у тебя в голове, но для чего тебе деньги? Нам нужно лишь подержать тебя тут до осени.

– А что потом? Очередная дыра, в которой надо будет сидеть взаперти? Я готова распрощаться со своим именем, представляться стряпухой или служанкой. Но я не хочу сидеть тут, как в тюрьме.

– Ты не ответила, Виктория, – Лео поднял брови и кивнул.

– Я хочу арендовать дом, который строится рядом, – опустив глаза, сделала небольшой глоток и поняла, что пить чай я вовсе не хотела. Мне нужна была причина, чтобы поговорить с «братом».

– Тебе плохо здесь? Я чем-то стесняю тебя? Я могу уйти жить к Уорену. Просто так, мне кажется, безопаснее для тебя.

– Нет, ты очень добр. По сути, ты содержишь меня, защищаешь, кормишь. Но я вижу, что здесь можно заработать. Я бы открыла в нем гостиницу. Сэм, думаю, мог бы помогать мне. А когда приедет Элоиза, и вовсе все будет сподручнее.

– Я говорил тебе, что мой отец – один из владельцев этой дороги. Но я для него сейчас как красная тряпка для быка. Он делает все, чтобы я согласился, что был неправ и начал принимать его дела. Но я не хочу сидеть в кабинете, протирать штаны в их клубах, обсуждая политику, держа в одной руке стакан с виски, а в другой сигару. Я ищу новые и наиболее удобные способы ускорить строительство, сделать дорогу безопасной, – Лео отставил чашку и говорил со мной так, словно перед ним сидит его отец, и он что-то доказывает ему.

– У меня есть украшения, которые можно продать…

– Их продажа просто не окупится, Виктория, – перебил меня Лео.

– А я не буду тратить всё. Просто позволь мне начать что-то свое.

– Уорен рассказал, что Ирен попыталась что-то присвоить с нашей телеги, но потом оказалось, что они напутали. К ним не довезли мебель и что-то еще. Так что не злись на них, – очень уж тепло вдруг объяснил Лео ситуацию, но я поняла, что он пытается уйти от темы.

– Так что?

– Здесь ни у кого нет таких денег, чтобы оплатить даже половину стоимости одного украшения, – Лео был на удивление спокоен, и это в нем подкупало.

– Тогда я хочу попробовать работу землекопа, – твердо решила я.

– Отлично. Делай, как знаешь. Так я хотя бы буду знать, где ты и чего ожидать. Попрошу Уорена поделиться с тобой одеждой и обувью. А сейчас спать, – Лео выдохнул и направился на свое место за шторой. – Еще раз спасибо, что все так уютно устроила. Я не успел бы один.

– Это тебя я должна благодарить, Лео. Я понимаю, что доставляю неудобства. Но в то же время прекрасно понимаю, почему ты согласился, – я допила чай, сполоснула чашки, переоделась и улеглась в постель.

На улице уже было тихо. Люди очень уставали, чтобы гулеванить долго.

Подскочив от удара по висящей на цепи рельсе чем-то, видимо, не менее тяжелым, поняла, что на сегодня я прекрасно выспалась. Уорен и Лео уже пили кофе, обсуждая мою идею. Они шептались, но я все прекрасно поняла.

– Мисс, если хотите попасть в первые ряды, где работа полегче, нужно прийти в числе первых, – голос Уорена был каким-то слишком воодушевленным. – И продержитесь хотя бы до обеда, иначе мистер Лоуренс проиграет мне доллар.

– С радостью поставлю еще один, чтобы получить от вас второй, – заметила я и, накинув платье, вышла из своего угла.

– Вот, – он подал мне мешок. – Здесь одежда, но я советую надеть юбку.

– Благодарю, – я взяла мешок и скрылась за своей занавеской.

В мешке была поношенная, но чистая рубаха, штаны с продетой в прорези на поясе веревкой, безрукавка, сапоги и шляпа.

Я скинула платье, быстро надела рубаху через голову. Жилет, застегнутый на все пуговицы, хоть немного прижимал ее к телу, иначе разрез на груди оголял бы плечи. Я решила, что для первого дня сойдет, а вечером я пришью на груди пуговицы, и можно будет работать без жилета. Штаны мне были велики настолько, что даже завязанные туго, они стремились слезть с меня. И я от них отказалась, выбрав юбку.

Свою единственную обувь – ботиночки со специальной подошвой – втаптывать в грязь не хотелось. И я вынула из сумки оставшийся отрез ткани. Нарвала широких полос и умело завязала портянки. Было время, когда я делала это ежедневно. Детьми во время войны вместе со всем нашим городишком мы работали в совхозе. Там и научилась.

– Я готова, – натянув мужскую, пахнущую потом шляпу, я вышла к мужчинам.

– Выходим через несколько минут. Позови с нами Сэма, – Лео улыбался, глядя на меня. Уорен с трудом сдерживал смех.

– Сию минуту, – вспомнив про свое богатство, я вернулась в уголок, нашла тот самый поясной мешочек, уложила в него свои сокровища, затянула и надела под юбку.

Потом быстро сходила в туалет, спустилась к реке, чтобы умыться и попить. И направилась к месту стройки. Мужчины на костре грели воду. Сэм, увидев меня, подошел и, удивленно осматривая, спросил:

– Что это на вас, мэм?

– Мы с тобой идем на дорогу. Будем работать вместе, – гордо ответила я.

– Мэм… вы шутите? – он опешил, но в этот момент из дома вышел Уорен и Лео.

– Если все еще планируешь работать на дороге, идем, – Уорен махнул Сэму нам рукой. – Только не забывай, что главная твоя задача – следить за мисс Викторией.

– Да, мастер Уорен, – мне показалось или Сэм был рад такому раскладу.

Идти в сапогах было бы удобнее, если бы подошвы были подбиты так же, как и на ботиночках. Лео и Уорен дождались телег, в которых был навален инструмент, несколько бочек, видимо, с водой. “Брат” на ходу приподнял меня и усадил на край одной из них.

– Спасибо, – засмущавшись, поблагодарила я. Но потом, увидев довольные лица мужчин, скрыла улыбку.

Они делали на меня ставки. И кроме этого, я отметила, что собравшиеся за телегами мужчины тоже перешептывались. Они шагали и указывали друг другу на меня. Я чувствовала себя обезьянкой, которую привозят захудалые артисты в небольшие городки. Мальчишки обычно бежали за человеком, у которого она сидела на плече с бананом или обычной булочкой.

– Вы их не бойтесь, мэм, – Сэм возник ниоткуда и зашагал рядом со мной, – Они не посмеют навредить вам. А если кто-то и задумает дурное, то сразу узнает, какова моя сила! – заявил мой охранник. – Спасибо, что уговорили мистера Лоуренса пустить меня на тяжелую работу. Я буду идти сразу за вами, мэм.

– Я постараюсь не быть в тягость, Сэм.

Никто из них не знал, что я, передвигающаяся только на руках всю свою жизнь, знаю, как работать правильно. Да, это новое тело: не тренированное, слабое и совсем юное. Но я уже проходила через это в те же годы. Главное: не рваться в первые дни. Приучить себя к нагрузке. Нам с Сэмом, решившим, что хочет быть в доле, будет достаточно пары недель. И у нас будет своя гостиница.

– А через две недели ты съездишь в город и продашь кое-что, – шептала я, чтобы слышал только он. – Обратно привезешь кур, крупы, муки. Эти люди голодны, Сэмюэль. Вот увидишь, у нас все получится.

Он улыбался, а я понимала, что в какой-то мере объясняю это все не ему, а себе. Той части себя, которая была напугана и спорила с моим натиском, умоляла остановиться, спрятаться в маленьком домике за цветастой занавеской.

Глава 17

За холмами разворачивалась долина. Сочная зеленая трава делала землю изумрудной до горизонта. Сливаясь с лесом вдали, переходя в следующие холмы, зелень делала эти перепады плавными, словно неровную землю накрыли зеленым пушистым покрывалом. И посреди этой зелени, словно раны, зияли черные и серые проплешины.

– Возьмешь инструмент полегче, – Уорен подал мне кайло, или кирку. Такого инструмента я в руках не держала, но представляла, что махать им несколько часов я точно не смогу. Слабое тело, нежные руки не были созданы для тяжелой работы.

– Хорошо, – Сэм помог мне слезть, а я вынула из кармана юбки две полосы ткани, приготовленные с вечера. Аккуратно намотала их на руки, закрепила на запястье, позжимала ладони, проверяя, не туго ли затянула, и отправилась следом за Уореном. Лео собрал бумаги с телеги и с мужчинами, которые, судя по всему, были бригадирами, пошли вперед, туда, где земля была еще девственно зелной.

– Видишь метки? – показал Уорен колышки, – за них не заходите. Роете до камней, продвигаетесь вперед. Камни – не ваша работа, – он указал на примеряющихся за нашими спинами мужчин. Они мало говорили, покашливали, разминаясь, косились на меня, но молчали. Я ожидала услышать шепотки, но их не было.

– Да, вижу, только эти, – я мотнула головой назад, – они меня быстро нагонят, – ширина полосы между кольями была метра три, а то и шире.

– Они знают работу, и пойдут рядом. Завтра приедут те, кто делает легкую работу, – Уорен поправил шляпу, посмотрел на меня с сожалением и зашагал дальше, к разминающемуся разношёрстому люду.

– Не торопитесь, мисс, а то вас и на час не хватит, – прошептал Сэм, разглядывая тряпки на моих руках, – это вы хорошо придумали, но, думаю, ран не избежать. На ваших нежных ладонях очень тонкая кожа, – он покачал головой и примерился к первым ударам кирки.

Я знала, как работать долго. Нельзя было бить сильно, нельзя было брать в лопату много земли. Я должна была работать не как спринтер, а как стайер, не выжимая силы на единственный короткий рывок.

Разбираясь, как не уставать, работая по дому только руками, передвигаясь в трудных местах ползком, я знала, что такое правильное дыхание. И все это мне объяснили не в спортзале, к этому я пришла сама своими ошибками и опытом.

К обеду я устала до чертиков. Руки казались легкими, даже неощутимыми. Это не очень хороший знак. Завтра я могла просто их не поднять. Но усталость была терпимой. Мне нужно было продержаться еще пару часов, чтобы закрыть половину смены.

Я заметила, что Сэм старается рыхлить землю не только перед собой. Когда я отворачивалась, он разбивал первые, зеленые слои передо мной. Я улыбалась ему, когда наши взгляды пересекались.

– Поезжай домой. Сейчас разгрузят телегу, и она пойдет в поселок, – Лео подошел неожиданно и взял меня под локоть, – завтра, думаю, очень много работы дома.

– Поглядим, – я опустила лопату и выдохнула. Сэм захотел остаться до конца смены – так он заработает больше денег.

Когда я разбинтовала свои руки и попыталась взять пальцами ключ от дома из кармана, поняла, что руки сегодня смогут держать только черенок. С трудом выпрямила пальцы и с грустью покачала головой. Жаль, что у нас нет соды. Компресс сейчас был бы очень кстати.

С таким же трудом я разожгла печь, чтобы погреть оставленный с утра завтрак, сварить кофе. И только наевшись, пошла к реке. Пока не было мужчин, мне нужно было отмочить свое уставшее тело.