Вечная Битва: Последнее правосудие. Книга 1

Сам воздух словно изменился при появлении белого мага Чертога, неуловимый приятный запах наполнил помещение, стало светлее. Акуан выставил гвардейцев из зала, строго наказав не тревожить его ни под какими предлогами. На лице Лидера засияла радость и решимость, он похлопал Вондара по плечу и жестом пригласил за круглый стол на почетное место правителя, которое тот сравнительно недавно и занимал. Ксандор с Эландрой стыдливо отстранились, опасаясь приближаться к чародею, будто он тут же прочел бы их души.

– Ну наконец! – воскликнул Акуан. – Вот и славно! Я способен держать в узде Альянс, но к похищению Камней готов не был, признаюсь. Теперь-то мы наведем здесь порядок. Я грешу на Ааззена, точнее, на его тупых рабов…

– Не таких тупых, выходит, – спокойно проговорил Вондар, посмотрев почему-то на супругов Лард. Он чинно отодвинул стул, откинул край плаща и сел, расправив плечи. Посох он положил прямо на стол перед собой. Похоже было, что резкие слова Лидера его огорчили – не того он ожидал от наместника.

– Это им особого ума не делает, – так же небрежно отмахнулся Акуан, пыхтя от раздражения. – Знать бы, откуда они проведали про потайной ход, даже я о нем только слышал. Надо было тебе сразу предупредить о его наличии, уж я бы меры принял!

– Акуан, – одернул его волшебник. – Ты слишком близко сошелся с Камнями, будь начеку. И на твоем месте я удивлялся бы тому, что их все же вернули, – опять он кинул взор на молчаливую пару, словно добиваясь этими взглядами признания. – Причастие слуг Ааззена никто не отрицает, кому еще было выгодно прорываться в Делоан. С другой стороны, гораздо больше фактов указывает на необходимость освободить Нигаэля. Так или иначе, Осколки в безопасности, едва ли кто-то захочет взять их снова.

– Теперь я этого не позволю, – уверенно сказал сверхвоин, хлопнув по столу.

– И что предполагают делать с Ааззеном, Круг двадцати предложил решение? – неуверенным голосом спросил Ксандор, впервые вступив в беседу.

– А что с ним поделать? – добродушно улыбаясь, пожал плечами маг. – Ситуация в его родном мире такова, что ему там лучше не появляться, скорее всего он спрячется где-нибудь в Преисподней и будет зализывать раны. Не лезть же за ним, в самом деле, в Ад! Не берите в голову. Вообще-то я пришел сюда не ради Бэрона, не ради пропажи Камней, поскольку все это взаимосвязано. Я здесь, чтобы предупредить вас.

– Предупредить? – удивилась Эландра, которая уже не рассчитывала вернуться этим вечером домой. – Так что все-таки происходит? Пока мы в рядах воинов Чертога, мы должны знать.

– Нечисть, за которой вы вынуждены гоняться, не более чем последствия великого катаклизма, сравнимого едва ли не со Столкновением Земли и Неба. Таких последствий немало, но есть среди них одно, что угрожает многим. Сначала мы не обращали внимания, однако затем обнаружили несколько похожих смертей в различных частях Мироздания. Жертвы отъявленные мерзавцы…

– И что такого? – фыркнул Акуан. – Даже если кто-нибудь извне решил подчистить Вселенную, разве это трагедия, разве надо предупреждать нас? Да я сам намеревался устрожить ряд законов, особенно после кражи. А Ксандор? Парень готов голыми руками головы рвать всякой бандатве.

– Ну, я малость изменился, – замялся воин.

Вондар Мудрый резко вскочил и строго посмотрел прямо в темные глаза Акуана, чернеющие на бледном благородном лице.

– Ты меня расстраиваешь, друг, – сухо сказал он, не отводя глаз. – Ты вступил на опасную тропу, а я видел, куда она может привести. Ты же знаешь это лучше меня. Без суда и следствия убивают только демоны, а мы хотим быть выше их! И подумай, разве легко различить Добро и Зло? Какого человека можно назвать святым, кто никогда не ошибался? Ведь когда закончатся негодяи, эти убийцы могут переключиться не тех, кто идет после них, пусть вина и меньше. Нельзя пускать это на самотек, мы ведь не знаем, с кем имеем дело и почему все это вообще происходит.

– А может это те ребята шалят, – в более привычной веселой манере предположил Ксандор, – ну эти, Серый трибунал или как их Акуан величал?

– Они могли, – кивнул Вондар. – Но почему именно сейчас и как они скачут по мирам? Я рассматриваю вариант, при котором действуют филиалы организации. Такие есть, однако их было мало до последнего времени. В случае если это не Дариус, нам придется столкнуться с чем-нибудь много худшим, поверьте. В любом случае, мы должны навестить парней из Трибунала. Под «мы», я имею в виду себя и Акуана, если он не занят. Вы, друзья мои, вольны сами выбирать.

– Э-э-э, – протянул воин. – Извини, нам не досуг сейчас, может быть, позже сможем по соразмерности…

– Понимаю, – склонил голову и опустил веки маг. – В таком случае вы можете идти, однако я попрошу вас задержаться за дверью на пару минут. С тобой, Акуан, мы сейчас обговорим наши действия, побудь пока один и продумай детали. Возможно, от тебя могло ускользнуть что-нибудь важное.

Выпроводив Ксандора и Эландру в коридор, волшебник покосился на Лидера, затем сложил руки за спиной, дожидаясь, пока тяжелая армированная створка опустится до конца. Посох выглядывал над макушкой чародея, словно сияющий нимб, однако лик Вондара не излучал привычной доброты и тепла, некая холодная возвышенная строгость, присущая только высшим светлым, поселилась в его душе. Строгость мудрого родителя в отношении шаловливого дитяти, не желающего выучивать свой урок. Дважды Вондар открывал рот, собираясь начать наставления, обрываясь и просто выдыхая воздух.

– Ну что, – вдруг собрался он, – вы все-таки перешли черту, друзья?

– Ты о чем? – неумело изобразил удивление Ксандор.

– Вы взяли Камни, так? Это было безответственно, и я очень стараюсь смягчать выражения. Вы понимаете, что сделали? Нет, вы не просто совершили кражу, не просто забрались на запретную территорию, не просто повергли стражу Адарсаха, используя для этого предмет, с которым не способны справиться. Вы преступили Закон! Круг двадцати особенно яро блюдет именно установленные ими законы, и наказывать вас, прежде всего, будут за ослушание. Нет, я вас не выдам, только шила в мешке не утаишь, как вы знаете. Когда всплывет причина…

– Вондар, – абсолютно серьезным, уверенным голосом сказал воин. – Это я сделал. Я освободил Нигаэля под влиянием разговора с Акуаном о грядущей опасности. А еще я собирался навалять Ааззену, как поклялся. Ты меня знаешь, я люблю доводить дело до конца. А он сбежал…

– Благородно и убедительно, – чародей три раза хлопнул ладонями, опередив речь Эландры в оправдание супруга. – Но ты не учел того факта, что если уж я узнал про вашу выходку, то и знаю, кто в ней участвовал. От Эландры исходит тревога и вина, я читаю их на узоре волн ауры.

– Ты не знаешь того, что я работала с Нимаром Темным, – обиженно вставила девушка. – Ксандор ни за что не согласился бы ввязываться в эту проклятую авантюру, и правильно поступил бы. Тебе не понять…

– Отчего же? – улыбнулся маг той ласковой сияющей улыбкой, которой одаривал в былые времена. – Я обещал не сдавать тебя, чтобы не двигало тобой тогда. Идите с миром и молитесь о милости Всевышнему, он не останется безразличным. А с Бэроном мы разберемся. Я лично слагаю с тебя клятву, Ксандор, белому магу можно. Ступайте.

Он вернулся в Зал, где Акуан уже изнемогал от нетерпения, пусть беседа за дверьми длилась меньше тех пресловутых двух минут. Он стоял у окна во всю стену, один из сегментов коего был поднят, созерцая свой город. Последние приказы растревожили мегаполис, нарушив мирное течение жизни людей, отвыкающих постепенно от недавней войны. Теперь ее взрывы гремели слишком далеко, чтобы хотелось думать о ней, чтобы знать, что она еще продолжается.

– Ты изменился, – прошептал Вондар, подойдя к окну и окунувшись в теплый поток воздуха.

– Ты тоже, – не оборачиваясь, ответил сверхвоин.

– Верно, мы все меняемся, в этом смысл жизни. Но мне нужно, чтобы ты вспомнил себя прошлого и помог мне. Мы не знаем, кто наш враг и враг ли он. Возможно, предстоит поговорить с Дариусом, и я не могу обещать, что все пройдет гладко. Он и раньше-то был странноват, кто знает, как повлияла на него война с Хаосом, как он перенес возрождение. Да, – ответил он на взгляд темных глубоких, как недра океана, глаз друга, – его убили в той войне. Дариус Драгг и близнецы остались защищать Плеор, сколько их не звали принять участие в битве за Урм-Наборр. Едва ли они уцелели и там, а так вышло еще хуже. Кингу напали на Плеор Пять, повергая в руины город на их глазах, жрали людей, обращали в мутантов и забирали души. Эти трое вышли против целой лавины чудовищ, конечно результат был предрешен заранее. И я слышал, он помнит, – на этих словах Вондар понизил голос, опустил брови и плотнее прижал посох к плечу.

Акуан молчал, последнюю фразу он комментировал скупым кивком головы, хотя в душе не мог не ужаснуться. Каково это, помнить собственную смерть (и смерть жестокую, как еще твари Иркаллы способны расправляться?), каково понимать, что тебя при других обстоятельствах не должно было быть? Да и не было бы, как той башни за дворцом, пойди события несколько иным путем. Такое действительно способно изменить любого, чего же говорить про человека, страдающего паранойей.

– Но Трибунал – только предположение навскидку. Вряд ли мы найдем его след. Большинство мудрецов склонно верить в постороннее вмешательство.

– Постороннее? – поднял бровь Акуан.

– Верно, силы извне, великие силы. Они пока не в состоянии развернуться во всю ширь, однако все в мире относительно.

– И что могут быть за силы?

– Произошел акт творения. Что-то новое родилось в Мироздании после победы над Хаосом, какая-то жизнь заполнила пустоты космоса. Чертог занес в анналы появление целого мира, прослойки постоянно и стремительно увеличивающейся. Это не одна сфера, скорее, напоминает Междумирье.

– Новое Междумирье? И такое возможно?

– Все возможно, все… – маг поднес костяшки пальцев к губам. – Междумирье… – повторил он так, словно рассуждал с самим собой, – или…

– Или что? – Лидер расплел руки, сложенные на пояснице и полностью повернулся к собеседнику.

– Или Иркалла, – простодушно ответил Вондар.

***

– Быстро отстрелялись, – будто разочарованно сказал Ксандор, заползая в кабину своего новенького аэромобиля, который использовал в исключительных случаях для попадания на летающие города. Пожалуй, он даже слишком носился с транспортным средством, для того только и нужным, чтобы перемещаться.

– Мне вовсе не хотелось попадаться на глаза Вондару, – с убитым видом Эландра откинулась на спинку пассажирского сидения и закрыла лицо руками. – Меньше всего он ожидал этого от меня, я видела в его взгляде. Я и сама в себе разочарована.

– Тогда, может быть, сдадим этого гада?

– Нет, ты что! Вондар же обещал сохранить в тайне мою выходку. А Ааззен точно утащит меня с собой на дно, только не хватало, чтобы еще весь Чертог меня презирал, или Нигаэль…

– Мне казалось, у вас с ним все кончено, – недовольно буркнул воин, повернув голову к девушке. – Причем кончено по его же вине… Точнее не вине, ну ты поняла.

– Разумеется, кончено, – растягивая слова, выговорила Эландра. – Боюсь, тебе тоже не понять, зачем я в это впуталась. Давай просто вернемся.

– Эх, – Ксандор покачал головой, – просто так не получится. Там же сидит этот упырь, и он не уйдет без нас. Проклятье! Сначала ты его выпускаешь, теперь мы должны вернуть ему силу. Вот чего Вондару точно не пришло бы на ум. Я сам не верю, что мы будем это делать.

Машина пронеслась по полупустой воздушной трассе, мимо мерцали огни высоких домов-башен, дотягивающихся до облаков. Чтобы спуститься к поверхности, нужно было лететь к специальному пропускному порту, которыми заканчивались все крупные трассы. Таким образом, удавалось избегать путаницы и аварий. Ксандор без радости усадил машину в гараж с открывающейся крышей и пошел прямиком на кухню, за пивом. Бэрон помахал ему рукой из гостиной, где развалился на диване и смотрел какой-то фильм. На его наглость воин не обратил внимания, приложив все усилия.

Эландра, не замечая Ааззена, поглощенная тоской и досадой, бросила на чайный столик с широкой, похожей на язык ножкой, беспалые перчатки. Сама упала в кресло сбоку от дивана.

– Неудачный день? – лыбясь и буквально взрываясь от цинизма, спросил Бэрон. – Я тебя понимаю, сам недавно находился в черной полосе, ха-ха. Ничего, ничего, скоро все образуется.

– Для тебя – может быть, – тускло сказала девушка. – Хотя я бы на твоем месте на это не рассчитывала.

– Не будем загадывать заранее. Эх, этот мужик явно переигрывает, – перевел вдруг тему Император, махнув пятерней в сторону экрана.

Ксандор люто зыркнул на него, выходя из кухни в комнату, глотнул пива и утер губы. Демон подождал, покуда он не опустошит всю банку и не сядет во второе кресло. Как бы между делом, по-товарищески он спросил:

– И как? Что поведал наш чародей?

– Ничего, – глядя в окно замерзшим взглядом, ответила Эландра.

– Как, совсем ничего? Да ну. Неужели даже светлые мудрецы не выяснили причину изменений. Но мне-то чего огорчаться, верно?! Я же только выигрываю от неизвестности. Вам ведь скорее пригодиться союзник в борьбе с неведомым врагом? Я знаю, люди боятся неизвестности, – самодовольно ухмыльнулся архидемон. – Не будем терять времени…

– Учти, лысая башка, – резко оживился Ксандор, ткнув в гостя пальцем, – мы больше не офицеры Альянса, мы официально ушли в отставку. Допустим, корабль нам по старой дружбе выделит Акуан, но на Цертоне мы не будем желанными посетителями. И говорить Акуану о цели полета правду мы не станем, он же не идиот, чтобы отпускать нас на Цертон после того, как у него уперли Камни и ты внезапно освободился.

– Выкрутимся, – весело заулыбался Ааззен. – Надо быть позитивнее, Лард. Все ведь лучше, чем получать по шапке от Круга двадцати.

Глава 7

Костеря Бэрона, на чем свет стоит, Ксандор отправился к телефону, покоящемуся на специальной платформе на стене. Акуана он застал, хотя и в последний момент – Лидер собирался покидать планету в компании Вондара Мудрого. На удивление быстро и без вопросов он согласился предоставить друзьям межзвездный катер, который будет пригнан на ближайшую стартовую площадку. Воин наплел что-то по поводу небольшого отпуска в лесах Шерикона, наконец-то освоенных и пригодных для проживания.

Выезжать на взлетную площадку, откуда корабли стартовали с поверхности сразу к орбите, решено было ближе к вечеру. И Ксандор и его супруга снарядились по высшему разряду, Эландра даже прихватила доставшийся ей от покойного отца «цсидианский арсенал», универсальное устройство канувшей в небытие расы цсидианцев, способное менять форму, превращаясь в различные виды стрелкового оружия. По виду это был обычный лучевой пистолет, но при желании его можно было «перепаять», используя внутренние ресурсы и нано-модификаторы, в легкий гранатомет или миниатюрные (для своего класса) снайперскую винтовку или автомат. Иными словами, они обвешались оружием и снаряжением, а в таком виде являться в общественные места чревато. Помимо столь очевидных причин, возразил и Бэрон.

– Взгляни, как солнце палит, – указал он Ксандору на белое, тающее в небесах, светило. – Я не переношу яркого света.

– Тоже мне цаца, – разворчался в ответ воин. – Воды не терпишь, света тоже. Может быть, ты и чеснока боишься?

– Бог с тобой, Лард! – деланно воскликнул Император. – Иной раз такую чушь ляпнешь, что святых выноси. Чеснок. Я тенедемон, как, по-твоему, должен ли я любить свет? А к воде у нас врожденная нелюбовь.

Затемно они погрузились в аэромобиль, Ксандор летел почти у самой земли, чтобы и соседи не заметили их, но задумка сработала против него: машина, идя впритирку с пыльными, по большей части по-прежнему безжизненными полями Валара, поднимала в ночное небо белый вал. Взволнованный воин не сразу обратил на это внимание, потом же поспешил исправиться и поднялся выше. Катер ждал в условленном месте, в полутьме вокруг кабинки смотритель не разобрал оружия, зато с первого взгляда узнал Ксандора, с которым успел хорошо познакомиться – воин частенько пользовался услугами этой, самой ближней к его дому, площадки. Пока она так же ждала серьезных расширений, больше походя на стоянку космолетов на захолустных планетах Лиги Независимых Секторов.

– О, господин Лард! – воскликнул невысокий седой мужичок с видом бывшего мелкого уголовника. Заметив и Эландру, он пригладил торчащие из-под красной кепки, как у клоуна, пучки пепельных волос. – Чем могу помочь в столь поздний час?

Ааззен цинично хмыкнул за спинами мужа и жены, что-то присовокупив к этому звуку.

– Да вот, развлекаемся, – натянув маску веселья, воин облокотился одной рукой на металлический подоконник. – Хочу со своей дамой метнуться на Шерикон, говорят, там довольно мило после освоения. Для меня Лидер, – он многозначительно ткнул пальцем вверх, подразумевая не то высокое положение названного лица, не то летающий город, где Лидер и размещался, – заготовил катер.

Мужичок быстро сверился со стоящим у него на столике компьютером, успев параллельно почесать пивное брюшко, довольно закивал и обратился к Ксандору:

– Верно, есть катер, небольшой, но способный ходить в дальний космос. Я дам разрешение на взлет, удачного пути.

Распрощавшись по всем правилам, троица дошла до указанного судна, Император первым делом залез назад, вальяжно расположившись на сиденье, где могло сидеть сразу три человека. Ксандор по обыкновению занял место пилота, девушка села рядом. При том, что оставлять Ааззена одного за спиной не хотел никто из них, Эландра предпочла один на один с ним не оставаться.

– Ну и дыра у вас тут, – пренебрежительно поморщился Бэрон, когда катер пошел на взлет. – Похоже, цивилизация обошла ее стороной.

– Чего ж ты хотел? – не менее неприязненным тоном отозвался Ксандор. – Валар только недавно освоили, а отдаленные провинции Альянса зачастую отстают. Если бы не постоянные войны с уродами, вроде тебя…

Эландра слегка тронула супруга за плечо, и он не стал развивать тему. Однако и замолкать полностью не пожелал, дабы не оставить за Императором теней последнее слово.

– Мы еще твой Цертон не видели, то, во что он превратился. Даже захотелось на великую Империю взглянуть, ха.

– После дубины орка любая планета выглядит непрезентабельно. И, чтоб ты знал, если не знаешь, конечно, Цертон – это не вся Империя. Мог бы таких глупостей не нести хотя бы, – в конце тирады Бэрон растекся в мерзкой улыбке.

– Да уж знаем мы твою Империю, – отмахнулся Ксандор. – Половину планет отбил Альянс еще задолго до моего прибытия, остальные вернули во время Вторжения.

– Ну, две-три планеты остались до сих пор, они официально значатся провинциями могучего Цертона и принадлежат особо выдающимся арре-халлам, – без досады заметил Император. – Положим, сейчас они сложили оружие, во-первых, потому, что милостивые императорские войска не вырезают неблагодарное население этих летучих хлевов, как бы сделал Стальной Легион. А, во-вторых, после разгрома столицы и ликвидации императора наемниками Альянса, дрыгаться нет никакого смысла.

– Да, – заулыбался теперь Ксандор, – мы бы вас в землю закатали, даже лысины не торчали бы.

– Что поделать? Кто победил – тот и прав.

Дальше разговор не клеился, впрочем, Ксандору странным казался сам факт беседы с чудовищем, которое он поклялся, во что бы то ни стало, отправить в самые глубины Преисподней. Он готов был раньше наброситься на Ааззена и рвать ему глотку пальцами. Но закончилось все совсем уже непредсказуемо.

Катер выскочил в сектор Цертона, серо-зеленая планета гигант, затянутая ватой туч с завитками бушующих бурь, всем видом олицетворяла силу и величие народа, живущего на ее туловище. Монументальные сторожевые сферы медленно вращались, как маленькие планеты, Сторожевое кольцо, составленное из них, все также стерегло покой древнего мира. Каждая сфера представляла собой толстый столб с двумя чашами по краям, чем-то напоминающий гантель. А на этот столб, как на детскую пирамидку, были насажены диски, собственно образующие в совокупности форму шара. Из дисков торчали длинные, сужающиеся к концам стволы, завершающиеся красными шариками. Ксандор знал, что это не просто декорации. «Копья праотцев» – самое грозное оружие сферы, выпускающее сплошной смертоносный луч, способный распилить боевое судно, словно электропила кусок картона.

Однако трепет пред устрашающей мощью Империи рассеялся моментально, стоило присмотреться к сферам. Рои блестящих суденышек и рабочих дронов Альянса кружили вокруг «мертвых» гигантов-стражей. Теперь люди заправляли на сторожевых сферах Цертона, вооружение их пока решено было деактивировать. Удача благоволила путникам, перед планетой летало, сновало, мелькало огромное количество гражданских кораблей, на планету допускались не только военные и техники, но и граждане Альянса. Те могли прибыть по двум причинам: в целях экскурсии, либо же в качестве поселенцев. Акуан два года назад отдал приказ о заселении Цертона представителями различных рас Альянса с тем, чтобы восстановить население планеты, а заодно поубавить спесь цертонцев. Живя в плотном контакте с другими народами, завися от них во многом, имперцы должны, по затее Лидера, утратить чувство исключительности и расового превосходства. Решение в определенной мере мудрое, хотя находились и противники, утверждающие, что, дескать, такой шаг лишь озлобит жестоких цертонцев и толкнет их на восстание. Но восставать пока было некому, а умело организованное воспитание и пропаганда способны совершать большие чудеса.

Патрульный корвет пропустил катер на планету даже слишком просто, капитан полиции на его борту удовлетворился тем, что судно прибыло с Валара, а имя Ксандор Лард сделало остальное.

– Видишь ту башню? – обратился к воину Бэрон, когда катер вошел в атмосферу и стали различимы силуэты колоссальных памятников цертонской Империи. – Раньше их было четыре… Да, оркам было удобно бить по такой чудной мишени, – отвлекся он вдруг, заговорив расстроенным голосом. – Так вот, это башни императорского дворца, великая столица – Раггаб ро-Гор. Рули туда, но не садись слишком близко.

– Как прикажете, ваше императорское величество, – не упустил шанса съерничать Ксандор.

По мере снижения открывались все больше руины вековых городов, побитая земля, словом – памятник орочьей дикости и жестокости. Цертон значительно оживился, люди из Альянса бродили спокойно по отремонтированным улицам, работы велись повсеместно, причем строители старались соблюдать изначальную архитектуру.

Небо застлало серыми угрюмыми тучами, моросил мелкий дождь, на горизонте извивался, танцуя танец живота, ураган, гуляющий по пустынным равнинам за городом. Сам Цертон словно возмущался засильем иноземцев, словно негодовал, что его извечную твердь топчут ноги недостойных. Ксандор по указке привередливого пассажира отогнал катер на площадь в двух кварталах от дворца императора, куда припарковали десятков пять автомобилей, как воздушных, так и наземных. Космический катер выделялся на их фоне, однако все же никто не повернул головы в его сторону. Бэрон на выходе выругался, поднимая воротник длинного кожаного плаща, что впрочем, не спасло его от жалящих оголенную лысину капель.

– И что, так пойдем? – удивилась Эландра, косясь на Ааззена. – Я не вижу, чтобы цертонцы охотно общались с приезжими.

– Ничего страшного, – морщась от неприятного пощипывания на коже, произнес Бэрон, – сыграем в дружбу народов. Главное не попадаться на глаза знати, вдруг узнают.

– А если узнают наши? – настаивала девушка.

– Да нет, – махнул рукой воин. – Кто его узнает, эти лысые все на одну рожу.

– Ага, – буркнул Император теней. – А еще нас расистами называют. Офицеры меня могут распознать, но, пожалуй что, только бывалые. Я, поди, уже лет десять как минимум не управлял Цертоном, а на слуху и виду у всех эта крыса, Раар дар Мер, да последний. С ним я уже мало контактировал. А вот арре-халлы меня помнят отлично, к тому же, вы знали, у меня тут собственный культ процветал. Наверное, до сих пор существует.

Условились идти открыто, но обходить скопления народа и посты охраны. Альянс ударно занялся освоением планеты поверженного врага, разместив военные базы вокруг всех мало-мальски крупных городов, установив полицейские участки, создавая ополчение. Даже к побежденным и сложившим оружие цертонцам не было доверия, а унижение оскорбляло их. Помимо войск регулярной армии, Акуан распорядился внедрить агентов Чертога и даже организовал тайные святилища (среди которых затесался филиал Серого трибунала) на случай, если впавшие в отчаянье имперцы призовут на помощь легионы Преисподней.

Бэрон вежливо пропустил Ксандора вперед, дабы не смущать прохожих видом цертонца, возглавляющего людей. Эландра нехотя встала рядом с ненавистным демоном. Так они двинулись по широченной улице. Дома вокруг напоминали храмы, великолепие их просматривалось даже из-под развалин, хотя большую часть строений за последние три года все-таки реставрировали. С колоннами и арками, с круглыми куполами или крышами домиком, все строгие и высокие, серые, как неприветливые небеса Цертона. Имперцы как бы хотели продемонстрировать все величие своего народа, его превосходство над прочим «генетическим мусором». Они не обошли и архитектуру в сем стремлении.