Вечная Битва: Последнее правосудие. Книга 1

– Здравствуйте, друзья! – сквозь радостный смех поздоровался Вондар. – Я так счастлив застать и тебя тоже, Ксандор. Где же твоя прекрасная супруга? Да, не удивляйся, конечно, я слышал об этом, давно пора, – маг не раскрыл своих тайных визитов, и Ксандор решил подыграть, если понадобится. – Впрочем, не важно, раз Эландры нет, стало быть, у нее нашлись дела более важные, а втягивать ее в работу Чертога снова я не имею права.

– А что стряслось? – насторожился Ксандор.

– Пока ничего. Ни для кого не секрет, что Вселенная беспрестанно растет, выходя во внешний круг Сферы, и втекая обратно вовнутрь. Процесс продолжается и сейчас, но кое-каких наблюдателей из Золотого Града встревожили странные отклонения – слишком стремительный, скачкообразный рост некоторых областей скорее даже субреальности. И самое интересное, что процесс запустился непосредственно после победы над Хаосом, до того, как Всевышний приступил к возрождению.

– Все равно ничего не ясно, – бесшабашно хмыкнул Ксандор.

– Нам тоже, – нахмурил побеленные по краям сединой брови чародей. – Нам дали задание разобраться, нам, я имею в виду, мудрецам Чертога. Вот я и мобилизую каждого сторонника, которого знаю. Пока прошу проявлять повышенное внимание, отслеживать любые странности и не состыковки. Составьте схему активности демонов, Акуан, тебе как Лидеру Альянса это будет несложно сделать. И будьте наготове. Возможно, в ближайшее время я смогу узнать больше, чем пара слухов, тогда загляну лично. Главное панику не поднимайте раньше времени. Народы Мироздания не помнят войны с Хаосом, однако она сидит глубоко в их подсознании, там, где растут нити к самому Всевышнему. Некоторый неосознанный страх еще живет в их душах, если начать нагнетать прямо сейчас, будут дурные последствия. Просто смотрите и запоминайте.

Экран неожиданно погас, хотя Акуан его не отключал, Ксандор так и застыл с опущенной челюстью, не успев задать вопрос.

– Это все что ли? – опомнился он наконец. – Теперь мода такая в Чертоге – напускать туман и уходить без «до свидания». Ты хоть что-нибудь понял?

– Я понял, что мне нужно сделать пару важных звонков, – отстраненно ответил Акуан, вставая из-за стола. – Ты это, Ксандор, иди пока домой, я с тобой позже свяжусь. И прости, что не получилось дольше посидеть, я на связи, если чего.

Последние слова полиморф договаривал уже на пороге, сбивчивым голосом. Перед уходом воин обернулся и за секунду до того, как тяжелая дверь Зала Правосудия опустилась, он заметил Акуана направляющимся к хранилищу, которое недавно запер.

«Черт знает, что», – только и подумал Ксандор. Убрав руки в карманы жилета, он побрел к лифту, считая золотые прямоугольники на ковре.

Глава 2

Эландра, совершив долгую прогулку, наконец шла назад по небольшой цветущей аллейке перед домом, кою сама старательно высаживала, с небывалым спокойствием на душе. И успешно выполненное дело, и возврат в стены своего гнездышка наполняли ее восторгом. Солнце вяло подползало все ближе к горизонту, хотя свет его пока был ярок, только чуть с персиковым отливом, что одно лишь и напоминало о близком вечере. Зайдя в прихожую, сразу же перетекающую в холл, она стянула рубашку без рукавов и перекинула через плечо. В комнатах царила приятная тишина. Девушка прошла мимо гостиной, остановилась, решая, сразу ли идти в душ или поваляться немного на диване, как вдруг ее взгляд случайно упал на полку над тумбой у входа в комнату. Над этим изящным сооружением из легкого стекла и пластика Ксандор приколотил полку, куда ставил всякие диковины, раздобытые им в странствиях по всем планетам галактики, вытащенные из его комнаты во дворце. Недавно на ней появился новый экспонат: статуэтка обнаженного цертонца с воздетыми руками; повторяющая имперские статуи, заявляющие о генетическом превосходстве над другими расами. Зачем-то один армейский товарищ Ксандора привез ее с Цертона, где какое-то время проходил службу (такая служба была краткосрочной и контингент на разоренном Цертоне менялся постоянно). Стащил из какого-то храма Темного Откровения, каких полно на планете, как он потом сам признался. Эландра сразу выступила против появления в доме чего-либо подобного, она хотела вытолкать мародера с его подарком взашей, но Ксандору вдруг показалось, будто это будет даже забавно.

Так этот цертонец и стоял уже больше года, и стоял бы, верно, и дальше. Только на лысой голове идеала «высшей расы» теперь красовался птичий череп. Запыленный, весь в трещинах и царапинах. Девушка вздрогнула, повинуясь природным инстинктам, из ямок на предплечьях проклюнулись блестящие острия когтей. Рубашка свалилась на пол позади Эландры.

– Симпатично выглядишь, – опередил всякие решительные действия с ее стороны наглый насмешливый голос Нимара Темного. Кто еще мог так говорить?

Эландра развернулась, выбросив когти во всю длину, однако Нимар спокойно спустился по лестнице со второго этажа, разглядывая маленькую тонюсенькую рамку, в которой сменялись свадебные фотографии.

– Неплохо погуляли, да? – усмехнулся сверхвоин, оторвав глаза от фотографий. – А Ксандор своего не упустит…

– Ты, гад, что, планеты попутал? – злобно, как рассерженная кошка, прошипела Эландра. – И как ты попал в наш дом?

– Милочка, я еще и не в такие места попадал, – важно ответствовал Нимар. – И что за тон, откуда столько злости? Разве не я помог спасти Мироздание? Причем, замечу, на меня легла, пожалуй, самая важная задача. Ну да не будем ссориться, я ведь по важному вопросу заглянул.

С милой улыбкой он аккуратно снял череп с головы статуэтки и убрал его в карман брюк.

– Ты не представляешь, – продолжил он, – сколько мне пришлось отсиживаться на фермах и в лесах, выжидать, когда ты останешься одна без этого «мистера железные шарики». Он меня и слушать бы не стал…

– А почему ты решил, что я стану слушать? – со злорадной ухмылкой спросила Эландра.

– Более чем уверен. Кое-что происходит. Полагаю, твой муженек расскажет про это по возвращении. В общем, я собираюсь нагрянуть в Делоан.

– Чего?! – когти сами убрались в пазухи, Эландра выглядела такой удивленной, как если бы Нимар предложил ей изменить Ксандору.

– Да помолчи секунду, – слегка раздражился Нимар. – Говорю же ведь, что-то происходит, это важно, очень важно. Я признаюсь, мне нужно не это, я обещал, даже дал клятву освободить мастера Бэрона, к тебе меня привело именно это. Однако поверь, вам в это нелегкое время, а буря еще не отгремела, пригодиться Избранный. Что скажешь, не желаешь вернуть Нигаэля Триона Чертогу? Мне нужна помощь светлого, – продолжил он говорить, не обращая внимания на попытки девушки задать вопрос. – Ну не в Золотой же Град мне обращаться, в самом деле! Да и Лард – та еще дубина, не в обиду тебе будет сказано. Он меня на дух не переносит, за что его винить не могу, я дал ему приличное количество поводов. По моим расчетам, мы справимся и вдвоем, если правильно сделаем все необходимое. Ну так?

Увидев перемену в лице девушки, сверхвоин торжествующе заулыбался – его затея оправдала себя. Откинув на плечи капюшон походного плаща, он расправил длинные абсолютно седые, даже серебряные волосы. Посох в сложенном виде висел у него на поясе, а другого оружия у Нимара Темного не было, кроме, конечно, его самого, но Эландра забыла о возможной угрозе со стороны слуги Бэрона Ааззена. Она вообще впала в состояние полу-транса, так лишь холодок на коже напомнил ей, что она наполовину раздета. Метнувшись в комнату, она накинула халат и поспешила обратно к Нимару.

– Так чего у тебя на уме? – громким шепотом спросила она.

– Я знал, что судьба Нигаэля не оставит тебя равнодушной, – с зубастой улыбкой на лице божество сверхвоинов потер серебряную козлиную бородку клинышком с полоской черных волос, разделяющей ее надвое. – Я много раз заходил на охраняемую территорию, череп – сувенир оттуда. Есть один мужичок, старик Бо Серегилл. Глуповат малость, часто несет всякую чепуху о своей юности в войсках Альянса, хотя под его бормотание можно медитировать. А главное, он как пять пальцев знает все ущелье, он работал какое-то время дальнобойщиком, возил грузы через Делоан. Войны не помнит, зато помнит места…

– А ты почему не забыл войну, тебя в Суде Хроноса не было?

– Ха, детка, меня не так просто пронять. Высшие помнят все, а меня оберегал сам Арманор, помнишь модеуса мастера Бэрона? Конечно, помнишь. Я слишком полезный кадр. Вернемся к нашим баранам, а точнее к нашим кадаврам. Я доходил почти до самых Врат, правда, их там уже нет – переместились. Но я собственными глазами видел бугор, – вдруг с пылом проговорил он, понизив голос. – Я видел мечи, видел статуи! Вокруг полно мертвечины, однако я знаю некоторые способы обойти их, самое главное преодолеть чары вокруг клинков.

Эландра хохотнула и сделала круг глазами.

– Ты серьезно? – не сдерживая улыбки, проговорила девушка. – Серьезно?! Магия Танатоса, наложенная на Делоан, рассчитана на сдерживание высших, никакой ангел не пройдет там, разве только член Круга Двадцати, но они с удовольствием забудут и мечи, и Делоан, и Нигаэля, лишь бы твой мастер сидел на цепи. И, честно говоря, при всем моем желании помочь Нигаэлю, я тоже предпочту вечное заточение Ааззена.

– Чепуха! Мастеру некогда будет мешать вам. Попав в плен Хаоса, он потерял силу Великого Зверя, Сатаниил отозвал ее обратно и отрекся от сына. В Темном Эдеме царит смута, Колобос назвал себя правителем царства, пытается построить нас всех и навязать свою власть. Когда придет мастер Бэрон, самозванцу придется склонить колени. Знаю, вам, светлым воителям, наплевать на нашу возню, однако это гарантия, что вы можете жить спокойно. В конце концов, светлые рати уже отозвали от Эдема. Мастеру нужен только покой, у тебя доброе сердце…

– Ну-ну, я же не дурочка, не надо тут расползаться в реверансах. Допустим, ты говоришь правду…

– Я никогда не говорил искреннее, – серьезно отозвался Нимар, глядя прямо в глаза Эландре, как бы раскрывая самую душу.

– Ладно, – медленно проговорила она, – ты не лжешь, но как нам попасть туда? Я же не придумываю, говоря про защиту.

– Камни Мироздания! – торжественно воскликнул Нимар, воздев руки.

– Ну да, Камни, – хмыкнула Эландра. – Ты совсем умом повредился после гощения на Молесе? Какие еще Камни?

– Не прикидывайся, ты сама сказала, что не дурочка. Камни Тетаэля, они сейчас у вашего дружка Акуана на сохранении.

– Постой, ты что мне предлагаешь, обокрасть Акуана, забрать самый сильный предмет в обозримой галактике и отдать его тебе, лизоблюду Ааззена?

– Обокрасть – грубое слово. Я предлагаю позаимствовать Камни на несколько часов пребывания в Делоане, а затем тихонько вернуть. Я даже не прошу отдать их мне в руки, неси ты. Подумаешь, будто я тебя предаю – используй, тут никакие стальные кости меня не спасут. Ты ведь сумеешь использовать Камни?

– Смогу, – задумалась девушка. – И как забрать их из хранилища?

– А никак! Этот ваш Акуан немного тронулся, как мне кажется. Как раз на почве Камней, таскает их везде с собой, постоянно пялится… Я неоднократно попадал во дворец по ночам, хотя это давалось не просто, но с твоими способностями и знаниями задача облегчится. Проберемся завтра ночью в комнату Лидера, стащим камешки, а уже к утру вернем обратно. Я и мастер сразу сбежим в Темный Эдем, и ты про нас не услышишь.

– Хорошо, ты сбежишь, а как же я? Когда Нигаэль возвратиться в Чертог, вскроется и наш заговор. И что же, мне получать нагоняй за твои выходки?

– Поверь, девочка, если тот бессвязный бред, который несет Арманор, оправдается, Избранный вам пригодиться как никогда раньше. Тебе еще спасибо скажут.

– Так если дело настолько плохо, хотя я не пойму, что собственно случилось или должно случиться, так почему бы не подождать, пока Круг сам не призовет Нигаэля и не заточит Бэрона для профилактики в ячейку Междумирья, например?

– Пока они прочухают, поздно будет. Мы сами толком не знаем, в чем беда, только нет сомнений, что беда есть и она близко. Арманор в таких вещах редко ошибается, еще ему пришли какие-то смутные и пугающие известия из Академии Пандемониума. А ты послушай, чего твой муженек будет говорить, как прилетит из Тигилона. Короче, я сказал свое слово, предложение остается в силе. Завтра в четыре часа дня буду ждать тебя возле фермы Киромо, за большим амбаром, знаешь?

Эландра коротко кивнула.

– Надумаешь – приходи, а нет… что-нибудь да соображу.

***

Ксандор вернулся затемно сильно уставшим. Его постоянно тянуло зевать, тело так и просилось на диван, будто он вкалывал на руднике целый день. В памяти то и дело возникал странный взгляд Акуана и блеск Камней Мироздания.

– Чего с тобой? – нежно поинтересовалась Эландра, плотнее запахивая халат – с улицы веяло прохладой, а воин задержался на пороге.

– Утомился дорогой, наверное, – затворяя подъемную дверь, уронил Ксандор.

Уже в помещении он заметил, что все это время, начиная с момента, когда покинул дворец, не снимал темных очков. Отправив их в карман жилета, он, превозмогая желание развалиться на первом же подходящем ложе, посетил комнату, затем душ.

– Я, пожалуй, даже вечернюю медитацию пропущу, – обратился он к жене на кухне, попивая только заваренный чай.

– Медитация помогает расслабиться… впрочем, ты ее не регулярно практикуешь и так. Смотри, вдруг надумаем от силы отказаться, надо же в себе свою воспитывать, – шутливо добавила Эландра.

– Я воспитываю, воспитываю… – заторможено пробормотал воин, глядя сквозь стену. – Ты не замечала, что Акуан как-то нездорово смотрит на Камни. Это странные штуки, ты сама рассказывала, Тетаэль не расставался с ними и такие вещи в Альянсе тогда делались. А как распрощался – нормальным парнем стал.

– Да, – растянула слово девушка. – А о чем Акуан с тобой говорил?

– О чем говорил? – пробормотал Ксандор, глядя на статуэтку цертонца. Подойдя к полке и поправив сдвинутое изваяние, он дал-таки ответ: – Что-то насчет нечисти, тебе не надо вдаваться в подробности.

– Почему? Я тоже отлавливаю бесов…

– Слушай, Эли, – усталым голосом проговорил воин. – Там какая-то фигня опять начинается, тебе не понравится влезать в это. Тем более сам Вондар будет разбираться, а на него можно положиться, как на Нигаэля, или почти так же.

– Да, Нигаэль. Если ситуация серьезная, я должна знать.

– Ничего серьезного, все хорошо, – Ксандор улыбнулся, поцеловал ее в лоб и пошел в комнату. Уже через пару минут донесся его храп.

А Эландре было вовсе не до сна, хотя веки и отяжелели под грузом прошедшего дня. Слова Нимара не шли у нее из головы, получалось, темный приспешник демонов не врал и происходит нечто важное. А не затеял ли он сам это «важное», пытаясь тем самым использовать ее для освобождения Бэрона Ааззена? Бэрон Ааззен. Вот кого Эландра не желала видеть, само его имя вызывало отвращение и дрожь в теле.

Она подошла к окну. На улице быстро темнело, светящиеся миллионами огней парящие города расцветили небосклон, подобный глубокому океану. В отдалении тускло блестели в вялом лунном свете покатые крыши группы строений – ферма семейства Киромо погружалась в сон. Ее безмятежным обитателям, не знающим о притаившемся в тенях чужаке, на следующий день нужно было спозаранку отправляться в поля, с трудом приживающиеся на суровой земле. Даже последнее терраформирование принесло мало пользы. Весь световой день широкоплечий глава семейства и три его сына проведут там, бороздя тракторами сухую почву. Нимар будет вон за тем амбаром.

Поежившись, девушка отошла от холодного стекла. Она уже сейчас чувствовала себя соучастницей преступления, ведь могла выдать замысел слуги демонов мужу… Но и память о Нигаэле становилась лишь крепче, образ воителя Света воскресал в ее мозгу. Он нужен здесь, Чертогу нужен его Избранный.

Глава 3

– Я прогуляюсь! – крикнула Эландра из прихожей.

– Сейчас, сейчас, – закряхтел Ксандор, подымаясь с дивана, нацеленного на экран, плавающий в воздухе над проецирующим его устройством.

В новостях, которые воин частенько посматривал из интереса бывшего военного (а, как известно, бывших военных не бывает), вещали о новых наступательных действиях сил Альянса. Союз Черного Молота окончательно распался около года назад, сам Стальной Легион уже теснили в дальних галактиках, основные его силы забились на Орадоло, не впуская в родную систему ничего крупнее космической пыли. Вся система была закрыта, но остальные планеты Легиона одна за другой сдавались в руки триумфаторов. Немало нашлось союзников и в частично захваченных берсеркерами системах. В данный момент диктор в идеально выглаженном и вычищенном костюме говорил о крупной успешной операции Лиги Независимых Секторов и благодарил генерального секретаря Кианга Фенга за оказанные Альянсу услуги.

– Не дергайся, я сама, – успокоила супруга Эландра. – Пройдусь вдоль ближайших ферм, посмотрю, как идет оживление Валара. Если замечу бесов, сразу сообщу, – в конце добавила она, выскальзывая за дверь.

Встала она поздно, но это лишь играло ей на руку – все фермеры отправились на работы, столкнуться с ними, околачиваясь возле их частной собственности не получится. До встречи с Нимаром оставался час, и Эландра решила им воспользоваться как раз для прогулки, чтобы хоть перед Ксандором не чувствовать себя обманщицей. Ушла она, правда, недалеко. Побродила вдоль засеянных полей, кое-где на них уже проклюнулись зеленые побеги. Сложно было поверить, чтобы на безжизненном, заваленном песком куске космического камня вновь зацвела жизнь. Еще труднее осознать, что всего этого могло не существовать, если бы не сотворенное Всевышним чудо. Солнце жгло не так беспощадно, как еще пару часов назад, оно выглядело каким-то уставшим, хотя светить ему предстояло еще очень-очень долго. На пустынных фермах стояла тишина, идеально дополняющая знойный день начала Валарской осени, вдали шумели двигателями машины фермеров, гремели громадные строительные агрегаты и терраформеры, совсем уже далеко восходящим гулом оглашали окрестности работающие стимуляторы роста биомассы.

Постоянно сверяясь с часами и оборачиваясь, как шпион в тылу врага, девушка начала потихоньку подходить к высокому двухэтажному амбару Киромо, бьющему в глаза отраженным хромированной крышей светом. Не доходя двух шагов до угла амбара, за которым на землю ложилась бледная тень, девушка остановилась, ломая руки. Снова ее охватила волна сильнейших сомнений в верности принятого решения.

– Поздно передумывать, – рассмеялся Нимар, выруливая из-за того самого угла, – я уже принял твое появление за согласие.

– А ты за меня не решай.

– Мне не придется, – все так же лучисто улыбаясь (впрочем, при всем свете улыбки Нимара Темного выглядели зловещими и немного безумными), сказал сверхвоин. Пальцы скользнули по щеке Эландры, а улыбка вдруг пропала.

Она резко отбила руку рассмеявшегося Нимара и быстрым шагом зашла за амбар. Божество сверхвоинов последовал за ней.

– Смотри на это проще, – успокаивающим тоном произнес он. – Я имею выгоду в этом предприятии, так что не ищи подвоха. Да и жизнь твоя мне не нужна. Разве только Ксандора шантажировать, но даже в этом толку нет.

– Ладно, допустим, с этим мы разобрались, каков твой план? – Эландра прильнула спиной к стене, теплой, но не такой горячей, как с солнечной стороны.

– Для начала дождемся ночи. Потом ты проведешь меня черным ходом, а он ведь есть во дворце?..

– Есть-есть, под каким соусом мне из дома уйти?

Нимар хмыкнул, почесав подбородок.

– Полагаю, ты сама сможешь это придумать. Твой суженый-ряженый по-прежнему закладывает за воротник?

– Нет, он иногда может пропустить пиво…

– Скверно… кхм, в смысле для дела. В любом случае, он наверняка крепко спит. Да и снотворное человечество изобрело не для красоты. Подсыпь ему в напиток вечером что-нибудь вырубающее, так чтобы до полудня проспал. И ему хорошо, и ты сумеешь тихо улизнуть и вернуться пока он еще не встал.

– Эх, не хочется Ксандора дурить… ладно, ради Нигаэля и Чертога.

– Вот и славно, – потер ладони Нимар.

– Ты мне другое скажи: как ты надумал украсть Камни? Акуан вообще спит или до тебя такие мысли не дошли?

Нимар неожиданно округлил глаза, пойманный врасплох. Он цокнул языком, потер шею и промычал чего-то неразборчивое. Пока он описывал круг вокруг торчащей из земли бочки, девушка ждала, сложив руки крестом на груди и изобразив лицом крайнее разочарование.

– Так, – протянул «божество» после продолжительного молчания. – Этот момент я, право, обошел стороной. Знаешь ли, когда глядишь на обширную панораму с высоты, можешь пропустить одну-две мелочи.

– Мелочи, да? Это же ключевой пункт плана, без Камней ничего не выйдет.

– Что-то мне даже Ксандора жалко стало, – отвлеченно причмокнул сверхвоин. – Я штудировал Делоан, выбирал уязвимые места, составлял стратегию… – он махнул рукой на усмешку Эландры. – Не так просто одному все продумать, у меня помощников не было. Апостолы Ааззена со мной не очень общаются, а Арманор слишком занят грядущей гражданской войной в Темном Эдеме, а она будет, если не вернется законный хозяин.

– Здорово, только план рухнул.

– Нет, ничего не рухнуло! – вспылил на секунду Нимар. – Все равно Акуан должен впадать в транс… или! А у меня тут мысль родилась! Что если его заморозить? Пустить в комнату криогенный газ или жидкий азот? Могу достать и то и другое.

– Да, по-моему, Акуан умеет контролировать свои агрегатные состояния. И вообще, он же заметит последствия.

– О, у нас тут критик, – съязвил он. – Легко перечеркивать… стой, новая мысль! Мы можем вытащить его из дворца. Придется поработать…

– Чего еще?

– Я постараюсь взломать систему связи или спутник. Пошлем ложное сообщение, будто вмешательство Лидера требуется где-нибудь в отдаленном секторе, а еще лучше – призвать демонов! Точняк, это сработает! Акуан до сих пор воин Света, он отправиться разбираться, поскольку паладинов поблизости не будет, а Камни брать – лишний риск. Против мелких демонов они не нужны, и так можно справиться, а если кто-нибудь из них вдруг украдет… Он обязательно оставит их в хранилище, а его поможет взломать один мой знакомый манидо, договорюсь заранее. Как видишь, эти мелочи решаются на ходу, а за провод по Делоану ты мне еще благодарна будешь!

– Очень на это надеюсь, – тихо, почти неслышно сказала девушка.

– Теперь расходимся. Где мне тебя ждать у дворца?

– Сможешь пробраться с обратной стороны от главного входа? Там обычно все перегорожено и размещен склад со всякой всячиной. Туда же подходят транспорты с едой и снаряжением для гвардии, там отгружают мусор и оставляют сломанные механизмы. Это этакая свалка-порт, если понимаешь, о чем я. По ночам там пусто, но это еще не все. Мало кто знает, что на Заднем дворе, как его прозвали во дворце, есть тайный подъемник, точнее две шахты, ведущие в Зал Правосудия и апартаменты Лидера на случай атаки. Их установил Нигаэль, опасаясь, что Легион быстро доберется до Валара, так бы и случилось, не приди нам на помощь танты. Мне он между делом показывал шахты и вход в них, полагаю, их никто не трогал с тех пор, Вондар, скорее всего, позабыл про них вовсе, поскольку вероятность завоевания планеты к моменту его прихода уже исчезла.

– Ха-ха, как все складно выходит! Можешь не сомневаться, я буду там. Нимар Темный влезал и не в такие места, возьми хоть Молес. Значит до ночи, – лукаво подмигнув Эландре, он накинул капюшон черного плаща на голову и побежал вдоль амбара.

Эландра вышла на свет, глядя в спину сверхвоина. Какое-то время он чернел на выбеленных солнцем каменистых равнинах, а затем скрылся в высокой поросли пшеницы, высаженной уже крупными растениями на обработанном терраформерами участке. Нужно было бы наведаться в столицу, однако Ксандор мог заподозрить неладное, задержись его жена еще хоть на полчаса. Пришлось купить сильнодействующее снотворное в захудалой лавке между фермами, которую планировали в будущем превратить в крупный торговый центр.

Со щемящим сердцем и смутными мыслями вернулась Эландра домой.

***

Вечер, казалось, примчался моментально. Еще час назад светило солнце, и вот – уже сумерки просочились в окна под треск сверчков, занесенных откуда-то с Огарид-Гура вместе с выкупленной у вождя Грока Великого плодотворной почвой. Поначалу огромные огарид-гурские сверчки пугали фермеров, но потом, когда они начали ловить крыс, люди к ним даже расположились. Ксандор заканчивал вечернюю тренировку, пыхтя на пределе сил, а Эландра знала, что после тренировки идет стакан воды. Сложно описать, какой силы буря разразилась в ее душе, когда снотворный порошок сыпался в стакан, пенясь и шипя, пока не растворился полностью.

– Чего ты смурная такая? – воин веселой и бодрой походкой подлетел к столу и взял стакан. – О, спасибо за водичку, – добавил он, опрокидывая в себя содержимое.