Большие и маленькие пакости

Трактирщик негодующе посмотрел на листок. Такого он никак не ожидал.

– Я избавлю вас от неслучайных случайностей, подкину немного удачи. И если вы ею правильно воспользуетесь, то отбоя от клиентов у вас не будет. Кроме того, наше соглашение должно оставаться в тайне.

В кухню снова влетела жена и схватила со стола листок, в дверном проеме показались две молоденькие девушки.

– За неделю, значит! Ну, пойдем снимать мерки, – сказала она, взяла Киру за руку и чуть не силой потащила в другую комнату.

Глава 4

Кира решила отложить все дела и хорошенько подготовиться к балу. Трактирщица и ее дочери не только сняли мерки, они нашли отрез темно-зеленого бархата, от которого загорелись глаза даже у ведьмы. В привычном для себя занятии три женщины походили на фей, в их руках летали отрезы, ленты, иголки. Казалось, процесс нравится им не меньше, чем самой Кире. На их лицах не осталось и тени недовольства. Они порхали, что-то записывали, что-то отмеряли и выпроводили ведьму чуть ли не на рассвете.

Кира шла домой полная воодушевления. Пусть на этом деле она не заработает ни монетки. Зато кто бы еще согласился шить ей платье? А удачное завершение задания могло поднять ее репутацию и, кто знает, быть может в будущем позволить ей уйти от аптекарских заготовок.

Кира легла спать с улыбкой на лице. Она проснется и будет изучать новый рецепт – зелье подчинения пресмыкающихся. С его помощью ящерки и лягушки могут собирать травы и семена, отгонять вредителей. Интересно, почему бабушка никогда его не применяла? Наверно, не доверяла никому кроме себя самой. Как хорошо, что она могла положиться на Шрубера. Такая удача, что он оказался у нее на пороге.

Сон продлился недолго. Кира проснулась от того, что Шрубер громко кричал в саду:

– Никчемный росток! Маленькое зеленое недоразумение! Таких, как ты, нужно уничтожать! Вырывать с корнем и отдавать свиньям на съедение!

Совсем с ума сошел мой гоблин. Чем ему грядка не угодила?

Кира спустилась на кухню, сварила какао и сделала бутерброд с сыром. Все-таки в плане питания они с Шрубером пока еще очень аскетичны. Когда уже бабушка вернется? И не выгонит ли она гоблина?

Шрубер зашел на кухню с ящиком свежей зелени.

– Доброе утро. Чем тебя обидела грядка? – весело спросила Кира.

– Глупая-глупая ведьма! Потому и утро у нее доброе. Что может быть хорошего, когда вся вселенная против тебя…

– Не говоря уже о свежей зелени! – лукаво улыбнулась ведьма.

– Столько лет прожить, столько учиться и совсем не знать элементарных вещей, – продолжал гоблин, – никогда царская трава не вырастет, если ее не проклинать и не ругать! Разве должен гоблин объяснять это ученой ведьме, которая только фокусы делать умеет?

Шрубер отправился дальше, а Кира раскрыла книгу по выращиванию целебных трав. Действительно «царская трава не вырастет без проклятий». Откуда может гоблин все это знать? Все-таки надо к нему присмотреться и прислушаться. У Киры созрел коварный план, она решила подлить ему настойку нервного корня и посмотреть, как развяжется его язык.

А пока она открыла газету с волшебными объявлениями. Не так-то просто раздобыть такую в удалении от магической жизни, поэтому газета была уже не первой свежести. Кира решила купить себе новую метлу. Совсем скоро будет бал. Она боялась, что не сможет разбудить дракона или – того хуже – он уснет прямо в полете. Почему бы не появиться на торжественном событии верхом на сверкающей новизной метле?

Объявлений было огромное количество. «Все для колдовства» – да уж, знаем мы ваши цены. За пучок душицы горсть монет, кто это только покупает? «Модный дом леди Гаргулы». Тоже слишком дорого, для столичных штучек. «Метлы и ступы». Вот это то что надо. Ступа Кире, конечно же, не нужна, все-таки она еще способна сидеть верхом, а вот метлы надо рассмотреть поподробнее.

Кира скрупулезно изучала объявления: «Самая совершенная метла, облегченная рукоять из орешника, срезана в ночь зимнего солнцестояния. Гарантирует мягкий полет. В помело прикреплены хворостинки серебристого куста, ни одна ведьма не влетит в вас на полном ходу. Особое переплетение нитей защитит от случайных порывов ветра. Начертания рун помогут в боевом строю. Метла оснащена самой современной навигацией – компасом. При желании вы можете инкрустировать ее оберегами, родовой символикой и защитой от грабителей. Предназначено только для магического использования. Всем лишенным дара не разрешается приближаться, только благоговеть». И стоит такая увесистый мешок денег! Кира присвистнула. Ну что ж, не каждый день покупаешь новую метлу, можно себе позволить.

Днем Кира отправилась на почту, чтобы разместить заказ, а потом потихоньку с заднего хода пробралась в дом трактирщика. Там ее встретили и отправили на примерку. Платье было почти готово. И как это они успели всего за сутки? Осталось немного подогнать по фигуре и платье готово.

Кира задержалась подольше и, когда в зале трактира стало совсем шумно, отправилась обследовать чердак. Какой бардак! Тут не то что привидения, тут тролли могу поселиться. Поломанные стулья, старые бочонки. Некоторые запечатаны и покрыты слоем многовековой пыли. Кира вдохнула поглубже и пустила серый дымок. Он полетел плоской струйкой в угол и закрутился. Кажется, что-то нашла. Она осторожно продвинулась к углу и увидела маленькую летучую мышь. Та дрожала и в ужасе скалила маленькие острые зубки, угрожая нападением. Бедное создание, истощенное и напуганное. Кира протянула к ней руку и сразу отдернула, мышка зашипела. Магическое существо, не доверяет чужой силе. Кира начала тихонько нашептывать слова призыва. Мышка перестала дрожать, расправила крылышки и послушно перебралась в ладонь ведьмы. Вот так-то, теперь о ней позаботятся как надо.

Больше на чердаке никого и ничего не было. Во всяком случае магического и опасного. Зная человеческую натуру, Кира не могла сообщить, что бояться было нечего. Поэтому она настоятельно рекомендовала убрать все старые вещи с чердака, ибо они могут привлечь нежелательных темных сущностей, и три дня подряд окуривать чердак полынью. Лишним не будет. Другое дело подвал. Кира была уверена, что там живет какое-то привидение. Не слишком сильное, но способное на мелкие пакости. Этим она займется завтра.

Распрощавшись с хозяевами, ведьма отправилась домой. Несколько дней подряд она пыталась вязать накидку из паучьей нити, выходило неплохо, но оборвать конец на солнце уже не получалось, ножницы тоже не справлялись, поэтому накидка выходила довольно длинной. В такой будет не стыдно показаться на балу. Шрубер что-то болтал про бесполезно потраченный редкий материал, про то, что умная ведьма должна думать не о нарядах, а о защитных амулетах и заклинаниях, что дом не защищен должным образом, и прочее, и прочее. Каким бы ни был надоедливый гоблин, а он был прав. Только сейчас не до этого. Да и кто когда нападал на ведьму, у которой самое ценное – это ее метла да два куста алоэ на окне?

Кира разбудила летучую мышку. Та была такой маленькой, сонной и беззащитной. Кира принесла молока и мошек, по капельке накормила, но магическим животным простой еды мало. Поэтому она устроила мышку на подоконнике напитываться силой луны. Жаль сегодня не полнолуние. Но это не страшно, на растущую луну тоже можно восстановиться.

Глава 5

Утро выдалось пасмурным. Кира с трудом раскрыла глаза и укуталась в одеяло. Как же не хочется вставать. На кухне слышался шум. Опять Шрубер гремит котелками. Что-то он снова задумал. Кира прислушалась. Да нет, это другое. Она быстро оделась и спустилась вниз.

Шрубер стоял посередине кухни и удерживал в руках летучую мышь. Та вырывалась и кусалась. А из угла подтягивались и спускались на гоблина паучки. Он как мог отмахивался от них кухонным полотенцем.

– Что здесь происходит? – закричала Кира.

– Глупая ведьма принесла в дом летучую мышь и поселила рядом с пауками, – выкрикнул Шрубер.

Кира сообразила, что они злейшие враги, забрала у гоблина мышку и понесла наверх. Та еще какое-то время трепыхалась в руках, а потом успокоилась. Кира погладила ее по голове и прошептала:

– Теперь ты будешь жить здесь и никогда не заходи на кухню! Ты меня поняла?

Мышка ласково прижалась к щеке Киры и поднялась под потолок. Уселась на потолочную балку и начала осматриваться. А ведьма спустилась вниз для завтрака.

Пауки отступили, и Шрубер недовольно покачивал головой.

– Неосторожная, доверчивая ведьма. Приносит в дом шпионов и бродяг. Рискует своей жизнью и своими тайнами. Очень неразумно, очень!

– Шрубер, я ведь и тебя впустила в дом, разве ты шпион? – спросила Кира.

Гоблин замолчал, опустил голову и ответил в несвойственной ему манере:

– Я оказался на улице не случайно, но я ничего не помню, и мне лучше не вспоминать, это скорее всего что-то очень страшное.

Кира удивилась этой перемене и откровенности.

– И ты совсем ничего не помнишь из прошлой жизни?

– Такие вопросы задают только тогда, когда не боятся, что за откровенность им перережут горло, – ответил Шрубер и провел рукой по своей шее, Кира увидела едва заметный шрам.

– Что же с тобой случилось? – грустно спросила Кира.

– Гоблин вспоминает. По чуть-чуть… – Шрубер помолчал, – но только в наказание силы небесные послали ему очень глупую ведьму, которая и сама пропадет, и любого гоблина доведет. Нет таких провинностей, чтобы так меня наказывать! А я прозябаю в месте, где каждый день может и потолок рухнуть, и ураган подняться. За что? За что мучения сии на мою голову? Я мог быть так счастлив…

Шрубер ушел, перебирая на ходу проклятия и стенания. Кира задумалась, взялась за край паутины и смотала небольшой клубочек, а потом кое-как в свете пасмурного утра оторвала краешек.

К обеду пожаловал Альфред. В этот раз он не стал рисковать и привез с собой полную корзину угощений.

– Зная вашу занятость, я взял на себя смелость выбрать для вас некоторые закуски.

Он достал из корзины тщательно упакованную нарезанную запеченную говядину, пышный хлеб, булочки, фрукты и овощи. Затем он попросил заварить чай, который ему посоветовали при дворе.

У Киры потекли слюнки, но она всем видом старалась дать понять, что еда ее мало волнует. Все еще следуя правилу бабушки не впускать в кухню чужих людей, она накрыла стол в гостиной, заварила чай и с удовольствием принялась за угощения. Они заговорили о ее исследовании:

– Это вовсе не яд, – сказала Кира.

– Вы уверены? – Альфред был удивлен.

– Как вам сказать. Этим можно убить, если переборщить с дозировкой. Но основная цель эликсира не в этом.

– Так это все-таки эликсир? Значит, что-то сильнодействующее?

– Именно так. Это эликсир плодородия. Тот, кто хотел этим воспользоваться, собирался вырастить что-то очень сильное, могучее.

– Что например?

– Что угодно. Волшебное или вполне обычное. Другое дело, что это мог быть кто-то, а не что-то! – Кира многозначительно посмотрела на полурослика, – если речь идет о королеве…

– Нет, это не королева.

– Но вы же, кажется, сказали…

– Я оговорился, – весело сказал Альфред, – в действительности речь шла о королевской болонке, – тут Альфред засмеялся.

– Болонке?

– Да. Королева души в ней не чает. И когда рядом с ней обнаружился порошок и инструкция, я полагаю, это все-таки была инструкция, появились опасения, что таким образом хотят отравить ее величество, и мне доверили это расследование.

– Почему же вам?

– Как известно, полурослики славятся не только своей деловитостью, но и скрытностью. Такое дело лучше всего подходит кому-то вроде меня. Теперь, когда все стало понятно, прошу вас вернуть остатки порошка и книжицу.

Кира поникла, она надеялась оставить эликсир себе.

– Ну что же. Это ваше.

– Вы уверены, что это не могло быть отравление, – еще раз уточнил Альфред.

– Есть огромное количество ядов, которые намного проще получить, – Кира встала и вышла.

Она забрала коробочку, инструкцию и передала полурослику, уже хотела его выпроводить, вот только он не торопился.

В этот момент прилетела летучая мышь, уселась на плечо Альфреда и стала к нему ластиться.

– Что это такое? – спросил он.

– Летучие мыши очень падки на запах ванили, ваши булочки сделали свое дело, теперь вы ее любимец, – улыбнулась Кира.

– Ну что ж, это очень мило, – ответил Альфред и постарался отодвинуть мышь подальше.

Кира шепнула что-то, и мышка улетела.

– Я назвала ее Максима.

Альфред кивнул.

– Еще один вопрос я хотел с вами обсудить.

– Что-то еще? Какие-то подозрительные явления или смеси?

– Нет. Я навел справки о вашем гоблине. Он служил одному очень влиятельному магу. Имя Норманнус Валериан вам о чем-то говорит?

– Как же, во всех учебниках…

– Так вот, недавно он потерял своего верного слугу. А маги такого уровня не отпускают в широкий мир своих приближенных.

– Что вы хотите сказать?

– Только посоветовать. Для вас было бы лучше отправить его домой. Он может быть шпионом или навлечь на вас гнев сильных мира сего.

Второй раз за день Кира слышала слово «шпион».

– Он ничего не помнит и абсолютно безопасен. А что до дома, теперь его дом здесь.

Альфред пристально посмотрел на Киру.

– Вы осознаете риск?

– Вполне, – ответила Кира и подумала, что даже близко нет.

У двери на кухне стоял Шрубер и прислушивался к каждому слову. Потом отошел в сторону и полушепотом пробурчал:

– Очень! Очень глупая ведьма, очень глупая! Но такая добрая.

Слезы закапали у него из глаз, он быстро спохватился, подставил стеклянную бутылочку, чтобы собрать ядовитые капли, закрыл пробкой, прикрепил бумажку и написал «Яд от слизней, концентрат».

Глава 6

На следующий день Кира с утра пораньше наведалась в трактир, не столько по делам, сколько за своим платьем. Вечером она отправлялась на бал. Все же для спокойствия своего клиента осмотрела зал, где собирались посетители, запустил дымок, но предсказуемо ничего не нашла. Только в углу он закрутился и пропал между половыми досками. «Так я и думала, в подвале привидение», – решила Кира и предупредила, что бутыль с надежной пробкой нужна ей к следующему вечеру. На пороге она рассыпала немного порошка удачи. Средство слабое и почти бесполезное, но хозяева оценят ее старания. Кто-то найдет монетку, кто-то давно потерянную вещь, у кого-то просто будет хорошее настроение весь день. Клад с таким порошком не найти, от грабителей не избавиться, но тоже приятно.

Дома она достала платье, полюбовалась и поспешила надеть на себя. В старом тусклом зеркале она выглядела прекрасно. Легкая накидка из паучьей нити легла на плечи, к ней добавилась вязаная сумочка из свежесмотанного клубка, а после обеда на пороге волшебным образом очутилась новая метла.

– Кругом разрушаются миры и ломаются судьбы, она только об украшениях думает. Я работаю, она спускает деньги, что за доля моя, что за рабское положение… – ворчал себе Шрубер.

Кира снова посмотрела в зеркало, что за чудесный наряд! Вот только волосы надо как-то уложить. Она отправилась в свою комнату, нашла пару модных журналов прошлого века и стала рассматривать прически. Выбрала несколько подходящих и отправилась колдовать. Искусство это никогда не было ей знакомо, и сейчас Кира очень боялась, что ничего не выйдет. Она водила в воздухе руками, пряди заплетались в разные стороны, путались и распадались. Кира не сдавалась, снова и снова принималась за дело и уже боялась, что потеряет последние волоски. Шрубер категорически отказался помогать, сославшись на то, что занятие «дамскими штучками» будет последним этапом перед его отправлением в преисподнюю.

Спустя несколько часов, когда Кира вконец обессилела, прическа приняла вполне удовлетворительный вид. Даже мышка прилетела посмотреть на свою новую хозяйку.

– Тебе со мной нельзя, оставайся дома и не лезь к паучкам, – сказала ей Кира.

На самом деле пауки ее тревожили, судя по всему, они успели ухватить толику эликсира плодородия, иначе как объяснить, что их вдруг стало больше.

Когда село солнце и на небе показалась полная луна, Кира вышла в сад и села на метлу. Что ж, посмотрим, как пройдет ее первый взрослый бал.

Метла взвилась вверх с неожиданной для Киры скоростью. Но только набрала высоту, пошла ровнее. Компас показывал направление, а заклинания защищали от сильного ветра, что было очень кстати для прически. По пути Кира видела других ведьм на метлах и даже пару драконов. Как бы она сама хотела полететь на драконе! Купить его практически невозможно. Что ж, метла тоже хороша, особенно если придется уходить от погони. Кира вспомнила предостережения Альфреда и постаралась выкинуть их из головы.

Приземлившись у руин древнего замка, Кира взяла метлу в руку, поправила складки на платье, проверила прическу. Все было в порядке, и она приготовилась торжественно войти через ворота. Но не тут-то было. Рядом шумно опустился дракон, его крылья создали настоящий ураган, от прически Киры не осталось и следа, волосы на ее голове напоминали гнездо. С дракона ловко спрыгнула Мелисандра, ведьма, которая была чуть старше Киры и закончила обучение двумя годами ранее. Вместо извинений она только бегло глянула в сторону Киры и сказала:

– А, и ты здесь? Посторонись, – и прошла дальше.

На Киру поглядывали вновь прибывшие ведьмы и маги, некоторые даже хихикали. В ее душе все закипело, она провела рукой в воздухе и пролила маленькую тучку на голову Мелисандре. Та не сразу спохватилась, успела промокнуть с головы до ног до того, как отбросила тучку в Киру. Теперь уже с ее волос стекали капли. Новоприбывшие гости начинали толпиться, и двум мокрым ведьмам волей-неволей пришлось войти внутрь. На них обратились тысячи взоров, послышалось: «Вот бедняжки, весь день стояла такая хорошая погода».

Такого внимания к своему появлению Кира не ожидала. Конечно, она хотела произвести фурор, но несколько иного рода. Ничего не оставалось, как гордо поднять голову и проследовать в укромный уголок, где она наспех подсушила волосы и собрал в высокий хвост. Когда Кира снова вошла в зал, Мелисандра шушукалась со своими подружками, стоило Кире появиться, как их взгляды обратились к ней.

– Посмотрите-ка, что теперь носят в болотном краю, – смеялась Мелисандра, остальные подхватывали, – нашла бабушкину шаль эпохи Великих Войн и решила похвастаться? Очень мило, старомодно, но мило.

Кира поискала глазами, куда можно было бы отойти. Ссориться вот так на виду у всех ей уже не хотелось. Неожиданно ей на помощь пришел профессор, он преподавал в школе ведьм и был большим ценителем редкостей.

– Кира, что за наряд, – сказал он, – где вы раздобыли такое чудо?

Профессор подошел ближе и потрогал накидку руками.

– Наверно, откопала в пещере троллей, – снова сказала Мелисандра.

Профессор улыбнулся и обратился к ней.

– Ну что вы, это совершенная новая вещь, нить паука-серебрянки, еще не закаленная, – он пробовал ткань на ощупь и рассматривал через монокль, – Кира, это удивительно, мне попадались подобные экземпляры, защитные обереги, но они были не больше брошки, а вы раздобыли настоящее защитное одеяние, и прекрасное к тому же. Неужели вы опасаетесь нападения этой ночью? – усмехнулся профессор.

– Что вы, – ответила Кира, – паучья нить просто превосходно подошла к моему платью.

– Лукавите, – довольно ответил профессор, – вам захотелось покрасоваться и заодно закалить свежие нити на полной луне, – он посмотрел вверх, крыша в здании была сломана и свозь брешь проникал лунный свет, – не зря же вы встали так, чтобы как можно лучше поглощать лунное сияние. Только будьте осторожнее с контрабандистами, им нельзя доверять, – последние слова были произнесены шепотом.

Профессор улыбнулся и ушел. Удивительно, Кира ничего такого и не знала, но какая удача была изготовить накидку и надеть ее именно сегодня. Все-таки порошок, что она рассыпала этим утром, принес немного везения и ей самой.

Мелисандра замерла, подыскивая, чем бы еще уколоть Киру.

– А как это ты сегодня на метле? Неужели ваш знаменитый дракон закончил свой земной путь? – она сложила руки в молитве и засмеялась.

Кира собиралась развернуться и уйти, поискать знакомых и начать этот вечер заново совсем с другой ноты. Она пробралась сквозь толпу, ее накидка очень привлекала внимание. «Все-таки удалось произвести впечатление», – думала она.

Веками необитаемые руины совсем не напоминали заброшенное место. На стенах отражались сотни огоньков, музыка звучала повсюду, но шум голосов едва не заглушал ее. Никаких специальных украшений залов не требовалось. Пестрая толпа гостей удивительным образом преображала это мрачное место. Солидные и древние маги, некоторые из них по-настоящему дряхлые, предпочитали длинные мантии. Парчовые и бархатные ткани были расшиты гербами и магическими символами. Более молодые чародеи предпочитали одежду поудобнее, лучше подходящую для танцев. У особенно высокопоставленных особ на пальцах и шее сверкало множество украшений. Каждое из них, без сомнения, имело магическую силу. Заговоренные в жерлах вулканов, на полной луне, в гнилых болотах, а некоторые даже на костях невинных жертв, драгоценности дарили своему владельцу защиту и усиливали его собственную силу. Кира прикоснулась к своему единственному колечку, которое решила надеть в последний момент. У нее никогда не было таких сокровищ.

Еще более вычурные украшения были у дам. Если маг ограничивался мантией и головным убором, то ведьмы обвешивались не только большим количеством тканей: платьями, пелеринками, шалями и вуалями; они привязывали к поясам по несколько сумочек с золотым и серебряным шитьем, играли веерами, затянутые перчатками ладони были усыпаны перстнями и браслетами. Некоторые из них были ужасно старомодными, но хранили в себе очень древние заклинания, которые сейчас, быть может, уже невозможно воспроизвести. Молодые обеспеченные ведьмы предпочитали все новое. Искусство ювелиров в таких изделиях сильно превосходило старых мастеров, но поговаривали, что половина побрякушек не обладала даже малой толикой волшебства. Зачаровать крупный рубин, сапфир или изумруд мог только очень опытный заклинатель.

Кира потерялась в толпе. Вокруг было столько ведьм и магов, а она никак не могла встретить знакомых. Уж лучше побыть в стороне и наблюдать. Ведьмы встали в хоровод и начали ходить по кругу, выполняя разные ритуальные движения. В их ладонях поочередно загорались огоньки и ледышки, создавая невероятное переливающееся свечение. Движения сопровождались древней музыкой. Первый танец – дань старинным традициям. Кира завороженно наблюдала, позабыв обо всем на свете. И тут перед ней предстала дама из колдовской комиссии. Она закашляла, привлекая к себе внимание, а потом обратилась к Кире:

– Напоминаю вам, что через два дня срок по предоставлению диплома либо вашей научной работы.

Кира изумилась, уже через два дня! Не желая продолжать разговор, дама удалилась.

– Кажется, у кого-то проблемы? – сказал мужской голос прямо над ухом Киры.

– Адриан? – воскликнула Кира. Они дружили в детстве.

– Правильнее говорить Адриан Черное Крыло! Мне предоставили грифона, теперь его имя является продолжением моего, – сказал он довольно.

– Предоставили?

– Да, я служу в Колдовском Комитете, выполняю очень скучные ответственные поручения, и у меня свой грифон.

– Комиссия твоего комитета хочет лишить меня возможности колдовать, – обиженно сказала Кира.

– Да уж, очень неприятные личности. Я стараюсь держаться от них подальше.

Заиграла новая мелодия, и хоровод сменился парными танцами.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

morte income (лат) – внезапная смерть