Последняя из ведьм. В погоне за смыслом

Ли была благодарна магичке за её сильный запах страха, скрывавший её истинную сущность.

«Судя по тому, как вампир принюхивался, он ещё совсем щенок. Без мага он бы не учуял меня, но так спокойнее. Кто его вообще отпустил без присмотра?»

– Хватайте белобрысую и валим отсюда, мы и так задержались! – потеряв интерес, рявкнул главарь.

– А что с человеком? – не желая оставлять свидетелей, поинтересовались его прихвостни.

– Пусть живёт и благодарит за оказанную честь, – самодовольство сочилось из его уст.

Четверо из свиты потянулись к девушке. Схватив, потащили её прочь. Она отбивалась, как дикая кошка, а ведьма стояла, парализованная страхом, наблюдая за этой сценой. «И откуда у неё столько сил?»

Вдруг девушка замерла, взгляд её устремился куда-то рядом с Ли: – Жрица ночи… – прошептала она, а её глаза засияли пугающей, безумной радостью.

Вампиры в ту же секунду обнажив клыки, скалились в сторону ведьмы. Не сразу поняв, что происходит, Ли проследила за их взглядами и увидела, как из маленьких царапин на её руке медленно стекает кровь.

«Эта дрянь меня поцарапала!» – гневу Ли не было предела.

– Она маг, да ещё и скрывается! – взревели вампиры, их глаза налились яростью.

– Убить её и принести мне голову, – предвкушая новую добычу, хищно оскалился главарь, его голос был полон жажды крови.

«Да уж, ума им не занимать,» – с горькой иронией подумала Лилит, продолжая стоять и смотреть. Под ногами вампиров вспыхнули мистические круги, подсвеченные алым светом, и мир застыл в безмолвии, пойманный в ловушку времени. Звуки канули в небытие.

– Я ведь просила вас убираться отсюда, – спокойный, угрожающий голос ведьмы разорвал тишину.

Она вытянула руку вперёд и мучительно медленно проворачивала кисть, будто открывала врата в ад, врата, из которых нет возврата.

Тела вампиров затряслись, скручиваясь в жуткую спираль, послышался хруст костей, болезненно нарушающий тишину. Они превращались в клубки красной плоти, обрушиваясь на землю кровавым месивом, окрашивая её в багровый цвет заката.

Когда все закончилось, золотоволосая, дрожа и улыбаясь, поспешила в сторону спасительницы. Но не успела сделать и пары шагов, улыбка сползла с её лица, сменившись гримасой невыразимого ужаса, взгляд ее опустился вниз, рассматривая под своими ногами кровавое пятно в огненном круге.

– Нет! – только и успела выдохнуть маг, как вспыхнула, оставив на земле лишь клочок выжженной земли.

Мир перед глазами ведьмы расплывался, руки била дрожь, а тело бросало то в испепеляющий жар, то в леденящий холод. Не чувствуя земли под ногами, она рухнула без сил в беспамятство.

Очнулась она в кромешной тьме, воздух, пронзенный металлическим запахом, сильно ударил в нос. Оглядевшись, Лилит оценила масштаб трагедии: «Пропажу девушки могли бы и не заметить, но исчезновение вампиров не остается бесследным, а здесь их полегло не меньше десятка». Надежда на то, что это были отшельники, даже не возникла. «Одеты они были слишком хорошо».

«Время повернуть вспять я не властна, но скрыть следы попытаюсь. Теперь у меня есть кровь этих существ, и глупо было бы не использовать ее для защиты, чтобы усилить свои печати».

Проходя между останками, Лилит заметила россыпь красных камней, разбросанных по земле. «Камни, впитавшие в себя магию огня… Зачем они вампирам?» Собрав их в резную шкатулку, она вернулась, чтобы завершить мрачную «уборку».

Три долгие недели протекли в обманчивой тишине. Колокольчики безмолвствовали, и это, хоть и слабо, но смягчало гнетущую тревогу. Мысль о неминуемой встрече с вампиром в деревне терзала душу Ли, опутывая сердце страхом.

«О, Лорд Каин, молю, пусть это будет не то, за чем ты здесь…»

Шансы на победу в схватке с ним, без защиты печатей, равнялись нулю. Но взять амулет с собой она не осмелилась, предчувствуя, что любая предосторожность может обернуться против нее и стать роковой ошибкой.

Облачившись в любимый наряд, и спрятав пару клинков, она двинулась в путь. Чем ближе подходила к деревне, тем сильнее становилось желание бежать, кричать, исчезнуть. Превозмогая страх, сковавший все тело, Ли шла вперед, как приговоренная.

На горизонте, как зловещие призраки, показались верхушки крыш. Она склонила голову и натянула капюшон, пытаясь спрятаться от чужих глаз, но, главное, от своей судьбы. Жители деревни приветствовали ее, обходили стороной погруженные в свои заботы.

Но девушка не видела ничего, кроме картины, застывшей в ее голове: Хижина, река, яростно подмывающая берега, стремящаяся смыть с них багровую кровь, и она сама, вся в ней, а перед ней – пустые, мертвые глаза юной девушки-мага. «О, как эта картина преследовала ее!»

Еле доковыляв до прилавка, ведьмочка швырнула сумку на стол и, наконец, решила поднять глаза, оглядываясь вокруг. Людей было значительнее меньше, Ли рухнула на стул, сложила руки на столе и уткнулась в них лицом, ища забвения. Время неслось, усталость от переживаний была такой сильной, что Ли просто провалилась в беспамятство.

«Боже, как же я устала…, устала от этого кошмара…»

– Здравствуй, Ли, долго ждёшь? – знакомый, строгий голос полоснул тишину заставив ведьму вздрогнуть и подскочить.

Не удержавшись на ногах, она отчаянно замахала руками, тщетно пытаясь поймать ускользающее равновесие. Мир перевернулся, и она полетела назад, зажмурившись в ожидании неминуемого удара о ледяной камень. Но ничего не произошло – ни удара, ни обжигающего прикосновения.

Осторожно приоткрыв один глаз, затем другой, она увидела перед собой руку, вцепившуюся в воротник. Резкий рывок вперед, такой сильный, что капюшон соскользнул с головы Лилит, и рыжая копна волос рассыпалась по плечам огненным водопадом.

Прямо перед ней, в опасной, невыносимой близости, застыло лицо вампира, невозмутимое и бесстрастное. Кинув мимолетный взгляд на губы вампира: «Готова поклясться, что уголок его губ дрогнул в усмешке».

Он смотрел на нее в упор, а она не могла пошевелиться загипнотизированная бездонной чернотой его глаз.

– Страшно красивые, – сорвалось с губ девушки невольное признание.

Они напомнили ей глаза ворона, пугали и манили в бездну… в вечную тьму.

Хватка на воротнике вдруг ослабла, лицо вампира медленно отдалилось, освобождая ее из своего плена. Ощутив свободу, девушка часто заморгала, отчаянно пытаясь сфокусировать взгляд, вернуться в реальность.

Осознание неловкой ситуации обрушилось внезапно, ведьмочка торопливо накинула капюшон, прячась в его тени, опуская взгляд в пол, ища там спасения от его пронзительного взгляда.

– Спасибо, – прошептала она едва слышно.

В ответ лишь тишина, обжигающая своим холодом. Не выдержав гнетущего молчания, она подняла глаза на вампира.

– Это моё? – произнес Лорд, кивнув взглядом в сторону прилавка.

Проследив за его взглядом, скользнувшим к ее сумке: – Да, позвольте показать.

– Показывай.

Ли торопливо выудила сумку и, развернув мех на столе, принялась расправлять его.

Мужчина протянул руку к шкуре, приподнял морду, повернул к себе всматриваясь в драгоценные черные камни, заменяющие глаза. Ведьма ощущала, как воздух вокруг сгустился, стал вязким и тяжелым, дышать стало нечем.

– Черные, – голос вампира не выдавал никаких эмоций, что еще больше путало девушку.

Слова застали ее врасплох. Она непонимающе уставилась на него.

– Глаза черные, – уточнил мужчина, удостоив ее мимолетным взглядом.

С трудом сообразив, о чем он говорит: – Я… я заменила их. – пролепетала она, а сердце бешено заколотилось в груди. «Почему так трудно говорить?» – от этой мысли сердце забилось еще сильнее, предчувствуя беду.

– Интересно, – произнес он, изучающе рассматривая девушку.

«Лучше, наверное, не спрашивать, что именно ему интересно. Предчувствую, ничего хорошего», – Ли будто выпала из реальности, погрузившись во внутренний монолог.

– Что я вам сделал, что вы так меня боитесь? – спросил он тихо, но вкрадчиво, словно крался в ее душу.

Она молчала, не находя слов, потеряв дар речи.

– А может, это был не я? – продолжал он, испытывая ее взглядом. – Ведь мы видимся второй раз… Возможно, это был другой вампир?

«Нужно срочно взять себя в руки, собраться с мыслями. Молчание – плохой союзник в этой игре» – решившись – Я боюсь… боюсь, что господину не понравится мой товар, и вы накажете меня, – стараясь говорить уверенно, но голос предательски дрожал.

– И кто же я в твоих глазах Ли? – едва слышно сорвалось с его губ, а на лице Лорда застыло неподдельное изумление.

Не замечая удивления вампира, она продолжила: – Я действительно заменила глаза камнями, но лишь потому, что в тех глазах не было души, не было той силы, которой обладаете Вы.

Рубикон пройден3. Обратного пути не было. В голове Ли уже металась отчаянная мысль о заклинании, способном вернуть ее в прошлое хотя бы на десять минут, чтобы избежать этого позора.

– Хорошо, – он швырнул на стол два мешочка, они звонко упали на деревянный прилавок, схватил шкуру и, уже собравшись уходить, замер, будто его что-то удержало.

Дыхание Ли перехватило, сдавило грудь. «Да почему ты не уходишь!»

– Зачем тебе это? – тихо спросил он, склонив голову набок, как хищник, готовящийся к прыжку.

В голосе не было и следа нетерпения, только леденящее душу любопытство.

Ли сглотнула, собираясь с мыслями, отчаянно пытаясь найти выход из этой ловушки. «Нельзя показывать страх, нельзя запинаться, нельзя выдавать себя. Нужно говорить правду, но так, чтобы она звучала… приемлемо, убедительно».

– Хотела лишь сделать приятное господину, – попыталась оправдаться, – Чтобы вещь, которую вы приобретете, была особенной, не такой, как все.

Он молчал, прожигая ее взглядом, выворачивая душу наизнанку. Немного постояв, он провел пальцами по переносице, будто пытаясь сдержать нахлынувшую мигрень, а затем усмехнулся. «У меня начинает складываться впечатление, что мы говорим совсем о разном».

– Ладно. – опустив руку от лица – Несколько недель назад в этих местах видели отряд вампиров. Случайно не сталкивалась с ними? – спросил он невзначай, желая придать разговору смысл.

– Я не появлялась здесь с нашей последней встречи господин, охотилась возле гор, кроме зверей никого не видела. Что-то случилось? – осторожно попыталась выяснить, что знает Лорд.

– Надеюсь, что нет, – с горечью ответил вампир, скрывая что-то важное. – «Придется немного задержаться здесь», – пробормотал он тише.

– Почему существа появляются так далеко от города? Что-то происходит в столице? – не унимаясь, решила попытать удачу еще раз. «Пока ты не ушел, пока еще есть шанс узнать хоть что-то».

– Существа? – переспросил вампир.

– Я живу здесь давно, и кроме людей никто не заходил в эти земли, а сейчас…

– Кто еще здесь появлялся? – Каин вернулся к разговору с неожиданным интересом.

«Ах, Лилит, не стоило продолжать, не стоило давать ему никакой надежды».

– Простите? – попыталась притвориться глупой, переспросила, отчаянно пытаясь выиграть время, собраться с мыслями, придумать хоть что-то.

– Вам не стоит беспокоиться, это скоро закончится, – произнес Лорд, задумавшись, «Что-то подсказывает, мы еще встретимся Ли и очень скоро» – ушел, оставив ведьму в полном смятении.

Как только он скрылся за домом, она схватила сумку и побежала в противоположную сторону, не разбирая дороги.

Вернулась Ли быстрее обычного, бросила сумку у двери и направилась к реке, ища там утешения. Опустив руки в прохладную воду, умылась, пытаясь смыть с себя страх, грязь, воспоминания.

Села на берегу, завороженная любуясь блеском воды. «Жаль, что я не могу спокойно плыть по течению, как раньше, отпустить все и просто исчезнуть». – звук течения успокаивал, она принялась размышлять: «Как выяснилось, вампиров ищут, и судя по их одежде, они из клана Огненных, что крайне неприятно. Кажется, я слышала от путников рассказы об этом клане, и если помню:

– Клан Огненных, пропитанный безумной страстью к алхимии, оставил кровавый след в глубинах истории. Они не просто изучали магию огня – они ковали ее в самой плоти, калеча себя в безумном стремлении к совершенству, вживляя магические камни под кожу, превращая свои тела в живые горны. Так родились первые вампиры, чья воля подчинила себе пламя.

«Судя по найденным мною камням, ошибки быть не может».

– Их изысканность была обманчива, лишь маска, скрывающая звериную сущность. Поклоняясь золотому тельцу, они утверждают, что золото – кровь этого мира, а богатство – их неоспоримое право. В красных костюмах, расшитых золотом, символы власти и пламени, они шествуют по миру. Накидки из шкур диких зверей, чьи глаза горят багряным пламенем драгоценных камней, шепчут об их дикой природе. Широкие золотые браслеты скрывают шрамы – летопись их безумных экспериментов.

«Остается надеяться, что тот парнишка не был из верхушки знати. Побрякушек я на нем не заметила».

– Лорда Огненных зовут Зиром, но почему ими интересуется лорд Каин? Непонятно… Им нужна была магичка, живой, но зачем? Связано ли это с камнями? Хм… А лорду Каину нужны вампиры или девушка? Ррр… Все запутано. Два лорда на одной территории – это плохо, особенно если учесть, что я лишила кого-то добычи, а может и большего – ведьму передернуло от этой жуткой догадки.

Стало холодно, она поежилась и пошла отдыхать, в надежде, что во тьме сможет найти хоть какое-то утешение. Войдя в хижину Лилит, зажгла камин, согревая озябшие руки.

Мысли роились, «Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Лорд Каин не стал бы лично появляться здесь, если бы дело не было серьезным. И его интерес к „существам“ настораживал. Что-то явно происходило в столице и это касалось не только вампиров. Сейчас же нужно отдохнуть и набраться сил».

Девушка достала из сумки кусок вяленого мяса и, откусив уселась у камина. Тепло постепенно возвращалось, успокаивая нервы.

«Завтра будет долгий день, полный неизвестности».

Глубокая ночь пронзилась трелью колокольчиков, заставив ведьму резко вскочить с постели. Она замерла, прислушиваясь. Тишина.

«Похоже, я схожу с ума», – прошептала она, пытаясь унять бешеное биение сердца, подтягивая одеяло укрываясь.

Звон повторился, затем снова, и снова, пока эта навязчивая трель не заполнила собой все пространство, грозя расколоть ее череп. Она взмахнула рукой, рассеивая звуковую завесу. Быстро натянув штаны и нырнув в первую попавшуюся кофту, девушка встала напротив двери, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

– Здесь есть кто? – раздался снаружи голос, а затем последовал стук.

– Кто там? – спросила Ли, не желая пускать незваных гостей в свой дом.

За дверью послышались удаляющиеся шаги. «Похоже, это приглашение выйти». Выглянув наружу, она огляделась.

Их было около десятка, и не все они были вампирами, что крайне удивило ведьму. Среди них она насчитала четырех оборотней.

Из толпы отделилась: высокая, широкоплечая глыба, чьи длинные, пепельные волосы были стянуты в хвост, а серые глаза пронзали насквозь. Шрам над правым глазом напоминал о схватке с могучим зверем, где он вырвал победу из когтей смерти, «Лорд Сербат» – промелькнуло в голове. Встреча с ним не сулила ничего, кроме леденящего ужаса; хотелось затеряться в тени, лишь бы не привлечь его взгляд.

«Моим знакомствам могли бы позавидовать разве что мертвые» – саркастичное замечание коснулось разума Ли.

– Простите за столь поздний визит, мы немного заблудились. Не могли бы вы подсказать, где мы сейчас находимся? – спросил вампир, и в его голосе, как ни странно, не было ни капли угрозы и насмешки.

«Вот это да! Если бы я не знала, кто передо мной стоит, то поверила бы. Упыри славятся отменным чутьем, способным потягаться с оборотнями, да и в местности они ориентируются лучше, чем все остальные существа вместе взятые. Надеюсь, актриса из меня получится не хуже, чем из него, а если это спасет мне жизнь, обещаю поработать над своей мимикой – хотя бы врать буду с уверенным лицом. Надо будет попросить у Лорда Теней пару уроков… И, о чем я сейчас думаю?!» – понимая, что опять разговаривает сама с собой, поспешила ответить:

– Позади меня горы, Северные земли, чьи снежные вершины простираются на сотни вёрст, слева, как видите, река, за которой начинались земли Фирехау, -судя по вашей сухой одежде, эту границу вы не переступали. Справа лес Ирдис, а за ним, если повезет, найдете небольшую деревушку, где сможете остановиться на ночлег. «Очень надеюсь, что они не мародёры, и мне не придётся пожалеть о том, что отправила их туда…» – Если повернёте назад и пойдете вдоль реки, то через пару дней наткнётесь на мост. А что за ним – подсказать не смогу, сама не знаю.

– А вы хорошо знаете эти места, – подытожил Лорд, окидывая взглядом ее скромное жилище.

– Я охотница.

Вампир недовольно скривился, но всё же поблагодарил и приказал своим спутникам двигаться в сторону леса.

Зайдя в дом и заперев дверь на засов, Ли медленно сползла по ней на пол. Махнула рукой, и колокольчики, вновь зазвенели, наполняя хижину хрупким перезвоном, слышным только ей.

Прижавшись спиной к двери, она сидела и ждала, когда этот шум стихнет. Постепенно один за другим колокольчики умолкли, и в доме стало почти тихо, один упорно продолжал звенеть.

Даже не смотря в чащу, ведьма ощущала, как там, в самой глубине леса, стоит хищник и смотрит на ее дом.

«Думаешь, зря отпустил?»

Последний звон стих, и в пустой хижине пронёсся вздох облегчения. Только сейчас девушка осознала, что пока звенел этот проклятый колокольчик, она сидела, затаив дыхание. Еще немного посидев, переползла в постель и укрылась с головой. Оставшаяся ночь прошла спокойно.

Утро коснулось щеки солнечным поцелуем, разбудив нежно и настойчиво. Поленившись в объятиях тепла еще мгновение, Ли поднялась, предвкушая охоту. Горячий отвар согрел изнутри, а кусок вяленой оленины и зажатый в зубах ломоть черствого хлеба стали поспешным завтраком. С ними она нырнула в прохладную зелень леса.

Знакомые тропы встретили тишиной. Проверив поставленные силки, собрала незадачливую живность, которой не посчастливилось в них угодить. Наполнив мешок, медленно прогуливалась, наслаждаясь покоем. Солнечные лучи тщетно пробивались сквозь густой полог листвы, не дотягиваясь до земли, из-за чего в лесу царила приятная прохлада.

Еще немного насладившись тишиной леса, вернулась в хижину, пересадила добычу в тесную клетку и поспешила к реке. Вода, как всегда, обжигала холодом, к которому она так и не смогла привыкнуть.

Освежившись и, растопив печь в шалаше, девушка достала любимую книгу и свернувшись калачиком на кровати, погрузилась в чтение. Время пролетело незаметно, и первый зевок заставил ее отложить книгу. Переодевшись в шелковую черную сорочку, отдалась объятиям тьмы.

В отличие от вчерашнего дня, небо сегодня хмурилось. Выйдя на крыльцо под навес, где барабанил дождь, ведьмочка посмотрела на реку: – Воды прибыло, льет давно – ее взгляд поднялся к темным тучам, в которых, проглядывали просветы: «Скоро закончится».

С этими мыслями повернулась, чтобы вернуться в дом и одеться, когда краем глаза заметила темное пятно, приближающееся со стороны леса. Один из колокольчиков робко звякнул, остальные безмолвствовали.

Там, где недавно чернело пятно, теперь вырисовывалась высокая фигура, облаченная в угольно-черное. Сердце болезненно сжалось.

Заглушив дрожащий звон колокольчика, Ли замерла, вглядываясь, как незнакомец тоже остановился, почувствовав ее взгляд.

«Лорд Каин… Какими ветрами вас занесло в эту глушь?»

Ледяной ветер прошелся по коже пронизывая дрожью. То ли от его прикосновения, то ли от осознания – в сотнях шагов от нее, подобно изваянию застыл один из древнейших вампиров. Лишь непокорные пряди, играющие с ветром, выдавали в нем живое существо, иначе его можно было принять за зловещее наваждение.

Внезапно, будто очнувшись от забытья, он сделал шаг, затем другой, неумолимо сокращая пропасть между ними. Вот уже и дюжины шагов не осталось, а Ли цепенела, не зная, что предпринять.

– Удивлён, – сухо обронил он, и в голосе не было ни капли удивления.

«По его лицу этого не скажешь, в отличие от моего, уверена», – подумала Ли – Взаимно, – отозвалась, стараясь сохранить спокойствие.

– Как интересно получается… – вампир задумался, погрузившись в свои мысли.

– Посвятите? – произнесла она, чувствуя, как отчаянно пытается выиграть время.

– Конечно… Вас посетил мой друг, отправленный разузнать о странном исчезновении отряда. Он наткнулся на хижину, а в ней и девушку… примерно в сутках от деревни. Всё бы ничего…, но запах погони обрывается в километре от ее местонахождения.

«Ну ищейка плешивая, вот чего вынюхивал!» – про себя выругалась Ли, проклиная то ли себя, то ли его чудовищное обоняние.

– И какое совпадение, что в этом километре нет никого, кроме вас, живущей здесь по неведомой мне причине, – заключил Каин.

– Пейзажи нравятся – огрызнулась ведьма – Если я скажу, что не убивала тех вампиров, вы поверите? – не веря в собственные слова, но отчаянно желая, чтобы они стали правдой, спросила она.

– Но это ведь не так Ли – вампир склонил голову, и его глаза, бездонные омуты, поглотили весь свет, устремившись куда-то в самую душу ведьмы.

– Кажется, я поняла, – не сдержала она горькую усмешку над собственной наивностью, – Вы всё знали, господин, и просто играли со мной.

Резким взмахом руки ведьма активировала печать, выжженную под ногами вампира. Каин не шелохнулся, продолжая сверлить ее своим пронзительным, беспросветно чёрным взглядом, пытаясь разгадать кто перед ним стоит.

«Ещё несколько секунд, и всё закончится», – сердце девушки болезненно защемило, напоминая о прошлом.

– Почему медлишь? – прозвучал ледяной голос прямо за ее спиной.

Ли резко обернулась и не успела издать и звука, как острая боль пронзила ее шею. Теплые струйки крови потекли дорожками вниз.

Он стоял вплотную, его рука, вооруженная острыми когтями, впилась в плоть девушки, сжимая горло.

В глазах темнело, отчаянная мысль пронзила сознание: «Вот так просто? Не позволю!» – в этот миг зрачки ведьмы вспыхнули алым пламенем, волосы обрели пепельную белизну. Тело окутала вязь багряных рун, обжигая руку вампира.

Мысли от увиденного терзали вампира, он так глубоко погрузился в них, что не замечал, как огонь пожирает рукав его камзола и переходит на кожу. Слегка дернувшись от боли, он с силой отбросил ведьму прочь от хижины.

Метры полета, несколько болезненных кувырков и она уткнулась лицом в сырую землю. Подняв взгляд на Лорда, девушка увидела, как обгоревшая плоть на его руке начала восстанавливаться, а он, не отрывая от нее взгляда, неспешно приближался.

– Ведьма, значит. А ты полна сюрпризов, Ли, – ни один мускул не дрогнул на его аристократичном лице.

Девушка поднялась, магия облегчила боль от глубоких ран, но до полного исцеления было еще далеко.

– Лилит, – почему-то отчаянно ей захотелось, чтобы хоть кто-то узнал ее настоящее имя.

Она вскинула руки и резко хлопнула ими перед собой, обрушив на вампира волну магии, испепеляющую все на своем пути.

Понимая, что ведьма очень молода и не опытна, Каин лишь прикрыв лицо рукой, позволил потоку пройти сквозь него, отряхнулся и продолжил надвигаться.

– Поговорим? – зная, что она не согласится, мужчина все равно решил попробовать.

Помня, как быстро он настиг ее в прошлый раз, девушка не понимала, почему он медлит. «Играет в охотника? Обдумывает следующий ход? Или действительно хочет поговорить?» – в последнее ей отчаянно хотелось верить, но здравый смысл отрезвлял.

Бежать было бессмысленно. Перегнать вампира было невозможно – это позабавило бы его.

Закрыв глаза, Ли начала призывать все силы, что оставались в ее арсенале. Кровь, покоящая в земле, медленно поднялась, образуя вокруг нее плотный барьер.

– Что ты задумала Лилит? – его голос прозвучал прямо за алой стеной.

– Решила переосмыслить жизнь! – рыча и злясь на свою слабость, прошипела ведьма.

– Хм, – послышался смешок вампира.

– Рада, что смогла позабавить, – понимая, что накопила достаточно силы, Ли открыла глаза.

Что-то ударило в стену, но расплавилось, не достигнув цели.

«Ножечки решил покидать?»

Острая металлическая шрапнель терзала защитный купол. Девушка не видела, но чувствовала, как дрожит воздух.

По ту сторону воцарилась тишина… Железо больше не скреблось о барьер, но земля под ногами наливалась чернотой. Густая, осязаемая тьма заполняла пространство купола, сжимаясь вокруг, пока дышать не стало мучительно трудно.

«Не к добру это».

Ведьма начала читать заклинание. С губ ее сорвался вздох, когда она почувствовала чужую руку на животе, а другую – на шее. Мощный рывок назад прижал ее к холодному, твердому телу.

– Будет больно, – прошептал голос у самого уха, заставив тело покрыться мурашками.