Страна Городов

Помехи не помогли, световой луч, сорвавшийся с меча капитана, поглотил их все, и испарил кусок стены. Второй луч обратил кусок садовой дорожки. Третий же уперся в мою защиту.

Поначалу ничего не случилось. Тонкая нить чистейшего света соединила нас, и все. Я удивленно глянул на эльфа, заметил торжествующую улыбку на породистом, аристократическом лице.

Зарычало разочарованно Сердце пламени, когда часть энергии начала уходить из моей ауры. Медленно, а потом все быстрее и быстрее, как вода из разбитого кувшина. Сердце пламени старалось, накачивая меня, но чем больше энергии приходило, тем больше и уходило.

Попытался отдать команду Универсальному эффектору, нить моментально изменила свои свойства.

«Его меч не простой». Отметил Миро.

«Да понял уже!»

«Бежать!»

«Стой!»

Капельки росы на сапогах. Роса, вода, почва мокрая. Мои искорки с электричеством не долетают до капитана, может быть…

Правая рука двинулась чуть вверх, формируя энергетическую волну. Роса сорвалась с подстриженного газона, начав собираться вокруг ног эльфа. Вот уже целая лужица впиталась в почву!

– Владыка, приди ко мне! – Эльф пропел эти слова как куплет песни.

В глазах начало темнеть, эльф забрал слишком много энергии.

Синяя искра пробежала от моих ног, воткнулась в землю в полуметре от мягких сапог с тщательной шнуровкой.

В мокрую землю.

– Мое вместилище дост… ттт… ттт… – Эльф затрясся в припадке, мигом потеряв всю свою красоту. На лице выступили грубые желваки размером с кулак, аура потеряла своё неспешное движение, превратившись в хаотичную пляску гармоник энергии.

Луч света пропал. Сердце пламени моментально заполнило жидким огнём энергии мою ауру, я поднял правую руку.

«Добавь бодрости!» Воскликнул Миро.

Три синие искры, одна за другой, эльф выгнулся назад, сотрясаемый мелкой дрожью. Синяя дуга возникла в земле, проскочила вдоль его ног, соединилась на животе. Вспыхнуло синим, запахло паленой плотью и озоном.

И сразу же над садом пронесся громкий вздох. Крейсер эльфов сорвался с места, и двинулся ко мне, шлепая десантными тросами по земле. Запоздавший эльф-десантник с отчаянным криком впечатался в дерево, и шлепнулся на газон с высоты.

Я поднял правую руку, на пределе сил забрасывая троса в кроны величественных дубов, роща которых оказалась как раз под пролетающим крейсером. Как же хорошо, что вы тут выросли!

Громкий скрип, один трос выдернул из глубин трюма какой-то механизм, остальные удержались, натянувшись струной. Корабль эльфов запнулся, клюнул носом, и вдруг устремился к земле.

Удар, грохот. Крейсер рухнул, ломая яблони, взрывая острым носом слой грунта.

– Гардарикаааа! – Со всех сторон раздался боевой клич.

– Меррррррзкая обезззззяна! – Прозвенел голос эльфа. Тот приходил в себя, и глядел на меня с жаркой, палящей ненавистью.

– Постой пока тут. – Я добавил синюю искру непосредственно в эльфа. Защита отказала, эльф задрожал, стиснув зубы до хруста. Электрическая дуга снова сожгла его живот. – Эй, кто-нибудь, вы его запакуйте, что ли!

Вокруг меня эльфы сводили счеты с жизнью. Втыкали в себя клинки, стрелялись, напарывались на рапиры гвардейцев. Неподалеку эльф-разведчик выпал из кроны яблони, отобрал у гвардейца винтовку, и выстрелил себе в голову.

– Мирослав! – Леди Валентайн стояла рядом, опустив рапиру. Оружие и форма девушки была в крови, чужой, аура светилась усталостью.

– Да, Леди.

«Ой что сейчас будет!»

– Это был и твой бой, и твоя победа тоже. Кто бы что ни говорил, Слеза Городов твоя по праву.

– Ну…

Братья и сестры! – Громко крикнула Леди Валентайн. – Приветствуем нашего нового брата, Мирослава Трегарта!

– Мирослав! Мирослав! Мирослав! – Начали скандировать гвардейцы вокруг. Собралась их не такая уж и маленькая толпа, с оружием, раненые, закопченные огнём, в крови и грязи после скоротечного боя.

– Ай! – Девушка-гвардеец, ступившая на землю возле трясущегося капитана, отскочила назад. – Жжётся!

– Вытолкните его подальше из круга! – Крикнул я. – Да палкой бейте, ну вы что! И вяжите!

– Мирослав. – Повторила Леди Валентайн. – Спасибо.

«Ох ты ж! Умеет быть благодарной!» Обрадовался Миро.

«Может, ещё орден дадут?» Усмехнулся я.

«Может, и орден дадут, и точно дадут, если успеем». Вернул мне усмешку Индик.

«Миро!»

Глава 4

В кабинет к Владимиру Георгиевичу меня пропустили быстро.

– Ну, здравствуй, герой. – Недобро улыбнулся посол, сидя за небольшим столом, заваленным бумагами. У стены пристроились ряды коробок с архивом, у другой стены три офисных стула. Мебель и коробки выглядели дико среди плавных линий дома Гардарики.

«Ща нам дадут большую медаль с закруткой на спине!» Возвестил Миро.

– Добрый день, Ваше Сиятельство.

– Ваша Светлость, советоваться с командиром Гвардии Гардарики и вступать в дуэль с эльфом-капитаном… Ну, это не одно и то же, могу заметить.

– У меня не оставалось выбора, Ваше Сиятельство. Эльф плохо обращался с женщинами, ругался, и напал сам, первый. Пришлось обездвижить и сдать гвардейцам. Зато мне немного рассказали про Хольмград.

– Что же?

– Город давно заброшен, на ветку Дороги пройти можно. «Раскат» справиться, думаю, и немного техники протащим за собой.

– Вся техника посольства и все люди остаются тут. – Жёстко сказал посол. – Прошу вас впредь думать о том, что говорите, Ваша Светлость! Мы выполняем свой долг перед союзным государством.

– Прошу простить, я имел в виду, что могу захватить дипломатическую почту!

– Передам пару писем. Мирослав, ваша техника в гараже, проходит техническое обслуживание. Также у вас будет особое задание.

– Да, Ваше Сиятельство?

– Без чинов. Сегодня утром от имени Совета к нам обратилась Леди Полина, верховный правитель Гардарики, с просьбой о помощи. Помощь будет оказана. С сегодняшнего дня Светлое Царство находится в состоянии войны с Сильмариллом. Вам надлежит прибыть на планету Ольха-7, где сейчас находится 23-й стрелецкий полк, под командованием Венцеслава Бойцова.

Имя и фамилия показались мне знакомыми.

– Сообщите командиру о происходящем, и отправляйтесь дальше. Приказы командира можете смело игнорировать, ссылаясь на меня. Дарина Бельская должна как можно быстрее оказаться в Светлом Царстве!

– Так точно! То есть, я приложу все силы.

– Отправляйтесь, Мирослав, не медлите, каждый день промедления будет стоить жизни нашим военным.

Наш «Раскат» уже загнали в городскую мастерскую, вокруг машины крутились механики, женщины в рабочих комбинезонах. Задние колеса сняли, и подбирались к ядрам двигателей.

Кира наблюдала за этим с расстояния, не вмешивалась.

– Привет! – Я приобнял девушку. – Как тут дела?

– Ремонтируют. – Ответила Кира, прижимаясь ко мне. – Вот, колеса сняли, по корпусу замечания тоже есть. Мирослав, тебя по сети показывали! Как ты эльфа победил!

– Ну…

– Мирослав Трегарт. – Рядом с нами остановилась крепкая женщина в комбинезоне механика. Коротко стрижена, на голове оставлен лишь ежик черных волос, синие глаза горят восторгом. – Я Нина, управляющая этой мастерской.

– Очень приятно.

«А ничего так самка, только волосы отрастить!» Влез Миро.

– Машину вашу осмотрели. Жижи в регенератор подольем хорошей, у вас тридцатипроцентная там, зальем две трети. Нельзя, конечно, так делать, жижа только для нашей техники, но для вас можно! Оси задних колес тоже к замене. Комп перепрошьем на последнюю версию. Артиллерию к переборке, за ночь справимся. Ракеты поставим наши, думаю, пригодятся.

«Ох ты какая же щедрость! С чего бы так?»

– Завтра утром технику забираете! До утра никак не управимся… – Извиняющее сказала Нина. – Мы будем стараться изо всех сил!

– Спасибо, Нина.

– Вам спасибо, Мирослав. Капитан проклятых… О! – Она улыбнулась. – Убивайте их побольше, пожалуйста.

«Лишь бы они нас не прикончили». Миро явно был в не в духе.

Оставив Киру в мастерской, я отправился обратно в посольство. Собрать наших, сообщить, что завтра выдвигаемся, пусть собираются.

Во дворе посольства меня ждала Леди Валентайн. Её флаер стоял тут же, среди «Маусов», с откинутым колпаком.

– Леди Валентайн?

– Привет, Мирослав! Я ждала тебя, боялась, что вы уже уехали!

– Нет, мы утром отправляемся. Что случилось?

– Я… – Леди Валентайн замешкалась, подбирая слова, не решаясь сказать.

«Сейчас в любви признается!» Хмыкнул Миро. «И предложит тут оставаться, рубить проклятых вместе!»

«Не хотелось бы!» Признался я.

– Я дам тебе… Кое-что! Прямо сейчас!

«Ух ты!» Захихикал Миро. «Это даже лучше, или быстрее!»

«Да погоди!»

– Эта вещь называется Сияние Разума. Ты должен будешь вернуть эту вещь в Хольмград, в центральный зал. Просто положишь и уйдешь.

– Погоди, а что это за вещь?

– Эта та вещь, которая оживляет город. Компонент главного вычислителя. Жители, покинувшие Хольмград, забрали Сияние Разума с собой. Настала пора оживить и этот город.

«Руками не берись!» Предупредил Миро.

«Что это?»

«Тактическое ядро. Автономный вычислительный модуль».

«Что за ерунда такая?»

«Нечто вроде Ядра Контроля».

«И ты не говоришь, что информация закрыта?»

«А толку-то, все равно тебе со всех сторон все рассказывают. Эта вещь служит для управления автономными модулями типа биомехов и всего остального. Забрать бы себе, но оно привязано к городу».

– Хранитель города сам заботится о городском хозяйстве. – Сказала Леди Валентайн. – Без Сияния Разума Хранитель спит. Проснется, приведет город в порядок, нужна только команда. Команду может отдать только Сияние Разума. Установи Сияние Разума в городе, большего не прошу.

«Интересно, почему этого не было сделано ранее? Взять летуна, закинуть туда тактическое ядро – ну что может быть проще! Чем передавать ценную вещь неизвестно кому».

«Да самому интересно. Отказываемся?»

«Попробуем узнать побольше».

– Валя, а почему этого не было сделано раньше?

Вдруг на глазах Леди Валентайн навернулись слезы.

И этого я уже выдержать не смог.

– Давай. – Я захлопнул футляр, забрал его у девушки. – Если получится, то поставлю. Если нет, то заберете уже на Китеже. Буду у себя хранить.

– Спасибо, Мирослав! – Просияла Валя.

«Опять вписались в мутный движ». Сокрушенно вздохнул Миро.

За ночь «Раскат» привели в порядок. Залили жижи в биореактор и прошивку в бортовой компьютер, заменили изношенные оси задних колес, перебрали и откалибровали артиллерию, подкрутили и смазали где надо. Заодно и доложили боеприпасов.

Старые ракеты сняли, и установили новые, производства Гардарики. Артиллерийских снарядов Царства не держали, но патроны для пулеметов нашлись.

Обновленная машина выехала из города и двинулась по шоссе к востоку.

Город бурлил. Над нами то и дело проносились воздушные баржи, несущие на борту вооруженных людей, флаеры держались рядом с ними, охраняя. Две больших баржи так и вовсе шли в сопровождении трех троек флаеров Гвардии.

Позади, у горизонта, разгорались зарницы. Армия Гардарики вступила в бой с захватчиками.

Древнее шоссе тянулось строго к востоку, пролегая меж редких лесов, путь эвакуации уходил левее, в сторону крупных городов. Пару раз мелькнули в небе флаеры, торопящиеся к схватке, на нас внимания никто не обращал.

Через пару дней пути лес начал сходить на нет, вдоль шоссе растянулись пологие холмы, желтевшие выгоревшей травой. В небе парили птицы-хищники, выслеживающие добычу, по холмам перемещались стайки животных, похожих на маленьких обезьянок с когтистыми ручками. Не хищники, я заметил, как такая стайка объедала листья в рощице.

Иногда поднимался ветер, срывая с холмов пучки травы, и отправлял их в полет, как перекати-поле.

Континентальное шоссе тянулось и тянулось вдаль.

Первый поселение показалось внезапно. Посреди пустынной степи вырос оазис, окруженный цветущими деревьями, в центре оазиса жались друг к другу несколько строений. От оазиса к древнему шоссе вела узкая дорожка, еле-еле хватит места протиснуться «Раскату».

– Что это? – Спросила Снежана.

– На картах обозначено как Станция-196. – Сказала Кира. – Больше никакой информации нет.

– Заедем? – Предложила Снежана.

– Есть ли смысл? – Спросил я. – Нам нужно двигаться дальше.

– Узнаем обстановку на дороге.

«Давай поглядим, что там такое».

«Раскат» свернул с шоссе и остановился возле границы, где желтая степная трава превращалась в подстриженный газон.

Наружу вышли мы с Яромиром.

Прошлись по дорожке, остановились перед запертой дверью в дом.

– Доброго дня, хозяева. – Я осторожно постучал костяшками пальцев по двери, сканируя ауру. Ничего необычного нет, жили тут мирно, избегая сильных эмоций.

Многочисленные биомехи-слуги порхали в кронах деревьев, пели птицы, ало-сиреневые цветы подставляли раскрывшиеся бутоны солнцу. «Раскат» на краю этого островка тишины и покоя смотрелся пришельцем из другого мира.

– Добрый день! – Ответил нам вдруг голос сверху. Яромир, не ожидавший этого, присел, рефлекторно схватившись за пустую кобуру на поясе.

– Здравствуйте! – Повторил я. – Можем ли мы увидеться с хозяевами?

– Здравствуйте. – Ответил голос.

– Робот, что ли? – Предположил я.

– Похоже на механизм. – Согласился Яромир. – Хозяев дома нет.

– Сам ты робот. – Донеслось до нас сверху.

– О, живой человек. – Обрадовался я. – Здравствуйте! Мы путешественники, едем на восток.

– Здравствуйте.

– Вы кто?

– Я домовой.

«Миро, что такое домовой?»

«Да какая-нибудь энергетическая сущность, вроде компьютера».

– А где люди?

– Тут нет людей.

Я осмотрелся. В самом деле, огоньки событий давние, тусклые, аура спокойна. Тут давно никто не жил. Трава не примята, гамак, качающейся под ветками дерева, заброшен, в нем видны прорехи.

«Что-то не чисто». Сказал Миро. «Людей нет, а дверь постоянно открывают».

В самом деле, крыльцо тщательно подметено, и на уголках двери совсем нет пыли. Слуги вычищают, может быть?

«А может и нет. Давай вернемся к машине, сообщим, что тут увидели».

– А где все люди, которые тут жили? – Спросил я.

– За зданием.

– Что они там делают?

– Лежат.

– Отдыхают, что ли?

– Нет. Их принесли в жертву, чтобы… Хррр… – Вспышка энергии сверху, и голос домового захлебнулся.

«Ах ты ж!» Миро перехватил управление.

Я выхватил из ножен на поясе нож, и метнул его в эльфа, расслабленно стоящего под деревом. Нить энергии, сопровождающая клинок, прожгла защиту, словно той и не было. Шмяк! Нож пробил эльфу голову, пришпиливая его к стволу как бабочку на булавку.

– В машину. – Сказал я Яромиру. – Сваливаем отсюда, они и сюда добрались.

Яромир, удивлённо разглядывающий повисшего на дереве эльфа, слабо кивнул.

Слабо откликнулся энергетический мир, я бросил Яромира на землю, и покатился кувырком сам, избегая автоматной очереди. Пули разнесли дверь как бумажную, вспыхнул и сразу же подавился пеной огнетушителей пожар.

Три синих искорки отправились в своё путешествие с моей левой руки. Ничего сложного, удар электрическим током в любое живое существо на пути.

Искорки миновали сад, воткнулись в крону дерева, оттуда раздался короткий крик, и вниз упал корчившийся стрелок.

– Бежим. – Я вздернул Яромира на ноги.

– Мирослав, почему стрельба? – Раздался из рации голос Снежаны. И сразу же застучал пулемет с «Раската», поливая очередями кроны деревьев. Шарахнулись феи-биомехи, полетели листья и ветки, вспыхнула аура смертей.

А я, отбросив Яромира, увернулся от быстрой атаки возникшего передо мной эльфа-разведчика.

Совсем как тот, в городе. Удобная куртка, стянутая на поясе и рукавах, приколотый к правому плечу хвост волос, ослепительно-зеленые глаза, острые черты лица, идеальная осанка. Эльф приближался мягко, держа на отлете тонкий меч, от которого разило энергией.

Оружия у меня с собой не было.

«Да зачем нам оружие!» Воскликнул Миро. «Мы сами оружие! Зажарь ушастика быстрее, пока он нас не поцарапал!»

Я вскинул руку, создавая тонкую нить энергии.

Эльф выставил меч, энергия впиталась в оружие, окрасив клинок малиновым светом, и безвредно рассеялась в пространстве. Слабо улыбнувшись, эльф прыгнул вперёд, занося клинок.

Шаг навстречу, и мой ботинок впечатался эльфу в живот, отшвыривая назад.

Эльфа это ничуть не обескуражило, быстро отступил на пару шагов, согнувшись. Выпрямился, метнул в меня тонкий, похожий на гвоздь нож.

Вот этого Миро отпарировать не успел, удар смел меня с места, и припечатал к стене. Узкое лезвие воткнулось чуть ниже ключиц, по центру груди, плеснуло энергетикой от Сердца пламени, холодный огонь заструился по моим жилам, выжигая чуждую энергию.

Ухватившись за рукоять, я выдернул его из тела и отправил в эльфа обратно.

Все не заняло и секунды.

На лице эльфа застыло изумление, глаза скосились к переносице, где обнаружилась рукоять ножа. Труп постоял немного, а потом выплеснул энергетику, и начал обращаться в пыль.

Такая же пыль сыпалась с дерева, где висел первый убитый мной разведчик.

С треском снеся кусты, к нам сунулся нос «Раската», рухнул трап, в люке показалась Кира с винтовкой наперевес.

– Быстрее сюда! – Крикнула девушка.

– Все в порядке.

Аура мира вокруг дрогнула, энергетика начала распадаться на части. Сложная гармоника волн сползла с окружающего нас мира, показывая пространство таким, какое оно есть на самом деле. Мертвое, серое, пронизанное узловатыми линиями энергии.

Деревья побиты очередями пуль. Стены дома тоже испятнаны попаданиями, валяются тушки слуг-биомехов, порубленных на куски. К дереву парой ножей прибит труп мужчины, вместо лица кровавое месиво.

– Мирослав, что тут случилось? – Вдруг спросил Яромир, поднимаясь на ноги.

– Думаю, что эльфы добрались до станции раньше, чем мы.

«А где жители?» Спросил Миро. «Домовой говорил, что за домом. Давай посмотрим, то там твориться?»

Останки жителей мы нашли за домом. Импровизированный алтарь из вытащенного наружу кухонного стола залит кровью, на нем лежит обнаженный, обезображенный труп. Кажется, при жизни это была женщина.

На земле около стола ещё три ссохшихся до мумий трупы. Со стола к ним тянутся мерзкого вида тяжи, шевелятся, проникая в тела, проталкивая через себя обращенную в кисель плоть. Вдоль тяжей пульсирует нежная, похожая на тяжелое одеяло энергия.

Яромир отвернулся, и вывернул наружу завтрак.

«Эти мясные шланги разлагают человеческое тело кислотой, а получившийся коктейль впитывает то существо, что растет на столе»

Меня замутило.

Миг, я снова в порядке, с холодной головой осматриваю то, что когда-то было человеком.

Теперь это уже не человек. Существо собирало себя из человеческой плоти как из кубиков Лего. Внутренние органы, укрепленные когти и зубы, примитивная система управления, медицинские и энергетические симбионты.

«Что это, Миро?»

«Мерзкий и гадкий боевой биомех, который делается из разумных. Ушастики растеряли часть знаний о процессе, поэтому пришлось резать людей на алтаре, а не на медицинском столе».

«Зачем это?»

«Не хотят воевать сами, выпускают вот таких созданий. Диверсионный отряд наштампует биолов, и пойдёт дальше. А твари примутся разорять округу. Справиться с ними будет не просто, этот биомех обладает возможностью саморазвития».

– Мирослав! – За угол дома завернула Снежана. И сразу согнулась в приступе рвоты.

«Вот ещё одна». Беззлобно сказал Миро.

«Мы что-то можем сделать?» Спросил я.

«В арсенале у нас есть гранаты».

– Пошли отсюда. – Я подхватил за руку согнувшегося Яромира, второй рукой схватил за локоть Снежану, и потащил к «Раскату».

– А… – Попыталась протестовать девушка.

– Закидаем гранатами. Пусть покоятся с миром.

Накрыло меня уже в машине, когда мы удалились от Станции-198.

«Миро, что за ублюдки такие? Выжечь всю их кодлу! До пепла, дотла!»

«Игрушки могут быть жестоки». Миро говорил рассудительно. «Куда как хуже своих создателей. Думаю, что нам представиться возможность сократить поголовье ушастиков. Мирослав, могу тебе сказать, что у нас проблема!»

«Какая?» Попытался успокоиться я.

«Такая, что воинов у нас в экипаже нет. Хмурый для ушастиков легкая разминка, Снегурочка и Капризулька даже разминкой не будут, не говоря уж об остальных. Что-то исполнить могут Низкоранговая и Вещь, но этого недостаточно!»

«Повернем обратно?»

«Нет, нельзя. У нас слишком ценный груз. Нужно двигаться дальше. Но с таким экипажем мы наживем проблем!»

«Миро, я тебя знаю почти как себя». Признался я. «Ты что-то предлагаешь?»

«Нужно дать им силу».

«Каким образом?»

«У нас есть схемы нужных биомехов. Физическая сила, управление энергиями, здоровье. И есть санитары».

«Они не согласиться».

«Уверен?»

Вот тут уже стало не по себе мне.

Глава 5

Гардарика была заселена неравномерно.

Подавляющая часть населения скопилась в двух десятках городах, меж которыми раскинулись обширные пустые пространства, в которых никто не жил. Существовали маленькие поселения вдоль Континентального шоссе и на северном побережье, но это общей картины не меняло.

Все города тут строились как под копирку. В центре огромные гиперболические башни, центры социальной и деловой активности. Башни окружены домами-шарами, для тех, кто любит компании. А дальше пригород, ухоженные парки с домиками-усадьбами, населенные теми, кому по душе уединение. Пригород мог тянуться на многие десятки километров вокруг города, иногда даже пригороды разных городов соприкасались друг с другом, проникая один в другой.

Городское хозяйство поддерживали мощные компьютеры, называемые Хранителями, управляющие отрядами неразумных слуг-биомехов. Да и Искусство помогало, все в городах было пронизано энергией. Даже их система связи функционировала на основе энергий, а не радиоволн, как понял Миро.

На биомехах тут держалось если не все, то многое. Маленькие, незаметные существа сновали всюду, ухаживая за растениями и постройками. Даже хлебные деревья одичали бы, если бы не биомехи, похожие на маленьких фей, которые ухаживали за полезными растениями. В самом деле, зачем хлебные деревья, если доступна дармовая энергии и Создатели Сущего в каждом городе? Придумай себе любую еду, Создатель воплотит.

Удивительный мир, возможный только благодаря технологиям Архитекторов.

Континентальное шоссе, по которому мы двигались, забирало к востоку. Леса отступали к югу, города забирали дальше на север и на запад.

Впереди на тысячу километров обширные пустые пространства, заполненные редким лесом и желтой травой. Лес медленно отвоевывал своё у травы, упрямые деревца тянулись из земли по границам рощ. Но и трава не собиралась сдаваться, оплетала стволы, давила деревца, пытаясь пригнуть к земле.

Населенные земли располагались ближе к северу и западу, тут, на востоке континента, жили мало. Шоссе проходило через оживленные когда-то места, то и дело на горизонте мелькали заброшенные строения. Гиперболические башни упрямо тянулись к небу, обтянутые желтыми ползучими плетьми растительности. В оптику было видно, что стены выщербленные, покрытые оспинами и вмятинами, языки посадочных площадок давно обвалились вниз.

Однажды попался памятник. Мраморная стела высотой метров двадцать выросла из вершины крутого холма при дороге. Внизу разбит аккуратный сад, поля алых цветов отвоевали жизненное пространство у желтой степной травы.

Остановились, вышли посмотреть.

Стоило подойти поближе, как с цветов сорвалась стайка фей-биомехов, и разлетелись в стороны, возмущенно попискивая.

К стеле вела дорожка, выложенная серыми камнями.

На основании стелы выбита надпись на интерлингво.

«Памяти Первого Батальона Хольмграда. Вы остались тут и в наших сердцах!».

– Наследие войны. – Благовейно сказал Яромир.

«Поехали-ка дальше!» Посоветовал Миро. «Нечего тут торчать. Стой! Не делай этого!»

Зачем я отправил сканирующую волну и собрал в буфер, не понял и сам.

Ночь сменяется днем, серый рассвет над полной жизнью, цветущей степью, наследием первых поселенцев. Тяжесть оружия в руках. Крылья стирают плечи, управляющая нить раскаленной иглой пронзает шею. Усталая, резкая решимость, злой восторг и кураж. Коробочки транспортов, вытянувшиеся в линию, ползут внизу, до отказа забитые мерзкими, отвратительными существами, которые не должны находиться тут, на этой планете. Время течет стремительно, отказывают ноги, резь в глазах. Смерть придёт скоро, так или иначе, все они обречены Проклятой Чумой. Медицинские симбионты дают шанс прожить дольше, но такой ценой, которую никто из них не готов платить. Осталось только обменять остаток своей жизни на то, что важно.