Книга Тремира. Алькирия

Аля не успела задать ни одного вопроса, а Князь Полуночи уже начал показывать первые движения. Ей сразу пришлось выбросить из головы все лишнее и учить сложные шаги и удары. Затем Мастер на два часа оставил ее одну отрабатывать новые движения. Когда наставник вернулся, Аля продемонстрировала все, чему научилась, он дал ей кое-какие пояснения и указал на ошибки. В качестве домашнего задания ученица должна была вновь и вновь отрабатывать движения, доводя их до совершенства.

Князь Полуночи не ругал и не хвалил ее, неизменно говорил холодным, надменным тоном, лицо не выражало никаких эмоций. Больше всего на свете он напоминал Але говорящую льдину. Ей понадобится время, чтобы привыкнуть к бесстрастному тону наставника.

Начался следующий урок, язык морэ. В центре зала возник письменный стол с учебниками, тетрадями и всем необходимым для письма.

– Выучи алфавит морэ, – велел Князь. – Ты должна уметь писать буквы и знать, как они произносятся. – Не дав больше никаких объяснений, он сунул ей в руки учебник и ушел.

Аля растерялась, но учебник оказался говорящий. Достаточно было ткнуть в букву или слово пальцем, и грубоватый мужской голос произносил, как они звучат.

«Почти как Гугл-переводчик», – весело подумала Аля.

Она не жаловалась на плохую память, но все же выучить сразу пятьдесят букв неизвестного, ни на что не похожего алфавита оказалось довольно сложно.

Вернувшись, Князь Полуночи проверил, как ученица запомнила алфавит.

– Верно, – говорил он холодно. – Неверно. Эти буквы поучи еще.

Они так быстро перешли к каллиграфии, что Аля едва успела запомнить домашнее задание. Мастер показал, как держать кисть, и вновь оставил ее, на этот раз наедине с прописями.

«Он всегда так будет убегать?» – удивлялась Аля. У нее еще никогда не было такого странного учителя.

Когда Князь вернулся, она старательно выводила очередной непонятный значок, теребя свободной рукой нефритовый кулон на шее.

– Что это? – заинтересовался Князь Полуночи, осторожно беря кулон длинными бледными пальцами.

– Это мама подарила мне на восемнадцатилетие. Нефритовый кулон.

Князь Полуночи холодно усмехнулся.

– Это не нефрит.

– Не нефрит? – переспросила она, разглядывая кулон в форме капли, в гладкую поверхность которого врезались тонкие линии и завитки. Не то чтобы она разбиралась в камнях. Просто мама сказала ей, что это белый нефрит.

– Это асур, – сказал Мастер. – Самый твердый и самый дорогой камень Светмира. Защитный амулет.

Аля изумленно приоткрыла рот.

– Откуда у мамы защитный амулет из Светмира? Ведь Тимот – темный демон.

Князь Полуночи лишь пожал плечами.

Прежде чем отпустить, наставник дал Але домашнее задание по истории демонов, каллиграфии и языку морэ, да такое огромное, что на него, судя по всему, придется потратить весь оставшийся день.

Вернувшись домой, Аля устало повалилась на кровать. Казалось, голова у нее распухла от обилия информации. Боевые искусства ей понравилась больше всего. Язык морэ и каллиграфия, хоть и вызывали интерес, утомили Алю однообразием и необходимостью долго концентрировать внимание.

Полежав минут пять, девушка вышла в гостиную, чтобы найти Антифона и рассказать ему о первом занятии с Мастером. А заодно и перекусить. Кот равнодушно выслушал ее, будто занятый собственными мыслями.

«Я просмотрел твои книги, – сказал он. – Оказывается, я понимаю языки демонов».

– Правда? – Сначала Аля удивилась, затем коварно улыбнулась. – Тогда будешь мне помогать их учить.

Если верно предположение Алофа, что когда-то Антифона обучали как помощника, то неудивительно, что он умел читать на языках демонов. Ведь он знал и несколько человеческих языков. Но Антифона не покидало ощущение, что его никогда не обучали быть котом-ассистентом. С чего бы ему такое забывать? Впервые за много лет он чувствовал необходимость узнать, что таит прошлое.

Аля до самого вечера делала домашнее задание от Мастера и даже не успела подумать об университете, где уже который день пропускала занятия. Она решила, что надо организовать расписание таким образом, чтобы успевать и то и другое.

После ужина, помогая маме загрузить посудомоечную машину, Аля спросила про амулет из Светмира:

– Мам, откуда у тебя этот кулон?

– Твоя бабушка мне подарила, когда ты родилась.

– А у нее откуда? – не отставала дочь.

– Не знаю. Наверное, купила где-нибудь.

Бабушка уже умерла, ее не спросишь. Может, кулон действительно попал к ним случайно и не имеет к ее демоническому отцу отношения?

«Интересно, от чего он защищает?» – думала Аля.

Она вдруг вспомнила, что, когда получила амулет на день рождения полтора года назад, Антифон очень долго играл с ним и не хотел отдавать. Даже теперь кот иногда задерживал на нем взгляд, будто это нечто очень привлекательное. Может, Антифон видел что-то подобное у прежних хозяев?

ГЛАВА 13. Сокровищница Общего Протектората

Темно-серые стены гостиной освещал лишь свет фонарей из окна. Бетонно-стеклянная архитектура и внутреннее убранство этого дома в Средмире, не имели ничего общего с принятыми у морэ. Больше всего Люкэ нравились пушистый ковер и мягкая мебель. Как раз сейчас демон полулежал в широком кресле квадратной формы, поигрывая рукоятью меча и положив ноги на свернувшегося в комочек избитого демона. Тот истекал кровью и уже давно потерял сознание. Перед Люкэ стоял журнальный столик, окруженный еще тремя креслами. Одно из них пустовало, а другие занимали двое демонов в черном, тоже вооруженных мечами.

– Сколько осталось денег с продажи энергии от шедв? – Люкэ крутил в руках полупрозрачную шайбу с квадратным отверстием в центре – копию ключа от Южных врат. От нее исходило мягкое голубоватое свечение, прямо как от настоящего ключа, и демон не мог перестать восхищаться своей работой.

– Чуть больше половины, – пробурчал Оикк, опираясь мощным подбородком на рукоять длинного, широкого меча, стоявшего у него между ног. Он всегда разговаривал так, будто с удовольствием отрубил бы собеседнику голову или в крайнем случае руку. Его товарищи давно привыкли к подобной манере вести беседу и не обращали на это внимания.

– Этого хватит, чтобы подкупить стражей. – Зверь сидел на спинке кресла, упираясь ногами в сиденье. Из-за плеч у него торчали два коротких изогнутых меча, с которыми он никогда не расставался.

– Хватит, – протянул Люкэ. – Но было бы неплохо провернуть все бесплатно.

– Я вообще не понимаю, зачем мы с этим возимся, – возмущенно произнес Оикк. – Не проще ли сразу их допросить и все выяснить? А потом убить.

– Оикк, тебе лишь бы убивать, – с нежным упреком в голосе похвалил Люкэ. – Мы же толком не знаем, чего ищем. Если убьем их, не факт, что выясним. А потом заметать следы…

– Уж в этом тебе нет равных, – польстил ему Зверь.

– Знаю. – Люкэ весело улыбнулся. У него редко бывало плохое настроение, даже если не все получалось. – И все же я хочу больше информации, прежде чем предпринимать нечто подобное. Ключ от Северных Врат сломан, и как его починить, непонятно. От него не исходит никакой ауры, значит, в нем не хватает основного магического элемента. Кто его знает, как этот элемент выглядит! Мои талисманы слежения не нашли ничего подходящего в Северном Дворце.

Зверь спросил:

– Но почему этот безмозглый Князь не починил ключ?

– Мой дорогой коллега, – ответил Люкэ с любезнейшей улыбкой на устах, – ответ кроется в твоем вопросе: он же безмозглый.

– Может, он специально не стал его чинить? – спросил Оикк, хрипло посмеиваясь. – Для защиты от таких, как мы.

– Возможно, – хмыкнул Люкэ. – Но что-то мне подсказывает, что он не может найти пропавшую часть. Причем давно. Он, конечно, дурак, но дурак весьма могущественный. И если он до сих пор не нашел магического элемента, то и нам надо быть крайне осторожными.

– Этот Тимот, видимо, отомстил ему за неудачу, поломав ключ, – предположил Зверь.

– Именно так, – согласился Люкэ.

Он хотел добавить еще что-то, но тут снаружи послышался шум. Все трое встали и взялись за мечи, пристально глядя на входную дверь. Когда же она с треском распахнулась и на пороге возникла фигура Лефта, демоны расслабились.

Люкэ радушно поприветствовали четвертого члена банды, однако тот, как обычно, не разделял его веселости. Он тащил за собой связанного заклятием светлого демона в белом одеянии, и лицо его не выражало ровным счетом никаких эмоций.

– А, дорогой Лефт, наконец-то! – воскликнул Люкэ. – И ты не один!

Приведенного Лефтом ларэ звали Усзе. Он служил лекарем в тюрьме при Крепости Темного Правителя. Из-за сдерживающего заклятия он не мог говорить и переводил испуганный взгляд с одного похитителя на другого. Заметив в центре гостиной полумертвого окровавленного демона, Усзе скривился, глаза его покраснели и наполнились слезами.

– Добро пожаловать, доктор Усзе! – любезно обратился к нему Люкэ. – Что это вы так приуныли? Не беспокойтесь, у нас в гостях вы в полной безопасности! Если, конечно, ответите на мои вопросы. Но с чего бы вам не захотеть отвечать на них, правда ведь? – Он рассмеялся недобрым смехом и обратился к Лефту: – Запри его. Некогда сейчас им заниматься.

Лефт увел несчастного доктора в подвал. Люкэ наклонился над демоном, которого использовал в качестве подставки для ног, пока сидел в кресле.

– Ой, он умер, – с наигранным сочувствием в голосе произнес он. – Как жаль!

По щелчку пальцев труп демона превратился в кучку белесого пепла. В это время вернулся Лефт.

– Я готов, – сказал он, не обращая внимания на останки демона.

– Что ж, господа, – напутствовал Люкэ. – На этот раз никаких ошибок. Нам очень повезло, что они не заметили нашего прошлого посещения и не перепрятали ключ.

Речь шла уже о Южных Вратах. С тех пор как Люкэ побывал на Северном Полюсе и с разочарованием обнаружил, что тамошний ключ поломан, он сосредоточил силы на том, чтобы добыть его южного близнеца.

– Не беспокойся, Люкэ, все пройдет гладко, – заверил мышеподобный Зверь. – Мы теперь лучше подготовились.

Это правда. Когда неделю назад они пытались похитить ключ от Южных Врат из сокровищницы, то чуть не облажались. Хорошо, что Люкэ вовремя заметил голубоватое свечение вокруг прозрачной шайбы и в последний момент решил не трогать ее. В отличие от окруженного сильнейшей аурой оригинала, подделка, которую демоны изготовили для подмены, источала совсем другую энергию. На нее наверняка сработала бы сигнализация. Люкэ предпочел не испытывать судьбу и покинул сокровищницу.

Но теперь при помощи энергии шедв ему удалось сделать точную копию ключа, источающую столько же силы и такую же голубую ауру, как оригинал. Несказанно довольный собой, демон не сомневался в успехе операции.

– Ладно, все по местам, – скомандовал Люкэ.

Нужный ключ хранился в сокровищнице Общего Протектората на дне Тихого океана внутри одной из гор Марианской Впадины. Однако демоны переместились вовсе не туда. Их целью был дворец одного из светлых правителей Общего Протектората, Советника Рие.

Защиты сокровищницы были столь сильны, что даже Люкэ не смог придумать, как их сломить. А доступ в нее имели лишь восемь демонов: шестеро правителей Средмира и двое Хранителей Сокровищ. В основном это были древние, сильные демоны. Но не Советник Рие.

Его дом охраняли чужие заклинания, его самого охраняли другие демоны, а его разум охраняли его коллеги-правители. К несчастью для него и к великой радости Люкэ, хоть природа и одарила этого молодого демона умом и эрудицией, она отказала ему в таланте к магии и боевым искусствам. Даже для своего юного возраста он был слишком слаб.

Первым во дворец вошел Лефт. По поручению Люкэ он уже давно устроился сюда охранником и знал все системы безопасности как свои пять пальцев. Люкэ внедрил его в этот дом на всякий случай, даже не подозревая, что ему так скоро пригодится несчастный Советник.

Для начала Лефт снял защитные барьеры с сада под окнами Рие, дав возможность Оикку пробраться внутрь. Затем впустил невидимых Люкэ и Зверя в дом. Они уже проделали все это несколько дней назад, отчего их действия были быстры, уверенны и слажены.

Зверь взял на себя комнату охраны, где двое магов мониторили все происходящее во дворце при помощи следящих талисманов. Вредить им он не собирался – в таких операциях Люкэ предпочитал оставлять как можно меньше следов. Зверь нарушил работу талисманов в нескольких местах в доме, там же, где и в прошлый раз. Охранники отвлеклись на выяснения причины поломки, а Зверь, сделавшись невидимым, наблюдал за ними и ломал все новые талисманы.

Лефт сменил своего коллегу, охранявшего дверь в спальню Рие, и остался на посту, впустив Люкэ внутрь.

Советник спал в обнимку с какой-то папкой. Его обычно тщательно уложенные короткие белые волосы растрепались. На простынях вокруг в беспорядке лежали свитки и документы.

«Работяга!» – ухмыльнулся Люкэ. Рие очень нравился ему своей слабостью и податливостью.

Хотя пятеро Протекторов наложили на его разум множество защитных барьеров, от Люкэ это не спасло. Достаточно было узнать, что за заклинания они использовали.

Подобные действия считались делом государственной важности и тщательно архивировались – иногда бюрократия Общего Протектората работала против него. Пробраться в архив было так же сложно, как в Сокровищницу. Но зачем Люкэ архив, если есть секретарь, составлявший список?

Бедняга и представить не мог, что сделался предателем. Ведь он выдал секретную государственную информацию во сне, о чем, проснувшись утром, даже не помнил. Секретарю всего лишь снилось, что он делал доклад Первому Протектору Иенту, перечисляя все заклинания, вошедшие в злосчастный список. Этим Протектором из его сна и был Люкэ.

Искусством Проникновения В Грезы считалось одним из самых и опасных среди Искусств Перемещения. Однако Люкэ овладел им в совершенстве.

Оикк в саду, а Лафт за дверью уже начали читать заклинания, снимающие защиты спящего Советника. Люкэ же устроился на полу рядом с его кроватью и погрузился в транс.

Советнику приснился удивительный сон. Гуляя по саду, он нашел ключ от Южных Врат.

«Как странно, – подумал он. – Ключ же должен быть в Сокровищнице!»

Мысль, что утром нужно будет сообщить об этом Правителям Иенту или Яалфе и передать им ключ, сменилась непреодолимым желанием отнести его в сокровищницу самому.

Советник переместился к Мариинской впадине, а затем к входу в сокровищницу. Пока он открывал многочисленные магические замки, он не мог избавиться от ощущения дежавю. Ему такое уже снилось. Он уже проделывал этот путь совсем недавно. Только в прошлый раз он обнаружил ключ на месте. Очень странный сон.

Сейчас ключ тоже оказался в сокровищнице. Но, как это часто бывает во сне, Советнику не показалось это странным. Он поменял ключ, что принес с собой на тот, что лежал в сокровищнице, и вернулся домой. В саду он встретил Темного Правителя Иента. Почему-то у Иента были короткие рыжие волосы, и одет он был гораздо проще, чем обычно, а еще читал стихи. Или заклинания? Странно. Однако Советник точно знал, что это Иент. Ему хотелось спросить, что Протектор от темных демонов делает ночью у него в саду. Вместо этого он протянул ему ключ и сказал:

– Вот, нашел его в траве.

Иент спрятал ключ в карман, продолжая монотонно читать заклинания. Рие прислушался. Кажется, это было что-то снимающее барьеры – он никак не мог вникнуть в смысл слов.

«Пора спать», – эта мысль заставила забыть о Иенте и заклинаниях. Советник вернулся в спальню и лег на заваленную документами кровать. Хотелось почитать их, но спустя мгновение сон вновь сморил его. Утром он даже не вспомнит о своем маленьком походе в Сокровищницу.

Люкэ усмехнулся и открыл глаза.

«Спасибо, дорогой Советник! Вы оказали нам неоценимую услугу!» – подумал он вставая.

Мысленно он велел остальным сворачиваться. Теперь, когда Южный ключ у него в кармане, нужно вплотную заняться Северным. Он не сомневался, что причину поломки стоит искать в прошлом.

Двадцать лет назад Тимот заполучил артефакт, но так и не открыл Северные Врата. Он почти год скрывался, прежде чем Полиция Общего Протектората сумела поймать его. Этого времени хватило, чтобы испортить ключ и спрятать магический элемент. Так он хотя бы насолил Князю Полуночи, ведь именно тот помешал ему осуществить коварный план.

Теперь Люкэ разыскивал и расспрашивал участников тех событий. Кто-то рассказывал все по собственному желанию или за небольшую плату. Кто-то, как та полумертвая подставка для ног, сопротивлялся, и Люкэ приходилось принимать соответствующие меры.

Теперь они поймали Усзе, лечившего Тимота в тюрьме, и надеялись многое узнать от лекаря. А может быть, даже заручиться его поддержкой.

ГЛАВА 14. В Антифоне пробуждается талант наставника

Прошло полтора месяца с тех пор, как Аля начала обучаться Пяти Искусствам. Ее жизнь превратилась в день сурка, с таким же расписанием, какое Князь Полуночи предложил изначально. Только если в первый раз ей все было интересно, теперь пришлось признать, что его уроки довольно скучны. Не считая боевых искусств, которые нравились ей все сильнее.

Все теоретические занятия наводили тоску и утомляли однообразием. Мастер заставлял Алю учить учебники наизусть, вовсе не требуя понимания выученного материала. Аля совсем не привыкла к такому методу усвоения информации и не понимала, какой от этого толк. Но спорить с Князем оказалось бесполезно. Он лишь смотрел на ученицу холодным взглядом, будто вот-вот заколет ее острыми ледышками, и требовал, чтобы она выполняла задание.

Характер у Князя Полуночи оказался не из приятных. И вроде бы внешне придраться не к чему: он вежлив, спокоен, последователен. Но Аля не могла избавиться от ощущения, что она ему не нравится. И не только она. Создавалось впечатление, что Мастер ненавидит весь мир, но постоянно подавляет в себе это чувство, скрывая его за внешним надменным спокойствием. Аля не смогла бы привести пример речей или действий, доказывающих это. Она даже винила себя в мнительности и оправдывала наставника, убеждая себя, что еще плохо знает его и что нельзя столь предвзято судить о нем.

И все же Мастер совсем не занимался с ней телепатией, но настолько занял все ее время другими дисциплинами, что Аля даже радовалась отсутствию заданий по чтению мыслей. Все равно у нее не нашлось бы сил их выполнять. Поначалу Аля еще пыталась задавать Князю какие-то вопросы, намекая, что неплохо бы ей научиться отгораживаться от вечно мешающего шума в голове, однако наставник отмахивался от нее, утверждая, что ей еще рано учиться таким вещам.

При этом Аля не успевала на пары в университете и лишь три-четыре раза появилась там. Боясь, что ее отчислят, она даже подумывала взять академический отпуск. Не успевала она и гулять с собакой, полностью переложив эту обязанность на Мику, на что тот ужасно обижался.

Однажды, сидя за столом в спальне над кипой учебников, она пожаловалась Антифону, и он сказал:

«Я одного не понимаю. Ты вроде как телепат, так? А значит, было бы логично развивать твою телепатию. А он все твое время занимает ненужными теориями».

– Он говорит, что это понадобится на экзаменах. А языки нужны, чтобы читать книги. Я спрашивала про телепатию, – вздохнула Аля, – он сказал, что мы позже этим займемся.