Выбирая сердцем

– Ты прекрасно выглядишь, как и всегда, – улыбнулся мне парень, подавая чай.

– Спасибо. Ты тоже, – ответила я чистую правду, потому что для меня он был идеален в любом виде.

– Как твои дела? – Дэннис рассматривал меня, пытаясь уловить эмоции, мелькавшие на лице, но я чувствовала неловкое напряжение.

– Все хорошо. Много работы, разбираюсь с ней по выходным. А ты как? Привыкаешь жить один?

– Понемногу.

– Мой папа спрашивал сегодня о моих планах на Рождество. Хочешь провести праздник с нами? – я говорила будничным тоном, стараясь не выдать дрожь в своем голосе.

– Я не думаю, что это хорошая идея.

Я взяла пирожное и откусила крем, чтобы мое молчание стало оправданным.

– Почему?

– По-моему, это очевидно.

Дэннис немного разозлился, меня кинуло в жар от неловкости и горячего чая, поэтому я сняла пиджак, оказавшись в полупрозрачной блузке, с коротким рукавом, обнажив татуировки на руках.

– Мне нравятся твои тату. Витые растения и маленькая Эйфелева башня.

– Да, цветы рисовала я сама, а башню набила в Париже, когда ездила на каникулы во время учебы в колледже. А у твоих какая история?

– Да никакой. Джордж увлекался, купил себе машинку и тренировался на мне. Все они – это плод его воображения.

Сейчас его тело было скрыто от меня, но я помню рисунки лета и с нашего маленького путешествия. На плече парня красовались геометрические формы разной величины, на руках изображения супергероев, на правом ребре надписи на латыни.

Дэннис старался отвести взгляд от моего декольте, а я даже не задумывалась о том, насколько тонкая эта блузка.

– Ты хотела спросить только про Рождество?

– Отчасти.

Воцарилось неловкое молчание. Дэнк включил какой-то фильм, и я прилегла на диван, подтянув к себе ноги и облокотившись головой на его плечо. Парень немного расслабился. Я немного задремала и проснулась, когда начались титры.

– Ох, я что, уснула?

– Да. Хотя зря, интересное кино.

– Я устала за сегодня.

– Можешь остаться здесь, если хочешь.

Я развернулась к нему, привставая, и мой взгляд обратился на его губы. Парень же смотрел на мою грудь. Я опустила глаза и обнаружила, что завязки от блузки ослабли и кружева от бюстгальтера торчали наружу.

– Прости, – залепетала я, схватившись за ленты.

– Все нормально, я же видел тебя в купальнике, – его голос внезапно охрип.

Я опустила руки, так и не завязав ничего, и посмотрела в его глаза. Дэннис осторожно протянул руки и стал сам затягивать узел. Его ладонь коснулась моей груди, и в животе мгновенно разлилось пламя.

– Коснись меня еще, – тихо попросила я.

Парень провел пальцем в ложбинке между грудей, затем погладил кружево, немного залезая внутрь чашки. Мое дыхание прервалось.

– Ты такая чувствительная, – прошептал он.

– Еще, – сказала я. Мой тон стал более приказным.

Рука парня скользнула под ткань моего белья, немного сжимая и поглаживая грудь, палец задел сосок и немного потянул. С моих губ сорвался стон, и я подалась навстречу.

– Тебе нравится? – спросил Дэннис, завладев второй грудью.

– Да, очень… Не останавливайся…

Парень расстегнул мою блузку полностью, и она распахнулась, соскальзывая с моих плеч. Светлый кружевной полупрозрачный лифчик показывал мои затвердевшие темные соски, и Дэннис стал спускать мои лямки. Моя грудь выпала из оков, жадно желая прикосновений, но парень не торопился, а просто разглядывал меня, мягко поглаживая мое тело.

– Господи, Дэнк… Мне нужно еще, касайся. Я чувствую себя так необычно…

– Ты возбуждаешься, Рэй, – шептал он, наклоняясь и целуя изгиб моей шеи. – Могу поцеловать их?

– Да, – простонала я от одной мысли об этом.

Парень спустился губами вниз, обхватывая и облизывая мои соски.

– Аах…

– Да, Рейна, стони.

Мне казалось, я сейчас взорвусь. Мне нужно было чувствовать его. Я притянула голову парня к себе и поцеловала в губы, сразу касаясь языком его. Мое лоно обжигало приятное саднящее чувство, руки Дэнка все еще ласкали мои груди, дыхание сбилось на максимум. А затем он остановился.

– Я предложил ночевать не поэтому.

– Ааар, ты меня с ума сведешь, Дэнк! – возмутилась я, а он поправил мой лифчик.

– Еще рано. Я не хочу, чтобы ты пожалела.

– Дэннис…

– Рэй. Остановись. Тише.

Парень уложил меня к себе на плечо, и мы сидели, восстанавливая дыхание.

Ночь я все же провела у него. Дэннис достал мне свою чистую футболку из шкафа, которая приятно пахла кондиционером для белья. Я приняла душ и облачилась в нее. Причесала волосы щеткой, которую всегда носила в сумочке. Мы легли в кровать, обнялись и уснули.

Глава 7

Утром я не спешила вставать. Было приятно лежать в объятиях парня. За окном кружил снег. Дэннис еще спал, и я рассматривала его лицо. Мне нравилась его прямоугольная форма, четко выделяющиеся скулы, греческий нос с небольшим бугорком на переносице; немного пухлые губы, небольшие, но наивно выделяющиеся; длинные ресницы со светлыми кончиками на концах, гармонирующие с волнистыми прядями его волос. Я не выдержала и прикоснулась к нему, проводя пальцами по щеке. Веки задрожали, и парень распахнул свои глаза цвета мягкого шоколада.

– Доброе утро, Рэй… – тихо произнес он.

Меня раньше никто не называл так. Это было логичным сокращением моего имени, но Вирджиния всегда звала меня Эрна. А за ней подхватывали и другие, хотя мне так не особо нравилось. А Рэй звучало мягко и нежно. Может, дело в том, что это издавали уста моего Дэнка. Моего?.. Моего.

– Доброе, Дэнк.

– Ты особенно красива сейчас. С моей постели. В моей футболке. Без макияжа и укладки.

– Я люблю быть такой. Особенно, когда никуда не нужно идти, – улыбнулась я.

За завтраком я снова спросила его насчет Рождества. Я понимала, почему он не хочет идти. Дополнительные затраты на подарки моим родителям, которые он не может себе позволить. Неподходящая, по его мнению, одежда и статус. Но я не хотела оставлять его одного в этот день. Да и с родителями привыкла отмечать этот праздник.

– Я уже купила подарки маме и папе. Можем сказать, что это от нас двоих.

– Рэй. Они, как только увидят меня и мою тачку, все поймут. И решат, что я посягаю на их деньги. И с тобой из-за этого.

– Я знаю, что это не так. К тому же, мне необязательно представлять тебя как своего парня. Скажем, что ты просто мой друг.

– Наши отношения немного ушли за грань дружбы.

– Им это знать ни к чему.

– Рэй…

– Дэнк. Пожалуйста. Я хочу, чтобы ты пришел.

– Рейна…

Мы сверлили друг друга взглядом, настаивая каждый на своем.

– У тебя есть неделя, чтобы подумать. Я не буду заставлять. Ты знаешь, где они живут.

Мы весь день провалялись на диване и смотрели фильмы про супергероев. Периодически вспоминая что-то из детства. Дэннис рассказал, что мечтал выучиться на врача, чтобы помогать людям. Ему часто приходилось добывать лекарства для себя и для Кэтрин, потому что болели они часто в то время, когда скитались по чужим домам, или ночевали на улице, а также питались непонятной едой. Услуги специалистов стоили дорого, страховки не было, и это мотивировало его. Как и то, что, он не мог помочь Кэт, когда она была сбита машиной. Плюс его дядя был довольно известным доктором. Разъезжал по разным городам и странам, изучал вакцины и читал лекции студентам. Также он проводил сложные операции, и парень всегда восхищался им.

– Дэннис… ты так часто вспоминаешь про Кэтрин… Ты все еще любишь ее? Поэтому не сближаешься со мной?… – вдруг спросила я, догадываясь.

– Это одна из причин. Кажется, что я предаю ее каждый раз, когда касаюсь тебя. Прости, я понимаю, что это неприятно слышать. Она была моей первой и единственной девушкой. Конечно, я любил ее.

– Любил.

– Да. Ее больше нет. Но воспоминания так легко не стираются.

– Я понимаю.

– Ты была влюблена в кого-нибудь?

– Нет. Не думаю. Ну, может в школе. Но после случая на дне рождении моей бывшей подруги, я потеряла доверие к парням. Все смеялись, никто не защитил меня. И не пытался. Я проревела тогда всю ночь. И когда уехала в колледж, занималась только учебой. Ты единственный, кому я доверилась настолько, что готова ложиться с тобой в одну постель.

Дэннис придвинулся ко мне и обнял. Я прижалась к его телу, чувствуя тепло и утешение.

Меня задевали его чувства к Кэт. Но я понимала, что это наивное чувство, от которого мне нужно избавиться. Он мой. Как бы то ни было, пусть он не принадлежит мне полностью, но я не хочу его отпускать.

– Кажется, я влюблена в тебя, Дэнк.

Воскресенье я провела у себя. Готовила отчеты, стирала и гладила одежду к рабочей неделе. Но теперь и меня не покидали мысли о темноволосой белокожей миниатюрной красавице с голубыми глазами, которой так восхищался Дэннис.

Неделя прошла быстро. Во время ланчей я думала о подарке для парня, который возможно и не придет на Рождество. Я не знала, чем его порадовать, будучи уверенной, что дорогой подарок от меня он не примет. Я облазила весь Интернет, но ничего подходящего не находила. Затем я полистала галерею в телефоне, нашла наши общие фотографии, и решение пришло само собой. Я сходила в ближайшую типографию, распечатала самую смешную фотку и там же приобрела фоторамку. А затем поехала к родителям.

На пути меня ожидала большая пробка. Все ехали с работы, друг к другу в гости, по кафе и ресторанам. Я даже видела несколько елок, примотанных к крышам автомобиля, то есть люди еще не успели даже нарядить их. Чтобы не ждать еще час в этом плотном движении, я развернулась и поехала через кладбище. Там я обнаружила знакомый силуэт и приостановилась. Дэннис стоял, склонившись над чьей-то могилой, в руках он держал белые розы. Я не стала подходить, а просто наблюдала. Парень немного постоял, стряхнул снег с памятника, положил цветы и ушел к своей машине. Я подождала, пока он уедет, а затем подошла к месту, где он стоял. Кэтрин Амалия Кроуэлл.

– Привет, – произнесла я. – Меня зовут Рейна. Я многое о тебе слышала. Знаю, ты очень повлияла на Дэнниса. Мне жаль, что с тобой случилось такое. С вами обоими. Я влюблена в него. И очень стараюсь помочь, как могу. Я надеюсь, что смогу наладить его жизнь. – Я помолчала, раздумывая. – Что мне сделать, чтобы он стал счастлив?.. У меня нет для тебя цветов. И вообще, я не собиралась сюда. О, у меня есть брелок. Он из Парижа. Ты, наверное, не бывала там. Не знаю, откуда ты родом, и кто твои родители. Но, вот, держи. Сейчас ты, наверное, можешь путешествовать. Посети Францию. Когда темно, Эйфелева башня сверкает. Думаю, тебе понравится. С Рождеством, Кэтрин.

Я положила брелок рядом с цветами и ушла. Обернувшись, я словно увидела девушку, с темными длинными волосами, облаченную с длинное серое платье, которая присела на колени перед плитой и коснулась тонкой рукой моего подарка.

Смахнув слезу, я села в машину и поехала дальше.

Глава 8

Родители сидели за столом, пили шампанское, рядом с ними сидели их близкие друзья, которых я знала с детства. Я поздоровалась со всеми, зашла в ванную, привела себя в порядок и оказалась рядом с ними. Я осмотрелась вокруг. Большой обеденный стол был красиво сервирован. По центру поверх белой скатерти располагалась темно-зеленая лента из мятой ткани. На высоких тарелочках лежали мандарины, и чашечках горсти клюквы. Золотые подсвечники возвышали длинные изогнутые свечи. Под тарелками гостей лежали бардовые круглые плотные салфетки. Сверху пустых тарелок – сложенные в калачик зеленые салфетки с золотыми и красными полосками. Между блюд лежали настоящие еловые веточки, осыпанные золотыми блестками. Камин украшен гирляндой и носками Санта Клауса. По сказкам и легендам он спускался по трубе и оставлял подарки там. В углу, возле окна стояла высокая елка, почти под потолок, украшенная множеством фонариков и золотых и вишневого цвета игрушками.

– Красивое платье, дорогая, – заметила мама, обращая внимание на мой сегодняшний образ.

Я была в облегающем золотистом платье и на высоких каблуках в тон. Волосы слегка подвила на концах, а макияж выделила идеальными стрелками и темно-красной помадой.

– Ты пригласила гостей? – поинтересовался папа.

– Да, одного друга. Но не уверена, придет ли он.

– Будем учитывать. К нам присоединится Саймон и его родители.

– Поняла.

Все-таки отец рассчитывает на наше сближение. Я поморщилась, но отогнала дурные мысли.

Все были в сборе. Мой начальник сидел рядом со мной, подливая вина в бокал. Я чувствовала себя с ним комфортно, в целом, так как привыкла сидеть за общим столом с ним и Ванессой. Место напротив меня пустовало. Я знала, кем оно должно быть занято, но мой гость все еще не приходил. Я не звонила ему и не писала, чтобы не быть навязчивой. Кое-как ковыряя салат, я все же ждала.

– Рейна, – обратился ко мне мистер Делино, отец Саймона. – Как тебе понравилось обучение в Корнельском Университете?

– Было увлекательно. Я занималась разбором готической архитектуры Германии, а также часто бывала во Франции и Италии.

– А жизнь в Нью-Йорке тебе понравилась?

– Не думаю. Сиэтл почище, как мне показалось. И все-таки является моим домом.

– Я жил в Нью-Йорке. Еще год, после обучения, – вник в разговор Саймон. – Мне показалось, там тоже много возможностей к развитию.

– Целый год? Сколько тебе лет? – поинтересовалась я, задумываясь, ведь он и здесь работает уже давно.

– В марте мне исполнится тридцать.

Наш разговор прервал звонок в дверь. Сердце забилось чаще. Я словно ощущала присутствие Дэнниса, и в гостиную вошел он. Прекрасный, мой Дэнк. Он надел костюм, прекрасно сидящий на нем, подчеркивающий мощность и подтянутость его тела. Волосы зачесал назад, уложив гелем, что ему шло, но мне нравилась и его обычная растрепанная прическа.

– Дэннис Кеннеди Уолш, – представился парень, протягивая руку моему отцу. – Я гость вашей дочери.

– Зови меня Натаниэль, – улыбнулся отец. – Уолш… Уолш. Ты сын Шона Коула Уолша?

– Его племянник, сэр.

– Приятно удивлен. Присаживайся.

Парень сел напротив меня, и я улыбнулась. Его взгляд метнулся к Саймону, а затем на окружающую обстановку.

– Шон Уолш – это же доктор, верно? Хирург, – уточнил мистер Делино.

– Все верно, – подтвердил Дэннис.

– Хороший был человек. Он когда-то спас мою сестру, врачи не давали ей шансов, – произнесла мама Саймона.

Разговор перетекал из одного русла в другое, но никто не допрашивал больше Дэнка, им было достаточно знать его фамилию, чтобы сложить какое-либо впечатление. Так было всегда среди таких людей. Я фыркнула своим мыслям. Парень заметил это и усмехнулся. Дальше мы стали встречать Рождество, и вскоре мы наконец-то оказались рядом, когда все потихоньку выбрались из-за стола.

– Я рада, что ты пришел, – произнесла я, касаясь его руки.

– Я не хотел подвести тебя, – ответил он, переплетая пальцы с моими.

– Спасибо.

Мы смотрели друг другу в глаза, и я хотела уйти отсюда, уединиться с ним. Оказывается, я сильно соскучилась за неделю, и его взгляд отвечал тем же. Парень поднял руку и прикоснулся к прядке моих волос, потянув за упругий локон.

– Ты прекрасна, – шепнул он.

– Ты тоже, – ответила я также тихо.

Нас прервала моя мама, пригласив всех сфотографироваться у елки. Я встала рядом с Дэннисом и обняла его. Это было волнительно и приятно, чувствовать его тепло, обозначать, что он здесь со мной. Я почувствовала на себе взгляд – это был Саймон, с подозрением оглядывающий нашу пару.

– Я тебя знаю, – вдруг произнес он. – Ты работаешь официантом в ресторане напротив нашего офиса. Ты обслуживаешь наш столик за ланчем.

Дэннис напрягся.

– Все верно, я откладываю деньги на учебу в университете.

– С такой фамилией? – бровь Саймона презрительно выгнулась, и я готова была тут же убить его.

– Я не пользуюсь своей фамилией для достижения целей, – бросил в ответ Дэнк, сжимая мою талию.

– Все мы с чего-то начинаем, сынок, – пришел на помощь мистер Делино. – Я вот работал уборщиком до поступления, чтобы подсматривать как работают архитекторы.

– Но ты добился высот.

– Я уже стар. И фирма Кинга более престижна, чем моя.

– А сколько ты планируешь работаешь младшим архитектором, Саймон? – решил поддразнить его Дэннис.

– Столько, сколько потребуется для того, чтобы пробиться дальше, – процедил сквозь зубы мой начальник. – Через год мое место займет Рейна, и я снова буду управлять ей.

Что?

– Ты сказал «управлять»? – Дэнк разозлился. – Ты считаешь ее своей марионеткой?

– Я считаю ее своей подчиненной.