Цепеш IV. Князь по крови

– Умный мальчик, – довольно улыбнулась Драгунова. – Да. Я пресекала попытки задействовать серьёзные внешние силы. Это было бы слишком нечестно. Моему предупреждению вняли. Пусть и не все. А непонятливым пришлось объяснять лично, так сказать, на пальцах. Буквально. К концу разговора этих самых пальчиков у них недоставало. С тех пор среди местных желающих браться за контракт на тебя почти не осталось. А за границей Батори могли найти лишь всякую шваль. Профи с ними не стали бы работать. Моё слово в сообществе наёмников значит достаточно много. Хотя есть всякие отщепенцы…

– Спасибо, – встал и поклонился я.

Я ведь отлично понимаю, что убить можно любого. Вопрос лишь в цене. И то, что благодаря ей отвалились все действительно серьёзные люди, уже огромное достижение.

– Ладно, хватит об этом, – слегка покраснела она, но быстро взяла себя в руки. – Ты выжил. Этого достаточно. Перейдём к делу. Ты ведь не просто так позвал меня, чтобы поболтать о прошлом? Хотя я и понимаю, о чём пойдёт речь, но хочу услышать это из твоих уст.

– Хорошо, – собрался я. – Я хочу нанять отряд «Воинов Хель». Срок – приблизительно три месяца с возможностью пролонгирования договора в случае необходимости. Задача – охрана. Оплата по прейскуранту с возможной премией по окончанию контракта.

– Как понимаю, цель весьма шебутная, и в случае чего охрана может переквалифицироваться в штурмовой отряд? – фыркнула она.

– Не без этого, – развёл руками. – Но, думаю, вы справитесь. Мне нужен весь отряд.

– Весь? А ты отчаянный. Это тебе дорого обойдётся. Очень дорого!

– Ничего страшного. Я недавно хорошо заработал. Мой сериал стал настоящим хитом, – улыбнулся я.

– Это да. Мне понравилось… Кхм, – быстро взяла себя в руки Анна.

– В качестве бонуса могу устроить ужин с главным актёром, – тут же зацепился за её маленькую слабость.

– Эй! Я уже не в том возрасте, чтобы вестись на всяких смазливых вампирчиков, – тут же возмутилась она.

– Тогда как насчёт «волчонка»? – улыбнулся я.

– Идёт! – тут же выпалила она, прежде чем осознала. – Кхм, то есть я хотела сказать… А… Не важно. Я уже согласилась. Контракт подготовят и передадут тебе до конца дня. Мои люди начнут прибывать небольшими партиями, чтобы не привлекать внимания. Но не все. Часть ещё не завершила текущие задания. Мы не бросаем дело на полпути. Так что как закончат, так и прибудут. Всё равно ничего серьёзного ожидать, в первое время, у вас не стоит.

– Вот и договорились, – пожали мы руки.

Да, мы бы всё равно договорились. Уверен, она бы не отказалась. Но решил сделать небольшой подарок. Тем более, что она сама показала свою маленькую слабость. Но не могу её за это винить. Сейчас почти всё женское население страны (если не всего мира), от мала до велика, разделились на две стороны. Одни за «вампирёныша», вторые за «волчонка». Кто же сможет завоевать сердце главной героини? Впрочем, я один из немногих, кто знает ответ. Вампиры получают всё!

Но вернёмся к более серьёзным делам. «Воинов Хель» я планирую использовать как охрану, в первую очередь, своего поместья и стратегических точек на территории графства. Вряд ли найдётся много желающих «попробовать их на зуб».

А ещё мне нужна причина, почему я решил вернуться в Констанцу. Разумеется, не реальная, а та, что звучала бы достаточно весомой для Стефана и иных моих врагов. Не буду же я прямо заявлять, что приехал, дабы устроить переворот. Хах. Тогда споры о престолонаследовании очень быстро затихнут, пока не разберутся со мной. Нет, пусть считают, что я ослаб. Хм… А что если соседи захотят завладеть моими землями? Это идея! Подстроить так, чтобы все были уверены, что они хотят воспользоваться текущей суматохой и отнять у меня владения. Ну а мне срочно пришлось вернуться, чтобы не допустить этого. В подобное поверят, хоть и не все.

Для сомневающихся же устроим «второе дно». Раскидаем несколько неочевидных зацепок, что приведут к тому, что я на самом деле приехал для того, чтобы… кхм… допустим, попытаться спасти свою жизнь, договорившись со Стефаном. Хм… Нет. Не поверят. Я уж слишком ярко заявил о себе в столице своими выходками. После того, как я прикончил принца Османской империи, вряд ли кто-то поверит, что я испугался Батори. Нет, нужно что-то иное. Например, сбежал от мести султана. Сыночка не побоялся, а вот когда в дело вступил его папа, уже совсем другое дело. Да, в такое вполне могут поверить просто потому, что это логично. Любой на моём месте поступил бы так же. Вот пусть так и думают. Только надо пустить слух, что в Петербург тайно пожаловали люди султана. Если несколько зацепок сойдутся воедино, точно поверят.

Ну и плюс к этому можно добавить, что я хочу не допустить того, чтобы Стефана посадили на престол, поддержав иного кандидата. Причины всегда должны быть комплексными, для большей достоверности. А если ещё и добавить сомнений, что я не определился, кого поддержать. М-м-м… Они сами будут мне помогать, лишь бы заполучить мою поддержку. Да, Батори ненавидят Цепешей и хотят от нас избавиться. Но это именно потому, что понимают, какую поддержку мы до сих пор имеем среди местного населения. От такого «подарка» никто точно не откажется. Тем более, что устранить меня можно и позже.

Ну да ладно, этот вопрос я ещё продумаю более тщательно вместе с Григором и Ингой. Сейчас же впереди ещё много дел. И сейчас, пожалуй, будет одно из самых страшных. Нужно сообщить своим друзьям о планах и каким-то образом отбиться от их желания помочь… Каким бы кровожадным ублюдком я ни был, но друзей подвергать опасности ради своей выгоды не хочу. Так что впереди меня ждёт сложный разговор…

Глава 3

Своих друзей я решил собрать на ужине в моём особняке. Так будет проще. Благо, это не какой-нибудь званый ужин с огромным масштабом, особых приготовлений не требовалось. И вот уже ближе к вечеру все были на месте. Дима, Олег, Давид, Ира, Лиза. Те немногие, кого я поистине мог назвать близкими друзьями.

Ужин прошёл на удивление тихо. Лишь лёгкие, ничего не значащие разговоры. Лишь ближе к концу всё резко изменилось.

– Ну… Выкладывай уже. Ты же сам знаешь, что терпение не моя лучшая сторона, – ударив по столу ладонями, высказался Багратион.

– Что? О чём ты? – посмотрел на него с сомнением.

– Ну дурачков из нас делать не надо. Тут даже самый тупой поймёт, что ты пригласил нас не просто так. На то, что ты хочешь попросить у нас что-то, точно не похоже. Иначе ты бы сказал прямо. Нет, скорее у тебя есть какая-то не особо приятная новость, которую тебе сложно сообщить нам. Выкладывай. Нечего тянуть кота за… – тут он бросил взгляд на девушек за столом и запнулся. – Кхм… В общем, ты понял.

Остальные лишь согласно кивнули, уставившись на меня. Впрочем, этого стоило ожидать. Идиотов среди моих друзей и вправду не было.

– Ладно. Прямо, так прямо, – вздохнув, я принял решение. – Скоро я отправляюсь домой, в Валахию. Князь мёртв. Сейчас наилучший момент, чтобы попытаться вернуть давно утраченный нашей семьёй трон. Другого такого шанса может не быть. И именно поэтому я уезжаю. Один. Вы останетесь здесь.

Ответом мне стал слитный гул недовольных голосов. А уж какие у них были взгляды в этот момент… Будто я натурально вонзаю им нож в спину.

– Тихо! Думаю, вы и сами всё понимаете. У каждого из нас есть свой род, чьи интересы приоритетны. А если вы вмешаетесь в этот конфликт, то подставите не только себя, но и свой род.

– Ты думаешь, мы этого не понимаем? – громко фыркнул Давид. – Отлично понимаем. Вот только ты не учёл ещё одну маленькую деталь. Бросить друга в беде – это куда больший удар по репутации рода, чем ты думаешь. Да что тут говорить, если у меня на родине об этом узнают, то отец первым отречётся от меня. Ты ведь не просто какой-то знакомый. Ты мой друг, почти брат! Нет, бросить тебя в такой период я никак не могу!

– Ну а я тем более буду с тобой, – высказался Олег. – Во всём этом ведь точно поучаствует и дед. Наши рода слишком крепко связаны. А значит, и мне не возбраняется помочь.

– Одним врагом больше, одним меньше? Какая разница? Всё равно все они умрут, – предвкушающе усмехнулась Ирина. – Уж в этом я не сомневаюсь ни секунды.

А вот взгляд, что бросила на меня Лиза, заставил резко вздрогнуть. Ей даже не нужно было ничего говорить. Всё и так было понятно. Её глаза пылали гневом, буквально светясь. По рукам пробегали небольшие молнии.

– Эй, я тоже не собираюсь стоять в стороне, пока мой друг рискует жизнью, – подскочил и Дмитрий. – Да, мы род торговцев. Вот только это не значит, что мы бежим от всех конфликтов. Когда есть возможность, лучше решить всё мирно, но и уничтоженных родов, не внявших предупреждениям, в нашей истории хватает. Тем более, что выгоду от твоей победы мы тоже получим.

– В твоём случае всё усугубляется ещё и тем, что твой отец крайне настойчиво попросил отговорить тебя, – не стал я ничего скрывать от своего друга.

– Твою ж… – едва сдержался он, чтобы не выругаться. – Так и знал, что от отца можно чего-то подобного ожидать. И это даже логично, но… Чёрт! Я не собираюсь сидеть в тылу, пока мой друг рискует своей жизнью!

– Прости. Но даже без его просьбы я бы поступил точно так же. Я могу понять твоего отца. Он готов помочь мне, но не готов рисковать своим сыном. Это не ваша война, – вновь тяжело вздохнув, решил расставить точки над «i». – Разумеется, я в вас не сомневаюсь, но это внутреннее дело рода. Я должен разобраться со всем сам.

Пусть и с недовольством, но они приняли моё решение. Разве что Долгорукова ничего не говорила, просто продолжая сверлить меня взглядом. И вот, когда, наконец, ужин закончился и все стали уходить по домам, Лиза, идущая последней, просто захлопнула дверь перед своим лицом.

– Итак, нам нужно поговорить, – медленно развернувшись, она, сняв очки, уставилась на меня своим пылающим взглядом.

– Эм… Мы же уже всё обсудили, – замялся я, видя её решимость.

– Влад… – она резко подошла ближе, встав практически вплотную и смотря мне в глаза. – Какой же ты дурак, Влад! Неужели думал, что я тебя послушаюсь и покорно пойду сидеть в своей комнате, пока ты где-то там рискуешь своей жизнью? Если так, то ты меня совершенно не знаешь.

– Да! Именно этого я и хотел! – теперь уже вспыхнул я, резко подавшись вперёд и прижав её к ближайшей стене. – Я буду защищать тебя, и не важно, что для этого потребуется! Я просто не могу тобой рисковать! Если будет нужно, чтобы ты для этого сидела дома взаперти, то пусть будет так. Зато с тобой всё будет в порядке.

– И ты думаешь, меня подобное устроит? Тогда ты выбрал не ту девушку! Это уже не твоё личное дело. Если мы поженимся, то я войду в твой род. А значит, это наше общее дело! И если нужно отстоять свой будущий дом, то я хочу, чтобы мы сделали это вместе!

– Ты… – начал было я, но тут же понял, что возразить мне просто нечем.

Она была абсолютно права. Я изначально показал, что мои намерения полностью серьёзны. Какой смысл начинать встречаться, если ты не планируешь сделать эту женщину своей женой? Абсолютно никакого! Но, думая об этом, я совершенно забыл о том, что для неё это всё тоже очень серьёзно. Будь я на её месте… Да, тоже сильно обиделся бы. И это мягко говоря. Когда тебе не доверяет один из самых близких тебе людей, это не только обидно, но и больно.

– Прости, – я просто обнял её. – Понимаю, как это всё звучало. Но я правда лишь хотел защитить тебя. Ты слишком дорога для меня. Возможно, именно поэтому я включил своего внутреннего тирана. Но знаешь, мы, мужчины, такие и есть. В этом наша суть. Мы пойдём на всё, дабы защитить нашу семью. В такие моменты мы не обращаем внимания на чувства. Важен лишь результат. Мы можем стать настоящими монстрами. Но всё это не имеет значения. Ты уже часть моей семьи, часть рода, который я буду защищать до последней капли крови!

– Дурак. Какие же вы, мужчины, дураки. Но именно поэтому мы вас и любим, – крепче вжалась она в мою грудь. – Вот только не вы одни готовы защищать свои семьи. Для нас это не менее важно. Так что просто прими моё решение и смирись. Я всегда буду рядом с тобой, и это уже ничего не изменит.

– Я… Хорошо, – немного обречённо вздохнул я, признавая своё поражение.

Возможно, мне стоило пробудить своего внутреннего тирана. Заставить её остаться дома. Может даже сообщить её отцу, чтобы тот поспособствовал… Но я просто не мог этого сделать. Она – моя будущая жена. Человек, с которым я хочу провести всю свою жизнь. Если она хочет помочь построить наше совместное будущее, я просто не могу этому помешать.

– Спасибо. Спасибо, что веришь в меня, – подняв на меня взгляд, девушка тут же поцеловала меня в губы.

Лишь спустя несколько минут наши уста, к сожалению, разъединились. Впрочем, это был далеко не последний наш поцелуй.

Я смирился с её решением. Вот только чем больше об этом думал, тем быстрее хотелось покинуть город, пока не вернулся её отец. Потому как объяснять Долгорукову старшему, почему я решил подвергнуть его дочь опасности, мне вот совсем не хотелось… Боюсь, после такого меня «совершенно случайно» поджарит град молний до хрустящей корочки. А все скажут, что это случайность, несмотря на стоящего возле моего тела улыбающегося Долгорукова…

Именно поэтому пришлось резко ускорить сборы. И вот уже на следующий день наша машина выдвинулась в сторону телепорта. Мы с Лизой сидели на задних сиденьях, обсуждая наш план. Что немного удивительно, её мама одобрила решение дочери, сказав, что ради семьи она может пролить хоть реки крови. Да уж, сразу видно потомка Малюты, любимого опричника Ивана Грозного…

Раздаётся взрыв, два фонарных столба по краям улицы падают, преграждая нам дорогу. И тут же в нашу машину с разных сторон прилетает сразу шесть различных заклинаний разных стихий. Раздался грохот взрыва, но машина выдержала. Из едущего за нами джипа тут же выскочили мои охранники, что окружили нашу машину. И очень вовремя, ведь в нашу сторону летел следующий залп. Блокировав который, совместными усилиями охрана перешла в нападение. Благо обычные горожане уже после первого заклинания поспешили покинуть это место. Нападающие, что ранее прятались в людском потоке, теперь оказались на виду, и сдерживаться против них не было смысла.

– Поможем? – спросил я, уже зная ответ.

– Разумеется, – без грамма сомнений кивнула Лиза.

Кто-то мог бы сказать, что это глупо. Если есть охрана, то можно просто позволить ей делать свою работу. И они выполнят свой долг. В этом я даже не сомневаюсь. Но какие будут последствия? Вон, одному из охранников уже обожгло руку, когда язык пламени смог просочиться сквозь пострадавший барьер. У врага преимущество, как минимум, в количестве. А я слишком ценю своих людей. Особенно в преддверии «большой войнушки». Лезть вперёд не будем, но помочь должны.

Первым же делом, когда покинули машину, выпустили заклинания в точки, где находился противник. От моего лезвия, к сожалению, смогли защититься. А вот противник Лизы оказался не столь расторопен, отвлёкшись на одного из охранников. Так что минус враг, что сейчас лежал на земле с дымящейся дыркой в груди.

Это им явно не понравилось, так что с их стороны заклинаний стало ещё больше. Вражеские удары сосредоточились прямо на мне, не обращая больше ни на кого иного внимания. Сразу стало понятно, кто их цель. Впрочем, это было очевидно. Они совершили ошибку, стремясь побыстрее расправиться со мной и ослабив свою защиту. Крайне недальновидное решение.

Вот уже второй нападающий падает, когда его тело оказывается объято огнём. Третий же, с ужасом смотрящий на горящего товарища, через мгновение лишается головы, отсечённой моим кровавым лезвием. Ну а ещё один оказывается пришпилен металлическим колом к стене здания, словно какая-то бабочка. Это уже постаралась Инга.

Оставшаяся парочка, поняв, что они провалились, тут же побежали. Можно было бы попытаться их преследовать, поймать, допросить, но… Зачем? Да и времени на это нет. Не говоря уж о том, что там может быть ещё одна засада. И так очевидно, кто их заказчик и что им было нужно. Моя задержка лишь пойдёт на пользу их нанимателю. Особенно, если решит вмешаться Император, устроив суд или нечто подобное. Разумеется, я выиграю, но время… Да, время не ждёт.

Один из охранников быстро добежал до тел наших врагов, чтобы сфотографировать их. Разумно. Так мы сможем позже найти, кто на нас напал. Потому как забирать тела сейчас было бы слишком проблематично.

– Не местные. Судя по чертам лица, вероятно, выходцы из центральной Америки, но это не точно.

– Понял. Выдвигаемся, – кивнув, махнул ему рукой. – Полицию не ждём. Запись нападения потом им отошлёте. Пусть сами разбираются.

Учитывая, что на землях центральной Америки сейчас царят Гиблые земли и огромное количество монстров, место жительства выходцев из этих мест найти почти нереально. Они рассеялись по обоим Американским континентам. Но это лишь подтверждает, что нападающие были наёмниками издалека. После всех этих неудачных нападений на меня вряд ли местные согласились бы. Хотя… Отбитых идиотов, жаждущих денег, везде хватает. Так что расслабляться не стоит.

Преграду на нашем пути быстро убрали, так что вскоре мы выдвинулись в путь.

– Это ведь были люди Батори? – спросила меня Лиза, едва мы вернулись в машину.

– Вряд ли именно их люди. Это было бы слишком глупо, даже для них. Просто какие-то тупые наёмники. Но нанял их точно либо Стефан, либо кто-то из его родственников, борющихся за трон. Видимо, в спешке решили избавиться от дестабилизирующего фактора. Жаль. Я думал, они обо мне забыли, увлёкшись более важными делами. Хотя… Кто знает, что творится у них там в голове. У этой семейки всегда психика была нестабильной. Вспомнить ту же Елизавету Батори, наслаждавшуюся серийными убийствами невинных девушек. Только официально было признано шестьсот пятьдесят жертв. А сколько их могло быть на самом деле… Тошно от того, что иногда её сравнивают с моим предком.

– Бр-р… Да, могу тебя понять, – вздрогнула Лиза, явно представив себе этот ужас. – Неприятно, когда твоих предков сравнивают с настоящими монстрами среди людей. Пусть по линии матери, но во мне течёт кровь Малюты. Этого человека боялись может и меньше, чем Дракулу, но не так чтобы сильно. А всё только потому, что он заведовал Тайным приказом при Иване Грозном. А европейцы называли царя даже не Грозным, а Ужасным. Хах. Ужасным… За пятьдесят лет правления по его приказу было казнено около четырёх с половиной тысяч человек. Да, страшная цифра. Вот только приговоры исполнялись по решению суда и за дело. Но тут стоит вспомнить происходящие примерно в это же время события во Франции. Варфоломеевская ночь, когда по приказу королевы Франции и с одобрения Папы Римского Григория Тринадцатого за одну ночь было убито до тридцати тысяч человек без суда и следствия…

В Англии за первую половину шестнадцатого века было повешено только за бродяжничество семьдесят тысяч человек. В Германии при подавлении крестьянского восстания тысяча пятьсот двадцать пятого года казнили более ста тысяч человек. Но нет, по мнению европейцев Ужасным был именно Иван Четвёртый…

– Да уж… – вздохнул я.

Хотя для девушки это явно больная тема. Могу её понять. У меня похожая история с основателем рода. А плюс к этому тот самый Иван Грозный тоже был моим предком. Уж сколько своих подданных европейцы убили, даже не сосчитать. И всё равно варварами считали нас. Лицемеры, что с них взять. Хотя иногда это даже вызывает восхищение. Так мастерски переводить стрелки и менять местами чёрное с белым – это надо уметь…

Впрочем, всё это не столь важно. Кто знает, сколько людей умрёт, пока я буду возвращать себе трон. Возможно, когда-нибудь потомки сами прозовут меня Ужасным. Боюсь ли я этого? Ни капли. Я делаю то, что должно. Не ради жажды власти или чего-то подобного. Я не горю желанием брать на себя дополнительную ответственность за жизни людей. И это даже не ради восстановления справедливости. Нет. Я делаю это потому, что так будет лучше. Стефан, впрочем, как и остальные Батори, уже давно потеряли связь с реальностью. Они безумны, хоть сами этого и не осознают. Истории о том, что творится в их замках, иногда доносятся и до меня. И, скажем так, пусть они и уступают своему предку, но если так продолжится, то очень скоро смогут приблизиться к ней, если не превзойти.

Впрочем, врать не буду. Желание мести тоже присутствует. Как и жажда вернуть своё по праву. Не говоря уж о том, что их попытки избавиться от Цепешей не прекратятся никогда. А значит, во благо рода, они должны быть уничтожены!

Дальнейший путь до телепорта прошёл без приключений. Знакомая вспышка, и вот, это случилось.

– Я дома.

Глава 4

Возле телепорта нас уже ждала новая машина, где мы и разместились. Впрочем, время зря не теряли, наслаждаясь окружающими видами. А посмотреть было на что. Может здания в городе и не выделялись чем-то особенным, но зато держались в идеальном состоянии. Всё в едином гармоничном стиле. А уж вид, что открывался на море, не описать словами… Всё-таки у жизни возле моря есть свои преимущества. И я говорю про нормальное южное тёплое море, а не северное, как в Санкт-Петербурге. Бр-р…

– Какая красота, – протянула Лиза, уставившись в окно.

– Ну я же обещал показать тебе море. Вот. Исполняю, – мягко улыбнулся я, любуясь её по-детски восхищённым выражением лица. – Разумеется, искупаться мы тоже сходим. У меня тут есть небольшой частный пляж вдали от лишних глаз. Обязательно тебе его покажу. Только чуть позже.

– Ой, искупаться… Точно! Я как-то забыла, что мы едем к морю. Даже купальник с собой не захватила, – опомнилась девушка.

– Насчёт этого не волнуйся. Вот уж чего-чего, а выбор купальников в местных магазинах поистине огромен, – усмехнулся я.

– И я обязательно там основательно закуплюсь. С радостью схожу с тобой к морю. Может даже займёмся дайвингом, как я давно хотела, но… Позже. Как бы я ни была рада, наконец, увидеть его вновь, но о делах забывать нельзя. Всё же мы здесь именно за этим, – один раз глубоко выдохнув, она взяла себя в руки, твёрдо посмотрев на меня. – Лучше скажи, с кем нам предстоит иметь дело? Ты говорил о кандидатах на княжеский престол. Кто они? Мне казалось, что в главной линии Батори нет других наследников.

– Ты права. В главной линии – нет. Стефан – последний прямой потомок. Но желающих заполучить трон хватает. Княжеств на всех точно не хватит. Но основных кандидатов три. Первый – Марко Батори, граф Брашов.

– Стоп. Ты сказал, Брашов? – удивилась девушка, перебив меня.

– Верно. Ты не ослышалась. Именно по названию этого графства прародитель рода Инги и получил свою фамилию. Более того, именно в данном графстве располагается мой родовой замок Бран. Пусть де-юре графство и относится к Трансильвании, но фактически давным-давно далеко не мирным путём присоединилось к княжеству Валахия. Ну а когда наш род сместили с княжеского престола, вместе с ним мы потеряли и это графство. Тогда оно было передано одной из боковых линий Батори. Правда, ненадолго. Та линия прервалась. После чего графство отдали уже другой линии и… Всё повторилось. Ещё ни один род не смог закрепиться там дольше, чем на три поколения. И вот, дед Стефана передал это графство своему брату, чей внук сейчас и правит там. И что-то мне подсказывает, что традиция сохранится.

– Значит, этот самый внук и заявляет претензии на престол? – хищно улыбнулась Долгорукова, отзеркалив мою улыбку.

– Да. На данный момент он ближайший к Стефану кровный родственник и решил заявить свои права, как более достойный, как он сам считает, кандидат. Впрочем, могу его понять. Ведь если он срочно не поменяет владения, то «проклятье» может настигнуть уже его.

– Что-то мне подсказывает, что это «проклятье» имеет вполне реальные руки, – фыркнула она.

– Кто знает, кто знает… Многие так думали, но доказательств найти так и не смогли, – пожал я плечами с понимающей улыбкой.

– Ясно. Но если это самый близкий родственник, то кто ещё может заявить свои претензии?

– О, тут гораздо интереснее. Венгерский род Батори – в былые времена, были довольно многочисленны. Они успели побыть правителями Великого княжества Литовского и даже королевства Польского. А ещё и поныне являются князьями Трансильвании. И вот уж совпадение, что линия Стефана Батори в своё время откололась именно от Трансильванской ветви. Так что, формально, у них есть кое-какие права на Валашский престол. Именно этим и решил воспользоваться брат нынешнего князя Трансильвании – Хенрик Батори. Заручившись поддержкой брата и наняв людей, он прибыл в Валахию, где собирает сторонников. Разумеется, помог ему брат лишь деньгами и наёмниками. Сам лично он лезть в чужое княжество не может без достойной причины, – развёл руками. – Ну а третий – это непосредственно сам Стефан. С ним и так всё понятно.

– Хм, и как думаешь, у кого больше шансов?

– Пока у Стефана. Его, как минимум на словах, поддерживает большая часть княжества. Но если он не поторопится, всё может измениться. У Хенрика довольно неплохие запасы золота, которые он уже пустил в ход, начав перекупать верность графов. У Марко шансов меньше всех, однако у него тоже должны быть свои козыри, иначе он не вступил бы в это противостояние.