Цепеш I. Кровавый граф

– Назовитесь, пожалуйста, – вежливо попросил охранник с планшетом в руках, стоящий на воротах.

– Цепеш. Владислав Константинович, – представился я, получив уже привычную реакцию в виде расширившихся глаз собеседника.

– Кхм. Да, вы есть в списках. Прошу, проходите, – турникет за его спиной загорелся зелёным светом. – Постоянные пропуски получите в Академии после оформления всех документов.

– Благодарю, – кивнув, прошёл дальше.

– И так всегда? – вскоре догнал меня прошедший следом Морозов.

– Хах. Это ещё, считай, слабая реакция, – усмехнулся я и, заметив кое-что чуть поодаль, дополнил. – Вот сейчас будет веселее. Идём.

Ускорившись, подобрал с земли платочек, что уронила девушка, идущая впереди.

– Простите, барышня, кажется, вы обронили, – протянул ей платочек, когда та обернулась.

– Ох, спасибо вам большое, – слегка покраснела она, кинув благодарный взгляд. – Позвольте представиться. Денисова Пелагея Валерьевна.

– Рад знакомству. Граф Цепеш Владислав Константинович.

– А? – уставилась она на меня как кролик на удава. – Ц-цепеш…

– Да-да, он самый, – оскалил свои клыки.

– Мамочки… Простите. Я очень спешу, – тут же спешно покинула она нашу компанию.

– Эм… Я даже не знаю, что сказать… Жесть, – с шоком смотрел на убегающую девушку мой друг. – Нет, я знаю, что о вас страшилки ходят, но чтобы настолько…

– Эта барышня ещё крепкая оказалась. Видимо, не хотела перед тобой опозориться. Бывали случаи, когда в обморок падали или бежали с криками. Первые раз сто было весело. Я даже специально искал, кого бы испугать. Потом надоело. Благо в Валахии такого не происходит. Там моего предка уважают. Но стоит покинуть пределы княжества, и вот…

– Ого… Стоп! Почему ты сказал, что она передо мной не хотела опозориться? Я её вообще впервые вижу.

– А ты не понял? Странно. Думал, это очевидно, – ухмыльнулся в ответ. – Она ведь специально платок обронила прямо на твоём пути. Ждала, когда ты его увидишь и вернёшь. Ну а там познакомились бы. Даже то, что платок поднял я, планов её не поменяло. Она ведь всё это время на тебя косилась.

– Тц… – скривился он, как будто лимон съел. – Опять началось. Эх, а я надеялся, что обо мне уже успели позабыть, пока отсутствовал в столице.

– Что, потенциальные невесты? – усмехнулся я, смотря на его лицо. – Ты у нас, поди, сын старейшины рода или племянник главы?

– Так ты не в курсе, что ли? Я-то думал, именно из-за этого и предложил свою кандидатуру на роль секунданта. Даже удивительно.

– Не в курсе чего?

– Так наследник я. Старший сын рода Морозовых.

– Фьють, – от неожиданности присвистнул я. – Да ты у нас важная шишка, оказывается.

– Кто бы говорил, граф, – фыркнул он в ответ.

– Уел, княжич, уел, – поднял руки в примиряющем жесте. – Впрочем, это ничего не меняет. Давай лучше ускоримся немного. Вроде говорили, что церемония поступления пройдёт в главном зале. Теперь бы найти этот самый зал.

К счастью, искать его особо не пришлось. По краям дорожки заботливо были расставлены указатели с направлением. Так что вскоре мы уже стояли посреди сотни одногодок, что так же, как и мы, ждали начала. Все они для меня были безликой толпой. Но несколько человек выделялись. Так я заметил одного невысокого русоволосого парнишку, который тоже меня заметил и дружески кивнул. Олег Навин. Старик даже не сказал, что его внук в этом году тоже поступает. Специально ведь. Любит делать мне сюрпризы. А я об этом как-то подзабыл.

Но больше меня привлекла совсем иная фигура. В дальнем углу зала будто само собой образовалось пустое пространство, где стоял лишь один человек. Девушка невероятной красоты. Белоснежная гладкая кожа, аристократические черты лица, светлые золотистые волосы и чарующие ярко-зелёные глаза. Одета она была в чёрное закрытое платье с длинными перчатками на руках.

– Эй, кто это? – слегка толкнул товарища, указав в сторону девушки.

– О, да ты отчаянный тип. Это Ирина Палеолог. Пусть они и утратили свою былую власть и богатства после потери Константинополя, но силу у них отнять никто не способен. Видишь же, никто не подходит близко. Опасаются. Уж больно специфичная у их рода сила. Яд. Говорят, раньше они владели водной стихией, но каким-то образом смогли превратить её в яд. И он прямо в их крови. Буквально. А с Ириной всё ещё сложнее. Её считают гением семьи. Говорят, у неё сильнейший потенциал за последнюю тысячу лет. Но есть и проблема. Она не до конца может контролировать свою силу. Любое её касание может убить человека. Потому народ и старается не приближаться. Жить все хотят.

– Интересно, – сделал шаг в её сторону, вот только именно в этот момент раздался звук колокола, заставивший отвлечься. От трибуны по залу разнеслась волна давления. Гомон сотен голосов мигом затих.

– Рад, что привлёк ваше внимание, – усмехнулся стоящий на трибуне мужчина.

Судя по ощущениям, он был целым Витязем. Серьёзно… На вид около сорока лет, тёмные волосы и столь же чёрные глаза, острый нос и небольшие усы. А ещё огромный шрам через всё лицо. Черты его были очень знакомы, и я сразу понял почему. Уж личность ректора академии мне была известна. Алексей Иванович Романов. Двоюродный брат нынешнего Императора. Да, обучение будущих поколений Царская семья из своих рук выпускать не собиралась.

– Не буду говорить слишком долго. Вы и так знаете, что поступили в лучшую Академию Российской империи, да и, пожалуй, всего мира. С чем вас и поздравляю. Здесь вы узнаете много нового, заведёте полезные связи и, в итоге, станете элитой нашего общества. Так вам, наверняка, говорили родители. Вот только они, наверняка, забыли упомянуть ещё кое-что. Бездарностей здесь не держат. Здесь только я решаю, кто достоин учиться в моей Alma mater, а кто нет. И я надеюсь, что вы не посрамите честь Академии. Потому что иначе я вас просто исключу. И не важно, насколько силён и влиятелен ваш род. Поблажек не будет ни для кого!

С этими словами мужчина покинул трибуну, вызвав новый взрыв гомона толпы. Их можно понять, речь вышла какой-то не особо воодушевляющей. Скорее уж наоборот.

– Он всегда такой? – спросил у Морозова.

– Лично не встречался. Но если судить по слухам, то да. Мужик суровый, прошедший не один Разрыв. Говорят, он ещё в молодости отрёкся от прав на престол, чтобы его не донимали лишний раз. И посвятил себя борьбе с монстрами Разрывов, достигнув на этом поприще огромных высот. Но произошёл какой-то несчастный случай, после чего он и стал профессором в академии. Подробностей я не знаю. Но точно могу сказать, что он не шутил. Я слышал, что в прошлом году выгнали племянника главы Юсуповых. Был огромный скандал. Говорят, даже до Императора дошли, чтобы он повлиял на своего кузена. Вот только всё бесполезно.

– Серьёзно.

– Но даже несмотря на это, в этом году поступает и наследник Юсуповых, век бы его не видеть. Просто потому, что других вариантов просто нет. Ректор не соврал. Наша Академия считается одной из лучших в мире. Если и наследник Юсуповых тут не будет учиться, то статус их рода сильно упадёт, несмотря на все богатства. Именно поэтому я тоже тут, хотя мог бы спокойно учиться дома. Но связи… сам понимаешь. Без них нынче никуда, – развёл он руками.

Дальше началась уже более торжественная часть. Вышел какой-то мужик, начал «лить мёд нам в уши», пытаясь сгладить впечатление после речи ректора. Но я его слушал лишь в пол уха. Лишь несколько основных моментов выцепил. Это не пансионат, так что жить здесь не обязательно. Но общежитие для желающих предоставляется. К счастью, мне такое не нужно. Предпочту родовой особняк. Мне он понравился. Учимся пять дней в неделю. Выходные полностью в нашем распоряжении, за редким исключением. Ну и через месяц состоится приветственный бал для первокурсников. Придётся озаботиться новым костюмом, если получится. Боюсь, очереди к нормальным портным будут невообразимыми. Но у меня есть варианты.

Когда все речи закончились и народ начал знакомиться друг с другом, я поискал глазами заинтересовавшую меня девушку, но увы, она уже покинула этот зал.