Тенебрис

Прижимаясь к стене, я бочком-бочком просочилась мимо убийственной конструкции и вышла в просторный овальный коридор. Чуть пружинящее под ногами мягкое покрытие, ряд дверей, утапливаемых в стену, вроде той, за которой я сидела (и лежала, и висела), легкое гудение и вибрация. Что бы это все значило?

А главный вопрос – где все?? Где хоть кто-нибудь?! Люди! Ау! Хотя… Учитывая моё прежнее местоположение, может, лучше не обозначать радостными криками освобождение? Кто знает, за что и кто меня запер? Так что тише и скромнее, госпожа…Как там меня назвали? Кайя? Пусть будет Кайя.

Я бесшумно шла по коридору, стараясь держаться ближе к стене, хотя был ли в том смысл? Спрятаться все равно некуда, видно меня издали, в коридоре нет ниш, куда можно было бы нырнуть при малейшей опасности. Никакого движения, однако, не наблюдалось, никаких признаков присутствия кого-либо еще в обозримом пространстве. Хорошо или плохо? Разберусь по ходу дела.

Для начала найти б одежду какую-нибудь!

Подергала двери. Заперто. Одна, другая, третья… Все закрыты. О! Десятая по счету поддалась и мягко сдвинулась в стену с легким щелчком.

Я шагнула в небольшое помещение вроде каюты. Ну, да, точно каюта! Узкая лежанка на кронштейнах, откидной столик, зеркальный шкафчик-купе в углу. – вот и все хозяйство.

Вгляделась в свое отражение. Хм! Из зеркала на меня смотрело…Существо. Явно антропоидной расы, но весьма странное. Кожа с серовато-зеленым оттенком. Оказывается, в сумеречном свете камеры мне не показалось, что я не то чтоб совсем уж лягушка, но и явно не вчера из солярия или морского курорта! Волосы. Почти до колен и того же пепельно-зеленого цвета. Правда, темнее кожи.

Грудь… О! У меня есть грудь! Значит, я-таки женского пола! Хотя и размер далек от моего привычного третьего, но что-то все-таки есть, пусть и несильно обозначенное!

Руки-ноги присутствуют. Длинные, тонкие. Я вообще вся какая-то тонкая при росте явно выше моего истинного – «полутора метров на каблуках и в шапке». Весьма ощутимо, что выше стала!

Пальцев пять, но все одинаковой длины, имеют по паре лишних фаланг и легко гнутся во всех направлениях. А еще – фу! – поросль вдоль локтевых костей до запястьев. Густая такая бахрома. И на ногах по икрам тоже колосится волосня. Хоть косы заплетай! Девушке точно требуется эпиляция!

Лицо. Н-да!.. Глаза на половину физиономии, но узкие. Угадайте какого цвета! Ага! Серо-зеленые! Нос тонкий, губы…Явно нуждаются в хирургическом увеличении объема. И подкрасить чуток, а то бледно-синеватый цвет сейчас не в тренде.

Уши. Я повернула голову, чтобы разглядеть, что у меня еще диковинного. Не подвела интуиция. Уши не торчат, можно сказать, нормального размера и пропорций. Были бы, не окажись они заостренными…

Пусть я и не помню себя красавицей, но то, что увидела в зеркале, заставило слегка содрогнуться. Если не сплю, а уж точно не сплю – шрамы на запястьях еще слегка саднят и чешутся – то происходит нечто непонятное, требующее немедленных объяснений и планов предстоящих действий! Кто б еще их предоставил!

Так что пока продолжу осмотр. Дальше видно будет.

Хозяйкой каюты явно была девушка. В шкафу нашла тонкий синий трикотажный комбинезон с непонятным логотипом и приталенную курточку на стройную женскую фигуру, в которые тотчас же облачилась. Комбинезон оказался коротковат, но хоть что-то! Все лучше набедренной повязки! Обуви подходящей не обнаружилось. Тапочки, что стояли на полке, предназначались скорее Золушке, а мой размер, судя по длине стопы, дотягивал до сорокового как минимум. Ладно, похожу пока босиком.

«Стея Милн. Магистр биологии. Анахайм. Штат Калифорния» – надпись, которую обнаружила на пластинке надломленного электронного пропуска в ящике столика. Понятно. Вот и хозяйка! Точнее, информация о хозяйке. А где она сама?

Пока я раздумывала о том, что могло тут случиться, снова началось вращение. Да чтоб вас!

Ухватилась за кронштейн кровати, переждала круговерть. Забрала пропуск Стеи и отправилась на дальнейший осмотр.

Глава 3

Кто-то кричал в коридоре. Не просто кричал, а орал, перемежая вопли крепкими словечками. Крики сопровождались глухими ударами.

Я свернула в боковое ответвление и попала, похоже, в тюремный блок. Тонкий рельс на полу, знакомое «в-ж-жих!». Стальная тень пронеслась мимо, заставив меня отшатнуться в ужасе. «Кошмар.» Серия 2»?

«Бум-бум-бум!» – удары в дверь продолжались, а с ними вопли и матюки.

– Да кто-нибудь там!! Мать вашу! @#$%! Есть кто живой?! Помогите на @#$%!

– Эй! – окликнула я. – Перестань орать! Ты кто?!

– Выпусти меня!! А то я @#$%!

– Во-первых, – строго заметила я. – Прекрати ругаться! Соблюдай приличия! Я – девушка!

– Скажите, какие мы нежные! Я тут подыхаю, а мне напоминают об этикете! @#$$!

– Ну, как знаешь. Я тогда пошла.

– Подожди!.. Ладно, – буркнули за дверью. – Извини.

– Принято. Вопрос второй – ты кто?!

– Прайд.

– Чего?

– Да не знаю я! Предложили выбрать. Сказал, что в голову пришло, а в ответ надпись перед глазами: «Зафиксировано имя». Это что за байда такая??

Ясно. Собрат по несчастью, похоже.

– За что посадили?

– Понятия не имею! Как, за что, откуда…! Не знаю! Не помню! Слушай, выпусти уже меня!

– Дверь же открыта! Вроде.

– Заклинило ее. А у меня рука сломана. Когда открывал, хрень какая-то пролетела. Один раз убила, второй раз успел увернуться, но долбанулся об дверь. И рука, вот, теперь… Ты сама там осторожней! Ты ж не хозяйка, как я понял? Ну, не из этих.

Каких «этих» не пояснил, а я не стала уточнять. Надо сначала вытащить пленника, а там уж допрос вести.

– Подожди. Я сейчас вернусь!

– Эй, не уходи! Выпусти меня!

– Да подожди, сказала!

Чем бы чертов диск заклинить? Цепи больше нет…

Я вернулась в каюту Стеи, пошарила на предмет чего-нибудь подходящего. В итоге выломала дверцу из шкафчика, перекрыла ею рельс. Пила противно завизжала, но не остановилась, а начала вгрызаться в тонкое металлическое полотно.

Дверь поддаваться не желала, несмотря на мои усилия.

– Эй, как там тебя? Прайд! Давай помогай со своей стороны! Времени мало!

Вдвоем мы кое-как освободили небольшой проем, в который протиснулся узник. И в последнюю секунду, когда диск окончательно разжевал хлипкую преграду, парень успел через него перепрыгнуть. Не удержался на ногах, упал. Полежал пару секунд, потом со стоном и рыком собрал себя в кучку. Поднялся.

Я с интересом вгляделась в незнакомца.

Поджарая пропорциональная фигура, увитая мышцами, но не качок, а, скорее, гимнаст или танцор, длинные светлые волосы, заостренные уши как у меня, сумеречно-синие глаза в густой поросли черных ресниц…Красив черт необыкновенно! Просто эльфийский принц из сказки! Я таких красивых мужчин еще не видела в своей жизни! Вдобавок одетых в один фиговый листик.

Уставился на меня. Оглядел с ног до головы.

– Э-э-э…Спасибо.

– Привет, Прайд. Я Кайя, – протянула ему руку с пальцами, более похожими на связку щупалец. Глянул подозрительно, потом осторожно пожал.

– Ты… Ты кто вообще?

– Такая же, как и ты, бывшая пленница.

– А что за надписи перед глазами мелькают, не в курсе?

– Предположения есть, но еще не оформились в уверенность!

– Ну, атас попали, блин! – он огляделся. – Чё делать будем?

Так не вязалась его утонченно-аристократическая внешность с уличным сленгом! Я не удержалась от смешка.

– Для начала давай что-нибудь тебе из одежды найдем.

Он прищурился, ухмыльнулся углом рта.

– Не нравлюсь?

– Как раз наоборот. Но мне кажется одетому комфортней будет прежде всего тебе.

Пожал плечами.

– Да я пошутил!

– Оценила. Но впредь лучше избегай шуточек. Чувство юмора – не самая моя сильная черта.

Мы вышли в большой коридор. Я подергала ближайшую дверь. Закрыто. Да кто б сомневался!

– Подожди-ка!

Он навалился плечом на створку.

– И-ы-ы-ы!..

Дверь поддалась. Щелкнула и мягко откатилась.

– Рука не болит уже?

– А точно, слушай! Зажила! Как это вообще?..

Он повертел ладонью. Потом глянул на свои тонкие изящные кисти.

– Эт чё такое??

Шагнул в каюту, точно такую же, как и у Стеи, вгляделся в свое отражение в створке шкафа. Провел пальцами по лицу, округлил глаза.

– Это кто?! Я?!

– Ну, наверное, не я.

Мне стало скучно.

– Что за физиономия?! Откуда?! Я что, педик?!!

– Тебе видней, – проворчала.

– О, нет!

Запустил пальцы в волосы.

– Патлы какие! Ужас!.. Не, надо было в военкомат идти! Лучше б армия! Лучше б Ирак! Чем гейская морда! Вот пролетел, а?!Это ж надо?!

В мозгу мелькнули смутные ассоциации.

– Постой! Лысый, это ты?!

– Лысый? Ну, да, я не люблю кустарник на голове. Но вообще-то, я – Серега. Сергей Прайдов!..Ух, ты! Вспомнил!

Уставился на меня.

– А ты кто?

– Кудряшка Сью, – процедила в ответ. – За номером девяносто девять. Предваряя следующий вопрос, отвечаю, где мы, не знаю, что происходит, тоже.

Пол под нами дрогнул.

– Держись! – я ухватилась за кронштейн. Сергей не успел, растерялся и закувыркался между полом и потолком, выдавая в эфир сочные эпитеты.

Когда все закончилось, уселся на пол, вытер кровь из разбитой губы. Опять ругнулся.

Я пошарила в шкафу, нашла такой же комплект одежды, как и у себя и тоже женский.

– Облачайся! – кинула комбинезон эльфийскому принцу. Тот буркнул недовольно, но костюмчик натянул. Я постаралась сдержать смех. Одетым в обтягивающую униформу парень выглядел еще более голым, нежели без одежды вообще.

В ящике стола обнаружилась очередная пластиковая ключ-карта с именем «Мария Свешникова. Инженер. Москва. Россия». Забрала. Пригодится.

Дальнейшее наше путешествие по коридорам и ответвлениям привело еще к двум камерам с открытыми дверями. Диск возле одной был выдран из рельса и сломан пополам, возле второй исправно работал, но камера оказалась пуста, без малейших следов пребывания в ней узника. В моей, например, остались лужицы крови, у Лысого, то бишь Прайда, пол изрезан (интересно, чем?!), а тут все чисто и аккуратно, ни пылинки, ни соринки, ни царапинки. Или там изначально никого не было? Может быть!..

Насколько я помню – вспомнила! – отбор прошли четверо, а в этой штуке, этом непонятном помещении, оказались только мы с Прайдом. Или так и задумано?

Коридор закончился еще одной дверью с кодовым замком и щелью для ключ-карты. Подошел пропуск Марии, и мы оказались в небольшом круглом помещении с фигурной консолью, парой кресел возле неё, темными экранами, панелями с индикаторами – некоторые даже работали; о чем-то предупреждали тревожными красными светодиодами.

– Ничёсе! – присвистнул Лысый. – Походу рубка. Пульт управления. Может, мы на подлодке? Или на чем-то вроде?

– Странная подлодка, не находишь? Я была как-то на экскурсии, и, знаешь, там все иначе!

– Тебя водили прям по самой современной и навороченной!

– Ну, не по самой, – смутилась я. – Но тут больше похоже на…корабль. Космический.

– По-твоему мы в космосе?? Вот хрень! Только этого не хватало!

– Теперь я с тобой полностью согласна.

– То есть нас просто так взяли и зачем-то запулили на орбиту?! Бред! Где экипаж, где люди, где…вообще все? И почему мы так выглядим?? Почему я, нормальный пацан, в гейской тушке?! А ты… Я помню, деваха ничего так была, всё при тебе! А теперь непонятно, кто. Без обид.

– Здесь – я наморщила лоб, – скорее всего, все проще и одновременно сложнее. Помнишь, куратор сказал «тестирование виртуальной реальности нового порядка»?

– Не помню. И чё?

– Думаю… мы в симуляции.

– Типа в игре что ли? «Дьябло», «Дарк соулс», «Фаллаут» …

– Типа да. Хотя то, что ты назвал, мне неизвестно. Я предпочитаю головоломки, что-то логическое, путешествия, а экшн и хоррор – точно не моё. Нет. Но суть ты уловил.

– Я читал пару фантастических книжек про виртуал, но там капсулы какие-то нужны для полного погружения, штекеры-разъемы в башке. А у нас что?

– А у нас нанороботы в крови.

– Не, всё равно. Не может быть! Слишком реально. Я всегда знал, что мы в Матрице, но чтоб вот так вот!.. Не! Я же чувствую! Всё вокруг! Оно жесткое, мягкое. Себя чувствую. Боль. Жрать хочу! Ссать хочу!

Я поморщилась.

– Твоя милая непосредственность меня уже шокирует!

– Я ж для примера! – он усмехнулся. – Скажите, какие мы нежные! Ты по жизни училка что ли?

– Я библиотекарь.

– Понятно. Но все равно. Не может это вот вокруг быть ненастоящим!

– Оно и есть настоящее! Для нас с тобой. И для тех, кто здесь кроме нас. Кто-то должен быть! Наверняка есть!

Он помолчал, что-то прикинул в уме.

– У тебя сколько попыток осталось? Типа жизней.

– Две.

– У меня одна. Что будет, если и ее профукаю?

– Не знаю. Может, проснешься и помашешь ручкой симпатичной медсестричке. А может…

– Что?! Не пугай меня!

– Да не знаю я!! Пока нам надо выбраться отсюда. Это как минимум. Логически.

– Согласен. Игра не может проходить в одной локации…А если снаружи космос? Или километр воды?

– Значит, здравствуй, медсестричка! И увольнение за профнепригодность. Как минимум.

– Черт! – он досадливо хлопнул ладонью по пульту. И тот вдруг ожил! Засияли индикаторы, включились мониторы, побежали строчки текста и непонятных цифр. На больших экранах по периметру стен появилось панорамное изображение пейзажа – леса под зеленовато-синим небом. Рубку залил свет яркого солнечного дня, словно убрали заслонки с иллюминаторов.

– Ух, ты! – Лысый вернул на место отвисшую челюсть. Секунд через десять.

– Осталось дверь найти. Наружу. Что-то мне подсказывает, что там не километр воды. Надеюсь, не ошибаюсь!

Глава 4

Нашли мы выход наружу, нашли. Дверь. Точнее, люк в полу, который открылся также неожиданно, как и заработала консоль. Мы протиснулись через металлические фермы, густую паутину стальных труб, спускались по лестницам, пролезали под тускло поблескивающими черными панелями солнечных батарей(?), и только спрыгнули на поросшую колючей травой землю, как конструкция снова пришла в движение. Тюрьма наша летающая оказалась сфероидом из переплетения колец, которые вращались независимо друг от друга в разных направлениях и вдоль разных осей. Некоторые кольца не вращались и зияли огромными дырами с рваными краями.

Космическая станция с системой искусственной гравитации? Потерпевшая крушение. Возможно…

Когда мы отошли метров на десять от сфероида – точнее, отбежали в панике! – перед глазами снова замерцали строчки.

Проект «Тенебрис».

Имя – Кайя.

Пол – женский.

Антропоидный тип – метаморф.

Класс – тризна.

Уровень – 1.

Индекс трансформаций – 0,1%

Выносливость- 0,2%.

Сила – 0,1%.

Интеллект – 1%.

Магия – 0,1%.

Здоровье – 20%.

Слотов жизни – 5; заполненных – 5

Поздравляем с прохождением тестового уровня. Активируйте информационный блок для проверки заданий.

Серега-Прайд почесал макушку.

– «Проект «Тенебрис» – эт чё?

Я пожала плечами.

– «Тенебрис» в переводе с латинского означает «Тьма». Это все, что могу сказать.

– Тьма, – качнул головой эльф. – Если это про тьму в башке, то почему нет? Соответствует! А что с заданием? Проверила?.. Глазами поведи влево-право, откроется меню.

Задание. Найдите администратора. Следуйте инструкциям.

– Админа какого-то велят найти.

– Мне тоже. Пошли тогда? Разбираться с байдой по имени «Тьма».

– Пошли. А куда?

– На карту глянь, библиотекарша дремучая! В правом верхнем углу видишь вон направление «север-юг» со стрелками, точка светится? Думаю, нам туда.

– Без разницы, – проворчала я, слегка уязвленная эпитетом «дремучая». – Туда так туда.

Строчки с заданием продолжали мерцать в воздухе, отвлекая и мешая. Как бы отключить? Как-то же раньше отключались? Правда, не помню, как?

– Глазами зыркни вверх-вниз, – посоветовал Прайд.

О! Точно! Всё погасло. Отлично.

Но прежде, чем мы выдвинулись, эльф заскочил в ближайший кустарник, откуда донесся вопль радости и облегчения: «А-а-а! #$%». Найти бы пучок крапивы и хлопать его по губам, когда из них вылетает нечто «вкусненькое»!

***

Лезть назад в сфероид не хотелось. Опять шарить по каютам, взламывать двери в поисках подходящей мелочи или инструментов…Что-то подсказывало, что сей процесс бесполезен, ничего мы не найдем. Да и люк закрылся сразу, как мы покинули станцию. Ну и ладно! Внешний мир хотя бы не выглядит враждебным и весьма похож на земной! Хотя вряд ли мы на Земле; слишком уж просто!

А в сфероиде – кто его знает?! – возможно, имеются скрытые ловушки. «Тестовый уровень», чтоб его! Не погибни всего пять раз, и ты в деле! Или в Игре?

Лес. Похожий на наш земной, привычный и в тоже время чужой и наполненный звуками, далеко не все из которых можно назвать мелодичными, – взрыкивания, фырканье, крики, стоны…Что там творится?! Кто-то кого-то ест живьем?!

Мы шли краем, стараясь не углубляться в чащу за высоченными стволами исполинов с черной корой и кудрявой кроной, что терялась где-то вверху, в сгущающемся облачном тумане.

– Слушай, походу скоро стемнеет, – Прайд остановился, поводил глазами, изучая информационный блок своего меню(?) – Не хотелось бы ночевать в лесу с риском быть сожранным. Раз так пять. Глянь карту. Чуть в стороне вроде как деревушка светится? Идем туда? Админ подождет, а мы отдохнем как люди. Мож хавчиком разживемся?

Я кивнула, выдернула колючку из ступни, и мы свернули на боковую, чуть заметную в траве тропинку.

Деревушка, а точнее, три небольших домика, окруженных покосившимися плетнями, произвела впечатление унылое. Запустение, бедность, разруха.

Окошко светилось только в одной из избушек. К ней мы и направили натруженные многочасовой ходьбой ноги (у кое-кого еще и босые!).

На стук на крыльцо вышел угрюмый мужик, немолодой, но и не сильно старый – волосы с проседью, но морщин, практически, нет, руки крепкие, сильные, фигура не оплывшая, даже в просторной рубахе видно, что подтянутая, без намеков на возрастной жирок. Оглядел нас. Прайд вызвал у него легкий испуг в глазах, а при взгляде на меня брезгливо скривил губы.

– Чего изволите? – буркнул, обращаясь к эльфу.

– Нам бы…э-э-э…переночевать. Если можно. И поесть бы.

– Конечно, господин! Проходите, – посторонился, пропуская Лысого в дом, а меня толкнул ладонью в грудь. – А ты куда лезешь? Пошла вон в амбар к уткам!

– Чего?! – округлила я глаза.

– Что слышала, тварь. Пошла, сказал!

– Эй, товарищ! – Прайд постучал пальцем мужика по плечу. – Мы с ней вместе вообще-то!

– При всем уважении, господин, командуйте в своем замке, а в мой дом ваш питомец не войдет, уж простите! У себя можете хоть спать с ней, а здесь мой закон, мои правила!

– Да как ты…!

– Серег, не надо, – удержала Прайда за руку. – Я и в амбаре переночую, ничего. Просто разузнай, как можно больше. Обо всем. И поесть принеси.

Амбар являл собой далеко не чудо деревянного зодчества, но выглядел вполне добротным, хотя и со щелями в стенах. Однако стены крепкие, ровные, крыша не протекает – снаружи припустил мелкий дождь, а тут оставалось сухо и где-то даже уютно. Пол вычищен, посыпан свежим сеном. Тихонько гогочут-переговариваются остроклювые птицы за решеткой у дальней стены – утки?! В бочке у входа вода и ковшик на гвоздике. Жажда мучила давно, так что, пренебрегши осторожностью и сомнениями, я напилась. Потом устроилась на куче скошенной травы в углу, обхватила себя руками. Прохладненько! Но терпимо. Думаю, ночь перекантуюсь.

От скуки принялась рассматривать пальцы. Да уж!.. Точно щупальца! Еще и ногти обломаны. Терпеть не могу обломанных ногтей! У женщины может не быть супермодного платья или туфель, пусть только джинсы и футболка, но руки должны выглядеть ухоженными! Фигурально выражаясь, руки – второе лицо дамы, как говаривала моя напарница по работе, мудрая старушка с идеальным маникюром. Всегда! Так что старалась придерживаться сего принципа, а сейчас лишь горестно вздохнула, глянув на этот кошмар. Представила аккуратные розовые гладкие ноготочки и…замерла в легком ужасе. Повинуясь мысленному образу, черные от грязи, в складках и трещинах ногти на глазах розовели, очищались, приобретая идеальную овальную форму.

Ух, ты! Это что такое происходит со мной?! Я волшебница? Метаморф, подсказала память. Ну, да, точно! Существо, способное изменять облик! Как я сразу-то не догадалась? Опробовать что ли способности?

Но дальше изменения формы ногтей успехи не продвинулись. Зато тут я развлеклась на славу – отращивала любой длины, цвета и округлости, причем с каждой новой попыткой получалось все быстрее. Недурственно! Хотя пока не знаю, для чего и как сей талант применить? Да и не слишком долго держалась новая форма, возвращаясь в итоге к первоначальному виду, а я сразу ощущала легкую усталость.

А вот применить открывшийся дар пришлось быстрее, чем хотелось бы.

Наигравшись с трансформациями, я задремала, но неожиданно проснулась, не поняв в первую секунду, какое из чувств моего нового тела вдруг отреагировало на опасность? Надо мной, замахнувшись топором, стоял хозяин избушки с перекосившимся от злобы лицом.

– Сдохни, тварь! – выдохнул он с присвистом.

В последнюю секунду перед тем, как топор пошел вниз, я откатилась в сторону, избежав смертельного удара.

– Что вы делаете?! Кхм…– аж поперхнулась от ужаса и негодования.

Мужик снова замахнулся.

– Кровушки захотелось? Мясца свежего сладкого? Гадина!..

Хрясть! Я опять увернулась, а топор разрубил перекладину возле птичьих клеток. Утки возмущенно заквохтали.

– Да что я вам сделала?!! Я вас впервые вижу!!

– Всю семью, деток, соседей…! Отродье болотное! Умри!!

Новый замах.

Я представила, плохо осознавая, что делаю, мощные твердые когти, полоснула ладонью по физиономии мужика. Тот взвыл, выронил топор, схватился за кровоточащие раны. Потом зарычал, прыгнул и вцепился мне в горло. Я отбивалась от него, пыталась пнуть, но чувствовала, что проигрываю. В глазах темнело, начались судороги…

Вдруг раздался глухой стук удара, хватка ослабла, мужик навалился на меня, потом сполз на землю. За ним, с поленом в руках стоял Прайд с огромными потемневшими глазами на белом как полотно лице. Глянул на затихшего хозяина дома с кровавой ссадиной на затылке, выронил полено и вылетел наружу, зажав рот обеими руками.

– Какие мы нежные! – буркнула я, вытерев лоб ладонью и облизнув соленые от крови губы. Сама просто не отошла еще от шока и прилива адреналина, но рвотные позывы от вида трупа как ни странно не беспокоили. А вот колени дрожали!

Вернулся Прайд.

– Я… это…есть тебе понес. Смотрю, а урод за топор схватился и в амбар бегом!.. Ну и…

– Ты вовремя! Спасибо! Если б не ты…

– Если б не я, у тебя из пяти жизней осталось бы четыре! Делов-то! – нервно хмыкнул он.

– Ну, да! Думаешь, приятно умирать?!

– Не думаю, – посерьезнел. – Сам проходил. Больно! Ты в кровище вся!..

– Это не моя!

Я подошла к бочке с водой, зачерпнула, умылась.

– Чего он на тебя полез-то?!

– Как я поняла, кто-то из таких, как я или похожих, убил всю его семью. Возможно, и других жителей деревни. Он чего-то орал про кровушку и свежее мясо, что я горю желанием вкусить.

– А ты…Не?

– Издеваешься? Я похожа на акулу? Или на вампира? У меня клыки?

– Н-нет. Вроде.

– Я пока не знаю, кто я физически, но придерживаюсь морально-этических норм современного воспитанного человека! И никакие инстинкты не заставят меня от них отступить.

В последнем я не была до конца уверена, но спутник мой напуган не меньше меня, так что усугублять ситуацию сомнениями – дело последнее.

– Я… – он прятал глаза, стараясь не смотреть на меня, – я никогда не убивал…Ну…В жизни. В прежней.

– Меня, знаешь ли, тоже не пытались до сего дня покромсать в капусту за преступления, которых не совершала! Добро пожаловать в проект «Тенебрис», оно же – «Тьма»! Поздравляю с боевым крещением! Мы с тобой теперь убийцы.

– Чё делать будем?

– Пошли в дом. Не хочу тут оставаться ночью.

– А с этим что…?

– Давай закопаем его.

Нашли пару лопат; благо инструмента всякого у рачительного хозяина оказалось в достатке. Тут же в сарае выкопали яму, забросали потом сверху сеном.

Перед тем, как уйти, я открыла клетку с утками. Чего животинке пропадать от голода?

– Птичку жалко! – пробурчал Прайд, очищая лопату от остатков земли. – А человек – хрен с ним.