Пицца, Друзья и Гномы

Доставка в общагу была адом. Джейк, наученный горьким опытом, записал адрес и спросил дорогу у Кэсси. Она, не отрываясь от книги, буркнула: «Прямо, потом налево у светофора, направо у старого дуба, потом второй поворот налево. Не пропустишь». Он не пропустил. Но вот найти нужное крыло в огромном здании общаги – это был квест. Он заблудился в коридорах, пахнущих лапшой быстрого приготовления и надеждой, спрашивал дорогу у студентов, которые сами выглядели потерянными. Когда он, наконец, нашел комнату 3G, дверь открыл парень в огромных наушниках.

Джейк полез в карман за чеком. И тут его нога наступила на что-то скользкое. Возможно, кусок пиццы, выпавший на прошлой доставке. Он поехал, пытаясь удержать равновесие и тяжелую термо-сумку. Чек вылетел из его рук и плавно приземлился… прямо в ведро с мутной водой, стоявшее у двери для мытья полов. Джейк удержался, но сумка с грохотом ударилась о пол.«Пицца!» – радостно выдохнул Джейк. «Круто! Сколько с нас?»

«Выглядит, как если бы морской бриз вынес на берег дохлую медузу, – констатировал студент. – Ладно, сколько за остальные?» Джейк назвал сумму, студент заплатил, взяв «Морскую Засаду» с явной неохотой. «Если мы отравимся, мы знаем, где вас найти».«Ох…» – прошептал он, открывая ее. Коробки были целы, но «Морская Засада» Раджива выглядела так, будто пережила настоящее цунами. Зеленое тесто смешалось с розовыми кубиками и черными водорослями в невообразимый психоделический коллаж. Студент в наушниках уставился на нее с отвращением. «Что… что это?» «Эм… «Морской Бриз»? – попытался спасти ситуацию Джейк.

Возвращение в «Горячий Сыр» было триумфальным шествием неудачника. Джейк сдал деньги Кэсси, избегая взгляда Тони, который яростно чистил печь от нагара от «творения» Раджива. Раджив же сидел в углу, делая записи в блокноте и бормоча: «Спирулина… возможно, уменьшить дозу… Креветки заменить мидиями?..»

Тони долго смотрел на него. Потом неожиданно громко рассмеялся. «Ха! Две доставки и почти ноль катастроф? Для первого дня – гениально! У меня был парень, который в первый день умудрился врезаться в машину мэра! И доставить ему бесплатно пиццу! Ты – почти профи!» Он хлопнул Джейка по спине. «Работа твоя! С понедельника! С восьми! Не опаздывай! И… – он понизил голос, – принеси мне завтра этот навигатор. У меня есть знакомый…»«Ну что, летчик? – спросил Тони, закончив с печью и подойдя к Джейку. – Сколько доставок? Сколько проблем?» «Две доставки, – честно ответил Джейк. – Одна холодная и помятая, одна… слегка поврежденная при транспортировке. И навигатор сдох».

Джейк едва верил своим ушам. Он получил работу! Он был официально курьером пиццы «Горячий Сыр»! Усталость внезапно отступила, сменившись эйфорией. Он снял свою красную куртку, повесил ее на крючок рядом с куртками Кэсси и Раджива, и почувствовал странное чувство принадлежности.

«Нет!» – хором рявкнули Тони и Кэсси.«Эй, новобранец, – позвала Кэсси, не глядя от книги. – По традиции, новичок угощает коллег. Но мы не звери. Хватит одной «Пепперони-Стандарт».» «И… эм… кусочек моей новой? – робко предложил Раджив, показывая на новую миску с оранжевым порошком. – «Закат Сахары». С добавлением карри и сушеных кузнечиков для хруста…»

Джейк заказал пиццу, расплатился за нее своими первыми чаевыми и сел за свободный столик, ожидая заказ. Он чувствовал себя выжатым, но счастливым. Через стекло он видел, как садится солнце, окрашивая улицу в теплые тона. Его телефон наконец-то зарядился (он подключил его к зарядке у Кэсси). Он увидел сообщение:

Сара (3А): Привет, сосед! Видела тебя в лихом облачении «Горячего Сыра»! Смотрится… броско!)) Как первый день на новой работе? Выжил? Если да – расскажешь за пиццей? У меня есть газировка. И Генри тут заходил, выпрашивал еду. Я его покормила. Он теперь наш общий кот, кажется.

Джейк улыбнулся. Он взял свою «Пепперони», которую Кэсси ловко подсунула ему, помахал на прощание Тони (который снова орал на Раджива, пытавшегося добавить кузнечиков в соус) и вышел. Воздух был теплым. Он шел домой, неся коробку с пиццей, и чувствовал запах собственного успеха (слегка перебиваемый запахом пепперони). У скамейки перед их домом сидела Сара. Она помахала ему.

Джейк сел, открыл коробку. Запах горячей пиццы смешался с вечерней прохладой. «Садись, – сказал он. – История долгая. И местами очень смешная. Или грустная. Я еще не решил». Он отломил кусок, протянул Саре.«Ну что, герой доставки? – улыбнулась она, когда он подошел. – Садись. Рассказывай. А пиццу делить будем?»

Они сидели на скамейке, ели пиццу, пили газировку, и Джейк рассказывал о своем дне. О «Солнышке» и Брэдли, о мисс Барбаре и колл-центре, о мертвом навигаторе, о помятой «Вегетарианской Фантазии», о «Морской Засаде» и ведре с водой, о Тони, Радживе и Кэсси. Сара смеялась до слез. Генри, словно почуяв пиццу, материализовался из темноты и устроился у их ног, выпрашивая свою долю.

Джейк взглянул на красную куртку, брошенную рядом на скамейку. «Готов, – сказал он. – С навигатором или без. С «Морскими Засадами» или без. Я теперь часть команды «Горячего Сыра»». Он откусил пиццы. Она была горячей, сырной и невероятно вкусной. Лучшей пиццей в его жизни. Или он просто был очень голоден и счастлив. «И знаешь что? Это даже круто».«Значит, ты теперь наш официальный поставщик пиццы? – спросила Сара, вытирая слезинку смеха. – Это удобно». «Служба доставки до скамейки у дома, – кивнул Джейк. – Только для избранных». «Мне льстит, – улыбнулась Сара. – Ну что, герой? Готов к завтрашнему рабочему дню?»

«Я уже понял, – усмехнулся Джейк, смотря, как Генри ловко стащил у него с колена кусочек пепперони. – Никак не будет».Сара улыбнулась. «Добро пожаловать в «Оазис», Джейк Миллер. И в «Горячий Сыр». Скучно не будет».

Они доели пиццу под аккомпанемент все той же странной электронной музыки сверху и тихих голосов из открытых окон. Джейк чувствовал усталость в каждой косточке, но это была хорошая усталость. Усталость человека, который прошел через мясорубку первого рабочего дня и выжил. Более того – нашел свое место. Пусть и пахнущее пиццей и немного подгоревшим сыром. Он был дома. И работал в пиццерии. Жизнь, определенно, налаживалась.

Глава 3: Соседи и Свидания

Жизнь в «Оазисе» и работа в «Горячем Сыре» обрели своеобразный ритм. Утренний кофе под аккомпанемент электронного «бум-ц-ц-ц» сверху (Джейк уже почти не вздрагивал), быстрый завтрак под пристальным взглядом Генри, требующего свою долю яичницы, и марш-бросок на работу к восьми, где Тони уже встречал его криком: «Миллер! Ты опаздываешь на три миллисекунды! Это безответственно! Пицца стареет!». Дни сливались в череду доставок, мелких катастроф на колесах (навигатор «Бесси» после ремонта у «знакомого» Тони теперь периодически вела его к заброшенным фабрикам или в лесопарк, настаивая, что там есть улица Ок-Стрит), и вечерних посиделок с Сарой на скамейке у дома. Иногда к ним присоединялся Генри, окончательно решивший, что Джейк – его личный поставщик еды и тепла, а Сара – приятное дополнение.

Но «Оазис» был не только Сарой, работой и котом. Пора было познакомиться с остальными обитателями этого микромира.

Первыми на горизонте появились мистер и миссис Гринберг. Пара пенсионеров, жившая на первом этаже, в квартире 1А, с видом на тот самый священный газон мистера Хиггинса. Джейк впервые столкнулся с ними, вынося мусор во вторник, строго по расписанию, чтобы не гневить енотов (и Хиггинса). Он уже подходил к контейнерам, как из-за куста роз, который Хиггинс поливал с фанатичным рвением, появились две фигурки.

«Для спокойствия, – мрачно подтвердил Артур, глядя на Джейка так, будто подозревал его в хранении запрещенных веществ в коробке «ХЗ». – Добро пожаловать в «Оазис», сынок. Держи ухо востро». Они удалились к своим розам, оставив Джейка с легким ощущением, что он только что прошел собеседование в тайную полицию соседства.«Ага! Новенький!» – протрубил мужчина, низенький, кругленький, в клетчатых шортах до колен, носках с сандалями и кепке с надписью «Я ♥ My Grandkids!». Его спутница, такая же миниатюрная, но в ярком цветочном платье и с седыми кудряшками, улыбалась во все лицо, держа в руках садовые ножницы. «Доброе утро! – весело сказала она. – Мы Гринберги! Артур и Марта! Живем тут уже тридцать лет! А вы – Джейк, из 3Б? Сара говорила!» «Да, точно, Джейк Миллер, – улыбнулся Джейк, откладывая мусорный пакет. – Очень приятно». «Приятно-неприятно, – проворчал Артур, поправляя кепку. – Главное, правила соблюдай. Мусор – вовремя. Шум – по минимуму. И смотри под ноги!» Он показал пальцем на идеально подстриженный газон. «Хиггинс глаз не спускает. А мы – тем более!» «Артур! – одернула его Марта. – Не пугай молодого человека! Он же только заехал! Джейк, милый, не обращай внимания. Мы просто любим наш дом и порядок. А вы кем работаете?» Ее глаза загорелись любопытством. «В пиццерии «Горячий Сыр», курьером», – ответил Джейк. «О! – Марта захлопала в ладоши. – Знаменитое место! У них пепперони – объедение! Артур, помнишь, мы заказывали в прошлую субботу?» «Помню, – буркнул Артур. – Сыр жирный. И дорого. В наше время пицца стоила…» «Артур, не начинай! – Марта мягко толкнула его локтем. – Джейк, вы не против, если мы иногда будем вас о чем-то спрашивать? Вы же весь день в разъездах, много видите!» «Эм… Конечно, – неуверенно сказал Джейк, предчувствуя неладное. «Прекрасно! – сияла Марта. – Мы тут просто обожаем знать, что происходит в нашем районе. Для спокойствия, понимаешь?»

Музыкант с третьего этажа оставался загадкой. Джейк слышал его постоянно – тот самый ритмичный электронный фон, сопровождавший жизнь в квартире 3Б. Иногда это были завораживающие мелодичные петли, иногда – резкие, диссонирующие звуковые эксперименты, от которых Генри прижимал уши. Но самого творца Джейк не видел. До одного субботнего утра.