Раскол ледяной Истины

– Тёмный Лик, в тень. Он твой. – коротко скомандовал Ксиалин, останавливаясь на краю.

На лице Проходца, что шёл позади всех, улыбнулся, сверкнув прямым рядом зубов и сразу же растворился, проваливаясь в тень Старейшины Ю. По влажной тропинке пробежало небольшое пятно скрываясь под плитами моста, потом в расщелину. Ему потребуется намного меньше времени, чтобы пересечь ущелье и оказаться рядом с противником. А существу этого времени будет достаточно, чтобы оборвать мост. Поэтому последовал следующий приказ от Старейшины Ю, а сам он сделал шаг назад, давая дорогу своим подчинённым:

– Страж Пути, Рыцарь Льда, помогите ему.

Они идеально дополняли друг друга. Страж Пути был старше Рыцаря Льда почти на сотню лет. И именно Страж Пути обучил всему Рыцаря Льда, кроме владения меча. Стиль боя и мастерству он обязан был Рыцарю Хвоста, ныне покойному. Один прикрывал, пока другой сражался вблизи.

Рыцарь Льда вытащил рапиру, которая блеснула в лучах заходящего солнца и сорвался с места. Он бежал по подвесному мосту, балансируя между скоростью и осторожностью. Запрыгнув на металлический столб, опору моста, Страж Пути с тихим щелчком вздёрнул арбалет и выпустил два болта подряд в чужака. Существо смогло уклониться, перекатившись назад и чуть не сорвавшись вниз. Звякнула сталь, когда Рыцарь Льда оказался рядом с ним. Чужак, понял, что силы не равны и он не справится с Проходцами. Он сделал шаг назад, в попытке сбежать. Но путь ему перекрыл вышедший из тени Тёмный Лик. В его руках поблёскивал короткий клинок. Он ехидно сказал:

– Бежать некуда, чужак.

Существо метнулось в сторону Рыцаря Льда, потом обратно к Тёмному Лику. Он оказался зажат между двумя Проходцами на довольной узкой тропе, которая располагалась на Западной Пике Нянь. Оставался обрыв. Существо глянуло вниз. Он колебался лишь миг прежде чем сделать выбор и прыгнуть. И именно этой заминки хватило уже подходящему Старейшине Ю со Стражем Пути. Рука юного снежного эльфа потянулась рефлекторно вперёд, он схватил за ворот неудачливого чужака, когда тот уже начал падать, наклоняясь вместе с ним вниз.

– Старейшина Ю! – испуганно воскликнули Страж Пути и Рыцарь Льда, хватаясь за его руку и край одежды, рывком возвращая его на тропу вместе с неизвестным существом, – Не нужно рисковать из-за чужаков так. Ты нужен всем Проходцам, Старейшина Ю.

– А вы, оказывается, умеете синхронно говорить, – хмуро подметил Ксиалин, подтягивая существо ближе к себе.

Старейшина Ю крепко сжимал пальцы его на плече, он оказался немногим выше Ланы. Воспоминания о девочке снежный эльф оттеснил настоящим, которое сейчас было важнее всего. Ксиалин протянул свободную руку к лицу существа и сорвал маску и оранжевый капюшон. За ними скрывалось ещё совсем юное, миловидное лицо ребёнка и острые уши горного эльфа. Пухлые щеки, маленький рот и большие серые глаза обрамляли мягкие пушистые ресницы, а чёрные короткие волосы торчали в разные стороны. Ксиалин нахмурился, он выглядел слишком юным для того, кто мог держать оружие и ловко им управлять.

– О! – воскликнул Тёмный Лик, казалось что он уже позабыл о произошедшем несколько мгновений назад, – горный эльф. Проходец что ли?

– Нет, – ответил Страж Пути, присаживаясь напротив пленника, чтобы получше рассмотреть, – он же, всё ещё ребенок. Ты, – он указал на Тёмного Лика, – старше его на несколько десятков. Кто ж тебя послал, дитя? Отступники?

– Не думаю, что он ответит, – протянул Рыцарь Льда, пряча рапиру, – Старейшина Ю, что делать с ним будем?

Ксиалин задумчиво обвёл взглядом своих подчинённых. Небольшая стычка на мосту показала многое, но при этом не раскрыла ничего. Его взгляд задержался на Тёмном Лике. Он стоял прямо, заложив правую руку за спину и покачиваясь на пятках, но его взгляд был устремлён на пленённого ребёнка. В серых глазах пылал нескрываемый огонёк интереса и неприязни. Отношение всех Проходцев к чужакам зависело от их пользы и степени угрозы к Старейшин. А сейчас была угроза, хотя и прямой вины у чужака и не было. Но это не значило, что они посмеют ослушаться приказа, если он последует.

– Он нам ещё пригодится живым, – строго сказал юный снежный эльф. – Тёмный Лик, держи его крепко.

Старейшина Ю легко оттолкнул от себя горного эльфа, который упал в руки Проходца. Он, казалось, уже смирился с настигшей его участью. Ребенок безвольно повис в руках своего собрата по крови, опуская голову.

– Ну-ну, – ободряюще заговорил Тёмный Лик, – Старейшина Ю, запретил тебя убивать. Хотя если не заговоришь, то легко не будет, обещаю.

Пленник дернулся, но хватка горного эльфа была стальной, а после задрожал. Рыцарь Льда, который до этого момента стоял в стороне, нахмурился:

– Ты его пугаешь, Тёмный Лик, прекращай.

– Мне доложить Видящему? – уточнил Страж Пути, выпрямляясь и пряча арбалет под меховой плащ.

Выражение лица Тёмного Лика тут же изменилось. Игривые нотки пропали, а между бровей пролегла складка. В иерархии Проходцев Видящий занимал ступень такую же как и Стражи, то есть шли сразу после Старейшины. Когда как Тёмный Лик относился к пятой, младший недавно получивший имя и ранг. Он в мольбе посмотрел на Старейшину Ю, но сквозь белоснежную фарфоровую маску нельзя было понять о чем он думает и пронял ли его взгляд.

– Прошу, не стоит. Ты же знаешь Видящего!

– Достаточно! – рявкнул Ксиалин.

Страж Пути хотел что-то ещё сказать, но лишь поджал губы, сложив руки на груди. Всем своим видом демонстрируя недовольство. Их короткая перепалка дала время, чтобы успокоится пленнику. Хотя сейчас столь юный возраст чужака не имел ни какого значения для Проходцев, он был тем кто, напал. И он всё еще может быть опасен. Но насколько, нужно было узнать. И прежде всего проверить, что у него находится под одеждой.

– Рыцарь Льда, обыщи его, – отдал приказ Старейшина Ю и отошёл к стене Западной Пике Нянь.

Проходец ответил коротким кивком и подошёл к мальчику. Он привстал на колени, одаряя легкой ободряющей улыбкой. Ему было жаль пленника, но приказ Старейшины Ю он не собирался оспаривать. Из-за большой разницы роста чужака и Рыцаря Льда, Тёмному Лику пришлось его приподнять над землёй. Снежный эльф ловкими движениями прошелся от сапог до меховых манжет. Оружия у него больше не оказалось. С пояса снялись несколько флаконов с зельями и были отданы Старейшине Ю, которые он тут же скинул в пропасть. Из внутреннего кармана рыжей шубки Рыцарь Льда вытащил резную фигурку куколки. Когда куколка оказалась в руках Проходца ребёнок начал вырываться и тянуться к ней.

Ксиалин бросил на неё взгляд и проговорил:

– Она важна тебе?

Мальчик кивнул, не отводя взгляда от Старейшины Ю.

– Тогда скажи кто тебя послал, – задал вопрос снежный эльф.

Но вместо ответа послышалось мычание и мальчик снова потянулся к фигурке. Юный снежный эльф прижал белоснежную маску к лицу правой рукой, а в прорезях глаза сверкнули ярким голубым пламенем. Раздался детский крик наполненный страха, но взгляда ребёнок так и не отвёл.

– Отпусти его и верни ему фигурку, – безжизненно проговорил Ксиалин пошатнувшись. – Его Зерно Магии разрушено.

Страж Пути выругался, придерживая Старейшину за локоть. Рыцарь Льда вернул фигурку и подхватил пленника на руки.

– Связывайте его. Рыцарь Льда, понесёшь его ты. Тёмный Лик, разведай обстановку на другой стороне моста, – отдал приказ Старейшина Ю, переводя дыхание.

– Слушаюсь! – ответил Проходец, сделал шаг в тень Рыцаря Льда, растворять.

Страж Пути проводил пятно, которое заскользило по тропе и посмотрел на Рыцаря Льда. В его руке уже появилась веревка, что он связал руки ребёнку. Светлые тонкие брови были сведены к переносице, а губы поджаты. Он не высказал ни слова против, но скрыть эмоции не смог.

– Хоть он и ребёнок, он мог нас погубить, – попытался вразумить Страж Пути Рыцаря Льда.

– Нет, – коротко ответил Старейшина Ю, – его задачей была разрубить верёвки и обрушить мост.

– Но он увернулся от моих болтов!

– Чистая удача, – ответил Рыцарь Льда, заканчивая с узлами и поднимая взгляд, – и ты не собирался его убивать.

– Откуда тебе знать, собирался я или нет? – ворчливо спросил Страж Пути, сложив руки на груди.

– Гоблина со ста метров прошил череп, – напомнил ему Проходец.

На это ответить Стражу Пути было не чего. При желании он мог не только ранить, но и убить. И доказательство того, что он не собирался пускать кровь существу находилось на руках у Рыцаря Льда.

– Его судьба будет решена после возвращения, – закончил все споры и пререкания Старейшина Ю, вглядываясь в даль.

Солнце давно зашло за горизонт, а луна лениво поднималась на небосвод, зажигая миллиарды огоньки звёзд, которые иногда пробивались сквозь плотные и пушистые облака. Мир погружался в темноту, но зрение эльфов было острее, чем у людей. Когда они пересекут второй подвесной мост ландшафт изменится, появятся снежные сугробы. А по бокам дороги будут установлены факелы.

Старейшина Ю мысленно считал до возращения Тёмного Лика. Страж Пути нервно постукивал носком сапога, когда счёт юноши перевалил за тысячу. Проходца не было долго.

– Его нет слишком уже давно, – подметил Рыцарь Льда.

– Ждём, – коротко ответил Ксиалин.

Как бы ему не нравилось ожидание, и как бы он не волновался, но торопиться не имело ни какого смысла. Они могли лишь привлечь ненужное внимание, если там действительно кто-то был. Они находились с восточной стороны Западной Пике Нянь, а с западной их не будет видно. А то что они были одни на тропе он был не просто уверен. Шуму его подчинённые поднимали много, а значит давно кто-нибудь уже к ним и вышел.

– Я пойду все же проверю, – буркнул Страж Пути, не выдержав и сделал шаг вперед.

– Что проверишь? – спросил весёлый голос Тёмного Лика, а после он появился перед Старейшиной Ю и остальными, – там три существа, предположительно двое как он и ждут команды перерезать веревки. Чуть дальше стоит полоса из лучников, около десяти.

– Тебя не заметили? – задумчиво протянул Старейшина.

– Нет, – покачал головой Тёмный Лик.

– Они весь бесполезный сброд решили сюда скинуть? – воскликнул Страж Пути, махнув рукой, – эй, мальчишка, скажи, ты хоть что-то знаешь?

Пленник отвернулся от Стража Пути и сильнее сжал в ладонях фигурку, содрогаясь в немой истерики. Рыцарь Льда лишь хмыкнул закидывая его на плечо и пряча под свой плащ, проговорил:

– Ты от него так ничего не добьешься. Но, Старейшина Ю, это действительно странно.

– Согласен, – задумчиво протянул Ксиалин, – что-то тут не чисто. Тогда вот, что. Страж Пути, Рыцарь Льда, они ваши. Не убивайте ни кого без особой надобности. Захватить всех. Связать и доставить за стены Ямукава. В Юши. Скройте их присутствие, приставьте лучшую охрану и ждите моего прибытия. Обо всём доложите Стражу Дозора и Рыцарю Утёса. А мы с Тёмным Ликом идём дальше.

– Слушаемся!

Глава 17. Половина маски

Тёмный Лик и Старейшина Ю выдвинулись первыми, а за ними Страж Пути и Рыцарь Льда. Приказ был отдан, а как Проходцы исполнят его, не имело значения. Двое существ, стоявших возле металлических опор, подтянулись и подняли с земли клинки. Сталь сверкнула в свете луны. Третий чужак поднёс к губам рог.

Раздался оглушительный свист, который тут же прервался. После послышалась отборная ругань справа от Старейшины Ю, когда его нога ступила на каменные плиты второго подвесного моста. На нём Тёмный Лик ушёл в тень главы.

Воздух в десяти метрах над головой снежного эльфа разрезали два болта, выпущенные из арбалета в одно из существ, которое пыталось разрубить печать. Страж Пути уже стоял на плечах Рыцаря Льда. Он оттолкнулся и перепрыгнул Старейшину Ю, приземляясь перед ним, он отбивал град стрел ледяным щитом.

Второму существу оставалось несколько ударов до того, как печать поддалась бы. Но Тёмный Лик появился за ним и одним движением, будто оно ничего не весило, отбросил к ногам Стража Пути, а после снова ушёл в тень.

Рыцарь Льда и Старейшина Ю уже прорвались к лучникам. Проходец, прикрывая командира и разоружая незадачливых нападавших, не давая никому сбежать или принять смерть от своей руки. Он двигался быстро и легко, словно не чувствуя веса пленного под плащом на плече.

Юный снежный эльф оставил их разобраться с остатками засады и двинулся дальше, не оборачиваясь. До него всё еще доносился лязг металла, крики, стоны и ругань Стража Пути, когда впереди появился размытый силуэт второго поста.

Каменные столбы забора, который ограждал башню по периметру, кроме центрального входа, оказались повалены. Дурное, но бессмысленное предзнаменование. По докладу от Стража Теней чужаки прошли второй пост, а по собственным ощущениям никто ещё не погиб. Отстроить такой даже с нуля займет пару лунных циклов. А здание второго поста они не смогли разрушить. Внешних признаков повреждений не было.

Старейшина Ю и Тёмный Лик остановились возле входа в башню. У ворот стояли двое Проходцев. Один привалился к сорванной с верхних петель деревянной двери и закрывал рукой глубокую рану на боку. Второй сидел на камне. Младшие снежные эльфы, смотрители поста. Они только получили ранги, а имена ещё не успели.

– Старейшина Ю, – быстро заговорил один из младших, поднимаясь на ноги и тут же падая на колени, – Страж Тени ожидает дальше по дороге. Нас там зажали чужаки в кольцо. Прямо возле третьего поста. Они видят передвижение, потому никого из Ликов отправить не могли. Они требуют твоего прихода, Старейшина Ю. Мы находились вне их видимости и смогли выбраться, чтобы предупредить. Но до того как пришли те, мы одерживали победу. А потом…

Старейшина Ю поднял руку, останавливая торопливый доклад. И когда тот замолчал, снежный эльф властно указал на второго движением руки.

– А, его задело. Он меня прикрыл. Но, говорит рана не серьезная. Я хотел его осмотреть,но…

– Тёмный Лик, посмотри, что с ним.

Горный эльф сделал лишь шаг, как Старейшину Ю охватила невыносимая боль и печаль. Младший соскользнул по двери, оставляя кровавый след. На его прекрасном лице появилась безмятежная улыбка. Тёмный Лик присел на одно колено, а тело снежного эльфа рассыпалось белоснежной пылью. Воцарилась тишина. Он не был Высшим эльфом. Его тело исчезнет сразу. А о нём забудут, как луна закончит свой привычный обход.

– Твоя смерть не будет забыта, – прошептал Старейшина Ю, снимая маску, – где Рыцарь Копья?

– Не знаю, – растерянно сказал младший, склоняясь в ещё более низком поклоне, и, громко срываясь на крик отчаяния, продолжил, – он пропал, пропал! Когда чужаки пришли, его не было здесь. Ни Рыцаря Копья, ни Голоса Шипов, ни половины отряда. Страж Тени хотел лично их найти, прежде чем доложить. Никто не знал, кому подчиняться. Все ушли за Стражем Тени и Рыцарем Сути. Пост пуст, пуст! Простите! Простите нас! Простите меня, Старейшина Ю, прошу!

Послышались всхлипы. Он был ребёнком. Да, Проходцы с младенчества знали свое предназначение. Они становились идеальными солдатами, оружием, движимым одним долгом. Маги и воины, мастера своего дела. Они держали луки, мечи, копья и посохи, ещё не научившись уверенно стоять на ногах. А с приходом к власти Ксиалина всем им, старикам и детям, пришлось осваивать новое: управлять подъёмниками, патрулировать деревню Лунара, расчищать завалы, восстанавливать и скрывать Ямукава. И это было только начало. Раньше возраст младших при получении ранга составлял пятьдесят и больше лет. Ранги определялись не по возрасту, они совокупностью физической, магической и интеллектуальной силы. В поселении оставались и те, кто за сотни лет, так и не получил свой ранг. Но это было раньше.

За последние девять лет многое изменилось. Среди младших появилось множество тех, кто не достиг даже тридцати лет. Они были и оставались детьми, которые рано повзрослели. Их тела продолжали развиваться. Они смогут прибавить в росте и весе при правильном и полноценном питании в ближайшие столетия. Они были сильны и выносливы, куда более чем старшее поколение. Это не раз проверялось и подтверждалось в сражениях, тренировочных боях и долгих вылазках. Горы, снежные равнины и выжженные земли были отличным местом для испытаний. А жизнь в поселении Проходцев была сурова. Вместо тёплых кирпичных прогретых домов – холодные каменные пещеры с серыми стенами.

Это все пронеслось всего за несколько мгновений, пока ветер не поднял и не унес остатки пепла от погибшего солдата. Грудь снова болезненно сжало, но уже не от его родового дара или проклятия. Чувствовать смерть каждого эльфа было невыносимой пыткой. Но сейчас, для Старейшины это возросло вдвое, только потому что на его глазах погиб подчиненный.

«Они за это поплатятся» – подумал Старейшина Ю, делая шаг назад и окидывая взглядом подчинённых. Младший уже не плакал, он стоял на коленях, опустив голову и поджав губы. В его глазах уже горели не детский гнев и обида. Тёмный Лик молчал, рассматривая оставшиеся следы алой крови на земле и снегу. Решение пришло к Ксиалину быстро. Это нарушит все ранее прописанные уставы, все установленные им правила и сказанные им слова. Но это также пойдёт наперекор древним писаниям. Однако сейчас это не имело значения. Старейшина Ю прижал ладонь к фарфоровой щеке маски и тихо, но чётко спросил:

– Ты имеешь связь со всеми Ликами? – обратился он к Тёмному Лику.

Горный эльф замялся, а потом кивнул в знак согласия:

– Кроме тех, кого окружили.

– Тогда передай всем, чтобы они проверили каждого и выявили всех предателей и тех, кто связан с Отступниками, и не только. Всех тех, кто хотят навредить Проходцам, мне или Фухуанину. Сю, Лунара, восстановленные части города Ямукава и его разрушенные, Лоно, посты, дозорные и перевалочные, пастбища. В общем всю дозволенную им территорию, пусть проникают даже туда, куда Луна не имеет права входить, а ветер встречает преграду. Пусть делают это тихо и без лишних ушей. Проверять так, чтобы это были не пустые подозрения. Кто попадает под подозрение пусть ведут на глубинный этаж Юши. Но делают это так, чтобы никто не понял что это вы орудуете. И не имеет значения, кто попадёт под подозрение. Проходец или обычное существо. Если понял, то передавай.

– Слушаюсь!

Темному Лику потребовалось всего одно мгновение, чтобы передать всё слово в слово. Это отняло много у него магических сил, но он был готов выполнить и следующий, даже если это потребует потратить оставшиеся магические силы.

– Дальше я иду один, – сказал Старейшина Ю. – Тёмный Лик, возвращайся в «Лоно». Расскажи им, что тут случилось. Передай Стражу Пути и Рыцарю Льда, чтобы как закончат со своим приказом, пусть соберут небольшой отряд и идут сначала ко второму посту. Оставят часть людей тут и дальше – к третьему посту. На тебе останется Юши и встреча пленников. Ты, – проговорил он, указывая на младшего, – остаешься тут. На тебе второй пост до прибытия проходцев. Возражения не принимаются.

– Слушаюсь! – хором ответили Проходцы.

Надев маску, Старейшина Ю глубоко вздохнул и сделал первый шаг в сторону третьего поста. Потом второй. Третий. И вот он уже бежал. Юноша всегда держал магию под контролем, предпочитая пользоваться оружием, тяжёлым, массивным и неэлегантным. И его магия была такой же – грубой, обжигающей и смертельной. Холод был сильным оружием в умелых руках, но в руках Ксиалина он становился массовым поражением, которое могло задеть и своих, и чужих. Но сейчас он был один, до третьего поста ещё было далеко. Ксиалин судорожно выдохнул, с губ сорвалось облачко морозного дыма. Температура воздуха вокруг него начала заметно падать, а в спину подул ледяной и сильный ветер, подгоняя и ускоряя бег.

Он двигался не прямо по дороге, а хаотично, как казалось на первый взгляд. Но на деле этому были свои причины. Он отталкивался от встречающихся на пути препятствий – валунов, ледяных глыб и намерзших наростов, отдаваясь воле ветра и полностью доверясь ему.

Ксиалин стремительно приблизился, выхватив меч за мгновение до того, как врезался во вражеское кольцо Отступников большим снежным шаром. Проходцы услышали крики, всхлипы, ругань и лязг металла. А попытки произнести заклинания обрывались, прерываемые невидимой силой. Холод лишь усилился. Среди Проходцев началась неразбериха, пока не послышался грубый и гортанный голос:

– Проходцы, ложись! Да, чтоб вас, Хюк всех сожрал! На землю! Все! Быстро!

Он продолжил ругать всех и подчинённых, и Старейшину Ю за столь резкое и внезапное появление, ползая по земле и опрокидывая зазевавшихся своих подчинённых. Ему в этом помогали те, кто внял приказу и уже находился внизу. Их глава продолжал сражаться, а вместе с ним налетевшая снежная буря разбушевалась не на шутку. Она давно бушевала над их головами, но не касалась земли. Это было первое, чему Старейшина Ю обучил Стражей – падать там, где их магия не достанет. Они и падали на каменную холодную почву, но те, кто были ниже рангом, ещё ни разу не видели истинную силу их главы.

К нему подполз один из младших, снежный эльф без имени, но уже со званием. Он стучал зубами, кутаясь в полушубок и тихо просил:

– Страж Тени, прошу прощения, но что здесь происходит?

– Нас спасать пришел сам Старейшина Ю, не видишь что ли? – огрызнулся тот. – Собирай всех младших и группируйтесь в центре, где Рыцарь Сути?! – выкрикнул он, приподнимая голову. – Рыцарь Сути, тащи свою тушу на помощь нашему главе!

Но большего он сказать не успел. Буря над их головами резко стихла и перед Проходцами и Отступниками предстала ужасающая картина, которая навеки отпечаталась в памяти всех: и тех, кто непосредственного находился на поле битвы, и тех, кто наблюдал со стороны, и тех, кто увидит потом.

Рядом с разрушенным забором третьего поста находились три фигуры. Двое мужчин и между ними женщина. Старейшина Ю оказался прижат спиной к большому обломку стены. Он оказался самым высоким, и его лицо было хорошо видно всем, как и то, как белоснежная фарфоровая маска раскололась на две половины, как левая часть осыпалась, открывая перед всеми прекрасный лик Ксиалина.

Его лицо, всегда спокойное и равнодушное, исказилось болью, удивлением и разочарованием. Его обнимала девушка, чьё тело было проткнуто мечами с двух сторон Старейшины Ю и незнакомца. Незнакомец явно намеревался убить юношу, но увидев половину его лица, рука дрогнула, и клинок прошёл по касательной, задевая лишь правое плечо. Одежды снежного эльфа уже пропитались кровью.

Ксиалин знал, кто этот незадачливый убийца, что использовал девушку. А ещё больше он хотел ошибиться. Но рука уже сама потянулась к лицу противника и сорвала тряпичную маску. Незадачливый убийца так и стоял, замерев, словно статуя. Он не смел отвести даже взгляд. Старейшина Ю нервно облизал пересохшие губы, борясь с подступающей дрожью. Он узнал друга и предателя. В этот момент юноша захотел закричать от отчаянья. Он ощущал горькую радость, как вкус соленой воды вовремя жажды. Это не победа, а проигрыш, хоть и его личный. Но он наконец-то его поймал.

Перед ним стоял сам Яша Ряну. Немного постаревший, похудевший, но все тот же Яша. Отец девочки, жившей в доме его родителей. Они стояли напротив в полной тишине. Ни Отступники, ни Проходцы не двигались, внимательно следили за тем, что произойдёт дальше, а их разговор дальнейший услышат все.

– Ксиалин! Отпусти меня! – потребовал Яша.

– Навредить Вэйминиону или его семье приравнивается к предательству, – спокойно объяснил снежный эльф.

– Что ты со мной сделал? – ещё более раздраженно спросил мужчина.

– Я? – удивился Старейшина Ю, – ничего. Ты сам все сделал, Яша. Когда подписал клятву кровью. – Послышались вздохи со стороны Отступников, но Проходцы молчали, они верят своему главе. – Навредить тому, кто ее создал, табу.

– Отпусти, Ксиалин.

– И ты снова попробуешь убить меня. – возразил юный глава, незаметно давая знак Проходцам возвращаться к бою, – а предателей не прощают, Яша. Ты сам меня этому учил. Но ты будешь жить, Яша.

– Я не мог иначе, Ксиалин!

– Меня не волнуют твои жалкие оправдания, – прервал его юноша и жестом подозвал Рыцаря Сути, – схватить его.

Вокруг уже шло сражение. Появление Старейшины Ю Проходцы восприняли как личное. Теперь они бросались в бой с остервенением, присущим только истинным воинам. Был слышен лязг и скрежет оружия, приободряющие и обвиняющие крики. Страж Тени взревел, словно дикий медведь, требуя, чтобы всех Отступников схватили живыми, иначе он лично отправит их в пещеры и угодья Хюка. А рана их главы, который пришел в одиночку им на помощь, только разожгла их чувство стыда и вины.

Старейшина Ю опустил девушку на холодную и мокрую землю, вынув мечи из её тела. Она всё ещё была жива, но оставалось ей недолго. Раны были смертельными. Рыцарь Сути заломил руки мужчины за спину и придавил его в земле.

– И зачем ты это сделала? – спросил Ксиалин, ласково проводя тыльной стороной ладони по щеке.

Она спровоцировала его, спровоцировала на решающий шаг и её убийство. В её руках был самый младший Проходец, а к его шее приставлен кинжал. Это был обмен. Смерть мальчика на её смерть. Неравноценно, но спасти обоих он не смог бы. Возможно, будь у него чуть больше времени, он нашел другой выход, но нет. И корить себя он не будет. Как бы горько и больно ему ни было. Возможно потом, когда буря уляжется и он останется один, когда на его теле появится рисунок, но не сейчас. Сейчас он не позволит своим чувствам взять верх над разумом.