Раскол ледяной Истины

– Тёмный Лик, в тень. Он твой. – коротко скомандовал Ксиалин, останавливаясь на краю.

На лице Проходца, что шёл позади всех, улыбнулся, сверкнув прямым рядом зубов и сразу же растворился, проваливаясь в тень Старейшины Ю. По влажной тропинке пробежало небольшое пятно скрываясь под плитами моста, потом в расщелину. Ему потребуется намного меньше времени, чтобы пересечь ущелье и оказаться рядом с противником. А существу этого времени будет достаточно, чтобы оборвать мост. Поэтому последовал следующий приказ от Старейшины Ю, а сам он сделал шаг назад, давая дорогу своим подчинённым:

– Страж Пути, Рыцарь Льда, помогите ему.

Они идеально дополняли друг друга. Страж Пути был старше Рыцаря Льда почти на сотню лет. И именно Страж Пути обучил всему Рыцаря Льда, кроме владения меча. Стиль боя и мастерству он обязан был Рыцарю Хвоста, ныне покойному. Один прикрывал, пока другой сражался вблизи.

Рыцарь Льда вытащил рапиру, которая блеснула в лучах заходящего солнца и сорвался с места. Он бежал по подвесному мосту, балансируя между скоростью и осторожностью. Запрыгнув на металлический столб, опору моста, Страж Пути с тихим щелчком вздёрнул арбалет и выпустил два болта подряд в чужака. Существо смогло уклониться, перекатившись назад и чуть не сорвавшись вниз. Звякнула сталь, когда Рыцарь Льда оказался рядом с ним. Чужак, понял, что силы не равны и он не справится с Проходцами. Он сделал шаг назад, в попытке сбежать. Но путь ему перекрыл вышедший из тени Тёмный Лик. В его руках поблёскивал короткий клинок. Он ехидно сказал:

– Бежать некуда, чужак.

Существо метнулось в сторону Рыцаря Льда, потом обратно к Тёмному Лику. Он оказался зажат между двумя Проходцами на довольной узкой тропе, которая располагалась на Западной Пике Нянь. Оставался обрыв. Существо глянуло вниз. Он колебался лишь миг прежде чем сделать выбор и прыгнуть. И именно этой заминки хватило уже подходящему Старейшине Ю со Стражем Пути. Рука юного снежного эльфа потянулась рефлекторно вперёд, он схватил за ворот неудачливого чужака, когда тот уже начал падать, наклоняясь вместе с ним вниз.

– Старейшина Ю! – испуганно воскликнули Страж Пути и Рыцарь Льда, хватаясь за его руку и край одежды, рывком возвращая его на тропу вместе с неизвестным существом, – Не нужно рисковать из-за чужаков так. Ты нужен всем Проходцам, Старейшина Ю.

– А вы, оказывается, умеете синхронно говорить, – хмуро подметил Ксиалин, подтягивая существо ближе к себе.

Старейшина Ю крепко сжимал пальцы его на плече, он оказался немногим выше Ланы. Воспоминания о девочке снежный эльф оттеснил настоящим, которое сейчас было важнее всего. Ксиалин протянул свободную руку к лицу существа и сорвал маску и оранжевый капюшон. За ними скрывалось ещё совсем юное, миловидное лицо ребёнка и острые уши горного эльфа. Пухлые щеки, маленький рот и большие серые глаза обрамляли мягкие пушистые ресницы, а чёрные короткие волосы торчали в разные стороны. Ксиалин нахмурился, он выглядел слишком юным для того, кто мог держать оружие и ловко им управлять.

– О! – воскликнул Тёмный Лик, казалось что он уже позабыл о произошедшем несколько мгновений назад, – горный эльф. Проходец что ли?

– Нет, – ответил Страж Пути, присаживаясь напротив пленника, чтобы получше рассмотреть, – он же, всё ещё ребенок. Ты, – он указал на Тёмного Лика, – старше его на несколько десятков. Кто ж тебя послал, дитя? Отступники?

– Не думаю, что он ответит, – протянул Рыцарь Льда, пряча рапиру, – Старейшина Ю, что делать с ним будем?

Ксиалин задумчиво обвёл взглядом своих подчинённых. Небольшая стычка на мосту показала многое, но при этом не раскрыла ничего. Его взгляд задержался на Тёмном Лике. Он стоял прямо, заложив правую руку за спину и покачиваясь на пятках, но его взгляд был устремлён на пленённого ребёнка. В серых глазах пылал нескрываемый огонёк интереса и неприязни. Отношение всех Проходцев к чужакам зависело от их пользы и степени угрозы к Старейшин. А сейчас была угроза, хотя и прямой вины у чужака и не было. Но это не значило, что они посмеют ослушаться приказа, если он последует.

– Он нам ещё пригодится живым, – строго сказал юный снежный эльф. – Тёмный Лик, держи его крепко.

Старейшина Ю легко оттолкнул от себя горного эльфа, который упал в руки Проходца. Он, казалось, уже смирился с настигшей его участью. Ребенок безвольно повис в руках своего собрата по крови, опуская голову.

– Ну-ну, – ободряюще заговорил Тёмный Лик, – Старейшина Ю, запретил тебя убивать. Хотя если не заговоришь, то легко не будет, обещаю.

Пленник дернулся, но хватка горного эльфа была стальной, а после задрожал. Рыцарь Льда, который до этого момента стоял в стороне, нахмурился:

– Ты его пугаешь, Тёмный Лик, прекращай.

– Мне доложить Видящему? – уточнил Страж Пути, выпрямляясь и пряча арбалет под меховой плащ.

Выражение лица Тёмного Лика тут же изменилось. Игривые нотки пропали, а между бровей пролегла складка. В иерархии Проходцев Видящий занимал ступень такую же как и Стражи, то есть шли сразу после Старейшины. Когда как Тёмный Лик относился к пятой, младший недавно получивший имя и ранг. Он в мольбе посмотрел на Старейшину Ю, но сквозь белоснежную фарфоровую маску нельзя было понять о чем он думает и пронял ли его взгляд.

– Прошу, не стоит. Ты же знаешь Видящего!

– Достаточно! – рявкнул Ксиалин.

Страж Пути хотел что-то ещё сказать, но лишь поджал губы, сложив руки на груди. Всем своим видом демонстрируя недовольство. Их короткая перепалка дала время, чтобы успокоится пленнику. Хотя сейчас столь юный возраст чужака не имел ни какого значения для Проходцев, он был тем кто, напал. И он всё еще может быть опасен. Но насколько, нужно было узнать. И прежде всего проверить, что у него находится под одеждой.

– Рыцарь Льда, обыщи его, – отдал приказ Старейшина Ю и отошёл к стене Западной Пике Нянь.

Проходец ответил коротким кивком и подошёл к мальчику. Он привстал на колени, одаряя легкой ободряющей улыбкой. Ему было жаль пленника, но приказ Старейшины Ю он не собирался оспаривать. Из-за большой разницы роста чужака и Рыцаря Льда, Тёмному Лику пришлось его приподнять над землёй. Снежный эльф ловкими движениями прошелся от сапог до меховых манжет. Оружия у него больше не оказалось. С пояса снялись несколько флаконов с зельями и были отданы Старейшине Ю, которые он тут же скинул в пропасть. Из внутреннего кармана рыжей шубки Рыцарь Льда вытащил резную фигурку куколки. Когда куколка оказалась в руках Проходца ребёнок начал вырываться и тянуться к ней.

Ксиалин бросил на неё взгляд и проговорил:

– Она важна тебе?

Мальчик кивнул, не отводя взгляда от Старейшины Ю.

– Тогда скажи кто тебя послал, – задал вопрос снежный эльф.

Но вместо ответа послышалось мычание и мальчик снова потянулся к фигурке. Юный снежный эльф прижал белоснежную маску к лицу правой рукой, а в прорезях глаза сверкнули ярким голубым пламенем. Раздался детский крик наполненный страха, но взгляда ребёнок так и не отвёл.

– Отпусти его и верни ему фигурку, – безжизненно проговорил Ксиалин пошатнувшись. – Его Зерно Магии разрушено.

Страж Пути выругался, придерживая Старейшину за локоть. Рыцарь Льда вернул фигурку и подхватил пленника на руки.

– Связывайте его. Рыцарь Льда, понесёшь его ты. Тёмный Лик, разведай обстановку на другой стороне моста, – отдал приказ Старейшина Ю, переводя дыхание.

– Слушаюсь! – ответил Проходец, сделал шаг в тень Рыцаря Льда, растворять.

Страж Пути проводил пятно, которое заскользило по тропе и посмотрел на Рыцаря Льда. В его руке уже появилась веревка, что он связал руки ребёнку. Светлые тонкие брови были сведены к переносице, а губы поджаты. Он не высказал ни слова против, но скрыть эмоции не смог.

– Хоть он и ребёнок, он мог нас погубить, – попытался вразумить Страж Пути Рыцаря Льда.

– Нет, – коротко ответил Старейшина Ю, – его задачей была разрубить верёвки и обрушить мост.

– Но он увернулся от моих болтов!

– Чистая удача, – ответил Рыцарь Льда, заканчивая с узлами и поднимая взгляд, – и ты не собирался его убивать.

– Откуда тебе знать, собирался я или нет? – ворчливо спросил Страж Пути, сложив руки на груди.

– Гоблина со ста метров прошил череп, – напомнил ему Проходец.

На это ответить Стражу Пути было не чего. При желании он мог не только ранить, но и убить. И доказательство того, что он не собирался пускать кровь существу находилось на руках у Рыцаря Льда.

– Его судьба будет решена после возвращения, – закончил все споры и пререкания Старейшина Ю, вглядываясь в даль.

Солнце давно зашло за горизонт, а луна лениво поднималась на небосвод, зажигая миллиарды огоньки звёзд, которые иногда пробивались сквозь плотные и пушистые облака. Мир погружался в темноту, но зрение эльфов было острее, чем у людей. Когда они пересекут второй подвесной мост ландшафт изменится, появятся снежные сугробы. А по бокам дороги будут установлены факелы.

Старейшина Ю мысленно считал до возращения Тёмного Лика. Страж Пути нервно постукивал носком сапога, когда счёт юноши перевалил за тысячу. Проходца не было долго.

– Его нет слишком уже давно, – подметил Рыцарь Льда.

– Ждём, – коротко ответил Ксиалин.

Как бы ему не нравилось ожидание, и как бы он не волновался, но торопиться не имело ни какого смысла. Они могли лишь привлечь ненужное внимание, если там действительно кто-то был. Они находились с восточной стороны Западной Пике Нянь, а с западной их не будет видно. А то что они были одни на тропе он был не просто уверен. Шуму его подчинённые поднимали много, а значит давно кто-нибудь уже к ним и вышел.

– Я пойду все же проверю, – буркнул Страж Пути, не выдержав и сделал шаг вперед.

– Что проверишь? – спросил весёлый голос Тёмного Лика, а после он появился перед Старейшиной Ю и остальными, – там три существа, предположительно двое как он и ждут команды перерезать веревки. Чуть дальше стоит полоса из лучников, около десяти.

– Тебя не заметили? – задумчиво протянул Старейшина.

– Нет, – покачал головой Тёмный Лик.

– Они весь бесполезный сброд решили сюда скинуть? – воскликнул Страж Пути, махнув рукой, – эй, мальчишка, скажи, ты хоть что-то знаешь?

Пленник отвернулся от Стража Пути и сильнее сжал в ладонях фигурку, содрогаясь в немой истерики. Рыцарь Льда лишь хмыкнул закидывая его на плечо и пряча под свой плащ, проговорил:

– Ты от него так ничего не добьешься. Но, Старейшина Ю, это действительно странно.

– Согласен, – задумчиво протянул Ксиалин, – что-то тут не чисто. Тогда вот, что. Страж Пути, Рыцарь Льда, они ваши. Не убивайте ни кого без особой надобности. Захватить всех. Связать и доставить за стены Ямукава. В Юши. Скройте их присутствие, приставьте лучшую охрану и ждите моего прибытия. Обо всём доложите Стражу Дозора и Рыцарю Утёса. А мы с Тёмным Ликом идём дальше.

– Слушаемся!