Наёмники и проклятые

Полина Дородных

Наёмники и проклятые

Пролог

«Всё не так, как кажется – всё не то, чем кажется.»

Хранитель

Мир, окрасился кровью, когда пришла эпоха Красного Лотоса – под правлением вампира Карая Бадма. Тогда юному правителю исполнилось пятнадцать лет. Он был жесток не только с врагами, но и с близкими.

Уже прошло более половины века с начала его правления – мир с каждым годом становился все мрачнее. Существа поделились на слабых и сильных: вторые уничтожали не только первых, но и самих себя. Кровавого Короля либо ненавидели, либо восхищались. Равнодушных не оставалось.

Месяц Ростка подходил к концу, но ледяной морозный ветер проникал до костей, заставляя содрогаться, а земля была еще покрыта слоем белоснежной мягкой простыней. Мужчина быстро бежал по тёмным улочкам города Грассиа, неся на спине мальчика – ему было около трёх–четырех лет – закутанного в шерстяную тряпку.

Свернув на очередном повороте, он резко остановился, а перед ним, словно из неоткуда появились три существа. Один из них вышел вперед и скинув капюшон своего плаща, заговорил:

– Яша Ряну, тебя желает видеть Король. А этого эльфа, – он указал на мальчика, – отдай нам.

– Издеваешься? – рыкнул в ответ Яша, делая шаг назад, – ушли с моей дороги!

За спиной мужчины и мальчика появились еще два существа, высшие аниморфы с чертами волков и направились на Яшу, вытаскивая клинки.

– Ну, я предупредил.

Договорить преследователь не успел, его тело и тела его подручных обвили корни древа, а по городу раздался пронзающий крик боли. Эльф проснулся и дёрнулся, зажимая уши руками. Мальчик затрясся. Яша осторожно его снял со своей спины и прижал к груди, убаюкивая.

– Кармэлло, ты ребенка напугал и вообще, тише не мог быть? Сейчас стража набежит, а мы даже из города не выбрались.

Яша выругался сквозь зубы, лишь крепче прижав мальчика к груди, а из тени вышел старик, устало зевая и кутаясь в шерстяной плащ.

– Тебе не об этом нужно волноваться, Яша. Ты уверен, что готов?

– Я уже сказал, если это защитит дочь и приблизит меня к тайне, я готов рискнуть.

– Думаешь она будет рада, узнай, что утром её любимый папочка пропал?

Глаза друида увеличились, а на лице появилась безобразная улыбка, а Яша отвернулся, прикусывая губу. Их разговор прервал свист и они тут же растворились, будто их и не было там.

Мужчины и ребенок появились возле гор, что находились за лесом Триад. Здесь их уже ждали. Женщина подошла к ним и оценивающе посмотрела на Яшу.

– А ты красавчик, глазки такие голубые, будто в синеву воды смотрю. Теперь понятно, почему королева в тебя влюбилась.

Яша нахмурился отстраняясь:

– Кто ты?

– Это Хлоя, – ответил за нее старик. – Она работает в замке. Лучше с ней дружи. А теперь тебе пора. Когда пройдёшь горы, тебя встретит снежный эльф Баосицзянь.

– Снежный эльф? Не нравится мне это.

Яше это совсем не нравилось, но спорить не стал, времени оставалось мало. Он покрепче закутал ребенка и направился в сторону подъема. Когда мужчина поднялся над лесом Триад, то остановился оглядываясь. Сердце сжала боль и тоска. Он не хотел уходить и оставлять дочку, но другого выхода не было. Он связал клятвой всех, кто мог защитить девочку. Он сделал все, что смог. Но ему казалось, что этого мало.

– Прошу, – шёпотом в никуда взмолился он, – прошу, пусть моя маленькая Лана будет жива, невредима и счастлива. Защитите ее, научите, а когда оковы клятвы спадут, не оставьте ее.

Мальчик провёл рукой по щеке его, стирая слезу, и с удивлением посмотрел на Яшу.

– Дядя?

– Всё хорошо. Нам пора.

Мужчина повернулся спиной, к алеющему в восходящем солнце, городу, который было видно за темной полосой леса, и продолжил путь. Он возглавит не только Отступников, но и весь мир – лишь бы его дочь была счастлива.

Глава 1. Время принять решение

Снежные эльфы всегда предпочитали уединённый образ жизни общаясь лишь со своими собратьями и семьёй. Ранее они жили только в горах, взаимодействуя и торгуя с горными эльфами и некоторыми видами аниморфов, обитавших поблизости. Среди всех рас эльфы славились своим высокомерием, надменностью и отчужденностью. Несмотря на принадлежность снежных эльфов к магии Созидания и Жизни, они оставались самыми загадочными существами этого мира.

С наступлением эпохи Красного Лотоса они начали спускаться с гор и взаимодействовать с другими расами, под страхом уничтожения деревни. Первым, кто решился на это, был младший сын правителя северных снежных эльфов Баоциньзяня – Вэйминион. Он высок, около двух с половиной метров в росте, что даже среди эльфов считалось редкостью, худощав, и бледен. С вытянутым лицом, острыми скулами и подбородком, тонкая полоска губ и глубоко посаженными синими глазами, его белые волосы, доходившие до поясницы, всегда были собраны в низкий хвост синей лентой, расшитой золотыми нитями.

Вэйминион был самонадеян в своем решении уйти из деревни. Он считал, что его народ самый сильный, но малочисленный, поэтому подчинился Корою Караю Бадме. Однако друид Кармэлло, глава Наёмников, показал обратное, есть те, кто в одиночку могут из гор сделать равнину. Эльф ощутил собственную слабость и посредственность в большом мире, он не сдался и начал совершенствоваться. Мужчину всегда поддерживала его семья, а сын мечтал стать таким же сильным, как и его отец.

Вэйминион обосновался в городе Грассиа, возглавив подразделение организации Наёмников, расположившегося в этом городе. Хотя изначально он был простым солдатом, но со временем ему удалось завоевать расположение многих существ, особенно представителей Короны, в особенности принца Арлана Бадмы.

Путь становления мужчины занял больше сорока лет, за это время его руки окрасились кровью многих. Он шёл вперед, не останавливаясь. Вэйминион был жесток, но и милосерден одновременно.

Однако всё изменилось. Снежный эльф Вэйминион младший стал опекуном проклятого ребёнка – Ланы Ряну. Проклятие было высшего уровня и снять его никто не мог. Второй раз в жизни эльфу пришлось признать, что он слаб.

Мужчина не привык сдаваться и поэтому искал решение даже когда стало ясно, что он бессилен. Он считал, что хоть кто-то может ей помочь. Но такая ноша для него была тяжела. Всего за пять лет от самоуверенного гордого снежного эльфа осталась лишь тень, а принимать решения становилось все сложнее. Вэйминион стал больше времени проводить в своем поместье, даже несмотря на высокий пост среди Наёмников, только так он мог следить за девочкой и защищать её.

Поместье снежного эльфа находилось на центральной улице и отличалось белоснежным цветом. Вокруг него был возведен высокий забор из красного кирпича; а внутри росла трава, покрытая инеем несмотря на летнее палящее солнце. В доме было много комнат. А за домом, на пустом участке находились конюшня и маленький сад с беседками.

Кабинет главы дома находился на втором этаже – это была небольшая комната заставленная массивными стеллажами книг и свитков. Посередине неё стоял стол из массивного темного дуба и кресло оббитое синим бархатом. Вход в кабинет без разрешения Вэйминиона был воспрещён даже для его семьи.

За столом сидел мужчина сосредоточенно вглядывающийся в толстую книгу. Острые уши вздрагивали каждый раз, когда он хмурил светлые брови и нервно переворачивал страницы старой, пыльной книги в кожаном переплете. Длинные пальцы левой руки нервно постукивали по желтоватым страницам, когда дверь распахнулась, а на пороге появился невысокий низший аниморф.

Слуга склонился в низком поклоне, касаясь кончиками длинных ушей пола и быстро заговорил.

– Господин! Господин, Вэйминион! Беда! Там Госпожа… Госпожа Лана…

Мужчина резко вскочил, отодвинув кресло с глухим скрежетом назад, а белое лицо снежного эльфа стало ещё бледнее, словно фарфоровая маска. Он быстрым шагом направился к выходу.

– Что случилось? Где Лана? – взволнованно произнёс хозяин дома.

Виль, так звали низшего аниморфа, инстинктивно попятился назад, пропуская эльфа вперёд, а затем побежал следом за ним, с трудом поспевая:

– Она в спальне! Магия! – воскликнул он, – Валь видел как Госпожа того… шла! Она в ожогах… снова! Господин лекарь прибыл!

Эльф ускорил шаг, оставляя Виля позади, этого было достаточно, чтобы понять суть произошедшего. Вэйминион быстро поднялся по винтовой лестнице на четвертый этаж, где располагалась спальня Ланы и ученическая комната, где проходили уроки у девушки и его дочери – Венилунги. Мужчина замедлился возле двери, которая вела к Лане только для того, чтобы распахнуть её.

Дверь ударилась о стену с грохотом, но казалось, что никто и не обратил внимание на это. Старый лекарь Лаврен стоял у стола и переливал мутную жидкость болотного цвета из одной бутылочки в другую; двое его помощников были возле кровати, где сидела девушка лет пятнадцати. Один из них бинтовал, покрытую ожогами руку, а другой поил её из большой глиняной кружки.

Даже мельком взглянув на девушку внутри снежного эльфа поднялось множество различных чувств: от беспокойства, до неконтролируемой ярости. Нет, он злился не на Лану или других существ в комнате, его злость была полностью направлена на него самого. Она снова пострадала и он не смог ничего сделать. Магия, будто толчками начала вырываться из тела эльфа, как Вэйминион услышал голос лекаря:

– Господин, прошу, возьмите под контроль свою магию или выйдите из комнаты. – строго произнес Лаврен, указывая в сторону прохода, на пороге которого уже находился Виль. – А ты закрой дверь. Сквозняка нам не хватало.

– Извини, – тихо произнес снежный эльф.

Вэйминион закрыл глаза, успокаивая дыхание и беря магию под контроль. Лекарь продолжил, когда эльфу удалось полностью взять себя в руки:

– В этот раз ожогов больше, но зацепило только руку: от плеча и до запястья. Господин Вэйминион, пора принимать решение, ей в городе, в котором все пропитано магией, не безопасно. Я запретил бы ей выходить из дома не только пока раны заживают, но и потом. – ворчал Лаврен, складывая в сумку медикаменты.

Вэйминион вздохнул и снова глянул на девушку: длинные черные волосы собраны в тугой высокий хвост. Красные губы, которые были искусаны до крови были поджаты. Голубые глаза цвета чистой воды, смотрели равнодушно, взгляд казался пустым. Полное безразличие к боли, рубцам и шрамам.

Вэйминион с каждым разом видел, что, когда магия попадала на её тело, она становилась всё больше похожей на куклу: ни слез, ни эмоций, ничего. И его это пугало, до дрожи во всём теле.

– Лана, что же всё-таки произошло? – спросил эльф, устало опускаясь на стул, но не сводя с неё глаз.

Прежде чем она успела ответить, снова вмешался лекарь:

– Господин, с ней всё будет в порядке. А сейчас ей нужен покой и отдых – пару месяцев как минимум. Я оставлю все необходимые лекарства у Госпожи Ксулани, перед уходом. Но, послушайте, Господин, что я говорю. Лане тут опасно. – Продолжал распыляться Лаврен.

Помощники лекаря, когда закончили свою работу, поклонившись, покинули комнату. Эльф, прервав монолог старика, указал жестом на дверь и ему:

– Благодарю, Лаврен. Оплату возьми также у Ксулани. И, прошу, не рассказывай ей, что произошло. Валь проводит тебя. До свидания.

Старый лекарь недовольно фыркнул и вышел из комнаты, аниморф поклонился, а после вышел следом за лекарем и закрывая дверь. Вэйминион выдохнув, потер переносицу, лекарь Лаврен его утомил, он сам понимал всю абсурдность и тяжесть произошедшего.

– Лана, я хочу услышать твою версию произошедшего, – ласково произнес снежный эльф.

Девушка тяжело вздохнула и начала рассказывать о своих приключениях, а Вэйминион слушал внимательно, становясь с каждым словом мрачнее. Он узнал, что учитель Ланы снова отправил её выполнять мелкие поручения, вместо того, чтобы обучать основам боя. Одним из таких поручений был сбор трав и ягод возле пропитанного темной магией леса Триад, где обитали кабаны. Они не были чем-то необычным, но в лесу обитали лишь пропитанные магией животные и из леса они обычно не выходили и тем более не атаковали без причины. Но животное было в ярости, по словам Ланы, и, если бы не вампир, то девушку он мог затоптать.

Девушка была уверена, что это вампир, хотя и не могла описать внешность, но цвет глаз запомнила – алые. Лана уверена, что он хотел ей помочь. Магия задела её лишь случайно и только руку, спаситель целился в кабана, но тот увернулся, а она стояла позади. Девушку откинуло в сторону города, а вампир исчез в лесу, уводя животное за собой. Валь видел, но от испуга не мог пошевелиться. Когда все закончилось, он подбежал к девушке и всячески пытался её уговорить вернуться в поместье эльфов, что у него и вышло. А по дороге они встретили Виля, который отправился за лекарем, а потом и за Вэйминионом.

Снежный эльф бросил взгляд на девушку, которая после своего рассказа опустила голову и снова кусала губы. Хоть Лана была спокойна внешне, но её привычка выдавала волнение. Но волновалась она не из-за полученных травм, ей было стыдно, что из-за неё снова у Вэйминиона могут быть проблемы. Девушка мечтала стать сильнее и отплатить добротой, приютившей её семье и Вэйминион это понимал и видел, от чего его настроение становилось только хуже.

– О. Создатель… – взмолился мужчина, прижав ладонь ко лбу, – Лана, ты больше не ходишь к учителю и не приблизишься к лесу Триад.

– Да, дядя, – тихо, почти беззвучно ответила девушка.

Еще с минуту эльф рассматривал девушку, а после поднялся со стула и прошёл обратно к двери:

– Так. Я принял решение. Ты отправишься в дом к моему другу, там безопаснее, чем рядом с нами.

Всего на мгновение, во взгляде Ланы мелькнула грусть, но тут же снова сменилось равнодушием. Такую короткую перемену настроения было сложно уловить, но Вэйминион увидел. Мимолётное изменение настроения девушки придало ему сил. Не всё потеряно, она чувствует, а значит проклятие можно ещё снять.

– Да дядя, но вы ведь говорили, что я стану наёмником по достижению девятнадцати лет, а о них расскажите за полгода, чтобы подготовить меня. Значит, я не стану наёмником, как мой папа? Не смогу его найти? Ничего не узнаю о маме? – быстро заговорила, девушка, приподнимаясь с кровати.

Вэйминион поднял руку, останавливая её:

– Лана, планы поменялись лишь на немного, мои слова это не отменяет. Но, если твоё желание всё также крепко, то ты обязательно станешь им. О наёмниках ты узнаешь от Истимира, моего верного друга. Он и будет обучать тебя. А сейчас набирайся сил и отдыхай.

Вэйминион открыл дверь, собираясь уйти как услышал голос девушки:

– Дядя! – воскликнула та, – дядя, я сделаю всё, что вы прикажете.

Эльф грустно улыбнулся и закрыл дверь за собой. Вэйминион вернулся в свой кабинет уже не торопясь. Он опустился в кресло, откидываясь на спинку, и рукой закрыл глаза. Он устал. Но сейчас это не важно, потому что только он может хоть что-то решить и помочь Лане, а также защитить свою семью. Нервный смешок сорвался с его губ:

– О, Создатель, будь милосерден к нам всем.

Глава 2. Воин Истимир

До того как Вэйминион стал главой Наёмников, его напарником был Истимир, а когда их пути разошлись, то остались близкими друзьями. Мужчина обладал неимоверной силой, воин, который мог использовать магию во время боя. Такие, как он, были редки и очень ценны. В сражениях он был незаменим, а Кармэлло ставил его в пример за непоколебимость духа и умение беспрекословно следовать приказам. Об нём, как об искусном мечнике, ходили легенды, даже за пределами Королевства. Его боялись и уважали. Когда Истимир покинул Наёмников, он стал хорошим учителем для подрастающего поколения воинов.

Мужчина напоминал большого старого медведя: широкоплечий, высокий и мощный. Чёрные с сединой волосы, густая борода и раскидистые брови придавали ему суровый и грозный вид. Его зелёно-карие глаза, проницательно смотрели и могли видеть Зёрна магии. Его левая рука покрыта магическими татуировками – знаками великой силы, которые нанёс ему в младенчестве его отец.

Истимир родился в небольшой рыбацкой деревушке Тано, которая находилась на берегу бескрайнего океана. Хотя родители мужчины обладали Зерном магии, они рано ушли из жизни, а воспитанием будущего воина занялся дед, отец матери. Мужчина вспоминал о нём, как о жестоком, но справедливом человеке. Дед не обладал Зерном магии и покинул этот мир рано.

После смерти старика в деревушку пришёл Кармэлло и предложил ещё совсем юному Истимиру пойти к нему на службу. Уже тогда друид возглавлял Наёмников. Для юноши Кармэлло стал не только главой, но и наставником, пусть и только на короткий срок. Он обучил лишь основам, а остальное Истимир изучал сам по свиткам, старинным книгам и практике, приходя ко многому самостоятельно.

Когда он покинул Наёмников, то вернулся в деревню Тано. На месте, где когда-то стоял дом деда, он нашел лишь руины и молодую девушку с младенцем на руках. Её взгляд молил о помощи, хотя она и слова не произнесла. Со стороны деревни к ним шли воины Короны. Девушка попятилась, но бежать было некуда, за её спиной был обрыв и холодная синева океана.

Она выглядела истощённой: тело было покрыто синяками, шрамами и собственной кровью. Одежда на ней изношена, неоднократно штопана, а обувь отсутствовала. Вдруг раздался громкий, пронизывающий плач ребёнка, который оглушил Истимира. Он понял, что хочет их спасти, а дальше, будь как будет.

Что происходило потом, он помнил смутно. В памяти отпечатался лишь запах крови. Он уничтожил всех, кто преследовал девушку и ребенка, а после сбежал вместе с ними в лес Вэрита.

Хотя Истимир не хотел втягивать никого в сложившуюся проблему, но все сложилось иначе. Вэйминион узнав о случившемся, явился к беглецам, но не один, а вместе с юным принцем Арланом. Мужчина сначала подумал, что его предали. Но всё оказалось иначе, вампир помог им, а также не стал брать плату. Истимир был оправдан, а преступником объявили разбойника. Он обитал на дорогах, и за его голову Корона обещала мешок золота. Казнь состоялась на месте, руками Истимира на глазах у небольшой толпы. Принц Арлан Бадма провозгласил себя и главу Наёмников – Кармэлло справедливыми судьями.

– Верный сын своих земель! – воскликнул Арлан, поднимая клинок – Я, принц Арлан Бадма, стал свидетелем величайшей справедливости. И так будет с каждым, кто поднимет меч на моих людей. Справедливость должна торжествовать!

– Справедливость! Справедливость! За Корону! – вторила ему толпа.

Кармэлло не проронил ни слова, но перед уходом он подошёл к Истимиру и произнёс:

– Ты сделал свой выбор, правильный или нет, тебе решать. Но с этого момента не попадайся мне на глаза. Уничтожу. И тебя. И всех кто тебя окружает. – прошипел тот и отошел, хищно улыбнувшись. – А по достижению тринадцати лет Зерно мальчишки разрушится! Так и знай. Его будет ждать нелегкая смерть! Его тело и душа будут разбиты, так же как и ты разбил моё сердце сегодня. Прощай!

Когда Истимир вышел из оцепенения, он кинулся за друидом.

– Кармэлло, погодите! Объясните!

Но старик уже растворился в воздухе, словно его и не было тут.

Истимир со спасёнными людьми стал жить вместе. Девушку звали Бажена, а ребёнку дали имя Ивару. Мужчина отстроил большой приют для сирот. Он находился недалеко от деревни Талор, которая являлась пристанищем торговцам и путникам.

Приютом для детей был двухэтажный дом, грубо выложенный из дерева и камня. Крыша приюта, в отличие от стен, была аккуратно выложена черепицей и имела покатую форму. Вокруг участка был установлен невысокий деревянный забор. Истимир гордился своей постройкой.

На первом этаже находилась просторная столовая, кухня и спальня Истимира и Бажены, на втором – комнаты детей. Когда численность приюта начала расти, Ивару выбрал третий этаж, который сначала время служил чердаком.

После строительства дома мужчина сделал предложение Бажене. Свадьба была сыграна тихо, а из гостей была только семья снежного эльфа. Молодожёны не хотели привлекать лишнего внимания.

Рядом с Истимиром, Бажена только хорошела, уже не была той истощённой и запуганной девочкой. Она занималась обучением детей и домашним бытом. Для всех сирот Бажена стала доброй матушкой.

Спасённый мальчик не был родным ребёнком Бажены и Истимира, но они этого не говорили. Ивару считал их отцом и матерью, хотя понимал, что совсем не похож на них.

Короткие светлые русые волосы юноши торчали в разные стороны, а глаза были ярко-зелёного цвета молодой травы. Щеки украшала россыпь веснушек, когда он улыбался, то в уголках рта появлялись ямочки. Ивару был хорошо сложен, хоть худощав и высок. Для Истимира и Бажены он стал опорой и помощью, а младшие дети в приюте называли его старшим братом.

Четырнадцать лет минуло, как Истимира снова начали мучить кошмары о том дне. Во снах он видел, прекрасные голубые глаза Бажены, наполненные слезами, искажённое в плаче лицо Ивару и реки крови. Часто ему снилось, как он не успевает их спасти или, что спасённые мальчик и девушка гибнут от рук Вэйминиона и Арлана.

Истимир проснулся от кошмара ещё до рассвета, тяжело дыша. Мужчина повернул голову в сторону, рассматривая умиротворённое лицо супруги. Женщина крепко спала, прижимая к груди край одеяла и сладко причмокивала. В сердце Истимира потеплело, и липкий страх отступил. Мужчина осторожно погладил её по рыжим, мягким волосам и встал, стараясь не разбудить её, оделся и вышел.

Дверь на улицу была приоткрыта, а на пороге сидел Ивару, перекидывая из одной руки в другую небольшой камушек.

– Ещё не ложился? – спросил Истимир, усаживаясь рядом с юношей.

– Ой, отец! – воскликнул Ивару, закрывая рот рукой и тише добавляя, – я недавно проснулся, не смог больше уснуть, вот и спустился. Не хотел никого будить.

Истимир сел рядом и указал на камешек в руках Ивару:

– Чтобы предмет заледенел, нужно концентрировать холод в кончиках пальцах. Попробуй ещё раз.

Ивару нахмурился, стараясь выполнить то, что говорил, но получилось наоборот, камень раскалился до ярко-красного цвета, а юноша с тихим шипением выронил его. Истимир рассмеялся:

– Это не так-то просто.

– Я не понимаю, отец. Почему когда я пытаюсь вызвать холод, получается огонь. А если, наоборот, хочу что-то разогреть, то оно замерзает.

– Ивару, это связано с твоим зерном магии, но больше практики и у тебя выйдет.

Они сидели в молчании. Юноша ещё раз попробовал заморозить камушек, который подкидывал, но ничего не вышло. Истимир смотрел вдаль, темнота отступала, а сквозь листву пробивались первые лучи рассвета.

– Отец, – нарушил молчание Ивару, – мне сегодня снился сон. Мне снилась девочка, которая тянула ко мне руки и звала на помощь. Я потянулся к ней, но её охватило пламя и она исчезла. Чтобы это могло значить?

– Думаю, это просто сон, Ивару. Не бери в голову. – задумчиво протянул мужчина и поднялся на ноги. – Принеси дров и воды в дом, чтобы Бажена приготовила завтрак.

Ивару кивнул и в два прыжка спрыгнул с крыльца, убегая выполнять поручения. Истимир вернулся в дом, заставая свою супругу уже на кухне, он подошёл и обнял её за талию.

– Доброе утро, Бажена. Сегодня должен будет прибыть гость. Подготовь выпивку.

А после, поцеловав в щеку, он удалился на второй этаж, не давая супруге ответить. Истимир разбудил детей, отправляя их вниз.

После завтрака дети разбежались по участку, кто-то играл, а кто-то выполнял небольшую работу. Бажена наводила порядок в доме, а хозяин дома устроился на крыльце, ожидая гостя. Он знал, что сегодня прибудет его бывший напарник, и вскоре услышал запыхавшийся, но наполненный воодушевлением знакомый голос:

– Истимир! – выкрикнул путник, спрыгивая с коня, – Приветствую, Истимир!

Мужчина лишь мельком бросил на гостя взгляд, понимая, что прибыл Вэйминион и он взволнован. Снежный эльф нисколько не изменился внешне и это согрело душу хозяина дома.

Истимир поднялся на ноги и, потянувшись, лениво проговорил:

– Добра, Вэйминион. Что тебя привело сюда?

Снежный эльф расплылся в улыбке, протягивая руку. За спиной Истимира восторженно, с нескрываемой радостью, воскликнула Бажена:

– Вэйминион! С прибытием. Давно тебя не было у нас.

– Бажена, приветствую, – расплылся в ещё более широкой улыбке эльф и склонил голову, в знак уважения, – ты с каждым годом всё прекраснее.

Женщина лишь рассмеялась и отмахнулась от него, прячась за плечо мужа.

– Скажешь тоже, это вы, эльфы, не меняетесь, а мы вот, стареем.

– Это точно, – рассмеялся Истимир, обнимая супругу за талию, – Эй, Ивару! – Окликнул мужчина, мальчика, а когда тот подошёл, продолжил, – напои и накорми коня нашего гостя.

Ивару привлёк внимания Вэйминиона, что не осталось незамеченным хозяином дома. Истимир дал эльфу время на изучение юноши, а когда повернулся к нему, сказал: