Хроники Изумруда: Зов Пламени

В квартире я включила музыку, скинула каблуки и принялась продолжать вечеринку – к черту всех и вся! Маг же рухнул на своё кресло, еле успев снять ботинки и замер в такой позе – на спине и с руками на груди; очевидно, будет теперь спать мертвым сном до завтрашнего вечера.

Я танцевала, украдкой поглядывая на него и пытаясь представить себя на месте Готье. Действовала ли бы я так же, если бы увидела человека, неизмеримо бесившего меня в другом мире? Скорее всего, да. А если учесть, что алкоголь – советчик плохой, то, может, и устроила бы чего похуже. Не думаю, что мои воспоминания о прошлых отношениях зацепили мужчину так, как собственные переживания, связанные с Томасом. Но его слова и стремление защитить меня, конечно, льстили – поэтому я мысленно поблагодарила уснувшего борца за справедливость.

Чёрт, да у него губа разбита, как я сразу не заметила!

Я присела рядом с ним на пол, касаясь раны и успокоилась, увидев, что та затянулась. А дальше я не смогла оторвать взгляда от спящего мага, любуясь его точеным профилем… Не сдержавшись, слегка провела по контурам пальцами, не переставая восхищаться красотой своего творения. Провела руками по мягким волнистым волосам, аккуратным ушам. Взяла его правую руку с моей стороны в свою, рассматривая линию судьбы и разочаровавшись в хиромантии – пресловутая линия жизни на его ладони была очень длинной, несмотря на сюжет…

И тут меня настигло осознание того, что я не могу представить его гибель. Хоть и знаю о ней, хоть и описывала её детально, теперь она нереальна – он не может погибнуть, это невозможно.

Подступили слёзы – какой плакательный день – но на этот раз совсем горькие. По книге ему осталось только полгода. В носу противно засаднило, а я уронила голову на руки, понимая, что не могу опубликовать эту книгу с такой концовкой.

– Ты плачешь?

Готье проснулся, глядя одним открывшимся глазом, а потом, затянув меня на кресло, вдруг обнял так, как я всегда мечтала – я называю такие объятия «защищающими» – обвив крепко руками, прижав к себе, будто спрятав. Я разревелась пуще прежнего, утыкаясь носом в его грудь и всё вдыхая ароматы гардении.

***

– Всем утра!

Второй день подряд пробуждение начиналось со звонкого голоса Джулс, редко страдающей похмельем и желанием спать сутками в отличие от меня – еле открыв глаза, я осознала, что всё еще лежу около Вильгельма.

Под одним одеялом с ним.

И, что самое страшное, в одном нижнем белье…

– Упс, – бормотнула подруга, приметив это, и подняла руки вверх, – ты снова не предупредила! Есть важное дело – мне звонила Кэри из издательства, говорит, что книга не соответствует заявленному сюжету, что-то такое. Ты не брала трубку, и она связалась со мной. Перезвони ей, хорошо?

Каждое её слово вонзалось в мой распаленный мозг, будто ядовитые стрелы. Не сразу поняв, что она говорит, я села на кресле, держась за голову – тошнило и хотелось пить.

– Ничего не поняла, немного отойду и позвоню. Чёрт, книгу же должны были принять в работу еще не скоро…. Ладно.

Маг пробуждаться не собирался – как я покинула его общество, он отвернулся в другую сторону и продолжил дремать. Приметив, что он-таки спал в одежде, я облегченно вздохнула – ничего не было, видимо, я, страдая от жары, просто проснулась, разделась и продолжила спать.

В конце концов, это же невозможно – не помнить того, что что-то между нами, да и произошло?

Через полчаса я набрала работницу издательства, изнемогая от дичайшего похмелья.

– Привет, Эмма, – раздался в трубке голос Кэри – бодрый и веселый. Позавидовав её здоровому образу жизни, я с усилием прислушалась к ней, жуя кусок пирога с мясом и картошкой, добытого Уэлл.

– О’Хейн начал читать книгу, говорит, что ты, видимо, по ошибке прислала не ту версию. Злится. По описанию у тебя есть Вильгельм Готье, на котором развязка сюжета держится, в том файле, который мы получили, его вообще нет. Можешь, пожалуйста, прислать финальную доработку?

Я замерла на месте, уронив выпечку на кухонный стол. Догадка пришла тут же.

– Да, Кэри, конечно, чуть позже, пока не дома. А почему он начал её читать? Ведь говорили, что через неделю, есть еще пара дней.

– Предыдущий автор отказался сотрудничать по каким-то там обстоятельствам, поэтому твой роман сдвинулся по срокам.

– Поняла. Спасибо!

Скинув звонок, я в ужасе покачала головой, снова и снова прокручивая одну мысль – я не могла отослать версию без Готье, потому что её просто не существует. Выходит, из-за того, что он задержался здесь, сюжет поменялся сам собой… Чертовщина!

Я бросилась к своему ноутбуку, притащила на кухню, включила его, нашла нужный файл и затаила дыхание, пока он прогружался – перемотав на двадцатую страницу, где начиналась история будущего мага, нервно вздохнула, не веря своим глазам. Действительно, ни слова про него, только муторное повествование о жизни Ноймана.

Я перешла к концовке – в ней Томас оплакивал Юдифь, погибшую от рук предателей, и душа которой вдобавок теперь в плену Мидеи.

– Что там?

Джулс подошла ко мне, попивая чай. Я ткнула дрожащим пальцем в экран.

– Ты не поверишь. Книга изменилась полностью из-за того, что Вильгельм слишком долго находится здесь. Концовка вся перевернулась, вместо него погибает Юдифь, другой персонаж… И издательство вообще не понимает, что за ересь я прислала! Они ждали из-за аннотации совсем другого, ругаются.

Девушка, моргнув, тряхнула головой.

– Подожди, и что с этим теперь делать?

– Возвращаться ему в тот мир, наверное, только так вернётся нужная история…

К сожалению, граф проснулся в самый неподходящий момент – он всё слышал и успел принять решение, стоя позади меня, на входе в кухню. Я вскочила с места и вцепилась в его руки – только не сейчас, нет, чёрт, я не готова к тому, чтобы он ушёл! Маг пожал плечами – в его глазах читалась невыносимая тоска.

– Нет, подожди, мы что-нибудь придумаем. Я обещаю!

Мужчина отстранился, отведя взгляд:

– В этом нет нужды. Я сам затеял это всё и ответственность за не только мою, но и твою жизнь и жизнь Юдифь лежит на мне – ведь это то, что ты делаешь ради того, чтобы выжить. Такой ценой счастье в этом мире точно не нужно. Ни ты, ни она ни в чем не виноваты.

Я замотала головой:

– Я придумаю другую концовку, перепишу всё, попрошу отсрочку. Скажу, что передумала, не надо сдаваться так быстро! Мы можем сделать так, чтобы все остались счастливы в конце!

Сердце бешено билось, грозясь переломать рёбра, воздуха не хватало – я не выпускала Готье, вглядываясь в его лицо, не выражающее особых эмоций. Я чувствовала, что он не изменит решения, но и перестать переубеждать его совсем не собиралась. Пусть – мы оба упёрты!

Мужчина, мягко освободив руки, сделал шаг назад, чуть улыбнулся, и вдруг… Просто-напросто исчез. Прямо в той одежде, в которой вчера веселился и напивался в баре.

– Вильгельм! Вернись! Пожалуйста! Вильгельм…

Глава 2. Незваная г