Хроники Изумруда: Зов Пламени

Э. Герштейн

Хроники Изумруда: Зов Пламени

Глава 1. Незваный гость

«Кем же в действительности оказался Вильгельм?Тем самым незримым добром, облаченным в одежды мнимого зла.

Юдифь,смахнув горькую слезу с побледневшей щеки,положила на заросшую гардениями могилу графа красную розу. Что бы было, если бы он остался в живых? Смог ли бы простить её?

None.Ставший ненавистным голос супруга недовольно окликнул королеву, и той пришлось поспешить на его зов. В следующий раз она снова вернется летом, в– ровно в тот день, когда граф Готье пожертвовал собой ради неё и королевства своей жизнью – и среди белизны любимых цветов мага вновь заалеет очередная роза»июле

Я поставила точку и села на кровати, потерев уставшие от постоянного напряжения глаза.

Ох, я её дописала – книгу, над которой я работала последние три года! Кусочек моей жизни – только мне известно, сколько я вложила в нее. Даже сейчас мне кажется, что в комнате и в правду запахло теми самыми гардениями.

Еле передвигая затекшими ногами, я поковыляла на кухню, где скорее заварила себе крепкого, вкусного чая, который недавно купила на каком-то захудалом рынке, и уселась на стульчик.

Не могу поверить, я действительно её закончила! Только что, минуту назад…

Пусто. Куда же деть оставшиеся приключения для героев? Я буду по ним так скучать! Хотя, можно все растянуть на несколько книг, учудить, допустим, трилогию истории… Ладно, время покажет. А завтра надо будет позвонить моей дорогой мисс Кэрри Брана и сообщить ей, что готова отправить книгу в издательство. Стоп, это надо отметить.

Где-то в шкафу, между крупами, у меня пылится неплохое красное полусладкое, для распития которого доселе не находилось еще повода – вот и пригублю его в честь такого события.

Стыдно признать, но пить я собиралась из обычной огромной кружки для чая – вылила то, что там плескалось, торопливо сполоснула и влила алкоголя. Да, я немного бестолковая – но что поделать, такая, как есть. Вот только не надо мне говорить сейчас – ну, так возьми себя в руки и сделай что-нибудь! Пробовала – не вышло, а предыдущей фразой я всегда доставала своих друзей, у которых что-нибудь случилось, пока не поняла всю сложность этой фразы, а, точнее, выполнения сказанного. Как говорится, легко сказать, да трудно сделать. Нет, это ни разу не слабость духа и прочее, а адекватные осознание и оценка своих возможностей.

Часто вспоминаю: «Как ни старайся, а из апельсинов томатный сок не получишь».

А вино восхитительно! Настроение взлетело до небес, и я ткнула ногой в магнитофон, включая допотопную радиолу, помнившую меня еще амбициозной школьницей-отличницей. Из шипящих от старости колонок запела дама, своим мощным голосом повествовавшая о своих планах качаться на люстре и жить так, будто завтрашнего дня не существует.

Что бы делала я, если бы его не предвиделось? Я поежилась и отпила вина, утерев губы.

Первым делом поехала бы к родителям, сказать, как их люблю. Затем бы встретилась с близкими друзьями…

Нет, жутко, представлять, что завтрашнего дня нет. Появляется столько всего, что могло бы быть сделано, но время на исходе. И от этого не по себе, так можно и в панику впасть с ничего. Ладно, выбрасываем это из головы, в конце концов, у меня праздник, а не подведение итогов только начавшейся, надеюсь, жизни.

Ещё надо помыть посуду. В последнее время я развела такой бардак, аж тошно. Абсолютно забросила хозяйство с этим романом – только и сижу в обнимку со своим ноутбуком да разговариваю с героями своего труда, будто они сидят передо мною. Провожу с ними своеобразную пресс- конференцию. И это действительно помогает в написании, я должна сказать, особенно хорошо удавалось вести диалоги с одним вначале описываемым как отрицательный персонажем, который в конце раскрывает свою истинную сущность, способную любить и достойную быть любимой. Правда, чаще случались с ним споры, так как иногда казалось, что он слишком ожил. Такое случается – как-то один талантливейший музыкант поделился, что песня может в процессе создания выйти из-под контроля, зазвучать отличным от того, который планировался изначально, образом.

Трудилась я над этим персонажем долго. Он получился каким-то совсем уж непонятным – то он всех ненавидит, то противоречит себе, спасая других… Этакий неуверенный в себе мизантроп, находящийся в сомнениях от своей деятельности.

За окном снежинки пустились в пляс, ухудшая обзор. Меня это радовало – вообще все сейчас ввергало в эйфорию: разбитая в психозе тарелка под чашку наталкивала на мысль о новом сервизе, отвалившийся уголок плинтуса напоминал, что нужно съездить в огромный магазин на другом краю города, чтобы купить ему сменщика и заодно покататься на коньках на крытом катке торгового центра. Замечательно же!

Пусть завтра существует настолько долго, насколько это возможно. Дел невпроворот.

Закончив свой мини-праздник, я отправилась в ванную и уставилась на свое отражение в зеркало над раковиной: на меня так же пялилась молодая девушка с рыжими кудрями, торчавшими из кое-как собранного и перехваченного еле живой резинкой пучка, и хлопала ресницами на веках, что худо-бедно прикрывали собою карие глаза. Вот уже появились и приличные темные круги под ними – и это в двадцать с хвостиком лет!

Что дальше…

А дальше, наверное, я превращусь в один большой синяк от вечного сидения дома, стрессов с работой и любви к самобичеванию порой граничащих с околосуицидальными наклонностями. Я покачала головой, быстро умылась, упаковала свою тушку в пижаму и с наслаждением нырнула под одеяло, нежась в тепле. Боже, как я люблю СПАТЬ!

Блаженство, доступное нам почти бесплатно; почти, потому что по- настоящему хороший сон может получиться только на хорошей кровати с накрытой на нее хорошей простыней, хорошей подушкой и под хорошим одеялом.

Не все так просто.

И как же я люблю свои сны – я благодарна природе за щедро подаренную неудержимую фантазию. Частенько, конечно, она мешает, но я сумела с ней совладать и теперь радуюсь красочным снам, служащим вдохновением для множества сюжетов книг и коротких рассказов.

Я закрыла глаза и прислушалась, как холодильник усиленно морозит пустоту внутри себя, ведь я снова забыла прикупить продуктов, а бесполезная вытяжка в ванной комнате сосредоточенно делает вид, что работает – родные звуки, лучше любой колыбельной. Зёв одолел меня, я почувствовала, что точно теряю связь с реальностью – в сознании замелькали картинки из только законченного романа. И вот тот самый мнимый антагонист, Вильгельм Готье – аристократичный, язвительный, подчеркнуто вежливый и до зубного скрежета сдержанный – говорит мрачноватое «приветствую», учтиво кивает…

Оглушительный шум с кухни заставил меня сжаться под одеялом и распахнуть глаза.

Что это? Никто пробраться сюда не мог, значит, это… Сверхъестественная сила! Боже, что делать?

Я принялась молиться, надеясь на лучшее. Потом, поняв, что это все не поможет, на счет «три» вскочила с дивана и понеслась, полная ужаса, на кухню, застыв на пороге.

Это самое страшное, что я когда-либо видела в своей жизни. Это – мой оживший ночной кошмар. Это то, чего я всегда боялась всю свою жизнь. Полная луна, которая так кстати била светом в мое жилище, подсвечивала стройный силуэт стоящего посередине комнаты высокого человека – мне приходилось довольствоваться созерцанием его спины. Я схватилась рукой за стену и почувствовала, как глотку парализовал ужас, я не могу даже закричать. Прохрипев что-то, я опустилась по стене вниз. Некто развернулся, двинулся ко мне, я от него, все пытаясь издать хоть какой- либо звук.

У меня дома, кажется, демоны, господи! Однокомнатная по документам квартира на деле являлась довольно тесной студией и потому бежать особо было некуда – в отчаянии я распахнула дверь, ведущую на балкон, и прохрипела, высунувшись наружу:

– Помогите,кто-нибудь,пожалуйста, умоляю! Помогите!

Страх заставлял меня крупно дрожать и заходиться в истеричных рыданиях. Послышались шаги сзади, и мой рассудок помутился – я занесла на перила балкона вначале одну ногу, а потом и вторую. Не дамся живой! Ни за что!

– Да что вы делаете, мадемуазель! – Мужской голоспозадиначал возмущаться, а я тут же отпустила руки и…

Пришло осознание, что внизу целых десять этажей, и если сейчас я полечу, то превращусь в фарш.

Неожиданно тот самый некто подхватил меня на руки и затащил обратно, уронив из-за моих хаотичных попыток самообороны на пол балкона – кажется, мне удалось цапнуть стучащими от паники зубами нападающего за палец. Я забилась в угол, изнемогая от страха и снова заревела– этого нет, мне снится, это просто ужас, нет, такого быть не может, нет, нет, и нет! Приди в себя, Эмма, приди, глупая ты голова! Ну, раз, два, три, и…

Вначале открылся левый глаз, а потом правый. Закрылся левый, правый дождался, пока откроется левый, и закрылся. Выдохнув, я разлепила припухшие веки и села на постели – по-прежнему была ночь, светлая из-за яркого и завораживающего полнолуния. Только как вот я попала на диван? Ведь я же сидела там, на балконе, который, кстати, открыт, и дует так, что я покрылась гусиной кожей…

И привидится же такое. Видимо, разгулялся ветер, распахнул плохо закрытую дверь, а я напридумывала! Так и есть, всё, что случилось, просто плохой сон. Так, сейчас встану, всё закрою, как следует, выпью чаю и можно снова…

– Искренне надеюсь, что ваш страх исчезнет как можно скорее, а к вам вернется адекватность. Если таковая вовсе присутствовала.

Чёрт побери! Опять этот голос!

Я глухо завизжала, уползая в дальний угол дивана и пытаясь спрятаться под одеялом – кто-то проворно схватил меня и, легко подняв на ноги, поставил на пол комнаты и встряхнул за плечи.

Я принялась пинаться, кусаться и бить незваного гостя, памятуя, что лучшая защита – нападение:

– Отпусти меня, быстро, отпусти! Кто ты? Отпусти!

Виновник моего ужаса резко выполнил просьбу своей жертвы, и я обрушилась на пол, больно ударившись головой. И так чокнутая, а теперь еще и ушибленная! Все затихло, и я перестала чувствовать чье-то присутствие настолько же резко, насколько почувствовала его наличие в начале. Не переставая трястись, я живо включила свет по всей квартире и обошла комнату, размахивая прихваченным на кухне ножом. Умно – как только неизвестный ушел, начала делать относительно разумные вещи. В этом вся я и герои ужастиков, глупо погибающие самыми первыми.

Я без сил обвалилась на диван, не выключая свет и запихнув «оружие» под подушку – давай, только попробуй объявиться опять, порежу на ньокки…

На следующий день я скорее покинула дом с утра пораньше, попросившись забежать к подруге Клариссе ближе к вечеру – кажется, у неё как раз должен выдаться выходной. Эта дама как никто хорошо разбиралась во всяких сверхъестественных штуках, атакующих домашние пространства несчастных смертных; не сказать, что она была кем-то вроде ведьмы, но алтарь с жуткими черепами у неё имелся.

***

– Кларисса, это был какой-то кошмар, – делилась я своими впечатлениями с подругой, попивая радушно поданный ею каркадэ после того, как целый день бесцельно прослонялась по всем паркам и торговым центрам в округе.

И даже вздрогнула, вспомнив события прошлой ночи.

Девушка хмыкнула, углубилась в свой блокнот, бросив на меня исподлобья лишенный какого-либо интереса мимолетный взгляд, и поправила длинные темные волосы, то и дело падавшие на густо обведенные черным карандашом глаза:

– Да хватит, все нормально. Драматизируешь, как обычно. У меня тоже какая-то чертовщина творится, и ты в курсе, помнишь про демонов в спальне? Я жива? Жива. Так что я не понимаю причин для паники – привыкнешь, всего-то. – Мое лицо заметно вытянулось от ее слов. – И да, ты просто переутомилась, возможно.

– Я очень надеюсь, – вздохнула я и опустила глаза в свою почти пустую кружку чая; как-то перспектива сосуществовать с неведомыми силами не придавала оптимизма, однако спорить с Клариссой – себе дороже, а какая- никакая компания сейчас необходима.

– Ну, всё, топай домой. Тебе придется там жить ещё, повторюсь, привыкнешь, и дела наладятся. Либо зови священников, что ли, но лучше просто покажи этой твари, кто в доме хозяин! – Обыденным тоном молвила моя подруга и поправила один из многочисленных пирсингов на бледном лице, торопливо записав потом то, что ей нужно прикупить для любимого авто.

Я покосилась на нее и расстроенно поморщилась:

– Ты уверена?

– Ага, у меня планы. – Последовал ответ, который означал только одно:«дорогая, ты мешаешь, сегодня ко мне приходит в гости Энтони».

Я тяжко вздохнула и смирилась с судьбой. Видимо, да, придется ночевать у себя. Еще одна моя близкая подруга, у которой я могла бы сегодня переночевать, уехала в командировку, а Джулс – самая моя лучшая приятельница – гостила у своего жениха в другом городе, обе не оставили своей закадычной непутевой подружке ключей. Без вариантов, Эмма, сегодня ты запасаешься пустырником, валерьянкой, осиновыми кольями, святой водой, ножами и спишь дома. Либо на улице – увы, до аванса за книгу ещё безумно далеко, поэтому варианты с гостиницами и отелями точно отпадают. Да и, о, Боже, с успехом моей писанины даже на аванс максимум, что я бы смогла забронировать, это койку во второсортном хостеле, где ни разу не безопаснее.