Кристальный мир. Сёстры

Стянув с светового кристалла тряпицу, женщина в тишине села и развернула врученное.

Тёмные глаза тут же расширились и заблестели, одна рука метнулась вверх, прикрывая рот, другая сильнее сжала глиняный холст. «Неужели ошиблась?» – сокрушалась Лера, нервно теребя пальцы и прикусив губу, но через мгновение девушку заключили в крепкие объятия.

Уже не скрываясь, Исоль плакала, уткнувшись в плечо девушки. В этот момент она словно стала ещё меньше, хрупче, превратилась в маленькую девочку.

– Дар… – бормотала она сквозь слёзы. – У тебя дар от самой Матери… Они так… так похожи…

Лилан, вернувшаяся с ведром чистой воды, застав матерь плачущей, сама разревелась и тоже кинулась в ним, обхватив короткими руками.

– Как тебе удалось? Они словно застыли в глине и никуда не уходили, – Исоль нежно проводила пальцами по общему портрету её семьи, над которым так старательно трудилась Валерия.

Успокоившаяся и наевшаяся Лилан уснула около матери, положив голову ей на колени, пока женщина и девушка тихо разговаривали.

– Хорошо смотрела на них, – Лера указала на статуэтки на алтаре.

Проведя по картине рукой ещё раз, Исоль облокотила её на алтарный столик.

– Спасибо, – женщина взяла Леру за руки и крепко сжала. – Спасибо.

Когда Исоль наклонилась и поцеловала девушку в лоб, Лера почувствовала запах маминых духов, словно та была рядом.

Дверь тряслась от ударов и грозилась упасть под их тяжестью. Исоль, схватив знакомый нож, приказала девушке и дочери спрятаться в спальной комнате, что Лера и выполнила. За полторы недели в новом месте, девушка ни разу не покидала дом, выходя только на задний двор в мастерскую или к колодцу. Исоль, как предположила Лера, держала девушку взаперти из соображения безопасности, и перечить ей или сомневаться в решениях благодетельницы она не собиралась. Никто до этого не посещал дом скромной женщины, поэтому других жителей Валерия не видела, и их реакцию на неё сложно было предугадать.

Раздались голоса. Лилан, сгорая от страха и любопытства, заглядывала в щёлку, оставленную между дверью и стеной. За низкой фигурой хозяйки дома в свете входного проёма девушка разглядела ещё две – одна такая же низкая, другая же возвышалась над ними, словно гора, утыкаясь лбом в балку над дверью, вынуждая непрошеного гостя пригибаться, что не нравилось самой фигуре, судя по угрюмому лицу.

Низкой фигурой оказался худой старик. По узким глазам, широким скулам и стиле одежды девушка признала в нём соплеменника Исоль, а вот гигант отличался. Вместо привычной туники на запах с длинными рукавами, мужчина носил безрукавную тунику с пластинами на груди и у паха, очень похожие на лёгкие доспехи. У бедра в кожаных ножнах висел меч, каштановые кудри были коротко острижены, светло-карие глаза на багровом лице смотрели со смесью недовольства, презрения и возбуждения. Он явно не не воспринимал стоящих перед ним людей всерьёз. Старичок что-то взахлёб втолковывал женщине, когда его прервал звучный грубый голос высокого мужчины.

– Где она?

Старик с Исоль уставились на него, явно не понимая, что он сказал, но мужчину это не смутило. Он широкой рукой отпихнул их в сторону и, сгорбившись, прошёл в дом.

– Не смей! Уходи! – кричала на него хозяйка, крепко сжимая в руке кинжал. Всё её тело напряглось, на щеках выступили пятна, ноздри раздувались с каждым тяжёлым вдохом. Однако великан не обращал не неё внимание, и проследовал дальше, не удосужившись разуться. За ним тянулись комья грязи – земля не просохла после ночного дождя.

– Рабыня, выходи! – вновь гаркнул вломившийся, от чего сидящая рядом с девушкой Лилан вздрогнула. По трясущимся губам Лера поняла, что та вот-вот разразиться рыданиями, поэтому притянула девочку к себе на колени, и стала мягко её успокаивать, поглаживая по спине и шепча пустяки, как она это делала с Софией.

– Исоль, не смей!

Шум за дверью вновь привлёк внимание, и девушка прильнула к щёлке, застав картину, точно вышедшую из фильма: старик еле сдерживал женскую руку с ножом, занесённую над незваным гостем, когда как громадный мужчина, не спеша поворачивался к атакующей, будто зная, что ему ничего не грозит. В тот же момент, как рука старика, истратившая силы, разжалась, женскую кисть сковали в медвежьих тисках пришельца. Лицо Исоль исказилось от боли, и нож упал на пол.

А после раздался оглушающий хлопок, и женщина рухнула рядом с потерянным оружием.

Сердце девушки забилось где-то в горле. За все её двадцать лет жизни ей посчастливилось не видеть насилия, по крайней мере в физической форме, и теперь она даже не представляла, как ей следует поступить. Что кричал этот мужчина? Он кого-то искал? Её? Если она выйдет и сдаться, оставят ли они бедную женщину с ребёнком в покое?

Дальнейшие мысли были прерваны Лилан – девочка вырвалась из её рук, распахнула дверь и с истошным «Мама!» кинулась к лежавшей на полу Исоль.

Лера не заметила, как оказалась рядом, проверяя женщину на наличие серьёзных травм.

– Исоль! Исоль, ты в порядке? – голос дрожал, Лера, не осознавая, перешла на русский. Женщина простонала и взяла девушку за руку, чтобы опереться и сесть, вызвав у Леры волну облегчения. Левую щёку Исоль украшал проявляющийся синяк, в уголке губ выступила капля крови, но женщина была в сознании. Лилан повисла на шее матери мёртвой хваткой.

Лера встала лицом к жестокому мужчине и загородила их собой.

– Не трогай их, – чётко произнесла на местном языке девушка, хотя отметила, что пришелец говорил на другом. Внутри, помимо страха, медленно расцветал гнев и обида за людей, которые за короткий срок стали для неё близкими. Она выпрямилась и, несмотря на то, что гигант возвышался над ней больше, чем на голову, смело посмотрела прямо в глаза. Мужчина, почёсывая подбородок, рассматривал стоящую перед ним девушку с интересом, но стоило Лере потерять бдительность, как сильная рука схватила её за волосы и притянула к жёсткому лицу. В нос тут же ударил запах перегара.

– Рабыни. Так. Не разговаривают, – прочеканил он каждое слово, сильнее сжимая русые пряди, выбивая из глаз девушки злые слёзы.

– Отпусти её, Оптим.

В дом вошло новое лицо.

Такой же высокий, хотя и ниже незваного гостя, мужчина средних лет, одетый в красную тунику с золотым узором по подолу, помог старику отсадить мать с дочерью в сторону и остановился рядом.

– Я сказал, отпусти её, – приятный низкий голос раздался прямо над ухом у Леры, плеча коснулась тёплая ладонь, вторая же рука новоприбывшего мужчины легла на схватившую её волосы.

– А иначе что? Она сбежавшая рабыня, Меркус, с такими по-другому не обходятся, – презрительно улыбнулся напавший, но девушку отпустил, и Лера упала бы от облегчения, если бы её не поддерживали за плечо.

– Она не рабыня, и ты это знаешь. Никто из ваших людей не брал сюда любовниц. А теперь, Оптим, я прошу тебя покинуть дом. Ты забудешь всё, что происходило здесь, а взамен я забуду то, свидетелем чего я стал, – продолжил нежданный спаситель.

Зубы гиганта заскрежетали, багровое лицо покраснело сильнее, а вены на его шее вздулись, но он промолчал и, громко стуча ботинками, дошёл до входной двери, где остановился.

– Однажды, Меркус, тебя не спасёт твоя близость к императору, и именно я буду тем, кто отправит тебя к рукам смерти, – светло-карие глаза опасно сверкнули. Когда они встретились с Лерой взглядом, девушка не смогла сдержать дрожь.

Жестокий пришелец вышел в дождь. За всей суматохой никто не заметил, как ливень загромыхал по крыше. Старик прикладывал что-то голубого цвета к щеке Исоль, параллельно утешая Лилан, которая перестала плакать, но периодически с её губ слетали всхлипы.

Лера выбралась из объятий оставшегося мужчины, и присела рядом, не зная, чем помочь. Кожа на голове горела. В груди у девушки было чёткое чувство, что виной всему была она.

Мягкие руки обхватили её собственные, и Лера подняла пристыженный взгляд.

– Это не твоя вина, – заверила её Исоль, в тёмных глазах плескались нежность, боль, гнев и что-то ещё, чему девушка не могла дать названия.

– Но я… – начало было Лера, но так и не нашла слов.

Сзади прокашлялись, и все обернулись. Мужчина стоял прямо и твёрдо, скрестив руки, но в нём не чувствовалась угроза, как в первом, он как будто просто привык быть таким. Тёмно-каштановые кудри доходили до ушей, прикрывая камень в правой мочке, глаза смотрели пристально и напоминали Лере цветом шоколад. На твёрдом подбородке пробивалась трёхдневная щетина, но она не делала его менее статным, наоборот, придавала некий шарм.

– Значит, ты вторая, – обратился он к Лере на местном языке практически без акцента.

– Что?

– Ты – Лера? – решил сменить тактику тот, и угадал. Глаза девушки расширились. Откуда он знал её имя? Она не помнила, чтобы кто-либо упоминал его, хотя атмосфера была настолько напряжённой, что девушка могла просто не уследить за этим.

– София? Девочка? – продолжил тем временем мужчина, указывая рукой в районе груди, показывая рост её сестры. – Светлые волосы? Голубые глаза?

Словно в каком-то приступе Валерия схватила его за тунику у ворота.

– Где?! Где она? С ней всё в порядке? Она жива? Говорите, где София! – русский и местный языки переплетались, руки дрожали. Значит, София тоже здесь? Её перенесло сюда? Где она была всё это время? Хорошо ли с ней обращались? Повезло ли младшей сестре столкнуться с добрыми людьми, как ей?

– Тише! – повысил голос мужчина, Леру твёрдо схватили за плечи, и девушка сразу смолкла, лишь в ушах барабанил пульс.

– Она на моём корабле, – выдохнув, спокойнее продолжил он, однако встретился с непонимающим взглядом серых глаз.

– Корабль? Судно? Идётпо морю? – перечислил мужчина, но так и не дождавшись ответа, просто бросил: – Ты идёшь со мной.

Неожиданный спаситель развернулся к двери, будто ожидая, что девушка пойдёт за ним, и та было сдвинулась с места, но раздался женский голос, не требующий возражений:

– Она никуда не пойдёт.

Лера обернулась к хозяйке дома. Исоль, держась за старика, стояла на ногах и с холодной ненавистью смотрела на мужчину. Тот проигнорировал взгляд женщины, подошёл ближе и поклонился.

– Благодарю, что уберегли её до моего прихода. Даю слово, что больше вас никто не тронет, и прошу взять эту скромную компенсацию за причинённый ущерб, – мужчина развязал с пояса кошель, который звенел при каждом движении, и протянул его хозяйке, однако та не двинулась, чтобы взять его. Тогда мужчина просто положил кошель к её ногам.

– Она никуда не пойдёт, – повторила Исоль.

Минуту между ними происходила бессловесная битва. В конце концов мужчина опустился на одно колено и прижал правую руку к сердцу, чем удивил всех присутствующих.

– Клянусь Великой Змеёй, что буду беречь Леру и Софию и защищать их ценой собственной жизни.

Валерия не разобрала ни слова, кроме их с сестрой имён, однако по тому, как побледнели Исоль и старик, предположила, что сказанное было весьма важным.

Женщина тяжело вздохнула, провела рукой по лицу, чуть скривившись, когда задела больную щёку, и взглянула на мужчину менее неприязненно.

– Подождите, – сказала она и удалилась в спальную комнату.

Долго ждать её не пришлось, женщина несла в руках крепко завязанный узелок, видимо, с вещами, и протянула его Лере.

– Возьми, это тебе понадобиться, куда бы не послала тебя Великая Мать.

– Но я не могу… А как же вы? – залепетала девушка.

– Мама, Лера уходит? – вклинилась притихшая Лилан. – Я не хочу! Она уйдёт, как папа и Тэ с Юлем и никогда не вернётся!

Её голос скрипел от новых слёз, и Лера поспешила обнять девочку. Лилан сразу обхватила её, сковав с детской силой.

– Не уходи! – заныла она девушке в волосы.

– Я вернусь. Встречусь с сестрой. Приведу сюда, вы будете друзьями. Хорошо? – Лера мягко поглаживала девочку по спине, стараясь подбирать правильные слова из слишком маленького запаса.

– Обещаешь? – тёмные блестящие глаза серьёзно посмотрели на Леру.

– Обещаю, – кивнула та.

Тогда Лилан внезапно подхватила забытый всеми нож и срезала одну из своих косичек.

– Вот, теперь ты, – протянула она в одной ладошке нож, а в другой косичку.

– Лилан! – тут же запротестовала её мать, но девушка уже срезала прядь и отдала довольной девочке.

– Теперь ты обязана сдержать обещание, – улыбалась Лилан, от слёз не осталось ни следа.

Прощание произошло быстро и будто в каком-то сне. Исоль поцеловала Леру в лоб, быстро шепча слова, будто молитву, обвела её голову незнакомым знаком, надела на шею кулон с изображением белой змейки, наказав никогда не снимать, а потом крепко обняла. Девушка всё время забывала, какой маленькой, по сравнению, с ней, но в то же время какой сильной была эта женщина. Лера чувствовала такую благодарность к этой семье, что поклялась себе сдержать обещание, и вернуться сюда, куда бы не завела её судьба.

Мысленно приказав себе не плакать и в последний раз обнявшись с женщиной и её дочерью, Валерия пошла за мужчиной, который всё это время молча ждал.

Грусть от расставания в душе Леры смешалась с надеждой. Ведь скоро она воссоединится с Софией. Она расспросит обо всём, что произошло с младшей сестрой в дни их разлуки, и на сей раз будет держаться рядом и защищать от всех опасностей, что встретятся им на пути, пока они не найдут дорогу домой.

Стоило Лере и мужчине в красной тунике выйти за порог, а двери захлопнуться, как со стороны алтаря послышался треск. Исоль, Лилан и староста деревни одновременно повернули головы. От увиденного ноги женщины подкосились, и она осела на пол.

Средняя по величине фигурка – фигурка Тэиля – раскололась посередине, и две половинки упали на пол, подтолкнув за собой статуэтку младшего сына.