Острова Забытых Игр

Андрей Добрый

Острова Забытых Игр

«Игры, в которые мы играем, формируют не только нас, но и мир вокруг. Не бойся сделать ход, даже если ставка -твоя душа.» -Легенда Веселундии

Ночная шахматная партия

На вершине Башни Тик-Так, в зале с маятником, где часы тикали так громко, что даже звёзды начинали мигать в ритм, два старика играли в шахматы. У одного была борода, как снежная метель. У другого – тень вместо лица.

– Мат через три хода, – сказал старик с бородой, поставив фигуру.

– Время покажет, – отозвался его противник и вздохнул так, что все песочные часы в башне на миг остановились.

На доске белая пешка вдруг хихикнула.

Но старики этого не заметили.

Пролог: Утро, которое забыло улыбнуться

Джо-Джо Весельчак проснулся, даже не открыв глаз. Ноздри его задёргались, словно усы кота, учуявшего сметану. Воздух был густ, как взбитые сливки, и пах так, словно сам ангел-кондитер замешивал тесто где-то за горизонтом.

– Корица… и карамель! – прошептал он, вскакивая с кровати. Рыжие вихры торчали в стороны, будто пытались удрать от расчёски.

За окном, на радужной площади Веселундии, уже кипела жизнь. Братья Блинчики, как два воробья в фартуках, спорили у своего киоска. Младший, Пончик, размахивал ложкой, с которой капала золотистая патока:

– Ты испортил торт! Взбитые облака должны быть воздушными, а не солёными!

– Это не соль! – огрызался старший, Крендель, чья борода напоминала спутавшийся клубок пряжи. – Это морская соль из Бухты Вкуснятинки! Она подчеркивает сладость!

Джо-Джо высунулся из окна, заливаясь смехом:

– Эй, если добавить перец, будет торт «Апчхи»!

Братья синхронно скривились, и это было так смешно, что крылатые велосипеды, пролетавшие мимо, зазвенели в ответ.

– Веселундия, ты прекрасна! – Джо-Джо потянулся, и веснушки на его щеках заиграли гамму, как клавиши старого пианино.

––

В то самое время, в углу площади, под раскидистым деревом, чьи ветви были увешаны шестерёнками вместо листьев, Гизмо возилась с «Хронодетектором». Устройство, похожее на помесь утюга и калейдоскопа, дымилось и потрескивало.

– Шестерёнка №12… нет, №14… – бормотала она, перебирая детали в ящике с надписью «Важное! Не выбросить случайно!».

Рядом, на столике из старого пианино, Робот Плюшка-3000 аккуратно раскладывал только что испечённые пирожные. Его корпус, покрытый глазурью и блёстками, скрипел, как перегретый тостер:

– ВАШ ЗАКАЗ ГОТОВ. ПИРОЖНЫЕ «РАДУЖНАЯ ИКОТА». ПРИМЕЧАНИЕ: НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ ЕСТЬ ПЕРЕД ВЫСТУПЛЕНИЕМ.

– Спасибо, Плюшка! – Гизмо, не отрываясь от проводов, сунула в рот пирожное. – Мне нужно… А-апчхи!

Из её носа вырвалась миниатюрная радуга, ударившая в «Хронодетектор». Прибор вздрогнул и заиграл мелодию из «Танца фей».

– О! – Гизмо чихнула ещё раз, и радуга закрутилась вокруг неё. – Плюшка, это гениально! Твои пирожные – лучший источник энергии!

– СПАСИБО. Я СТАРАЛСЯ. ВАШ СЛЕДУЮЩИЙ ЗАКАЗ – «РИФМОВАЛЬНЫЕ КЕКСЫ». ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ПОСЛЕ УПОТРЕБЛЕНИЯ ВЫ БУДЕТЕ ГОВОРИТЬ СТИХАМИ 12 ЧАСОВ.

– Привет, друзья! Отличное утро для пирожных! – Джо-Джо подскочил к столику, схватив пирожное. – Это как раз то, что нужно Ворчуну! Пойду найду его!

Гном, как всегда, сидел у Фонтана Сюрпризов, ворча на котёнка Лирика. Тот, пушистый комок с глазами-изумрудами, прыгал за радужными брызгами, которые обычно танцевали под утреннюю арию фонтана.

– Убери лапы, меховой бандит! – рычал Ворчун, но его мозолистая рука нежно чесала котёнку за ухом. – Из-за тебя вода пахнет кошачьей мятой!

–Привет, Ворчун! У меня для тебя сюрприз! – воскликнул Джо-Джо, подбегая к фонтану.

Он сунул лакомство в рот гному, который продолжал ворчать на котёнка.

– Ты, меховое недоразумение… – начал Ворчун, но вдруг заговорил ритмично:

– Ты хоть и пушистый комок, но в душе – чертёнОк!

Лирик мурлыкнул в такт, а Джо-Джо покатился по земле от смеха:

– Видишь, Плюшка? Твоя выпечка творит чудеса!

– ЭТО СТАНДАРТНАЯ ФУНКЦИЯ, – ответил робот, подъехав к фонтану с подносом, полным кексов, политых сиропом, от которого они начинали парить. – ЦЕЛЬ: СДЕЛАТЬ МИР ВКУСНЕЕ.

–Послушай, Ворчун -сказал Джо-Джо, присаживаясь рядом с гномом, – мне сегодня приснился странный сон, будто два старика играют в шахматы в каком то странном месте…Башня вроде какая-то…Как думаешь, что бы это значило?

–ООО, это вещий сон, -пророкотал Ворчун таинственным голосом и сделал очень загадочное лицо.

–Ну, и что же он предвещает? Говори быстрее, очень любопытно!

–А предвещает он то…-Ворчун сделал театральную паузу, – что я сегодня на обед съем 12 тарелок борща! – Ворчун расхохотался.

–Да ну тебя, – улыбнулся Джо-Джо, -а я поверил....

Тем временем Бублик, дрожа у ног Гизмо, тыкал лапой в застывшие капли фонтана.

– Джо-Джо… тут что-то не так.

– Не бойся, – Гизмо чихнула радугой прямо на капли. – Это просто временный глюк… Апчхи!

Но капли не ожили. Вместо этого радуга, обычно танцующая в брызгах, поблёкла, будто её выжали, как старую тряпку.

– Эй, старина, – Джо-Джо щёлкнул пальцами перед каменной рыбой-фонтаном, – ты сегодня не в настроении?

В ответ упала одна капля. Она упала ему на нос, холодная и безжизненная.

– Ворчун! – Джо-Джо обернулся. – Твой десерт что-нибудь говорит о застывших фонтанах?

Гном, всё ещё рифмующий, мрачно пробурчал:

– Время, как река, вдруг стала тиха… И это не шутка, а тревожный знак!

Плюшка-3000, тем временем, протянул всем тарелку с новым блюдом:

– «СЛАДКИЙ АНТИДОТ». ПОБОЧНЫЙ ЭФФЕКТ: ВОССТАНАВЛИВАЕТ НАСТРОЕНИЕ.

Пирожное взорвалось фейерверком из блёсток, и даже застывшие капли фонтана на миг дрогнули. Но этого хватило, чтобы Гизмо заметила трещину в Ключе Вечности, спрятанном у Ворчуна.

Игра уже началась.

Глава 1: Пирог, который не захотел расти

– Это не просто поломка, – проворчал Ворчун, ковыряя посохом в механизме фонтана. Его борода, заплетённая в сердитые косички, дрожала, как осиновый лист. – Время здесь… застряло. Как жвачка в бороде.

Он достал из жилета Ключ Вечности – хрупкие песочные часы, через трещину в которых просачивался звёздный песок. Песчинки зависли в воздухе, образуя крошечные созвездия, но вместо привычного золотого сияния они мерцали тускло, словно покрытые ржавчиной.

– Смотрите! – Гизмо приподняла увеличительное стекло, в котором отражались её глаза, расширенные от любопытства. – В трещине… острова!

Все склонились над Ключом. В мерцающем песке плавал силуэт земли с башнями, напоминающими гигантские игральные кости. Воздух над ними дрожал, словно экран старого телевизора.

– Острова Забытых Игр, – прошипел Ворчун. Его голос стал тихим, как шорох крыльев ночной бабочки. – Там правила меняют реальность. Проиграешь – станешь фигуркой на доске. Навсегда.

Пусик, который всё это время прятался за спиной Гизмо, высунул лишь кончик шарфа:

– М-может, это шутка? Как тогда, к-когда Джо-Джо превратил все ложки в медуз…

– Медузы хотя бы смешные были! – Бублик, свернувшийся на крыше киоска, чихнул конфетти. – А тут… пахнет бедой. И не только бедой. Пахнет… – Он всхрапнул носом. – Ржавыми шестерёнками и страхом.

– Слуны, – пробурчал Ворчун, пряча Ключ. – Они вернулись. И теперь питаются застывшим временем.

– Но мы же их победили! – Джо-Джо подбросил Тихона в воздух, но будильник вместо звонкого «дзинь» хрипло кашлянул. – Эй, Тихон, не подводи!

– Победили, но не уничтожили, – гном ткнул посохом в землю. – Они как плесень – вылезают из трещин в реальности. А наш Ключ… – Он потрогал трещину. – Он слабеет.

Внезапно воздух дрогнул. Над площадью, где секунду назад резвились дети, возникла дыра. Не чёрная дыра, а… пустота. В ней застыли тени: девочка в прыжке за мячом, мальчик, рисующий мелом радугу, их смех, застывший в воздухе, как засахаренная карамель.

– Смотрите! – вскрикнула Гизмо. Тень девочки начала медленно исчезать, словно кто-то стирал её ластиком.

– Время рассыпается, – Ворчун схватил Джо-Джо за рукав. – Скоро исчезнут не только тени.

– Что делать? – спросил Джо-Джо, впервые за день не найдя повода для шутки.

– Плыть, – гном махнул в сторону Реки Вираж. Её воды, обычно игриво бегущие то вперёд, то назад, застыли, как зеркало. – На Островах есть Часовой Источник. Если зарядить Ключ его энергией…

– Если? – перебил Бублик. – А если нет?

– Тогда Веселундия станет декорацией в музее Слунов, – проворчал Ворчун. – С мраморными детьми и фонтанами из пыли.

– Ну нет уж! – Джо-Джо щёлкнул пальцами. – Гизмо, строй корабль! Бублик, ищи провизию! Пусик… э-э… продолжай быть милым!

– А я? – спросил Ворчун, скрестив руки.

– Ты будешь ворчать. Это полезно для морального духа!

Пока Гизмо собирала «Хронолёт» из старого рояля и крыльев воздушного змея, а Бублик торговался с братьями Блинчиками за торт «Несокрушимая сладость», Джо-Джо подошёл к Пусику.

– Ты чего притих?

– А вдруг… – призрак укутался шарфом так, что видны были только глаза. – Вдруг мы проиграем?

– Тогда Слуны узнают, что такое «смех сквозь слёзы», – Джо-Джо подмигнул. – Представь: они пытаются украсть время, а ты… чихаешь конфетти им в лицо!

Пусик фыркнул, и из его носа вылетела крошечная радуга.

Глава 2: Лодка из облачных перьев и конфетных грёз

Река Вираж искрилась, как рассыпанное ожерелье феи. Её воды, обычно игриво менявшие направление, теперь стояли неподвижно, отражая звёзды, будто кто-то приколол их булавками к бархатному небу.

– Итак, – Гизмо расстелила чертёж на камне, прижав его банкой малинового варенья. – Нам нужен корабль, который выдержит Время.

– И мою морскую болезнь, – хныкнул Бублик, уткнувшись носом в лапы.

– Морская болезнь бывает только на море, – буркнул Ворчун, разбирая груду хлама из старой часовой мастерской. – А это река. Значит, будет речная тоска.