Возвращение к единению

Лейос чуть вскинул брови и полез в рюкзак, за пару секунд выудив оттуда пару сшитых вручную альбомов, потрёпанных слегка, но, очевидно, бережно хранимых, и передал Эвер и Кристиану.

На страницах Кристиан увидел разнообразие набросков: много животных, очертания предметов, чьих-то лиц, акварельные пейзажи…

– Здесь только миниатюры, – заметил Кристиан. – Большие работы не рисуешь?

– Давно хочу. Но я путешествовал, в дороге масштабное сложно нарисовать.

– Это что за… – Эвер не договорила, в замешательстве уставившись на что-то.

Пару секунд она разглядывала сама, а потом развернула рисунок к парням.

В акварельном силуэте Кристиан сразу узнал женщину. Волосы у её пышные и кудрявые, в линиях угадывалось обнажённое тощее тело с непропорционально длинными руками. Вполне обычная женщина, за исключением зияющей чёрной пустоты вместо лица. Было бы это случайное пятно от краски, у Кристиана не возникло бы вопросов, но нет. Лицо закрасили намеренно. Пустота должна быть там.

Кристиан перевёл взгляд на Лейоса и нарочито медленно моргнул.

Лейос стыдливо закусил губу и резко опустил рисунок на колени Эвер. Выбил бы альбом у неё из рук, если бы девушка вовремя не отпустила.

– Извините. Я забыл, что там и такое есть, – виновато выпалил он, не решаясь поднять глаза, словно его поймали за чем-то постыдным.

Эвер уже хотела что-то сказать, но Кристиан помотал головой. Пока не время для вопросов. Если Лейос захочет, объяснит всё сам. Однако, якша молчал. И в течение нескольких секунд между ними повисла неловкая тишина. Объяснений не последовало. Кристиан решил сгладить углы самым очевидным для себя образом:

– Ладно, проехали. Не имеем привычки расспрашивать о чужих сексуальных фантазиях.

Лейос вскинулся, на его лице отчётливо читалась смесь шока и отвращения. Он явно хотел что-то сказать, но не смог быстро сформулировать. Эвер и сама уставилась на друга. Такой красочной реакции Кристиану хватило. Сначала он хихикнул, но всё же не удержался и расхохотался. Выражения лиц Эвер и Лейоса делали их чрезвычайно похожими друг на друга.

– Да расслабьтесь, шучу я.

– Лей, извини, – процедила Эвер и, не дождавшись ответа, замахнулась альбомом. Кристиан рассмеялся громче, защищая от несильных ударов голову.

– Эй-эй-эй! – затараторил якша, выхватывая из рук девушки альбом. – Осторожнее!

– Извини. От его шуток поседеть можно.

Лейос непонимающе осмотрел её, а точнее девичьи длинные вьющиеся на кончиках пепельно-серые волосы.

– Но ты же…

– Вот! Это он виноват!

Эвер ещё раз хлопнула Кристиана по макушке, на этот раз просто ладонью, и всё же сама чуть-чуть прыснула. Вскипала она моментально, но ровно так же быстро и отходила. Лейос тоже чуть-чуть улыбнулся, неуверенно и всё ещё ошарашенно.

– Это только у вас юмор такой… своеобразный?

– Применительно к нам и к гильдии в целом, уместнее будет слово «неадекватный», – Кристиан ещё раз хохотнул, успокаиваясь. – Но спасибо за тактичность.

– Привыкай. Мы тут иногда бываем с приветом, – Эвер покрутила пальцем у виска.

– Ну-у, тогда, может, я и впишусь, – Лейос окончательно расслабился. – А насчёт рисунка… Я не сумасшедший, честно, но иногда вижу подобное, когда просыпаюсь ночью. Рисую, чтобы успокоиться.

– Это из-за… – Эвер указала двумя пальцами на глаза.

– Скорее всего, – уклончиво протянул Лейос, однако, хитро прищурился: – В любом случае, пока предлагаю закрыть на это глаза.

Кристиан понял. Подыграл.

– И правда. Не вижу в этом ничего смешного.

Теперь рассмеялся уже Лейос, открыто и так свободно. Кажется, с новичком поладить будет проще, чем предполагал Кристиан. Якша якшей, а чувство юмора понятное для всех. Кроме Эвер. Она шутки явно не уловила, что, впрочем, для Кристиана новостью не стало. Потом дойдёт. Видимо, она почувствовала себя выкинутой из разговора, поэтому поспешила сменить тему:

– Ты говорил, что путешествовал. Откуда ты?

– О, я много где был. Мама с папой отдали меня в ученики Альшу, когда мне было лет одиннадцать. Так семь лет и кочевали. Но родился я у моря Паланы, недалеко от лимана, в рыбацкой деревушке.

– Якша родился в человеческой деревне? – недоверчиво уточнил Кристиан.

– Там были якши помимо моей семьи. Ещё трое, если я правильно помню.

– Как вас не турнули оттуда… – протянула Эвер.

– Родители Одноглазыми были, люди любили их. Мама с будущим помогала, папа о прошлом рассказывал. К нам многие в гости ходили, часто не с пустыми руками, мне сладости носили.

– А почему к нам пошёл, а не к родителям вернулся?

Лейос сник и потянулся к левому уху. Только сейчас Кристиан заметил за волосами увесистую на вид серьгу. Поймав свет, хрустальная капля коротко блеснула. Лейос медленно пригладил её.

– Не к кому возвращаться больше.

Эвер ойкнула и прикрыла рот рукой.

– Не хотела напоминать.

– Дела прошедших дней, забудь.

Хоть Лейос живо махнул рукой, и жест получился довольно искренним, Кристиан понял: якше всё ещё тяжело. Знакомая боль утраты резанула по сердцу, что на лице Кристиана никак не отразилось, но он всё же похлопал парня по плечу.

– В гильдию мало кто без боли приходит. Почти всем здесь некуда больше податься, – Эвер откинулась на спинку стула и стала вертеть в руках маленький стальной флажок.

– И вам тоже?

– Мы с Крисом из Подречья. Местечко – та ещё дрянь. Был там?

Лейос мотнул головой. Эвер продолжила:

– И хорошо. Представь себе городишко, где свет на улицах дают не фонари, а вывески борделей и клубов, перекрёсток Радости зовётся так, потому что там легко дозу достать можно, а завидовать можно разве что жизни проститутки.

Эвер на секунду остановилась и отшвырнула флажок, взяв вместо него игрушечное птичье крылышко.

– На счёт последнего я бы поспорил, – заметил Кристиан, и Эвер виновато взглянула на него. Кристиан кивнул.

– Звучит так, словно детям там делать нечего, – на лице Лейоса появилось выражение отвращения.

– А мы жили, – Эвер дёрнула плечом. – Я с отцом росла. Мамка меня ему принесла и свинтила. Он взял, правда, я и ему была не нужна. Говорил, что меня надо было в реке утопить, бил иногда.

– Почему? – Лейос с ужасом распахнул глаза.

– По лицу в основном, хотя куда мне только не прилетало, – Эвер осеклась. Видимо, до неё дошла суть вопроса: – А, ты не про то. Да по-разному. Домой поздно пришла, спать помешала, суп не так сварила… А пьяному или угашенному так вообще повод не нужен был.

Лейоса передёрнуло, на что Эвер только развела руками, мол, такова жизнь.

– А здесь ты как оказалась?

– Марк вытащил. Правда, ему рожу отцу набить пришлось, но это мелочи, – она усмехнулась и удовлетворённо выдохнула: – Он меня сюда и привёл. А потом пришёл Крис. Он…

Она не закончила и посмотрела на него, словно прося разрешения. Кристиан покачал головой, но задумался. Вспоминать о прошлом он не любил.

«Слишком много чувств. Нельзя.» – мелькнуло в мыслях, словно это шепнуло подсознание.

И Кристиан сначала хотел увильнуть, раздражённый, что Эвер так бесцеремонно зацепила тему его жизни, и одновременно благодарный, что она вовремя замолчала. Но решил: а почему нет? Так новичка расположить к себе можно. Мало ли когда якша в знакомствах может пригодиться?

– Я, как и Эвер, родился в Подречье. Мне тоже с отцом не повезло, правда, я его не встречал никогда. Странствующий торговец, что с него взять? Мама рассказывала, что у них всё по любви случилось, но я слабо в это верю. Она проституткой была, красивой очень. Ему просто развлечений захотелось, только и всего. А потом появился я. Подрос немного и стал воровать, пока мама своим способом нас кормила.

Кристиан невольно улыбнулся. Вспомнил маму. Нежная, мягкая, как белые ирисы, которые она так любила. Она сидела на постели и мечтательно восхищалась ясным ночным небом, озарённая холодным светом полной луны. А он, маленький мальчик, смотрел на неё саму.

Кристиан моргнул, прогоняя воспоминание. Скорбь, которую он так старательно давил, вновь нашла, за что зацепиться. Юноша быстро вернул нейтральное выражение лица.

«Так, хватит»

– А потом она заболела. Сделать ничего было нельзя,

«Можно. Можно было, будь у нас деньги»

поэтому совсем скоро я оказался тут. Правда, легче не стало. Теперь мне приходится выносить не голод, а взрывной и боевой характер вот этой глупышки. Не знаю, что хуже.

Эвер рыкнула и попыталась пнуть его, но чуть-чуть не дотянулась, когда Кристиан состроил выражение напускного смирения с таким «трагичным» исходом.

Лейос мягко коснулся его плеча. Кристиан вздрогнул и чуть повёл им. Лейос руку убрал. Кристиан видел его искреннее сочувствие, и именно (и в том числе) из-за этого он ненавидел говорить о прошлом, а точнее о матери. Он терпеть не мог этого сострадания. Это всегда заканчивалось одинаково. Она умерла. Ох, сочувствую. Ничего, всё в порядке.

Всегда одно и тоже.

Но сейчас почему-то это не было так противно. Видимо, потому что в Лейосе он увидел реальное понимание потери.

Лейос буквально через пару секунд снова вернул руку. Не похоже, чтобы он делал это осознано. Возможно, по-другому не умел. Как Эвер. Кристиан тихо вздохнул, но отстраняться больше не стал.

– Я среди людей в гильдии видел женщину, ты похож на неё.

– Это Аделаида. Она похожа на нас с мамой, да, но мы не родственники, если ты об этом. Она приглядывала за мной, когда я в гильдию пришёл.

– Да, как Марк – за мной, – подала голос Эвер.

Все трое встретились взглядами. Кристиан смотрел то на Эвер, то на Лейоса. Они – то на него, то друг на друга. По телу прокатилась волна тепла. Будто недостающий кусочек пазла встал на место. Было видно: Эвер и Лейос ощутили то же самое. Но все промолчали.

И, не сговариваясь, приняли, как данность.

– Крис? Крис, вы где?

Момент прервал крик женщины со стороны гильдии. Звала Аделаида.

– Мы в мастерской! – отозвался Кристиан.

– Всё готово, идите к столу!

Первой встала Эвер и хлопнула в ладоши.

– Так, мальчики. Хорош сидеть. Еда сама себя не съест. Лей с дороги, сейчас в голодный обморок рухнет.

– Я не…

– Бегом-бегом-бегом.

Она завертела ладонями, подгоняя ребят, и шустро выскочила на улицу. Лейос и Кристиан последовали за ней, и через пару минут все трое сидели за огромным столом, на котором стояли горячие блюда, миски с салатами, вазочки с закусками и алкоголь. С Альшем сел Лейос, рядом – Кристиан, а потом и Эвер. Кристиан учуял запах любимой запечённой свинки. Видимо, Аделаида с подругами готовились к застолью с самого утра.

«Надо будет помочь ей прибраться после»

На памяти Кристиана все такие банкеты проходили весьма весело. Люди активно передавали друг другу еду, смеялись, шутливо переругивались, свистели и орали тосты. Но не сейчас. Сейчас люди хоть и разговаривали, но тихо. Смотрели на Лейоса с Альшем. Кто-то зло стучал посудой. Даже Старшие решили обойтись без торжественной речи. Оно и понятно, зачем лишний раз упоминать, ради кого пирушка? Лейос ел медленно, в основном просто ворочал салат. Было видно, что из-за общего настроения ему кусок в горло не лез.

Однако, постепенно еда и выпивка сделали своё, люди расслабились, стали подвижнее. Кристиан слышал, как начали обсуждать что-то помимо Лейоса, и только тогда Эвер уговорила его нормально поесть.

Из-за стола начали расходиться только к вечеру, когда солнце уже прошло половину пути от зенита к горизонту. Кристиан, как и хотел, остался помогать Аделаиде и другим разбираться с остатками еды и грязной посудой. В это время Эвер вызвалась провести для Лейоса экскурсию и помочь ему с обустройством.

Работа на кухне закончилась к сумеркам, и только тогда Кристиан освободился. Правда, нашёл подругу одну, поправляющую макияж перед зеркалом на первом этаже.

– А где наш новый волшебный друг?

– Не знаю. Его дед куда-то увёл.

– Тревожный звоночек, Эви, у молодой девушки дед парня уводит. Задумайся.

Она не повернулась, посмотрела на него через отражение с усталым осуждением. Кристиан только невинно улыбнулся.

– Вообще-то они уже давно ушли. Надо проверить, всё ли хорошо.

– Не тревожься. Ученик с учителем разговаривают. Вполне естественно, что это может затянуться.

– Знаю. Но как бы наши не докопались до них.

– Мы бы услышали.

Эвер вздохнула и качнула головой.

– Пойдём посмотрим.

Делать нечего. Она теперь не успокоится, пока не проверит.

Долго идти не пришлось. Эвер только успела выглянуть на улицу, как завела руку за спину, жестом подзывая Кристиана.

Из дверного проёма на крыльце и траве пролегла широкая полоса света с искажёнными силуэтами теней парня и девушки. Фонарь-бра в жестяном корпусе слева от входа ещё не зажгли. Оно и на руку, так Кристиан смог отчётливо видеть стоящих недалеко Лейоса и Альша.

Свет до них не доходил. Один только Лейос засчёт светлых волос выделялся на фоне чёрной стены леса, скрывающего гильдию от нежеланных гостей. Воздух стоял недвижно, не гулял среди стволов. Где-то далеко в ветвях крикнула ночная птица. Лейос, видимо, чем-то расстроенный, склонил голову, и в сумерках сверкнуло голубое свечение его глаз. Альш печально улыбнулся.

Эвер потихоньку вышла и юркнула на лавку слева, Кристиан взял с неё пример. Теперь он смог с трудом, но различить часть диалога.

– Прости, я не вспомнил, – виновато сказал Альш.

– Ничего. Значит, не по судьбе сейчас, – Лейос снова потянулся к серьге. Её блеска Кристиан не увидел.

– Обратись к дару. Он поможет.

Лейос замотал головой и даже немного отступил.

– Он мне не помощник. Не полезу.

Альш сочувствующе посмотрел на ученика. Его плечи опустились, и он протянул руки. Лейос охотно склонился к старику и обнял. Кристиан заметил, как сжались пальцы Лейоса, вцепившись в плащ.

«Прощание?»

Кристиану показалось, что не двигались они довольно долго, пока Альш не похлопал сухой ладонью по спине ученика. Лейос отстранился не сразу. Порывисто крепко сжал в объятиях и только потом отпустил.

– Береги себя, – прозвучал слегка надломленный голос Лейоса.

– И ты, герой.

Альш напоследок коснулся предплечья Лейоса, развернулся и зашагал. Его тёмный силуэт плавно начал сливаться с лесной чащей, пока не исчез из виду совсем. Лейос даже не махал в ответ, стоял, как вкопанный, не двигался, смотря туда, куда ушёл старый якша.

– Подойдём? – шепнула Эвер.

– Сидим. Не время.

И действительно, Лейос вглядывался в темноту, как показалось Кристиану, ещё пару минут. Наконец, его рука поднялась, будто бы тяжело, обессилено, и Лейос легко крутанул пальцем, словно ненароком указав в сторону, где исчез учитель. Кристиан ощутил, как неожиданно двинулся поток воздуха, устремляясь к якше. Буквально доля секунды, и всё снова застыло. Эвер похлопала Кристиана по бедру, быстро отбив знакомый ритм: молча спрашивала, заметил ли он. Юноша кивнул.

Якша обернулся и заметил двоих. Кристиан даже на секунду не понял, как у Лейоса получилось так быстро увидеть их, сидящих против света.

Лейос неловко улыбнулся и, снова кинув тоскливый взгляд через плечо, направился к ним.

– Извините, не видел, как вы пришли.

– И не должен был, глазастый, – усмехнулась Эвер и похлопала по скамье рядом с собой. – Мы думали, твой дед останется. Хотя бы на ночь.

– Нет. Я знал, что он уйдёт вечером. Утром прощаться было бы сложнее.

– Куда он отправился? – спросил Кристиан.

– Не знаю. Он не стал говорить.

– Вообще, как-то грустно получается. Ты к нам толком привыкнуть не успел, а он тебя уже кинул, – Эвер хмыкнула.

– Он не бросал меня.

Впервые за день Кристиан уловил в голосе Лейоса нотки стали. Эвер быстро изменилась в лице. Сжала губы и отвела взгляд, словно слова Лейоса её задели. И Кристиан знал: задели.

– Я не это имела в виду.

Лейос смягчился и чуть пихнул её плечом, словно говоря, что всё нормально.

– Почему он вообще привёл тебя сюда?

Кристиан решил увести разговор в чуть другое русло. Прежде всего из-за Эвер. Знал, что та разнервничается. Видел, как она начала тереть запястье. Занервничает сильнее – начнёт царапать. Дурная привычка, которая довела её запястья до рваных шрамов, которые уже никогда не заживут. Им просто не давали. Кристиан потянулся и мягко остановил руку Эвер. Та опомнилась и зажала ладони между колен.

– Альш уже стар. Настолько, что кое-что уже начал забывать, теряться в мыслях. Даже сосчитать до десяти он иногда не может. Он чувствует, что скоро… – Лейос замолчал, тихо рвано выдохнул, но собрался и продолжил: – Не хотел на меня это оставлять. Решил, что здесь мне будет лучше.

– Это поэтому он что-то не вспомнил? – спросил, поддавшись порыву любопытства Кристиан, но тут же добавил: – Извини, если лезу не в своё дело.

– Вы слышали? – Лейос, видимо, не ожидал такого расклада. – Но… Это не то чтобы какой-то секрет. По словам Альша, родители просили что-то сказать мне, когда подрасту. Он помнил, что должен передать что-то, но из-за старости забыл, что именно.

Лейос с досады пнул небольшую веточку.

– Одно мучение видеть, как его самого это расстраивает. Он вспоминает, хочет сказать и прерывается на полуслове. По лицу видно, как от надежды он переходит к опустошению. И так по кругу. Раз за разом. Мне в этот момент уже не до родителей. Просто больно видеть, как его рассудок рушится.

В его глазах вдруг мелькнуло осознание. Кристиан не понял, с чем именно оно связано, но Лейос чуть ссутулился и отвернулся.

– Не берите в голову. Я привык.

Кристиан решил не заострять на этом внимания. Парня в ещё более неловкое положение он ставить не хотел, а вот у Эвер слова нашлись:

– Твой старик любит тебя. При таком раскладе смог привести к нам. На произвол не бросил. И раз тебе больно, ты любишь не меньше. Это дорогого стоит, Лей.

Она мягко коснулась его рукава, но тут же отдёрнула руку. Кристиан знал: побоялась реакции. Не той реакции.

– Он правильно сделал, что привёл к нам. В гильдии всем некуда идти, мы здесь помогаем друг другу. И если тебе нужна помощь, скажи. Мы поможем.

Лейос всё же повернулся и чуть приподнял бровь. Эвер исправилась:

– Ну, ладно, говорю за себя. Я помогу.

– И ко мне можешь обратиться. Взаимовыручка – дело хорошее, – добавил Кристиан.

Лейос откинулся на спинку скамьи и посмотрел в небо. Над переносицей появилась небольшая складочка: юноша о чём-то задумался. И когда Кристиан уже решил, что им не ответят, Лейос шепнул:

– Спасибо.

Слова иссякли, и между тремя вновь возникла тишина. Не смущающая, а спокойная и естественная. Пауза, дающая время для размышлений.

Из леса донеслось тихое цвирканье. Одна из многочисленных птиц, живущих в этом лесу. Зирпунья, если Кристиан правильно помнил.

Некоторое время он слушал убаюкивающий стрёкот, пока тишину мягко не нарушила Эвер:

– До ночи ещё есть время. Как насчёт настолки?

– Ого, я давно не играл, – подхватил Лейос, но тут же смущённо сцепил ладони. – Если зовёте, конечно.

– Я тебе фору дам, – вместо ответа заявила Эвер. – Но только на первый раунд.

– Если тебе самой она не понадобится, – шутливо осадил её Кристиан, и быстро вскочил, когда девушка попыталась ухватить его за длинный хвост, в который Кристиан собрал волосы, пока помогал на кухне. Лейос коротко прыснул.

Все трое скрылись в здании гильдии, и совсем скоро в одном из окон второго этажа зажёгся свет.

Тем временем далеко, в глубине леса, начала зарождаться волна, которая настигнет троих лишь спустя три года.