Выбор за тобой

Дия Ко

Выбор за тобой

Прибытие

Леся выбежала из школьных ворот и плюхнулась на скамейку рядом с огромным старым дубом – казалось, он тут стоял ещё с древних времён! Майский ветер весело играл её пушистыми каштановыми волосами, и девочка машинально заправила одну прядь за ушко. Ура, уроки закончились! Только вот Лесе радости немного: надо срочно сделать доклад по самому скучному предмету – обществознанию, иначе домой принесёт тройку. А кто же захочет торчать дома над книжками, когда вокруг такая классная весенняя погода?!

«Четырнадцатилетней девчонке положено гулять и радоваться жизни!» – решительно подумала Леся и почувствовала, будто гора свалилось с плеч. Проблемы с учёбой словно растаяли сами собой, и девочка звонко рассмеялась от счастья.

Старый дуб вдруг зашептал листьями, словно соглашаясь с Лесиной мыслью: «И правда, гуляй и радуйся!» Девочка улыбнулась дереву и огляделась: а ведь оно совсем не старое, а мудрое и весёлое!

Но тут взгляд Леси упал внутрь дупла – что-то ярко блеснуло среди ветвей. Клад? Ну конечно, клад! Хихикая, девочка протянула руку в тёмное отверстие. Фантик, блестящий, как золото… Точно он и привлек внимание!

Обманул древний дуб, проговорила Леся, разочарованно доставая мусор. Но вдруг рука коснулась чего-то твёрдого и холодного…

Девочка осторожно вытащила из дупла необычный круглый кулон. Камень посередине переливался всеми оттенками звёздного неба, а тонкие серебряные лучики, окружавшие его, заканчивались крошечными сияющими бусинами. Невольно ахнув, Леся долго смотрела на свою неожиданную находку.

– Вот это повезло! Лучше подарка за целый год придумать невозможно! – прошептала девочка, крепко сжимая кулон в ладони.

Перевернув кулон, Леся увидела загадочные символы – одни напоминали причудливые узоры, другие выглядели как замысловатые линии. Никогда раньше ничего подобного не встречала. Девушка задумчиво провела пальцем по таинственным знакам, пытаясь разгадать смысл надписи.

– Странно… – пробормотала она вслух. – Может, это какая-нибудь старинная магия?

Вдруг тихий голос эхом раздался у неё в голове: «Судьба мира в твоих руках». Леся замерла, сердце бешено заколотилось. Было ощущение, будто сама судьба подбрасывает ей подсказку.

Потрясённая услышанным голосом, Леся тихо повторила фразу: «Судьба мира в моих руках».

Едва произнеся эти слова, девочка ощутила тепло, исходившее от кулона. Внезапно поднялась буря – сильный порывистый ветер сорвал листья с деревьев, завертел пыль и песок, заставляя девочку закрыть лицо руками. Крепко схватившись за талисман, она прижалась спиной к стволу дуба, стараясь защититься от налетевшего смерча.

Через мгновение всё прекратилось так внезапно, как началось. Удивлённо открыв глаза, Леся осмотрелась вокруг: солнце снова светило, небо было чистым, лишь небольшая кучка листьев лежала у её ног. Кулон слегка потускнел, но остался целым и невредимым.

Открыв глаза, Леся обнаружила, что мир изменился: старый дуб остался на месте, но школьная территория бесследно исчезла вместе с лавочкой и зданием школы. Вместо знакомых стен и дорожек перед ней раскинулись густые заросли леса и высокие горы вдали.

Испуганная и растерянная, девочка вновь зажмурилась и шепнула заветные слова: «Судьба мира в моих руках», надеясь вернуть прежнюю реальность. Однако, открыв глаза, поняла, что волшебство на этот раз не сработало.

Что же случилось? Куда привела её эта загадочная фраза? Страх постепенно сменился любопытством. Ведь впереди наверняка ждало настоящее приключение, полное тайн и неизвестности.

Пока девочка стояла в замешательстве посреди незнакомых мест, неподалёку раздались человеческие голоса. «Люди! Значит, я не одна!» – обрадовавшись, подумала Леся и быстро побежала навстречу звукам.

Вскоре сквозь ветки проглянули силуэты нескольких человек. Одежда их была необычной – яркие плащи, длинные палочки и мешковатая одежда. Один мужчина показывал другому карту, второй держал маленькую книжечку и что-то сверял с ней.

Подбежав ближе, Леся остановилась и робко поздоровалась:

– Простите, пожалуйста… Я заблудилась. Вы случайно не знаете, где я вообще оказалась?

Незнакомые путники с любопытством уставились на девушку и недоуменно спросили:

– Ты совсем одна здесь? Как же тебя занесло так далеко от родного города?

Леся собралась было поведать им свою волшебную историю, но внезапно ощутила крепкую хватку чьей-то руки, крепко сжимающей её запястье.

– Вот повезло! Девчонку мы сможем выгодно сбыть! Держи её покрепче! – вдруг раздался голос мужчины с картой.

Услышав такие страшные слова, девочка испуганно дернулась, пытаясь освободиться, но незнакомец крепко удерживал её руку. Вспомнив всё, чему её научили на занятиях по самообороне, Леся ловко выкрутила захватчику кисть и изо всех сил бросилась обратно – туда, где рос могучий старый дуб.

Казалось бы, спасение близко – ещё немного, и она добежит до спасительного дуба… Но неожиданно её резко толкнуло сзади что-то жаркое и болезненное. Тело мгновенно скрутило судорогой, перед глазами закружился огненный хоровод искр. Ноги перестали слушаться, сердце застряло в горле, и Леся рухнула в чёрную пустоту, проваливаясь куда-то глубоко-глубоко…

«Это ведь страшный сон, правда?» – промелькнуло в сознании девочки, отчаянно надеявшейся вот-вот очнуться и увидеть привычный мир вокруг, но никто ей не ответил.

Леся постепенно возвращалась к сознанию, где сквозь туман пробивались неясные голоса. Открыв глаза, девушка обнаружила себя в тесном сумрачном пространстве. Ее взгляд упал на необычные кольца, оплетавшие кисти рук. Стоило ей попытаться развести ладони – железная хватка колец усилилась, заставив сердце сжаться от тревоги.

Леся напрягла мышцы, пытаясь разорвать путы, но металлические кольца лишь вспыхнули алым пламенем, обжигая кожу болью.

– Бесполезно, – прозвучал рядом голос. – Я тоже старалась избавиться от них… Но снять этот артефакт способен лишь тот, кто надел его.

Медленно поворачивая голову, Леся разглядела неподалеку маленькую девочку примерно десяти лет, чьи светлые волосы были спутаны и растрепались вокруг лица. Она была облачена в элегантное фиолетовое платье, украшенное мерцающими узорами, словно сказочная принцесса из волшебной истории. Однако спокойный взгляд ясных голубых глаз и украшения из загадочных огненных колец резко контрастировали с ее хрупким обликом, придавая образу непонятную нотку таинственности.

– Ты дочь воина? – тихо поинтересовалась девочка. – Я наблюдала, как храбро ты билась, пока тебя не настигло огнекопье…

При этих словах Леся осторожно провела рукой по месту удара, но кожа оставалась гладкой и невредимой, боль исчезла бесследно.

– Меня зовут Риласа, – представилась девочка, уверенно глядя в глаза собеседнице. – Моя судьба схожа с твоей: мой отец возглавляет Южные войска и научил меня искусству сражения. Однако приемы, которыми владеешь ты, совершенно незнакомы мне. Поделись названием твоего боевого стиля.

– Самбо, – коротко отозвалась Леся

Риласа задумчиво произнесла:

– Самбо… Странное название. Никогда раньше не встречала ничего подобного. Хотя даже мастерство твоих приемов бессильно против ловкости торговцев. Скоро нас доставят к морскому берегу, откуда отправят далеко-далеко отсюда. Возможно, навсегда…

Ее тихий голос дрогнул, лицо померкло печалью.

– Я больше никогда не увижу своего отца, маму, братика и родных земель…

– Но ведь твой отец – командир армии! Разве он не обязан спасти тебя? – недоуменно спросила Леся.

– Отец понятия не имеет, что я попала сюда, – грустно вздохнув, ответила Риласа. – Ещё до появления на свет младшего братика он отправился на задание и с тех пор у нас с мамой не было с ним связи.

– Но где же тогда твоя мама? – спросила Леся. – И как ты попала в плен к торговцам? Ты выглядишь как настоящая принцесса, и трудно представить, что тебя тоже схватили в лесу, как меня.

Риласа улыбнулась немного грустно, но уверенно ответила:

– Они все живы и здоровы, поверь мне. Моя мама и младший братик сейчас точно в безопасности. Перед тем, как меня захватили, я услышала в кулон голос тёти Мары, а она точно не допустит, чтобы с ними что-то случилось.

– В кулон? – переспросила Леся, и внезапно её пронзило чувство странной догадки. Она быстро достала кулон, который привел ее в этот мир и протянула девочке.

– Такой вот, как этот? – выдохнула она.

Та замерла, расширив глаза, а затем осторожно взяла украшение пальцами. Лицо её озарилось узнаваемым удивлением и надеждой:

– Да-да, именно такой! Мой отец дал нам с мамой очень похожие на твой кулоны, но я всегда считала что они есть только у нас.

– Если бы я смогла забрать свой кулон у торговцев, – тихо произнесла девушка, крепко сжимая руки в кулачки, – я бы сразу связалась с мамой и тетей Марой. Они наверняка нашли бы способ прийти ко мне на помощь.

В глазах её блеснули слёзы отчаяния и надежды одновременно:

– Этот амулет не простой подарок. Он обладает магической силой, позволяющей передавать мысли и чувства на большие расстояния. Именно благодаря ему я чувствовала все, что происходило с мамой и братиком в тот день.

– В тот день? – переспросила Леся, видя неуверенность в глазах подруги. – Что же там произошло?

– Думаю, лучше начать сначала, – медленно проговорила Риласа, чуть подавшись вперёд и прижимая ладони к коленям. – Тогда ты сможешь понять, что я переживала и почему поступила именно так.

Леся кивнула, устроившись удобнее, ожидая продолжения рассказа. Девушка глубоко вдохнула и заговорила вновь:

– Мой отец, как ты уже знаешь, великий воин, – тихонько произнесла Риласа, накручивая локон волос на палец. – Родители давно мечтали о сыне, но родилась лишь я одна. Отец никогда не скупился на усилия, пытаясь научить меня боевым искусствам, хотя я девчонка и совсем неумеха. Постоянно боялась ошибаться, понимала, что сколько бы ни старалась, не заменю отцу сына-наследника, которого он так ждёт.

Она взглянула на Лесю с едва заметной усмешкой:

– Представь себе моё положение: дочь великого героя, которой приходится ежедневно доказывать, что она способна соответствовать ожиданиям родителей. Иногда я ловила себя на мысли, что предпочитаю оставаться незамеченной, лишь бы не разочаровывать окружающих своими неудачами.

– И вот однажды лекарь сообщил нам радостную новость, – продолжала Риласа, потупив взгляд. – Мама наконец-то ждет мальчика. Ощущение радости заполонило весь дом, каждый радовался будущему рождению наследника нашего рода.

Однако счастье оказалось коротким. Вскоре отцу поручили важное задание, заставившее его срочно отправиться в путь, оставив нас вдвоём с матерью в нашей усадьбе на попечение слуг.

– За два дня до родов пришла страшная весть, – шёпотом добавила девушка, нервно теребя край платья. – Оказалось, что торговцы, промышляющие охотой на людей, вторглись в наши владения, собирая всех, кого смогут поймать, для отправки за море. Прислуга поспешно начала покидала поместье, стремясь спастись бегством, но мама была настолько слаба, что никак не могла покинуть стены усадьбы.

В итоге в день родов вместе с мамой остались только я и наш лекарь, который отказался покидать маму в таком состоянии.

Скоро родился мой братик, – прошептала Риласа, прикрывая глаза рукой, будто стараясь удержать драгоценные мгновения в памяти. – Видела бы ты, каким очаровательным и прекрасным он был! Маленькие ручки, розовые щёчки, блестящие глазки смотрели на мир доверчиво и открыто.

Да только радость быстро омрачилась – через несколько часов после появления малыша на свет состояние матери заметно ухудшилось. Нужные целебные травы и зелья отсутствовали в нашей кладовой, запасы истощились быстрее, чем ожидалось.

Наш домашний целитель посоветовал незамедлительно отправиться за подмогой к тетушке – старшей сестре отца, обладающей глубокими познаниями в медицине и знахарстве. Дорога предстояла нелёгкая, но выбора не оставалось.

Поместив маму и малыша в повозку, мы отправились в путь.

– Сначала дорога складывалась удачно, – говорила Риласа, сжимая пальцы рук в волнении. – Несмотря на тряску и неудобства путешествия, состояние матери оставалось стабильным, и в наших сердцах зажглась искорка надежды, что мы сможем достичь жилища тётушки без происшествий.

Нам оставалось преодолеть небольшой участок леса, разделявший наше имение и поместье родственников. Всего пара часов езды отделяла нашу группу от безопасного убежища, где нас ждали необходимая помощь и защита.

– Но внезапно вдалеке мелькнул тёмный силуэт, – взволнованно шепнула Риласа. – Сразу стало понятно, что перед нами не случайные путники, а отряд тех самых торговцев-похитителей.

Было очевидно, что повернуть обратно невозможно, а объездные дороги вели в сторону опасных болот и ущелий. Оставалось одно решение – попытаться пройти мимо группы людей незаметно, используя укрытия вдоль дороги.

Лекарь остановил лошадей, призывая сохранять тишину и спокойствие. Повозка замедлила ход, постепенно сливаясь с пейзажем вокруг. Каждый звук становился угрожающим, каждая секунда тянулась бесконечно долго.

Наша группа медленно двинулась вперед, старательно маскируясь за деревьями и кустарниками, пытаясь остаться незамеченной среди лесного массива. Сердца бились учащенно, дыхание сбивалось от напряжения, но другого выхода не существовало.

– И вдруг один из торговцев заметил движение и пошёл в нашу сторону, – голос Риласы дрожал от эмоций, когда она пересказывала события того рокового дня. – Тут я осознала простую истину: если нас обнаружат, мама и братик окажутся в смертельной опасности. Без медицинской помощи, которую мы должны получить у тетушки, шансов выжить у них практически не было.

Моя решимость вспыхнула ярко, подобно молнии в ночи. Я спрыгнула с повозки и бросилась навстречу приближающемуся человеку. Мне кажется, что я превратившись почти в невидимую тень – я двигалась плавно и бесшумно. Удивительным образом, я вдруг вспомнила каждое слово и жест, которыми отец пытался обучить меня. Казалось, что внутри меня оживает древний дух, наполняющий тело уверенностью и энергией.

Я напала на взрослого воина и использовала каждую мелочь, изученную ранее, стараясь нанести удары наиболее эффективно. Затем развернулась и рванула прочь, заманивая преследователей подальше от повозки, давая своим близким шанс уйти незамеченными.

– Я бежала изо всех сил, уклоняясь от атакующих ударов и преград, стараясь отдалить врагов от матери и маленького брата, – продолжила Риласа, задержав дыхание на миг. – Волшебный кулон на груди согрелся, словно ощущая опасность, и начал посылать сигналы моему сознанию.

Теперь я отчётливо видела, что наш лекарь успешно миновал опасные участки леса и гонит лошадей, стараясь домавить маму к тетушке.

Силой воли я сконцентрировалась на движении, стараясь следовать своему внутреннему компасу, ведшему меня в правильном направлении.

Каждый удар врага отбивался с легкостью, мышцы реагировали автоматически, память возвращала забытые приёмы, вложенные отцом в долгие часы тренировок. Боевой дух бил ключом, позволяя двигаться быстрее и точнее, преодолевая усталость и страх.

– Но торговцы не собирались легко сдаваться, – негромко продолжила Риласа, плотно сцепляя пальцы рук. – Они продолжали гнаться за мной по лесу, выкрикивая угрозы и размахивая оружием. Сколько длилось это безумное бегство, я не помню, время растянулось в бесконечную черноту.

В какой-то миг, совершенно неожиданно, я услышала знакомый ласковый голос тёти Мары, говорящей что-то ободряющее и успокаивающее. Сердце забилось быстрее, понимая, что моя семья наконец находится вне опасности, достигнув защиты тетушкиного дома.

Почувствовав облегчение, я позволила телу упасть на землю. Мир закружился, сознание помутнилось, и я провалилась в глубокий сон.

– Очнувшись, я увидела себя связанной в комнате, полной мрачных теней и холодных стен, – поделилась Риласа, крепче прижимая колени к груди. – Охранники наблюдали за каждым моим движением, готовые предотвратить любые попытки сопротивления. Но я ни о чем не жалею, я сделала правильный выбор.

Леся изумлённо смотрела на Риласу совершенно иными глазами, поражённая глубиной её поступков и смелостью решений. Девушка-подросток проявила зрелость и самоотверженность, способные вызвать уважение и восхищение.

Мысленно перебирая собственные поступки и мотивы, Леся задавалась вопросом: смогла бы она поступить аналогично, рискуя жизнью ради спасения близкого человека? Ответ оставался неясным, вызывая противоречивые эмоции и переживания.

Леся решительно качнула головой и твёрдым голосом заявила:

– У меня есть план, как вернуть твоё кольцо и выбраться отсюда!

Побег