Красная Дева

– Та, что хоть и маленькая, но сильно светиться, пусть будет Цин Ванзы, который мне очень нравится. Ещё я мечтаю о домашней лисице.

Ариэль с теплотой в душе наблюдала за девичьим восторгом, который принесли ей далёкие светила после долгих дней переживаний.

– Госпожа Алиэль, а как же вы? – спохватилась Ту Мэнсян. Она глянула на Ариэль так, что устоять было невозможно. – Расскажите, какие из звёздочек ваши!

Просьба Ту Мэнсян не показалась ей хорошей идеей, но Ариэль не хотелось расстраивать девочку, поэтому она указала пальцем на маленькую звезду на горизонте.

– Вон та.

– И что она значит?

– Я мечтаю, чтобы у моих родителей всё было хорошо.

– И всё? Всего одна? Так не бывает.

Ариэль спокойно объяснила:

– Моя самая главная мечта исполнилась, Мэнсян. Я мечтала ходить под парусом, а теперь у меня свой корабль и команда.

Ту Мэнсян состроила недовольное детское личико, которому нельзя было воспротивиться.

Капитан сдалась, глубоко вздыхая.

– Я мечтаю навсегда остаться капитаном «Пропавшей Принцессы». И чтобы все эти люди были рядом. Мечтаю однажды найти место, где мы все сможем жить в безопасности, как жили когда-то, – искренне, но тихо ответила Ариэль.

– И вы всегда-всегда мечтали о такой сложной работе? – как ни в чём не бывало продолжила свой невинный расспрос Ту Мэнсян.

– Да, всегда. Мама тоже читала мне сказки про морские приключения. У меня была книга с красивыми картинками, и когда я засыпала, то представляла, что стою на носу одного из кораблей.

– Как здорово!

– Правда? – шутливо хмыкнула Ариэль. Ей снова вспомнился Генри и его вечное, но такое забавное недовольство. Рохас никогда не обижалась на друга. Знала, что он ворчит не специально. Недовольство всем, даже самим собой, было у Генри в крови. – Мой друг считал это глупостью.

– Значит, это плохой друг, – фыркнула Ту Мэнсян, топнув ножкой. Следом девочка замолчала. Ненадолго, но Ариэль поняла почему. – Вот, спросите у господина Теодола. Он ведь, наверное, мечтает о таком же!

Ариэль услышала, что Теодор поднялся к ним незадолго до этого, но рушить идиллию разговора не хотела. Она была уверена, что у старшего помощника и мысли в голове нет, чтобы подслушивать нарочно. Возможно, Ариэль так заболталась с Ту Мэнсян, что пропустила время смены вахты. Поэтому её голос, хоть и направленный на то, чтобы пожурить Тео, не звучал грозно. Она повернулась к помощнику, скрестила руки на груди и даже в какой-то озорной манере поинтересовалась, выделяя его имя особенной интонацией:

– Да, Теодор, о чём ты мечтаешь?

– Я… – И без того застигнутый врасплох, юноша быстро заморгал. Краска залила его лицо от смущения, когда он попытался оправдаться. Из-за нахлынувшего стыда Тео даже не сразу разобрал в голосе Ариэль смешинку. – Прошу прощения, я просто…

Его робкий, перепуганный взгляд сиял лазурью даже в темноте. Ариэль зацепилась за него, чтобы успокоить волнения в море. Ей всегда это удавалось.

Теодор замер. Разбираться, почему ему снова повезло с расположенностью Ариэль, он не стал. Да и не нужно было. Ответ плавал на поверхности, но ни он, ни она в упор не замечали его, пристально ища на морском дне.

– Ладно… – Он замялся, но раз уж он здесь и случайно попался, можно немного позабыть о формальностях. – Кажется, эта звезда ещё не занята, да?

Взгляд Теодора задержался на Ариэль. Он так долго искал в себе силы рассказать о действительно сокровенной мечте, что в итоге поделился совсем другой:

– Я мечтаю и дальше путешествовать, чтобы узнавать новое.

Ту Мэнсян побыла с ними ещё немного. В конце концов Ариэль отправила её в каюту к родителям высыпаться. После прибытия на Дорн им предстоял долгий путь.

Стоило девочке исчезнуть с поля зрения, Теодор, следуя каким-то инстинктам, подошёл ближе. Вопрос Ариэль не заставил себя долго ждать, разрезав воцарившуюся тишину:

– Много ты слышал?

– Нет, капитан. – Теодор даже не заметил, что обратился к Ариэль так официально в отсутствии кого-либо рядом. – Мне стыдно, что я…

Ариэль подняла руку, останавливая помощника. Ладонь была аккуратно забинтована. Как бы Рохас ни доказывала пустяковость пореза и как бы ни заявляла, что он её не беспокоит, перевязать рану пришлось. Даже маленькая царапина в условиях жизни на корабле могла стать причиной ампутации конечности.

– Не надо. Чего стыдиться?

Теодор глупо посмотрел на неё, хлопая глазами.

– Вот видишь, – Ариэль приободряюще, но слабо улыбнулась, – моя просьба остаётся в силе. Не рассказывай никому о том, что услышал.

– Ни за что на свете, – поклялся Теодор. У него и в мыслях не было делиться с кем-то откровениями Ариэль, которые он осторожно завоёвывал каждый раз. Потерять её доверие – значит потерять всё.

Но стоять в тишине и упускать возможность, как песок сквозь пальцы, Хэнд не собирался.

– А можно я задам глупый вопрос?

– Попробуй.

– Почему?

Ариэль посмотрела на него. Долго, будто видела впервые, а затем перевела взгляд на горизонт. Ветер, трепавший паруса, путался в её волосах, откидывая алые локоны назад и открывая лицо лунному свету.

– Потому что прошлое – это прошлое, Теодор, – вздохнула она. – Значительное, незначительное – разницы нет. Я не хочу возвращаться к нему, зная, что самое интересное ждёт меня впереди.

Теодор помолчал, наблюдая за игрой света на лице Ариэль. Острые черты, казалось, такие серьёзные и взрослые, удивительно утопали в нежности и утончённости. Теодор, в отличие от неё, казался совсем ребёнком: с непослушными вьющимися локонами цвета тёплого дерева, мягкой линией подбородка и блестящими глазами.

– Но ведь без прошлого ничего бы не было. Ни того, что сейчас, ни того, что будет. Это как… Как пустая книга без концовки.

– А может, я не хочу, чтобы моя книга заканчивалась. – Ариэль снова глянула на Теодора, пока он в тайне рассматривал и наслаждался её силуэтом.

– Тогда её можно перечитывать снова и снова.

Очередной день пути клонил солнце к закату. «Пропавшая принцесса» подошла к берегам Дорна на день раньше назначенного времени. Всем хотелось домой, к насущным делам и проблемам. Ариэль забыла, когда они в последний раз просто плыли, а не преследовали какую-то цель или не убегали от кого-то.****

На закате Дорн немного успокаивался, поэтому шумные улочки не так пугали чужаков.

Ариэль спустилась на сушу, чтобы попрощаться.

– Мы благодарны вам за помощь, – сдержанно произнесла Госпожа Ту. Она выглядела намного свежее, чем при первой встрече. Надежда на возвращение домой всем к лицу.

Спасённая семья низко поклонилась капитану «Пропавшей принцессы».

– Не стоит, мы считаем это своим долгом. – И всё же Ариэль чуть склонилась в ответ. – Не каждый корабль Старого Света желает вам зла.

– Будем иметь это ввиду. – Госпожа Ту выпрямилась, спрятав ладони в широких рукавах.

– Здесь швартуются ваши торговые корабли. Они с удовольствием возьмут на борт земляков, – объяснила Ариэль, а затем обратилась лично к девочке. – Была рада познакомиться, Ту Мэнсян.

– Спасибо большое!

– Надеюсь однажды встретить твой корабль в этих водах.

Ту Мэнсян восторженно всплеснула руками, засияв.

– Обязательно! Я назову его в вашу честь!

– И как же?

– «Красная дева»!

Ариэль не сдержала улыбку, пожалев, что не подарила Ту Мэнсян никакой сувенир с «Пропавшей Принцессы».

Когда семью Ту приняли на корабль с Поднебесного континента, Рохас могла со спокойной душой вернуться на свой фрегат и отправиться в путь.

Поднимаясь по трапу, она, обращаясь к идущим рядом Альфонсо и Пинту, мягко заметила:

– А у девочки глаза светятся.

Альфонсо хмыкнул.

– Прямо как у вас в первое плавание, капитан.

Верно, потому что в тот момент Ариэль поняла кое-что важное: мечта наконец-то начала сбываться.