Последний танец

– Так мы теперь попутчики? – спросил Северин.

Искра взглянула на него. При лунном свете шрам на его щеке казался серебряным.

– Похоже на то. По крайней мере, до Ледяной Цитадели.

– Договорились. – Он протянул руку. – Партнёры?

Она пожала её, удивляясь, какой холодной оказалась его ладонь.

– Партнёры.

Где-то далеко позади раздался вой – но теперь это был обычный волк, приветствующий луну. Впереди дорога терялась во тьме, ведя к загадкам севера и, возможно, к разгадке тайны ледяной чумы.

Искра и Северин шли рядом – огонь и лёд, последние хранители забытых искусств, связанные общей целью и древним пророчеством.

Ночь только начиналась.

Глава 3 Первый аккорд

Рассвет застал их у горного озера. Вода была настолько прозрачной, что видно было каменистое дно даже на глубине. Искра опустилась на колени у кромки воды и жадно пила, смывая привкус дыма и страха.

– Отдохнём здесь, – предложил Северин, осматриваясь. – Место открытое, заметим преследователей издалека. И вода есть.

Искра кивнула, слишком уставшая для разговоров. Они прошли остаток ночи без остановок, петляя между деревьев, путая следы. Теперь, когда непосредственная опасность миновала, усталость навалилась свинцовой тяжестью.

Северин достал из заплечного мешка одеяло и расстелил на траве:

– Поспи пару часов. Я покараулю.

– А ты?

– Я привык к ночным переходам. – Он устроился на камне, положив флейту на колени. – К тому же кто-то должен следить за дорогой.

Искра хотела возразить, но тело предало её. Стоило голове коснуться импровизированной подушки из свёрнутого плаща, как сон накрыл её тёмной волной.

Снились огненные птицы, танцующие в ледяном небе. Снилась бабушка, кружащаяся в Великом Зале, где когда-то выступали все огненные танцовщицы империи. Снился холодный голос, шепчущий: «Равновесие нарушено. Время истекает».

Проснулась она от музыки.

Северин играл на флейте, сидя у кромки воды. Мелодия была тихой, почти неслышной – как шёпот ветра в зимнем лесу. Но Искра чувствовала силу, текущую сквозь каждую ноту. Вода у его ног покрылась тонким слоем льда, на котором расцветали морозные узоры.

Она лежала неподвижно, наблюдая. В утреннем свете Северин казался моложе. Морщинки усталости разгладились, серые глаза были закрыты, всё внимание сосредоточено на музыке. Шрам на щеке поблёскивал, как настоящая снежинка.

Мелодия изменилась, стала печальнее. Лёд распространился дальше, но в его узорах Искра увидела нечто странное – не хаотичные завитки мороза, а чёткие символы. Руны? Ноты? Что-то среднее?

Северин открыл глаза и встретился с ней взглядом. Музыка оборвалась. Лёд мгновенно растаял, оставив только рябь на воде.

– Прости, не хотел будить, – смутился он.

– Это было красиво. – Искра села, потягиваясь. – Что за мелодия?

– «Плач по утраченной зиме». Дед научил. – Северин убрал флейту. – Говорил, её играли на похоронах Мастеров Льда. Теперь играть почти некому.

– Почему ты не сыграл что-то подобное вчера? Против гончих?

– Боевые мелодии… – он помрачнел. – Я знаю пару, но они опасны. Лёд не различает друзей и врагов, когда его призывают для битвы. Можно заморозить союзника так же легко, как противника.

Искра задумалась. Огненный танец был более управляемым – танцовщица направляла пламя силой воли. Но у каждой стихии свои законы.

– Расскажи мне о музыке льда, – попросила она. – Если мы партнёры, должна понимать, как работает твоя магия.

Северин удивлённо посмотрел на неё:

– А ты расскажешь об Огненном Танце?

– Договорились.

Солнце поднималось выше, согревая промёрзшую землю. Они позавтракали остатками еды, запивая ледяной водой из озера. Потом Северин начал свой рассказ.

– Музыка льда древнее империи. Первые Мастера жили в северных горах, где зима длится девять месяцев. Они научились слышать песню ледников, мелодию метели, ритм падающего снега. – Он провёл пальцами по флейте, извлекая отдельные ноты. – Каждый звук имеет форму. Высокие ноты создают иглы и кристаллы. Низкие – щиты и стены. Но главное – гармония. Правильное сочетание нот может заморозить реку или вызвать лавину.

– А исцелять? – спросила Искра. – Огонь может лечить, если правильно танцевать.

– Холод тоже. Останавливает кровь, снимает жар, замедляет яды. – Северин нахмурился. – Но это требует невероятной точности. Чуть ошибёшься – и вместо исцеления получишь обморожение.

Искра кивнула. Огонь был щедрее в прощении ошибок.

– Твоя очередь, – напомнил Северин.

Она поднялась, разминая затёкшие мышцы:

– Проще показать, чем рассказать. Но сначала – теория. Огненный Танец построен на трёх принципах: движение, дыхание и намерение. Движение направляет силу, дыхание питает пламя, намерение определяет форму.

Искра встала в начальную позицию – ноги на ширине плеч, руки скрещены на груди.

– Смотри внимательно. Это базовая форма – «Приветствие солнцу».

Медленные, плавные движения. Руки поднимаются к небу, описывают круг, опускаются к земле. Повороты корпуса, мягкие шаги. Никакого огня – только танец.

– Пока просто движения, – объяснила Искра. – Теперь добавляю дыхание.

Тот же танец, но теперь каждое движение синхронизировано с вдохом или выдохом. Воздух вокруг неё начал дрожать от жара.

– И наконец – намерение.

Третий раз. Движения те же, дыхание то же, но теперь в каждом жесте была цель. Согреть. Защитить. Осветить. Вокруг рук Искры заплясали золотистые искры, оставляя в воздухе светящиеся следы.

Северин смотрел заворожённо.

– Невероятно. Это как… как живая картина из огня.

Искра завершила форму и опустилась на траву рядом с ним:

– Бабушка говорила, что танец – это молитва в движении. Мы не повелеваем огнём, мы просим его о помощи.

– У музыки льда похожая философия. Мы не приказываем – мы поём вместе со стихией.

Они помолчали, глядя на озеро. Солнце поднялось достаточно высоко, чтобы отражаться в спокойной воде.

– Знаешь, – задумчиво произнёс Северин, – старые книги упоминают совместные выступления. Танцовщицы огня и музыканты льда создавали нечто большее, чем сумма частей.

– Хочешь попробовать?

Он удивлённо взглянул на неё:

– Ты серьёзно? Мы же не знаем, что получится.

– Единственный способ узнать – попробовать. – Искра встала, отряхиваясь. – Начнём с простого. Ты играешь «Плач по утраченной зиме», я танцую «Приветствие солнцу». Посмотрим, как стихии отреагируют.

Северин поколебался, но достал флейту:

– Если что-то пойдёт не так…

– Остановимся. Готов?

Он кивнул и поднёс инструмент к губам. Первые ноты полились над озером – печальные, тягучие, полные зимней тоски.

Искра начала танцевать. Поначалу движения давались с трудом – ритм танца не совпадал с ритмом музыки. Но постепенно она нашла точки соприкосновения, места, где огонь и лёд могли существовать, не уничтожая друг друга.

Вокруг них начало происходить нечто удивительное.

Искры от её танца не гасли при встрече с холодом музыки. Вместо этого они превращались в крошечные звёзды, висящие в воздухе. Иней от флейты не таял в жаре танца, а сплетался в сложные узоры, похожие на созвездия из инея и пламени.

Искра ускорила движения, Северин повысил темп мелодии. Вокруг них закружился вихрь из золотых искр и серебряных снежинок. Не борьба стихий – танец равновесия.

А потом что-то изменилось.

Воздух между ними сгустился, задрожал – и вспыхнул новым светом. Не золотым огнём и не голубым льдом, а чем-то средним. Перламутровое сияние, похожее на северное сияние, но теплее, живее.

В этом свете Искра увидела… видение?

Огромный зал, украшенный знамёнами с символами огня и льда. Десятки танцовщиц в алых одеждах кружатся под сводами. Музыканты в серебряных мантиях играют на флейтах, арфах, колокольчиках. И в центре – пара. Женщина с огненными волосами и мужчина с глазами цвета зимнего неба танцуют вместе, их движения идеально синхронизированы. Вокруг них сияет тот же перламутровый свет…

Видение оборвалось так же внезапно, как началось.

Искра пошатнулась. Северин поймал её, уронив флейту. Они стояли, держась друг за друга, тяжело дыша. Странный свет погас, оставив только обычное утреннее солнце.

– Ты видела? – выдохнул Северин.

– Зал. Танцующих. – Искра пыталась удержать ускользающие образы. – Это было…

– Воспоминание. – В его голосе звучало потрясение. – Не наше. Древнее. Может, так выглядел Великий Зал до падения?

Искра отстранилась, чувствуя странное смущение от его близости:

– Что это был за свет? Я никогда не видела ничего подобного.

– Я тоже. Но… – Северин наклонился, подбирая флейту. – Дед упоминал нечто подобное. Аврора Конкордия – Заря Согласия. Знак того, что огонь и лёд нашли гармонию.

– И что это значит?

– Понятия не имею. – Он выглядел одновременно взволнованным и испуганным. – Но если мы смогли создать её случайно, просто попробовав…

Договорить он не успел. С севера донёсся далёкий грохот, похожий на обвал. Потом ещё один, ближе.

– Что это? – насторожилась Искра.

Северин побледнел:

– Ледяные великаны. Армия императора использует их для расчистки дорог. Они идут за нами.

– Великаны? Я думала, это сказки!

– Как и огненные танцовщицы для большинства людей. – Он быстро собирал вещи. – Нужно уходить. Великаны медленные, но неутомимые. И почти неуязвимые.

Они двинулись прочь от озера, углубляясь в предгорья. Грохот позади становился громче. Искра оглянулась и увидела вдалеке движение – что-то огромное ломилось через лес, круша деревья как спички.

– Сколько их? – спросила она на бегу.

– Обычно трое. Больше сложно контролировать.

– Огонь против льда сработает?

– Они не совсем изо льда. Это древняя магия, старше империи. – Северин помог ей перебраться через поваленное дерево. – Камень, лёд и злая воля, связанные вместе. Чтобы остановить одного, нужна сила целого отряда магов.

«Или двух последних хранителей старых искусств», – подумала Искра, но промолчала.

Они карабкались всё выше. Тропа сужалась, превращаясь в козью тропку вдоль обрыва. Внизу шумел горный поток. Сверху нависали скалы.

Грохот приближался. Деревья у подножия склона затрещали и повалились. Первый великан показался из леса.

Искра ахнула. Существо было высотой с трёхэтажный дом. Тело из серого камня, покрытого ледяной бронёй. Глаза – две ямы, светящиеся голубым огнём. В руке – дубина размером с сосну.

– Не останавливайся! – крикнул Северин. – Смотри вперёд!

Но идти было некуда. Тропа обрывалась тупиком – отвесная скала преграждала путь.

– Ловушка, – выдохнула Искра.

Великан приближался. Каждый его шаг сотрясал землю. За ним из леса показались ещё двое.

– Есть идеи? – спросил Северин, прижимаясь спиной к скале.

Искра огляделась. Узкая тропа, обрыв слева, скала справа и сзади. Три великана впереди. Вариантов немного.

– Помнишь, что случилось у озера? – спросила она.

– Аврора? Ты хочешь… – Он понял. – Это безумие. Мы не знаем, как её контролировать!

– У нас есть выбор?

Великан поднял дубину. Ещё мгновение – и он размажет их по скале.

– Проклятье, – выругался Северин. – Делай что знаешь. Я поддержу.

Искра шагнула вперёд и начала танцевать. Не «Приветствие солнцу» – слишком мягко. Она выбрала «Ярость феникса», один из боевых танцев.

Резкие движения, удары, прыжки. Огонь взвивался вокруг неё яростными языками. Жар был таким сильным, что камни под ногами начали трескаться.

Северин заиграл. Не печальную мелодию, а нечто новое – быстрое, резкое, похожее на вой зимней бури. Холод ударил волной, встречаясь с жаром танца.

И снова – перламутровый свет.

Но в этот раз он был другим. Не мягким и тёплым, а ослепительно ярким, пульсирующим в такт их движениям. Искра чувствовала силу Северина, текущую рядом с её собственной. Холод и жар, лёд и пламя, сплетённые в единое целое.

Великан замер, ослеплённый сиянием. Потом поднял дубину и ударил.

Искра выбросила руки вперёд. Северин взял особенно высокую ноту. Перламутровый свет сгустился в щит, встретив удар.

Взрыв отбросил великана назад. Существо пошатнулось, на его каменном теле появились трещины. Ледяная броня осыпалась хлопьями.

– Работает! – крикнул Северин.

Но радоваться было рано. Два других великана обходили поверженного товарища с флангов. И вдалеке показались всадники – императорская стража нагоняла.

Искра продолжала танцевать, но чувствовала, как силы тают. Создание Авроры требовало невероятной концентрации. Малейшая рассинхронизация – и хрупкое равновесие разрушится.

– Не могу… долго… – выдохнула она между движениями.

– Держись! – Северин изменил мелодию, делая её проще. – Ещё немного!

Второй великан атаковал. Искра направила поток света ему навстречу. Существо взревело – нечеловеческий звук, от которого сыпались камни. Но устояло.

«Слишком сильны. Не справимся».

И тут земля под ногами вздрогнула. Но не от шагов великанов. Это было что-то другое – глубокое, мощное, идущее из недр горы.

– Лавина! – крикнул кто-то из всадников.

Искра подняла взгляд. По склону над ними катилась стена снега и камней. Комбинация жара и холода, танца и музыки дестабилизировала снежный покров.

– Назад! – заорал командир стражи. – Всем назад!

Великаны попытались отступить, но было поздно. Лавина накрыла их, сметая всё на своём пути. Всадники разворачивали коней, спасаясь бегством.

– Держись за меня! – Северин схватил Искру за руку.

Он заиграл новую мелодию – пронзительную, требовательную. Лёд под их ногами вздыбился, создавая подобие укрытия. Искра добавила огня, укрепляя ледяную стену.

Лавина пронеслась мимо, огибая их импровизированное убежище. Грохот был оглушительным. Земля дрожала. Снег и камни проносились в дюймах от них.

Потом – тишина.

Искра и Северин стояли посреди разрушений. Тропа исчезла под тоннами снега. Великанов не было видно – погребены под лавиной. Императорская стража отступила.

– Мы… мы сделали это, – выдохнула Искра.

– Угу. – Северин выглядел не менее потрясённым. – Чуть не убили себя в процессе, но сделали.

Они рассмеялись – нервно, облегчённо. Адреналин всё ещё бурлил в крови.

– Спасибо, – сказала Искра. – За укрытие. Я бы не додумалась.

– Мы партнёры, помнишь? – Северин улыбнулся. – К тому же без твоего огня мой лёд не продержался бы.

Они выбрались из ледяного укрытия. Ландшафт изменился до неузнаваемости. Вместо узкой тропы – широкий склон, засыпанный снегом и обломками.

– Императорские вернутся, – заметил Северин. – Нужно уходить, пока они перегруппировываются.

– Куда? Дорога завалена.

Он указал вверх:

– Через перевал. Это добавит пару дней к путешествию, но зато оторвёмся от погони.

Искра кивнула. Усталость накатывала волнами, но выбора не было.

Они начали подъём. Солнце поднялось к зениту, но здесь, в горах, было холодно. Искра поддерживала небольшое пламя вокруг себя, согреваясь.

– Знаешь, – задумчиво произнёс Северин, – то, что мы сделали… Аврора… Я не думал, что это возможно. Не так быстро.

– Что ты имеешь в виду?

– Обычно синхронизация стихий требует лет тренировок. А мы справились с третьей попытки. – Он покосился на неё. – Может, это знак?

– Какой знак?

– Что мы должны работать вместе. Что наша встреча не случайна.

Искра не ответила. В глубине души она чувствовала то же самое – странную правильность их партнёрства. Но признавать это вслух казалось… опасным? Слишком личным?

Они шли в молчании, поднимаясь всё выше. Воздух становился разрежённым. Внизу остались лес и озеро, императорская стража и погребённые великаны.

Впереди ждали снежные вершины и тайны Ледяной Цитадели. А между ними – странная связь, сотканная из огня и льда, музыки и танца.

Третий день пути только начинался.

Глава 4 Святилище в снегах

Метель налетела внезапно. За считанные минуты видимость упала до нескольких шагов. Ветер выл между скал, швыряя в лицо колючий снег. Искра шла, вцепившись в руку Северина, чтобы не потеряться в белой мгле.

– Нужно найти укрытие! – крикнул он, перекрывая вой ветра.

Искра попыталась создать огненный щит, но порывы тут же разрывали пламя в клочья. Холод пробирался сквозь одежду, леденил кости. Губы онемели, ресницы покрылись инеем.

Они брели вслепую по склону. Каждый шаг давался с трудом – снег доходил до колен. Искра споткнулась, едва не сорвавшись в невидимую пропасть. Северин удержал её.

– Там! – Он указал на тёмное пятно в скале.

Пещера? Расщелина? Не важно – любое укрытие было спасением. Они протиснулись в узкий проход между камней. Ветер стих, хотя холод остался.

Искра призвала огонь. В танцующем свете пламени открылось неожиданное зрелище. Это была не просто пещера – коридор, высеченный в скале, уходил вглубь горы. На стенах виднелись полустёртые барельефы.

– Что это за место? – прошептала Искра.

Северин провёл рукой по резьбе:

– Похоже на старое святилище. Видишь символы? Переплетённые знаки огня и льда.

Они двинулись по коридору. Их шаги гулко отдавались в тишине. Барельефы становились чётче – сцены танцев, музыкантов, людей в странных одеждах.

Коридор привёл в круглый зал. В центре – каменная чаша на пьедестале, вокруг – скамьи, вырубленные прямо в скале. Но самым удивительным был потолок – расписанный так искусно, что казалось, будто смотришь в ночное небо. Звёзды мерцали в свете огня Искры.

– Храм Равновесия, – выдохнул Северин. – Я думал, они все разрушены.

– Ты знаешь это место?

– Только из рассказов деда. – Он подошёл к чаше, на дне которой поблёскивал лёд. – Здесь огненные танцовщицы и музыканты льда проводили совместные ритуалы. Поддерживали баланс между севером и югом, зимой и летом.

Искра опустилась на каменную скамью, чувствуя накопившуюся усталость:

– Почему император уничтожил нас? Мы же помогали империи.

– Страх. – Северин сел рядом. – Лорд Морозов убедил его, что маги опасны. Что однажды мы объединимся и свергнем трон. Классическая тактика – разделяй и властвуй.

– Но ведь пророчество…

– О том, что огненная танцовщица принесёт конец его правлению? – Северин усмехнулся. – Может, имелось в виду не свержение, а что-то другое. Конец правления не всегда означает смерть правителя.

Искра задумалась. В храме было удивительно тепло – словно камни хранили память о тысячах ритуальных огней. Она сняла промокший плащ, расстелив его сушиться.

– Расскажи мне о своей семье, – попросила она.

Северин удивился:

– Почему?

– Мы путешествуем вместе, доверяем друг другу жизни, но я почти ничего о тебе не знаю.

Он помолчал, глядя на мерцающие звёзды на потолке:

– Особо нечего рассказывать. Вырос в Северной провинции, в городке Зимний Мост. Отец был кузнецом, мать – целительницей. Обычная семья, пока дед не начал учить меня музыке.

– И они не возражали?

– Отец был против. Говорил, это опасно, что император… – Северин замолчал. – В общем, он оказался прав. Когда мне было пятнадцать, кто-то донёс. Императорская стража пришла ночью.

Искра тихо тронула его руку.

– Дед вышел встречать их один. Сказал, что я обычный ученик, ничего не знаю о магии льда. Они не поверили, но он… он сыграл Последнюю песнь. Заморозил себя вместе с целым отрядом. – Голос Северина дрогнул. – Родители успели вывезти меня из города. С тех пор я скитаюсь.

– Мне жаль.

– Твоя история не легче, – заметил он. – Я хотя бы успел попрощаться.

Искра прислонилась к каменной стене:

– Мне было восемь, когда пришли за мамой. Сестре – пять. Папа спрятал нас в подвале, а мама… Она танцевала на площади, сдерживая стражу. Весь город видел. Говорят, пламя поднималось до небес.

– Как ты выжила после этого?

– Бабушка забрала нас. Она жила отшельницей в лесу, скрывалась уже много лет. Научила меня всему – танцам, контролю, истории нашего искусства. – Искра закрыла глаза. – А потом пришла чума. Сестра заболела одной из первых в нашей деревне. Я могла спасти её, как того мальчика. Но бабушка запретила – сказала, это выдаст нас. И я послушалась.

Слёзы обожгли щёки. Искра не плакала уже давно, но здесь, в древнем храме, боль прорвалась наружу.

– Эй, – Северин обнял её за плечи. – Ты была ребёнком. Это не твоя вина.

– Я выбрала свою безопасность вместо её жизни.

– Нет. Ты выполнила волю бабушки. Она знала – если схватят последнюю танцовщицу, надежды не останется вообще.

Искра уткнулась ему в плечо, позволяя себе минуту слабости. Северин просто держал её, не говоря лишних слов. От него пахло снегом и чем-то свежим, как горный воздух.

Наконец она отстранилась, вытирая глаза:

– Прости. Не хотела…

– Не извиняйся. – Он убрал прядь волос с её лица. – Мы оба потеряли слишком много. Имеем право на слёзы.

Их взгляды встретились. В мерцающем свете его серые глаза казались теплее. Искра почувствовала странное притяжение, словно невидимая нить связывала их. Северин наклонился ближе…

И замер.

– Слышишь? – прошептал он.

Искра прислушалась. Где-то в глубине храма звучала музыка. Тихая, едва различимая, но определённо реальная.

Они поднялись, инстинктивно взявшись за руки. Звук шёл из прохода в дальней стене. Осторожно, готовые к любой опасности, они двинулись на музыку.

Проход вёл в ещё один зал, меньше первого. Здесь тоже были барельефы, но изображали они нечто тревожное – людей, покрытых льдом, пламя, пожирающее города, расколотую землю.

В центре зала стояла фигура.

Женщина в выцветшей мантии сидела у небольшого алтаря, играя на странном инструменте – помесь арфы и флейты. Седые волосы скрывали лицо. Пальцы двигались по струнам и отверстиям, извлекая печальную мелодию.

– Входите, дети, – сказала она, не поворачиваясь. – Я ждала вас.

Искра напряглась:

– Кто вы?

Женщина обернулась. Лицо, изборождённое морщинами, слепые белые глаза. Но улыбка была доброй.

– Меня зовут Вера. Я – Хранительница этого места. Последняя из своего ордена. – Она отложила инструмент. – А вы – Искра и Северин. Огонь и Лёд, идущие на север.

– Откуда вы знаете наши имена? – насторожился Северин.

– Я вижу больше, чем кажется. – Вера поднялась, опираясь на посох. – Видела вашу Аврору в горах. Красивое зрелище. Давно стихии не танцевали вместе.

– Вы знаете об Авроре? – воскликнула Искра.

– Знаю многое, дитя. Хранители веками берегли знания о старых искусствах. Ждали, когда огонь и лёд снова найдут друг друга. – Старуха подошла к стене, проведя рукой по барельефам. – Видите эти изображения? История повторяется.

– Что вы имеете в виду?

– Тысячу лет назад случилось то же самое. Правитель возжелал единоличной власти, уничтожил служителей стихий. Равновесие нарушилось. Север покрылся вечным льдом, юг – выжженной пустыней. Империя пала.

Искра и Северин переглянулись.

– Но ведь империя существует, – заметил Северин.

– Новая империя. Построенная на руинах старой. – Вера покачала головой. – История забыта, уроки не усвоены. И вот снова – лёд наступает, огонь гаснет, равновесие нарушено.

– Как это остановить? – спросила Искра.

Старуха улыбнулась:

– Вы уже знаете ответ. Почувствовали его, когда создали Аврору. Но путь будет трудным. Лорд Морозов извратил музыку льда, превратил её в оружие. Чтобы исцелить землю, нужно очистить источник скверны.

– Ледяная Цитадель, – догадался Северин. – Там источник чумы?

– Там сердце тьмы. Но и ключ к спасению. – Вера вернулась к алтарю, доставая два свитка. – Возьмите. Здесь записаны Великие формы – танец и мелодия, которые могут восстановить равновесие. Но помните – они требуют полной синхронизации. Малейший разлад – и сила обернётся против вас.

Искра взяла свиток. Пергамент был древним, но символы танца читались ясно. Сложные, невероятно сложные движения, требующие мастерства, которого у неё пока не было.

– Зачем вы помогаете нам? – спросил Северин.

– Потому что больше некому. – Вера выглядела бесконечно усталой. – Я последняя Хранительница, вы – последние маги стихий. Если потерпите неудачу, мир погрузится в вечную зиму. Не будет больше ни огня, ни жизни. Только лёд и тишина.

– Без давления, – пробормотала Искра.

Старуха рассмеялась – неожиданно молодо:

– Судьба редко спрашивает, готовы ли мы к испытаниям. Но я вижу – вы сильнее, чем думаете. Ваша связь глубже простого партнёрства. Огонь и Лёд всегда ищут друг друга, как две половины целого.

Искра покраснела, избегая взгляда Северина.

– Отдохните здесь этой ночью, – предложила Вера. – Храм защитит вас от бури и преследователей. Утром покажу тайный путь через перевал – сократите дорогу на три дня.