Падшие: Сон

Один. Два. Три. Десять.

В сиянии солнечных камней проступили детали: выгнутые назад звериные ноги, тёмная кожа. Иные. Они пришли за моей искрой.

«Разворачивайся и беги!» – рявкнул голос внутри. Он вырвал меня из оцепенения.

Разворот. Шаг. Бег.

Руки горели, в нос ударил запах железа. Меня замутило, но я не остановилась. Почти добравшись до моста, я согнулась, уперевшись в колени, пытаясь выровнять дыхание. Кровь капала с ладоней – свежие луны горели на коже.

Я глянула назад. Только деревья да крючковатые заросли.

Вдалеке, через мост, ко мне мчался Они. От сердца отлегло – этот дурной волк всё-таки соизволил составить мне компанию.

– Оникс… ты меня перепугал, – прошептала я, почти не веря глазам.

С его появлением тревога должна была отступить. Но не отступила.

Порыв ветра.

Я почувствовала его – мерзлое, влажное дыхание на шее. Будто кто-то втягивал мой запах, с голодной, липкой жадностью. Но поблизости не было ни души.

В слабом сиянии камней проступили едва видные очертания.

Надо мной нависла клыкастая морда – вытянутая, как у гигантской собаки. Высокой, на несколько голов выше меня. Из её нутра раздавался клокочущий, потусторонний звук, будто варилось нечто живое.

«Беги!» – взвыл внутренний голос.

Я рванулась, но было уже поздно.

Существо схватило меня за шкирку и одним рывком приподняло. Морда опустилась к самому лицу. Ужас парализовал.

Два красных глаза с вертикальными зрачками впились в меня, изучая.

– Хозяин… нашли. Мы нашли куклу. Это она, – зашипело чудовище, обращаясь в темноту.

Куклу?

Мысли заклубились. Утром – только шёпот. А теперь… речь?

– Очнись! Очнись! Этого нет! – захлебнулась я, зажмуриваясь.

Но кошмар не исчез. Он был слишком настоящим.

Вдруг – пронзительный вой. Я распахнула глаза.

Оникс.

С оскалом и глухим рыком он нёсся ко мне. Был ещё далеко – в десятке шагов – но одним прыжком преодолел всё расстояние. В воздухе он превратился в летящего зверя.

И – удар.

Меня окатило горячей, тёмной волной.

В нос ударил резкий, до боли знакомый запах…

…и существо исчезло.

Я машинально потянулась к волку – погладить, поблагодарить. Очередной кошмар развеян.

Он ткнулся в ладонь, слизал кровь.

Но тут же зарычал. Оскалился.

– Оникс?.. – я отпрянула.

Воздух за спиной сгустился. Я врезалась в него, как в плотную пелену. На мгновение ощутила под пальцами что-то тёплое. Но стоило надавить – ничего. Пустота.

Не успела сделать шаг, как Оникс метнулся за мою спину.

Я обернулась. Он… дрался с пустотой?

– Они, прекрати… Пошли домой…

Но волк кружил в бешеном танце. По его шерсти расползались чёрные пятна, будто тьма впивалась в него.

Я бросилась к нему – и снова врезалась в невидимую преграду.

Но это уже был не воздух.

Поверхность жила. Она была рельефной. Тёплой. Как кожа.

– Совсем как настоящая… – прошептал голос у самого уха.

Что-то коснулось моей щеки.

Я отшатнулась, споткнулась – и полетела назад, цепляясь за что-то ногами.

Мои глаза расширились.

Я сидела в луже густой тьмы. Запах крови и гнили ударил в нос. Тошнотворный, цепкий.

У самой руки – мёртвое нечто. Пасть – вывернутая в жуткой гримасе, неровные клыки, глаза – две тёмные ямы. Кожа потрескалась, как старая глина. Из спины и лап торчали костяные шипы. Суставы – вывернуты, когти – как крюки. Из вспоротой шеи сочилась чёрная жижа.

Монстр. Настоящий. Мёртвый.

Я потянулась – проверить, потрогать… но моя рука уже была по локоть в крови. Желудок скрутило.

Я встала на четвереньки. Меня вырвало – кислота обожгла горло.

Это не могло быть реальностью.

Та тварь – это была она? Нет… Это невозможно. Таких не бывает.

Я поползла назад, ощущая, как кровь липнет к коже. Вгляделась в себя – вся перемазана в ней.

Вдалеке завыл Оникс. Резко, отчаянно.

Я метнула взгляд – он дрался уже не с пустотой. Вокруг метались такие же твари. Поваленные тела под лапами.

Это не сон.

– Они! – закричала я.

«Беги! Спаси себя – и спасёшь его!»

Я сорвалась с места.

Я неслась через заросли парка, почти не разбирая дороги. Трава и листья хлестали по ногам, кусты рвали ткань, воздух казался слишком плотным, чтобы дышать. Вокруг, в тенях деревьев, скользили силуэты.

Одна тварь вынырнула сбоку. Другая прыгнула сверху. Третья – вырастала впереди. Я застыла. Они сомкнули полукруг. Ужас сдавил обиженное горло.

Хоть бы топор… хоть бы кинжал.

Я схватила ветку, выставила вперёд. Они ждали. Я пятясь, врезалась в ствол.

Одна – костлявая, с кровавыми глазами – кинулась. Я отпрыгнула и ударила её по глазу. Взвыв, она рванулась снова.

Её лапа – и моё «оружие» разлетелось в щепки.

Когти вонзились в мою рубашку и с силой дёрнули. Ткань с треском лопнула.

Грудь обнажилась. Холод ударил в тело.

Меня чудом не зацепило.

– Хватит! Господин требует её живой! – раздалось из темноты.

Серебристая вспышка – Оникс встал между мной и чудовищами. Вся шерсть – в крови, глаза горят синим светом.

Он вцепился в лапу ближайшего, монстр приложил его о землю, но тщетно. Челюсти держали намертво.

Я кинулась к волку. Другая тварь сбила меня с ног. Удар о дерево вышиб воздух. Боль прострелила спину.

И тут Они пролетели мимо – его тело с грохотом врезалось в ствол. Хруст костей. Он не издал ни звука.

Я подползла к нему.

Мёртв. Мой Оникс – мёртв.

Я прижала его к себе.

– Прости… Это из-за меня… – шептала я, захлёбываясь болью.

Твари замерли. Принюхались. Но не двигались.

Шаги. Тропу пересёк силуэт. Высокий. В чёрном плаще.

Я вжалась в землю. Прижала волка. Хотелось выть – от страха, от боли, от унижения.

Теперь я знала, как чувствуют себя кролики в моих силках.

Меня не убивали. Меня держали для него?

Он подошёл и поднял меня за горло – легко, как куклу.

Капюшон сполз. Клыкастая маска. Горящий зелёный глаза. Волосы – в высоком хвосте. Чернильные.

– Готова сдохнуть, бездушная демоница? – прошипел он сверкая глазами. Ненависть и яд в каждом слове.

Я хваталась за его руки. Горло сжималось. Лёгкие горели.

Может, пусть так? Пусть будет конец. Тетушка Си… Оникс…

– Сайлос. – Голос. Глубокий. Спокойный. Позади.

– Но, господин… – хватка ослабла. Твари склонились.

Переливаясь в свете луны, клочьями скидывая невидимую пелену, из тьмы вышел он. На нём – чёрный костюм, перчатки, мечи за спиной. Кулон с алым камнем. Лицо в тени.

Он протянул руку к зеленоглазому.

– Слушаюсь. – Сайлос вытащил серебряный кинжал, прижал меня к себе. Раскрыл мне рот.

И тут Оникс заскулил.

Живой. Он жив.

Я попыталась дёрнуться.

Незнакомец сдернул с лица маску, стянул перчатку зубами.

Он сжал лезвие. Кровь потекла по закрученному лезвию.

Запах… другой. Мощный. Глубинный.

Луна осветила меня – словно прощаясь.

Он подошёл. Воздух между нами искрился. Невидимые молнии треснули по коже.

Он накрыл мой рот окровавленной ладонью.

Вязкая, жгучая жидкость хлынула внутрь. Запах Железа и Грозы. Лицо онемело. Тело выгнулось дугой.

Меня рвало изнутри. Боль разливаясь металлическим потоком шипов.

– Сдохни, – прошипел кто-то за спиной.

Я задыхалась. Лёгкие сжались. Сердце билось в агонии … и замерло. Свет залил глаза.

Удар.

И еще.

Отдавалось по всему телу.

По венам хлынуло холодное пламя и искры. И…тишина.

Кровь стекала по губам, обжигая кожу. Когда я смогла снова видеть, хватка на шее ослабла.

Время застыло.

Лунный свет слепил.

– Почему… почему кукла жива?! – взревел тот, что держал меня. Его руки затрясли моё тело.

Главарь стоял, уставившись на свою окровавленную ладонь. Потом – на меня.

– Господин? Вы… вы в порядке?

Жалобный писк вернул меня к реальности.

Тварь била лапами моего волка. Оникс пытался подняться, но едва дышал.

Мои пальцы сжались в кулак. Я чувствовала, как возвращаюсь в тело.

И вдруг – рёв.

Оникс метнулся, вцепился в глотку чудовища и повалил его. Он не шевелился – только смотрел.

– Добейте его! – взревел зеленоглазый.

– Пусти… – прохрипела я. – Отпусти моего волка!

Главарь вздрогнул. Взглянул сначала на меня, потом – на Они. Твари метнулись к волку, но незнакомец поднял руку. Все замерли.

Он отпихнул зеленоглазого и шагнул ко мне. Я осела на колени – ноги не слушались. Он навис надо мной, опустился, рванул рубашку, оголяя грудь.

Моё лицо вспыхнуло. Только не это! Я попыталась прикрыться, но он не дал.

Он поднял моё лицо к свету, вглядываясь.

Луна светила ему в спину. Я не видела черт. Только белую прядь, выскользнувшую из капюшона.

Кровавые пальцы провели по щеке – меня пронзил ток. В следующее мгновение между нами вспыхнули искры. Я увидела его глаза.

И – лицо.

Знакомое. До боли. До дрожи.

Почему я его знаю?..

Низ живота сжало. Дыхание перехватило. Боль. Страх. Что-то иное.

Он схватил меня за запястье, вглядываясь, будто что-то искал. Я попыталась вырваться – безуспешно.

– Ты?! – выдохнул он. Голос изменился… Словно стал знакомым. Он резко схватился за глаз и отшатнулся. Попятился, словно в ужасе.

– Господин! Что она сделала?! – заорал зеленоглазый, бросаясь к нему. Незнакомец отмахнулся. Тогда слуга схватил меня за рубаху, заглянул в глаза – Какого падшего…—

Я ударила. Лбом – прямо в нос.

Хруст.

– Сука! – заорал он хватаясь за нос одной рукой и второй за мой локоть.

Оникс прыгнул, вцепился в его ногу. Тот отшвырнул его с яростью.

– Хватит! – голос незнакомца прорезал воздух. Он подозвал чудовищ.

– Отпусти! – закричала я, видя, как нога слуги вновь взлетает для удара.

– Я сказал, ХВАТИТ! – рёв, гулкий и твёрдый. Неясно – кому. Все застыли.

– Хозяин, – прошипела одна из тварей, опускаясь на колено.

– Где остальные?

– Моррой загрыз их.

– Сколько выжило?

– Только мы двое.

– Прекрасно.

– Господин?..

Лезвие блеснуло.

Глухой удар. Тварь рухнула к моим ногам. Вторая рванула в лес – но её настиг кинжал.

Тишина.

Мозг не справлялся с происходящим.

– Уходи. Я сам разберусь.

Зеленоглазый не шелохнулся.

– Возвращайся. Собери …их. И всё – сделано. Ты понял? – проговорил мужчина снимая плащ с плеча.

Меня швырнуло на брусчатку. Боль ударила в ноги.

Слуга исчез. Руки – свободны.

Передо мной лежало тело чудовища. Из спины – серебряная рукоять.

Я схватила кинжал, отпрянула к Ониксу, заслоняя его собой.

Рука легла на плечо.

Я развернулась, и со всей силы ударила. Кинжал перехвачен.

– Что тебе нужно?! – выдохнула я. – Кто ты?!

Молчание.

– Отвечай! – голос сорвался. Я ударила кулаком в грудь – он даже не увернулся. Мужчина кинул мне плащ, будто говоря «прикройся»

Я прижала ткань к груди, только теперь осознав, в каком я виде.

– Что ты сделал со мной?! – голос дрожал. – Я должна помочь ему!

Он взглянул на Оникса.

Подошёл.

Схватил мои запястья.

Удар в затылок.

Мир пошатнулся.

Тело обмякло.

Я больше не чувствовала себя.

Реальность утекала, как песок между пальцами.

И только в самом конце – шёпот:

«Прости. Теперь я здесь.»

Глава 2 Зелье

Я задыхалась. Мгла душила. Она проникала во все части моего бытия поглощая и разрывая… «Просни