Тёмный – книга 1 – Силена

Народ в один миг охнул, кто схватился за голову, кто упал на колени, и только монах стоял в молчании, с неподдельным удивлением смотря на Силену широко раскрытыми глазами, в которых читалось смешанное с восторгом недоумение.

– Дочь моя! В тебе течёт отголосок крови Единого… – прошептал ещё больше состарившийся в один миг старик, что бы слышала только она. – Открой глаза и возрадуйся своему благословению!

– Но ведь я совершенно обычная, во мне нет ничего особенного! – дрожащим голосом пролепетала Силена, в удивлении широко открыв глаза, не веря в своё невероятное и не менее загадочное избавление.

– Все обвинения в адрес этой благословенной особы снимаются! Она не может быть запятнана Тьмою, её предназначение дарить свет нашим сердцам. – Прокричал настоятель всем собравшимся, даже не обращая внимания на её бормотание, и в то же время, на глазах у всех, убрал горящий камень обратно в шкатулку.

– А теперь прошу всех разойтись по своим делам, здесь больше не на что смотреть. – монахи, стоявшие поодаль, цепью побрели обратно в монастырь. Замыкая цепочку, следом пошел и старик, вершивший суд Единого. Загадочно глядя на девочку, он еле слышно прошептал. – У Единого на тебя большие планы, дорогуша. Доверься судьбе, ведь предначертанного не изменить…

Жители деревни недовольно загудели, но всё же начали расходиться кто куда. К Силене тут же бросились её родители, обнимая и расцеловывая.

– Солнышко моё, неужели всё кончилось, сколько ж ты натерпелась бедняжка. – запричитала мать, теребя дочку, словно осматривая, цела ли она. – То чудище лесное, свалилось на нашу голову, то теперь это…

– Хвала Единому, что отвёл от нас беду. – включился в разговор отец. – А теперь пойдёмте быстрей домой, хватит с меня любопытных взглядов, да и от волнения аппетит разгулялся не на шутку.

– Ты прав мой дорогой, пойдёмте немедленно, по такому поводу запеку-ка я сегодня утку, с золотистой картошечкой и кореньями. – радостно ответила мужу Эльза и потащила за собой дочку, держа ту за руку, словно боясь её потерять.

Так в счастливых мгновениях пролетели три дня. Силена наслаждалась чрезмерным вниманием родителей, радуясь, что все невзгоды остались позади. За исключением ребят, Эйрика и Тэда, которые шарахались от неё, как от огня, только завидев, сразу уносили ноги прочь. Но, как известно, беда не приходит одна.

Стоял прохладный пасмурный вечер. Силена сидела на кровати, держа железную кружку горячего молока и негромко прихлёбывая, смотрела, как пляшет язычок пламени от свечи в глиняном блюдце, стоявшем на тумбе слева от окна, которое находилось напротив кровати. Тем временем за окном моросил мелкий дождик, и ночь уже готова была вступить в свои права, как в комнату, тихонько приоткрыв дверь, вошла мама.

Она не спеша подошла к кровати и села рядом, любовно смотря на Силену с грустной улыбкой.

– Никак не могу тобой налюбоваться, золотце моё. Ты у нас такая красивая. – молвила она, принявшись гладить дочку по спине. – Я хотела сказать тебе, что мы с папой тебя очень любим и всегда будем рядом, что бы ни случилось. А теперь давай, допивай молоко и ложись спать, я заберу кружку.

– И я вас очень люблю, мамочка!

Разом допив содержимое кружки, она отдала её матери и, чмокнув ту в щёку, забралась под одеяло.

Эльза, прослезившись, провела рукой дочке по волосам и поцеловала в лоб, словно видела её в последний раз.

– Спокойной ночи. – нежно прошептала мать, выходя и закрывая за собой дверь.

Под звуки моросившего по окну дождика Силена погрузилась в сладкий и спокойный сон. Прошло мгновенье или несколько часов, она так и не поняла. Казалось бы, только прикрыла глаза, как что-то дёрнулось в груди, вырывая её из объятий ярких сновидений, которые стали быстро улетучиваться из памяти. Она открыла глаза, пытаясь вспомнить, что же ей снилось, как в сознание стало закрадываться предчувствие, чего-то плохого, жуткого и уже знакомого. И тут девочка заметила, что все звуки куда-то пропали. Не слышно дождя за окном, не воет ветер и даже не слышно скрипа кровати, и нет успокаивающего света от старой свечи, которая успела уже прогореть.

В комнате стала сгущаться тьма, потянуло холодом. Силену бросило в холодный липкий пот. Она лежала, боясь пошевелиться и не в силах оторвать взгляда от окна. На подоконнике за стеклом появилась чёрная лапа с длиннющими когтями. Девочка смогла лишь только судорожно сглотнуть, пока следом за первой не показалась ещё одна, которая начала медленно, с тихим скрежетом когтей по стеклу, открывать окно.

На девочку накатил страх, она хотела закричать, но лёгкие её сдавило, и с губ сорвался один лишь только неслышимый выдох. Силена зажмурилась в надежде, что это всего лишь страшный сон, и когда она откроет глаза, то это будет её уютная комната с мерно горящей свечой, без всяких страшных лапищ. Но, открыв глаза, она пришла в неописуемый ужас, увидев, как в окно влезает то самое чёрное чудовище, памятное по той самой опушке леса, которую она так старательно пыталась забыть.

Существо тихо проскользнуло в комнату и скрылось за изножьем кровати. Силена лежала, не в силах пошевелить даже кончиками пальцев. Её сковывало что-то помимо того ужаса, который она испытывала, наблюдая за происходящим. На спинку кровати легли острые как бритва когти, за ними показалась ужасающего вида уродливая голова, в провалах глазниц горели красные бусины зрачков. Существо оскалилось, оголив свои многочисленные клыки, и с похожим на шёпот шипением уставилось на девочку.

Где-то в доме хлопнула дверь. Чудовище дёрнулось, и не спеша подползло ближе к изголовью кровати. Оно нависло над Силеной словно коршун, смотря своими красными буркалами ей в глаза, вглядываясь в самую глубину её души, а из пасти тем временем стекала зеленоватая слизь. И, казалось бы, приняв какое-то для себя решение, если конечно оно могло только мыслить, медленно начало своими острыми когтями левой лапищи стягивать с неё одеяло.

За дверью послышались пробивающиеся откуда-то из далека шаги и голос отца, причитающего по поводу холода в доме. Существо ещё не успело стянуть одеяло, как в комнату открылась дверь, и на пороге показался отец. Всё произошло в какие-то доли мгновений. Чёрная тварь отдёрнула лапу от одеяла, сгруппировалась, подобралась, и одним прыжком кинулась в проём. Отец не успел даже головы поднять, как монстр набросился на него. Сбив его с ног, он со всей присущей ему злобой и яростью, принялся рвать его плоть.

Последнее, что видела боковым зрением Силена, это отца, разрываемого на куски, и захлопывающуюся за ними дверь. Все звуки, пропавшие ранее, вернулись на свои места. Забарабанил по подоконнику дождь, подул ветерок, и до неё донёсся пронзительный крик матери. Оцепенение как рукой сняло. Девочка соскочила с кровати, а в мысли тараном ударило понимание, что чудовище добралось и до мамы. По щекам её градом покатились слёзы, и она что было сил закричала, вкладывая в крик всю свою боль, ужас и отчаяние. Дом заходил ходуном, начал трескаться деревянный пол в комнате и в раз всё вспыхнуло яростным пламенем, жадно пожирающим стены и потолок, но каким-то образом, пощадившим дверь с полом.

Силена перестала кричать. Не понимая, что происходит, кинулась к двери, за которой скрылись отец и накинувшееся на него существо. Когда она распахнула дверь, ей в лицо пахнуло жаром. В коридоре, словно там не на шутку разгулялся дракон, ярился в бешеном танце всепоглощающий огонь. Силена в панике кинулась обратно и не отдавая себе отчёта в происходящем, не раздумывая выпрыгнула в окно.

Она стояла босиком, в белой ночной рубашке и в серых штанах, расшитых в клеточку, напротив своего, бывшего ей таким родным, а теперь ярко полыхающим, дома. У неё не осталось ни чего и никого, она осталась одна, лезли ей в голову злые мысли. Опять потекли слёзы. Девочка плюхнулась наземь и заплакала навзрыд, а дождь лил всё сильней, как будто пытаясь исправить творимое огнём бесчинство.

Вокруг Силены, стали собираться соседи, кто-то побежал в монастырь, звать монахов, кто пытался разузнать у неё, что случилось, но ей не было до них никакого дела. Она всё ревела, уткнувшись лицом в колени.

Сквозь шум дождя, сзади послышались хлюпающие шаги, кто-то заботливо положил ей руку на плечо.

– Пойдём со мной девочка, нечего тут мокнуть. – послышался над ухом, знакомый, полный сочувствия голос.

Силена подняла голову. Перед ней стоял, с накинутым на голову капюшоном, старый монах, любезно протягивая ей руку. Тот самый, который совсем недавно, проверял её на черноту сердца. На лице его, читалась печаль и искреннее сочувствие, старик понял, что она осталась одна. И Силена, более не о чём не думая, взяла его за руку, позволяя ему увести её за собой.

***

Лил сильный дождь. Над свободными королевствами, от горизонта и до горизонта, плыли, мерцая всполохами молний, чёрные тучи. На небольшой городок, где всем заправлял зажиточный бургомистр по имени Дарл, опустилась вечерняя мгла. По утопающему в грязи от долгого дождя, проулку, мерно шагал человек, плотно закутавшись в чёрный плащ с капюшоном, надвинутым так, что был виден только его волевой подбородок.

Вдоль проулка выстроились невзрачные, двух, а то и трёхъярусные, сложенные из серого кирпича дома. В наползающей мгле, на фоне домов, человек был почти неразличим. Он прошел ещё около двадцати шагов и свернул в неприглядный трактир под квадратной вывеской, на которой был изображён жарящийся кабан на вертеле.

В трактире стоял полумрак. Гостей, заглядывающих в сие заведение, было мало, так как трактир этот пользовался дурной репутацией. Останавливались здесь в основном случайные путники, да пьяницы. Человек в чёрном плаще, прошёл вдоль буфетной стойки, которая тянулась аж через всю залу, и устроился за небольшим столом в дальнем правом углу. Капюшона он так и не снял, предпочитая оставаться скрытым от чужих глаз. Незнакомец окинул взглядом мрачноватое и давно требующее ремонта, заведение. В противоположном углу, сидела тройка гномов, яростно о чём-то споря и размахивая широченными кулаками. А посреди зала, за длинным столом весело гомонила компания, сомнительного вида людей, которые по всей видимости, уже переборщили с выпивкой.

– Что вам подать сударь? – спросил незаметно появившийся, смазливого вида паренёк, прислуживающий у трактирщика, пока человек в плаще наблюдал за компанией.

– Кружку эля и кусок жареного мяса с варёной картошкой. – холодным голосом ответил ему путник.

Не прошло и четверти часа, как появившийся вновь слуга, с широким подносом в руках, стал выкладывать требуемое на стол. Он заметно нервничал, так как руки его слегка подрагивали. Видать, ему ещё не доводилось встречать, столь загадочных странников у себя в трактире.

Человек не спеша взял кружку и принялся жадно пить принесённый ему эль. Утолив жажду и недолго думая, он вгрызся в кусок жареного мяса. Вскоре, после того как с сытным ужином было покончено, при мыслях, что он уже давно так спокойно и на его взгляд даже вкусно, не ел, он почувствовал резкий толчок в грудь. Поперхнувшись, человек вытащил из-под плаща золотую цепочку, висевшую на шее. На ней был амулет, чёрный как смоль, круглый камень, вделанный в широкую в форме квадрата, золотую оправу, с выгравированными на ней чёрными рунами.

Путник пристально вгляделся в слегка дрожащий амулет, держа его пред собой на натянутой цепочке. Чёрный камень начал менять свой цвет, и в один миг, он сделался багровым.

– Неужели свершилось… – пробормотал он, продолжая заворожено смотреть на камень.

– Что свершилось? – ехидно вопросил, незаметно подошедший гость.

Он был крепкого сложения, рыжебородый, с такими же рыжими бровями и собранными в конский хвост волосами.

– Божественный замысел.

– Ты монах что-ль? – удивился рыжебородый. – Я к тебе вот по какому делу. Мне тут твоя безделушка приглянулась, не одолжишь, любезный!? И пару монет, а то нам с ребятушками не хватает оплатить милейшему трактирщику, наш скромный ужин. – с издевательской улыбкой спросил он, демонстративно кладя руку на эфес своего меча.

– Скройся с глаз, пока жизнь не покинула твоего тела. – с тем же холодным безразличием молвил человек, даже не поднимая укрытой капюшоном, головы.

– Хамим монах. – рассмеялся рыжебородый, вытаскивая меч из ножен. – Ты меня видать не понял! Давай ка я объясню тебе попонятней. Стражников то, тут нету, так что, либо ты отдаёшь всё, что нам причитается, ну или тебя отсюда вынесут. Усёк!?

Человек в чёрном плаще не спеша поднялся из-за стола. И не делая резких движений, он спокойно развернулся к наглецу, вскидывая руку в жесте, с согнутыми указательным и средним пальцами. Рыжебородый, синея, выпучил глаза в изумлении, потом выронив меч, схватился обеими руками за грудь, пытаясь её разодрать и не произнеся ни звука, рухнул замертво.

В трактире воцарилась полнейшая тишина. Трактирщик, не дожидаясь развязки событий, скрылся за дверью, ведущей на кухню. Весёлая компания, спутником которой являлся рыжебородый, сидела в странном оцепенении, удивленно взирая на человека в чёрном плаще. Путник бросил серебряную монету на свой стол и молча, пошёл к выходу из трактира. Никто из присутствующих даже и не помыслил преградить ему дорогу, разве что гномы, вдруг о чём-то взволнованно зашептались, будто узнали загадочного незнакомца. Выйдя за порог, он поднял голову, смотря на вспыхнувшее извилистой молнией небо.

– Время пришло! Путь предстоит долгий, но для начала уладим кое какие дела. А теперь веди!.. —прошептал он во тьму, обращаясь к своему амулету.

Глава 1: Монастырские нестроения

Стояла поздняя ночь. По мрачноватому, выложенному из грубого камня коридору, раздались глухие шаги. На стенах тускло светили лампады, освещая многочисленные деревянные двери. Из-за поворота показались две очень непохожие друг на друга фигуры. Одна повыше, чуть сгорбленная, а другая тонкая, едва достававшая первой до плеч. Теми фигурами оказались, глубокий старец и девочка. Они шли в полном молчании, стараясь производить как можно меньше шума. Старый монах вёл Силену к кельям, монашеским жилищам, которые располагались под монастырём. Ну а девочка послушно шагала рядом, ведь идти ей уже, было просто не куда.

– Вот, девочка моя, это теперь твоя новая комната. – монах распахнул перед Силеной дверь, слегка подталкивая её в спину. – А монастырь наш, теперь твой новый дом. И это не обсуждается!

Старик посмотрел на неё, как могло показаться на первый взгляд, с потаённым коварством и добавил:

– Ладно, можешь тут пока обустраиваться. Поутру за тобой придут.

Монах добродушно улыбнулся, а в его прищуренных глазах промелькнула неподдельная забота и сочувствие. Не, наверно показалось. – подумала Силена обернувшись на пороге. На вид старик вроде добрый. Чего мне переживать?

– А… – открыла она было рот.

– Зови меня отец Отар, дочь моя.

И не сказав более ни слова, развернулся и пошуршал своим балахоном по коридору.

Силена проводила взглядом удаляющегося монаха и когда тот скрылся за поворотом, осторожно прикрыла за собой дверь. Выдохнув, она смогла внимательней осмотреть свою комнату. Хотя это и комнатой то назвать было сложно, она больше походила на старую каморку. Окон здесь не было от слова совсем. Кровать, стоящая от стены до стены, занимала половину пространства. На прикроватной тумбе горела масляная лампа, а дополнял всё это, небольшой столик и один единственный, шаткий стул.

Девочка плюхнулась на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Испытанное ранее потрясение, немного ослабило свою хватку, уступив место печали и давящему унынию. Она хотела заплакать, но слёзы упорно не желали течь и тогда она сильней вжалась в подушку, так, что в глазах заплясали яркие звёздочки.

Проснулась Силена от громкого стука, как будто кто-то пинком вышиб дверь в её комнату. Девочка подскочила в кровати, в испуге вытаращив глаза на вновь прибывших. В келью набилось с десяток мальчишек разных возрастов, и все смотрели на неё, как на диковинного зверя. Силена не успела даже должным образом отреагировать на это варварское посягательство, на личное пространство, как в комнату вошёл ещё один паренёк. Весь взъерошенный, с худым, вытянутым лицом, он один единственный был не подстрижен под горшок, как все другие мальчики. Судя по всему, он был самый старший из всех присутствующих. Надменно всех распихивая, он дошёл до стола и нагло запрыгнул на него своей пятой точкой.

– Та-а-кс! И кто это, тут у нас? – протянул мальчуган. – Что ты здесь делаешь!?

– Я… Я… – запнулась, растерявшись Силена. – Меня привёл отец Отар. – потупилась она в итоге.

– Смотрите-ка, её привёл отец Отар. – с издёвкой передразнил мальчишка. – А ты знаешь, что это мужской монастырь? У нас тут девчонкам не место! Так что собирай свои монатки и проваливай! Я второй раз повторять не стану. – ехидно улыбаясь, он скрестил руки на груди.

Да что он себе позволяет! – Загорелся злой огонёк в сознании у Силены. Она встала с кровати, сжимая кулачки, поражённая такой дерзостью.

– Это теперь мой новый дом! Так отец Отар сказал. – возмутилась она, срывающимся голосом. – И я отсюда никуда не уйду!

– Отец Отар сказал, отец Отар сказал… То же мне заладила. Ты не его, а меня должна слушаться! – грозно сверкнул глазами мальчик.

Все остальные мальчишки благоговейно наблюдали за перепалкой, не смея даже вмешиваться. Паренёк спрыгнул со стола, почти вплотную подойдя к девочке. Оказалось, что он выше неё наголову, да и других присутствующих, тоже.

– Я тебя не боюсь и слушаться не собираюсь! – яростно бросила ему в лицо Силена.

Лицо паренька перекосило от злости и уже не в силах себя сдерживать он залепил девочке пощёчину. Немного не рассчитав свои силы, он ударил сильней, чем ему того хотелось. У Силены как будто колокол зазвонил в голове, из разбитой губы потекла кровь. Она упала на кровать пряча лицо в ладони.

– Не смей мне дерзить, дрянь. – сквозь зубы прорычал он.

– Что тут происходит?

На пороге стоял, в полном недоумении, настоятель монастыря.

– Только пикни! Мало тебе не покажется! – зло прошептал паренёк Силене.

– Доброе утро отец Отар. – тут же переменился в лице мальчуган, вежливо склоняя голову в почтенном приветствии наставника. – Мы хотели поприветствовать нашего нового собрата, а это оказалась девочка. – с наигранным недопониманием продолжил он. – Может возникла какая-то ошибка? Ведь у нас тут не место для девочек!

– Никакой ошибки, Мико. – добродушно улыбнулся старый монах. – В монастыре нашем, есть место для всех нуждающихся. А для нашей юной особы, мы сделали особое исключение. С этого момента, теперь это ваша сестра. Милостиво прошу не обижать и помочь ей у нас освоиться.

Монах ещё раз оглядел собравшихся и тут взгляд его упал на кровоточащую губу девочки.

– Единый созидатель! – охнул он. – Что с твоим лицом дочь моя?

– Она упала с кровати, как раз тогда, когда мы пришли. – поспешил ответить за девочку Мико. – И мы как ретивые служители Единого, тут же бросились ей помогать.

Все присутствующие в комнате мальчишки, в такт закивали головами, с поистине невинными лицами.

Надо же, каков наглец! Взъярилась Силена, бросив презрительный взгляд на Мико, но сочла правильным, в этот момент промолчать. Ничего, я тебя ещё достану! Грозно подумала она.

– Похвально, сын мой. – одобрил отец Отар. – А теперь бегом все в трапезную, у вас на сегодня ещё дел невпроворот.

Дождавшись, когда все мальчишки выйдут, монах положил на край кровати небольшую стопку вещей.

– Переоденься пожалуйста. Не гоже у нас в обители, ходить в таком виде. – укоризненно посмотрев на девочку, проговорил настоятель. – Я пришлю за тобой помощника, он тебе всё расскажет и покажет. А сейчас я вынужден удалиться. Дела не ждут.

Силена подождала пока за монахом закроется дверь, протёрла слезящиеся глаза и недоверчиво принялась разглядывать свою новую одежду.

– Что за кошмар! – простонала она возмущённо, осматривая на себе только что надетую одёжу. – Я выгляжу как вылитая нищенка! Да ещё и грязная в придачу… Надеюсь у них здесь есть где умыться.

Всё что ей выдали, так это мешковатую, коричневую рубаху и такие же под стать, штаны. Пока девочка крутилась из стороны в сторону, в дверь тихонько постучали.

– Можно войти? – раздался за дверью взволнованный голос.

– Войдите… – вздрогнув от неожиданности, неуверенно отозвалась Силена.

На пороге появился мальчишка. Как и все другие, стриженный под горшок с аккуратно прилизанными, каштанового цвета, волосами. Он был худощав, бледен, с невзрачным овальным лицом и впалыми щеками. Забитый с виду, не мало ж ему тут достаётся, оценивающе подметила девочка.

– Привет, меня Арчи звать! – явно волнуясь, выпалил он с порога. – Меня прислал отец Отар…

– Ну привет Арчи. Я Силена. Силена Эйнс. – задумавшись на мгновение, ответила ему девочка.

Мальчик выпучил на неё глаза, от удивления даже приоткрыв рот.

– Так ты, та самая!? Девчонка, которую проверяли на суде Единого!? – чуть ли не выкрикнул, в миг ошалевший мальчишка.

– Тише ты! – шикнула на него Силена. – Да, это я. А что, это имеет какое-то значение?

– Ещё как имеет! – заулыбался Арчи. – Монахи только о тебе и говорили всё это время. В тебе же течёт кровь Единого, ну или что-то в этом роде.

– Всё это очень занимательно, но я не верю в эти сказки. – небрежно перебила его девочка. – Мне бы вымыться для начала. Есть у вас тут такое место?

– Да-да, конечно. Пойдём я тебя провожу. – оживился мальчишка.

Силена ещё раз оценивающе посмотрела на Арчи, попутно надевая башмачки.

– У тебя хоть одежда по размеру. – с ноткой раздражения в голосе, сказала она.

Мальчик потупился, не поняв претензии к его одежде, ведь одет он был, в тоже, во что и Силена.

– Ладно, не бери в голову. – фыркнула девочка. – Веди… Куда там идти надо?

Они шли по коридору в направлении, противоположном тому, откуда Силена с настоятелем, спустились к кельям. Всё так же тускло горели лампадки, ведь солнечный свет не в силах был проникнуть в лабиринты, расположенные под монастырём. Неведомые строители не предусмотрели шахт для дневного света, ну или не сочли это нужным. От этого места, у Силены мороз шёл по коже. Мрачно, темно и сыро. Не так должен был выглядеть монастырь Единого, как представлялось девочке. Для полноты картины, не хватает только цепей с кандалами, поёжившись, подумала она.

– Сейчас на право. – дойдя до развилки, осведомил девочку Арчи. – Купальня у нас там…

– А что в той стороне? – полюбопытствовала Силена, указывая пальцем на уходящий под уклон коридор.

– Там у нас подвалы и крипта. – озадаченно ответил мальчишка, задумчиво теребя макушку.

– Крипта? – удивилась девочка.

– Ну, то есть усыпальница, там мы хороним отживших своё отцов… – пустился в объяснения Арчи.

– Я знаю, что такое крипта! – грубо перебила его Силена. – Почему вы здесь, хороните, а не как все в деревне, на кладбище?

– Таковы наши обычаи. – пожал он в ответ плечами.

Больше допытываться Силена не стала, и они молча пошли дальше. До купальни дошли относительно быстро. Арчи остановился возле толстой дубовой двери. С усилием её приоткрыв, заглянул внутрь, убедиться, что там никого нет и с гордостью сообщил:

– Мы на месте! Можешь проходить, там свободно.

Он застенчиво опустил взгляд, нервно теребя руки.

– Я тебя здесь подожду. Покараулю чтобы никто не вошёл.

– Ты смотри у меня, сам не подглядывай! – грозно пригрозила ему пальцем девочка.

Силена в последний раз недоверчиво посмотрела на Арчи и скрылась за дверью. Купальня была просторная и что удивительно, чистая. Сразу за дверью располагалось помещение для раздевания, из которого вела ещё одна дверь, уже в моечную.

Арчи, как добросовестный и верный страж, расхаживал взад-вперёд, напротив двери в купальню. Убрав руки за спину, он что-то бормотал себе под нос, явно себя одёргивая. И тут неожиданно для него, впереди по коридору, послышались чьи-то весёлые голоса. В поле зрения появился Мико, в компании нескольких ребят. Они увлечённо о чём-то спорили, пока не заметили стоящего на стороже мальчишку. Один из ребят толкнул Мико локтем в бок, кивком указывая вперёд.

– Ба, да это никак наш Арчи, возле купален трётся! – громко сказал Мико, подходя ближе. – За кем сегодня подглядываешь, тютя?

– Не твоё дело! – побледнел Арчи.

– А мы сейчас сами всё узнаем… – осклабился хулиган.

– Его приставили к этой девчонке. – шепнул ему на ухо светловолосый мальчуган.

Мико посмотрел сначала на дверь, потом на Арчи, расплываясь в злорадной улыбке.

– Так-так-так. Кажется, я знаю, за кем подглядывал наш мямля…

– Не за кем я не подглядывал! – выпалил, наливаясь краской, Арчи.

– Нет, так нет. Значит тогда мы сходим, поглядим на нашу грязнулю! – всё так же зло улыбаясь, проговорил Мико.