Тёмный – книга 1 – Силена

Народ в один миг охнул, кто схватился за голову, кто упал на колени, и только монах стоял в молчании, с неподдельным удивлением смотря на Силену широко раскрытыми глазами, в которых читалось смешанное с восторгом недоумение.

– Дочь моя! В тебе течёт отголосок крови Единого… – прошептал ещё больше состарившийся в один миг старик, что бы слышала только она. – Открой глаза и возрадуйся своему благословению!

– Но ведь я совершенно обычная, во мне нет ничего особенного! – дрожащим голосом пролепетала Силена, в удивлении широко открыв глаза, не веря в своё невероятное и не менее загадочное избавление.

– Все обвинения в адрес этой благословенной особы снимаются! Она не может быть запятнана Тьмою, её предназначение дарить свет нашим сердцам. – Прокричал настоятель всем собравшимся, даже не обращая внимания на её бормотание, и в то же время, на глазах у всех, убрал горящий камень обратно в шкатулку.

– А теперь прошу всех разойтись по своим делам, здесь больше не на что смотреть. – монахи, стоявшие поодаль, цепью побрели обратно в монастырь. Замыкая цепочку, следом пошел и старик, вершивший суд Единого. Загадочно глядя на девочку, он еле слышно прошептал. – У Единого на тебя большие планы, дорогуша. Доверься судьбе, ведь предначертанного не изменить…

Жители деревни недовольно загудели, но всё же начали расходиться кто куда. К Силене тут же бросились её родители, обнимая и расцеловывая.

– Солнышко моё, неужели всё кончилось, сколько ж ты натерпелась бедняжка. – запричитала мать, теребя дочку, словно осматривая, цела ли она. – То чудище лесное, свалилось на нашу голову, то теперь это…

– Хвала Единому, что отвёл от нас беду. – включился в разговор отец. – А теперь пойдёмте быстрей домой, хватит с меня любопытных взглядов, да и от волнения аппетит разгулялся не на шутку.

– Ты прав мой дорогой, пойдёмте немедленно, по такому поводу запеку-ка я сегодня утку, с золотистой картошечкой и кореньями. – радостно ответила мужу Эльза и потащила за собой дочку, держа ту за руку, словно боясь её потерять.

Так в счастливых мгновениях пролетели три дня. Силена наслаждалась чрезмерным вниманием родителей, радуясь, что все невзгоды остались позади. За исключением ребят, Эйрика и Тэда, которые шарахались от неё, как от огня, только завидев, сразу уносили ноги прочь. Но, как известно, беда не приходит одна.

Стоял прохладный пасмурный вечер. Силена сидела на кровати, держа железную кружку горячего молока и негромко прихлёбывая, смотрела, как пляшет язычок пламени от свечи в глиняном блюдце, стоявшем на тумбе слева от окна, которое находилось напротив кровати. Тем временем за окном моросил мелкий дождик, и ночь уже готова была вступить в свои права, как в комнату, тихонько приоткрыв дверь, вошла мама.

Она не спеша подошла к кровати и села рядом, любовно смотря на Силену с грустной улыбкой.

– Никак не могу тобой налюбоваться, золотце моё. Ты у нас такая красивая. – молвила она, принявшись гладить дочку по спине. – Я хотела сказать тебе, что мы с папой тебя очень любим и всегда будем рядом, что бы ни случилось. А теперь давай, допивай молоко и ложись спать, я заберу кружку.

– И я вас очень люблю, мамочка!

Разом допив содержимое кружки, она отдала её матери и, чмокнув ту в щёку, забралась под одеяло.

Эльза, прослезившись, провела рукой дочке по волосам и поцеловала в лоб, словно видела её в последний раз.

– Спокойной ночи. – нежно прошептала мать, выходя и закрывая за собой дверь.

Под звуки моросившего по окну дождика Силена погрузилась в сладкий и спокойный сон. Прошло мгновенье или несколько часов, она так и не поняла. Казалось бы, только прикрыла глаза, как что-то дёрнулось в груди, вырывая её из объятий ярких сновидений, которые стали быстро улетучиваться из памяти. Она открыла глаза, пытаясь вспомнить, что же ей снилось, как в сознание стало закрадываться предчувствие, чего-то плохого, жуткого и уже знакомого. И тут девочка заметила, что все звуки куда-то пропали. Не слышно дождя за окном, не воет ветер и даже не слышно скрипа кровати, и нет успокаивающего света от старой свечи, которая успела уже прогореть.

В комнате стала сгущаться тьма, потянуло холодом. Силену бросило в холодный липкий пот. Она лежала, боясь пошевелиться и не в силах оторвать взгляда от окна. На подоконнике за стеклом появилась чёрная лапа с длиннющими когтями. Девочка смогла лишь только судорожно сглотнуть, пока следом за первой не показалась ещё одна, которая начала медленно, с тихим скрежетом когтей по стеклу, открывать окно.

На девочку накатил страх, она хотела закричать, но лёгкие её сдавило, и с губ сорвался один лишь только неслышимый выдох. Силена зажмурилась в надежде, что это всего лишь страшный сон, и когда она откроет глаза, то это будет её уютная комната с мерно горящей свечой, без всяких страшных лапищ. Но, открыв глаза, она пришла в неописуемый ужас, увидев, как в окно влезает то самое чёрное чудовище, памятное по той самой опушке леса, которую она так старательно пыталась забыть.

Существо тихо проскользнуло в комнату и скрылось за изножьем кровати. Силена лежала, не в силах пошевелить даже кончиками пальцев. Её сковывало что-то помимо того ужаса, который она испытывала, наблюдая за происходящим. На спинку кровати легли острые как бритва когти, за ними показалась ужасающего вида уродливая голова, в провалах глазниц горели красные бусины зрачков. Существо оскалилось, оголив свои многочисленные клыки, и с похожим на шёпот шипением уставилось на девочку.

Где-то в доме хлопнула дверь. Чудовище дёрнулось, и не спеша подползло ближе к изголовью кровати. Оно нависло над Силеной словно коршун, смотря своими красными буркалами ей в глаза, вглядываясь в самую глубину её души, а из пасти тем временем стекала зеленоватая слизь. И, казалось бы, приняв какое-то для себя решение, если конечно оно могло только мыслить, медленно начало своими острыми когтями левой лапищи стягивать с неё одеяло.

За дверью послышались пробивающиеся откуда-то из далека шаги и голос отца, причитающего по поводу холода в доме. Существо ещё не успело стянуть одеяло, как в комнату открылась дверь, и на пороге показался отец. Всё произошло в какие-то доли мгновений. Чёрная тварь отдёрнула лапу от одеяла, сгруппировалась, подобралась, и одним прыжком кинулась в проём. Отец не успел даже головы поднять, как монстр набросился на него. Сбив его с ног, он со всей присущей ему злобой и яростью, принялся рвать его плоть.

Последнее, что видела боковым зрением Силена, это отца, разрываемого на куски, и захлопывающуюся за ними дверь. Все звуки, пропавшие ранее, вернулись на свои места. Забарабанил по подоконнику дождь, подул ветерок, и до неё донёсся пронзительный крик матери. Оцепенение как рукой сняло. Девочка соскочила с кровати, а в мысли тараном ударило понимание, что чудовище добралось и до мамы. По щекам её градом покатились слёзы, и она что было сил закричала, вкладывая в крик всю свою боль, ужас и отчаяние. Дом заходил ходуном, начал трескаться деревянный пол в комнате и в раз всё вспыхнуло яростным пламенем, жадно пожирающим стены и потолок, но каким-то образом, пощадившим дверь с полом.

Силена перестала кричать. Не понимая, что происходит, кинулась к двери, за которой скрылись отец и накинувшееся на него существо. Когда она распахнула дверь, ей в лицо пахнуло жаром. В коридоре, словно там не на шутку разгулялся дракон, ярился в бешеном танце всепоглощающий огонь. Силена в панике кинулась обратно и не отдавая себе отчёта в происходящем, не раздумывая выпрыгнула в окно.

Она стояла босиком, в белой ночной рубашке и в серых штанах, расшитых в клеточку, напротив своего, бывшего ей таким родным, а теперь ярко полыхающим, дома. У неё не осталось ни чего и никого, она осталась одна, лезли ей в голову злые мысли. Опять потекли слёзы. Девочка плюхнулась наземь и заплакала навзрыд, а дождь лил всё сильней, как будто пытаясь исправить творимое огнём бесчинство.

Вокруг Силены, стали собираться соседи, кто-то побежал в монастырь, звать монахов, кто пытался разузнать у неё, что случилось, но ей не было до них никакого дела. Она всё ревела, уткнувшись лицом в колени.

Сквозь шум дождя, сзади послышались хлюпающие шаги, кто-то заботливо положил ей руку на плечо.

– Пойдём со мной девочка, нечего тут мокнуть. – послышался над ухом, знакомый, полный сочувствия голос.

Силена подняла голову. Перед ней стоял, с накинутым на голову капюшоном, старый монах, любезно протягивая ей руку. Тот самый, который совсем недавно, проверял её на черноту сердца. На лице его, читалась печаль и искреннее сочувствие, старик понял, что она осталась одна. И Силена, более не о чём не думая, взяла его за руку, позволяя ему увести её за собой.

***

Лил сильный дождь. Над свободными королевствами, от горизонта и до горизонта, плыли, мерцая всполохами молний, чёрные тучи. На небольшой городок, где всем заправлял зажиточный бургомистр по имени Дарл, опустилась вечерняя мгла. По утопающему в грязи от долгого дождя, проулку, мерно шагал человек, плотно закутавшись в чёрный плащ с капюшоном, надвинутым так, что был виден только его волевой подбородок.

Вдоль проулка выстроились невзрачные, двух, а то и трёхъярусные, сложенные из серого кирпича дома. В наползающей мгле, на фоне домов, человек был почти неразличим. Он прошел ещё около двадцати шагов и свернул в неприглядный трактир под квадратной вывеской, на которой был изображён жарящийся кабан на вертеле.

В трактире стоял полумрак. Гостей, заглядывающих в сие заведение, было мало, так как трактир этот пользовался дурной репутацией. Останавливались здесь в основном случайные путники, да пьяницы. Человек в чёрном плаще, прошёл вдоль буфетной стойки, которая тянулась аж через всю залу, и устроился за небольшим столом в дальнем правом углу. Капюшона он так и не снял, предпочитая оставаться скрытым от чужих глаз. Незнакомец окинул взглядом мрачноватое и давно требующее ремонта, заведение. В противоположном углу, сидела тройка гномов, яростно о чём-то споря и размахивая широченными кулаками. А посреди зала, за длинным столом весело гомонила компания, сомнительного вида людей, которые по всей видимости, уже переборщили с выпивкой.

– Что вам подать сударь? – спросил незаметно появившийся, смазливого вида паренёк, прислуживающий у трактирщика, пока человек в плаще наблюдал за компанией.

– Кружку эля и кусок жареного мяса с варёной картошкой. – холодным голосом ответил ему путник.

Не прошло и четверти часа, как появившийся вновь слуга, с широким подносом в руках, стал выкладывать требуемое на стол. Он заметно нервничал, так как руки его слегка подрагивали. Видать, ему ещё не доводилось встречать, столь загадочных странников у себя в трактире.

Человек не спеша взял кружку и принялся жадно пить принесённый ему эль. Утолив жажду и недолго думая, он вгрызся в кусок жареного мяса. Вскоре, после того как с сытным ужином было покончено, при мыслях, что он уже давно так спокойно и на его взгляд даже вкусно, не ел, он почувствовал резкий толчок в грудь. Поперхнувшись, человек вытащил из-под плаща золотую цепочку, висевшую на шее. На ней был амулет, чёрный как смоль, круглый камень, вделанный в широкую в форме квадрата, золотую оправу, с выгравированными на ней чёрными рунами.

Путник пристально вгляделся в слегка дрожащий амулет, держа его пред собой на натянутой цепочке. Чёрный камень начал менять свой цвет, и в один миг, он сделался багровым.

– Неужели свершилось… – пробормотал он, продолжая заворожено смотреть на камень.

– Что свершилось? – ехидно вопросил, незаметно подошедший гость.

Он был крепкого сложения, рыжебородый, с такими же рыжими бровями и собранными в конский хвост волосами.

– Божественный замысел.

– Ты монах что-ль? – удивился рыжебородый. – Я к тебе вот по какому делу. Мне тут твоя безделушка приглянулась, не одолжишь, любезный!? И пару монет, а то нам с ребятушками не хватает оплатить милейшему трактирщику, наш скромный ужин. – с издевательской улыбкой спросил он, демонстративно кладя руку на эфес своего меча.

– Скройся с глаз, пока жизнь не покинула твоего тела. – с тем же холодным безразличием молвил человек, даже не поднимая укрытой капюшоном, головы.

– Хамим монах. – рассмеялся рыжебородый, вытаскивая меч из ножен. – Ты меня видать не понял! Давай ка я объясню тебе попонятней. Стражников то, тут нету, так что, либо ты отдаёшь всё, что нам причитается, ну или тебя отсюда вынесут. Усёк!?

Человек в чёрном плаще не спеша поднялся из-за стола. И не делая резких движений, он спокойно развернулся к наглецу, вскидывая руку в жесте, с согнутыми указательным и средним пальцами. Рыжебородый, синея, выпучил глаза в изумлении, потом выронив меч, схватился обеими руками за грудь, пытаясь её разодрать и не произнеся ни звука, рухнул замертво.

В трактире воцарилась полнейшая тишина. Трактирщик, не дожидаясь развязки событий, скрылся за дверью, ведущей на кухню. Весёлая компания, спутником которой являлся рыжебородый, сидела в странном оцепенении, удивленно взирая на человека в чёрном плаще. Путник бросил серебряную монету на свой стол и молча, пошёл к выходу из трактира. Никто из присутствующих даже и не помыслил преградить ему дорогу, разве что гномы, вдруг о чём-то взволнованно зашептались, будто узнали загадочного незнакомца. Выйдя за порог, он поднял голову, смотря на вспыхнувшее извилистой молнией небо.

– Время пришло! Путь предстоит долгий, но для начала уладим кое какие дела. А теперь веди!.. —прошептал он во тьму, обращаясь к своему амулету.