Тёмный – книга 1 – Силена

Они стояли почти вплотную друг к другу, а всю неловкость ситуации, судя по всему, испытывал на себе один лишь Арчи. Он неловко съёжился и отвёл взгляд на дверь.

– Сегодня я узнала достаточно, чтобы с уверенностью сказать, что я была абсолютно права, в своих подозрениях к нашим монахам.

Брови мальчика сошлись в одной сплошной линии, но Силена не дала ему возможности себя прервать.

– Подведём итоги! – она подняла вверх указательный палец. – Во-первых, я больше, чем уверена, что на портрете изображён, наш отец Отар. А судя по тому, что портрет был сделан, не меньше пяти столетий тому назад. То из этого следует, что он у нас долгожитель, аж с большой буквы! На мага, для столь почётного долголетия, монах совсем не похож.

Силена сделала паузу, чтобы отдышаться, волнение так и захлёстывало её изнутри.

– Признаться, я как раз таки и склонялся к варианту про мага. – смутился Арчи.

Девочка сверкнула глазами и не обращая на сказанное, внимания, продолжила дальше.

– Ну а во-вторых, он был связан с упырями!

– Не связан! А помог их истребить. – поправил её мальчик.

– Может ты не будешь меня перебивать!? – огрызнулась она. И убедившись, что тот не собирается с ней спорить, продолжила свою мысль. – Так вот, тогда тоже пропадали дети. И если сложить всё воедино, то выходит, отец Отар и есть упырь! Всё сходится! Поэтому он и изменил личину, поменял имя. Думал наверное, что ни у кого мозгов не хватит его вычислить!

– Да ну тебя, скажешь тоже! – отмахнулся от неё Арчи.

Силена недовольно поморщилась. И только она собралась высказать приятелю всё то, что она о нём думает, как в коридоре послышались приглушённые голоса. Ребята как по команде замерли, боясь пошевелиться, чтоб ненароком не издать предательских звуков, которые могли бы их выдать.

Затаив дыхание, Силена напрягла слух, в попытке хоть что-либо различить в доносившемся до них разговоре. Но когда голоса послышались уже совсем близко, говорившие, словно что-то почуяв, неожиданно перешли на шёпот и тут же ускорили шаг. Сгорающая от жадного любопытства девочка, не выдержав, осторожно протиснулась к двери и тихонечко её приоткрыла. Всё что она смогла высмотреть в щёлку дверного проёма, так это две серые фигуры, скрывающиеся за поворотом.

– Ты что, головой ударилась!? – прошипел Арчи, хватая девочку за плечо, уже готовую выскочить вслед за подозрительными личностями. – Опять за кем-то бежать собралась?

– Отстань! – шикнула ему в ответ Силена.

Грубо сбросив с себя его руку, она выскочила из кладовой и на носочках припустила за таинственными фигурами. Добежав до поворота, девочка лишь мельком увидела, как мрак поглощает, облачённые в коричневые рясы, спины. Они быстро скрылись в тёмном коридоре, плавно спускающемся вниз, в подвалы.

– Странно, что там не горит ни одной лампы… – догнав девочку, пробормотал запыхавшийся Арчи, рукой держась за левый бок. – Темень то какая! Кто-ж туда мог пойти!?

Ребята стояли на развилке, озадаченно глядя в темноту, мрачного коридора. Недолго думая, Силена сняла со стены ближайшую к ней лампадку и со словами – Идём за ними. – решительным шагом, двинулась во мрак.

Деваться было некуда, не мог же Арчи отпустить несносную девчонку одну, в подвалы. Он выдавил из себя стон отчаяния и обречённо засеменил за ней следом. Тьма окутала их со всех сторон и только тусклый свет лампы, с трудом освещал им путь. Друзья спускались всё ниже и ниже, где их окружал один лишь грубый камень. И чем дальше они углублялись, тем холоднее вокруг становилось. Коридор оказался намного длиннее, чем поначалу представлялось Силене.

Когда девочка начала уже ёжится от холода, ребята наконец-то, вышли к подвальным помещениям. Тут было где развернуться. Это был не крохотный подвальчик, какого ни будь дома в деревне, а самый что ни наесть, огромный подвал. Коридоров и коридорчиков, здесь тоже хватало, повсюду стояли деревянные бочки и ящики, как догадалась девочка, со всяческими припасами и соленьями.

Попав в область света от фонаря, разбежались в разные стороны, жирные крысы. При виде которых, Силена лишь громко фыркнула и брезгливо поморщилась. Они проходили мимо дубовых дверей, за которыми скрывались кладовые, пристально осматривая каждую деталь, в надежде найти хоть что ни будь подозрительное. И когда ребята дошли до противоположного конца помещения, что-то странное там и вправду обнаружилось. В самом тёмном, покрытом копотью, углу, друзья наткнулись на выкованные из толстой стали, решётки.

– Здесь есть темница!? – изумилась Силена.

Ребята стояли напротив небольшой комнаты, отделённой от подвала железными прутьями. Она была абсолютно пуста, не считая одной единственной скамейки и старого ведра, одиноко стоящего у стены.

– Ты лучше спроси, чего тут может не быть. – ответил не менее удивлённый Арчи. – Я уже стараюсь ничему не удивляться, но это у меня плохо выходит. Особенно когда каждый раз открываешь для себя что-то новенькое и более странное.

– Смотри! – девочка указала на прогоревший факел. – Похоже сюда кто-то частенько захаживает. Да и комната выглядит так, как будто в ней жгли костёр и не маленький, судя по всему.

– Думаешь здесь кого-то пытали? – испуганно спросил мальчишка, поёжившись.

– Не думаю, – девочка на мгновение задумалась. – эта клетка не для пыток. Скорее всего, здесь держат пленников. И в чём я на половину уверена, эти пленники и есть пропавшие послушники.

Силена начала ходить вдоль темницы, заломив руки за спину.

– Вот только зачем они им? И что они, – она сделала паузу. – делают с детьми, потом?

Силена остановилась. На мгновенье, что-то промелькнуло за спиной у Арчи. Она сделала глубокий вдох и вытянув руку с лампадкой, медленно двинулась вперёд.

– Ты что? – начал было мальчик, но увидев настороженный взгляд, смотрящий куда-то в пустоту за его спиной, резко развернулся, ошалело вертя головой.

В нескольких саженях от ребят, в тусклом пятне света, проявились очертания узкого проёма. С вырубленными прямо в камне, ступенями, уводящими куда-то, ещё глубже под монастырь.

– Померещилось что ли… – пробормотала она себе под нос, недоверчиво разглядывая подозрительный проход. – А там у нас что? – осторожно спросила она, не сводя глаз с клубящейся впереди тьмы.

– Ну-у, я так понимаю глубже уже, у нас находится только крипта. – растерянно отозвался Арчи. – Только не говори мне, что ты собралась туда лезть!?

– У нас нет другого выхода. – голосом полным решимости, сказала Силена. – Нам нужно выяснить, что здесь происходит на самом деле и кто же, скрывается под личинами монахов.

И не дожидаясь ответа, она первая шагнула в зловещий провал.

Спуск по ступеням оказался недолгим. Девочка успела насчитать пару сотен ступеней, прежде чем они оказались в самых настоящих катакомбах, из вырытых непомерным трудом и без всякого изыска, туннелей.

В нос сразу же ударил, слабо слышимый запах разложения. В отличии от Арчи, тут же испытавшего рвотный позыв, Силена лишь наморщила нос и повыше подняла над собой лампу, чтобы получше разглядеть, не внушающий ничего хорошего, коридор. Широк он был ровно настолько, насколько требовалось двум коренастым мужчинам пройти по нему в одну линию. Так что места разгуляться, ребятам хоть и хватало, но было всё же ограничено. – Далеко тут не убежишь, если вдруг что. – уныло подметила девочка, разумеется, в слух, она этого говорить не стала. По обе стороны от них, прямо в стене, были выдолблены ниши, а в них, Силену аж передёрнуло, покоились каменные гробы. Подле каждого имелась бронзовая табличка, с выгравированными на ней надписями. Флавий: 871 – 989 Ризничий. Прочитала она. Это каким же дряхлым стариком он был, промелькнула у неё странная мысль. Так-с, и куда же подевались наши монахи? Девочка озадаченно почесала затылок. Другой дороги здесь нет, да и спрятаться тут негде. Она с опаской обернулась, не притаился ли кто сзади и увидев лишь голые ступени, нерешительно проговорила в полголоса.

– Идём дальше.

Решительности в начатой авантюре, у неё явно поубавилось. Зато Арчи уже не задавал никаких вопросов, похоже смирился со своей участью и только трясся, непонятно, толи от холода, толи от страха.

Ребята шли в гробовой тишине и только шаркающие шаги по неровному камню, вырывали их из забытия, заставляя напрягать и без того обострившиеся чувства. Вскоре крипта превратилась в один сплошной лабиринт, из уходящих в разные стороны, коридоров. Пройдя первую развилку, Силена вдруг резко остановилась.

– Вот я дура набитая! – выругалась она и от негодования, тихонько стукнула себя по лбу, за проявленную глупость.

Поставив лампу и ничего не объясняя своему спутнику, девочка принялась с усилием, и даже с каким-то остервенением, рвать его рубаху на лоскуты.

– Чего тебе от меня надо!? – ошеломлённо возмутился Арчи, отстраняясь от неё подальше.

– Да тихо ты! – злобно шикнула она на него в ответ. – Стой смирно. Нам нужно оставить ориентиры, если ты, конечно, не собираешься здесь плутать до скончания времён. Обратную дорогу ты вряд ли запомнишь, так что, давай без этого.

Силена оторвала у него ещё несколько полосок и словно грациозная кошка, упорхнула к развилке, оставить на дороге, опознавательный знак.

– Ох не нравиться мне всё это. – запричитал Арчи, после получаса блужданий по мрачным катакомбам. – Не стоило нам сюда лезть, ох не стоило. Как бы чего плохого не случилось…

– А ты не наговаривай! – раздражённо бросила ему Силена. – Нечего попусту на воду дуть! Мы просто тихонечко и осторожно, идём посмотреть, что тут происходит, не во что не вмешиваясь. – добавила она, скорее для самоуспокоения, чем для поднятия духа.

За всё это время, они не встретили ни одной живой души. Даже крыс здесь не наблюдалось. Ни одного крысёныша, что было крайне подозрительно. Ведь это были их излюбленные места обитания. На Силену вдруг накатили тревожные мысли. Не может их тут не быть! Крысы никогда не упустят случая, попытаться добраться до мёртвой плоти, чтобы полакомиться.

Неожиданно, прервав её мысли, стены коридора раздались в стороны, открыв перед ними чёрную пустоту. Помещение, к которому они вышли, было настолько велико, что маленькая лампадка, была не в силах разогнать, окружившую их со всех сторон, темноту.

– Ого-о, ни потолка, ни стен не видно. – удивлённо, с ноткой страха в голосе, протянул Арчи. – Я и не знал, что у нас под монастырём, тако-о-е.

Силена только хмыкнула. Кромешная тьма, начинала давить на подсознание и в дело вступило её воспалённое воображение. Ей начало мерещится, подзабытое, ввиду последних событий, чудовище, убившее её родителей. Оно кружило вокруг них, на грани света, высунув из пасти раздвоенный язык и не сводило с друзей, хищного взгляда. Девочка невольно схватила Арчи за руку.

– Ты что-то увидела? – испуганно спросил он.

Силена потрясла головой, отгоняя безумное наваждение и существо, тут же растаяло в воздухе.

– Нет, ничего. Всё хорошо. – успокоила она его.

– Давай уйдём отсюда. – сдавленно проговорил мальчишка. – Нет здесь никаких монахов. Здесь вообще никого нет.

Силене ничего не оставалось, как признать своё поражение. Её затея оказалась провальной. И о чём я только думала. Лезть в эту вонючую крипту, к мертвякам, да ещё и на ночь глядя, уже, наверное, за полночь перевалило.

– Ладно, твоя взяла. – сдалась она наконец. – Зря мы сюда полезли. Пошли обратно.

Арчи сразу же приободрился, на лице даже промелькнуло подобие улыбки. Он было развернулся, собираясь сделать шаг и замер.

– А в какую сторону идти?

Девочку обдало холодом. Она крутанулась на месте и тут, к ней пришло осознание того, что она не знает, откуда они пришли. Последнюю метку, она бросила на выходе из катакомб. Знать бы теперь ещё, где этот выход находится. К горлу подступил ком. И что же теперь делать? Рано или поздно, лампа прогорит, а в полной темноте, они отсюда точно никогда не выберутся. Что ж, делать нечего, придётся идти наугад.

– Туда! – махнула она рукой, стараясь не выдать своей растерянности.

Шли медленно. Силена не имела и малейшего представления, в правильном ли направлении они двигаются. Каждый шаг давался с трудом. Во мраке казалось, что впереди, под ногами, вот-вот разверзнется бездонная пропасть и они с истошными воплями полетят прямиком в самое её сердце. Какие причуды только не вытворяет воображение, когда все остальные чувства сдавлены со всех сторон, тьмою. Вопреки ожиданиям, пропасть под ногами так и не появилась, но вместо этого, путь им преградил большущий камень.

– А камень то здесь зачем!? – недоумённо промолвила девочка.

– Так это и не камень вовсе. – высказал своё заключение Арчи, когда они приблизились к нему и свет от лампадки, полностью осветил его очертания, отвоевав очередной клочок пространства, у царившего в этом месте мрака.

Перед ними покоился, внушительных размеров, достававший ребятам аж до бровей, саркофаг. Он был высечен из толстого мрамора, а всю его поверхность украшали небрежно выгравированные, неведомые символы.

– Так это мы в склеп попали. – охнул мальчишка. – Вон, смотри, там ещё один стоит, и вон там тоже! – прошептал он, тыча пальцем.

И вправду, поодаль стояли ещё несколько саркофагов, в точности такие же, как и тот, что находился перед ними. Они обошли его по кругу, внимательно разглядывая со всех сторон. Но ни таблички, ни каких-либо других опознавательных знаков, указывающих на то, кому, в сущности, могло принадлежать это захоронение, ребята так и не нашли.

– Странные символы. – пробормотала Силена, ладошкой смахивая с камня толстый слой пыли. – Никогда таких не видела…

Не успела она договорить, как подземную тишину нарушил звук рассыпавшихся камешков, эхом прокатившись по склепу. Словно кто-то, играючи построил из камней башенку и не удовлетворившись её изяществом, со злости разрушил своё творение, одним резким ударом.

Друзья так и подпрыгнули на месте, перепугано озираясь по сторонам. Но за пределами света от лампадки, не было видно абсолютно ничего, только кромешная тьма.

– Что это было? – выдохнул Арчи.

Его изрядно потряхивало. Мальчишка нервно осмотрелся, в поисках хоть какого ни будь предмета, который можно было бы приспособить для своей защиты, но вокруг, был один лишь голый камень.

После короткого затишья, но на сей раз, уже неподалёку от ребят, вновь раздался пугающий звук. В темноте что-то прошуршало, как будто громадная летучая мышь, пронеслась к добыче, хлопая своими кожистыми крыльями. Не сговариваясь, друзья одновременно прижались спиной к холодной стенке саркофага. Силена, дрожащей рукой, выставила вперёд лампу, силясь разглядеть происходящее в непроницаемом мраке, но тщетно. И как раз в этот момент, внутри гроба что-то заворочалось.

Ребята в ужасе отпрянули от саркофага. Спотыкаясь и чуть ли не падая, они медленно попятились назад, разом позабыв обо всех, слышимых ранее, звуках.

Надгробная плита со скрежетом, от которого волосы вставали дыбом, поползла в сторону. Ноги у ребят словно вросли в камень, они просто стояли и завороженно наблюдали за происходящим действом. На их глазах, в образовавшуюся меж саркофагом и плитой, щель, высунулась кисть. Но отнюдь не простого человека, хоть и умершего, как можно было предположить, а что-то более зловещее. Пальцы её, были длинней человеческих, раза в два, а вместо ногтей, торчали коричневые когти. Обтягивающая кости, кожа, имела синюшно-бледный цвет, какого не было даже у покойников.

Друзья ошалело переглянулись. На Арчи было страшно смотреть, его глаза чуть ли не выкатывались из орбит, рот искривило в немом крике. Силена даже и не знала, каких сил ему стоило не завопить сейчас в голос, от увиденного. Хотя она и сама, наверное, выглядела на тот момент не лучше. Опомнилась девочка уже тогда, когда Арчи со всех ног дал дёру, не обмолвившись при этом и словом.

Они, что было духу, бежали прочь, от проклятого места и просто чудо, что ещё не навернулись в такой-то темноте. Недаром поговаривали, что страх окрыляет. Силена и сама не заметила, как перегнала своего приятеля и уже бежала на несколько шагов впереди. И не успела она подумать, а куда собственно-то, они бегут, как позади неё раздался пронзительный вопль Арчидайна. Девочка на бегу дёрнула головой в сторону, пытаясь хоть искоса посмотреть, что твориться за её спиной. Но в этот момент, по воле злого рока, нога её подвернулась, и она кубарем повалилась на холодный камень.

Освещавшая им путь, лампа, разбилась вдребезги. Силена лежала в кромешной темноте, боясь пошевелиться. После неожиданного падения, руки её сильно саднило, так ещё и вдобавок ко всему, в ладошку впился небольшой осколок от стекла. Подождав пока её глаза привыкнут к мраку, она осторожным движением вытащила засевший осколок, и по руке тут же потекло что-то липкое и горячее. Этого ещё не хватало. – подумала она.

Ничего страшного так и не происходило. Зато на уши, начала давить тишина. Немного осмелев, девочка зашептала во тьму, дрожащим голосом:

– Арчи! С тобой всё в порядке?

Но ответа не последовало. Тогда она позвала уже более настойчиво.

– Арчи, не дури! Ответь, где ты!?

Но и на этот раз, в ответ ей была лишь глухая тишина. Силеной начало овладевать отчаяние. Куда он мог запропаститься? Вот беда то какая. А если его догнала та штука из гроба, и он уже… Так стоп, с ним всё в порядке! – прервала она свои мысли. – Должно быть в порядке… – неуверенно добавила девочка. И угораздило ж меня, сюда полезть. Что нам теперь делать то… На глаза навернулись слёзы. Силена потеряла всякое представление о пространстве и уже не представляла себе, ни, куда она бежала, ни, откуда. Страх овладел ей, целиком и полностью, сковав тело и затуманив рассудок. А в каком-то дюйме над её ухом, послышался удовлетворённый выдох и Силена почувствовала на своей шее, холодное, жадное дыхание.