Сестра пророчества

Я не видел её лица – никогда. Но знал: она красива. Все говорили. Да и сам чувствовал – по изгибам тела, по плавности её движений, по голосу. Он звучал, как музыка – звонкий, мягкий, чарующий. И неужели я, слепой юнец, мог стать кем-то важным для неё?

Я не знал женщин. Никогда даже не держал девушку за руку. Всему учился у Нейлы – и словам, и прикосновениям, и чувствам.

А если бы я был другим? Сильнее. Старше. Видел бы мир. Была бы она тогда рядом со мной – уже не втайне?

«Она уродливая, Ходр».

Слова Аларии ударили плетью прямо по сердцу.

Я так хотел в ответ закричать: "Ты не понимаешь! Ты ничего о ней не знаешь!"

Нейла… она – не про уродство. Она – сила. Спокойствие. Глубина.

Мой свет, которого хоть я и не вижу, но чувствую каждой клеткой.

В тот самый день, когда она появилась в моей жизни, мне назначили личного куратора. Особенного. «Из Верхнего круга», – прошептал один из старших послушников с завистью, будто это было что-то невообразимое.

Я сразу напрягся. Мне не нравились эти важные персоны. Они говорили так снисходительно, а внутри всё сжималось от ощущения, что ты недостаточно умён и подготовлен.

– Встань, Избранный, – раздался голос служителя. – Представлю вашего нового наставника.

Когда Нейла вошла в класс, я даже не услышал стука ее каблуков.

– Верховная наставница Цитадели, магистр Верхнего круга, член Совета наблюдателей – Нейла из дома Веррес.

Я смиренно опустил голову в знак почтения.

– Ходр, да? – женский голос эхом пробежался по залу. – Сын Лориса?

Я вздрогнул.

– Да, госпожа… то есть, наставница… – язык запутался, подбирая слова. Я чувствовал, как покраснел от смущения.

Она засмеялась.

– Можно просто Нейла, – сказала она и коснулась моего подбородка, заставив поднять голову.

Её пальцы были прохладными и гладкими. Меня пробрало до мурашек – не от страха, а от незнакомого ранее волнения.

– Мне передали, что у тебя возникли трудности с чтением точечных текстов.

Я кивнул, даже не пытаясь оправдаться.

– Да. Новые свитки… они сбиваются. Темп подачи нестабилен.

Она подошла ближе, и её голос стал почти интимным, обволакивающим, как шелк:

– Ты не виноват. Система несовершенна. Именно поэтому с сегодняшнего дня всё твоё обучение переходит под мой полный контроль. – Только Вы?

– Да. Я стану твоим проводником. Ты станешь слушать – и понимать. Работать – и чувствовать смысл, а не просто гнаться за пустыми переводами.

– А… остальные?

Она звонко рассмеялась.

– Остальные не сын Лориса. И не обладают столь ясным умом. Поверь, я редко соглашаюсь на личную работу. Но с тобой… будет иначе. И я попрошу, чтобы тебя больше не отвлекали другими обязанностями. С сегодняшнего дня – ты исключительно мой.

Но я уже знал: я добровольно принадлежу ей, так естественно, по всем законам природы.

Не из статуса, не по долгу не потому, что так велено. А потому, что душа моя откликнулась на её прикосновение, на её голос, на тот странный, сладко ноющий зов в груди, который появлялся всякий раз, как она приближалась.

Сначала я пытался прятать это чувство. Всё было новым, пугающим, непонятным. Я боялся, что она заметит, что будет смеяться. Иногда я даже не понимал, о чём шёл урок. Потому что всё, чего я жаждал, было – услышать, как она произносит моё имя. Или почувствовать, как её пальцы поправляют прядь моих волос. Или, когда она наклоняется ближе, чтобы объяснить сложный текст – как её дыхание касается моей кожи.

Поздними вечерами Нейла читала мне вслух. Легенды. Истории. Старые, пыльные, забытые. Она легко изображала голоса, подражая манере речи грозных воинов, сладострастных богинь или обманутых подлыми предателями королей. Иногда роняла непристойные шуточки – и я краснел, как мальчишка, а она дразнила:

– Не смущайся так. Думаешь, я не замечу, как ты покраснел?

– Вы же знаете, что я не вижу своего лица.

– Поверь, оно сейчас чудесного малинового цвета.

– Вы… красивая? – вырвалось у меня в тот вечер. Я тут же пожалел. – Простите. Это глупо.

Она звонко рассмеялась.

– Вот это вопрос, Ходр, – ответила Нейла, подсев ближе. – Даже видящие мужчины боятся говорить так прямо с женщинами.

– На самом деле я … не сомневаюсь в этом.

– Почему же?

– По голосу. По тому, как Вы перелистываете страницу. Как осторожно ставите чашку на стол. Как в полной тишине стучит в такт теплому дыханию ваше сердце…

Именно тогда, спустя три мучительных месяца, я осмелился признаться в своих чувствах, будучи уверенным, что Нейла не ответит мне взаимностью. О боги, как же я счастлив, что ошибался!

– Ты удивительный, – прошептала она. И ласково погладила по лицу.

Я сам подался вперёд и впервые почувствовал мягкость желанных губ. Сначала – почти неуловимо. Лёгкое касание. Не знал, куда деть руки и напрочь забыл, как дышать. Но знал одно – я хотел. Её. Эту женщину, в чьих руках было больше нежности, чем во всей моей жизни до неё.

Она не отстранилась. Не остановила. Лишь прошептала:

– Позволь мне направить тебя.

И тогда она поцеловала меня снова. Неуверенность ушла – осталась жажда. Моя ладонь легла ей на шею, вторая – на талию. Я нащупывал ткань её платья, чувствовал тепло под ней, гладкость кожи под подушечками пальцев. Я пил её дыхание и с каждой секундой страсть между нами разгоралась сильнее. Мои руки скользили по её спине, по изгибу талии и я ощутил – не только ласку, но и полное, безоговорочное принятие. Как будто в её объятиях я впервые оказался на своем месте.

– Ходр… – её голос стал тише. – Ты ведь знаешь, сколько мне лет?

Я молчал. А потом уверенно кивнул.

–Тридцать. Мне тридцать.

Она говорила это спокойно, почти ровно, насколько это удавалось сделать со сбивчивым дыханием.

– И что? – отозвался я так же тихо.

Она усмехнулась и резко отстранилась.

– Нет! – боясь, что наша близость ускользнет от меня навсегда, я притянул ее обратно. – Я – мужчина, Нейла. И я люблю Вас. Разве возраст властен над чувствами?

– Если бы ты знал, как опасно говорить мне такие вещи, Ходр…

Её руки обвили мои запястья и медленно подвели их за её спину. Пальцы наткнулись на рельеф шнуровки. Корсет.

Я затаил дыхание.

– Что… Вы…

– Помоги снять, – приказала она.

Нейла подалась ближе, и её горячее дыхание обожгло мою шею. Я стал сильнее ослаблять тугие узлы.

– Ты знаешь, что делать?

– Нет, – признался я. – Но…

Нейла откинула корсет на пол, взяла мою ладонь и медленно опустила её себе на грудь. Я с трепетом сжал нежную кожу, и она застонала на моих коленях, как только я провел пальцем по напряженному и упругому соску.

– Расскажи мне, желал ли ты также сильно другую? – ее шепот прервал мой хриплый стон, как только она прикусила мочку моего уха и плотнее сжала бедра.

Я хотел ответить сразу – быстро, честно, чтобы доказать: нет, никогда. Меня учили – ты Избранный, в тебе нет места для таких мыслей. В моей голове должны быть Цитадель, долг, подготовка к исполнению Пророчества. И я не позволял себе желать. Никого.

– Я не смел до этого дня…

И в этот момент она выскользнула из моих объятий. Да так быстро, будто и не было этой близости. Подняла с пола корсет.

– На сегодня достаточно. Сопровождающий ждёт. Иди домой. Нам ещё многому предстоит научить тебя.

И она ушла так безжалостно и стремительно, оставив меня в полной растерянности. Но я верил – это только начало. Что любовь – это тоже часть моего великого пути, а не роковая ошибка. Я готов ждать. Учиться. Только бы она оставалась рядом, как и сегодня – в день моего рождения.

Ма вернула меня в реальность.

– Милый, разверни подарок от Цитадели, – напомнила она.

Он лежал в плотной ткани, туго свёрнутый, и пришлось повозиться, чтобы наконец достать его. Когда я коснулся подарка, то не сразу понял, что это. Тетива. Гладкость отшлифованной древесины. Это лук. Необычный. Великолепно сбалансированный. Крепкий, но гибкий. Улыбка сошла с моего лица.

– Зачем это? Зачем слепому лук?

Ма долго молчала. Я осторожно положил лук обратно на ткань.

– Это не просто оружие, Ходр, – её голос был печальным. —Тебе скоро всё объяснят. Совсем скоро.

Посвящение приближалось. И теперь я уже не был уверен, что буду к нему готов.

Глава 7

Алария

Я осталась одна. Дом умолк, пр