Тайна пиратского золота

Самосский флот произвел на нас огромное впечатление. Больше ста пятидесяти-весельных кораблей заполнили всю огромную гавань, но на самом деле их было больше. Остальные корабли сейчас плавали в море и грабили купеческие суда. А здесь вместе с воинами на палубах мы увидели целую пиратскую армию, которая контролировала все Эгейское море. Сейчас она производила мирное впечатление, потому что участвовала в военно-морском параде. Кроме них, больше тысячи лучников выстроились вдоль всей длины дамбы и ждали приказа. Политрак, с которым мы уже успели познакомиться, довольно посмотрел в нашу сторону и кому-то кивнул. Через несколько мгновений лучники оживились, и в небо полетела первая волна стрел с привязанными к ним красными лентами. Сразу за ней была выпущена вторая волна с синими лентами, потом с зелеными, потом с желтыми, а потом все повторилось снова, начиная с красных. Несколько долгих минут разноцветные волны окрашивали небо над лазурным морем. В этом было что-то завораживающее. Когда лучники прекратили стрелять, на кораблях и на берегу закричали слова приветствия своему владыке и его гостям. При этом все стали бросать в воздух приготовленные заранее цветы.  Дааа, умели устраивать шоу в Древней Греции.

Мишка сразу загорелся устроить такое же представление у себя в Египте.

– Посмотри, Никас, для этого почти ничего не нужно. Только разноцветные ленты привязать к стрелам.

– Все не так просто. Чтобы волна получилась ровной, нужна одинаковая сила выстрела и одинаковый угол наклона.

– Ничего, будут тренироваться пока не получится.

В общении с нами Политрак оказался весьма добродушным и веселым человеком. Все оставшееся время: и в храме Геры, и за обедом, на котором нас закормили наивкуснейшей рыбой и фруктами – он веселил нас, шутил и сыпал древнегреческими анекдотами. В моей голове не укладывалось, как такой приятный человек мог быть самым главным пиратом.

– А вот еще анекдот! Один человек, проезжая мимо сада на осле, заметил свесившуюся ветвь смоковницы, полную спелыми плодами, и ухватился за нее; осел убежал вперед, а он остался висеть. Прибежавший садовник спросил его, что он тут делает? Тот ответил: "Я упал с осла". Ах-ха-ха…

Причем над своими шутками рассказчик сам смеялся громче и дольше всех.

– А вот ещё! Цирюльник, лысый и рассеянный отправились в путь. Остановившись на ночь, они договорились по очереди сторожить вещи. Цирюльнику выпало сторожить первым, и он со скуки обрил голову рассеянного. Потом, когда он разбудил его для дежурства, тот провел ладонью по голове и сказал: «Какой же ты дурак – ты должен был разбудить меня, а поднял лысого!» Ах-ха-ха…

Насмеявшись до слёз, Политрак и не думал останавливаться, действительно, этот человек ни в чем не знал меры.

– Вы только послушайте! Одноглазый врач спросил больного: «Как здоровье?» Тот ответил: «Как вы видите». Врач сказал: «Если так, как я вижу, то ты уже наполовину умер". Ах-ха-ха… Нет, каков врач молодец? … Демокед, хочешь стать одноглазым врачом? … Ах-ха-ха-ха…

К концу дня мы уже почти подружились с Поликратом, и он сам вызвался нас проводить до морской пучины. Когда все спустились по выдолбленной в скале лестнице на галечный берег, наш новый друг сказал, что без подарков нас не отпустит. У него заранее все было приготовлено и находилось в большой сумке, которую нес за ним Демокед. Аквику, как будущему владыке морей, он подарил золотую корону и трезубез, Мишке – настоящий меч, рукоятка которого была искусно отделана драгоценными камнями, Мари досталось большущее жемчужное ожерелье, а мне – золотой перстень с изумрудом. Передавая его мне, Поликрат сказал, что этот перстень всегда приносил ему удачу, а удачей надо делиться, иначе она может навсегда отвернуться.

Уставшие, сытые и довольные мы попрощались с королем пиратов, взялись за руки и нырнули.

Чтобы лишний раз не попадаться на глаза моему тренеру, Аквик доставил меня в мой бассейн и исчез, не всплывая на поверхность. По сравнению с Эгейским морем, вода в бассейне сильно проигрывала, он отдавала хлоркой и была не такой свежей. Доплыв до бортика, я по металлической лестнице выбрался из бассейна и только сейчас обнаружил, что забыл избавиться от кожаных сандалий с золотыми звездами и драгоценными камнями. Они явно не походили на резиновые тапочки, которые мы перед входом в воду оставляли на бортике. Перстень Политрака я предусмотрительно спрятал в свои плавки. Надеясь, что никто ничего не заметит, я быстро прошмыгнул в раздевалку.

Ольга Владимировна замерла на месте в полной растерянности. Все что она только что увидела не поддавалось логическому объяснению. Сначала Никита с Аквиком нырнули, она точно помнила, что они оба были в резиновых шапочках, потом Никита вынырнул один, обгоревший, как будто целый день провел на солнце, и в каких-то странных сандалиях, сверкавших стразами. Допустить, что эти сандалии были отделаны золотом и драгоценными камнями, она не могла. Причем Ольга Владимировна была уверена, что на какой-то миг она и Аквика заметила под водой, он был в золотой короне и с трезубцем, но мальчик не вынырнул из воды, он показался на мгновение, а потом исчез… Как в прошлый раз.

Дома Никита объяснил свой египетский, а затем и средиземноморский загар, посещением солярия при бассейне, за что сразу был подвергнут воспитательной беседе. Мама долго объясняла ему, что посещать солярий вредно даже взрослым, а детям тем более. Что от этого могут развиться различные заболевания кожи, и что Никита должен обещать ей никогда больше так не делать. Когда разбирательство с его неожиданным загаром закончилось, Никита обратился к папе с неожиданной просьбой – рассказать ему все, что он знает про Поликрата Самосского. Золотой перстень с изумрудом и драгоценные греческие сандалии, вернувшись домой, он сразу спрятал в ящик письменного стола. Туда, где уже хранилась золотая гинея, подаренная ему лордом Кэррингтоном в одном из прошлых путешествий.

Папа растерялся и задумался, он ничего не мог рассказать про Поликрата Самосского. Как всегда, на помощь пришла, мама.

– Сереж, найди информацию в интернете и расскажи про него Никитке.

– Так и сделаю, но откуда вдруг такой интерес?

– Да ребята в бассейне о нем разговаривали, и мне стало интересно.

– Ладно, все разузнаю и тебе расскажу.

Папа сдержал обещание и на следующий день вечером у нас состоялся такой разговор.

– Оказывается, твой Поликрат в Древней Греции был самым известным пиратом и создал целое пиратское государство. Удача сопутствовала ему во всех его делах.

– Это я знаю.

– У него был огромный флот, и он «крышевал» всё Эгейское море. А на острове Самос он создал целую пиратскую цитадель, которую не смогли взять даже спартанцы. Сначала он их разбил, а потом откупился огромной суммой денег, чтобы те больше к нему не совались. Только потом спартанцы обнаружили, что деньги поддельные. Поликрат подсунул им позолоченные свинцовые монеты.

– На него это похоже, а чем закончилось его правление?

– Есть такая легенда про его изумрудный перстень, приносящий удачу. Однажды, египетский фараон написал ему письмо о том, что долго удача Поликрата продолжаться не может, и от судьбы надо каким-то образом откупиться. Поэтому он посоветовал ему избавиться от чего-то очень дорогого. Поликрат подумал-подумал, а потом так и сделал. У него был любимый изумрудный перстень в золотой оправе с печатью изумительной резьбы. Он надел этот перстень на палец, взошел на корабль и выплыл в открытое море. Здесь он снял перстень с пальца, взмахнул рукой и на глазах у спутников бросил его в волны. Пять-шесть дней грустил Поликрат о потере любимого кольца. А потом рыбак принес к его столу роскошнейшую рыбу. Поликрат облизнулся и сказал: "а приготовьте-ка мне ее в сливочном соусе!" Рыбу выпотрошили и нашли внутри нее тот самый изумрудный перстень! Так что откупиться от судьбы этому разбойнику не удалось. Соседи персы заманили его в ловушку и казнили. Вот такой конец у этой истории. Никитка, а ты что загрустил? Тебе его жалко?

– Просто устал, пап. Спасибо за историю.

Конечно, мне было очень жаль этого гостеприимного и добродушного человека, который вчера целый день веселил нас, кормил вкусной рыбой и сделал такие дорогие подарки. Получается, что Поликрат все-таки избавился от своего перстня, раз он лежит у меня в столе, но это ему не помогло. Что это тот самый перстень, я не сомневался. Нужно будет рассказать эту историю Аквику.

Интересно, куда мы отправимся в следующий раз?

Глава 3 Спасти Цезаря

Тренировки по плаванию оказывается бывают разными. Бывает, когда тренер проводит занятия, находясь на бортике бассейна, с которого он наблюдает за пловцами и дает им указания. Раньше так всегда делала наша Ольга Владимировна. А бывает, когда тренер плавает в воде вместе со своими учениками. Так произошло и на этот раз. После разминки наша группа зашла в воду, и Ольга Владимировна в купальнике присоединилась к нам. Она плавала рядом, наглядно показывала упражнения и исправляла наши ошибки. Занятия получились очень необычными и интересными, подвох я заподозрил только, когда у другого бортика вынырнул Аквик. Увидев моего тренера, плавающего рядом со мной, он понял какие у нас возникли трудности и стал делать мне знаки, чтобы я плыл к нему. Я так и сделал, дождался окончания тренировки и поплыл в его сторону. Мы поздоровались, взялись за руки и быстро нырнули. В этот момент, мне показалось, что меня кто-то схватил за свободную руку, но разбираться было уже некогда…

У берега Нила в Древнем Египте мы вынырнули уже втроем: я, Аквик и Ольга Владимировна – мой тренер по плаванию. Сказать, что мы спалились – это ничего не сказать. Мы полностью рассекретили свои путешествия! От испуга и от неожиданности я готов был провалиться сквозь землю, в нашем случае – нырнуть обратно, чтобы вынырнуть снова в своем бассейне, но Аквик не растерялся.

– Добро пожаловать, Ольга Владимировна, в нашу компанию.

Увлекая нас за собой, мой друг выскочил на берег и побежал в тень под пальмы, где нас дожидались Мишка с Мари. Они с удивлением смотрели на светловолосую молодую девушку с атлетической фигурой, которую мы привели с собой. Аквик действовал по принципу: если ты не можешь изменить ситуацию, то воспринимай её, как данность. Представление нового члена команды он взял в свои руки.

– Это Ольга Владимировна – тренер по плаванию у нашего Никаса.

– Можно просто Ольга.

Нужно отдать ей должное, Ольга неплохо держалась. Конечно, она была растеряна, но не паниковала. Наверное, наблюдая за нами в бассейне, что-то подобное она и ожидала.

– Где мы находимся?

– В Древнем Египте, в гостях у Мишки. – Аквик кивнул на нашего друга. – Ты не смотри, что он еще маленький, это будущий фараон Аменхотеп II сын Тутмоса III. Отец каждое утро заставляет его бегать и четыре раза переплывать Нил, иначе не пускает к завтраку. На том берегу находятся его слуги, которые следят за тем, чтобы все было точно исполнено.

– Хорошая тренировка. А что там за город?

– Это Фивы – столица Древнего Египта. Мы находимся на противоположном берегу, который называется «царством мертвых», поэтому здесь так безлюдно. Это место мы выбрали в качестве базы для наших путешествий. А это Мари, теперь она моя сестра. Мы её спасли от костра средневековой инквизиции, эти уроды собирались её казнить за то, что она умеет плавать.

– Какой ужас! Рада познакомиться, Мари.

– Я тоже очень рада!

Ну, конечно, в женском полку прибыло. Я стал немного успокаиваться, глядя на то, как Ольга знакомится с моими друзьями, а Аквик продолжал.

– Никаса – ты знаешь, теперь про меня. Акакайос Вазилис – внук бога морей Посейдона к твоим услугам.

Ольга с сомнением посмотрела на Аквика. Она уже смирилась с тем, что попала в Древний Египет, почти поверила в то, что Мишка – это будущий фараон Аменхотеп II, и что Мари мы вытащили из темного средневековья, но, вот чтобы так просто общаться с внуком самого Посейдона, к этому она была не готова. Да и существовал ли на самом деле этот мифический Посейдон. Аквик как будто услышал её мысли, или прочитал то, что было написано у неё на лице.

– Не сомневайся. Мой дед не миф, а самая настоящая реальность. Мои друзья с ним уже познакомились.

Мы с Мишкой закивали головами.

– Отличный дед! Были у него в гостях на яхте.

В конце концов Ольга ничего не теряла. Раз она попала в эту «сказку», где все верят, что Аквик внук Посейдона, то пусть так и будет.

– Расскажи, а что это за путешествия, про которые ты говорил?

– Самые разные. Летом мы путешествовали, изучая историю плавания. Сейчас наблюдаем за пиратами.

– С вами не соскучишься. А как это технически происходит? Ну… как вы перемещаетесь?

– Все очень просто. Беремся за руки и ныряем, выныриваем уже в нужном месте. Кстати, вашего отсутствия во время путешествия никто не заметит. Например, в бассейне, откуда я вас забрал, со стороны это будет выглядеть так, как будто вы с Никасом нырнули и сразу вынырнули.

– Фантастика! Хотя я видела, как вы с Никитой ныряли, а потом выныривали. Оказывается, вы в это время путешествовали.

– Точно! И сейчас мы отправимся снова в Эгейское море на остров Фармакус. Навестим киликийских пиратов.

– А кто они такие и чем знамениты?

– Когда-то киликийцы разбойничали на всем Средиземном море, а базировались в Малой Азии на территории современной Турции. Поросшее лесом побережье изобиловало гаванями любого размера и на любой вкус, а горы позволяли им укрываться от неприятеля. Их основным источником доходов была работорговля. Однажды к ним в руки попался даже молодой Гай Юлий Цезарь, впоследствии ставший великим полководцем и первым римским императором.

– Ничего себе! Как же такое могло случиться?

– Молодой Цезарь, ему было тогда двадцать пять лет, вместе с несколькими сопровождающими плыл на торговой галере на остров Родос, чтобы у греков постичь азы ораторского искусства. В близи острова Фармакуса их окружило множество стремительных суденышек. Бородатые, загорелые до черноты, разбойники взяли галеру на абордаж. Команде и сопровождающим быстро перерезали горло, а Цезаря связали, бросили на дно лодки и привезли в бухту на острове Фармакуса. Здесь у них была база. Пираты сразу сообразили, что им достался неплохой «улов» в виде молодого римского аристократа, за которого можно получить хороший выкуп.

Эта история произвела на Мишку сильное впечатление. У него загорелись глаза, сжались кулаки и с воинственным видом, он предложил нам немедленно отправиться на спасение пленника.

– Как ты себе это представляешь?

– Как-как… Также, как Мари спасли от инквизиции! Напугаем этих разбойников и заберем у них Цезаря!

Аквик задумался.

– Пиратов не так просто напугать.

Ольга с непривычки слушала их разговор с круглыми от удивления глазами.

– Мальчики, что вы обсуждаете?! Разве можно вмешиваться в ход истории?! Все должно идти своим чередом.

– Мы еще ничего не решили. По крайней мере, нам никто не мешает отправиться на этот остров и посмотреть, что там происходит.

Впятером мы зашли в реку и нырнули. На Ольгу Эгейское море произвело такое же яркое впечатление, как и на нас в прошлом путешествии, но наслаждаться красотами природы было некогда и опасно. Мы вынырнули в небольшой бухте, в которой на якорной стоянке находилось несколько маленьких пиратских суденышек, а на берегу был разбит их лагерь. Стараясь не привлекать внимание, мы тихо поплыли за Аквиком в сторону грота, который вдавался в море и скрывал вход в пещеру. Грот оказался довольно высоким, а пещера просторной, дополнительного освещения в ней не требовалось. Проплыв под нависшей над нами скалой метров десять, мы вылезли на каменистый берег, на котором стояло несколько римских обитых бронзой сундуков с двускатными крышками. Рядом с ними лежали открытые кожаные мешки, доверху набитые серебряными монетами. Сундуки были не запертыми, и мы посмотрели, что в них хранилось. Это были золотые украшения с драгоценными камнями и серебряная посуда: чаши, кубки, ковши и подносы. Вся посуда была украшена фигурами античных богов. Похоже, что мы попали в пещеру, в которой киликийские пираты хранили награбленные сокровища.

– Интересно, а почему эта пещера не охраняется?

– От кого её охранять на этом острове, Никас? Он же полностью принадлежит пиратам.

– Что делаем дальше, командир?

Мишка уже рассмотрел все пиратские сокровища и стал тормошить Аквика, который, глядя на нас, о чем-то думал.

– Я сплаваю на разведку, а вы пока посидите здесь.

– Я с тобой!!! – Мишка не мог пропустить разведку.

– И я тоже!

Нет, Никас, ты охраняешь женщин, а Мишку так и быть беру с собой. Они нырнули и исчезли под водой.

– Не расстраивайся, Никита. Охранять женщин это почетная обязанность. – заметила Ольга, рассматривая ювелирные украшения римлян, находящиеся в одном из сундуков. – Невероятно! Как в музее.

Мари присоединилась к Ольге и в глубине сундука откопала большую золотую диадему, украшенную синими сапфирами. Попробовав её примерить и убедившись, что та ей велика, она передала диадему Ольге.

– Примерь, пожалуйста, на тебе она будет очень красиво смотреться.

– Эх, жаль, что здесь нет зеркала.

Ольга расправила волосы и аккуратно надела на голову золотую диадему. На стройной красивой девушке та выглядела, как настоящая корона, превращая её в царицу киликийских пиратов. Никита аж ахнул, восхищаясь то ли преображением своего тренера по плаванию, то ли ювелирным искусством Древнего Рима. Никто и не заметил, как в гроте вынырнули Аквик с Мишкой, а с ними незнакомец, который, увидев на берегу красавицу в короне, чуть снова не ушел под воду. Когда вся троица выбралась на берег, Аквик как-то по-будничному представил молодого мужчину, который с Ольгой был почти ровесником.

– Ну вот, знакомьтесь, Юлий Цезарь.

– Так вы его спасли?!

– Нет, Никас. Пока только украли у пиратов. Скоро они начнут его везде искать.

Мишку распирало рассказать нам подробности проведенной операции.

– Вы представляете, эти изверги разрешали ему плавать в море только на длинной веревке, привязанной к ноге! Но мы поднырнули и забрали его у них прямо из-под носа! Теперь пусть ищут.

Юлий Цезарь был ошарашен происходящим. Только что он плавал у берега с привязанной к ноге веревкой, за которую его мучители периодически дергали и хохотали, когда от этого он уходил под воду, и вдруг он оказывается здесь в пещере. Его спасли дети, которые служат этой прекрасной богине! Молодой человек встал на одно колено и стал горячо благодарить Ольгу за свое спасение. Солнце отражалось от воды в гроте, и его лучи подсвечивали диадему, от чего та создавала вокруг Ольгиной головы волшебное сияние.

– Не меня нужно благодарить, а вот их – Аквика с Мишей.

– Но они твои слуги, богиня!

– У нас нет слуг, мы все друзья. И не называй меня богиней. Я обычная женщина.

– Нет!!!

Цезаря невозможно было переубедить, он продолжал стоять на колене, от слабости покачиваясь из стороны в сторону, и не сводил восхищенных глаз с Ольги. Выглядел Юлий довольно жалко. Видимо, он имел чувствительную кожу, а с гигиеной у пиратов на острове была проблема. Из пресной воды был всего один едва живой ручей, который использовали только для питья. Не смываемая неделями морская соль разъела кожу Юлия до язв, и они сильно саднили. От хронической бессонницы он с трудом держался на ногах. Пираты заставляли его прислуживать на своих ночных попойках, а днем заставляли конопатить лодки, доить коз и вычищать их навоз. Ольга смотрела на него с состраданием.

– Мы немедленно должны оказать ему медицинскую помощь!

– Каким образом?!

У нас у всех округлились глаза от такого заявления, а Аквик попытался возразить.

– Через несколько дней за него привезут выкуп, и пираты его отпустят.

– Как вы не понимаете, что он может не прожить эти несколько дней! У меня среднее медобразование, и я прекрасно вижу, что у него крайняя степень истощения. К тому же от этих язв в любой момент может начаться общее заражение крови. Поэтому давайте-ка его ко мне в бассейн! Быстренько!

– А кто говорил, что нам нельзя вмешиваться в историю?

– Ну вы же его вернете в тот момент, откуда забрали? Я его только немного подлечу.

В результате небольшого обсуждения голоса разделились: Ольга и Мари горячо выступали за то, чтобы Юлия забрать на лечение, мы с Мишкой были против. Оставался голос Аквика, все ждали, что он скажет.

– Как ты его собралась лечить и где?

– Первую помощь окажу в медкабинете при бассейне, а потом заберу к себе. Родители сейчас в санатории, поживет у меня два-три дня. Мази, антибиотики и здоровая еда с витаминами быстро вернут ему силы. В этом времени таких лекарств нет.

Цезарь молча слушал, как решается его судьба. С богиней, которую он встретил на этом острове, ему было все равно куда отправляться. После короткого размышления Аквик на что-то решился.

– Хорошо, забираем его на три дня, подлечишь и вернем на место.

Так и сделали. Если бы мы только знали, к каким последствиям это приведет! Аквик бы точно не стал с этим связываться.

Глава 4. Экспедиция Помпея

Цезарь улыбнулся и гордо расправил футболку с дельфином, ему определенно нравилось его новое положение.Непрерывно растущий Рим находился в тридцати километрах от моря, поэтому его снабжение продовольствием шло через портовый город Остия, расположенный в устье Тибра. Сначала морские суда-гиганты разгружали свои товары на склады под охрану легионеров, а потом товары грузились на более легкие речные корабли и на ручной тяге по реке Тибр против течения доставлялись в Рим. Это был невообразимо тяжелый труд, на котором мирно покоилась сытость и красота столицы мира. Единственной и большой проблемой для снабжения Рима являлись пираты. Морской разбой на пространстве всего Средиземного моря от Ближнего Востока до Испании в последнее время начал приобретать угрожающие масштабы, а сами пираты поменяли свою тактику. Если раньше они использовали лёгкие, быстрые и манёвренные суда для внезапных атак, то, почувствовав силу и безнаказанность, пираты стали строить более крупные и тяжёлые корабли. Используя их, они атаковали уже не единичные корабли, а крупные торговые караваны и прибрежные города. Совершенно обнаглевшие разбойники позволяли себе выставлять напоказ награбленное богатство в виде позолоченных мачт, окованных серебром весел и пурпурных парусов на своих кораблях, а пурпурная краска была самой дорогой в античности. Когда в Риме начался голод из-за перебоев в поставках продовольствия, римляне наконец-то взялись за дело по-серьёзному. Римский сенат поручил возглавить борьбу с пиратами своему лучшему военачальнику – Великому Гнею Помпею, уже прославившемуся во многих сражениях на суше. Молодой крепкий мужчина в белой тунике с широкой пурпурной полосой и кожаных сандалиях обошел почти пустующий морской порт, в котором сейчас разгружалось всего три больших торговых корабля. В своих трюмах они привезли египетское зерно из Александрии. При нормальной работе порта вместо трех он увидел бы десяток разгружающихся судов и еще несколько десятков стоящих на рейде в ожидании своей очереди. Торговым судам в Средиземном море из-за пиратов почти невозможно стало плавать. Под их властью оказалось более четырёхсот приморских городов, а флот насчитывал тысячи кораблей. Помпей приехал в Остию, чтобы своими глазами убедиться в бедственном положении дел с продовольственным снабжением Рима. Из порта он вышел озадаченный: сенат наделил его огромной властью и средствами, под его управление предавалось 500 кораблей, 120 000 легионеров и 5000 всадников, но как эффективно распорядиться этими средствами? Раньше тактика римлян в войне с пиратами сводилась к решительному сражению, поэтому одна мощная римская эскадра плавала по всему Средиземноморью, разыскивая их, но ничего не менялось. Здесь нужно было действовать по-другому… Помпей уселся на прибрежный валун и сломанной веткой стал что-то рисовать на песке у себя под ногами. Появилась интересная мысль, которую он боялся упустить. Недалеко от него на просторной открытой площадке дети играли в орехи. Для игры использовались грецкие орехи, из них складывались пирамидки, которые сшибались такими же орехами. Помпей вспомнил свое детство, своих друзей и улыбнулся, они тоже играли в орехи, а ещё делали миниатюрные колесницы, запрягали в них куриц и устраивали гонки. Времена меняются, а дети играют в те же игры. Вдруг с боку от него раздался детский голос. Кудрявый мальчишка подошел к нему и разглядывал его рисунок на песке. – Похоже на Средиземное море. – Правильно! Ты видел морские карты? – Да, мой дед имеет отношение к морям и мореплаванию. К кудрявому подошли еще двое мальчишек и одна девочка, все они стали рассматривать рисунок. Заговоривший с ним выглядел их предводителем. Помпей продолжил рисовать веткой. – А сейчас мы разделим это Средиземное море на несколько частей. Как ты думаешь, для чего? – Для того, чтобы не гоняться за пиратами одной эскадрой по всему морю, а распределить силы на сектора и бить их везде одновременно. Изумлённый Помпей уставился на мальчишку и не мог произнести ни слова, а тот продолжал. – Нужно сразу напасть на все пиратские базы, не дать им объединить свои силы и уйти. Для этого нужно создать несколько сильных эскадр с десантом легионеров и распределить их по всему Средиземному морю. Невероятно!!! Этот гениальный ребенок сейчас озвучил план, который только начал созревать у него в голове. – Тебя ждет будущее великого полководца, малыш! Как тебя зовут? – Это не важно. Важно быстрее разделаться с пиратами, чтобы на море стало спокойно. После этих слов дети побежали продолжать играть в орехи, а кудрявый обернулся и крикнул ему. – Мы верим в тебя, Помпей! – Рим победит пиратов! Аквик с Никитой, Мишкой и Мари снова присоединились к играющим в орехи. Самой меткой из их компании оказалась Мари. Она сшибала все пирамидки с первой попытки. Местные мальчишки, как ни старались, тоже не могли с ней тягаться. Мишка, привыкший во всем первенствовать и бороться до конца, злился на себя, на Мари и на всех окружающих. – Аквик! А ты почему ей проигрываешь?! Ты же внук бога морей! – Бога морей, а не бога меткости. Если ты не умеешь проигрывать, Мишка, то не сможешь и побеждать. – Это я не умею проигрывать?! Да я сегодня только и делаю, что проигрываю! Когда все устали играть и пошли отдыхать, на площадке остался один Мишка. Он продолжал строить новые ореховые пирамидки и их сшибать, но попасть с первого раза все равно не получалось. Наконец, на площадку пришли взрослые игроки и попросили его освободить место. Запыхавшийся и недовольный Мишка присоединился к своим друзьям, которые сидели на пригорке вместе с местными мальчишками и наблюдали за тем, что будет дальше. А дальше на площадке похоже разворачивалось настоящее зрелище! Двадцать мужчин в коротких разноцветных туниках и надетых на них мягких кожаных доспехах рассредоточились по прямоугольной площадке. По цвету туник стало понятно, что это две команды: у одних он был белый, у других – оранжевый. Несколькими щетками они стали тщательно подметать площадку от песка и земли в определенных местах, и вскоре стали заметны ровные линии, вымощенные камнями. Площадка превратилась в прямоугольное игровое поле, разделенное одной линией ровно пополам. После такой подготовки каждая команда расположилась на своей половине. По шесть игроков стояло вдоль средней линии и по трое в нескольких шагах за ними. У двоих римлян были черные туники под доспехами, и их роль пока была не понятна, но вот один из них достал из принесенного мешка кожаный мяч, плотно набитый перьями, и пригласил по представителю из каждой команды в центр поля. Крайне заинтригованный происходящим Мишка не сильно пихнул меня в плечо. – Никас, что они делают? – Похоже, сейчас будут бросать жребий… И точно, римлянин в черной тунике высоко вверх подбросил монету, сильно закрутив её. Все ждали, какой стороной она упадёт на землю. Монета упала, и среди игроков раздались возгласы одобрения. Мяч отнесли на сторону одной из команд и положили его в дальнем конце поля. Все игроки заняли свои позиции, а двое в черных туниках расположились по краям игровой площадки у средней линии – это были судьи. Мы с Мишкой в предвкушении интересного зрелища пристали к Аквику с расспросами об этой игре, которую раньше никогда не видели. – Это командная игра в мяч называется «гарпастум». В нее играли в Древней Греции и в Древнем Риме. Нам повезло увидеть её живьем. – А в чем смысл игры? – Смысл простой. Игру начинает команда с мячом на своей стороне, команда соперников пытается украсть мяч и вернуть его на свою сторону. Удерживать и нападать можно только на того, у кого находится мяч, поэтому игроки часто перекидывают его друг другу. Гол считается забитым, после того, как мяч коснется земли на стороне противника. То есть, команде нужно отнять мяч у соперника, переправить его на свою территорию, за среднюю линию, и опустить мяч на землю. – Напоминает футбол или регби. Я по телевизору видел, как в них играют. – А почему все они в латах, как будто собрались драться друг с другом? – Мари беспокоилась о безопасности игроков. Мишка хмыкнул. Ах, эти девчонки, им бы только в орехи играть. Этот «гарпастум» ему нравился все больше и больше. – Так они и будут драться за мяч! – Тихо! Игра начинается! По возгласу судьи команда белых подхватила с земли мяч, который находился на их территории и стала удерживать его на своей половине, а оранжевые бросились в атаку, пытаясь его отнять. Атаковали и оборонялись жестко. Теперь стало понятно, почему на всех игроках были латы. Пусть кожаные, но и они защищали от ударов и падений. Белый игрок замешкался с передачей паса и тут же был сбит с ног двумя оранжевыми. Покатившийся мяч подхватил его товарищ по команде, который явно не успевал никому его передать. Он крепко прижал его к себе одной рукой, а второй рукой применил к нападавшему какой-то борцовский прием, от которого тот, описав дугу в воздухе, и успев сгруппироваться, грохнулся на поле и покатился кубарем. Трое других оранжевых в этот момент налетели и подмяли под себя владеющего мячом белого, но к ним уже подскочили другие белые и стали вызволять своего товарища. Образовалась куча-мала. Одному из оранжевых игроков удалось дотянуться до мяча и сделать бросок на свою территорию. Там мяч поймали и тут же припечатали его к земле. Судья поднял руку и возвестил об остановке игры. Первое «сражение» заняло несколько минут. Раздались крики ликования оранжевых, они выиграли. Теперь мяч находился на их половине, а белые атаковали. Мари смотрела на игру, сжав свои кулачки и широко открыв глаза. – Какой ужас!!! Они же поубивают друг друга! Мишка наоборот ликовал. Он подпрыгивал, что-то кричал и было совсем не понятно за кого он болеет. – Ты не понимаешь, Мари, отличная игра! Оранжевые молодцы! Белые, давай! Порвите их оборону! Ууух!!! Команды по очереди атаковали друг друга и яростно боролись за мяч. Иногда по команде судьи игра останавливалась, все брали щетки и расчищали разметку поля. После этого игра продолжалась. Наконец, когда игроки полностью выдохлись, а Мишка сорвал голос, судья объявил об окончании тренировки. – Получается, что это была не настоящая игра? – На настоящей должны быть зрители, а здесь никого нет кроме нас. – Жаль… Но все равно, здорово играли!!! Такие пиратов точно победят! Мне стало интересно, чем же закончится война Помпея с пиратами, и я попросил Аквика рассказать нам об этом. Мой друг охотно согласился. – Как вы уже поняли, Помпей разделит все воды Средиземного моря на 13 округов и над каждым поставит отдельную эскадру с отдельным полководцем. Сам же он будет патрулировать важные торговые пути и сопровождать караваны. В отдельный – резервный – отряд Помпей выделил около шестидесяти кораблей с отборными экипажами, чтобы при необходимости нарастить силы в слабом секторе. Пираты решили дать римлянам бой недалеко от своей столицы – Корацезиума, но были наголову разбиты великолепно обученной римской армией. В результате этой компании более ста двадцати городов, портов и крепостей признали власть Рима, тысячи пиратов или погибли, или сдались в плен. Благодаря Великому Помпею всего за три месяца с пиратами на Средиземном море было покончено. – Потрясающе! Это же настоящая война за Средиземное море! – Скорее, морская операция, и Рим её провел блестяще. Увлеченные своим разговором друзья не заметили великого полководца Гнея Помпея, который стоял невдалеке за их спинами и тоже наблюдал за игрой в «гарпастум». Он услышал рассказ кудрявого мальчишки, который произвел на него сильнейшее впечатление. Стараясь не шуметь, он тихонько отошел от детской компании и направился в сторону порта. Помпей поверил услышанному. «Получается, что кудрявый не будет великим полководцем, он будет великим жрецом, раз умеет заглядывать в будущее… Обязательно разыщу его после окончания морской экспедиции!» Мишка с Мари остались на базе, а мы вместе с Аквиком вынырнули у меня в бассейне. Наше путешествие в Остию – «морские ворота» Древнего Рима, закончилось. Мы узнали, как Великий Помпей очистил Средиземное море от киликийских пиратов, а также научились играть в орехи и посмотрели замечательную игру «гарпастум», чем-то похожую на смесь современного футбола и регби. Ольга не обратила на нас внимание, она тренировала детскую группу, а Юлий Цезарь ей помогал. На бортике бассейна в шортах, в футболке с дельфином на груди и в кроссовках он выглядел, как обычный выпускник института физкультуры, который работает в спортивном комплексе. За три дня пока мы его не видели, Юлий стал выглядеть значительно лучше, но Ольга настаивала на том, чтобы курс восстановления продолжался. Она пропустила наше путешествие в Остию и все время находилась рядом с «поправляющимся». Мы с Аквиком не увидели ничего странного в её желании помочь бывшему пленнику киликийских пиратов. Юлий, увидев нас в бассейне, поприветствовал, как старых знакомых. – Привет морским путешественникам и грозе всех пиратов! – И тебе привет, новый тренер по плаванию!