Тайны Великой Эрдинии: Запретные земли

– Хорошо! – согласился Крим. Доводы Арона убедили мальчика. – Ника и Вилон попали под действие твоих чар по твоей и только твоей воле. Про их ощущения я могу рассказать тебе лишь понаслышке. Как только ты коснулся их своей силы, они стали твоими… – Крим замялся.

– Рабами! – помог ему Арон.

– М-да… – Крим виновато взглянул на друга. – И с этого момента ты возложил на свои плечи полную ответственность за них. Ты можешь частично освободить их от своей власти, дать им возможность думать и решать самостоятельно, а можешь снова закабалить, если таково будет твоё желание. Они выполнят любое твоё распоряжение, сколь бы диким и неуместным оно не показалось. Они сделают это с готовностью и охотой, как делали бы это для себя, – увидев, как Арон недовольно поморщился, Крим поспешно добавил. – Ты легко можешь ограничить такое повиновение одной лишь своей волей. Но они навсегда связаны с тобой. Их души жаждут твоей власти. Ты их господин, их бог. Ты тот, кому принадлежат их жизни, и кто в ответственности за эти жизни. Ты можешь заставить их умереть одной лишь мыслью, или позволить им жить подле себя, пока жив ты. Но если ты по какой-то необъяснимой случайности умрёшь, их души последуют за тобой, они будут искать тебя до тех пор, пока ты не позволишь им быть подле себя. Я плохо знаю про мир духов, в котором смертные проживают по истечении их земного времени. Говорят, он необъятен, и там можно вечность искать кого-то. Поэтому единственная возможность найти тебя для них – пройти твой путь в конце твоей жизни. Если бы на скале тебя разорвали гвейны, то единственная оставшаяся тогда возможность оказаться подле тебя для Вилона и Ники, да и для меня тоже, – это отдать себя в жертву гвейнам, птицам-людоедам, что бы мы и сделали в следующее полнолуние. Иначе наши души никогда не нашли бы покоя, – Крим взглядом попросил Арона не перебивать, увидев возмущённое движение рукой со стороны друга. – Мы с Кипом попали под другую сторону твоей магии. Она напоминает ту, что ты сам применил на Вилоне и Нике, но также кардинально отличается от неё. Я расскажу о себе. Здесь я могу объяснить тебе более подробно действие силы. Думаю, Кип чувствует примерно то же, – Крим закрыл глаза, снова проводя себя по недавним событиям своей жизни. – Оказавшись подле тебя тогда, когда меня приставили к тебе впервые, я был напуган и растерян. Но ты проявил ко мне столько душевного тепла, сколько я не видел ни разу в жизни. Я не жалуюсь на жрецов, они внимательны, их сострадание не знает предела, но ты… – Крим вздохнул. – Ты вливаешь уверенность в том, что тот, кого ты отметил, по-настоящему нужен тебе. Поначалу ты казался мне маленьким и слабым ребёнком, требующим защиты, но очень быстро я сообразил, что именно ты можешь защитить не только себя, но и меня, и весь мир, который я так люблю. Я понял, что находиться подле тебя означает всегда быть востребованным, нужным и… быть в безопасности. По мере того, как я узнавал тебя ближе, я всё более и более привязывался к тебе, я нуждался в тебе, словно в солнце, которое должно восходить каждый день. И вот однажды в моей жизни наступил момент, когда я осознал, что мне не нужно других… – Крим снова замялся, не в силах подобрать слова, которое не ранило бы Арона.

Арон, поняв это, потребовал:

– Продолжай!

– Я понял, что мне не нужно других, – Крим затаил дыхание, а затем тихо прошептал: – богов… – Некоторое время Крим молча смотрел на Арона, как будто ожидая, что тот начнёт возмущаться, но Арон лишь с грустью наблюдал за наплывающими на лицо друга тенями. И Крим продолжил: – Осознав это, я принял тебя, точнее отдал себя под твоё покровительство. Не нужно было клятв. Сама моя душа явилась залогом моей верности тебе. Я отдал себя тебе, приняв защиту, которую ты, сам того не зная, даруешь всем, кто находится под твоим покровительством. В твоём свете мне всегда тепло и светло. И даже когда я ощущаю боль, свет твоей души успокаивает меня. В отличие от Вилона и Ники я не являюсь твоим рабом, пока ты сам не захочешь поработить меня. Все мои действия осознанные, и, если я буду считать, что какое-то твоё решение неверно, я могу противоречить тебе, и даже восставать против твоей воли. Но тот свет, который ты даруешь мне, требует компенсации. И я, так же, как и Вилон, и Ника, целиком и полностью завишу от твоего благополучия. Умри ты, я пойду вслед за тобой по пройденному тобой пути в надежде, что ты примешь меня в мире духов. Думаю, примерно то же чувствует и Кип.

Крим замолчал, немного виновато глядя на задумчивого друга. Арон тоже не произносил ни слова. В его душе сейчас шла борьба. Ему было больно. Больно от осознания того, что на самом деле представляют его отношения с друзьями. Понимание ответственности давило. Теперь он мог точно, по полочкам разложить свои действия. Он жертвовал всем ради друзей, которые вовсе не являлись друзьями. Рабы – да, слуги – да. Но…

– Ты обещал быть моим другом! – с горестью прошептал Арон.

– И я стал им! – Крим вскочил на ноги. – Я – твой друг! – и увидев отрицательный жест Арона, быстро, чтобы не дать тому перебить его, продолжил: – Я тот, кто готов отдать за тебя жизнь. Не потому, что ты так повелел, не потому что твой дух, который намного сильнее моего, закабалил меня. Нет! Не поэтому! Я тот, кто готов отдать за тебя жизнь лишь потому, что люблю тебя, люблю как настоящего друга, за которого стоит отдать всё, что у меня есть! Я знаю, что и ты чувствуешь то же. Ты доказал это мне неоднократно. Пойми, Арон! Друг – это не тот, кто только забирает. Друг – это ещё и тот, кто отдаёт! Ведь я не обвиняю тебя в том, что ты не мой друг на основании одного того, что ты захотел сохранить мою жизнь ценой своей собственной? Почему же ты делаешь это?

Арон кивнул.

– Справедливо! – вымолвил он. – Но я, всё же, был бы рад обойтись дружбой без участия магии.

– Ты не можешь, – покачал головой Крим. – Магия в тебе. Ты не можешь жить без неё. Любое твоё действие сопровождается магией, даже если ты не чувствуешь это. Так было всегда, и так будет всегда. С этим тебе придётся смириться! Твой дух переплетён с магией, он состоит из магии. Мало того, ты должен вернуть себе ту часть твоего духа, которую отняли гвейны. Иначе он будет неполон. Ты будешь ощущать себя неполноценным. Ты болен, Арон. И кто-нибудь должен позаботиться о том, чтобы ты снова стал здоров!

– Только не ты! – взревел Арон. – Гвейны раздерут тебя на куски!

– Хорошо! Хорошо! – поднял руки Крим, словно сдаваясь на милость победителя. – Сделай это сам! Но на этот раз, прошу тебя, продумай всё так, чтобы не причинить себе боли.

– Договорились! – рассмеялся Арон, но почувствовав, как силы быстро покидают его, прервал смех. – А теперь – к хозяину!

Глава 4. Жизнь без эмоций

Погасло солнце, и твой мир померк.Не озарит улыбка больше лик твой светлый.И не сопутствует твоим делам успех.Лишь тень, плывущую едва заметно,От духа твоего оставил страхЗа то, что потерять внезапно можешь.И ужасом мир вкруг тебя пропах,И крылья ты свои покорно сложишь,Настолько опасенья велики…Отрывок из «Гимна повелителю» жреца Крима.

Карил подробнейшим образом рассказывал Тале о своём походе за Ароном, когда тот в сопровождении Крима вошёл в кухню, где беседовали супруги. То, что Арон уже твёрдо держался на своих собственных ногах, Карилу показалось удивительным. Не далее, как несколько часов назад, паренёк был практически без сознания. Сейчас же он казался вполне здоровым. Увидев входящих в кухню мальчиков, Таля быстро вытерла руки, измазанные мукой, о передник, смахнула остатки муки со стола и предложила гостям сесть на длинную лавку, стоящую с одной стороны такого же длинного стола.

– Я думаю, мне лучше остаться с хозяином наедине, – обратился Арон к Криму на языке хранителей.

Он специально старался не называть имена, чтобы ни Карил, ни его супруга не поняли сути разговора. Внутреннее чутьё говорило Арону, что будет лучше, если местные жители не узнают об иерархии, которая установлена между ним и его людьми. Арон хотел казаться хозяевам абсолютно таким же, как все остальные. Во всяком случае, насколько это было возможно.

– Ну, уж нет! – дерзко ответил Крим, опускаясь на лавку рядом с Ароном.

– Выйди! И не подслушивай! – Арон улыбнулся хозяйке, быстро погасив улыбку, едва снова почувствовал отток сил.

– Слушаю, господин! – Крим на миг склонил голову, поднялся и вышел вон.

У Арона внутри всё зарычало, но и это рычание тоже вызывало слабость, поэтому мальчик решил давить все чувства, возникающие в его душе. С Кримом он разберётся позже. А может быть, и нет… Не важно! Главное для него сейчас – договориться с хозяином.

И всё же, как ни старался Арон, Карил на то и был обученным стражем, чтобы уметь распознавать сокрытое. Ведь найти в толпе врага – а именно таковыми являются для его города маги, – порой, очень трудно, если точно не знать этого врага в лицо. Поневоле познаёшь скрытый язык непроизвольных жестов. Карил заметил лёгкий поклон Крима после сказанных Ароном излишне слащаво слов.

Но заметил он не только это. Карил оказался настолько внимательным, что смог также увидеть и нежелание Арона показывать своё главенство в компании остановившихся в его доме детей.

Там, в горах Арон был не в таком состоянии, чтобы понять, что Карил внимательно следил за всем, что происходило на его глазах. Страж молча наблюдал за детьми, примечая про себя всё то, что другой на его месте вряд ли заметил бы.

Но больше всего удивила Карила та беззаветная преданность, которую испытывают пошедшие с ним к скалам подростки, к маленькому мальчику вкупе со странной ответственностью, которую этот мальчик чувствует по отношению к своим спутникам.

Всё это приводило Карила к мысли об отношениях государя с подданными. Но эту мысль страж от себя старательно отгонял. Такое положение вещей – это было уже слишком!

Бросив быстрый взгляд на Арона, Карил обратился к жене:

– Таля, не принесёшь ли гостю стакан сока?

Арон поднял руку, одним жестом остановив супругу стража. И вновь Карилу показалось, что он видит в этом малыше что-то царственное, будто повелевать для него было вполне естественным делом.

– Лучше молока! – Арон кивнул стоящей на пороге женщине, словно позволяя ей удалиться, а потом как будто внезапно спохватился. – Если это, конечно, не очень затруднит или…

– Нет-нет! – рассмеялась Таля. – Молока у нас вдоволь!

Вот она-то, в отличие от своего супруга, абсолютно ничего не заметила. Одна лёгкая улыбка Арона, и лицо женщины уже лучилось от счастья.

Карил тоже это чувствовал. И это тоже казалось мужчине странным.

А Арон, не подозревая о мыслях стража, по обыкновению, склонив голову чуть набок, лёгкой улыбкой выражал женщине признательность, пока новый отток сил не заставил прекратить улыбаться.

«Нужно учиться выражать чувства при отсутствии эмоций!» – с горечью подумал мальчик.

Да… Теперь он не имел права ни на радость, ни на грусть. Он не имел права практически ни на что. И в данный момент не был уверен, что имеет право хотя бы на существование. Эти жуткие птицы – они могут качать из него силы фактически непрерывно, становясь с каждой поглощённой крупицей магии намного сильнее, а значит, опаснее для жителей этого мира.

Таля вышла, а Карил, внимательно оглядев своего странного гостя, начал с самого простого, решив проявить подобающую вежливость:

– Как ты себя чувствуешь?

Карил почти был уверен в том, что знает, о чём именно хочет поговорить с ним Арон. Он не понял, что сказал мальчик Криму, так как не знал языка, на котором разговаривали его гости, но смог предположить, что Арон попросту выставил Крима за дверь. Это и было причиной того, что Карил решил отослать и Талю. Однако сам начинать разговор Карил не собирался. Он ожидал, что это сделает гость.

Карил оказался прав. Его новый гость не стал ходить вокруг да около.

– Не плохо! – ответил Арон на вежливый вопрос хозяина, а затем прямо перешёл к интересующей его теме. – Но я хотел бы побеседовать с тобой не об этом. Как я понимаю, наша предыдущая договорённость с тобой потеряла силу, как только вы с Кримом и Кипом сняли меня с той скалы, на которую повесили меня твои друзья. Мне не хотелось бы, чтобы люди, которых я люблю, подвергались опасности от птиц. Я уже достаточно научен гвейнами, чтобы понять, кто они такие, – Арон горько усмехнулся, снова почувствовав отток энергии, отчего и горечь в душе оказался вынужден подавить. Глубоко вздохнув, мальчик продолжил. – Как я уже сказал, я не желаю такой участи своим друзьям. Могу я сделать ещё что-то, чтобы они остались под защитой твоего дома?

Речь Арона была прямой, жёсткой и почти лишённой каких-либо эмоций. Мальчик просто озвучивал свою точку зрения, показывая этим своё отношение к хозяину дома.

Карил с грустью наблюдал за сидящим перед ним ребёнком. Арон не верил ни в его доброе расположение, ни вообще в то, что он может быть добр к кому бы то ни было. Это было очевидно. Карил подумал, что он сам виноват в том брезгливом презрении, которое чувствовалось ему в словах мальчика. Конечно, гость ни словом, ни делом этого не показал. Но Карилу этого и не было нужно. Мужчина был достаточно внимателен, чтобы увидеть разницу в отношении к нему и, например, к Тале.

Карим подумал, что, по-видимому, расположение Арона – это дар, которого пытаются добиться многие на родине мальчика. И судя по всему, этот ребёнок готов отдать всё ради тех, кого любит. А сердце у него большое!

Это было иррационально, но внезапно Карилу захотелось стать одним из тех, кого защищает Арон. Он внутренне усмехнулся этому своему желанию. Он – воин, страж, оберегающий город от магических существ, сеющих вред и разрушения, он хочет защиты от маленького мальчика? Бред!

– Ты ничего не можешь сделать! – наверное, слишком резко ответил Карил. – Они всё сделали сами. Такие гости, как твои друзья, не могут быть обузой. Таких гостей хотел бы любой дом. Но вот ты…

– Я могу уйти! – поспешно проговорил Арон, мигом оказавшись на ногах.

– Нет-нет! – так же быстро, как гость, вымолвил хозяин, чуть нажав на плечо мальчика, вынуждая того опуститься на ранее занятое место. Присев рядом с Ароном на лавку, Карил попытался объяснить. – Дело не в этом. Ты находишься на территории нашего города и должен соблюдать его законы.

Карил сделал паузу, обдумывая слова, которые намеревался сказать.

Но Арон не желал ждать.

– Я слушаю! – поторопил стража мальчик.

– По законам нашего города ты являешься бывшим магическим созданием. Не знаю, правда это или нет. Сам я в последнее время склоняюсь к тому, что ты мне солгал, – увидев поднятые в возмущении брови Арона, Карил жестом попросил его дать закончить речь. – Но это не важно! В глазах всех вокруг ты – бывший колдун. А значит, должен быть зарегистрирован, и обязан соответственно отвечать за свою бывшую принадлежность к колдовскому миру. Ты не должен пугаться этого. Дважды казнить тебя не будут. Ты будешь жить. Но на тебя возложат определённые обязанности. Не знаю, что это будет, но предполагаю, что какие-либо общественные работы. Если ты явишься к Протэру сам, думаю, смогу убедить его оставить тебя в моём доме хотя бы на время.

Арон внимательно посмотрел на хозяина. Мальчика вполне устраивало предложение Карила. Работы он не боялся. Непонятно только было, зачем тому в доме сам Арон. И этот вопрос необходимо было прояснить.

– Ты мог бы просто сдать меня властям, – в упор глядя на Карила, – проговорил Арон. – Почему ты пытаешься сделать иначе?

– Твои друзья… – страж решил не кривить душой и высказать всё как есть. – Должна быть какая-то причина их привязанности к тебе. Они очень горевали, когда тебя не было с ними. Думаю, ты – хороший человек, и ты нужен им. А я бы не хотел причинять им боль. За эти дни я привязался к ним. Моей жене они тоже очень нравятся, да и дети их полюбили. А дом наш достаточно велик, чтобы приютить всех вас, – Карил улыбнулся, но ответной улыбки Арона, которая начала нравиться ему настолько, что он уже внутренне желал её возвращения на лицо мальчика, так и не дождался.

– Хорошо! – согласно кивнул Арон. – Пусть будет по слову твоему. Мы прямо сейчас пойдём к Протэру.

– Можно подождать до завтра, – Карилу казалось, что Арону пока ещё рано выходить из дома, но сам Арон думал иначе.

Как раз в этот момент в кухню зашла Таля с кувшином молока в руках.

– Чем раньше, тем лучше! – отмёл внутренние возражения Карила Арон, вставая и улыбаясь женщине. Но в последней улыбке ни Карил, ни Таля не заметили даже следа того очарования, которое охватывало их, когда мальчик улыбался своим друзьям.

«Он мне не верит!» – грустно подумал Карил. Он сам не понимал, почему ему так хотелось, чтобы Арон доверял ему, но желание было огромнейшим.

Выпив пару стаканов предложенного Талей молока, Арон почувствовал, что силы начали возвращаться к нему. Подумав, что еда, возможно, дала бы ему новый приток энергии, Арон решил чуть позже попытаться вырваться на охоту. А сейчас он ожидал у порога стража, который должен был отвести его к Протэру. В этот момент в коридор вошёл Крим.

Увидев Арона прямо возле входной двери, Крим ринулся в прогал между избранным и выходом.

– Ты куда? – послушник даже не пытался скрыть подозрительность, явно читающуюся и на его лице, и в его интонациях.

– К правителю здешних мест, – спокойный ответ Арона не удовлетворил Крима, а только заставил его насторожиться.

– Ты уже ходил к правителю! И пойдёшь опять только через мой труп! – Крим заслонил собой вход, желая до конца защищать Арона от нового необдуманного поступка.

Вышедший из кухни вслед за Кримом Карил, встал поодаль, наблюдая за поведением мальчиков. Их разговора он не понимал, но стражу нетрудно было догадаться, о чём именно они беседуют.

– Я больше не причиню никому боли! – спокойно пообещал Арон. – Не заставляй меня…

– И что ты сделаешь? – Крим не сдавал позиций. – Теперь у тебя нет сил справиться со мной!

– Что-то ещё осталось, – улыбнулся Арон. Нет! Он не мог улыбаться Криму так же спокойно, как Карилу и его жене. Радость при виде желания друга обеспечить его безопасность тоже съедала немало энергии.

– Да, пойми же! – Крим взял его за плечи и чуть встряхнул. Мальчик так разволновался, что сейчас ему было абсолютно безразлично, что происходит нарушение субординации. Всё же, отпустив Арона, Крим сделал несколько глубоких вздохов, приводя себя в относительно спокойной состояние. Говорить с избранным в таком тоне было недопустимо. Но Арон для него – не только избранный, но ещё и друг! И второе было намного важнее первого. – Ты не должен больше подвергать себя опасности! – Крим старался казаться спокойным, хотя в душе его бушевало столько эмоций, что сейчас он, пожалуй, был готов даже связать своего господина – только бы тот не наделал очередных глупостей. – Посмотри, что они сделали с тобой! – он указал на бесстрастное лицо избранного, намекая на вынужденное отсутствие эмоций.

Арон задумался. Как убедить друга, чтобы тот пропустил его? Можно, конечно, приказать. Арон взглянул на Крима и по его выражению лица внезапно понял, что в этот раз его не послушают.

– Ты можешь спросить у нашего хозяина – мне ничего не угрожает. – Арон решил попробовать осуществить возникшую в голове идею. Судя по тому, что он видел, Крим и Карил доверяют друг другу. Карил, наверняка, лучше сможет убедить Крима в безопасности их путешествия, чем он сам.

В поиске ответа Крим действительно оглянулся на Карила.

– Там, куда вы идёте, Арону не причинят вреда? – спросил мальчик.

– Нет! – односложно ответил Карил.

– Ошибки быть не может? – не отставал Крим от стража.

– Ни единой, – безапелляционно заявил Карил. – Арон будет в абсолютной безопасности.

– Я могу с вами пойти? – насколько бы Крим ни доверял хозяину дома, инстинкт телохранителя брал верх; а в храме Крима воспитывали именно как телохранителя Арона, хотя сам Арон не понимал, зачем это нужно. Справиться с Кримом для избранного не составляло труда. И, если быть точным, не с одним таким Кримом.

– Не думаю, что это хорошая идея, – Карил задумчиво смотрел на Крима, не отвечая ни «да», ни «нет». Он не понимал психологии этих детей, и решил не вмешиваться. Крим казался ему достаточно взрослым, чтобы понять происходящее. Но объяснить, что к чему, он был обязан. – У правителей крепости уже сложилось мнение об Ароне, как о колдуне, с этим ничего не поделаешь. А общение с магами, тем более тесное общение, не поощряется.

Арон внимательно слушал разговор друга с хозяином. Последняя фраза Карила решила всё!

– Ты остаёшься в доме! – на этот раз тон Арона не допускал возражений, и, несмотря на то что разговор шёл на неизвестном Карилу языке, страж услышал явный приказ.

– Арон… – жалобно произнёс Крим, уже понимая, что избранный победил.

Крим не мог ослушаться, и Арон это хорошо знал. Он чувствовал, как силы покидают его, значит, он сейчас воздействовал на друга. Но потеря магии не заставила Арона остановить воздействия на этот раз. Силы он восстановит, а вот вернуть друга, если того подвесят, как его самого, над пропастью, отдав на съедение гвейнам, он вряд ли будет в состоянии.

– Нет! – прорычал Арон, и быстро вышел за дверь.

Он уже едва стоял на ногах, когда дверь за ним закрылась, и он смог отпустить от себя магию. Подумав, что долго он так не продержится, Арон вздохнул, и медленно поплёлся к калитке, пытаясь размеренным дыханием восстановить биение сердца и упругость мышц.

– Мальчик, ты в порядке? – услышал он за своей спиной голос Карила.

Арон подумал, что, видимо, выглядел он не ахти даже со спины. Но забота Карила раздражала – Арон должен был набраться сил хотя бы до того, чтобы появиться перед Протэром с высоко поднятой головой. А тот страж, который… Да что говорить! Даже это раздражение выходило Арону боком!

– В порядке! – резко ответил мальчик. – Нужно идти.

– Ты в самом деле можешь сделать это – дойти до правительственных покоев? – Карил нагнал Арона и поддержал того под руку, когда ноги не удержали мальчика, и тот пошатнулся.

– Я приду в себя до того момента, как мы попадём к Протэру, – твёрдо ответил Арон, вырываясь свой локоть из рук стража. А сам подумал, что ему не помешало бы столько же твёрдости в ногах, сколько было в его голосе.