Избранница зверя. Его проклятие

– Доброе утро, – проговорила Ратиша, заходя в мою комнату.

Я так обрадовалась появлению подруги, что бросилась ее обнимать, но девушка сделала шаг в сторону и отвернулась.

– Зареслава прислала тебе прислуживать, – процедила она глухо.

Меня словно облили ледяной водой, такой от нее шел холод.

– Прости, я не хотела, чтобы все так вышло, – опустив голову, извинилась я, но Ратиша даже не пошевелилась, пустыми глазами уставившись в пространство за моей спиной.

– Помогу тебе одеться и принесу завтрак, – выдала она равнодушно.

– Спасибо, – протянула я. – С платьем я сама справлюсь.

Девушка кивнула и вышла, а я все стояла, расстроенно глядя ей вслед. У меня совсем не осталось здесь подруг. Приходилось уповать на обещание Зареславы. Другого выхода я не видела. Она – единственная, кто еще мог помочь.

Вчера вечером у меня не было желания и сил осматриваться в комнате, зато теперь я смогла оценить щедрость князя. Меня поселили в прямо царские покои. Вся мебель здесь была выполнена из дорогих сортов дерева и украшена замысловатой резьбой. Перед высоким зеркалом в позолоченной раме красовались разные женские штучки. Расческа для волос, ручной работы гребни и заколки, белый порошок, похожий на пудру, и душистая вода в ребристом флаконе.

Я расчесала длинные волосы и аккуратно заплела их в косу. Вспомнила, что князь обещал встречу с родителями, и сердце радостно забилось. Как же я по ним соскучилась?! Особенно по маме.

Решив больше не напрягать бывшую подругу разговорами, я быстро оделась, позавтракала и выбежала на улицу, боясь пропустить приезд родителей.

Не обращая на меня внимания, по двору сновали люди. Они переговаривались между собой, обсуждая приготовления к свадьбе. Заметив у колодца одну из кухарок, я подошла к ней, но наткнулась на холодное равнодушие. Я была будущей княжной и хозяйкой этого дома, только никто не желал со мной общаться, словно я совершила преступление. А я лишь боролась за собственную жизнь.

Забившись в дальний угол, я принялась ждать, с надеждой вглядываясь в открытые ворота и прибывающих в острог людей.

Родителей привезли на повозке. Одетые в свои лучшие одежды, мама с папой спрыгнули на землю. Из палат к ним навстречу вышел князь, как и положено добропорядочному жениху. Мужчины обнялись и тепло пожали друг другу руки. Заметив меня, мама радостно заулыбалась.

– Счастье-то какое, доченька?! Повезло тебе достойного жениха встретить, – зашептала она мне на ухо.

– Ты еще не одета, Забава?! – удивился Ярополк, недовольно сдвигая брови. – Сейчас я сделаю выговор Зареславе.

– Не надо, – остановила его я. – Мне хотелось дождаться маму, чтобы она помогла.

Мужчина кивнул и, приглашая вежливым жестом в свой дом, повел родителей по широкой лестнице.

Мы с мамой повернули в мою комнату, где на кровати меня ждало расшитое серебряными нитями и речным жемчугом платье.

– Красота какая! – ахнула мама, разглядывая свадебный наряд. – Кто бы мог подумать, что все так удачно сложится. Я уж и не надеялась увидеть тебя живой, а здесь такая радость.

– Мама, – всхлипнула я, бросаясь к ней на грудь. – Он монстр. Я не хочу выходить за него замуж.

– Что за глупости, Забава?! – строго спросила она. – Князь Ярополк – очень красивый и состоятельный мужчина. Даже удивительно, что он в тебе разглядел, но нам всем это только на пользу. Постарайся его не разочаровать. Отец тебя избаловал, а жене такого человека полагается быть покладистой и покорной.

От ее слов у меня защемило сердце. Неужели она не понимает, что происходит?!

– Мама, он и есть волк, – выдавила я сквозь слезы.

Она посмотрела на меня расширившимися от ужаса глазами.

– Выкинь это из головы, дочка. Забудь ту историю. Понимаю, ты испугалась, теперь везде мерещится страшное, но это не повод отказывать князю. Да и попробуй мы, ничего не выйдет. Кто мы и кто он?!

Я устало опустила голову. Какой смысл спорить, если ничего не исправить. Только родителей расстраивать. Радость от встречи сменилась безысходностью.

В гнетущей тишине я нарядилась в свадебное платье. Оно давило своей тяжестью, заставляя еще ниже опустить плечи. Мама надела мне на голову богато украшенный кокошник, и мы вышли во двор к ритуальному дереву.

При нашем появлении все немногочисленные гости повернули головы ко мне, скользя равнодушными взглядами. Только в глазах Ярополка вспыхнуло голодное пламя.

Отец проводил меня к жениху, вложил мою руку в его теплую ладонь. Жрец повязал вокруг наших запястий ленту. Я испуганно дернулась, глазами разыскивая Зареславу.

Почему она ничего не делает? Она же обещала мне помочь?!

Женщина стояла в стороне, внимательно наблюдая за происходящим. В ее глазах читалась лютая злоба. Мы встретились взглядами, и она еле заметно кивнула, давая понять, что выполнит свое обещание.

Глава 8

У меня все плы