Избранница зверя. Его проклятие

Ноги устали, наливаясь тяжестью, но я продолжала свой бег, пока вой не повторился. И опять впереди меня. Я повернула, на этот раз углубляясь в лес и теряя реку из вида. История повторялась из раза в раз. Стоило мне поверить, что преследователь отстал, как волк появлялся вновь, заставляя меня беспорядочно блуждать по лесу.

Гонка прекратилась с рассветом. Солнце играло на свежей листве. Вокруг щебетали птицы, словно и не было в лесу коварного монстра.

К обеду голодная и изможденная я выбралась на поляну, в центре которой стоял частокол. В первый момент меня охватила радость. Не надеясь на удачу, я набрела на поселение, но она быстро сменилась агонией. Это был острог, из которого я убежала вечером предыдущего дня. Всю ночь я петляла в окрестном лесу, не удалившись ни на километр.

В изнеможении я упала на колени. По лицу струями текли соленые слезы и пот. Я вытерла их рукой и жалко всхлипнула, кляня несчастную судьбу и собственную глупость.

Глава 3

Ко лбу прикоснулось что-то мокрое и холодное. Я дернулась и открыла глаза. Надо мной нависала Ратиша. Девушка заметила мое пробуждение, убрала влажную тряпку и улыбнулась.

– Слава Перуну, ты пришла в себя, – произнесла она с облегчением. – Не представляешь, как мы все за тебя волновались.

Я лежала в своей комнате. Солнце клонилось к закату, косыми лучами заглядывая в окно. Губы пересохли и потрескались. Нестерпимо хотелось пить.

– Воды, – прошептала я еле слышно.

Ратиша помогла мне приподняться на постели и поднесла к губам кувшин. Я жадно глотала воду, наслаждаясь ее живительной прохладой.

– Как я сюда попала? – без сил падая обратно на подушку, задала я мучивший меня вопрос.

Последнее, что могла припомнить, была опушка леса и палящее солнце над головой.

– Тебя нашли крестьяне недалеко от острога. Принесли полуживую. Ты вся горела, Забава. Мы испугались, что уже не очнешься. Князь велел привести ведунью и обещал заплатить золотом, если поставит на ноги. Она не выходила целый день, только сейчас отлучилась ненадолго, оставив меня присматривать за тобой. Я так рада, что тебе стало лучше.

– Сколько же времени прошло? – удивилась я.

– Вторые сутки, – начала рассказывать Ратиша, но замолкла, когда за дверью послышались шаги.

– Ярополк, постойте, – увещевала Зареслава. – Не положено князю навещать служанок. Слухи пойдут, разговоры разные.

Но мужчина, похоже, не внял словам управляющей, потому что дверь заскрипела и начала открываться.

Схватив подругу за руку, я взмолилась:

– Не выдавай.

Упала на подушку и безжизненно закатила глаза.

– Как она? – секунду спустя послышался знакомый бархатный голос.

– Все еще без сознания, – пролепетала Ратиша сдавленно.

В комнате повисла напряженная тишина, а после зашуршали юбки и скрипнула дверь.

С закрытыми глазами я не могла его видеть, но обостренные чувства подсказывали: он близко. По спине пробежал холодок. Сердце испуганно трепыхалось.

Кровать скрипнула, и рядом с моим бедром опустилось мускулистое тело. Я уловила свежий аромат листвы и хвои. Вдоль щеки завибрировал воздух, и теплые пальцы прикоснулись к моему лицу. Очертили рисунок скул, убрали непослушную прядку и заскользили к подбородку.

В груди как безумное стучало сердце. Боясь себя выдать, я почти перестала дышать, полностью обратившись в чувства.

Он прикоснулся к моим губам. Провел подушечками пальцев, вызывая непривычное покалывание, и нажал, сминая податливую плоть. Сдерживая рвущийся наружу крик, я вжалась в матрац.

Шею опалило горячее дыхание, и хриплый голос произнес:

– Я знаю, ты меня слышишь. Не бойся, нет смысла убегать. Нас соединила судьба, ты все равно будешь моей, как ни сопротивляйся.

Меня охватил ужас. Тело потряхивало. По щеке покатилась слеза.

– Выздоравливай, – прошептал он отстраняясь.

Скрипнула дверь, и я осталась в комнате одна. Распахнула глаза и всхлипнула.

Что ему от меня нужно? Почему я?

Больше князь в моей комнате не появлялся, но отношение окружающих заметно изменилось. За мной ухаживали, как за настоящей княжной. Разговаривали вежливо, но отстраненно, словно боялись сболтнуть лишнее в моем присутствии. Ратиша приносила мне в комнату еду. Ведунья поила отварами из душистых трав и готовила специальные зелья.

Ко мне быстро возвращались силы, но я продолжала делать вид, что не могу встать с постели. Когда никто не видел, я разминала затекшее от долгого лежания тело и возвращалась на место. Ведунья неодобрительно качала головой, догадываясь о моем обмане, но только Ратиша знала правду.

– Помоги мне сбежать, – попросила я девушку, улучив подходящий момент.

Она отрицательно покачала головой.

– Не могу. После твоего побега за воротами внимательно следят. У охраны строгий приказ не выпускать никого из острога.

Этого следовало ожидать, но я не собиралась сдаваться так просто.

– Сможешь добыть мне хлеба в дорогу и веревку? – попросила я подругу.

Она задумалась.

– Куда ты пойдешь, Забава? Вокруг дикий лес. Однажды ты уже убежала и чуть не погибла.

– Вернусь в родную деревню, – обманула я подругу. – Мне лишь бы из острога выбраться.

– Попробую, но ты еще раз все хорошо обдумай. Князь не так уж и плох, будешь жить при нем, как сыр в масле кататься.

Я отрицательно покачала головой. У меня появилась страшная догадка. Князь Ярополк и был тем волком, чья метка украшала мою кожу. Это его жуткий вой разносился по округе ночами. И он дожидался моего выздоровления, чтобы забрать свою жертву.

Ратиша не обманула. На ужин она принесла пареную репу и краюху хлеба. Выдала мне скрученную пополам веревку и, грустно посмотрев в глаза, убежала.

Днем выбраться из острога я не могла, за мной тщательно следили, почти не оставляя одну, зато ночью жизнь замирала. Волка давно не было слышно, но выходить во двор после темноты никто не рисковал.

Дождавшись, когда прислуга разойдется по комнатам, я тихонько оделась и выбралась наружу. Двор хорошо освещался луной. Я прошла вдоль забора к конюшне, за которой имелся узкий проход. Уверенная, что меня никто не увидит, попробовала закинуть веревку на забор. Петля заскользила по доскам, зацепилась за край, но сорвалась.

Собрав все силы, я снова бросила веревку. На этот раз дело пошло лучше. Петля накрыла зубец и прочно закрепилась. Я дернула конец, проверяя последний раз, и полезла.

Лапти скользили по влажному стволу, не позволяя двигаться быстрее. До края оставалось не больше половины пути, когда рядом появился волк.

Он словно вырос из ниоткуда. Желтые глаза горели в темноте, заставляя меня содрогнуться. Я попробовала прибавить скорость, но соскользнула.

Волк оскалился. Подпрыгнул, хватая меня за юбку. Ткань треснула, а я полетела на траву.

Несколько секунд в голове еще брезжила наивная надежда на спасение, но тут клыкастая пасть закрыла мне свет, и я отключилась, попрощавшись с жизнью.

Глава 4

– Забава, слышишь меня? – шлепая по лицу ладонью, закричал князь. – Беги, пока луна не вышла.

Не знаю, от чего я быстрее пришла в себя. От ударов по щекам или от его внезапного появления около частокола, но на ноги вскочила молниеносно.

Крохотное облачко поглотило лунный свет, погрузив двор острога в темноту.

Я оглянулась, ожидая найти следы волка, но он где-то притаился. Видел ли его Ярополк? Нужно предупредить мужчину. Я уже было открыла рот, но в этот момент первые лучи лунного света выбились из-за краев тучи и упали на красивое лицо князя.

– Беги, – закричал он, демонстрируя огромные клыки.

Его тело охватила судорога, и на моих глазах мужчина превратился в волка.

Я истошно завизжала и бросилась к жилому бараку. С ноги свалился лапоть, но я даже не заметила потери.

Сердце застряло в горле. В груди закончился воздух. За спиной раздался звериный рык. С каждой секундой он слышался все ближе, не оставляя мне ни малейшего шанса.

Когда от спасительной двери меня отделяло не больше метра, зверь прыгнул. Около уха клацнули челюсти. Я отскочила вбок, и вместо шеи он вцепился мне в косу. Кожу пронзила острая боль. Из груди вырвался крик. Я зажмурилась и дернула головой, оставляя волку внушительный клок волос. Зверь замешкался, изучая добычу и давая мне заветные секунды нырнуть в открытый проем.