Мир без названия. Книга вторая

Стены таверны украшены охотничьими трофеями – шкурами, рогами – и потемневшими от времени картинами. Между ними теперь появилось кое-что новое: прямо над камином висит огромный щит с эмблемой скрещённых молний. Сердце болезненно сжимается. Я узнаю этот щит – его принесли из тех самых пещер, где мы сражались. Щит рыцаря Твердогрома, павшего там… А рядом, на полке, выстроены несколько шлемов и мечей. Всё это – трофеи, но не боевые, а памятные: оружие и доспехи наших соратников, не вернувшихся со святилища. Эльфы выполнили своё обещание: чтут память погибших.

Я стою, опустив голову. Сколько имён, сколько лиц встаёт сейчас передо мной… Рикс, Искра, Арнест, Бор – они уже никогда не войдут в эту таверну, не поднимут кружку за победу. Горло перехватывает спазмом, комок эмоций подступает. Не здесь, только не сейчас. Я с силой выдыхаю, стараясь справиться с нахлынувшей болью.

– Лекс! – тихий оклик выводит меня из тяжёлых мыслей.

Возле одной из дальних колонн, в тени, машет рукой Кнопка. За столом с ней сидят Лом и Кощей. Мои друзья – моя новая семья, что у меня осталась. Я сразу направляюсь к ним, чувствуя, как тяжесть на душе чуть отступает. Они здесь. Мы вместе.

По пути мимо барной стойки трактирщик приветливо кивает мне. Кажется, ещё вчера я вошёл сюда впервые – тогда все замолчали, разглядывая странного чужака-человека. А сегодня молчание в зале по другой причине. Может, из уважения, а может, из-за той самой гнетущей атмосферы, что повисла над городом.

– Привет, командир, – тихо говорит она и, неожиданно для себя, крепко меня обнимает.Я подхожу к нашему столу. Кнопка поднимается мне навстречу, её глаза поблёскивают при свете лампы – кажется, недавно плакала, хотя сейчас она пытается улыбаться.

– Я… я всё думала, вдруг тебя опять куда-нибудь утащит… Не верилось, что спокойно посидим вот так…Я обнимаю её в ответ, осторожно похлопывая по спине. Кнопка тихонько всхлипывает мне в плечо:

В её голосе пытается звучать шутка, но выходит слабо. Я вижу по блеску ее глаз: слишком многое навалилось.Она отстраняется и кивает на скамью: – Садись скорее. А то Лом уже всё выпил без тебя.

Он пододвигает мне большой деревянный кубок, наполненный вином. На столе действительно стоит небольшой бочонок, а в кружках плескается рубиновая жидкость. Видимо, ребята уже распорядились насчёт выпивки.– Эй, я только пригубил! – ворчит Лом, приподнимая кружку. – Ждал честно, пока все соберутся.

– Ну раз все на месте… – хрипловато начинает Кощей, поднимая свою кружку. Его обычно спокойное лицо сейчас устало, под глазами тени. Но он пытается держаться бодро. – Предлагаю выпить за возвращение.

– И за тех, кто не вернулся, – тихо добавляю я.

Кощей кивает. Мы все молча встаём из-за стола. Кнопка сжимает губы, чтобы не расплакаться снова. Лом ударяет кулаком по груди в воинском салюте. Каждый, кто сидит сейчас с нами, потерял там друзей. Мы склоняем головы.

– За них, – эхом откликаемся мы.– За Рикса, Искру, и всех-всех ребят… – дрогнувшим голосом говорит Кнопка.

Стучатся четыре кубка, звонко разрезая тишину. Мы пьем молча. В голове всплывают образы павших товарищей. Вот Рикс, наш несгибаемый капитан, ещё недавно хлопал меня по плечу и ухмылялся: «Дойдем, брат, куда мы денемся». Помню, как он в той экспедиции встал впереди всех, щитом прикрывая нас от обрушившихся на отряд стрел… А Искра, весёлая бесстрашная девушка-маг, всегда поддерживала боевой дух, шутила, что после победы устроит праздник. Её звонкий смех всё ещё звучит у меня в ушах. Теперь их нет. Но ради их памяти мы должны жить дальше.

Садимся обратно. Некоторое время молчим, глядя на мерцающий огонь лампы на столе. Я замечаю, как от нашего стола косится трактирщик – возможно, опасается, как бы мы тут не разрыдались или не устроили чего. Но никто из чужих не решается вмешаться. Пусть даже зал почти пуст, наша компания всё равно держится особняком, отгороженная невидимой стеной пережитого.

– Эх… ладно. Раз уж выбрались живыми, давайте делать, как и планировали. Рассказывать, что там у кого было. А то я, честно, до сих пор ни черта не понял, что с нами произошло, – он косится на меня. – Лекс, может, начнёшь? Ты у нас главный любитель втягиваться во всякие истории.Наконец Лом шумно выдыхает и ставит кружку на стол:

Я сцепляю пальцы, подбирая слова. Ребята смотрят выжидающе. В глубине души я тоже ждал этого момента – выговориться наконец, поделиться всем, что держалось на одном адреналине.Я усмехаюсь кривовато: – Не отрицаю. История и на этот раз вышла – куда там книжкам.

– Она показала мне… многое. Скажем, позволила заглянуть за кулисы этого мира. Тогда, в первый раз, я мало что понял, если честно, – признаюсь я. – Одно уловил: Нона просила помощи. И я согласился. Так появился тот самый квест – отыскать древнюю плиту святилища, чтобы возродить храм Судьбы. Помните, я рассказал вам.– Вы же знаете, с чего всё началось, – начинаю я медленно. – С того дня, когда мне открылась Богиня Судьбы. Нона. Кощей и Лом переглядываются и кивают. Конечно знают – они же с самого начала были со мной.

– Да… Вы целый отряд собрали.– Ещё бы, – хмыкает Лом. Кнопка грустно улыбается:

Я киваю. Вспоминаю, как собирались добровольцы – десятки местных воинов вызвались пойти в проклятые пещеры. Казалось, победа будет за нами… Как же мы ошибались в лёгкости этой затеи.

– Дальше вы сами всё знаете, – говорю я хрипло. Картинки всплывают одна за другой: тёмные коридоры, хищный туман, ледяные ловушки… – Мы спустились глубоко под землю, пробились через ловушки, монстров, элементалей… Потери начались почти сразу. И всё же мы дошли до святилища. До той самой плиты.

– Да уж.Кощей тихо чертыхается, опустив взгляд:

– Половина отряда легла ещё по дороге. Рикс, Арнест… – он мотает головой.Кнопка закрывает лицо ладонью, будто отгоняя ужасные образы. Лом сжимает кулак, его массивные пальцы белеют:

Голос предательски дрожит на имени Искры. Перед глазами вновь вспыхивает: сияние артефакта, Искра падает, истекая кровью…– Дошли, – повторяю я. – В тот момент, когда я активировал плиту, нас осталось, считай, горстка. Я и Искра с Лилом.

Кнопка кладёт мне на руку ладонь.

– Я, помню, встала спиной к Лому… Орки пёрли, как бешеные, а мы даже не знали, где мы и сколько их. Ни передышки, ничего…Кощей подается вперёд, его тон живее: – Мы очутились в совершенно ином месте, Лекс, нежели ты, после тех залов тишины или как их там называли. Солнечный свет, крики, жар. – И орки, – вставляет Лом, криво усмехнувшись. Кощей качает головой: – Мы сначала даже не поняли, что это орки. Уши закладывает от рева… Поднимаемся, а вокруг – бойнище. Крепость, стены рушатся, люди сражаются с зелёными громилами… – И нас сразу в эту кашу, – бурчит Лом. – Вихрем. Сходу пришлось рубиться за свои шкуры. Кнопка трогает виски кончиками пальцев, вспоминая:

– Или в другую реальность, – тихо говорит Лом и тут же фыркает. – Хотя куда уж реальнее: меня там по ноге рубанули, шрам вон до сих пор, – он похлопывает себя по бедру.Она переводит взгляд на меня, в глазах до сих пор ошеломление: – Лекс, это было точно не здесь, не в наше время. У этих людей – защитников крепости – одежда и оружие, всё было старинное, не как сейчас. – Да, словно нас закинули на век назад или больше, – подтверждает Кощей.

Я киваю задумчиво. У меня сердце всё сильнее сжимается при их словах: я ведь уже догадываюсь, что это было. Но даю им рассказать.

В её глазах мелькает прежний страх – видно, что она на грани. Но Лом мягко трогает её локоть, мол, всё хорошо, мы же спаслись, и она выдыхает, успокаиваясь.– Сколько мы там бились… трудно сказать, – продолжает Кощей, хмурясь. – В пылу схватки время иначе чувствуется. Минут десять? Пятнадцать? – Вроде того, – соглашается Кнопка. – Я только помню, думала: неужели вот так всё и кончится? Что мы погибнем неизвестно где, непонятно за что… Лом качает головой: – Но потом появился ты. Он смотрит на меня и ухмыляется, коротко, но с теплотой: – Вылетел прям из ниоткуда, с саблями своими астральными. Красиво вошёл, ничего не скажешь. – Как раз когда нам уже… совсем туго пришлось, – добавляет Кнопка. – Мы окружены были, орки вот-вот завалили бы нас.

Я опускаю глаза, виновато разглядывая узор на краю кубка. Мне неприятно это осознавать, но… их жизнь там действительно висела на волоске, а я – я в тот момент даже не представлял, что с ними. Я просто появился по воле судьбы, как раз вовремя. Но они-то думали, что я пропал насовсем. А ещё в голове была какая-то двойственность, как будто эту историю мне уже рассказывали, но звучала она, в деталях иначе. Вроде там ещё гоблины были и кто-то летающий.

– Я рад, что успел, – негромко говорю я. – Честно говоря, я сам был в шоке: одно мгновение – и я вдруг посреди поля боя. Увидел вас – и ни секунды не сомневался, что это судьба вывела. Понял: надо драться, разбираться будем потом. Я тогда огляделся – вокруг всё пылает, орки ломятся на стены. Увидел вас на проломе – четверо против толпы. Вы держались из последних сил… Знаете, у меня сердце едва не разорвалось: только что я в тех пещерах, думал всё, там и лягу и вдруг вот вы – живые, но в смертельной опасности. Что тут разбираться? Я бросился в бой, будто бес вселился.

При слове «судьба» он многозначительно поднимает бровь. Мы все понимаем, о чём он – о ком он.– Именно, – соглашается Кощей. – Позже до всех нас стало доходить, что это именно судьба.

Кнопка гладит его по плечу сочувственно.– Нона, – тихо говорит Кнопка. Я тоже больше не сомневаюсь: – Конечно. Это она тебя перенесла туда. Не просто так же назывался наш квест «Нить времён» – помните, интерфейс выдал? Кощей щёлкает пальцами: – Точно. «Уникальное задание “Нить времён” – выполнено (легендарно)». Я успел прочесть тоже, когда пришёл в себя после возвращения. – Я тогда ничего не успел прочесть, – вздыхает Лом. – Голова трещала после всего…

Мы все замолкаем. Имя друга отдаётся болью. Я чувствую, как у меня внутри всё сжимается – ведь именно о Дарке я хотел поговорить с самого начала.– Но если Нона так всё завернула, зачем? – Кнопка кусает губу. – Зачем ей надо было кидать нас в тот бой, рисковать… – Не для нас, мне кажется, это было, – тихо говорит Кощей. – Для Дарка.

– С Дарком… Знаете, я вот думаю – Нона всё это затеяла ради него. Иначе зачем? Мы вернулись с плитой, квест выполнен, храм строится. И там Дарк… нашёл то, что искал.– Что вы… заметили там, в крепости? – нарушаю паузу я. – Он как-то странно себя вёл? Лом усмехается коротко: – Ну, он всегда мрачный был, а тут вообще, как каменный стал. Кнопка качает головой: – Не, Лом, Лекс о другом. Правда ведь? – она смотрит на меня. – Ты про то, как Дарк решил остаться? Я киваю: – Да. Про это… и про то, что вообще с ним случилось. Кощей опускает взгляд на стол, пальцем ведёт по сучку в деревянной столешнице:

У меня по спине пробегает холодок. Я тоже замечал подобное за Дарком. Но не придавал значения – мало ли, у человека тяжёлое прошлое или заботы.– Он ведь давно был какой-то не свой, – тихо говорит вдруг Кнопка. Мы с Кощеем удивлённо смотрим на неё, и она продолжает, чуть запинаясь: – Вы, может, не замечали… Он же парень скрытный. А я… Ну, женская интуиция, или что. Я чувствовала порой: ему здесь, с нами, не по себе. – В смысле? – хмурится Лом. – Не то чтобы он нас не любил, нет, – спешит пояснить она, глядя Лому в глаза. – Дарк всех нас ценил, я уверена. Но иногда я ловила его взгляд… Будто смотрит сквозь. Будто мысли у него где-то очень далеко.

Мы слушаем, затаив дыхание. У меня по коже бегут мурашки: красный закат над стенами… Это же то, что я видел своими глазами там, в той битве. Дарк всю дорогу, видел, это во сне!– И ещё сон, – добавляет Кнопка шёпотом, едва слышно. – Сон? – переспрашиваю я, наклоняясь ближе. – Ты что-то знаешь про его сны? Кнопка мнётся немного и всё же отвечает: – Был зал, ты уже был не с нами, нам там в одну ночь приснились, сны, каждому свой, как проверка. Я тогда проснулась и увидела: он весь в поту, бормочет что-то. Я тихонько подошла, думала разбудить – кошмар, наверное. А он вдруг резко проснулся сам… С хватанием за лук и так далее. Я спросила, что такое снилось. Он сначала отмахнулся. Но позже, когда мы остались вдвоём, он вдруг тихо сказал… – она замолкает, подбирая слова. – Сказал, что ему снится одна и та же крепость. Горящая крепость под солнцем. И битва, в которой он всё время теряет близких… Каждую ночь он видит красный закат над стенами и обещает себе спасти всех, но просыпается прежде, чем у него это получается.

– Я хотела… Но Дарк тогда так на меня посмотрел – как зверь загнанный. Сказал: «Просто дурной сон, забудь». Ну, я и не стала давить. Думала, пройдёт… Ему вообще тяжело было говорить о себе.– Почему ты нам не рассказывала? – тихо спрашивает Кощей. Кнопка разводит руками:

Вспоминаю, как мы познакомились с Дарком. Он тогда держался особняком – высокий худощавый парень в плаще, с вечной тенью на лице. Я сперва подумал, что он просто нелюдимый или слишком серьёзный. Но в первом же бою с разбойниками, в игре, Дарк прикрыл меня, не раздумывая ни секунды – выпустил стрелу в того, кто целился мне в спину. А игра или жизнь, человеческая натура проявляется везде одинаково. После боя только кивнул молча, не принимая благодарностей. Такой вот он был – молчун, но надёжный друг. И всё же теперь понимаю: что-то тайное всегда тяготило его…

Я молчу, переваривая услышанное. Дарк, наш молчаливый лучник… Он почти никогда не делился личным. Кто бы мог подумать, что его мучали, ночи напролёт, такие сны.

– Дарк прожил уже одну жизнь. В прошлом.– Выходит, он знал про ту крепость, – медленно произносит Лом. – Хоть во сне, но знал. – Или… помнил, – тихо поправляю я. Все трое переводят взгляды на меня. В груди у меня тяжело – но пора рассказать им то, что я узнал. – Слушайте, пока я лежал без сознания, уже после нашего возвращения… Со мной говорила Нона. Кощей распрямляется: – Ты уверен? Когда? – Когда нас перенесло в город, я ненадолго потерял сознание, помните? – на самом деле, я не до конца уверен, было ли это во сне или наяву, но продолжаю уверенно: – В общем, Нона явилась мне. Она объяснила насчёт Дарка. Насчёт той войны. Я делаю глоток вина – в горле пересохло. Кнопка, Лом и Кощей не перебивают, ждут. Я собираюсь с духом и произношу то, что буквально переворачивает в голове все наши прежние представления:

– Он… родом из той эпохи, того королевства, – говорю я. – Там, в крепости, он был дома. Поэтому Нона и связала его судьбу с нашей, чтобы вернуть его туда.Мои друзья переглядываются, но молчат – видят, что я не шучу.

– Именно. Нона назвала это милостью и проклятием судьбы. Всё время, что Дарк был с нами здесь, он чувствовал зов своего прошлого. Эти сны… не просто сны, а память его души. Поэтому он и был часто сам не свой.Кощей тихо выдыхает сквозь зубы: – Реинкарнация? Или как? – Не совсем… – Я подбираю слова Ноны. – Она сказала, что его душа принадлежала тому времени. Что когда-то Дарк – не знаю, под другим именем, в другом теле – жил там, сражался, любил… и погиб. Но его нить судьбы не оборвалась. Она тянулась сквозь века, пока не привела его сюда, в наш мир. – Чтобы он снова нашёл свой дом, – шепчет Кнопка, глаза у неё расширяются. Я киваю:

Сказать вслух, что мой друг был живым человеком на Земле, а оказался перерождённым героем из легенды – звучит дико. Но после всего увиденного я почти не сомневаюсь, что так и есть.Лом потирает виски: – Выходит… он не игрок как мы? – Он игрок, – возражает Кощей. – Он же загрузился сюда из реала, как все мы. – Да, загрузился, – соглашаюсь я. – Но, возможно, не случайно именно его выбрали. Судьба направила. Может, его прежняя жизнь оборвалась несправедливо, и вот… – Я развожу руками. – Второй шанс. Даже после смерти тело, душа… цифровая копия, но с тем же содержанием.

Некоторое время все переваривают услышанное. Стук капель воска из лампы звучит громко в тишине.

Она кивает на моё запястье. Я автоматически смотрю – конечно, ничего там нет, лишь бледный след, будто от верёвки, стянувшей кожу. Странно, я и не замечал раньше… Похоже, нить оставила метку.Наконец Кнопка спрашивает: – А что Нона про нить сказала? Про эту красную ниточку, которую Дарк тебе отдал?

– Думаю, нет, – подтверждаю я. В груди теплеет надежда, когда я это говорю. – Теперь мы связаны. Где бы Дарк ни был – в каком бы времени, мире – нить судьбы рано или поздно снова сведёт нас.– Да… про нитку она тоже сказала, – отвечаю я. – Это, можно сказать, часть его судьбы, которую он переплёл с моей. – Ты о чём, Лекс? – хмурится Лом. Я набираю воздух и почти на одном дыхании выговариваю: – Нона сказала мне так: «Передав тебе нить, Дарк свяжет тебя с собой через судьбу». Мои друзья молчат, осмысливая эти слова. Я продолжаю: – Дарк, оставаясь там, в прошлом, не захотел полностью рвать связь с нами. Он доверил мне красную нить – символ своей судьбы. Этим он привязал нашу судьбу к своей. На случай, если… – Если вам придется снова идти друг к другу, – тихо заканчивает за меня Кощей. В его глазах вспыхивает понимание. – Вот оно что… значит, это не последнее прощание.

– Похоже на то, – соглашаюсь я.Кнопка быстро смахивает набежавшие слёзы и слабо улыбается: – Как в сказке прямо… или в легенде. Красная нить судьбы, которая связывает тех, кому суждено встретиться вновь.

Мы пьем, почти не чувствуя горечи напитка – лишь горечь расставания. Но теперь хотя бы есть надежда, что прощание не навсегда.Лом откашливается и наполняет нашу посуду, вином, заново: – За встречу, значит, будущую. Он поднимает кружку, и мы дружно чокаемся ещё раз. На этот раз – с грустными, но тёплыми улыбками. – За Дарка, – говорю я. – За Дарка, – вторят друзья.

Некоторое время, мы сидим молча. Каждый, наверное, представляет себе, что сейчас делает Дарк, где он. Я вот невольно вижу перед собой тот залитый солнцем холм возле крепости, его фигуру с луком на плече, шагающую в закат… Надеюсь, он обрёл там свой покой. Он это заслужил.

В её голосе проскальзывает обида. Она хоть и игрок, но, как многие из нас, надеялась найти здесь что-то большее, чем просто ещё одну ММО.– Что ж… с Дарком понятно, насколько может быть понятно такое чудо, – наконец подаёт голос Кощей, опуская кружку. – А теперь – что дальше? Он оглядывает нас и чуть более живым тоном продолжает: – Мир-то, глядите, изменился вокруг. Пока мы там геройствовали, тут свои события произошли. Я киваю. Тяжесть разговора о Дарке понемногу улетучивается, уступая место любопытству и беспокойству о настоящем. – Я уже заметил, – говорю. – Город словно не тот. И дело не только в настроении… Есть что рассказать? – Я пару вещей выяснил, пока ты спал, – отвечает Кощей. Типично для него: пока мы отсыпались, он, видно, успел собрать информацию. – Во-первых, у нас у всех теперь появились уровни. Он говорит это таким тоном, словно это не мы, прожжённые игроки ММО, а новички в жанре. Но я понимаю: для этого мира это действительно в новинку. – Я видел, – ухмыляется Лом. – Стоило мне глаза продрать утром, как у меня прямо на внутреннем интерфейсе «Уровень 4» светится. – Четвёртый? – приподнимаю брови я. – Ты обогнал меня, дружище. Лом пожимает плечами довольный: – Пока ты валялся в отключке, нас тут за подвиги наградили. Мне аж два уровня сразу накинули: один за квест тот легендарный, другой, видимо, за битву с орками. – Мне тоже четвёртый дали, – сообщает Кощей. – А Кнопке – третий. Но это неважно. Главное, что сами уровни появились. Раньше-то не было! – Это да… – я вспоминаю свой шок, когда интерфейс выдал «уровень +1». – Значит, теперь всё по классике. Кнопка хмурится: – А ведь столько говорилось, что «Мир» будет особенной игрой, без этой вашей прокачки прямолинейной.

Мы невольно улыбаемся. Да, видимо, новички второй волны, пришедшие после нас, начали требовать привычных элементов, и мир не выдержал.– Видно, мечты мечтами, а большинство игроков всё равно хотят старого доброго прогресса в уровнях, – усмехается Кощей. – Мир подстроился под их желания. Или разработчики подсуетились. – Система… она гибкая, – соглашаюсь я. – Помните, ещё в амфитеатре на лекции говорили: мол, мир будет реагировать на действия и запросы людей. – Ну вот и реагировал, – фыркает Лом. – Кто там наныть успел, что им уровня подавай?

– Разберёмся, – говорю я, поднимая ладонь умиротворяюще. – Академия от нас никуда не денется. Главное, что мир не стоит на месте.– Кстати, о второй волне, – поднимает палец Кощей. – Это, во-вторых. В город прибыло много новых игроков из «Лимба». Пока мы по пещерам лазали, они тут закрепились. – Я видел парочку снаружи, – киваю я, вспомнив фигуры у входа. – И стража на меня уже иначе смотрит – привыкли к людям. – Ага, – подтверждает Кнопка. – Они целый лагерь разбили неподалёку, за городом, а часть внутри осела. Местные сначала в штыки восприняли, но вроде нашли общий язык. – Более того, – подхватывает Лом, – основали академию магии. – Что ж, можно и записаться, – отзывается Кощей со смешком. – Я бы, глядишь, наконец выучил парочку нормальных заклинаний иллюзий. А то колдую на ощупь. – Мне тоже интересно, – признаётся Кнопка, поправляя прядь волос. – Может, там обучают исцелению посильнее моего. Столько народу бы спасли, если б я знала больше…

Я только диву даюсь. Эльфы – народ неторопливый, век бы строили, но видать, тоже чувствуют перемены. Мир теперь ускорился, приспосабливается к нашему темпу.– Правда-правда, – кивает Кнопка. – Мы с Кощеем даже заходили туда утром. Представляешь, посреди улицы уже целый дворец вырос, с башенками, витражами… – Они назвали это Академией, – продолжает Кощей. – Там просторные залы для обучения, библиотеки, даже общежитие для студентов. Маги-эльфы вначале гордо воротили нос, мол, люди ничему их не научат, но быстро смекнули выгоду. Теперь вот сотрудничают. – Да-да, – Кощей поскребывает подбородок. – Времени прошло не так много, по моим ощущениям, мы отсутствовали, около двух недель всего, но стройка идёт невиданными темпами. Магия, технологии – не знаю, но мы когда сегодня утром туда ходили… половина колонн уже стоит, кровлю заканчивают.

– Stage two, – тихо соглашаюсь я по-английски, и друзья понимающе кивают.– Похоже, что-то глобальное сдвинулось после активации святилища, – заключает Кощей. – Как будто мы следующий этап разблокировали.

В голове невольно проносится: «Привет от Аки, господа». Странные слова, услышанные мною во сне, на старте, когда только сюда попал. Тогда я не понял, о чём речь. Но сейчас, глядя на стремительное окультуривание игры, подозреваю: Аки – возможно, та самая нейросеть или программа-архитектор, заложенная разработчиками. И вот она начала активную фазу.

Он усмехается, но в словах есть резон.– Нам-то что со всем этим делать? – спрашивает Лом прямолинейно. – Пойдём в академию записываться?

– Пошли, подруга. Доведём тебя до комнаты.– Ладно, народ, – говорю я, допивая вино и вставая. – Пора и честь знать. Нам всем ещё восстановиться надо. – Поддерживаю, – поднимается Кощей, размяв затёкшие плечи. Кнопка тоже встаёт, правда, слегка покачнувшись – вино её разморило: – Ох, а я думала, не усну сегодня… Теперь точно спать, и надолго. Лом бережно приобнимает её за плечи, чтоб не упала:

Мы рассчитываемся с трактирщиком – тот отказался брать плату за выпивку, но Кощей всё же оставляет несколько монет на стойке. Затем все четверо выходим наружу.

Мы впервые за вечер по-настоящему смеёмся. Смех выходит хрипловатым, полубезумным – сказывается напряжение последних дней. Но с каждой секундой становится легче. Шутки, пусть и глупые, сбрасывают остатки мрака с наших душ.– Завтра утром сходим к храму, – решаю я вслух, когда прохладный влажный воздух ночного Этороса коснулся лица. – Посмотрим, как там дела, поможем, если надо. И своих помянем, имена ведь высекут на плитах. Друзья согласно кивают. – А потом уже с академией разберёмся, – ухмыляется Лом. – Не пропадёт она никуда. – Точно, – соглашается Кощей. – Надо будет узнать, какие там классы предлагают… хотя у тебя, Лекс, уже свой класс имеется, а? Он подмигивает. Я вспоминаю: «Астральный берсерк» – так называлась моя новая стезя. Я толком не изучил её, но Кощей, похоже, догадался. Я усмехаюсь: – Посмотрим. Может, ещё и поберсерчу как следует. Кнопка фыркает весело: – Только не сейчас, а? А то, Лекс, с тебя станется – прямо в таверне начнёшь тренироваться.

Мы останавливаемся перед таверной. Несколько мгновений просто дышим полной грудью, разминая ноги. Ночной Эторос встречает нас тишиной. Вверх уходит громада высеченных в скале башен, на них горят редкие огоньки. Ложное звёздное небо, которое я видел однажды, нынче не показывается – видимо, иллюминация отменена. Над городом царит густой сумрак. Где-то далеко слышен звон колокола – наверное, смена караула на стенах или полночь. Звук глухо отдаётся в каменных улочках.

– Верно. Команда снова в сборе – значит, ничто не пропало.– Как думаете, всё у нас наладится? – внезапно тихо спрашивает Кнопка, прижимаясь к боку Лома. – Столько всего навалилось разом… Даже страшно чуть. Лом похлопывает её по руке: – Прорвёмся. Мы же вместе, а? – Ага, – подтверждаю я твёрдо. – Вместе. Кощей устало улыбается: