Мир без названия. Книга вторая

Алексей Франк

Мир без названия. Книга вторая

Пролог

Уходя от места, где мы появились, я чувствовал сильное желание вернуться. Что и сделал в конце концов. Как итог…

Яркая вспышка озарила мрак древнего святилища. Лекс прищурился, когда золотистый поток устремился к нему из распустившегося над алтарём символа трёх переплетённых колец. Магическая энергия мягко обвила его, поднимая над расколотым каменным помостом. На миг вокруг воцарилась тишина – гул ушёл, боль от ран отступила. Из расплывчатого сияния перед ним начала вырисовываться женская фигура, словно сотканная из света. Черты её лица были неразличимы, но Лекс всем сердцем ощутил мягкую силу её взгляда. Он замер, чувствуя благоговейный трепет: Богиня Судьбы явилась своему избраннику.

Где-то далеко, за гранью материального, настал её час. Нона – так звали древнюю Богиню – долгие века была скована, заключена в пустоте чужого плана, забыта. Но сейчас, благодаря подвигу смертного из иного мира, она обрела силу, вырвалась из заточения. Её час пробил – и она не намерена была упускать его. Лекс не понимал всего происходящего, но кожей чувствовал: это она, покровительница, ведёт его сквозь тьму к предназначенному месту.

Нона простёрла незримые нити судьбы, соединяя разрозненные пласты реальности. Само время дрогнуло от её вмешательства. Та битва, что гремела давным-давно в подземельях горы Ним, и нынешний день – всё сплелось в единый узел по её воле. Пленённая прежде в том затерянном плане, Богиня вырвала из него целый фрагмент мира – эльфийский город с его храмом и событиями, свидетелем которых стал Лекс, – и перенесла этот фрагмент в иную, новую реальность. Нити времён переплелись и связали прошлое с настоящим.

Для обитателей мира это слияние прошло незаметно, легло новой канвой на полотно истории. Воины, павшие в древней бойне, и герои, сражавшиеся бок о бок с Лексом, – все они отныне существовали в памяти народов. Такова была цена и награда за невероятный риск, на который пошла Нона, спасая своего последователя. Мир изменился в одно мгновение, подгоняемый неведомой силой, чутко реагирующей на желания и поступки играющих в нём смертных.

Поток света вокруг Лекса завертелся быстрее. Он не успел даже крикнуть Лилу, чтобы тот берег себя, – ослепительное сияние уже поглотило его тело. Земля ушла из-под ног. Сознание вихрем пронеслось сквозь сияние – и вдруг Лекс ощутил под ногами твёрдую землю.

Он тяжело грохнулся на одно колено, ударившись об влажную траву. В лицо пахнуло свежим ветром, ослепительное солнце било в глаза. Оглушённый резкой сменой обстановки, Лекс моргнул, стараясь понять, не сон ли это. Только что вокруг были руины подземелья – и вот уже безоблачное небо над головой, чужие крики и звон оружия. Реальность сменилась за одно сердцебиение.

Он оказался посреди поля битвы. Не успел Лекс перевести дух, как на него с рёвом налетел здоровенный орк, заметивший внезапно возникшую фигуру. Раскалённый добела топор просвистел над самым шлемом Лекса – рефлексы спасли его в последний миг. Лекс молниеносно откатился в сторону, и лезвие чудовища только рассекло воздух, ударив в землю. Приземлившись на одно колено, Лекс инстинктивно потянулся рукой вниз – пальцы нащупали рукоять оброненного меча в густой траве. Он вырвал клинок из мягкой земли и рывком вскочил на ноги. Лишь теперь он по-настоящему ощутил, где находится: кругом разгоралась ожесточённая сеча. По зелёным холмам катились волны орков, громыхали взрывы заклинаний, пылали участки деревянной стены ближайшего укрепления. Сотни фигур сталкивались в жарком бою у пролома ворот. В воздухе проносились стрелы, над полем раскатисто звучал грозный боевой клич орков: «Ур-р-раах!».

Лекс рывком выпрямился, сжимая в руке окровавленный чужой меч. Сердце его пропустило удар: у пролома стены, обороняясь от наседающих орков, сражалась горстка воинов – люди, эльфы, даже один крылатый силуэт мелькал в небе. И среди них он узнал друзей. Вот широкоплечий Лом с двуручным топором прикрывает щитом невысокого, проворного Кощея. На насыпи рядом метко выпускает стрелы лучник Дарк – его капюшон сорван, и длинные волосы развеваются на ветру. Чуть правее мелькает знакомый силуэт Кнопки – девушка стоит, опираясь на посох, её ладони сотканы сиянием целительной магии.

– Держитесь!!! – закричал Лекс изо всех сил, бросаясь вперёд.

Астральные клинки, вызванные на краткий миг усилием его истощённой магии, сорвались с его рук и веером пронеслись над полем. Фиолетовые клинки прочертили строй орков, взрываясь потоками разрушительной энергии. Несколько громил рухнули замертво, остальные шарахнулись в смятении от внезапного удара в тыл.

Неожиданное подкрепление ошеломило врага и дало защитникам короткую передышку. Ошеломлённо оглянувшись, друзья наконец заметили фигуру, бегущую к ним через дым и пыль.

– Лекс?! – воскликнула Кнопка, первой узнав его. В её перепачканном сажей лице отразились изумление и радость.

– Ха, вот это появление! – хохотнул Лом, отбивая орочий выпад. – Прямо с небес свалился, брат!

– С возвращением, командир! – бросил, выныривая из схватки на мгновение, Кощей, и тут же хладнокровно всадил кинжал в бок подбежавшего орка.

Дарк молча кивнул Лексу – в разгар боя он не мог отвлечься, но даже его невозмутимые глаза загорелись алым пламенем боевого транса.

Потом будут вопросы – сейчас не время. Лекс выхватил по дороге ещё один застрявший в земле меч и, размахивая двумя клинками, влетел в строй, становясь плечом к плечу с Ломом. Старый отряд вновь сошёлся вместе в пламени битвы. Лексу казалось, сердце выпрыгнет из груди – так велика была радость вновь сражаться плечом к плечу с родными людьми. Казалось, сама Судьба специально забросила его прямо в критический миг, чтобы они выстояли.

Окрылённые его чудесным появлением, друзья с новой силой пошли в контратаку. Драка бушевала ещё несколько томительных минут. Лекс дрался как разъярённый зверь, вымещая всю накопившуюся боль и ярость на врагах. Его астральные удары секли даже тех орков, кто держался поодаль; Кнопка неустанно творила светлые заклинания, залечивая раны товарищей; Лом, не знающий устали, рубил нападающих как траву; Дарк, укрывшись за обломками поваленных укреплений, засылал во врагов тучи стрел; а Кощей, заняв удобную позицию, зорко следил за ходом схватки, координируя оборону – где подсказать, где прикрыть товарища щитом, а где и добить раненого противника.

Вскоре натиск орды захлебнулся. Потеряв десятки сородичей, оставшиеся орки дрогнули и обратились в бегство, рассыпаясь по холмам. Те немногие, что не успели убежать, в растерянности бросали оружие – сдавались на милость победителей.

Над разорённым лагерем разнёсся ликующий клич уцелевших людей. Несколько солдат с эмблемами королевства промчались мимо, догоняя убегающих орков.

Лекс тяжело дышал, опуская окровавленный клинок. Ноги едва держали его – всё тело ныло от усталости, дрожало от перенапряжения. Но он выстоял. Обведя взглядом поле, заваленное телами и утыканное чёрными перьями стрел, он почувствовал, как сердце колотится в бешеном ритме: они победили. И главное – его команда жива.

Не веря до конца собственному счастью, Лекс бросился обнимать друзей, тех самых, кого уже не надеялся увидеть вновь. Кнопка, смеясь и плача одновременно, повисла у него на шее. Лом с хриплым смехом стиснул его в медвежьих объятиях, едва не дробя рёбра. Кощей, успев убрать окровавленный кинжал, похлопал Лекса по плечу со словами: «Ну ты и дал жару, брат!». Даже невозмутимый Дарк слегка улыбнулся краем губ. Лекс выдохнул и сам позволил себе улыбнуться – на глазах у него блестели слёзы облегчения. Он не думал, что вновь обнимет их, услышит раскатистый смех Лома или увидит улыбку Дарка… но чудо произошло.

Радость встречи омрачала лишь горькая мысль о тех, кого уже не вернуть. Лекс огляделся в поисках знакомых лиц из отряда, с которым он спускался под землю. Среди уцелевших защитников он не увидел ни Бора, ни Искры, ни юного мечника Арнеста. Их не было рядом. Похоже, никого из той группы, кроме него, судьба не перенесла в этот бой. Сердце сжалось от боли, но Лекс заставил себя отогнать скорбь – потом будет время оплакать павших.

Тем временем у пролома показался отряд всадников – вероятно, королевская конница спешила на подмогу крепости. Лекс мгновенно понял, что лишние объяснения затерявшемуся во времени отряду авантюристов сейчас ни к чему. Надо уходить, пока их не заметили чужие глаза. И словно услышав эту мысль, между почерневших от пожара брёвен замерцал овал портала. Нона не оставила своих избранников и на этот раз.

– Друзья, за мной! – негромко скомандовал Лекс.

Отряд на миг застыл в изумлении – появление сияющего магического прохода посреди разрушенной стены ошеломило их. Но доверие к Лексу было сильнее удивления. Переглянувшись, друзья разом последовали за ним в неизвестность. Прощаясь взглядом с окровавленным полем, они один за другим шагнули в зыбкое сияние разверзшегося портала, не зная доподлинно, куда он их выведет, но веря Лексу. Красная нить судьбы вновь связала их воедино.

…Вихрь переноса выбросил их обратно в Эторос – тот самый эльфийский город, откуда начался поход. Яркий солнечный день клонился к вечеру. Небо над Эторосом полыхало золотисто-багряными красками, и тёплый ветерок, веявший со стороны лесов, приносил запах листвы и цветущих трав. Лекс вместе с товарищами очутился на центральной площади, у самых ворот недостроенного храма. За их спинами высились изящные колонны и купол будущего Храма Судьбы, оплетённые деревянными лесами. Стройка явно была в разгаре – повсюду лежали каменные блоки, сновали мастера-каменщики, но сейчас все работы замерли. Поблизости собралась группа эльфов – жрецы и горожане, привлечённые яркой вспышкой портала. Эльфы смотрели на внезапно появившихся из ниоткуда воинов с изумлением – и вместе с тем с почтением. Казалось, вести об их подвиге уже облетели город задолго до их возвращения.

Первым к вернувшимся шагнул высокий седовласый жрец в длинном светлом одеянии. На его груди золотом сверкал символ трёх колец – знак Триединой Судьбы. Старый эльф остановился перед раненым отрядом и склонил голову в уважительном поклоне:

– Мы знаем, кем вы пожертвовали ради победы, – произнёс он мягко, с искренней печалью в голосе. – Вы потеряли многих друзей… Их имена будут высечены золотом на плитах этого храма, я обещаю.

Лекс молча слушал, опустив голову. Всё происходящее было словно в тумане: перед глазами плыли лица собравшихся, слова жреца долетали будто издалека. Пустота и смертельная усталость накатывали на него волной, он едва держался на ногах. Он не хотел никаких почестей – он хотел лишь вернуть тех, кого потерял. Но смерть бесповоротна, даже в этом перерождённом мире. Жрец говорил искренне, от всего сердца, и Лекс заставил себя коротко кивнуть, принимая благодарность и память об их подвиге.

Кнопка тихонько взяла Лекса под руку и заглянула ему в лицо сквозь слёзы:

– Лекс… мы дома, – напомнила она ласково, стараясь вытащить его из мрачных дум.

Он очнулся и огляделся. Да, вокруг были знакомые белокаменные здания эльфийского города, залитые золотом заката. Они вернулись.

– Да… мы дома, – негромко отозвался Лекс, пытаясь улыбнуться.

Лом тяжело опустился прямо на плиты мостовой и вытер дрожащей рукой пот с грязного лица:

– Теперь бы отдохнуть недельки две… и выпить, – пробасил он, пытаясь храбро усмехнуться. Казалось, ещё чуть-чуть – и богатырь заплачет: слишком многое довелось пережить за этот день.

Кощей приобнял Лома за плечо и попытался подбодрить:

– А у нас, между прочим, куча добычи, наград и новых историй, которыми можно будет похвастаться, – проговорил он живее, переводя разговор. – Я уж молчу о твоём новом классе, Лекс.

Новый класс… Лекс только сейчас вспомнил о всплывшем в интерфейсе названии: «Астральный берсерк». Он и не успел толком понять, что это означает – сражение и вихрь событий не оставили времени. Но похоже, Кощей уже всё разгадал, наблюдая его в бою. Умник, блин, – устало подумал Лекс.

– С этим потом разберёмся, – отмахнулся он, не желая сейчас думать о новых способностях. Сердце у него по-прежнему ныло от утрат.

Друзья согласно кивнули. Впереди у них будет ещё время разобраться со всеми переменами.

Подошли эльфы-лекари – они настойчиво, но заботливо предложили провести израненных героев к целителям. Отряд не стал возражать. Собрав последние силы, товарищи поднялись на ноги, помогая друг другу. Лом куда-то посеял свою булаву, у Кнопки была рассечена бровь, из-под доспеха Кощея сочилась кровь, на латах Лекса паутина трещин – все они выглядели помятыми и измождёнными, но были живы. И это было главное.

Прежде чем уйти с площади, Лекс обернулся на храм. Закатное солнце уже склонялось над башнями города. В его лучах у дверей святилища на мгновение мелькнула тонкая красная полоска – словно нить. Прищурившись, он понял, что это всего лишь отблеск на чьих-то латах, сложенных у входа. Но Лексу хотелось верить: Дарк, оставшийся там, по ту сторону времени, помнит о них – так же, как и они о нём. Красная нить судьбы связала их навеки, даже если теперь они в разных мирах.

– Лекс, идёшь? – окликнула Кнопка, поддерживая пошатывающегося Лома.

– Иду… – отозвался он, встряхивая головой и отпуская горькое видение.

Лекс сделал глубокий вдох, стараясь выбросить из головы тяжкие картины. Дел впереди предстоит много: надо восстановить силы, отдать долг павшим, узнать, почему всё вокруг так изменилось – ещё недавно в этом мире не существовало ни уровней, ни классов, а теперь многое стало иначе. Но главное – они снова вместе.

В углу зрения всплыло полупрозрачное системное уведомление: «Уникальное задание “Нить времён” – выполнено (легендарно)». Лекс криво усмехнулся. Легендарно, значит… любой бы стал легендой, пройдя через такое.

Что ж, если их история станет легендой – пусть. Пусть люди помнят о храбром Риксе, бесстрашной Искре, юном Арнесте и остальных, кто отдал жизнь за общее дело. Они этого заслужили.

Опираясь друг на друга, друзья медленно двинулись прочь. Позади них величественно возвышался достраивающийся храм – лучи вечерней зари ложились на его колонны, и на миг Лексу почудилось, будто среди этих бликов виднеются неясные силуэты. Словно духи павших смотрят им вслед. Возможно, так и есть: Судьба наблюдает.

– Эй, народ, – негромко позвал Лекс, привлекая внимание притихших товарищей. – Как только отоспимся… идём в таверну и берём бочонок вина. Расскажем друг другу всё-всё, что пережили. С меня – история про элементалей и реликвию, с вас – как вас угораздило воевать с орками.

– Справедливо, – грустно улыбнулся Кощей.

– Ой, я лучше просплю двое суток подряд, – простонал Лом, – а потом уж слушать смогу.

– Ничего, Кнопка не даст проспать, – усмехнулся Кощей, кивая на их единственную леди.

– Это ещё почему сразу я? – фыркнула Кнопка, покраснев, но глаза её блеснули – то ли слезами, то ли надеждой.

Так, подбадривая друг друга тихими шутками, они покидали площадь. Жизнь продолжалась – пусть и с рубцами на сердце, но эту битву они пережили.

Перед тем как скрыться в переулке, Лекс остановился ещё на миг. На тёмнеющем небе зажигалась первая звезда. Привет тебе, Искра, – подумал он, устремив взгляд в высь. Ты теперь сияешь там, в вышине. И Лекс твёрдо пообещал про себя: он не даст подвигу друзей кануть в небытие, не позволит их жертве оказаться напрасной.

– Лекс, ты где там? – донёсся голос Кощея откуда-то спереди.

Лекс развернулся к своим – к тем, кто остался его семьёй – и поспешил догнать отряд.

Игра продолжалась.

Поздней ночью, уже после того, как целители залечили основные раны и друзья улеглись на короткий отдых, Лекс сдержал своё слово. В тихой палате лазарета, под мерцание одинокой магической лампы, он рассказал Кнопке, Кощею и Лому обо всём, что произошло в глубинах пещер.

Голос Лекса звучал хрипло и устало. Он поведал, как их небольшой отряд пробирался сквозь лабиринт пещер; как на пути вставали древние ловушки и чудовища; и как, наконец, они достигли главного зала старого подгорного храма. Там им противостоял ужасающий тройной элементаль – в одном каменном теле сошлись сразу три стихии: лёд, молния и пламя. Чтобы добыть реликвию Богини – ту самую плиту святилища, которую требовалось активировать для строительства Храма Судьбы, – отряду пришлось вступить в смертельный бой. Лекс негромко, с горечью, перечислил имена тех, кто пал в той битве. Огненная колдунья Искра – та самая девушка, что в последний миг отвлекла чудовище на себя, крикнув Лексу: «Беги, делай дело!», – погибла, сокрушённая ударом стихии у него на глазах. Могучий танк Бор – он первым ринулся на громаду, расколол ей колено своим молотом, но следующий удар ледяного меча раскроил его щит и самого воина. Бор пал, отдав жизнь, защищая товарищей. Юный мечник Арнест – совсем мальчишка, рвавшийся на подвиг. Его недолгий путь оборвался прежде, чем он успел по-настоящему узнать мир. Десятки наёмников и погибли там же, в глубинах горы… И Рикс, доблестный рыцарь пограничной заставы, геройски держал оборону и отдал жизнь дорого её продав.

К тому моменту слёзы уже катились по щекам Кнопки. Лом сидел, уставившись в пол; его могучие плечи поникли. Даже невозмутимый Кощей закрыл лицо дрожащей рукой – он не находил слов.

– Мы добыли реликвию… но слишком дорогой ценой, – тихо заключил Лекс, провожая взглядом дрожащее пламя лампы. – Плита активирована. Богиня Судьбы получила то, что хотела. Храм будет достроен.

– Они не зря погибли, – хрипло отозвался Лом, сжав кулаки. – Этот храм станет памятником их подвигу.

Лекс кивнул. Ему самому очень хотелось верить в это.

– Спасибо, что рассказал… – прошептала Кнопка, вытирая тыльной стороной ладони влажные глаза. – Искра… она была такой светлой…

– Мы сохраним память о них, – твёрдо сказал Лекс, коснувшись плеча Кнопки. – Их имена уже решено выбить на каменных плитах храма.

Повисло тяжёлое молчание. Друзья какое-то время просто безмолвно скорбели, каждый – о своём. Наконец Кощей отнял руки от лица и негромко спросил:

– Лекс… А как тебе удалось выбраться оттуда? Вернуться к нам в самый разгар сражения?

– Честно? Сам до конца не понимаю, – признался он тихо. – Когда я активировал плиту святилища, явилась сама Богиня… Поток света вырвался из алтаря и перенёс меня сквозь время – прямо туда, где вы держали оборону. Видимо, так было угодно Судьбе.Лекс устало прикрыл глаза.

Кощей медленно кивнул. Объяснение звучало невероятно, но после всего пережитого он был готов поверить в чудо.

– Расскажешь потом подробнее? Ладно? – попросила Кнопка, робко коснувшись его руки. – Про этого элементаля… про Богиню… Страшно представить, что ты там увидел.

– Обязательно расскажу. Позже, – мягко ответил он. – Завтра соберёмся и не спеша поговорим обо всём, хорошо? А сейчас – давайте спать. Мы заслужили хотя бы несколько часов покоя.Лекс слабо улыбнулся краем губ.

И правда: стоило ему это произнести, как непомерная усталость накрыла всех с головой. Будто севшую струну, отпустило – адреналин схлынул, оставив в теле болезненную слабость. Друзья едва сумели пожелать друг другу спокойной ночи.

Лекс улёгся на узкой койке и прикрыл глаза. Где-то за окном лазарета брезжил предрассветный свет. Эторос спал, пережив тяжёлый день, но впереди город ждали великие перемены.

Нейросеть мира – невидимый разум, управляющий этой реальностью – чутко отреагировала на произошедшее. Действия и стремления игроков вплетались в ткань мироздания. В тот миг, когда Лекс активировал реликвию, правила этого мира изменились. Система ввела новые понятия – уровни, классы, умения – и одарила ими всех жителей. Мир, некогда не знавший прогрессии силы, в единый миг сделал рывок навстречу привычным желаниям своих героев – сражаться, расти, становиться могущественнее.

Уже скоро эти изменения дадут о себе знать. Проснувшись, жители обнаружат в своих интерфейсах индикаторы новых уровней и классов. Знание об этих явлениях, казалось, само всплыло и укрепилось в умах – не иначе как судьба вложила его. И так же незаметно созрела идея о необходимости обучения нового поколения героев. Мысли об Академии – школе для одарённых, где новички могли бы постичь законы изменившегося мира, – витали в воздухе. Пока лишь робкой тенью, призрачной возможностью… но очень скоро она воплотится в жизнь.

Над спящим Лексом склонилась Нона.

– Надеюсь такое завершение твоих странствий тебе нравится больше, мой жрец. Тихо проговорила она.

А Лекс уже не помнил, что он снова пережил битву и вновь встретил друзей. Но на этот раз, он смог выполнить своё обещание и все уже знали имена героев, погибших в пещере. Хоть они и были изначально совершенно в другом плане. Нона внесла свои корректировки в ход судьбы этого мира.

А пока над тихим городом занимался рассвет. Первые лучи солнца золотом вспыхнули на куполе и колоннах строящегося Храма Судьбы. Казалось, сама Богиня поспешает завершить своё святилище – ведь стены храма росли теперь не по дням, а по часам. Ещё вчера возведённый лишь наполовину, теперь храм за ночь почти обрёл свой окончательный облик. Каменщики недоумевали, каким чудом строительство продвигается столь стремительно, но каждого из них вдохновляла вера: значит, так нужно. Значит, покровительница ведёт их руку.

Лекс не видел сновидений, окружённый теплом близких друзей. И пока герои набирались сил, мир за одну ночь шагнул в новую эру. Завтра им предстояло открыть глаза в ином качестве – стать первыми учениками и наставниками новой судьбы этого мира.