Паруса мечты

Рик ухватил тонкий канат, чуть потянул и почувствовал, как отозвалась волна, как послушно она прильнула к его руке.

– Послушалась тебя? – в голосе Дракона прозвучала едва уловимая усмешка, – А если потолще?

Юнга ухватился за самый толстый канат, тот затрепетал как пойманная рыба, и вдруг все вокруг содрогнулось. Вода закипела, образуя воронку, которая устремилась к Рику. Песок взметнулся вихрем, ракушки и камни закружились в бешеном танце.

– Все в океане, да и в мире в целом, связано жизненной силой, и все находится в равновесии. Если ты тянешь силу в одном месте в другом – равновесие нарушается. Если ты оборвешь нить силы, – Дракон поддел когтем тонкую голубую нить, разрывая ее, – ты можешь убить.

Рядом вверх брюхом всплыла маленькая рыбка.

– Земные люди перестали видеть этот дар, они рвут нити случайно и намеренно, разрушая равновесие, внося хаос. Здесь, рядом со мной жизненные силы цельные и плотные, но в других морях ты встретишь огромные дыры, заполненные мертвой водой. А мертвая вода приносит беды и страдания всем: и людям, и морским обитателям, и океану. Заполни эти дыры, насыть жизненной силой, иначе хаос постепенно уничтожит морской мир.

Рик помотал головой:

– Как? Это …невозможно! Я не умею!

– От акул отбиться ты смог, корабль и девушку спасти – ты смог, этого тоже научишься! Зря, что ли ты наделен таким даром? К тому же ты будешь не один.

– А с кем?

– Найдешь свою Деву и если вы сможете объединить ваши силы – вам покорятся любые моря и океаны. Не сможете этого сделать – будет сложнее в тысячи раз – усмехнулся Дракон. – Я вот нашел когда-то…свою Деву – он мечтательно прикрыл глаза.

Вдруг грудь стало сдавливать от недостатка воздуха, Рик перестал видеть яркие нити, и Дракон расплывался перед глазами.

– Время, – голос Дракона опять гудел в голове, – Держи! Для твоего корабля, ни одна волна не утащит его на дно. – Дракон что-то вложил в руки юного чародея. – Надеюсь, я не ошибся и не зря наградил тебя таким Даром, – услышал Рик. – Не подведи меня! – звучало в голове юнги набатом.

– Я не подведу, – прохрипел юнга.

Рик не помнил, как он всплыл. Очнулся он на дне шаманской лодки, сжимая в руках темно-синюю чешую Морского Дракона. Солнце бросало последние лучи на хлипкий шалаш шаманки, первые звезды красовались над морем.

– Долго ты, мальчик, – шаманка протянула ему чашку с водой.

Горло жутко саднило, перед глазами все расплывалось, и сфокусировать взгляд Рик не мог. Говорить тоже получалось плохо, только шептать.

– Я не умер? – прошептал он.

Старуха покачала головой:

– Это как посмотреть. Старый ты – умер, новый – родился.

Глава 5. Легенда о Морском Драконе и его Деве.

Рик сделал еще глоток воды.

– Почему Дракон сказал, что я его внук?

– Хм! Это старая легенда, – шаманка прикрыла глаза.

– Расскажи – попросил юнга.

– В далекие-далекие времена, – начала шаманка, – когда волшебство и чудеса мирно уживались рядом с обычными людьми, случилась эта история. Где-то недалеко от этих мест, – шаманка обвела рукой горизонт, – жил Морской Дракон: могущественный, величественный и любопытный, – напевно рассказывала старая шаманка.

Решил он однажды посмотреть, как живут земные люди вдали от моря, за густыми лесами и высокими скалами. Обернулся он в человека и отправился любопытничать. Долго он бродил по дорогам и тропинкам, жил в поселках и городах. И где-то там, на твердой земле познакомился он с Девой Леса.

Если Морской Дракон управлял водной стихией, мог из воды что угодно создать, то Лесная Дева управлялась с растениями и травами. Да так искусно она создавала зеленые уютные уголки, что не смог пройти мимо Морской Дракон. Полюбили они друг друга.

Да только Лесная Дева с детства была обручена с Хранителем Песка. И тот свою невесту отдавать не хотел. Уговаривал его Морской Дракон не раз, богатые дара привозил в откуп, но не преклонен был Хранитель Песка. «Лесная Дева – моя невеста! – говорил он и песчаной бурей выгонял Морского Дракона». Стали готовить свадьбу Лесной Девы и Хранителя Песка. Плакала девушка, просила родителей разорвать помолвку, но кто же юных дев слушает. Заперли Лесную Деву в доме в лесу, сторожили, чтобы с Морским Драконом она не встретилась.

Думали, что раз далеко от моря, то Морской Дракон добраться не сможет, не учли только, что любой ручеек стремится попасть в море. Так и узнал Морской Дракон, где спрятали его любимую. По рекам и ручейкам добрался в темную чащу и выкрал Лесную Деву.

Как же бушевал Хранитель песка! Гнался за Морским Драконом, швырял горы песка. От этого мели в морях и появились. Но разве можно поймать волну? – шаманка засмеялась.

Счастливо жили Лесная Дева и Морской Дракон. Он для нее острова создавал из камней и песка, а уже Дева вселяла в них жизнь. В южных морях много маленьких и больших остовов, а уж как тут причудлива и разнообразна лесная жизнь – это все дело рук Лесной Девы.

И где-то здесь у Морского Дракона и Лесной Девы родились дети – морские чародеи. Прошли сотни и сотни лет, разбрелись по всему свету потомки Морского Дракона, да только тянет их в море, не дает им покоя его буйная стихия.

Шаманка замолчала, покачиваясь в такт мелодии волн.

Глава 6 Леся. Рождение Стены.

Леся. Рождение Стены

Стена была широкой и высокой. Кирпичи лежали впритык друг к другу, ни одного зазора не было между ними. Каждый день Леся приносила новый кирпич, и Стена становилась еще выше и толще.

Девушка провела ладонью по шершавой поверхности стены: «Хорошо. Надёжно». Никто не увидит её за толстой преградой, не посмотрит презрительно и не процедит сквозь зубы: «дикая рыбачка».

Здесь, за стеной, было спокойно и тихо, может немного скучно, но Лесю всё устраивало. Дом с белыми колоннами, и башенками, красивый парк с аккуратными деревьями и множеством цветов, изогнутые дорожки и небольшой пруд с лилиями.

Она прошлась вдоль стены, чуть касаясь её пальцами. Остановилась перед одним камнем в самом нижнем ряду.

«Первый» – Леся проверила, надёжно ли он лежит, нет ли на нём трещин и сколов. Кирпич лежал прочно. Много лет назад она положила его самым первым, с него и началась Стена.

Девушка прижалась спиной к Стене, нагретой солнцем, наслаждаясь мягким теплом. Такое же ласковое солнце было и в тот день.

Шесть лет назад.

Леся лежала на дне отцовской лодки и дремала. Нагретые солнцем доски приятно согревали, а легкая качка и шепот волн убаюкивали. Они часто выходили в море вместе, Леся любила море и быстро научилась помогать отцу в промысле. Море отвечало на любовь Леси взаимностью и сети её отца всегда были полны улова.

Погода стояла солнечная, яркое голубое небо не предвещало ни дождей, ни штормов. Они с отцом возвращались домой, когда первые порывы ветра начали трепать парус.

– Странно, – отец посматривал по сторонам. – Ветер. Откуда? Укрепи парус, – скомандовал он дочери.

Леся метнулась к снастям, ловко закрепляя парус, рвущийся в небо.

Лодка кренилась под порывами ветра, но руки отца крепко удерживали правило.

– Отец, смотри!

На далёком горизонте появлялась тёмная туча. Огромная, густая и низкая она стремительно наползала на голубое небо и приближалась к лодке. Порывы ветра стали резче и сильнее, парус теперь только мешал.

– Убери, – кивнул головой на парус отец. – Пойдём на вёслах, может, успеем до бухты.

Леся видела, как сосредоточен отец, как выверенными, чёткими движениями он работает вёслами.

Море волновалось. Высокие волны захлестывали через борт, и Лесе пришлось отчерпывать воду.

Вдруг на волнах появился большой корабль, вынырнул на мгновение и сразу же скрылся за очередной волной. Он спешил, пытаясь опередить грозовую тучу и спрятаться в бухте, но темнота быстро нагоняла корабль.

Леся с интересом поглядывала на приближающийся корабль, на котором суетились моряки, убирая паруса.

Огромная волна шла со стороны корабля, и на рыбацкой лодке её заметили в тот момент, когда она накрыла корабль, сметая всех с палубы.

– Держись! – прокричал Лесе отец.

Леся ухватилась за борт, во всё глаза наблюдая за волной, которая легко подняла лодку на свой гребень и так же легко поставила её обратно.

На корабле метались и кричали люди, протягивали руки к морю. Леся заметила человеческую голову между волнами.

– Отец! Человек за бортом! – крикнула она.

Отец только скосил глаза в сторону и заработал вёслами с удвоенной силой, пытаясь развернуть лодку боком и подойти к человеку поближе.

Леся вскочила на ноги и высматривала тонущего в волнах моря.

– Туда! – указала она отцу, – и прыгнула в волны.

– Леся!

Девчонка вынырнула далеко от лодки, почти рядом с тонущим человеком.

«Мальчик! Это мальчик!»

Плавала она отлично, и с морем у неё была непонятная мистическая связь. Девочка не боялась волн, не боялась глубины, в шуме волн она слышала: «Ныряй! Не бойся. Ныряй!»

Голова мальчика появилась над водой, он захлебывался, бессмысленно колотя руками. Неожиданно чьи-то руки схватили его за рубашку. Русалка! Русалка с рыжими волосами тянула его куда-то, теребила, звала.

Леся еле тянула тяжелейшего мальчишку за собой, хорошо, что он не сопротивлялся. Лодка отца была совсем рядом. Жёсткая рука отца, который в один рывок затащил мальчишку на борт.

– Совсем очумела! – заорал он на Лесю. – Шторм! А ты нырять задумала.

– Пап, море шептало, что не тронет меня. Сказало мне – ныряй, – девчонка отжимала свои косы.

– Вечно твои выдумки! – ворчал отец, поворачивая лодку к видневшейся бухте.

Мальчишка на дне кашлял и пытался сесть, во все глаза, рассматривая русалку, которая спасла его.

Сын богатого аристократа, он и не думал, что рыбачки могут быть столь смелыми и прекрасными одновременно.

***

Анкель Д-Ихтирр, советник короля, сидел в маленьком рыбацком доме на краю мира и задумчиво потягивал старинное вино. Он был бесконечно благодарен рыбаку и его дочери, за спасение единственного сына. Раздолбая и проказника. Он дернул головой от нахлынувших эмоций страха и безнадежности, которые испытал совсем недавно. Корабль наследника вернулся в порт без наследника, поврежденный, со сломанной мачтой и пробоиной в районе ватерлинии. Капитан и команда уже сидели в темнице, и им всем очень повезло, что Марко остался жив.

История спасения, рассказанная сыном, поразила его в самое сердце. Девочка. Нырнула в волны шторма. И вытащила его мальчика. За спасение своего сына Анкель Д-Ихтирр осыпал дочку рыбака и ее отца богатствами. Деньги, небольшой титул и дом в столице – ничего не жалко было за жизнь сына. Но что-то не давало покоя советнику короля. Какое-то неведомое ощущение, щекотавшее внутри не позволяющее отмахнуться и забыть. Анкель привык прислушиваться к себе. Было в этой истории что-то странное, непонятное и таинственное. А все странное и таинственное советник короля очень любил. Вот поэтому и сидел он в рыбацком домишке, насквозь пропахшем рыбой и морем и пил вино с рыбаком Нереем.

– Как же так получилось, старик, что у тебя такая красавица дочь, а жены нет? – спросил Анкель Д-Ихтирр, тайком посматривая на рыбака.

–Моя дочь…, – тепло улыбнулся старый рыбак. Он откинулся на стуле и прикрыл глаза, вспоминая.

Рассвет только показался над гладью волн. Первые лучи солнца окрасили горизонт в насыщенный коралловый цвет. Было на удивление тихо. Ни крика чаек, ни шума ветра, постоянного спутника рыбаков, ни плеска волн. Тишина. Нерей шёл на вёслах, а молочная дымка стелилась вокруг.

Детский плач разорвал тишину. Нерей вздрогнул, тряхнул головой, отгоняя морок. Где-то посреди океана плакал малыш?

«Русалки балуются, не иначе» – Нерей сотворил защитный знак, но крик и не думал стихать. Невидимый малыш надрывался всё сильнее.

Дымка начала рассеиваться, и рыбак увидел крошечную люльку, которую легко баюкал океан. Внутри лежала девочка. Ее волосы отливали цветом янтаря, а глаза – яркими изумрудами.

– Тебя прислали, чтобы я не был один? – Нерей осторожно поднял крошку на руки. Она была забавной, легкой, как пушинка, с курносым носиком и маленькими пальчиками, которыми крепко уцепилась за рубашку рыбака. – Ты подарок морей! И будешь моей доченькой, – прижал он к себе малышку.

Для одинокого Нерея, который несколько лет назад потерял жену и не родившегося ребенка, найденная малышка была чудесным даром Богов.

С тех пор жизнь Нерея заиграла новыми красками. Домик на скале, прежде мрачный и пропахший солью, теперь утопал в ракушках, которые малышка Леся собирала на берегу. Её смех звенел, как капли летнего дождя, а шаги были лёгкими и быстрыми. Нерей учил её вязать сети, но пальцы девочки ловчее справлялись с волнами: стоило ей коснуться воды, как рыбы готовы были сами запрыгнуть в лодку, а штормовые тучи расступались, едва она поднимала к ним ладони.

– Ты – дитя глубин, – шептал Нерей, наблюдая, как она разговаривает с дельфинами, чьи спины серебрились в лунные ночи. Но в его сердце гнездилась тревога. Каждый год в день, когда он нашёл Лесю, на горизонте появлялась чёрная барка без парусов. Может это был корабль – призрак? Рыбак не знал, но силуэт, будто вырезанный из ночной тьмы, застывал вдали, а в воздухе разливался страх. Это был единственный день году, когда надежная лодка Нерея не выходила в море, а малышку Лесю рыбак старался увезти в город, подальше от корабля на горизонте.

Нерей помнил странные легенды о последней принцессе Морских Фей, рожденной волнами океана, и боялся за дочь. Поэтому и не рассказывал никому о чудесах, случавшихся в море рядом с Лесей.

И сейчас промолчал Нерей, с осторожностью рассматривая Анкель Д-Ихтирр.

– Ты прав старик, лучше промолчать, – усмехнулся он. – Да только я все равно понял, кто твоя дочь и какие силы в ней таятся. От меня никто ничего не узнает, не бойся, – он вскинул руку вверх открытой ладонью, и маленькая золотая молния прочертила пространство. Советник короля только что дал клятву простому рыбаку, и магия подтвердила ее.

Взгляд Нерея острый и напряженный сверлил гостя. Соленый ветер, врывавшийся в окно, шевелил выцветшие пряди волос.

– Но у людей появятся вопросы, Нерей. Они уже появились, – голос советника зазвучал громче. – Ответы на эти вопросы будут искать здесь. И найдут. И дочери твоей могут крылышки серьезно обломать, – он сделал паузу, глядя на трепещущие занавески, – поэтому дам тебе совет, уезжай в столицу. Затеряйся там.

Старый рыбак вскочил, словно подброшенный волной, и заметался по маленькой комнате. Половицы жалобно скрипели от каждого его шага. Остановившись возле окна, он глухо спросил:

– Вы думаете, в столице она будет в безопасности?

Советник вздохнул, провел пальцем по краю стола.

– Здесь ее найдут. Я знаю. Уже ищут «девочку, что усмиряет шторма», он произнес это чуть слышно, будто боясь, что его подслушают.

Нерей сел на край дубовой лавки. Его плечи сгорбились под невидимым грузом, а взгляд зацепился за трещину на полу.

– Она не сможет без моря. Не выживет, – его голос чуть заметно дрожал.

– Будет тяжело, – Анкель поднялся, – но ее безопасность важнее, Нерей.

– Почему ты помогаешь? – внезапно вырвалось у рыбака. Он впился взглядом в советника, пытаясь разглядеть за маской придворной учтивости, хоть каплю лжи.

Тот замер, и на мгновение в его холодных серых глазах мелькнуло что-то человеческое.

– Она спасла мне сына, – проговорил он, поправляя серебряную пряжку на камзоле. – Я хочу спасти ее. Не ищи скрытый смысл в моих действиях.

Нерей грустно улыбнулся. Его рука непроизвольно потянулась к амулету из акульего зуба не груди – оберегу моряков.

– Она не сможет без моря, она его дочь, – наконец произнес Нерей.

– Я могу дать ей зелье забвения, если будет совсем плохо. Она не забудет, но воспоминания будут казаться ей сном, туманом.

Рыбак долго молчал, а потом кивнул. Решение было принято.

Пока Леся показывала спасенному Марко маленькие бухточки, высокие скалы, учила ловить рыбу, плавать и нырять, ее отец принимал сложнейшее решение в жизни – резко менял жизнь.

– Как думаешь, Анкель, ей всю жизнь теперь нужно прятаться? – спросил Нерей уходящего советника короля, когда тот уже переступил порог рыбацкого дома.

– Нет, – обернулся тот. – В легендах говорится, что такие, как твоя дочь, обретают силу в любви. Тогда она расправит крылья и станет не по зубам врагу.

Старый рыбак кивнул в ответ.

Вскоре Леся и её отец уехали в столицу. Леся долго сопротивлялась такому решению и плакала. Она не могла жить без моря, без его свободы, его шёпота, его соленого вкуса на губах. Море жило внутри неё, бежало кровью по венам, дышало вместе с девочкой, но отец был непреклонен.

***

Столица встретила их летом, пылью, грохотом колес по булыжникам и громкими криками торговцев. Леся задыхалась в этом каменном лабиринте. Высокие дома с узкими окнами словно смыкались над головой, как волны над тонущим кораблем. Даже небо здесь было другим: обрезанным острыми шпилями, затянутым дымом кузниц, будто серой парусиной.

Советник короля не поскупился, денег хватило на хороший домик за городом. Обвитый диким виноградом, он стоял на холме, а в саду цвели морские лилии.

Нерей занялся торговлей морскими дарами: сушеные водоросли столичные лекари скупали для эликсиров, ракушки-жемчужницы брали ювелиры, а вяленую рыбу раскупали трактиры. А по ночам Нерей выходил во двор, курил трубку с табаком, пахнущим дегтем, и смотрел на юг – туда, где полоска неба сливалась с морем.

Однажды на площади он увидел людей в черных одеждах, которые интересовались у торговцев, не знают ли они «девочку, усмиряющую шторма». Лесю искали. Искали даже в столице.

Леся тосковала. В столице исчезла свобода, здесь нельзя было бегать куда вздумается, да и бегать было «неприлично», нужно было ходить степенно и медленно. Ей наняли учителей: строгого математика в очках с толстыми линзами, даму с пучком седых волос, учившую ее истории королевств, и худощавого музыканта, чья лютня звучала, как крик чайки в клетке. Иногда забегал Марко – теперь не спасенный мальчишка, а отпрыск знатного рода, облаченный в шелка. Он приводил друзей: насмешливого Тео с острым языком, мечтательную Элиану, дочь судьи, и рыжего Бенни, вечно жующего цукаты.

– Покажи им свой сад! – уговаривал Марко, и Леся вела гостей к каменному гроту, где в самодельном бассейне из старой лодки плескались карпы. Она рассказывала, как море разговаривает с людьми через раковины, как по отливу можно предсказать шторм, а они кивали, пряча усмешки. Тео называл ее «морской феей», но в его голосе звенела язвительность.

Вначале Леся старалась не обращать внимания на приятелей Марко, привыкнуть к ним, ведь ей жить среди этих людей. Отец успешно занимался торговлей и домик, подаренный аристократом, сменился большим поместьем. Она видела, что отец счастлив, и не хотела огорчать его своими проблемами.

Она училась жить в столице, пыталась привыкнуть к новому обществу, пока не услышала, как о ней отзываются её новые знакомые.

– Зачем ты с ней возишься? – фыркнул Тео. – Она жует водоросли вместо конфет и пахнет, как рыбный рынок.

– Отец говорит, что ее отец – бывший контрабандист, – добавила Элиана.

– Она спасла тебя, Рикки, но это не значит, что ты обязан играть в ее дикарские игры.

Леся замерла, на месте, сердце колотилось, как волна о скалы.

– Она… милая, – неуверенно произнес Марко.

– Милая? Да она даже читать толком не умеет! – засмеялся Бенни. – Вчера спутала короля с китом!

И Марко засмеялся вмести с ним.

Леся бежала домой. Ночью она зарылась в одеяло, прижимая к груди раковину-каури, и слушала, как в ней гудит призрак прибоя. Утром объявила отцу:

– Я хочу построить стену вокруг нашего дома. Большую. Чтобы никто не мог войти.

Нерей, не задавал вопросов. Может, понял всё по ее глазам – изумрудным, как глубина, где таятся обиды, а может, подумал, что так будет безопаснее. В тот день он и дал ей зелье забвения. Пусть забудет, думал он.

И море стерлось, подернулось пеленой сна. Она перестала тосковать по нему, и совсем редко ей слышался непонятный шепот, но разобрать слова она уже не могла.

Стена выросла за месяц. Она росла не только вокруг дома, а поднималась в ней самой – каменная кладка из обид, и острый шиповник недоверия. Иногда по ночам, когда луна освещала сад, Леся приходила к маленькому озерцу, опускала босые ноги в свой искусственный лиман и задумчиво сидела.

Глава 7 Сапфировый дракон

Леся с отцом бродили по огромной ярмарке. Девочка редко выбиралась за пределы поместья, где они жили. Но сегодня в город приехала Имперская Ярмарка! Пропустить такое событие, случавшееся раз в году, она не смогла. Тем более отец переживал за дочь, он видел что она скучает, а друзей в столице так и не нашла и обещал подарить ей домашнего питомца. Любого, кого выберет дочь.

Аккуратные клетки стояли в несколько рядов. Собаки всех мастей, кошки с бантами, заморские говорящие птицы, шустрые шиншилы – кого здесь только не было. Торговцы громко нахваливали свой товар, а девочка внимательно посматривала на зверьков. Она была уверена что своего, по-настоящему своего питомца она узнает сразу, как только увидит.

Она заметила его случайно. Чуть слышный вздох, тихое шуршание да лязганье цепи привлекло внимание Леси. Вглядевшись в темноту, увидела, что в глубине клетки сидело какое-то существо. Облезлое, большеглазое с длинным толстым хвостом. Одна его нога была прикована к короткой цепи, которая не давала существу сделать и пару шагов. Оно дрожало и жалось в самом темном углу клетки.

– Кто это? – произнесла девушка, подходя ближе к клетке.

– Это больной образец. Не подходите близко, он опасен – торговец встал между клеткой и девушкой, недовольно зыркнув на существо – вот поглядите, какие у меня попугаи. Красавцы!

Но девочка не спускала глаз с общипанного зверька. Леся остановилась, склонив голову на бок. Она всегда так делала, когда раздумывала над сложным вопросом, длинная рыжая коса змеей скользнула с плеча. Опасности она не ощущала.

– Все же кто это?

Торговец нахмурился.

– Я же сказал – это бракованный товар.

– Дочка, в самом деле, ну что ты там такого увидела? Больное животное. Пойдем, посмотрим щенков? – отец схватил ее за руку и потянул в другую сторону.

Торговец зло цыкнул, а существо опустило голову и тяжело вздохнуло.

Леся провела на ярмарке весь день, но питомца себе так и не выбрала, все были милыми, но не ее. Вздох непонятного существа шепотом сопровождал ее до глубокой ночи.

Вечером стало особенно тоскливо. Сердце билось неровно. Ей не давал покоя взгляд того непонятного существа, которого она сегодня видела на ярмарке. Солнце опускалось за горизонт, окрашивая дома в розоватый цвет заката, а Леся маялась в своей комнате, не представляя как поступить. То непонятное существо нужно было спасать, и спасать немедленно. Время истекает, Леся чувствовала это так же ясно, как и шершавость ковра под ногами. Но отец отказал ещё на ярмарке, старенькая няня тоже не помощница, а больше и обратиться было не к кому. Неужели идти одной?

Леся слишком давно не выходила в город одна. От той смелой девчонки, которая ныряла в штормовые волны мало что осталось. Столица умела менять людей под себя, сбивать гордость, честность, убивать свободолюбие.

Ночная тьма заглянула в окно комнаты.

«Ночь. Уже ночь. А оно там одно сидит, на цепи!» – думала Леся.

Решительно накинув плащ с капюшоном, Леся тихонько вышла из дома. Стена закрывала почти всё поместье, лишь официальные ворота связывали Лесю и внешний мир. Возле ворот она остановилась. Можно ещё вернуться домой, маячила на границе сознания мысль. Нет! Во взгляде существа она уловила что-то родное. Боль. Одиночество. И еще что-то, неясное, тревожное.

Площадь ярмарки, опустевшая, освещалась лишь луной. Клетка с существом стояла в тени, прикованная цепью к столбу.

– Тише, – шептала Леся, возясь с замком отмычкой, которую давно смастерила сама. Металл звякнул, существо взвилось, но она накрыла его плащом, как сетью.

По пути домой оно царапалось и кусалось, но к утру затихло, дрожа в углу ее комнаты.

***

– Ты что наделала?! – Нерей в ужасе смотрел, как дочь промывает раны существу.

– Отец! Они содрали с него чешую, – голос Леси дрожал. Она показала на шрамы, где кожа была изуродована. – Это же дракон. Морской, – уже тише закончила она.

Нерей присвистнул. Он слышал легенды о синих драконах, чья чешуя светилась в темноте, как лунная дорожка и защищала от любой опасности. Их истребляли ради защитных артефактов для знати.

Леся назвала ее Волной, сразу почуяв, что это девочка. Собирала травы, толкла их в мазь, пела колыбельные, обнимала и вскоре дракончик начал меняться: струпья отпали, обнажив кожу с голубым отливом, а на хвосте проклюнулись первые чешуйки – крошечные, как ракушки.