Драконье сердце

На ногах девушки были туфельки из белого дерева – изящные, с тонкими ремешками, украшенными миниатюрными листочками. Они выглядели одновременно просто и изысканно, словно были созданы самой природой.

Ловко спустившись по лесенке, она встала перед путниками. Её рост – 179 сантиметров – делал её величественной, но не грозной. Лёгким, почти танцевальным движением она исполнила изящный реверанс, склонив голову и слегка приподняв подол платья. Этот жест был наполнен грацией и достоинством, будто сама королева приветствовала своих подданных.

Когда она подняла взгляд, путники замерли. Её глаза – ярко-зелёные, словно изумруды, огранённые самой природой, – смотрели на них с мягкой проницательностью. В их глубине читались и мудрость веков, и детская непосредственность, и лёгкая грусть, будто они хранили в себе множество историй. Эти глаза завораживали, притягивали взгляд, не позволяя оторваться.

Именно эта деталь – её завораживающие зелёные глаза – больше всего поразила путников. Они переглянулись, не в силах отвести взгляд, словно попали под чары этого неземного существа. В этот момент они поняли: перед ними не просто девушка, а хранительница, Хранительница природы и мудрости, воплощение магии и красоты.

– Здравствуйте, путники. Меня зовут Элис.

Дар речи пропал сразу же. В моменте идеи для того, чтобы сказать в ответ, не было, но хотя бы стоило представиться. И, вспомнив хоть о каких-то манерах, Крис приступил первым.

– Меня зовут Кристофер. Очень приятно с вами познакомиться.

Тот даже в целях галантности поцеловал её ручку, а та даже чуток улыбнулась и покраснела.

– А вас? – она обратилась к Луву и Кристине.

– Меня Кристина, – она лишь неловко улыбнулась, помахав ручкой.

– А я Лув, – тот решил повторить вслед за Крисом.

Что же нашло на них в тот момент – непонятно. Видимо, вид такой прекрасной дамы, да еще и хранителя стихии природы, был неожиданным. Хотя кто знает, может, они ошибочно приняли такой вывод, что именно она – та самая?

– И что же вас привело сюда? Я уверена, что знания. Точнее, скорее всего, вы очень хотите узнать что-то, что касается вас, – мягкий голос звучал очень завораживающе, и она сразу же показала на Криса. – Я не могу утверждать, что вы найдете здесь что-то конкретное, но я могу вам помочь, если вы расскажете, что вам надо.

– Вы, наверное, очень проницательны. Наша остановка должна была быть здесь. Судя по нашим наблюдениям, именно здесь обитают властители природы и их… драконы… как бы странно это не звучало. И теперь я думаю, мы предполагаем, что вы и есть та, кого мы ищем.

После столь очевидного решения девушка лишь тихо посмеялась, подходя к Крису и обходя его кругом, осматривая.

– А вы не так глупы – узнать хранительницу только по глазам.

Пока она шла, она аккуратно водила рукой по его плечам. В этот момент было видно, как её глаза будто бы стали ярче, а ноги Криса начали окутывать лианы.

– И я могу тоже самое сказать про ваши глаза. Я так понимаю, вы тот, кто должен исполнить пророчество, и первый элемент вы уже заработали? Огонь. Опасная, но в нужные руках сильная стихия. Насколько легко она вам досталась?

Не успел хоть кто-то из них начать рассказ, как девушка продолжила вещать дальше.

– В любом случае, чтобы получить мое благословение, вам придется постараться.

Ноги Криса все так же окутывали лианы под контролем Элис, а она в свою очередь остановилась и чуть отошла от него.

– Я понимаю. Я готов выполнить что угодно, показать любые качества.

В момент тот лишь посмотрел на лианы, окутавшие его ноги, и после, даже не задумываясь, смог их сжечь, лишь щелкнув пальцами. Страх отступил. Он явно не видел угрозы в этой девушке и знал, что на убийство она не способна.

– Ох, вот как? Ну так уж и быть. Хотите испытание – будет вам испытание. Дайте лишь мне придумать, каким оно будет. Но мне для этого нужно время. Давайте вот как поступим.

Она, чуть поправив платье, присела. При этом как только она собралась садиться, позади неё появился красивый травяной стульчик.

– Я думаю, вы уже знаете, где находится наша таверна. Встретимся там после полуночи. Я думаю, вы сразу же меня там найдете, и я вам расскажу о вашем задании.

Она загадочно улыбнулась, смотря на Криса.-А до тех пор можете изучить нашу библиотеку или же пойти отдохнуть, и подготовиться с мыслями к испытанию, все в ваших руках.

В следующий же момент она поднялась, слегка отряхнув свое платье, и посмотрела на книжные полки.-Хоть эта часть библиотеки и полна только легенд и историй, тут есть очень много информации о нашей природе, и кто мы такие, и какого наше предназначение. Уж поверьте, тут очень много информации, даже я, живя здесь пятый десяток, не успела прочитать все эти книги, во всей этой библиотеке, тем более когда новые путники привозят новые книги.-Стоп… Который десяток? – Можно понять удивление Криса. Девушка явно не выглядит больше чем на 25, а тут она говорит про пятый десяток. – Знаю, некультурно задавать такие вопросы, но сколько вам?-Мне 80 лет, а чего вы так удивляетесь? неужели вы ничего не знаете о природе хранителей? – А вот теперь и удивление Элис застыло на её лице. – Стыдно не знать, но ладно, как-нибудь позже вам все расскажу. Если вы, конечно, успешно закончите свое испытание.

Она развернулась и уже собралась уходить, но на прощание еще раз повторила.-Таверна. После полуночи, буду вас ждать.

И ушла в какой-то небольшой закуток этого зала, и за ней сразу же зарос проход лианами, явно намекая, что проходить туда нельзя. Переглянувшись между собой, осознание действий приходило сразу. Нужно заняться подготовкой. Но вот что из себя представляет это испытание? Природа – это мудрость, неужели какая-нибудь викторина или загадка? В любом случае ребята решили остаться на время в библиотеке и почитать чуть больше книжек из легенд, ведь если действительно будут загадки, то нужно подготовиться. А ведь в голове была мысль о том, что школьные годы не повторятся, кто ж знал, что придется опять сидеть за учебниками.

Пока шло изучение книг, ребята так и не заметили, как прошло время, и уже под вечер, когда стемнело, они все также сидели за книжками, держа рядом с собой лампочки, в которых горели свечи, а Крис же использовал свою силу и вместо свечки в лампочке просто горел огонек, без свечи, это требовало, конечно, большей концентрации, и приходилось быть сосредоточенным и на огне, и на книге. Вскоре время перевалило за 12, судя по настенным часам, и ребята, оторвавшись от книг, поднялись и направились на выход из библиотеки, для начала, конечно, вернув все книги на место. Идя по библиотеке, они заметили, что даже ночью красота не увядает, на стенах были такие же лампы, в которых горели более долгоиграющие свечи, и они частично освещали все помещение, и мелкими огнями на столах мерцали лампы ночных посетителей библиотеки. На выходе уже не сидела старушка, но сидел достаточно молодой человек, тоже в очках, который проводил их взглядом и вернулся к чтению книги.

Несмотря на позднее время суток, в городе все так же царила какая-никакая живая атмосфера. И если дети уже спали в кроватках, то взрослые выходили на улицы, и часть шла в таверну, а кто-то просто гулял. Из таверны играла музыка, её было очень хорошо слышно, и тем более когда ребята зашли в неё. Это был достаточно большой дом, не больше библиотеки, но места тут было на много народу. Куча столов со стульями и диванами, полноценная барная стойка и сцена с местными музыкантами, которые играли мелодии, а прекрасные дамы подпевали и танцевали. Кто-то пил, кто-то ел, кто-то тоже танцевал, в общем, типичная атмосфера подобных мест, только без лишних драк и все вроде достаточно дружны друг с другом.

Проходя вглубь таверны, они почти сразу обратили внимание на некую толпу людей, которые подбадривающе кричали, видимо, там было состязание по выпивке, и, конечно, интерес был, кто с кем и как это вообще тут проходит, и, подходя ближе, чуть протискиваясь сквозь толпу, они обнаружили интересную картину. Среднего роста мужик с густой бородой еле допивает очередную кружку крепкого алкоголя на скорость, но не абы с кем, а с той самой девой из библиотеки. При этом сам мужик был на последнем издыхании, а вот Элис будто бы ни в одном глазу не пьянела, хотя выпила такое же количество и даже быстрее, чем он, поставив на стол кружку и посмотрев на еле держащегося мужчину.-Я же говорила, что тебе не победить меня! У меня в этом опыта немного больше, но не переживай, я ничего с тебя не возьму, красавчик. – Она похлопала того легонько по плечу и осмотрела зрителей, которых удивляла до сих пор, но при этом они все очень даже были раззадорены. И, увидев среди лиц обычных гостей таверны новых путников, сразу же им улыбнулась и подошла. – И снова приветствую вас, хм, думаю, тут немного шумно, пройдемте.

Ребята даже ничего сказать не успели, лишь переглянулись между собой, что-что, а после прошедших событий они будто бы онемели, ни слова не произнося, скорее, страх обсуждения, или же даже не возможность сложить мысли воедино.

Элис вела их по коридорам, и вскоре они пришли в достаточно большую комнату.-Вот тут потише. Что ж… посмотрим. Я придумала испытание.-Какое? – Ребята присели на диван и стали внимательно слушать.-В глубине леса спрятан один необычный артефакт, тайная книга со знаниями и полным сборником информации о нашей природе. Таких экземпляров на земле мало, и эта копия находится под стражей самой природы, и, несмотря на свою силу, я не могу туда пробраться. Каждый раз она дает новые испытания, и никогда нельзя к ним подготовиться как следует, но что я знаю точно – использование магии может кончиться трагически для того, кто её использовал. Один раз я пыталась, и после почти полгода не могла нормально ходить.-Я так понимаю, мне нужно будет добыть эту книгу?-Все правильно. Ты можешь взять их с собой на подмогу, думаю, втроем вам будет легче. – Она лишь чуток улыбнулась и протянула им карту с компасом. – Держите, так вам будет легче туда добраться. Я не смогу вам помочь, так как это ваше личное испытание.-И нам просто потом принести её тебе в библиотеку? – Кристина все же решила уточнить.-Да, все так. Ступайте, это место доступно взору только ночью. – Она поднялась и пошла на выход из комнаты. – А до тех пор я буду вас ждать в библиотеке. И, кстати, эта комната ваша на время вашего пребывания на этом острове, она большая, вам на троих хватит точно. – И после она ушла, оставляя их наедине со своими мыслями.

-Звучит будто бы легко. – Крис посмотрел на карту.-Ты не слышал? Она уже пару лет не может эту книгу заполучить, точнее, так, еще в моменте чуть ног не лишилась просто за использование силы. – Ну и Лув сразу же показал другую сторону медали, давая понять, что это будет нелегко.-В любом случае надо выдвигаться, у нас есть только 6 часов, так что пойдем. – Кристина поднялась и пошла на выход из таверны, а парни последовали за ней, но вскоре Крис решил идти впереди, освещая дорогу своим огнем, иногда сжигая мелкие паутинки, которые были на проходе. Дорога заняла целый час, и вот они стояли перед каменными вратами, стоящими посреди огромного, так сказать, поля, окруженного лесом. Но больше ничего тут и не было.-Так странно, только ворота, а больше ничего. – Крис сделал шаг вперед внутрь ворот, и ничего, и после этого вся компашка прошла через них.

В моменте земля задрожала, а вокруг начали вырастать будто бы стены, каждый росток, из которого была создана эта стена, был покрыт острыми шипами, а ворота, которые до этого были просто каменной аркой, заросли такими же шипами.

-Что ж… похоже, это и есть наше испытание? Лабиринт? – Кристина подошла к стене и хотела её коснуться, но её тут же оттащил Лув.-А что, если эти шипы ядовитые? Лучше не трогай.

Соориентировавшись по действиям, они решили просто начать двигаться вперед и не подходить близко к этим стенам. Время будто бы замедлилось, каждый поворот был отмечен на карте, и лабиринт они тоже рисовали сами, пытаясь сопоставить полную картину, где они были и где нет, но вот проблема оставалась в том, что когда они возвращались в места, где они были, появлялись новые стены.

-Этот лабиринт нас дурит и создает сам новые стены. Что ж такое… – Лув пнул находящийся под ногой камень, и он отлетел в стену. И в тот же момент из стены появились лианы, которые схватили Лува за руки, крепко, не давая тому даже пошевелиться. – Ч-Что происходит?! – Крис сразу же подбежал к нему, пытаясь помочь ему выбраться, но эти лианы тащили его ближе к стене, где в моменте пропали шипы, и, не в силах его удержать, лианы утащили его внутрь стены, где и крики Лува сразу же прекратились, а на том месте снова выросли шипы.-Э… Это не к добру, надо бежать. – Кристина взяла Криса за руку и побежала с ним просто куда глаза глядят, видно было, что даже карта им сейчас не поможет, ведь лабиринт умеет менять свою конструкцию, вследствие чего приходится просто бежать наугад. И вскоре оба выдохлись.

Присев на землю, Кристина тяжело вздохнула и посмотрела на небо, которое было достаточно чистым, и на котором красиво мерцали звезды, но решения этой головоломки не последовало ни у кого, даже после короткого перевала. И снова этот бег, снова очередной тупик, и снова бег туда-сюда, каждый поворот уже выглядит одинаковым, и голова идет кругом. Крис лишь в моменте остановился и посмотрел на Кристину.

-Ты не видишь? Мы не найдем в этом лабиринте ничего…-Вижу… но мы же должны из него хотя бы выбраться.-Должны… но… может, есть здесь какой-то подвох. – Крис подошел к одной из стен и захотел её коснуться, но вот его действия прервали снова лианы. Возможно, они пытались схватить Криса, но его реакция позволила быстро увернуться от них, но под удар попала Кристина, повторив участь Лува. – Нет!.. Что ж такое…

Крис пытался пролезть через эту стену, пока на ней снова не выросли шипы, и после снова присел на землю, пытаясь как-то образумить эту ситуацию, создавая на своей ладони огонек и пытаясь сосредоточиться на этом, и только спустя пару таких созданных огоньков Крис додумался до одной вещи.-Стоп… Здешняя природа не любит использование магии… но… я могу создать огонек. А что если… – Тот чуть отошел на равное расстояние от обоих стен и, создав в ладони маленький огонек, пульнул его в стену, из которой в следующий же момент вырвалась лоза, явно пытающаяся если не схватить Криса, так сразу его убить, но реакция в этот раз снова не подвела. А после Крис создал еще один огонек, но просто уронил его на землю, и ничего не последовало.-Испытание запрещает ломать лабиринт или пытаться его уничтожить! – Тот оглянулся вокруг и самое главное – попытался сосредоточиться теперь на главном.

Встав снова между двумя стенами, тот пытался сосредоточиться на сильном огне, чтобы попытаться на его тяге подняться в воздух. Немного сосредоточенности и много сил позволили ему подняться в воздух на высоту стен и запрыгнуть сверху. Интересно, что сверху стены были не травяные, а каменные, будто бы действительно именно в этом и заключалось испытание. Чуть отдохнув, Крис оглянулся и заметил где-то в глубине лабиринта зеленое свечение. Видимо, вот она, финальная точка испытаний. Но слезать был не вариант, уж слишком легко заблудиться, а хватит ли сил для того, чтобы использовать огонь так часто и перепрыгивать со стены на стену? Экспериментировать не хотелось, и для начала тот решил просто пробежаться по самим стенам, бегая зигзагом и потихоньку приближаясь к нужной точке. Только вот эта центральная часть уже не имела перекрестных стен, и приблизиться по-нормальному уже было нельзя, как и спускаться, ведь в любой момент стена может перекрыть выход, а сил подняться наверх уже точно не хватит, так что Крис пошел на отчаянный шаг – попытаться перепрыгнуть пару стен.

Собравшись с духом, тот сосредоточился и смог перепрыгнуть первую стену, использовав лишь чуток огня, чтобы увеличить дальность прыжка. Во второй раз тот даже чуток переборщил силой и чуть не упал вниз, прямо перед последней стеной, в момент даже не осознав, что именно сейчас в голову закрался страх и что это может быть сейчас фатальной ошибкой. И, набрав разгон и прыгнув, тот не смог использовать силу снова, из-за чего чуть не долетел, хватаясь за край стены, но ударившись телом о саму шипастую стену, и пару шипов достаточно сильно пронзили его тело, царапая его и разрывая одежду. Физические силы тоже почти были на исходе, но тот нашел в себе силы подтянуться и залезть обратно на стену. Через боль, через истощение, но смог, ложась на неё и смотря вверх на звезды, тяжело вздыхая и лишь слегка шипя от небольшой боли, которая осталась после этой ситуации.

Встать было тоже слегка трудновато, ноги дрожали, но надо было двигаться дальше, надо было спасать свою семью. Вставая на ноги, тот посмотрел, куда же он наконец-то пришел. Это была все та же полянка, устеленная мягкой травой, не той, которая была в самом лабиринте, – высохшей и жесткой. В центре стоял алтарь с книгой, издалека было сложно рассмотреть, что это за книга, так что Крис решил спускаться, хоть приземление и было чуток мягким, оно все равно было чуток травмоопасным, и тот потихоньку поковылял к этому алтарю. Взяв в руки книгу, тот осмотрел её. И в моменте в голове смешались удивление и злость: это была та же самая книга, которая была у Криса, а если точнее, это она и есть, не какой-то другой экземпляр, а именно сама книга, которую тот привез с собой.-Ч… Что это все значит?…

За спиной послышались хлопки, и тот, естественно, сразу развернулся. Перед ним стояла Элис, которая явно была к этому причастна.

– Ты молодец, ты справился с этим испытанием, проявив свой разум и логику. Но… где же твои друзья?– Это я должен у тебя спросить. Где мои друзья? Почему здесь моя книга?– Не кричи и не нервничай. Да, книгу сюда поместила я. Но друзья твои тоже должны быть здесь. Это место создано мной, но оно владеет собственным разумом и подчиняется мне. Книгу мне пришлось у тебя потихоньку забрать, но все это лишь для того, чтобы проверить твои навыки. Ты же не думал, что все будет так легко? Но вот друзья твои… они должны были вернуться. Я не понимаю.

В моменте стены снова задвигались, опускаясь, и можно было вдалеке, в поле, увидеть связанных Лува и Кристину. Но не успев сообразить, что же здесь происходит, перед ними появилось существо, созданное из этих самых лиан, и явно настроенное агрессивно.– Я тут ни при чем, – сразу же сказала Элис, посмотрев чуть напуганно на Криса.

А Крис в свою очередь уже был настроен на драку. И, увидев его напор, Элис схватилась за свой собственный меч. Странно, раньше приметить эти белые ножны было сложно, они так хорошо сливались с её платьем, что даже не привлекали внимания, но полезная штука.

Элис посмотрела на Криса и вздохнула.– Видимо, твое испытание не закончилось, и в этот раз я пройду его вместе с тобой.

У неё блеснули глаза, снова этим ярко-зеленым цветом. А Крис лишь улыбнулся в ответ.– Плечом к плечу? – после послышался тихий смешок. – Ну хорошо… Избавимся от этого сорняка.

И в этот момент его глаза мелькнули красным огнем.